Отрывок из книги «Петрова в погоне за магическими существами»

ПРОЛОГ

Сидя в тесном кабинете, я просматривала газету, больше ориентируясь на таблицу хроник. В последнее время меня сильно волновало большое число погибших при необъяснимых обстоятельствах. Это для других они были необъяснимыми, я же хоть сейчас могла всю эту хронологию расшифровать и предоставить свой, более вменяемый отчет, который может занять далеко не две страницы, напечатанные мелким шрифтом. Но пока что меня в такие дела не посвящали, более того, даже не выдали разрешения на посещение архива.

Приходилось куковать в кабинете, с небольшой ненавистью смотреть на коллег, которые входили в мою группу со счастливым числом тринадцать. Сами же пресловутые коллеги не видели в этом никакой удачи, так как отчасти оказались суеверными. Вот только я относилась к этому числу, как к набору цифр – не более того.

Но дело сейчас не об этом – я изнывала от скуки и желания уже хоть куда-нибудь отправиться, но, как молодой сотрудник, только три дня назад приехавший в этот далеко не гостеприимный город, была вынуждена изучать инструкцию, которая нигде не отличалась, а значит, была вызубрена мною наизусть.

Однако наш старший имел другое мнение, как и не видел во мне компетентного напарника, только лишь обузу и офисную мышь. Обратное я собиралась доказать уже в самое ближайшее время, но пока не было подходящего момента.

– Открытие! – по этажу раздался противный вой сирены. – Корнеев, Смирнов – за мной! – приказал руководитель нашей группы. – Петрова – остаешься!

Строгий взгляд начальника припечатал меня к столу. Только это ненадолго. Как только дверь за командой закрылась, я вылезла через открытое окно и спешно спрыгнула на землю. До моего байка было рукой подать, благо, я сразу поняла, что придется действовать, опираясь исключительно на собственные силы и нарушив устав. За это мне даже сделают выговор, возможно, попробуют отстранить от работы. И не смогут.

Я, Петрова Зинаида Сергеевна, старший некромант в управлении и единственный во всей области. Без меня могут просто не справиться. Сейчас я должна ехать со своей командой на дело, а не сидеть в управлении, подперев щеку ладонью и мечтая о реальной работе или о том, что меня, наконец, допустят на вызов, и начальник не просто оценит мой опыт, но и зауважает. Но меня не взяли, потому что девушкам нет места в подобных секретных операциях. Но когда меня это останавливало?

Перекинув ногу через своего надежного железного коня, нацепила на голову шлем и плотно застегнула его. Именно в этот момент из открывших ворот рядом со мной выехал неприметный фургон грязно-серого цвета. Это недоразумение могло развивать приличную скорость и обходить на трассе даже самые лихие машины. Могло взмыть в воздух, выпустив крылья и подключив дополнительный двигатель, который за считанные минуты преодолеет самое длинное расстояние. Конечно, при таких передвижениях машина становилась невидимой простому человеческому глазу, только дуновение ветра от нее и шло, если рядом кто-то находился.

Я тот час же быстро убрала подножку и помчалась следом за фургоном, который лихо зашел в поворот и чудом не перевернулся. Запредельную скорость в черте города он развить не мог, так что из моего поля зрения не пропадал. Мне еще приходилось и за ним следить, и за машинами, что неровным потом разъезжали в разные стороны. Ну и про пешеходов не забыть. Эти люди самоуничтожались, выпрыгивая перед автомобилями, даже ни разу не посмотрев по сторонам и не убедившись в цвете светофора.

На очередном повороте я попала-таки на красный сигнал и, выругавшись, объехала остановившуюся машину. Дальше путь был свободен, ни единой машины, кроме переходящих дорогу людей, не наблюдалось, так что под громкий ор прохожих поднажала газу и увидела бампер фургона, который свернул на следующем перекрестке направо.

Догнать машину с командой я смогла довольно быстро, потому что они съехали в сторону набережной, где совсем недавно начали реконструировать мост. Именно там фургон и остановился, а командир с ребятами выбрались наружу.

До полного открытия портала оставались считанные секунды, но я уже чувствовала запах смерти, исходящий от бледно-красных языков пламени.

Парни вылезли из машины и замерли недалеко от фургона. Ближе подходить к прорыву никто не спешил, ну а я сама благополучно стянула шлем и повесила его на ручку байка. Сейчас и посмотрим, как они собрались без меня справляться. Безграмотно считали такую девушку, как я, якобы слишком просто получившей должность старшего некроманта, совсем не зная, что выше меня по рангу уже никого быть не может.

Да-да, так бывает, когда твои родители некроманты высокого уровня. У таких, как мы, за редким случаем рождается ребенок, наделенный наивысшей силой. К слову, плюсы на этом заканчиваются, потому что в противовес у малыша есть специфическая внешность и скверный характер. Но это уже особенности, без них никуда.

Андрей, а в народе Ромов Андрей Алексеевич – выругался и размял шею. Высший маг был самым сильным и занимал почетное место во главе нашей тринадцатой команды. Он же на меня никаких надежд и не возлагал, даже не стал проверять уровень моих знаний и силы. Просто посмотрел в мои глаза и недовольно поджал губы. Я как-то сразу поняла – сработаемся, но через силу. А куда деваться, меня сюда направили не просто так – уж больно много косяков и нераскрытых дел за отделами служб контроля висит. Ну, меняв качестве надежного помощника и отправили. А то, что ростом не удалась и цветом волос, так не виновата – генетика.

