Отрывок из книги «Академия Амирала (Сборник)»

«Очаровательное зачарование»

Высокая общая академия в городе Амирал считалась чуть ли не самой лучшей и самой большой по праву. Это был небольшой город внутри города. Множество построек: от учебных корпусов до жилых домов. Здесь студенты могли изучать и науку, и экономику, и медицину, и творческие направления, и даже магические энергии.
Поступить сюда было совсем не сложно, вступительные экзамены были простыми, так что пройти мог кто угодно, от дворянина до крестьянина, чем последние часто пользовались, так как учёба в самой престижной академии освобождала от налогов. Но не всё так просто. Поступить может и не составляло труда, но вот удержаться и тем более закончить — это настоящий подвиг. Лентяев и прогульщиков тут не терпели. На первом же году отсеивалась треть учащихся, а итоговые годовые экзамены с каждым разом уменьшали оставшееся количество. Заканчивал же академию лишь небольшой процент поступивших.
Но, даже несмотря на то что брали любого желающего, сами студенты всё же предпочитали общаться с представителями своего сословия. Хотя внутри академии границы эти была максимально тонки, и сын графа вполне мог дружить с сыном рыбака. И потому новость о том, что молодой принц переводится в высокую академию, взбудоражила всех. Не только незамужних девушек, коих было большинство, но и парней, для которых знакомство с сыном короля сулила немало плюсов в будущем.
Как только о данном событии стало известно, возле объявления собралась толпа студентов, которые начали живо обсуждать эту новость.
— Вам не кажется странным, что он решил присоединиться к нам в конце учебного года?
— Он принц и может делать всё что хочет.
— Как же нам повезло!
— Надеюсь, он будет общаться с остальными студентами!
Три подруги, что тоже присутствовали здесь, не были исключением и так же были полны любопытства и воодушевления из-за приезда члена королевской семьи.
— Интересно, на какое направление он пойдёт, — спросила Натали, высокая смуглокожая девушка с густой копной каштановых волос.
— Но явно же не на землевладения, — хмыкнула Джуэлла, которую называли просто Джу. Она была чуть ниже ростом, но всё равно считалось высокой. Её длинные светлые волосы были собраны в косу до поясницы.— Ему самая дорога к управленцам.
— Как жаль, — вздохнула Саманта, самая низкая среди подруг и с короткой стрижкой, но густые чёрные волосы всё равно делали её невероятно милой и женственной. Девушка ещё раз вздохнула и посмотрела на остальных. — А может он всё же выберет профиль зачарования, а?
— Саманта, брось свои розовые очки, — вдохнула Джу. — Зачем наследному принцу артефактоведение и прочие зачаровательные дисциплины.
— Ну а чё, — усмехнулась Натали и изящным движением поправила свои волосы. — Может он будет корону свою зачаровать, чтобы сияла сильнее.
— У него для такого во дворце немало специалистов.
— Ой! — вдруг встрепенулся Саманта. — А вы по амулетам курсовую уже сделали?
— О-о-о... — раздражённо протянула Натали.
Джу тоже отреагировала без капли радости, хотя любила этот предмет.
— Мне достались чары невидимости, но я никак не могу удержать на амулете заклинания больше трёх секунд. А ведь надо минимум десять.
— А у меня вообще ночное видение не накладывается. Почему этот хмырь раздал всем такие чары, сложные и бессмысленные? — вздохнула Натали.
— Для тренировки, — улыбнулась Саманта. — Мне повезло, конечно, всего лишь чары бесшумный походки. Но они то слетают, то срабатывают наоборот.
— А-а! Так это ты вчера в тестовом зале топала в вечернее время? А я-то думала, может на свиданку с кем убежала... — усмехнулась Натали, и Саманта тяжело вздохнула.
— Эх... — вторила ей Джу. — Пойдём на пары, а то ещё опоздаем, и Лист поставит неявку.
Подруги, спохватившись, ускорили шаг в направлении нужной аудитории. Им повезло. Они успели заскочить в зал как раз перед преподавателем.
Вилфар Листвуд, профессор по зачарованию, только фыркнул на девушек, и, нахмурившись, пошёл к столу преподавателя. В аудитории из-за последних новостей стоял гул как на рынке в самый разгар торговли, так что Лист, как его прозвали студенты, громко хлопнул о столешницу своими книгами. В наступившей после этого тишине он сурово оглядел на всех присутствующих.
— Я смотрю, все расслабились. Неужели курсовые работы доделали? Может мне в таком случае начать спрашивать прямо сейчас? — сказал он зловещим голосом, и все студенты уткнулись в свои книги, тетради и просто столы. Вилфар же, криво усмехнувшись, начал открывать свои записи, готовясь к лекции. Но в это время одна из студенток подскочила с сияющим лицом.
— Мастер Листвуд, я сделала курсовую и могу отчитаться уже сейчас, — она держала в руках амулет и махала стопкой бумаги.
Остальные студенты тут же начали кидать на неё взгляды, полные ненависти и желания придушить.
— Садитесь на место, Сизахвилова, — вздохнул преподаватель, продолжая лениво перелистывать свои записи. — Вы слишком миниатюрны для такого.
— Для курсовой? — не поняла девушка.
— Для неприятных разговоров со своими одногруппниками после занятий, — сказал он, стрельнув острым взглядом на гипперактивную студентку. — Никто не любит выскочек, Сизахвилова.
— Ну, я же для вас старалась, — надула губки девушка.
— И напрасно, — отрезал профессор и взял в руки нужную книгу. — Для себя стараться надо. Итак, сегодняшняя тема: защита от огненной магии...
Студентка села обратно на своё место, но даже и не думала обижаться, а, подперев голову рукой, чуть ли не с обожанием смотрела на преподаватели.
— Вот же мымра, — прошептала Натали, злобно дёргая рукой. — Чуть не подставила нас всех.
— Она, очевидно, влюбилась в Листа, хотя ей богу не пойму, как она умудрилась. Я даже не берусь ответить во сколько раз он нас старше, — ответила Джу, старательно записывая тему.
— Мне кажется, он не такой злобный, как хочет казаться. В этом всё дело. Уверена, он раньше положенного не стал бы требовать работы,— сказала Саманта, прикусываю кончик ручки.
— Ага, как же! Не злобный! — слишком громко хмыкнула Джу так, что Лист повернулся в их сторону и недвусмысленно продемонстрировал своё недовольство. Три подруги как по команде пригнулись так, что почти залезли под стол.
— Не так громко, Джу, — шёпотом возмутилась Натали.
— Я на тебя посмотрю, когда он будет тебя два часа допрашивать, пропесочивая по каждому вопросу. Я ему почти весь курс пересказала, и только после этого он соизволил поставить мне зачёт. Чтоб его кейрела ночью в кокон скрутила.
— Тихо! — скомандовала Саманта, и что-то тяжёлое с грохотом упало им на стол.
Девушки затравленно подняли головы.
— Я понимаю, что вам гораздо интереснее общаться между собой, нежели слушать про огненные чары, но всё же потрудитесь потерпеть во время лекции и не отвлекать других, в том числе и меня, — металлическим голосом сказал профессор Листвуд.
— Да, профессор. Извините, профессор,— выдали они скороговоркой и постарались максимально продемонстрировать свою готовность быть прилежными студентками. Оглядев их строгим взглядом, он взял свою книжку, которую и швырнул, издав в тот самый грохот, и пошёл обратно к своему месту.
— К вашему сведению, кейрелы на территории академии не водятся. Вам следует подтянуть дисциплину профессора Морикса. И в следующий раз не позориться своим невежеством.
Натали тихо хихикнула и тут же закрыла свой рот рукой.
— Вот же... — сказала Джу раздражённо, но Саманта её тыкнула локтем под бок.
— Не зли его, — прошептала она одними губами и уткнулась в свои конспекты.
Джу проглотила своё раздражение и начала старательно записывать лекцию, которую читал этот зануда. Одновременно с этим она мысленно принялась ругать себя за то, что вообще открыла рот и начала ругать Листа. Ей ещё не хватало конфликта с широко известным своей беспринципностью и строгостью преподавателем. Он же теперь и курсовую не примет просто так. Опять начнёт гонять по всему материалу, а то и вовсе потребует продемонстрировать наложение чар на месте.
Ей-богу! Ну угораздило ей запомниться этому злопамятному гаду. И когда именно успела-то?
К концу лекции, когда Джу с подругами уже собиралась потихоньку сбежать, чтобы не попадаться лишний раз Листу на глаза, он вдруг сказал:
— На этой неделе задания не будет, — ошарашил он всех настолько, что в аудитории воцарилась гробовая тишина. — Но это не относится к троим болтушкам. Для них будет задача: создать амулет, вызывающий самосожжение предмета при прикосновении, и на следующем занятии продемонстрировать этот эффект.
— Демон! — злобно пробубнила Джу.
— Да ёлки-палки! — возмутилась Натали.
А Саманта обречённо опустила плечи.
— Я никогда не сделаю свою курсовую, — пессимистично прошептала она сама себе.
Остальные же студенты посмотрели в их сторону кто со злорадством, кто с сочувствием, а кто и с облегчением, что их подобная участь миновала.
— А почему остальных освободили от задания, — подняв руку, спросила Сизахвилова. Теперь все посмотрели в её сторону, но уже со злостью. Где-то в толпе даже послышалось “Да заткните её, наконец”.
— Потому что сейчас от вас мало толку, — меланхолично произнёс профессор, собирая свои книги и записи. — У каждого в голове только новость о приезде принца. Не так ли?
— Не так! — опять надула губки обиженная девушка, а профессор вздохнул и закатить глаза.
— Тебе, Сизахвилова, будет персональное задание, — сказал он спокойным и даже усталым голосом.
— Да? Какое? — радостно подскочила она на месте.
— Найди себе парня, может тогда твоё желание забегать вперёд учебной программы немного поубавится, — сурово сказал Лист и, взяв свои вещи, направился к выходу. — Все свободны.
Стоило ему выйти из аудитории, как там тут же разразился хохот.
— Ну нифига себе. Я даже обижаться на Листа перестала, — хихикала со всеми Натали.
— Мне её даже жаль, — посочувствовала Саманта. — Она ведь, похоже, действительно влюблена в него.
— Ну и дура поэтому, — категорично заявила Натали. — Думать надо головой. Его с таким характером терпят только за гениальный мозг.
— Может быть... — Задумчиво произнесла Саманта, подперев подбородок, пока подруги собирали свои вещи. — Но всё же, если подумать и забыть про угрюмо физиономию, он ничего так...
Натали закатила глаза и встала.
— Ага, и выглядит как будто ему за 50, хотя по голосу и не скажешь. Нелюдимый, грубый и злой старикашка с мочалкой на голове.
— Да ладно тебе. Сама же знаешь, что ему около 30. Просто и у него волосы закрывают половину лица, поэтому и кажется, что он гораздо старше.
— Да он и ведёт себя как старикашка. Может он из-за своих экспериментов постарел преждевременно?
— Он не выглядит слишком старым. Лицо довольно молодое. Вроде...
— Ты меня не переубедишь. Для меня он старикан, злобный и брюзжащий.
— Да я и не пытаюсь...
— Ладно, хватит уже обсуждать Листа, — отмахнулась Натали. — Что у нас там следующее?
— Алхимия, — сказала Джу, закрывая свою сумку. Весь их разговор она благоразумно молчала, воздерживаясь от обсуждения профессора. Почему-то ей казалось, что если она откроет рот и хоть слово против него скажет, то Вилфар Листвуд прямо вот тут вырастет из пола, огреет её каким-нибудь толстым фолиантом и потребует, чтобы она перечислила основные формулы призыва. И хотя она прекрасно понимала, что это всё бредни, но почему-то рисковать и проверять совсем не хотелось.
Собравшись, девушки пошли к выходу, но не успели они выйти в коридор, как послышался гул и топот.
— Вот же... снесут нафиг, — ужаснулась Джу, выглядывая в коридор и наблюдая за потоком несущийся толпы.
— Чего это они? — удивилась Саманта.
— Да не тормозите, блин! — радостно воскликнула Натали и схватила обеих за руки. — Наверное, принц приехал. А ну бегом! Нельзя это пропустить!
И она нырнула в толпу, таща остальных за собой. Джу и Саманта тоже поддались веселью и задору. Радостно смеясь, они вместе со всеми неслись по коридору сразу за Натали, которая, пользуясь своим ростом, мастерски рассекала народ, словно ледокол морские глыбы.
Они выбежали во двор одними из первых и смогли отчётливо разглядеть въезжающую карету. Она была по-королевски прекрасна. С золочёными вензелями и изображениями, целиком из лакированной древесины и управлялась четвёркой породистых лошадей. Животные были, конечно же, зачарованы и светились необычным золотистым цветом. Кроме того, шагая по вымощенной дорожке, они синхронно поднимали ноги и поворачивали головы.
— Принц! Принц! Принц! — подпрыгивая на месте, Натали порыве чувств хватала за руки подруг. Все смеялись ей в ответ, поддерживая энтузиазм.
Никто из них не видел ни одного принца в своей жизни. Натали родом из южных земель, из небольшой купеческой семьи. Саманта была дочерью капитана. Её семья была довольно богата, но не титулована. Джу же вообще происходила из семьи ювелирного часовщика. Родители её не отличались особым состоянием, несмотря на работу с дорогими металлами. Вместе они относились к среднему классу, так что воочию увидеть члена королевской семьи для них было событием.

«Уровень совместимости»

Часть 1. Проклятие.

Все события в жизни обычно можно разделить на хорошие и плохие. Однако иногда происходит такое, что полностью меняет нашу оценку происходящего. Так, например, плохо подготовившись к экзамену и рассчитывая хотя бы на тройку, ты с удивлением осознаёшь, что тебе вдруг ставят “неуд” и выгоняют на пересдачу. Ты расстраиваешься, злишься, даже плачешь... но, получив дополнительное время на подготовку, в итоге отвечаешь на отлично. Или, провалив вступительные экзамены, ты вынужден идти на другой факультет и неожиданно находишь своё призвание.
Тогда и понимаешь, что то, что ты принял за несчастье, наоборот, сыграло тебе на пользу. И все твои беды на самом деле подарок судьбы.
Ариадна на полном серьёзе начала верить, что данный закон действует на неё с точностью да наоборот. Что её удача, издеваясь над ней, постоянно переворачивает что-то хорошее в трагедию. Причём с каждым разом усугубляя ситуацию сильнее и сильнее.
К этой мысли её привело событие, которое случилось вечером в среду, когда ей удалось попасть на вечеринку элементалистов. В тот день она боялась, что из-за учёбы так и не успеет на событие месяца, но удача была на её стороне. Всё прошло как по маслу и закончилось даже раньше, чем она надеялась, поэтому Ариадна успела заскочить домой, переодеться, накраситься и даже перехватить дежурного телепортиста до того, как его рабочие часы закончились.
Всё в этот день шло идеально, и она всерьёз рассчитывала на удачу. Вечеринка тоже удалась на славу. Маги огня и ветра устроили настоящее шоу. Только чокнутые элементалисты могли закатить вечеринку посреди недели. Впрочем, это была уже своего рода традиция.
Ария чувствовала, как дух веселья словно пропитывает её целиком; хотелось танцевать и веселиться со всеми. Наконец-то можно было немного отдохнуть и расслабиться. Чуть в стороне от фейерверков, она заметила Тришу, свою подругу. Та вовсю флиртовала с каким-то парнем, который, похоже, искренне интересовался девушкой. Ой, бедненький. Ария невольно ему посочувствовала. Не знает ещё парень, что его новая знакомая учится на кафедре проклятоведения. Впрочем, если тот не окажется мудаком, то и бояться нечего.
Ариадна решила, что и ей нужно найти себе ухажёра, ведь именно ради этого она сюда и пришла, ради этого торопилась и ради этого так ждала эту вечеринку. Сколько можно корпеть над учёбой и злобными планами мести? Надоело уже напарываться и отшивать друзей Кира, которые к ней подкатывали. Она ни на секунду не верила как в их искренние чувства, так и в доброжелательность своего заклятого врага.
С Ки’рианом её связывала долгая история, которая началась ещё со студенческой дружбы их матерей и которая почему-то закончилась взаимной ненавистью их детей. Но вспоминать сейчас о нём — только портить себе настроение.
Ариадна взяла какой-то напиток, что предлагался гостям, и начала осматриваться в поисках цели. Ещё одной причиной для срочного поиска отношений было разбитое сердце. Макс, парень, который ей давно нравился, начал встречаться с какой-то блондинкой с третьего курса. Боль и печаль. Но Ария сама виновата, раз просто тихо вздыхала и не предпринимала никаких действий, о чём Триша ей неоднократно говорила. Поэтому она и здесь. Чтобы принять активные действия в своей романтической, да и сексуальной жизни. Хотелось же “того самого”... а всё не с кем. А абы с кем не вариант.
Наконец, её глаз зацепился за высокого симпатичного парня у бассейна, где водники устроили своё шоу. Тот стоял, улыбался и что-то колдовал.
Допив свой напиток двумя глотками и глубоко вздохнув, она резко выдохнула и пошла. Сердце колотилось, а душа ушла в пятки.
Подойдя к парню, она некоторое время посмотрела на представление, а потом повернулась к нему и как бы невзначай сказала:
— Привет.
Тот, не отвлекаясь от магических манипуляций, улыбнулся и ответил:
— Приветик.
От волнения сердце в груди Арии забилось сильнее. Парень оказался даже симпатичней, чем она думала. Правильные черты лица, шикарная улыбка, зелёные глаза, каштановые волосы, да ещё и характер, похоже, отличный. Зелёные глаза, конечно, минус, но в остальном всё очень здорово.
— Меня Ариадна зовут, а тебя? — сказала она, немного приободрившись.
— Лайнус.
— Ты водник?
— Ага.
— Крутое у вас шоу.
— Спасибо.
Ария замолкла, чувствуя неловкость. Создавалось впечатление, что она к нему пристаёт и даже отвлекает, но он слишком вежливый, чтобы её отшить.
Постояв ещё немного и задав парочку вопросов, на которые она получила односложные ответы. Ария отошла в сторону.
Она уже не чувствовала былого веселья, но нельзя было отчаиваться после первой же неудачи.
Взяв ещё напиток, она принюхалась и, сделав пару манипуляций пальцами, очистила тот от алкоголя. Алхимики ей этот фокус ещё пару лет назад показали. Очень полезно, особенно на вечеринках. Ей было достаточно и одного коктейля для храбрости. Напиваться сегодня было не в её планах. Однако не успела она отпить и глотка, как кто-то подошёл к ней и встал рядом.
— Слушай, извини за тупой разговор там.
Ария повернула голову и встретилась с очаровательной улыбкой Лайнуса.
— Да ничего страшного, — улыбнулась она в ответ.
— Я с радостью бы с тобой поговорил, но удерживать водного голема не просто. Поэтому я был сосредоточен и не мог нормально вести беседу.
— О. В таком случае, это ты извини, что начала отвлекать, — Ария внутренне выругалась на своё тугодумие. Могла бы и сама догадаться, что маг за работой не лучший собеседник. Сама же огрызалась, когда её отвлекали посреди процесса. А Лайнус даже улыбался и не грубил. Золотой человек.
Она ещё шире улыбнулась, радуясь что, похоже, сделала удачный выбор.
— А ты здесь одна? — спросил он, тоже выбирая напиток.
— У меня здесь подруга, — сказала Ария, пытаясь найти взглядом Тришу. — Но, думаю, она сегодня ушла в отрыв.
— А ты?
— Что я? — спросила Ария, поворачиваясь обратно к парню. Лайнус смотрел на неё с явным интересом в глазах. Ария даже смутилась. Она, конечно, порой ловила на себе заинтересованные взгляды. Не уродина всё-таки. Но было что-то особенно приятное в том, когда так смотрит парень, который нравится и тебе.
— Ты тоже собираешься уйти в отрыв? — спросил он, подняв руку, и лёгким жестом провёл по её волосам. Это не было отталкивающим, и Ария кокетливо улыбнулась.
— Может быть. Ещё не решила.
— Лайнус! И кто эта лахудра рядом с тобой?!
Парень мученически прикрыл глаза и выругался себе под нос.
Оглянувшись, Ария заметила, что недалеко от них стоит какая-то рыжая и очень злая девушка. Она сверлила их обоих гневным взглядом, но при этом умудрялась выглядеть сдержанной и спокойной.
— Кори! — сказал Лайнус, тоже посмотрев на неё. — Что ты здесь делаешь?
— Уличаю тебя в измене!
— У тебя есть девушка? — спросила Ария, делая шаг в сторону.
— Нет, — твёрдо ответил тот, продолжая сверлить рыжую взглядом. — Мы расстались, Кори!
— Ничего подобного!
— Если один из пары против, то это уже не отношения!
— Я согласилась дать тебе время остыть и подумать, а не бегать и цеплять шлюх по вечеринкам!
— Эй! — возмутилась Ария, и Кори повернулась к ней. В её взгляде закипела настоящая ненависть.
— Держись от моего парня подальше, а то пожалеешь!
— Только попробуй! — сузила глаза Ария. Она была не робкого десятка. И умела давать отпор. — Я сама могу тебе все лохмы повыдёргивать. Остынь! Я просто побеседовала с милым парнем. Откуда мне было знать, что у вас такие сложные отношения.
— Нет у нас никаких отношений, — вмешался Лайнус.
— Нет, красавчик, похоже, что ещё есть, — посмотрела на него Ария. — И советую тебе всё же решить эту проблему, прежде чем двигаться дальше. Я ухожу. Поболтаем в следующий раз.
Оставив свой напиток, Ариадна развернулась и пошла к выходу.
Хватит с неё этой вечеринки. К чёрту всё.
Ей вслед смотрела одна пара грустных глаз и одна пара, полная мстительной ненависти.

Придя домой, Ария сходила в душ и легла спать. Настроение было испорчено полностью. У неё были такие планы на этот вечер. Наверное, не стоило уходить сразу после первой неудачи, но ей и одной хватало сполна. Кир с лихвой заполнял любые лимиты на вражду, ненависть и разборки, поэтому новые сложности ей ни к чему.
В конце концов, не последняя вечеринка же. В следующий раз ей больше повезёт.