– Что делать будем? – зло процедил Борис, самый взрывной и, на мой взгляд, неадекватный маг. Возможно, это только мое мнение, но огневики мне никогда не нравились. Слишком вспыльчивые. Ими управляли эмоции, а порой и головушкой подумать необходимо. Борис Корнеев не питал любви к некромантам и за эти дни успел истратить весь свой запас шуток и приколов об обладателях моего дара. Однако ни я, ни парни его наездов не поняли. Ну и ладно, юмор у каждого свой. Я вот уже хихикаю, когда замечаю, как слаженно команда делает три шага назад, наблюдая за тем, как расширяется портал.

– Бежать не имеет смысла, – завершает за всех Вадим, пожалуй, самый приятный из всей троицы. Практикующий целитель был весьма неплох собой, имел сдержанный характер и очень добрые, порой даже наивные глаза. Это если не знать, что он может и лечить, и методично убивать. Так что Вадим мне нравился – да. Он занимался людьми, я мертвыми людьми. Можно сказать, наши области взаимодействия были близки.

Словно почувствовав мой взгляд, мужчина быстро обернулся и вздрогнул. Сразу же стал дергать за руку Андрея, который отвлекаться от действительно красивого зрелища не желал. Я же спустилась на ноги и медленно, можно сказать, плавной походкой пошла в сторону команды, которая меня в свои ряды брать не хотела.

И чем ближе я подходила, тем сильнее стал дергаться портал. Раскрываться он перестал, затаился, ощупывая новую силу, явно понимая, что бороться по большей части придется со мной.

– А ты вовремя, – пробормотал Вадим, оценивая ситуацию. Руку командира он уже отпустил, так и не дождавшись от него хоть какой-то реакции. Я же подозреваю – Ромов меня учуял сразу.

– Я всегда вовремя, – не согласилась с ним, игнорируя недовольные взгляды других членов нашей команды. Можно сколько угодно кривить губы и хмурить брови, но мы все знаем – этот портал по моей части.

– Работаем, – проговорил Ромов, пропуская меня вперед.

Как я докатилась до такой жизни? О, это очень интересная история! Приглашаю!

 

ГЛАВА 1

Я не спешила подходить к порталу вплотную, больше ждала и наблюдала, прекрасно чувствуя, что в том же режиме работают те, кто находится по ту сторону от нас.

Никакой агрессии те товарищи не выказывали, скорее, недоумевали и были немного… Напуганы.

Сделав еще несколько шагов вперед, я окончательно расслабилась, потому что словно услышала внутри себя несвязанную речь: «Мы к вам не хотим!»

Эта фраза была проговорена с небольшими истерическими нотками, которые навели меня на определенные мысли: портал был открыт с нашей стороны. Понимаете? Никакого вторжения не было, кто-то очень качественно все подстроил, чтобы мы подумали иначе.

К порталу следующие десять шагов я делала очень уверенно, не обращая внимания на выкрики и ругань за спиной. Пусть хоть оборутся, я прекрасно знаю, что никто мне вреда не причинит. Как только я встала перед порталом, по ту сторону от меня появилось… лицо. Ну, частично обтянутое кожей, без носа и с явным набором зубов, но лицо же. Осмотрев объект, я с особым интересом переключилась на изучения мира за его спиной, кстати, умертвие занималось тем же самым, и, судя по щелканью челюсти – мой мир его не впечатлил, а вот его меня очень даже! Сколько красок, сколько энергетики, хоть сейчас прыгай в портал, но я лишь тяжело вздохнула.

– Мир? – спросил представитель другого мира.

– Мир, – кивнула.

Мне сразу же протянули костлявую руку, увешанную браслетами и кольцами. Вот тогда я впечатлилась, ведь передо мной маг, да не очень-то и слабый. С уважением пожала протянутую руку и, дождавшись, когда она скроется в портале, поставила ладонь на чуть заметную грань портала и нараспев стала произносить заклинание закрытия. Медленно, но окошко стало стягиваться, пламя гаснуть. Но когда рядом со мной осталось крохотное отверстие, мой новый знакомый аккуратно протянул мне черное колечко. Приняла его с особой осторожностью, чтобы парни не увидели. Хотя, они, скорее всего, заняты другими делали. Например, следят, чтобы на место происшествия не зашел ни один человек. Хоть вокруг нас и установлено защитное поле с отводом глаз, но бывает всякое. Все чаще и чаще попадаются одаренные создания, которые каким-то образом могут проходить сквозь защиту, а потом начинают верещать от ужаса, насмотревшись на нашу работу. Тут приходится тратить дополнительную силу на то, чтобы выловить беглеца, усмирить и стереть из памяти некоторые вещи, о которых ему знать не следует. Конечно же, лучше всего вызвать службу надзора, которая всем этим и занимается, потом на учет ставит данных индивидуумов во избежание последствий. Но порой приходится действовать без них и на опережение.

Когда портал был окончательно запечатан, я повернулась к команде, которая очень хмуро на меня смотрела, при этом спрятала руки за спину, опустила колечко в карман черных облегающих брюк и свободно пошла в сторону байка.

– Ну, – нетерпеливо спросил Андрей, – что это было?

– Без понятия! – пожала плечами, беря руками шлем.

– В каком смысле? – взревел начальник нашей тринадцатой группы.

А я на него так снисходительно посмотрела, что Вадим с трудом удерживал улыбку.

– В том смысле, что меня с вами не было. Я же в управлении сижу, забыл?

Ромов выругался и провел рукой по коротким темным волосам. Я же завела байк и со спокойной совестью поехала обратно. Вот пусть теперь как хотят, так и пишут свой отчет.

Злорадство меня переполняло всю дорогу, так что, когда добралась до управления, мое настроение было просто замечательным, но карман грелся от улики. Или это колечко принадлежит тому магу? И это намек на… что? Ладно-ладно, потом со всем разберемся, в управлении я точно ничего рассматривать не буду.