Несмотря на то, что легла девушка пораньше, да ещё после расслабляющего душа, спала она беспокойно. Ей снилось, что она куда-то бежала по лесу, а из каждого куста на неё смотрели злые глаза. И никуда от них не деться. А в конце своего пути она упала в ледяное озеро и промёрзла насквозь. Проснулась Ариадна действительно от холода, хотя была укрыта тёплым одеялом.
Поняв, что так просто не согреется, она встала и пошла в ванну. Проторчав под горячим душем добрые пятнадцать минут, она, наконец, перестала мёрзнуть.
— Вот же, блин, кошмары, — пробормотала она, высушивая волосы.
Несмотря на душ, Ария всё ещё чувствовала себя немного зябко, поэтому оделась потеплее и побежала на занятия.
Первая пара было по зоологии антропоморфов. Опять профессор Стубиц будет монстров показывать. Он обожал ранние пары и в особенности пугать сонных студентов.
Придя в аудиторию и усевшись на своё место, Ария приготовилась к веселью. Правда в том, что она тоже любила ранние пары у профессора Струбица, потому как наслаждалась тем, как глупые студенты каждый раз попадаются на одни и те же фокусы.
А вот её подруга Триша как раз наоборот терпеть не могла зоологию как таковую. Хотя это была одна из основ её направления. Проклятоведение — только с виду страшная наука. На деле же это про то, как накладывать на людей, зверей и предметы разные эффекты и снимать их же. Сами проклятия — это лишь малая часть всего этого. Хотя довольно странно, что всё направление было названо именно в их честь. Наверное, для помпезности... или устрашения.
Сама же Ария была “держателем”. Она специализировалась на печатях и барьерах, а ещё пентаграммах и немножечко на призывах.
У них с Тришей только несколько предметов были совместными, в том числе и зоология монстров. Для Арии это был предмет углублённого курса, так как вариантов барьеров полно, и иногда их эффективность зависела от того, против кого или чего они направлены. Тем не менее, это считалось незначительным усилением, поэтому предмет изучался по желанию. Ария же непременно хотела быть лучшей, поэтому брала все рекомендуемые дисциплины. Триша не раз говорила, что подруга сумасшедшая, раз ходит сюда по своей воле, и что сама она бросила бы при первой же возможности.
Пара, как всегда, не обошлась без казусов, когда профессор, демонстрируя разнообразную фауну, напугал пару студентов. Однако, несмотря на то, что это были её любимые моменты, Ария чувствовала себя не очень хорошо. Её знобило, и даже не по погоде тёплая толстовка не помогала.
После занятий даже Триша заметила, что с ней что-то не так.
— Что с тобой такое? — спросила она, пихая в сумку конспекты.
— Кажется, простыла. Лихорадит с утра... может, температура?
— Дай гляну, — деловито сказало она и, махнув рукой рядом с грудью подруги, прикрыла глаза. Однако через секунду они опять распахнулись и словно стали в два раза больше.
— Мать! Да тебя прокляли!
— Да етить его за ноги! Как он меня достал?! — вскрикнула Ариадна, яростно натягивая на себя ещё одну кофту. — Ну? Что за фигня на мне?
— Хз, подруга, — сказала Триша, прищуриваясь. — Я такого ещё не видала. Тут надо покопаться. Пошли!
Она схватила Арию за руку и потащила во двор, радуясь тому, что появился предлог прогулять литературу. Это был общеобразовательный предмет, по которому будет заурядный зачёт, так что не жалко. Вот Арии пропускать историю, которая была у неё по расписанию, было жалко, но здоровье, как говорится, важнее.
— Ты сможешь это снять? — спросила она с надеждой.
— Говорю же, не знаю. Надо изучить.
— Клянусь, я убью Кира!
— А ты точно уверена, что это его рук дело?
— А кого ещё? — возмутилась она, сжимаясь от дрожи, что волной прошлась по её телу.
— А как же твой амулет?
— Наверное, сломался.
— Не мог он сломаться, его же не абы кто делал! Я сама участвовала в его создании. И последние года полтора он тебя от Кира прекрасно защищал!
— А этот гад не мог как-нибудь обойти ваше с артефакторами заклятие?
— Не мог! Любое проклятие всегда несёт в себе частицу того, кто является инициатором. Даже если он закажет наложение у незнакомого мага через несколько подставных лиц, это не имеет значения. Энергетический след всё равно от него. И именно от его энергии и защищает твой амулет. Так что это не Кир.
Триша тянула подругу подальше от людских глаз, а Ария, несмотря на её слова, никак не могла перестать злиться. С Киром её объединяла очень долгая история. Они одногодки у двух мам, которые до сих пор тесно общались, словно сёстры. Поэтому они с этим придурком знали друг друга буквально с пелёнок. И с самого детства были не разлей вода. Их матери даже думали, что история про лучших друзей повторится. Но не тут-то было...
Когда её спрашивали, что именно их развело по разные стороны, Ария всё время говорила, что уже и не помнит. Но это было неправдой. Она прекрасно помнила свой четвёртый день рождения, когда ей подарили красивую куклу в пышном платье с рюшками и нарисованными птичками. У куклы были длинные светлые волосы и сверкающие аметистовые глаза. Она едва успела порадоваться этому подарку, как увидела, что Кир со всей силы швырнул её на землю и сломал ногой пополам, пачкая и разрывая платье с оборочками и птицами.
В это же день состоялась их первая драка. Родители, конечно, детей разняли и успокоили. Арии подарили другую куклу, но сделанного уже не вернуть. Она не могла забыть это предательство и надругательство.
Родители думали, что маленькие дети всё забудут и опять начнут играть вместе. Но, вопреки их ожиданиям, ничего не забылось. Ссоры и драки случались постоянно. В конце концов, детей перестали брать на общие встречи, оставляя с нянями. Они пересекались лишь изредка по большим праздникам.
Всё началось по второму кругу, когда они пошли в школу. По счастливому или несчастливому совпадению, учились они в одной группе, и это были уже маленькие локальные войны. В дело шли не только кулаки и ругательства, но и хитрости с подлянками. Когда дело дошло до порчи общественного имущества, двух воюющих детей развели по разным группам, сведя их встречи до минимума.
Но они по-прежнему не унимались, то и дело подставляя друг друга. И особенно отрывались на семейных сборищах.
В один год Ария испортила своё новое дорогое платье, в другой Кира увезли в больницу с переломом, в третий Ария лишилась почти всех волос, а в следующий Кир был вынужден отсиживаться дома месяц из-за позеленевшей кожи.
В конце концов, детей перестали брать и на эти встречи. Однако судьба вновь свела их уже в стенах Академии. И всё началось сначала. Правда, на этот раз до серьёзных физических повреждений не доходило. Всё было гораздо хитрее и тише, хотя иногда и болезненней...
Триша усадила Арию на траву в студенческом дворике и присела напротив, взяв её руки в свои.
— Мать честная, да ты ледышка! — воскликнула она.
— Мне очень холодно.
— Да сейчас же лето и солнце палит в три погибели.
— И тем не менее.
— Так ладно. Тихо. Дай сосредоточиться.
Триша закрыла глаза, а Ария просто наслаждалась хоть и лёгкой, но теплотой рук подруги, а ещё солнышком, которое её тоже немного согревало. Через какое-то время Триша глубоко вздохнула и открыла глаза.
— Ну что? — нетерпеливо переспросила Ария.
— Это тянет на дипломную работу, — сказала она и полезла в сумку за блокнотом и ручкой.
— Блин, Триша, у меня тут серьёзная проблема, а ты!..
— Вот именно! Серьёзная! — строгим тоном ответила та и начала что-то записывать.
— Так что со мной?
Триша вздохнула и посмотрела ей в глаза.
— Как я уже сказала, тебя прокляли. Но не профессионально. Работали дилетанты. Возможно, второй-третий курс.
— Тогда почему ты утверждаешь, что всё серьёзно?
— Знаешь, дилетантская работа бывает двух видов. Первый — это наложено так, что чихнёшь и само слетит. А второй — это когда бездари накрутят всё так, что три профессора сидят и неделю голову ломают. Твой, к сожалению, второй случай.
— И что там? — спросила Ария, стараясь держать себя в руках. Вот же, блин, подцепила где-то дрянь. Если это не Кир, то, возможно, та девчонка, которая устроила сцену ревности на вечеринке.
— Фигня какая-то. Короче, намешали всего, прям будь здоров. В основе лежит “холод души”, но эти идиоты решили, что этого мало, и добавили “фригидную нежность”, “ещё какую-то хрень, связанную с неудачей или злым роком, и даже ”вывертыша“. Кто-то тебя конкретно невзлюбил, подруга.
— Я умру? — спросила Ария, затаив дыхание.
— Если ничего не сделаем, то вполне вероятно, — хмуро ответила Триша, но потом постаралась улыбнуться. — Но ты не отчаивайся. Твоя подруга — гений в проклятиях. Я помогу тебе справиться. И пусть тебя радует мысль о том, что отдача от такого будет нехилая. Раз это дилетанты, то наверняка не побеспокоились о защите и схлопочут не меньше твоего.
— Знаешь, если на кону моя жизнь, то мне как-то всё равно, будет там отдача или нет.
— Не боись, вытащим. Пошли к профессору Маку.
Проклятолога многие боялись. И дело не только в его предмете, но и во внешности, которой только детей пугать. Говорят, по молодости он неправильно поставил защиту и получил такую отдачу, что та начала изъедать его кожу. В результате по всему лицу были глубокие рытвины, а руки словно у двухсотлетнего деда. Без одежды его, конечно, не видели, но никто не сомневался, что там лютый ужас. Однако профессор Маккарин не стеснялся своей внешности, не прятался и не маскировался. Наоборот, неоднократно напоминал студентам о необходимости хорошей защиты, ставя себя в пример. Сам же он считался одним из крупнейших специалистов в области наложения и снятия чар.
— Профессор! — Триша постучалась и сразу заглянула в кабинет своего куратора.
— Да? — ответил тот с лёгкой улыбкой на лице.
Ария, как и многие, шугалась этого страшного в её представлении человека, однако студенты и те, кто были знакомы с ним ближе, знали, что он хоть и мог быть строгим преподавателем, на самом деле он добрейшей души человек.
— Я нашла тему диплома! Ой, то есть смотрите! — она, крепко держа подругу за руку, подвела её к мужчине и, словно завершая фокус, добавила: — Та-дам!
Профессор Маккарин посмотрел на Арию и нахмурился так, что девушка поёжилась ещё сильнее, хотя её и до этого знобило.
— Я даже не знаю, поставить отлично за такое проклятие или неуд, — наконец сказал он.
— Профессор, это не я! — тут же спохватилась Триша.
— Конечно не ты, — кивнул он. — Это ведь твоя подруга, а проклятие наложено с энергией ненависти, ревности и зависти. Разве что вы подруги только на словах.
— Нет, конечно.
— Итак, девушка, вы догадываетесь, откуда вам это прилетело?
— Скорее всего, — кивнула Ария головой и потеплее закуталась в кофту, которая уже не спасала. — Скажите, профессор, это можно снять?
— Хм... — задумался он. — Все те формулы, что смешали для проклятия, вполне себе средненькие, но гении это или бездари, я ещё не решил... они добавили вывертыша, а это хоть и простая, но очень коварная формула. Её надо накладывать в первую очередь, — начал профессор, глядя на Тришу, словно читал лекцию. — Если её наложить в конце, то она может сработать непредсказуемо. Это может быть и прямое назначение, то есть цель будет испытывать тошноту и рвоту, либо формула сработает на другие компоненты проклятия, как в данном случае, выворачивая и изменяя их порой до неузнаваемости. Предсказать, как именно всё сработает, невозможно, так как здесь в расчёт идут много мелких факторов, в том числе и личность накладывавшего мага.
Ария, которая уже и так была холодная, похолодела ещё сильнее — на этот раз от страха.
— Так чего мне ожидать, профессор? Вы можете сказать?
— Тут ещё надо разобраться, как именно всё сработало, но уже могу сказать, что ”холод души“”, который должен был лишить вас эмоций, сработал совсем не так, и вы в прямом смысле замерзаете. Я очень советую вам раздобыть амулет огня, и лучше посильнее: он вас не спасёт, но облегчит жизнь, пока мы разбираемся с тем, как снять с вас эти чары. Триша.
— Да, профессор?
— Это, конечно, интересная тема для дипломной работы, но не увлекайся изучением. Прежде всего, твою подругу нужно спасти. Я доверю тебе распутывание этого узла. Но поторопись с этим. В формулу добавили злой рок, а значит, снять его сторонними силами не получится. Тут будут какие-то условия, которые нужно выполнить самой цели. Как вас зовут, девушка?
— Ариадна.
— Что ж, очень приятно, Ариадна. Учитывая, какие энергии были вложены в заклятие, процесс снятия может быть сложным и неприятным. Хотя если взять во внимание фригидную нежность... хм... Просто будьте готовы ко всему.
Ария жутко покраснела, понимая, на что намекает преподаватель.
— А разве по правилам не стоит сначала выяснить личность того, кто накладывал? — спросила Триша.
— Всё верно, — кивнул профессор Маккарин. — Но случай исключительный. Я сам займусь источником, а ты спасай подругу. И ещё, — он строго посмотрел на свою студентку. — Если будешь видеть, что не справляешься, не упорствуй и сразу иди ко мне. Помни, на кону жизнь человека, а ты ещё учишься.
И мужчина провёл руками возле Арии, словно зачерпывая что-то, и пошёл обратно к своему столу.
Триша же, схватив подругу, потащила её к выходу. По пути выцепив где-то шарф, она накрутила его Ариадне на шею и сказала:
— Иди пока на свои пары. Я сбегаю к артефакторам и попрошу у Джу что-нибудь с огнём. Заодно загляну в библиотеку и возьму пару книг по теме. Ты как? Вытерпишь пару часов?
— А у меня есть выбор? — спросила Ария, стуча зубами. Историю она пропустила, а дальше у неё по расписанию было фехтование. Это дисциплина была также по желанию, но для себя её Ария определила как обязательную, потому как физическая подготовка была в числе её приоритетов. Тем более что Кир тоже туда ходил, хоть и в другую группу. И она не могла позволить себе быть слабее своего врага.
Сейчас же в этом мог быть даже плюс, так как физическая активность могла ей помочь согреться.
Когда она переоделась и приготовилась к занятиям, то чувствовала себя уже немного получше. Возможно, потому что в ней, наконец, проснулся гнев из-за всей этой ситуации.
На занятиях она выкладывалась как никогда прежде. Даже преподаватель заметил её рвение и похвалил. Ария не расслаблялась ни на минуту и постоянно либо тренировалась в спарринге с другими, либо отрабатывала движения. К концу занятий она жутко устала, но зато впервые за день не замерзала. На некоторое время даже показалось, что никакого проклятия и нет вовсе. Однако стоило принять душ и переодеться, как зябкий холодок вновь начал щипать кожу, а внутри появилась мелкая дрожь.
Настроение, которое поднялось после тренировки, вновь упало.
Надеясь, что Триша нашла хоть что-то, она закуталась в шарф и побрела к столовой.
— Все и так знают, что мода не твоя сильная сторона, Рида, — раздался язвительный голос где-то в стороне. — К чему эти неуклюжие попытки?
Настроение упало ещё ниже. Только один человек называл её так. Обернувшись, она посмотрела на парня, что стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. На лице сияла насмешливая улыбочка, а в зелёных глазах чётко читалось высокомерие.
Кир, как всегда, выглядел впечатляюще, чтоб его. Вымахал лось. На полголовы её выше, а Ария помнила школьные времена, когда он едва достигал ей до подбородка. Ах, счастливое детство.
На его руках переливались радужным цветом новые узоры. Побочный и в то же время вспомогательный эффект магии призыва. Кир был призывником, причём, к её досаде, одним из лучших на факультете. И, судя по рисункам и его взъерошенным тёмным волосам, у него как раз была магическая практика. Впрочем, по его расписанию так и должно было быть.
— Ты тоже не икона стиля, так что молчи в сторонке, — огрызнулась она.
— Или ты прячешь что-то на своём теле? У тебя было фехтование... Неужели побили бедненькую? Синяки маскируешь?
— Я всё молюсь, чтобы ты перепутал заклинания и призвал какого-нибудь монстра, который бы тебя сожрал.
— Это невозможно. Я не делаю ошибок!
— Рассказывай, как же, — хмыкнула Ария, и Кир нахмурился. К сожалению, она была неоднократной свидетельницей того, как он лажал в детстве, и он это знал.
— Осторожней, не упади на лестнице, — сказал он елейным голосом, от которого её аж передёрнуло.
— Это угроза?
— Нет. Пожелание!
— Твои проклятия на меня не действуют.
— Кто знает... Однажды твоя защита может пасть, и хоть одно, но проскользнёт.
Он смерил её снисходительным взглядом и, оттолкнувшись от стены, возле которой стоял, направился куда-то по своим делам. Скорее всего, он опять пропустит обед, где-то пропадая, и явится только на пары по “элементной магии”, которая, к сожалению, у них совместная.
Как только он удалился, Ария вновь поёжилась от холода и поняла, что надо торопиться на встречу с подругой.
Триша сидела за дальним столиком и листала одну из книжек, что лежала перед ней.
— Ну? Есть хорошие новости? — спросила Ария, садясь рядом.
Та подняла голову и хмуро кивнула. Голос её был как никогда серьёзным.
— Кое-что накопала, но по книгам сложно сказать конкретно про твой случай. Сегодня вечером буду распутывать, а пока вот. Держи.
Она протянула медальон, на котором были аж три подвески из камня. Они были небольшими, но очень тёплыми, и переливались золотистым цветом. Взяв их в руки, Ария блаженно прищурилась, чувствуя, как они греются, отдавая ей своё тепло.
— С ними тебе должно стать легче, — сказала она. — Сегодня я ночую у тебя. Буду смотреть и изучать твоё проклятие. Я тут нашла несколько практик, очень надеюсь, что поможет.
— Слушай, я буду тебе по гроб жизни благодарна, если ты снимешь с меня эту гадость.
— Не драматизируй. Если у меня выгорит отличный диплом, мы будем квиты. Но даже если нет, что я, эгоистка какая-то, бросать подругу в беде.
После того, как Ария надела амулет, она стала чувствовать себя практически нормально, лишь лёгкий озноб напоминал о её состоянии. Но это было сравнимо с лёгким ветерком в тёплый день.
Они с Тришей отобедали и разошлись, договорившись встретиться вечером. Ария кое-как высидела совместную с Киром пару. Этот гад, как всегда, словно заноза в заднице, добивал её едкими комментариями и насмешками. Впрочем, она тоже не оставалась в долгу и проходилась по его самооценке не хуже.
К вечеру она уже почти забыла о проклятии и весело шагала к дому. Там, возле двери уже сидела Триша с охапкой книг и серьёзным выражением на лице. Видя хорошее настроение подруги, она улыбнулась и, казалось, даже немного расслабилась.
Весь вечер они провели в экспериментах, Ария то снимала амулеты, терпя холод, то одевала только для того, чтобы подруга проводила свои изыскания. Попутно она задавала вопросы обо всём, что произошло за последние сутки, и даже потребовала вспомнить сон, который ей приснился. А когда Ария уже взмолилась о пощаде, разрешила, наконец, лечь спать. Сама же Триша осталась бодрствовать, так как некоторые её эксперименты требовали, чтобы цель была спящей.
Ария спала беспокойно. Ей снилось что-то неразборчивое, о чём она впоследствии не помнила. Когда утром она проснулась, Триша уже была на ногах. Впрочем, это также могло быть “ещё была на ногах”.
Они сидела и задумчиво что-то писала.
— Ну, как успехи? — спросила Ария с замиранием сердца.
— Ну, как тебе сказать?.. — сказала Триша и улыбнулась. Её улыбка немного приободрила Арию, и она так же улыбнулась в ответ.
— Говори как есть.
— Тебе это не понравится.
— От этого зависит моя жизнь. Говори.
— В общем, проклятие, как и говорил профессор, со стороны не снять, точнее, не снять специалистам вроде меня. Тут нужно взаимодействие цели и стороннего представителя.
— Попроще, Триша!
Подруга вздохнула.
— Ты вампир!
— Чего?!
— Да не боись. Кровь пить не надо. Но тебе нужен источник, который тебя, так сказать, будет исцелять. Суть в чём... Задумку исполнителя понять несложно. Холод души должен был отрезать тебе все эмоции: радость, печаль и прочее и подвести к депрессии. Фригидная нежность, в свою очередь, — схема, которая лишает человека сексуального удовольствия и желания. Я думаю, это и так очевидно, а в комплекте с холодом всё приводит к полнейшей апатии и деградации. Ты должна была иссохнуть, потеряв при этом и внутреннюю, и внешнюю привлекательность.
— Жуть какая... — пробубнила Ария.
— Да, по сути этого более чем достаточно, но эти мстительные гады добавили ещё и злой рок, который вроде как накладывает неудачу, но там всё сложнее. Это не просто шишки и падения, это связано с судьбой или предназначением. Другими словами, тебя хотели лишить того, что тебе по жизни предписано или что-то такое... Это больше по части оракуловедов, я не сильна в таком. Знаю, что это просто пипец. Видела я одного типа, которому судьбу сломали просто потому, что проклятие вовремя не заметили и не сняли. Короче, фигня полная. Хорошо, что у тебя нашли. Ах да. И не забудь по рвоту, которая по задумке должна была тебя, видимо, и вовсе доконать!
— Очаровательно, — вздохнула Ария, — но, к счастью, всё прошло не так.
— Не уверена, что к счастью... — скривилась Триша. — Ну, в общем, на деле же всё обстоит так. Холод из метафорического перешёл в физический. Это ты уже знаешь. Фригидность вплелась в холод как катализатор. Понимаешь?
— Нет.
Триша вздохнула.
— Ну, как тебе сказать... Твоё оледенение зависит от сексуальной энергии...
— Триша! Говори прямо, я не маленькая девочка, не надо стараться смягчить.
— Тебе нужно найти парня и переспать с ним.
— Та-ак...
Ария кивнула в ожидании дальнейшего объяснения. То, что проклятие будет завязано на сексе, она уже и так поняла после намёка профессора Мака. Триша же, видя, что подруга спокойно отнеслась к этой новости, вздохнула и продолжила:
— В общем, формула фригидности тоже сработала совсем не так. Вместо того чтобы лишить сексуального желания, она наоборот, поставила это спонтанным условием. То есть обязательным пунктом.