Попав в кабинет тем же нехитрым способом, что и покинула, протерла немного испачканный подоконник и уселась на свое место. Дотянулась до чайника и щелкнула кнопкой, чтобы вскипятить его.

Сейчас чай попью, в телефоне полазаю, и полчаса пройдут для меня незаметно. Собственно, так и сделала. Заварив черный чай в любимой черной кружке, я откинулась на спинку скрипящего стула и без зазрения совести стала заниматься откровенной ерундой.

Жизнь определенно налаживалась, особенно когда до конца рабочего дня оставалось чуть больше двух минут. Усидеть на месте я уже не могла, стала перекладывать бумаги, которых было не так уж и много, но лишь бы хоть чем-то заняться.

– Петрова?! – в кабинет зашел самый старший из всех старших. Данилин был бессменным начальником нашего управления. На нем уже больше десяти лет держалась вся система, которая работала неотложно и без косяков. До некоторых пор.

– Ты что тут делаешь?

Начальник нахмурил свои густые седые брови и сделал шаг к моему столу.

– Сижу, – преспокойно ответила, отсчитывая время. Осталась минута!

– Ты должна была выехать с командой на место происшествия! – мужчина этот не умел говорить нормально, больше орал.

– Так меня старший группы не взял, – пожала плечами, наблюдая, как вытягивается лицо Захара Вениаминовича.

И именно в этот триумфальный момент, когда я успела пожаловаться, зашла троица и застыла на пороге кабинета.

Начальник медленно, я бы даже сказала – с ленцой, повернулся к моей команде, которая при виде него вытянулась по струнке.

– Ромов, вот скажи мне, – предельно спокойно и крайне вежливо стал говорить Данилин, – я для чего тебе в команду дал старшего некроманта, который работает без помощников и ассистентов?

Тут лицо у Ромова вытянулось еще сильнее. Если до этого он недоумевал, зачем к ним лично пришел начальник, теперь же Андрей явно не понимал, что значит «старший некромант и без помощника».

Да-да, некроманты в их кругу всегда работали парами – один страхует второго. Мне пара и поддержка не нужна, по сути, мне вообще никто не нужен. При должном желании я могу умертвить весь город и поднять его заново уже в новом обличии. И, замечу, мой резерв сил при этом уменьшится всего лишь процентов на пятнадцать или двадцать. Из ста!

– В вашей команде находится высший некромант! – заорал начальник так, что Вадим все-таки поморщился. Я же снова посмотрела на часы и радостно улыбнулась: секундная стрелка завершала свой путь.

Пять, четыре, три, два, один…

– Отчет мне, срочно! – отдал команду Данилин, а парни облегченно выдохнули, как только он вышел из кабинета.

Я же с превеликим удовольствием закинула на плечо свой рюкзак в форме гроба и стала пробираться к выходу.

– Петрова! – прошипел на меня Андрей.

– Ничего не знаю, – пожала плечами, выбираясь в коридор, – мой рабочий день закончился.

– Язва! – проговорил он мне вслед.

– Сам такой!

Говорю же, сработаемся!

На улицу вышла уже через главный вход и, насвистывая песенку, пошла на парковку, где ждал оставленный байк. Он у меня глянцевый и яркий, черного цвета и с кучей интересных вещей. Он может дать фору серому фургончику управления, за это ручаюсь.

Нацепив на голову шлем и застегнув куртку, медленно выехала на улицу, чтобы совсем скоро свернуть в сторону набережной. Конечно, парни все улики могли затоптать своими огромными тяжелыми ботинками, но уловить магию некроманта я могла бы. Еще и колечко необходимо изучить.

Вечер и ночь будут насыщенными! Ну а как я хотела? Работать под прикрытием очень и очень сложно, но интересно!

 

***

 

У полуразрушенного моста можно было снимать фильм ужасов, тем более в такое позднее время он подсвечивался двумя мигающими фонарями, которые при этом издавали какой-то гудящий звук.

Как и думала, парни исходили здесь каждый уголок. Особенно долго и тщательно топтались в месте открытия портала, но явно ничего не нашли. На всякий случай обошли по периметру близлежащую территорию и уехали в управление. Теперь же настала моя очередь здесь все изучить, только не с помощью зрения, а с помощью своего чутья.

Кто бы тут ни был, он использовал магию, и ее остаточная энергия до сих пор должна витать в воздухе или частично впитаться в предметы, находящиеся здесь, так что для начала села на корточки и коснулась рукой чернозема. Отклик был, но до безумия слабый! Вот же маги! Не могли пройтись более аккуратно, не затаптывая внутрь такую ценную информацию!

За полчаса я пролазила сквозь все кусты, сваленную груду мусора из камней, палок и еще чего-то непонятно, успела споткнуться об арматуру и даже взобраться на бетонные перекрытия. Ни-че-го! Точнее, я просто не могла уловить витающие остатки магии, а с каждой минутой их становилось все меньше и меньше!

Повернув в сторону реки, я подошла почти к самому краю и… бинго! Вот он! След от лодки на земле, чуть смятые камыши и дырки от воткнутых в песок весел. Я чуть от радости не завизжала, вовремя себя остановила.

Итак, тот, кто сюда прибыл, был на лодке. Есть большая вероятность, что он даже взял ее в аренду. А где в этом городе можно взять лодку напрокат?

Я резко повернулась в сторону дороги, ведь нежданные гости были в нескольких шагах от меня.