— Другими словами, мне надо просто устроить свою сексуальную жизнь, и всё?
— Ну...
— Триша! Говори уже.
— Не забудь про злой рок.
— Разве он тоже не сработал наоборот?
— Да фиг его знает, как он сработал, но суть в том, что секс должен быть не абы с кем. Человек должен подходить по определённым уровням.
— То есть?
— Это энергетическая хрень. Иначе говоря — совместимость. Тут факторы зависят от твоей личности, элементов проклятия и ещё пары деталей.
— Только не говори, что мне придётся спать со всеми подряд, чтобы его найти.
— Нет. В этом я могу помочь. Я как раз работаю над формулой. Потом мне нужно будет пойти к профессору, чтобы он дал доступ к магическим подписям. Я прогоню формулу по базе всей нашей академии, чтобы найти тебе лучшего кандидата.
— Зашибись ситуация. То есть мне надо будет подойти к какому-то парню и предложить переспать.
— Подруга, тебе лучше настроиться на то, что это будет не одноразовое... событие.
— Ещё лучше.
Ария сокрушённо опустила голову. Вот тебе и парень, называется. Ты ж хотела.
Конечно, одноразовый секс ей нравился никак не больше. Но вдруг попадётся какой-то придурок или моральный урод. Можно было бы закрыть глаза один раз, чтобы спасти свою жизнь. Но если придётся ещё и в отношения с ним вступать...
— Только не подсовывай мне старика или малолетку.
— Я что, по-твоему, дура? — скривилась Триша. — Я буду только среди учащихся искать. В крайнем случае, это будет первокурсник. Ну, будет у тебя парень младше на несколько лет. Ничего страшного. Многие любят помоложе.
— Если он ещё согласится на это безобразие.
— Я думаю, если ты скажешь, что это спасёт тебе жизнь, то согласится. Тем более, посмотри на себя. Ты симпатичная девчонка с красивой фигурой и длинными густыми волосами, у тебя чистая кожа и приятный голос. Да любой, кому ты предложишь переспать, согласится, не дослушав.
— Ты забываешь, что некоторые могут быть уже влюблены. Тут никакая красота не поможет.
— Ладно тебе, пессимистка. Я составлю тебе список кандидатов.
На том и решили. Ария, как и в прошлый раз, приняла практически обжигающий душ. Она проторчала под водой почти сорок минут, прежде чем полностью согреться.
Благодаря амулету, день сегодня был значительно легче предыдущего. По крайней мере, она не дрожала, как лист на ветру, но всё же прихватила с собой тёплый свитер.
Пары прошли вполне обыденно. Можно было даже утверждать, что в целом день вышел хорошим. Триша то и дело прибегала к ней между парами, чтобы проверить её состояние и сообщить новости. Профессор Маккарин уже согласовал ей допуск к магическим подписям, и она собиралась провести за анализом все оставшиеся пары. К её радости, ей разрешили пропустить занятия, чтобы сосредоточиться на этом. Она также просила Арию задержаться после лекций, чтобы обсудить результаты.
Все последующие после этого пары Ария сидела как на иголках. Она не была такой уж скромницей, чтобы бояться первой подойти к парню. Просто в романтических отношениях у неё были некоторые провалы. Занятия и вражда с Киром отнимали у неё много времени и сил. Она ещё в школе, когда их с заклятым врагом развели, а ситуация успокоилась, пыталась встречаться с некоторыми мальчиками, но это было как-то несерьёзно. Все эти свидания довольно быстро прекращались из-за её занятости и слабого интереса.
В институте же опять много времени стало уходить на занятия и уже более скрытую вражду и непримиримое соперничество с Киром. Она не собиралась ничем ему уступать и поэтому отдавалась душой и телом в образование.
И вот те на! Схлопотала.
Свой первый раз придётся отдать рандомному парню, чтобы снять проклятие. Она не особо переживала за свою девственность, в отличие от многих девушек, и не романтизировала всю эту ситуацию. Она относилась к этому просто как к акту дефлорации. Если хочется, то почему бы и нет. Если нравится парень и нет устоявшихся отношений, то, опять же, почему бы и нет. Она просто пока не встретила того, с кем бы хотелось. Но теперь ей выбирать уже не дадут...
Только бы не какой-нибудь придурок. Или кто-то из друзей-идиотов Кира.
И, не приведи Господь, сам Кир! Она лучше переспит со стариком или прыщавым первокурсником.
От последней мысли она поёжилась и всё-таки достала свитер.
Через какое-то время её нашла Триша. Спокойное выражение лица подруги напрягло Арию. Если бы новости были хорошими, та бы улыбалась, а если плохими, то хмурилась и была бы как грозовая туча. Значит, её ждёт бочка мёда с ложкой дёгтя...
Нехорошее предчувствие опять прошлось холодком по коже.
— Ну, говори! — смиренно вздохнула Ария.
— Я нашла шесть кандидатов.
Вот это, блин, хорошая новость! Ария даже улыбнулась.
— Значит, я могу выбрать?
— Ну...
— Что?
— Кандидаты разного уровня. То есть тут у меня безусловный лидер с 402 уровнем соответствия.
— Это много?
— Это охренительно! Чтоб ты знала, полночи высчитывала верные цифры. И для полноценного срабатывания нужно как минимум 80, а лучше 130 уровень. А тут 402! Кандидат на втором месте имеет уже 158 уровень. Понимаешь разрыв? Остальные ниже. Самый последний 89 уровня. Тех, кто ещё ниже, я не рассматривала.
— И почему ты не прыгаешь от радости? — подозрительно спросила Ария.
— Понимаешь... С точки зрения соответствия, тебе нужно быть с 402-ым. Он лучший вариант! Другие, конечно, тоже справятся, хотя не так эффективно, быстро и качественно. Но ты не согласишься...
Ария глубоко вздохнула и опустила голову на руки.
— Только не говори мне, что это Кир.
Триша молчала несколько секунд, а потом тихо прошептала:
— Ладно, не скажу.
— Твою мать! — заорала Ария, вознося возглас небу.
— Я знала, что ты будешь не в восторге.
— Это мягко сказано! Почему именно он?!
— Не забывай, что там был злой рок. Так что я ожидала подвоха.
— Что там со 158-м?
— Это Бартан.
— Да боже мой!
Бартан был известным бабником и придурком. Красавчик, который не пропускает ни одной юбки. С одной стороны, неплохой вариант на то, чтобы избавиться от проблемы. С другой же, Арии он был противен от слова совсем. Со всеми его дешёвыми подкатами, сальными шуточками и неумением держать руки при себе. Бартан уже неоднократно к ней подкатывал, и она его не раз отшивала, иногда и в грубой форме. А теперь идти к нему самой было невыносимо унизительно.
— За что мне всё это?
— Не забывай, что это всё-таки проклятие! Легко и не должно было быть.
— Следующий кто?
— Ты его не знаешь, но я навела справки. Парень в крепких отношениях, так что не думаю, что он подходящий вариант. Остальные трое, если кратко: фетишист-некромант, закомплексованный новичок и парень... с не до конца невыясненной ориентацией...
— Так. Ясно. Закончим на этом. Мне уже пора.
— Куда?
— Много дел надо успеть.
— Брось. Разве сейчас есть что-то важнее?!
— Нет, это как раз то, что важно. Надо завершить все дела, сообщить родителям, написать завещание.
— Ты опять драматизируешь.
— А что ещё делать? — возмутилась Ария, направляясь к воротам, ведущим к выходу из Академии. — Других выходов нет. Я тебе, конечно, благодарна за помощь и знаю, что твоей вины в том, кто попал в список, нет. Но эти кандидаты — полный отстой! Мне что, к некрофилу этому пойти подкатывать?
— Некроманту... Хотя ты недалека...
— Да пофиг! — уже сорвалась на крик Ария. — Или прикажешь соблазнять малолетку?
— На первом курсе уже совершеннолетние.
Но Ария не слушала, полностью погрузившись в свой гнев.
— Да плевать! А-а-арггх! Как я всё это ненавижу!
Она схватилась руками за голову, останавливаясь на полпути. Триша встала рядом, сочувственно глядя на подругу.
— Ох, какие приятные звуки, Рида. Прям отрада для сердца.
Ария оглянулась и злобно посмотрела на парня, который шёл по той же дороге, но слегка позади. Сумка с вещами свисала с одного плеча, а руки были в карманах. Он приближался к ним, во всю зубоскаля.
— Чтоб тебя черти обсосали, Кир! Свали в закат! Тебя только не хватало! — выругалась она, очень надеясь, что он не слышал их разговора.
— Ого, — он вскинул брови. — Чего бы я такого не сделал, это не специально. Но от этого ещё радостней. Расскажешь, что произошло?
— Ария... — тихо подала голос рядом стоящая подруга.
— Молчи, Триша! Ни слова!
— Обожаю девичьи тайны, — продолжал Кир, вставая напротив них. На его лице появилось сочувственное выражение. — Кто расстроил тебя так, Рида? Ты только скажи, я найду негодника и обязательно пожму ему руку. У меня даже может появиться новый друг.
— Чего встал?! Иди куда шёл! Тебя это не касается!
— Ария, прошу тебя...
— Нет, Триша!
— Я не хочу, чтобы ты умерла! — уже со слезами на глазах говорила подруга.
— Чего? — переспросил Кир, и впервые за долгое время Ария увидела на его лице что-то кроме ехидной насмешки. Он выглядел непривычно серьёзным.
— Сказала же, свалил в закат! — ответила она ему и, схватив подругу за руку, потащила её дальше, стремясь побыстрее отделаться от этого типа.
— Ария, — жалобно продолжила Триша.
— Дома договорим, — буркнула та, не останавливаясь.
До дома они добрались довольно быстро, наверное, потому что неслись как угорелые. Однако там их разговор ненамного отличался от предыдущего. Разве что в конце Ария сдалась и согласилась познакомиться и присмотреться к кандидатам в конце списка. В крайнем случае, можно будет отбросить гордость и пойти к бабнику Бартану. Этот точно не откажет.

«Поцелуй меня»

Часть 1. Ритуал.

Экзамены не бывают лёгкими, даже если у тебя автомат. Ведь и его надо заслужить кропотливой работой в процессе обучения. А если автомата нет, приходится накануне повторять, а то и запихивать в голову огромное количество данных. И надеяться, что ты всё-таки вспомнишь ответ, когда тебя спросят.
Но даже если на самом экзамене будут проверять не знания, легче не становится. Это не понаслышке знают студенты факультета шаманства в великой светлой Академии. Ведь им в отчётный день нужно предоставить связь с выбранным духом. И связь эта образуется только при заключении договора. А договор заключить не так уж и легко.
Диана хмурилась, сжимая в руках фолиант по шаманизму и глядя на расписание экзаменов. У неё чуть менее трёх недель, чтобы заключить первый договор.
Вздохнув, она крепче прижала фолиант к себе и пошла в сторону общежития.
Многие её сокурсники уже заключили договор, а то и два. Потомственным шаманам в этом плане было легко. Духи с радостью шли на контакт с людьми из одной семьи и рода. Многие ещё в детстве заполучили первый контракт.
Диана же была выскочкой. Конечно, никто её так не называл, тем более в глаза, но факт оставался фактом. В её роду никто магией шаманства не занимался. Родители изучали в школе элементали, но с магией жизни не связали. Вроде её двоюродная тётя была профессиональным магом, но Диана даже не помнила, какого конкретно направления.
И вот теперь она не только решила стать магом, но её ещё и угораздило выбрать шаманизм.
А всё Эврик виноват!
Вздохнув, Диана зашла в комнату и положила фолиант на стол.
— Неси ответственность за свои решения сама, — послышался лёгкий шепот, и поток воздуха разметал светло-каштановые волосы.
— А что скажешь, ты не несёшь никакой ответственности? — вздохнула она, собирая волосы в хвост.
— Я могу знакомиться с кем захочу.
— То есть ты осознаёшь свою причастность, — улыбнулась Диана. — Тогда заключи со мной договор.
— Не-а...
— Эврик! — она стала оглядываться, пытаясь найти непослушного духа ветра. — Зачем вообще со мной общаешься, если не хочешь сотрудничать?
Дух, демонстрируя своё присутствие, стал создавать лёгкие порывы воздуха, при этом продолжая молчать.
— Эврик! — уже строже позвала Диана.
— Я тебе не подчиняюсь и слушаться не обязан.
— Хочешь расстаться? Тогда я пойду искать другого духа.
— Не успеешь. У тебя мало времени.
— Мне не обязательно искать кого-то масштабного. Мелких духов полно даже здесь, в Академии.
Порывы ветра стали чуть сильнее, словно Эврик выказывал недовольство. Диана знала, что злить духов нехорошо: они не эфирные создания, у них тоже есть эмоции. Могут и отомстить. Поэтому, тихо вздохнув, она примирительно спросила:
— Просто скажи, чего ты хочешь, Эврик. Может, ритуал какой или ещё что?
— Ритуал будет неплохо.
— Какой?
— Сама знаешь. Ритуал контакта с высшим духом.
— Ты не высший... вроде...
— Другие условия не приму, Лади.
От духа повеяло такой теплотой и даже нежностью, что Диана улыбнулась. Если Эврик называл её детским прозвищем, значит, он пребывал в хорошем настроении.
Однако её настроение быстро опять упало. Ритуалы с высшими духами всегда были сложными не только в плане проведения, но и подготовки. Но, с другой стороны, если она выполнит условия ритуала, которые назначит дух, то он уже не сможет отказаться от договора.
Подойдя к фолианту, Диана открыла его на нужной странице и начала изучать правила ритуала.
За чтением её и застала соседка, вернувшаяся с практики.
— Ди, ты всё никак со своим не договоришься? — спросила Лаура, сочувственно глядя на подругу.
— Он требует высший ритуал.
— Ёлки зелёные....
Диана вздохнула и посмотрела на неё.
— Поможешь?
— Без вопросов. У меня уже есть контракт, так что я свободна, — сказала Лаура, присаживаясь на стул. Она происходила из семьи потомственных шаманов и ещё до поступления заключила договор с семейным духом реки Ару. И, хотя её дом, как и река, находились далеко, сила духа всё равно была с ней, пускай немного ослабленная из-за большого расстояния.
— Ритуал проходит в виде испытания, — начала пересказывать Диана. — Нужно подготовить три чаши выбора. В одной время, в другой событие, в третьей объект.
— Типо записочки, что ли?
— Раньше использовали дощечки, но, думаю, бумажные записки тоже подойдут. Надо сделать как можно больше вариантов. Тут сказано: чем их больше, тем благосклоннее духи.
— Я могу позвать на помощь остальных. Вместе мы напишем пару сотен.
Диана вздохнула.
— Только не пишите ничего нереального или слишком времязатратного. Не забудь, у нас экзамен через три недели. Я должна успеть сделать то, что выпадет.
— Не переживай. Всё будет тип-топ, — улыбнулась Лаура и, откинувшись на спинку стула, задумалась. — А может, написать простой список? Типо слопать мороженое или попрыгать на одной ноге десять раз.
Диана вздохнула.
— Так не получится. Тут задача складывается из трёх вариантов. Представь себе, выпадет действие «съесть», а объект — какой-нибудь дом. Мне что, переходить на бетонную диету?
Лаура рассмеялась, а Диана продолжила:
— Тут есть список стандартных действий, но можно добавить и ещё что-то нейтральное. Например, «рассмотреть».
— Рассмотреть... Звёзды! — захихикала Лаура. — На такое жизни не хватит. А если вообще съесть звёзды...
— Хотя знаешь, в целом, это можно обыграть. Например, испечь печенье в виде звёзд и съесть их. Но опять — же дух может внести корректировки... В общем, пипец...
— Не боись. Завтра соберём наших и составим списки. Действиями займись сама. А мы накидаем объектов.
— И, пожалуйста, не пишите ничего странного. Всяких знаменитостей и мифических созданий.
— Да что мы, по-твоему, изверги? Я предупрежу и проверю, чтобы всё было реальным и доступным.
— Спасибо тебе, Лаура. Список временных отрезков тоже надо составить. Его не обязательно делать большим. Я надеюсь, духи не обидятся, если я исключу слишком большие сроки.
— Думаю, ничего страшного, учитывая обстоятельства, — кивнула Лаура. — Не переживай ты так. У многих вообще нет знакомых духов. Они рыскают по округе, пытаясь хоть кого-то откопать. А у тебя вон какой могущественный в друзьях оказался. Всё будет хорошо. Тем более, он сам сказал, какой нужен ритуал. Значит, уже готов к сделке.
Диана вздохнула и захлопнула фолиант.
— Ты к остальным-то экзаменам готова? — решила она сменить тему.
— Ой, не напоминай, — скривилась Лаура. — По межмирным контактам, к счастью, автомат, а вот спиритизм придётся зубрить. Ты ведь поделишься конспектами?
— Конечно! Это меньшее, что я могу сделать за помощь.
— Ой, круто! — воскликнула Лаура и подскочила от радости.
Диана с улыбкой глядела на соседку. Есть и определённые минусы в том, чтобы вырасти в роду шаманов. Да, профильные дисциплины давались легко и без особых забот, так как почти все необходимые навыки приобретались ещё в детстве. А минус был в том, что другие дисциплины давались тяжело, из-за чего чаще игнорировались. Когда всё даётся легко, сложно привыкнуть к тяжёлому труду.
Сама же Диана была ответственной и скрупулёзной. Она знала, что всего придётся добиваться самостоятельно, потому старалась быть лучшей, хотя ей приходилось тяжелее, чем остальным. Но они с соседкой отлично друг друга дополняли. Лаура, хоть и была легкомысленной, всегда помогала с шаманизмом. Диана, в свою очередь, помогала с другими предметы, в которых Лаура «плавала».
Диана полезла за конспектами, думая о том, что ей повезло иметь отзывчивую соседку.
Эврик опять начал играться с окружающим пространством, и порыв воздуха смахнул прядь волос с её лба.
— Ты хочешь что-то сказать? — тихо спросила она.
Дух ничего не ответил, но Диана чувствовала его. Он был рядом и, странным образом, в хорошем настроении.
На следующий день сразу после практики Лаура ввалилась в комнату в сопровождении ещё двух подруг. Они захватили какие-то вкусняшки и всей весёлой компанией устроились прямо на ковре. Нарезали листов бумаги и принялись сочинять варианты.
— А животных можно? — спросила Анна. Она тоже была с их факультета, а также попросила позже использовать этот же набор для собственного ритуала.
— Только не редких и желательно тех, кого можно найти поблизости, — сказала Диана, которая выписывала на листочки действия.
— А это не мошенничество? — спросила Моника, которая присоединилась больше ради любопытства.
— Теоретически... — задумалась Диана. — Я думаю, нет. Ведь выбирать всё равно будет дух.
— Людей тоже осторожно пишите. Никаких знаменитостей, каких-нибудь древних учёных, королей и прочих, — поучительно добавила Лаура.
— Ну принца можно ведь. С нами один учится.
— Типун тебе! — вздрогнула Диана. — Я бы вообще не хотела с ним пересекаться.
— А вдруг вы...
— Нет! Не вздумайте его писать.
— Это нечестно по отношению к принцу. Вдруг ты его судьба?
— Нет и ещё раз нет.
— Скукота... — вздохнула Лаура и вернулась к написанию записок.
Девчонки довольно быстро написали настоящую гору разных записок и даже успели помочь Диане дописать и записки с действиями.
В результате за вечер всё было готово.
— Когда будем ритуал проводить? — спросила Анна.
— Посторонним присутствовать можно?
— Ритуал завтра, — сказала Диана, откинувшись на спинку стула. — Мне ещё подготовиться надо. Нужно очиститься, поголодать, помыться, помедитировать. Потом ещё надо найти помещение и подготовить его. Так что завтра вечером. Если хотите присутствовать, вам тоже нужно сделать ритуальное омовение.
— Понятное дело. Хорошие духи грязи не любят, — кивнула Анна.
К вечеру следующего дня оказалось, что желающих присутствовать стало больше. Всего набралось восемь человек. Диана слегка смутилась, но ничего необычного в этом не было. Даже простое наблюдение за ритуалом — тоже опыт.
В конце концов они заняли небольшую комнату практик. Зрители уселись возле стен по периметру, а Диана, расстелив на полу чертёж необходимой схемы, поставила три огромных чаши, которые одолжила на складе магической утвари, и села перед ними.
Сам ритуал не был сложным. Просто нужно было сконцентрироваться и позвать духа, с которым хочешь заключить контракт.
— Эврик? — тихо произнесла Диана, но в ответ была только тишина. Она беспокойно позвала вновь: — Эврик?
Не дай бог он не явится, хотя заставил потратить так много времени на подготовку!
— Когда я проявлял хоть немного бесчестия? — раздался тихий голос.
— Не обижайся. Я просто волнуюсь.
Лёгкий ветерок подул и разметал пряди волос, выбивавшиеся из причёски.
— Я готова заключить с тобой контракт на сотрудничество, — твёрдо сказала она. — Дух движения и ветра Эврик, я внимательно слушаю твои условия. Каков срок исполнения?
В комнате поднялся небольшой ветерок и пронёсся по кругу. Из чаши, обозначающей время, вылетела первая записка. Пролетев немного в воздухе, она упала перед Дианой. Та подняла её и, пытаясь угомонить бешено бьющиеся сердце, развернула и прочитала:
— Одна неделя.
Ну, это не очень страшно... Наверное.
— Что мне нужно сделать?
Опять подул ветер, и опять перед ней упала вторая записка. Открыв её, Диана побледнела и рассерженно глянула в сторону девушек.
— Поцелуй, — произнесла она, видя, как те состроили невинные и удивлённые мордашки.
Диана глубоко вдохнула, понадеявшись, что ей не придётся целую неделю целовать лягушек, отложила записку и спросила в третий раз:
— Кто или что является объектом действия?
На этот раз ветер стал сильнее: он переполошил всю чашу с множеством записок, которые поднялись в воздух. Диана уже на миг испугалась, что ей придётся перецеловать всех подряд, но одна записочка, скользнув по воздуху, легла ей прямо на колени.
Дрожащими руками она развернула записку и замерла. Присутствующие напряглись. Несмотря на то, что всем было до жути интересно, никто не проронил ни слова — только глядели на Диану во все глаза.