– Говорил же, сюда поедет, – лишь закатила глаза, представляя недовольную физиономию Ромова. А вот и он, выходит ко мне, смотрит строго, руки убраны в карманы коричневой кожаной куртки. Эдакий брутальный серьезный парень, с которым лучше всего не связываться.

– Что нашла? – из-за спины старшего нашей группы вышел Вадим, который с интересом стал осматривать местность.

– Ничего особенного, – снова пожала плечами.

– Она меня раздражает, – вставил свои пять копеек Борис, и его глаза в темноте засверкали первыми искрами огня, выдавая настроение мага.

– Петрова, давай по существу, – тяжело вздохнул Ромов и, отведя взгляд в сторону, произнес, – был не прав, надо было тебя брать.

– Чудесно! – даже в ладоши захлопала, а мужчина на это только фыркнул.

– Между прочим, – Вадим все же подошел ко мне ближе остальных, – он впервые перед кем-то извиняется! Цени!

– Ценю, как могу, – снова съязвила я, но быстро переключила внимание на злободневный вопрос. – Портал, который оказался сегодня открыт, был не так прост.

Парни уставились на меня очень внимательно, так что я не стала испытывать их терпение, тем более им мог похвастаться только Смирнов.

– Его открыли с нашей стороны, – произнесла, отворачиваясь к реке.

– Как – с нашей? – не понял Ромов.

– Вот так, – развела руками, – умертвие, с которым я сегодня общалась, само находилось в шоке.

– Да врет! – вспылил Корнеев, но когда я резко к нему повернулась, приумолк.

– Мертвые не врут, – произнес за меня Вадим, которому я благодарно кивнула.

– Именно. И тот, кто это сделал, мог добраться до моста по реке. Здесь есть самый большой всплеск остаточной магии, следы от лодки и весел.

– Значит, – задумчиво произнес Ромов, – мы завтра можем посетить все клубы, которые сдают водный транспорт в аренду.

– И пройтись вдоль береговой линии, возможно, кто-то из местных свою лодку мог одолжить за энную сумму денег, – добавила второй вариант.

– Значит, завтра и будем смотреть, – радостно подвел итог Вадим, – как раз наша группа на двухдневных выходных, а значит, по частным клубам я поеду с Борисом.

Мы с Ромовым схлестнулись взглядами, но быстро свой пыл поубавили. Нам же теперь придется работать в паре.

–Договорились.

С набережной мы выходили друг за другом. Первым шел Корнеев, который ворчал себе под нос. Видимо, у парня были немного другие планы на выходные, но теперь их будет скрашивать Смирнов. Кстати, сам Вадим плелся последним, крутя в руке странную травинку. Что уж он в ней нашел, я не знаю, но на его лице была довольная и блаженная улыбка. Ромов, как и всегда, был хмурым и недовольным. Ну и я светилась радостью и желанием как можно скорее действовать, так что отошла в сторону, чтобы поравняться с руководителем.

– Так можно мне теперь попасть в архив? – даже чуть голову наклонила, когда мужчина тяжело вздохнул, кого-то помянул и утвердительно кивнул головой.

– Можно, – добавил, видимо, для того, чтобы больше ничего не уточняла.

– Чудесно, просто чудесно!– почти пропела немного измененной фразой из мультика, а далее предпочла не нарушать хрупкий мир своим любопытством и так и норовившимися быть озвученными вопросами.

Остаток пути мы провели в тишине, которая для некоторых была тяжелой.

Я же довольно быстро оседлала свой байк, который подо мной чуть заметно завибрировал, и, помахав на прощание рукой команде под номером тринадцать, выехала на дорогу.

Итак, местность мы изучили, осталось только понять, что за колечко у меня в кармане, и как оно связано с порталом.

 

ГЛАВА 2

Как и любому штатному сотруднику службы контроля, мне полагалась квартира со всеми имеющимися удобствами. Такая имелась и у меня, вот только жить в ней было сплошное мучение. Начну с того, что первые сутки я была вынуждена в ней провести: новый город, устройство на работу, знакомство с коллегами. Когда я вечером пришла в квартиру, то первое, с чем столкнулась – это отсутствие горячей воды. Дальше стало известно, что надо мной живут мутанты, которые до часу ночи играют в боулинг. Ладно, преувеличила, но звуки раздавались именно такие. Ну и, как бонус, через стенку от меня жила семья с очень маленьким, а значит капризным ребенком. Вместе с ним мы послушали соседей сверху, а потом уже с соседями выше этажом до шести утра прятались под подушку от серенад ребенка.

Так что я решила для себя, что жить в многоквартирном панельном доме небезопасно в первую очередь для самих соседей, потому что сонный, злой и нестабильный некромант – самое ужасное, что может случиться не только с этим домом, но и со всеми соседними. Я нашла небольшой одноэтажный домик в черте города, но как можно дальше от потенциальных соседей. С электричеством, собственным котлом и даже баней. В этом чудесном месте даже был крытый гараж, хорошая добротная веранда и две комнаты, а еще гостиная с кухней. На мой взгляд – лучше и пожелать нельзя.

В десяти минутах ходьбы находился лес, в семи – речка. Даже имелась большая лужайка, на которой местное население выгуливало мелкий рогатый скот. Вот только он мне ничуть даже не мешал.

До дома я смогла добраться не так быстро, как хотелось бы. Зато, как только закрыла ворота и вышла во двор, глубоко вдохнула свежий воздух. Он отличался от городского, был более насыщенным и чистым.

Минут пять постояв под открытым небом, поплелась к дому, чтобы открыть входную дверь и отключить сигнализацию.

Конечно, я бы с большой радостью сию же секунду прошла в обустроенный мною кабинет, но, если говорить по-честному, мне необходимо было поесть. Еда в столовой, которая находилась на территории службы, была отвратительной: резиновое мясо, ни грамма соли или специй в других блюдах, сомнительного вида суп. Ходить в данное место я отказалась, как увидела, чем там питаются. Но, к сожалению, перекусить где-то еще не могла – в свою смену я не имею права уходить с рабочего места, потому что может случиться все, что угодно.

Приходилось с собой таскать печенье и бутерброды, прятать по карманам конфеты и шоколадки. Ну и после смены наедаться так, что дышать было невозможно.

Помыв руки, сразу же атаковала холодильник, из которого вытащила мясо с овощами, рис и соевый соус. Разогрев все до состояния «не холодное, и нормально», стала быстро орудовать ложкой и застыла, когда из коридора послышался звук входящего сообщения. Потом еще один.

Споро затолкав очередную порцию мяса в рот, поспешила за оставленным рюкзаком. Телефон на свет выбираться не хотел, зато один за другим последовали телефонные звонки.

– Да! – гаркнула и не могла понять, почему звонивший молчит.

– Петрова! – через мгновение раздался вопль Ромова. – Ты где?

– Дома, – его наезд мне был непонятен, а вой сирены показался чем-то странным.

– Живая, – проорал он кому-то и выдохнул.

– А что мне будет-то? – не поняла.

– Сейчас в центре сбили девушку на точно таком же мотоцикле, как и у тебя.

Вот про точно такой же я бы с удовольствием поспорила, пока не поняла смысл фразы.

– Совпадение, – не согласилась.

– Возможно, – еще раз вздохнул Андрей и отключил звонок.

Посмотрев на потухший экран, пожала плечами и поплелась в кухню. Нужно как можно скорее доесть ужин, потом попасть в душ. Ну и на последок – странное колечко, которое ждет не дождется, когда я с ним познакомлюсь.

Разговор с руководителем нашей группы внес смуту в мои мысли, но предположить более логичного оправдания, чем «совпадение», я найти не могла. Даже через телефон нашла последние новостные записи и долго рассматривала разбитый байк, который лежал на боку посреди улицы. Девушка пострадала, но не погибла, чему я была рада. Однако ее белые волосы были очень похожими на мои. Но вот кожа намного темнее…

– Так, ладно, – закрыла все вкладки и пошла в кабинет (вернее – попросту освобожденную комнату под свои нужды), где зажгла несколько свечей, уселась на мягкий плед в самой центре и достала заветное колечко.

На первый взгляд – ничего в нем особенного не было – просто черный метал, немного кривоватый и поцарапанный от долго ношения. Но вот магия, которая в нем ощущалась, была непривычной.

– Ладно, а если так?

Подползла к одной из свечей, взяла щипчики, которыми и зацепила кольцо, и поднесла предмет как можно ближе к пламени. Ободок сразу же вспыхнулкрасным светом, оплавился и стал походить на каплю.

– Занятно…

Что это значило, я так и не поняла, но свечка-то у меня была не простая, а зачарованная. Она всем предметам возвращает первоначальный вид. Кусочки бумаги поджигает и из пепла собирает лист с первоначальными записями. Вот и это кольцо, по всему выходит, имело форму капли кровавого цвета. А она нужна для проведения особого ритуала. Вот, например, и портал при должном желании открыть может. Но достать ее было не просто сложно, а фактически невозможно.

– И как быть? – вопросы-вопросы, и ни одного ответа.

Снова подцепив каплю, я поднесла ее к другой свечке, наблюдая, как красная блямба крючится, извивается, но в конечном итоге снова собирается в кольцо. То есть данная вещь изготавливалась для определенной цели – ею нужно было открыть портал. Неважно какой, лишь бы он был.

Выследить того умельца, кто создал эту безделушку, понимала, что не могу. Не знаю я этот город, не знакома с правилами и закрытым для людей миром. Мне нужен будет тот, кто проведет меня в теневую зону, кто покажет и расскажет, как нужно действовать. Я точно знаю, что среди преступников есть одаренные люди, порой самородки, которые владеют незначительными крохами магии, но по определенному заказу, да с особыми подсказками могут сотворить чудо. Именно такие мне и нужны.

Потушив свечи, включила свет и быстро написала письмо своему главному боссу, рекомендовала начать проверку и в других регионах. Подпольно стало работать много магов и ведьм, а это, как мы знаем, может привести к катастрофе.

Колечко, кстати, убрала в зачарованную шкатулку, которую перевозила с собой из города в город. Здесь странное творение будет в безопасности. Мало ли, кто решит его примерить? А это делать катастрофически опасно даже мне! Поэтому старалась лишний раз своими пальчиками данный артефакт не трогать, во избежание, так сказать.

Мельком посмотрев на часы, печально вздохнула, ведь было уже около двух часов ночи, а нам утром нужно встретиться с Ромовым и пойти на поиски лодки и ее хозяина.

Однако, если переживала, что не смогу заснуть, то сильно ошибалась – только глазки закрыть и успела, как ночь приняла меня в свои объятья. А вот утро началось с очередного звонка, благо, я была уже на ногах и даже успела умыться.

– Где встречаемся? – не очень жизнерадостно спросил Андрей.

– А где надо? – уточнила, – я город знаю плохо, но смогу на карте определить любое место.

– Понятно, – произнес он и замолчал на некоторое мгновение. – На севере города есть четырехполосный мост, рядом с ним идет железнодорожный.

– Знаю! – радостно воскликнула.

– Вот там есть магазин автомасел. Буду через час ждать тебя у него.

Сказал и резко отключился. Недоуменно посмотрела на потухший телефон и покачала головой.