Сама же девушка окаменела, а тишину прервал её замогильный голос:
— Мотеус Даррион.
Как только она это произнесла, ветер опять задул, поднял записки изо всех чаш и начал кружить их вокруг Дианы, которая словно очнулась от оцепенения.
— Серьёзно, Эврик?! Что за тупые шутки? Ты мог меня заставить сделать что угодно! Но это...
— Договор есть договор. У тебя неделя! — произнёс дух и ушёл. Вместе с этим стих и ветер, а листочки осыпались на пол.
— Ой-ей! — воскликнула раздосадованная Анна. — Они же все перепутались.
— Не переживай, мы отсортируем, — поддержал её кто-то.
Диана же сердито повернулась к девушкам.
— Мотеус Даррион? Серьёзно?! Уж лучше бы принца написали.
— Ты сама запретила принца, — пожала плечами Лаура.
— Я думала, что вы догадаетесь не вписывать в ритуалы боевых магов! Да ещё, блин, Мотеуса! Он ведь чуть ли не самый жуткий среди них!
— Извини, — тихо пробубнила Анна, перебиравшая разбросанные листочки. — Это я его добавила. Я просто записывала всех студентов, которых знаю.
Диана протяжно вздохнула.
— Поцеловать Мотеуса Дарриона... Да что такое?! Легче летать научиться. Пипец...
Схватившись за голову, она вышла из комнаты.
— А убирать кто будет? — раздался вопрос.
— Видимо, мы... — вздохнула Анна, которая и так уже этим занималась. Она всё ещё надеялась воспользоваться ими в своём ритуале. Хотя после задания, выпавшего её предшественнице, энтузиазм немного поутих.
На следующий день Диана при первой же возможности отправилась к профессору шаманизма Малдере Акоповне — женщине преклонного возраста с отстранённым лицом, но понимающими глазами.
Пересказав преподавательнице ситуацию без подробностей, она спросила:
— Профессор, можно ли провести ритуал заново? Чтобы выпало другое задание.
— Ты, конечно, можешь попробовать, — сказала та, сочувственно глядя на студентку, — но согласится ли твой дух? Ведь это он поставил условие.
— То есть мне нужно его уговорить на повторный ритуал?
— Ритуал больше для тебя, чем для духа. Тут важна значимость момента и твоя вовлечённость. Дух же мог просто словами передать своё требование. Но ритуал ещё имеет знаковый смысл. Он как своего рода договор. Начав его, вы оба приняли правила и теперь должны им следовать.
— А если я не сделаю того, что он потребовал?
Малдера сочувственно улыбнулась.
— Тогда договор расторгается. Но твоя связь с духом ослабнет, а может и вовсе пропасть.
Диана, схватившись за голову, обречённо опустилась на ближайший стул.
— Но я не могу это сделать! Не могу.
Профессор подошла и погладила её по голове.
— Все мы сталкиваемся с, казалось бы, невозможными задачами. Преодолевая их, мы становимся сильнее. Пойми, духи знают и видят больше. Если тебе выпало такое задание, значит, в твоих силах его выполнить.
— Но мне выпало... — она замялась, но потом с обречённым вздохом сказала: — Поцеловать... кое-кого.
— Ну, — улыбнулась профессор Малдера. — Это не самое страшное, что могло тебе достаться. Значит, тебе надо преодолеть такой этап.
— Ох, профессор.
— Отнесись к этому как к маленькому приключению. И если поцеловать надо человека, то не забудь после всё объяснить ему, чтобы не было недопонимания.
— Если успею до того, как он меня убьёт.
Профессор рассмеялась.
— Я не думаю, что поцелуй — это повод для убийства. Не паникуй раньше времени.
Вздохнув, Диана попрощалась с профессором и пошла к выходу. Прогуливаясь по парку внутри Академии, она пыталась успокоиться и привести мысли в порядок. А ещё убедить себя в том, что ничего страшного не произошло и, главное, не произойдёт. Подумаешь, боевой маг. Не тёмный же и не некромант. Хотя последний всё же предпочтительней.
В мире все магические практики делились на три типа. Стихийная магия — управление элементами. Физическая магия — манипуляции с материей, живой или неживой. И ментальная магия — воздействие на сознательном и подсознательном уровне.
Существовали, конечно, и гибридные варианты, как, например, артефактоведение, где сочетались элементы и материя, но это, скорее, были больше исключения.
Диана как шаман относилась к ментальному типу, так как её сила — это союз с духами, которые после контракта становились проводниками и иногда даже исполнителями воли. Но чаще те просто делились своими силами и возможностями.
Но вот те, кто учились на боевых магов... Это совсем другое дело. Студенты обычно концентрировались на одном направлении магии, хотя часто изучали и другие как вспомогательные. Но боевые маги обязаны были владеть сразу тремя. Они изучали на профессиональном уровне одну стихийную, одну физическую и одну ментальную магию и должны были владеть ими в совершенстве. Это всё равно что учиться сразу на трёх факультетах. И это ещё если не вспоминать, как их муштруют на физических подготовках. Из них взращивают настоящих воинов, где один стоит сотни других.
Но не каждый выдерживал такое обучение. Из десятков, которые смогли поступить, выпускались единицы. Многие уходили, не выдержав нагрузки. Именно потому тех, кто получил звание «боевой маг» уважали... и боялись. Потому их не зря считали элитой даже в стенах Академии.
Диана вздохнула.
Мотеус Даррион.
Если она была второкурсницей и зелёным новичком, то он был уже на шестом курсе. И должен был выпуститься только через два года. Ну, по крайней мере, если что-то пойдёт не так, страдать ей не очень долго. А с таким человеком, как Мотеус, ничего нельзя знать наперёд.
Он был большим человеком. В прямом смысле. Рост выше среднего, развитая мускулатура, телосложение не как у шкафа, но рядом с ним обычные парни выглядели подростками. Впрочем, это можно было назвать отличительной особенностью всех боевых магов, но даже среди них Мотеус выделялся.
Когда у её курса была практика по классификации духов земли, они проводили занятия в парке Академии. И так совпало, что в это же время у боевых магов была практика неподалеку. Ей и её однокурсникам зрелищ хватило на годы вперёд.
Те просто в щепки и пыль разносили тренировочные манекены. Но больше всего пугали не их силы и возможности, а сосредоточенные ледяные взгляды. То хладнокровие, с которым маги уничтожали манекены, заставляло кровь стынуть в жилах.
Диана тогда впервые и увидела Мотеуса. Его сложно было не заметить. Он с бесстрастным лицом испепелил почти всю площадку, а преподаватель даже слова не сказал.
Может, боевые маги и считались элитой, но, похоже, ради этого им приходилось отказываться от души или, по крайней мере, эмоций.
И вот такого человека, бездушного и без капли сострадания в глазах, ей необходимо было поцеловать...
Да он сожжёт её до того, как она успеет к нему подойти.
Диана ещё раз глубоко вздохнула и пошла домой. Медлить тоже не имело смысла, и она решила действовать уже завтра. Убьёт так убьёт. Уж лучше сразу умереть, чем трястись от ужаса несколько дней.
Утром Диана встала раньше обычного. Нервное напряжение не способствовало долгому и крепкому сну. Она умылась, оделась, выбрав лучшее платье, особо тщательно причесала волосы, потом ещё несколько минут глубоко подышала, глядя в зеркало, и наконец вышла из комнаты.
У студентов шаманского факультета сейчас были только практики, где каждый должен работать с духами, поэтому занятий у неё не было, но Диана всё равно направилась в главный корпус Академии. На огромном стенде расписания она нашла учебный план боевых магов. Сейчас у них должны были проходить курсы по ментальной магии.
После недолгих исследований она выяснила, что в данный момент Мотеус находился на парах по иллюзорным практикам.
Получается, его ментальное направление — это иллюзии? Вот прекрасно. Маги иллюзий ведь и кошмары умеют насылать...
— Не бойся. От кошмаров я тебя закрою.
— Вот спасибо, Эврик, — нахмурилась Диана. — Скажи мне, зачем вообще ты выбрал именно такое задание? Почему с ним?
— Потому что шаман не должен ничего бояться.
— То есть это как тест на храбрость?
— Понимай как хочешь.
Глубоко вздохнув, Диана призвала смелость и направилась в сторону нужной аудитории. К счастью или, возможно, к несчастью, она подошла как раз когда был перерыв между занятиями.
Времени собраться с духом не было.
Заглянув внутрь, она отметила, что в помещении полно народу. Впереди сидели какие-то парни и болтали о чём-то весёлом.
— Подцепляешь большим пальцем вот тут и крутишь, слегка двигая плечом... — говорил высокий брюнет, что-то демонстрируя своему другу.
— Я так и делал, но нити всё равно рвутся. Меня однажды так хлопнуло, что я чуть коньки не отбросил, — вздохнул его собеседник со светлыми волосами.
— Это потому, что ты тянешь их. А нужно обращаться с ними как с паутинкой. Слегка направить и ждать, когда они сами лягут на руки.
— Эх... — тоскливо вздохнул блондин и откинулся на спинку стула. — Нет, Кир, быть призывателем не для меня. Я лучше со своими стихиями останусь.
— Да я уже понял, — улыбнулся тот.
Диана, вполуха слушая разговор, ещё раз заглянула в аудиторию. Парни стояли возле выхода и загораживали ей обзор.
— Эй, привет, — послышался голос третьего, который до сих пор сидел молча. — Ты кого-то ищешь?
Диана встрепенулась. Все трое вдруг повернулись к ней и с любопытством стали рассматривать. Судя по всему, здесь было полным-полно разномастных специалистов, а иллюзии многие просто брали как дополнительный предмет для нагрузки. В Академии поощрялось разнообразие, тем более что дополнительные предметы отбивались простыми зачётами.
— Ты новенькая?
— Может, ты к нам?
— Ты с какого факультета?
Вопросы посыпались один за другим. Диана, застигнутая врасплох, решила спросить прямо:
— Вы знаете, где я могу найти Мотеуса Дарриона?
Парни вдруг резко замолчали. Кто-то даже испуганно прикрыл рот.
Брюнет, который раньше учил правильно проводить ритуал призыва, наклонился и глянул вглубь помещения.
— Вон он. Возле окна. Эй, Тей! Ты что, опять где-то отличился? — увидев, что тот не обращает на него внимания, парень пожал плечами и опять повернулся к гостье. — Чего он натворил на этот раз?
Диана, разглядев крупного парня у окна, замерла и сжала руки в кулаки. Сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди.
Мотеус был в обычной одежде: простых брюках и тёмно-синей рубашке с закатанными рукавами и расстёгнутым верхом. Если бы не размеры и отрешённое лицо, можно было бы подумать, что он обычный студент.
Ничего не ответив парням, она прошла дальше, и каждый шаг отдавался в ней словно удар по гонгу. Подойдя к цели, она остановилась.
— Э... Мотеус Даррион? — тихо спросила она, чувствуя себя дурой. Ну конечно это он. Зачем спрашивать? — Я... у меня... тут такое дело...
Она стояла, пытаясь подобрать правильные слова, с немым ужасом наблюдая за тем, как он поворачивался к ней. В голубых глазах не отразилось ни капли интереса, и это почему-то пугало ещё сильнее.