И ни привета, ни ответа.

Ладно, Ромов, спишем все на твой скверный характер и недосып, зато я теперь точно знала и понимала, почему у него нет ни семьи, ни девушки. Да с таким просто жить под одной крышей невозможно, он вечно всем недоволен!

Но решила эту тему не развивать, у меня оставался час, чтобы собраться, позавтракать и приехать к месту встречи. Так что поспешим.

Я никогда не опаздывала, не заставляла людей себя ждать, так что и сегодня приехала на десять минут раньше босса нашей группы. Все потому, что более маневренна. На мотоцикле можно объехать любой затор, свернуть там, где тебе необходимо. А буквально в соседнем квартале образовалась пробка, которая тянулась через весь мост. Вот где может застрять на добрые сорок минут Ромов. А это что значит? А это значит, что я могу и сама все посмотреть!

Поставив мотоцикл на подножку, подтянула ворот теплой кофты и слезла на землю. Магазин еще был закрыт, да и желающих сюда приехать рано утром не было, так что смогла немного побродить по территории, прежде чем замерла на месте, прислушиваясь.

Именно в этот момент недалеко от меня остановилась большая машина Ромова. Он вышел и застыл, напоровшись взглядом на мой протянутый кулак. Это я его так призывала к тишине. Потом даже поманила к себе пальцем.

Мужчина был далеко не глупым, поэтому шел ко мне бесшумно, словно под ноги ему не попадались камни и палки. Замерев рядом со мной, Андрей принюхался, стал всматриваться в ту же сторону, что и я, но не видел толком ничего. Пришлось взять в руки его огромную голову и чуть повернуть в сторону.

Глаза у мужчины расшились от шока и удивления. Еще бы, не каждый день можно увидеть мелких воришек, которых в нашем мире быть просто не может!

– Пикси, – на грани слышимости произнес Андрей.

Мелкие человекоподобные существа с крылышками на спине активно что-то тащили в сторону реки. Они переставляли ножками, работали крылышками и чуть слышно пыхтели.

Пикси у нас нет и никогда не было! Этих мелких воришек всегда отлавливали и отправляли в родной мир. Потому что… бывали случаи, когда они в порыве злости могли наброситься на человека. Хоть рост и был незначительным, чуть больше ладони взрослого человека, но набор крепких острых зубов говорил сам за себя. Но, минуточку, такие существа обычно ловились по одному, а тут сразу пять! Как такое возможно? Почему они до сих пор не пойманы?

Я не заметила, как Ромов сплел сеть, которая совсем скоро слетела с его пальцев. Она полетела в сторону магических существ, и до того, как они поняли, что оказались замеченными, накрыла их.

Пронзительный настолько, что едва не разрывал барабанные перепонки, крик раздался с их стороны, так что я даже поморщилась. Но писки продержались недолго, Андрей и это прервал, закрыв проникновенцев куполом. Только после этого выпрямился и пошел в сторону воришек, которые умолки и ощетинились, заметив нас.

Как только мы приблизились к созданиям на максимально возможное расстояние, то сразу обратили внимание на книгу в коричневом кожаном переплете. И, судя по энергии, что от нее шла – это вещь была очень древней и непростой.

– Занятно, – произнес Ромов, поднимая сеть с пойманными существами на уровень глаз. Те сразу же оскалились, готовые в любой момент броситься на мага, да только тому хоть бы хны! Бесстрашно засунул руку в защитное кольцо и отобрал в неравном бою книжку. Последняя была брошена в мою сторону. Ее я поймала быстро, и ладони словно обдало теплом.

Это не просто книга, а книга… на мертвом языке!

Куда?! Куда мы влезаем?!

Андрей работал четко, быстро и методично. Открыв небольшой портал, он забросил в него мелких пакостников и быстро запечатал вход. Потом медленно повернулся ко мне и смерил книгу нечитабельным взглядом.

– Ваши предположения, напарник, – спросил он, поднимая глаза.

– В наших рядах предатели, – выдала первое, что пришло на ум. И теперь у меня имелось сомнений больше, чем у кого-то другого. Потому что направили меня сюда в качестве наблюдателя, а что, если и там, в вышестоящем звене, есть такие же притворщики?

– И не один, – согласился Ромов, осторожно забирая книгу из моих рук. Открыв ее, мужчина мельком посмотрел первую страницу и поморщился. – Значит так, сегодня мы ничего не находили, ясно?

На меня посмотрели так, словно я уже звонила начальнику и докладывала о происшествии.

– За кого ты меня принимаешь? Если работаем в команде, значит, работаем в ней до конца!

Ромов посмотрел на меня очень внимательно, словно сомневаясь, стоит ли мне доверять или нет.

– Идет! – он протянул руку, которую я сразу же пожала.

Мы синхронно повернулись в сторону металлического гаража, который был частично раскрашен надписями подростков, имел характерные подтеки и явную ржавчину. Книгу я под строгим взглядом начальника нашей группы спрятала в нагрудный карман куртки, плотно застегнув замок. Теперь вытащить ее можно было только в том случае, если получится меня убить. Иначе никак. Просто так эту книгу я никому не отдам.

Маг, что продолжал стоять рядом со мной, прищурился, прочитал заклинание и тихо произнес:

– Гараж совершенно пустой и не содержит никакой магической защиты.

– А не магической? – мы снова посмотрели друг на друга. И теперь настала моя очередь взглянуть своим магическим зрением на… – Там держали труп.

– Чей?

– Таких тонкостей я не знаю! Но аура осталась. Неплохо бы взломать замок и посмотреть.

Эх, а ведь приехали мы сюда совершенно для другого. Как же так получилось? Или… все события между собой связаны?