— Я пришла... там... у нас нужно...
Чёрт! Чёрт! Чёрт!!
Сколько можно заикаться?!
Диана готова была прибить себя за неспособность сформулировать мысль правильно.
Мотеус, однако, продолжал равнодушно на неё смотреть, и Диана совсем не к месту заметила, что он довольно привлекательный. Короткие чёрные волосы, яркие голубые глаза, немного грубоватые, но в целом правильные черты лица.
Она сильнее сжала кулаки, ругая себя за отвлечение от главной задачи и неспособность нормально объяснить, что ей надо.
Да гори оно всё синим пламенем!
Диана сделала шаг ближе, нагнулась, схватила за воротник и запечатлела поцелуй на губах. Для верности продержалась целую секунду, а потом стремительно отскочила.
— Извини! Так нужно было! — пролепетала она, глядя на его ошеломлённое лицо. Но ждать дальнейшую реакцию совсем не хотелось, и девушка, развернувшись, стрелой бросилась к выходу из помещения.
— Фига се... — раздалось после воцарившейся здесь гробовой тишины.
Мотеус, сердито нахмурившись, поднялся с места.
— Кто это такая?
— Тей, только давай спокойно.
— Я спокоен, Кир. Ты знаешь, кто она такая?
— Нет, не спокоен. Ты себя со стороны не видишь.
— Кто она? — Мотеус зыркнул на друга, широкими шагами продвигаясь к выходу. И тот, вздохнув, пожал плечами.
— Понятия не имею. Наверное, первокурсница.
Но тот уже не особо слушал, так как вышел из аудитории и начал осматриваться в поисках беглянки.
Та двигалась по коридору, стремительно удаляясь к северному крылу.
— А ну стоять! — громогласно гаркнул он, и всё в округе испуганно замерло. Беглянка тоже встала как вкопанная и затравленно оглянулась. Мотеус широким шагом направился к ней. Но девушка бросилась бежать, вместо того чтобы благоразумно его дождаться.
— Извини! Я не хотела! — прокричала она, скрываясь за поворотом.
— Чёрта с два не хотела! — крикнул он в ответ, на бегу вписываясь в поворот и направляясь к лестнице, с которой, судя по звукам, кто-то торопливо спускался.
— Стой, а то хуже будет! — гаркнул он, наклоняясь в попытках увидеть беглянку.
— Я не хочу умирать! — закричала она в ответ и хлопнула дверью.
— Дура!
Он начал спускаться, перепрыгивая несколько ступенек за раз.
Сердце Дианы колотилось как сумасшедшее. Она прекрасно понимала, что не сможет от него убежать, но и просто стоять и ждать своей участи она тоже не могла.
Мысленно она звала Эврика на помощь, но дух то ли отсутствовал, то ли не имел желание вмешиваться. И Диана решила сделать единственное, что в её понимании могло помочь.
Спрятаться.
Диана влетела в первую же пустую аудиторию. Закрыв за собой дверь, она метнулась к дальнему углу и залезла под стол, замерев и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. В следующем году она решила обязательно взять в дополнительную нагрузку магию скрытности. Только бы пронесло! Только бы он её не нашёл!
Однако, вопреки её надеждам, через какое-то время дверь хлопнула и послышались на удивление спокойные шаги.
— Выслеживание цели — это то, что мы изучали ещё на втором курсе, — раздался спокойный, но стальной голос.
Чёрт возьми, он даже не запыхался!
— Вылезай!
Страх накрыл её с головой, и она зажмурилась, готовая вцепиться в деревянный стол и слиться с ним как с родным, но тихий голос внутри её сознания вдруг прошептал:
— Шаманы ничего не должны бояться. Страх делает его бессильным.
Глубоко вздохнув, Диана открыла глаза. Что ж, нужно принимать последствия своих поступков. Ну не убьёт же он её на самом деле... Ведь правда?
Медленно выбравшись из-под стола, она выпрямилась и неуверенно оглянулась на преследователя. Он стоял в нескольких шагах от неё, расставив ноги на ширине плеч и засунув руки в карманы брюк. Стойка уверенного в себе человека, а взгляд пристальный и недовольный.
Ну всё...
Диана сглотнула и тоже выпрямилась.
— Не хочешь ничего объяснить? — спросил он.
— Я шаманка, — выпалила она. — Я заключала договор с духом, и мне выпало условие, в котором сказано, что я должна пойти и поцеловать тебя, чтобы контакт состоялся.
— А ты взяла и сразу радостно побежала.
— Это контракт с духом! — возмутилась Диана. — Его нельзя проигнорировать!
Она отметила, как задвигались желваки, демонстрируя его гнев.
— Ты знаешь, кто я? — процедил он сквозь зубы.
— Мотеус Даррион.
— Моя специализация.
— Боевой маг.
— На каком я курсе?!
— На шестом.
— И?
— Что?
Мотеус раздражённо запустил руку в волосы. Прикрыв глаза, он словно пытался успокоиться.
— Что происходит с боевыми магами на пятом курсе ты знаешь? — выговорил он и опять сердито глянул на неё.
Дина замерла, пытаясь вспомнить всё услышанное о боевых магах. Но всё, что она знала, это то, что учатся они восемь лет и имеют три магические дисциплины. Подробностями она никогда не интересовалась.
— Ну? — нетерпеливо переспросил он.
— Не знаю... — тихо пискнула она, выдерживая тяжёлый взгляд.
— На пятом курсе происходит обряд посвящения. У боевых магов появляются первые два обета.
Диана похолодела ещё сильнее. Казалось бы, куда хуже...
— Я что... что-то нарушила? В смысле из-за меня ты...
— А ты как думаешь? — сказал он, продолжая сверлить её взглядом.
— О, духи... — выдохнула она, присаживаясь на край ближайшего стола. — Прости пожалуйста, я не знала. Я понятия не имела. Я надеялась, что...
— На что ты надеялась?! — сурово произнёс он. — Просто подойдёшь, поцелуешь человека, а он махнёт рукой. «А пофиг, подумаешь большое дело»? С другим, может, и сработало бы, но ты!..
— Я...
— Ты, соплячка, связалась с боевым магом в обетах!
— Прости, я правда не знала, что тебе нельзя никого целовать! — обречённо сказала Диана. — Я на самом деле сожалею. И понятия не имею, почему дух поставил мне именно такое условие.
Он продолжал стоять на месте и сверлить её взглядом, но Диана заметила, что он не выглядит слишком злым или отчаявшимся. Более того, он смотрел на неё задумчиво и с любопытством. Совсем не так, как ещё пять минут назад глядел в окно. Может, не всё так уж и плохо.
— И чем чревато нарушение обета? — решилась она. Может, ей удастся как-то искупить вину?
Мотеус продолжал молчать. И, казалось, его совсем не смущала неловкая тишина.
— Обет ещё не нарушен, — наконец произнёс он. — Точнее, есть способ не нарушать его.
— То есть? — удивилась Диана. — Как можно не нарушать то, что уже нарушено?
Он опять уставился на неё, словно не решаясь говорить, но потом, хмыкнув чему-то своему, ледяным тоном произнёс:
— Мой обет заключается в том, что я обязан отвечать на любое действие по отношению к себе таким же действием, — сказал он и усмехнулся. — Готова?
— Погоди... Что?
— Ты слишком быстро убежала, — сказал он, опустив руки и сделав шаг к ней.
— Ты что хочешь?.. — пролепетала она, видя, как тот приближается.
— Сама виновата! — сказал он, обхватил руками её лицо и склонился над ней.
На этот раз уже он неожиданно вовлёк её в поцелуй. Только он не стал отстраняться через секунду, как сделала она, а очень даже вошёл во вкус. Удерживая Диану, Мотеус скользнул языком по её губам. Большим пальцем одной из рук он слегка надавил на её подбородок, чтобы Диана открыла рот, и тогда поцелуй стал гораздо глубже и чувственней.
Диана, одурманенная новыми ощущениями, тихонько застонала. Этот поцелуй не шёл ни в какое сравнение с тем, который случился у неё ещё в школе. В тот раз были неловкие касания друг друга. А сейчас... Мотеус безо всякой неловкости и стеснения скользнул языком к ней в рот и дразнящими движениями начал ласкать язык и нёбо. Это было так чувственно, что Диана опять застонала и ухватилась руками за рубашку на его предплечьях.
А потом всё прекратилось.
Мотеус отстранился и посмотрел на неё ясными голубыми глазами.
— Вот так надо целоваться, глупая, а не то, что ты там выкинула.
— Я не... не хотела, — проговорила она, пытаясь вынырнуть из тумана, в котором пребывала после поцелуя.
Он опять нахмурился.
— Могла бы сначала рассказать, в чём дело, а не лезть сразу с поцелуями.
— А ты бы помог? — обиженно нахмурилась Диана. — Сказал бы, что не твоё дело и ушёл бы.
— С чего ты решила?
— Да у тебя такой вид был, что даже если здание рухнет, ты лишь отряхнёшься и пойдёшь дальше!
Мотеус нахмурился, а Диана, непонятно от чего рассердившись, толкнула его, чтобы тот отстранился, а она могла встать.
И, видимо, удар был достаточно сильным, так как он отступил и удивлённо прижал руку к груди.
Диана вдруг похолодела.
— Ты опять начинаешь? — сурово спросил Мотеус, а потом опустил взгляд на её грудь.
— Нет, — вскрикнула Диана, подскакивая с места и отходя на шаг.
— Что значит «нет»? — хмыкнул он, весело глядя на неё. — Ты знаешь правила. Теперь я тоже должен дотронуться до твоей...
Он опять многозначительно посмотрел на её грудь.
— Я тебя не трогала! Я оттолкнула! Можешь тоже меня толкнуть! — начала паниковать она. Ладно ещё поцелуй, но лапать себя она не позволит!
Мотеус почему-то повеселел, улыбнулся и прикрыл глаза.
— Это не толчок и касание, глупыха. И я тебя предупреждал. Теперь я обязан отплатить тем же. Так что...
— Нет! — вскрикнула Диана, прикрывая руками пусть и не большую, но вполне нормальную грудь.
— Это всё равно случится.
Диана, настороженно наблюдая за ним, боком начала приближаться к выходу.
— Как тебя зовут, кстати? — весело спросил Мотеус.
— Никак! — выкрикнула Диана и бросилась к выходу.
— Ты пытаешься отсрочить неизбежное, — крикнул он вслед, однако на этот раз преследовать не стал.
Диана надеялась, что всё образуется само собой, если она скроется. Слишком мало она знала о боевых магах.
Они не просто так считались лучшими охотниками за нечистью. Их навыки выслеживания и преследования были на высочайшем уровне. И Мотеус не пошёл за ней по той простой причине, что теперь, взяв «энергетический след», мог найти её где и когда угодно.
— Шаманка, значит, — хмыкнул он с улыбкой. Конечно, то, что обет под угрозой, — это плохо и с этим надо что-то делать. Но девчонка попалась весьма милая и забавная. Такая откровенная и бесхитростная. По крайней мере, с ней не скучно.
Да и поцелуй был совсем не плох.
Он коснулся губ. Пусть пока немного успокоится. У него ещё есть время, чтобы «ответить».
Опомнившись, Мотеус поспешил вернуться на занятия по иллюзии, которые уже наверняка начались.