Но только мы сделали шаг вперед, намереваясь оборвать все замки, как у Ромова зазвонил телефон. Мужчина поморщился, нехотя достал простой кнопочный телефон из кармана.

– Да! – ответил нехотя, и лицо его мгновенно вытянулось и посерело. – Где вы?!

А вот дальше все произошло так стремительно, что я даже растерялась.

Мужчина резко развернулся, бросился в сторону парковки и прыгнул на мой мотоцикл!

– Ты что творишь?! – в священном ужасе завопила я, срываясь на бег.

Не успела.

Мой железный и очень образованный конь понял, что разрешения на обкатку я не давала. Мотоцикл хорошенько так тряхнуло, а седока выкинуло из седла через руль. Андрей пролетел прямо над моей головой, пока я нежно и заботливо наглаживала бензобак и руль.

– Я тут, я здесь! – причитала, усаживаясь на мотоцикл и грозно смотря в сторону напарника, который с растерянным видом поднимался на ноги.

– Это что? – прохрипел он с недоуменным видом.

– Это я хочу спросить у тебя!!! – даже губы поджала от обиды и глаза прищурила.

– Но-но! – выставил Ромов руки вперед, – я не хотел! У парней проблемы!

– Так можно было об этом сразу сказать. Садись!

Повторно Андрей садился крайне осторожно, но держаться за меня не спешил. Когда мот сорвался с места, мы чудом не потеряла босса еще раз.

– Что это за адская машина! – орал за моей спиной мужчина, который все же вцепился в мои бока своими огромными ладонями.

– Эта машина даст фору всем и каждому! – мот под нами довольно заурчал и погнал еще сильнее, явно показывая, на что способен.

– Куда нам? – перекрикивая ветер, спросила.

– На другой берег к частному сектору!

Мы пронеслись под мостом, перескочили через речку и оказались на другом берегу. Мот чуть сбавил скорость, потому что ехать пришлось по неровной и чуть заметной дороге, которую он нашел. Так мы и вышли к небольшой заводи, где увидели чудесную картину. Недалеко от берега была перевернутая лодка, на которой, не подавая признаков жизни, лежал Корнеев вниз лицом. Огневик походил на мокрую рыжую мышь, которую прибили веслом, а не на сильного мага.

Рядом с парнем, ругаясь на непонятном мне языке, находился Вадим. Он то и дело пытался отбиться от…

– Русалка, – ахнул Ромов, когда мы остановились у самого берега.

Русалка, да только совершенно не простая. Стоило ей повернуться на звуки нашего появления, как моя куртка легла на байк, а сама я осталась в одной футболке, штанах и ботинках. Кстати, от последних я быстро избавилась, потому что наши взгляды с русалкой встретились. Полумертвое, а точнее, очень мертвое существо икнуло и получило от Смирнова палкой. От лысой черепушки орудие убийства отскочило с неприятным звуком. Глухим таким, словно по пустому ореху ударили.

Русалка ощетинилась, демонстрируя массу мелких зубов, да только плевать я на них хотела. Это же такой материал для изучения! Да любой некромант удавится от радости, лишь бы познакомиться с этим редким и древним созданием!

Собственно, в объятья той, что немного покалечила Бориса, я бросилась сама, чем напугала не только оставшихся членов команды, но и саму русалку.

– Ты моя прелесть! – визжала от восторга, спеша как можно скорее прибрать к рукам то, что осталось для изучения.

«Прелесть» мою счастливую улыбку не оценила, решила от меня слинять, нырнув воду. Только за облезлый хвост я ее успела поймать! Так что под воду уходили вместе! Хорошо, что предусмотрительно вокруг своей головы сделала воздушный купол, который позволит дышать и при необходимости сражаться.

 

ГЛАВА 3

Андрей

– Куда?! – заорал я, видя только, как пятки моей сотрудницы пропадают под водой, – вот бестия!

Если первоначально в воду идти даже не хотел, рассчитывая кинуть Вадиму лассо, которое бы и лодку притянуло, то теперь…

– Вот белобрысая смертная! – продолжал ругаться, сдирая с себя куртку.

– Почти бессмертная, – не согласился со мной Вадим, который уже и без моей помощи добрался до берега и с легкостью сгрузил немного потрепанного Бориса на песок. Проверив пульс, наш бесстрашный лекарь стал что-то ворожить над парнем, ну а я…

– Догнала! – радостно сообщила Зина, выплывая в нескольких метрах от меня. Да такая счастливая улыбка у нее на лице была, что в очередной раз в адекватности девушки засомневался.

Когда эту невысокую, светлую волосами и ликом девочку занесло в нашу группу, мы как-то разом опечалились. Мужской коллектив требовал мужских правил, которые для Зиночки (как ее тихо называли в отделе) не подходили. Сама Зинаида так не считала и сегодня уже дважды доказала обратное. Какие еще сюрпризы скрывает это недоразумение – нам еще предстоит узнать, ну а пока что девушка буквально выбегала из воды, на лету ловя небольшую баночку с плотной крышкой, которая прилетела к ней от мотоцикла.

Да что б я еще раз, да на этом монстре… Обязательно, но только если Зина позволит, и инстинкт самосохранения в очередной раз отключится.

– А русалка где? – пробубнил Вадим, уже расслабленно сидя на траве и вытянув ноги перед собой.

Зина подняла на него свои полностью черные глаза и приподняла светлую бровь. В сочетании с белой кожей и бледными губами она больше походила на вышедшую из реки утопленницу. Но нет, это горе природы было ни кем иным, как некромантом высшей степени. Дальше мог быть только космос. Вот как так?

– Понял, задал глупый вопрос, – рассмеялся лекарь и убрал волосы с лица. – Кстати, это и есть та самая лодка.

Зина остановилась и резко повернулась.

– Да ладно, – пробормотала она, подходя ближе, я же обошел борт затонувшего малокалиберного флота с другой стороны. Лодка была самой обыкновенной, что никак с нашей ситуацией не вязалось. Или так и должно быть?

На самом деле то, что в городе и области стали происходить странные вещи, мы с парнями поняли сразу. Скажем так, ситуация, когда на место прорыва выезжает команда, которая по возвращению разводит руками и утверждает: «Никого не видели, то был ложный вызов», – наводит на некоторые мысли. Мы самостоятельно пытались все разнюхать и разобраться в данном вопросе, а потом получили по носу от вышестоящего руководства. Мол, утечкой инфы занимаются другие подразделения, наша задача – прорывы, которых стало в разы больше.

Далее при неизвестных обстоятельствах пропал некромант, который числился за нашим отделом. Его самого, как и его напарника, не нашли. А через неделю прислали девушку, наивно полагая, что она мешаться под ногами не будет. Но, если так подумать, благодаря Петровой мы сдвинулись с мертвой точки.

– Она в теме, – произнес и кивнул в сторону девушки, которая только фыркнула.

– Вот спасибо! – возмутилась бестия и вдруг снова резко и без предупреждения прыгнула в воду с головой.

– У меня сейчас инфаркт случится, – пожаловался Смирнов, подскакивая, – куда она снова? Русалка же….

И тут его глаза округлились.

Я резко развернулся и присвистнул.

– Была не одна.

Костлявые твари методично и грамотно окружали нашего единственного на всю округу некроманта. Зиночка же больше не сверкала довольной улыбкой, от нее медленно по воде поплыли черные круги, сама она чуть приподнялась, словно имела свой собственный хвост, который удерживал ее в вертикальном положении.

– Все на берег!

От этого тихого шепота у меня чуть не отказали ноги, казалось, она только одним своим тембром меня загипнотизировала и убила. Выскочив на берег не без помощи Вадима, мы уставились на поле сражения. То, что сейчас будет самая настоящая война, предчувствовали все, даже птицы с дерева ретировались как можно дальше, а мелкие букашки перестали шевелиться и замерли.

Рядом с нами с тихим стоном сел Борис, который никак не мог понять, что происходит.

– Пока сидим и не мешаем, – проговорил, напряженно смотря, как спустя долю секунды Зина ушла под воду с головой, а за ней и все русалки. Сколько их? Три? Пять? С учетом их выносливости и тяги убивать – данное количество уже можно было считать огромным. В другое время бы пришлось вызывать подкрепление, а теперь же мы стоим и ждем.

– Она их что, всех сможет убрать? – прохрипел Боря.

– Одним махом, но почему-то не спешит, – напряженно говорит Вадим, – как бы не попыталась что-то выяснить! Это же опасно! Там такая концентрация нужна, чтобы слепок снять!

Мы, откровенно говоря, разнервничались.

Через две минуты ситуация не изменилась, на поверхность никто не всплыл, и было сложно понять – хорошо это или плохо? Борис, уже полностью оклемавшийся, ходил за нашими спинами и время от времени ругался. Было видно, что парень переживает, но иначе показывать свое неравнодушие не умел, как и я, как и Вадим.

– Если через минуту она не выплывет, пойду за ней сам! – предупредил, чувствуя, как немеет челюсть. Я слишком сильно стиснул зубы, стараясь держать себя на одном месте, но становилось все сложнее справиться с эмоциями, которые брали верх.

Неожиданно для нас через несколько секунд земля под нашими ногами задрожала, словно началось маленькое землетрясение, потом последовал еще один, более сильный толчок, и только после этого на поверхность воды выбросило некромантку, которая лежала в позе морской звезды, недовольно поджимала губы и о чем-то думала.

Борис высказался нецензурно за нас двоих, а вот Зиночку это нисколько не смутило. Она довольно ловко погребла в нашу сторону, пока не смогла встать на ноги. На ее одежде местами были видны следы крови, а на лице имелись порезы, но девушка их словно не замечала, как и бросившегося в ее сторону Смирнова.

– Я вот думаю, – произнесла наша напарница, – что вы такого выдающегося сделали, что команду тринадцать теперь будут стараться тихо и мирно убрать во время задания?

Рука Вадима зависла над лицом Зины, но парень быстро совладал с собой и стал лечить нашу «утопленницу».

– Мы стали подозревать, что в службе имеются «крысы», – пробормотал Борис.

– А они имеются и в очень больном количестве…– тут Зина как-то тяжело вздохнула, но лукавая улыбка на ее лице мне не понравилась.

– Что ты сделала? – я был готов ко всему.

– А вот завтра и посмотрим, какие команды слягут в лазарете, – Вадим вскинул голову, – что? Я лишь взломала заклинение, которое было направленно на вас, и перераспределила его на тех, кто участвовал в заговоре. Честное слово – никто и ничего не поймет. Некромант того уровня, что делал это грязное дело, с моей работой не справится.

Ясно одно – дело дрянь!

Через час наша потрепанная, немного мокрая и уставшая команда сидела за большим столиком в кафе и уплетала за обе щеки шашлык. Почему именно его? Так мужикам всем мясо подавай, а Зина сказала, что рыбы ей на сегодня достаточно.

Ну и была еще одна причина: мы заедали стресс и пытались понять, как выжить в сложившейся ситуации.

После того, как мы вышли с берега на неприметную тропу, по которой Зинин байк нас и привез, Корнеев потянул носом воздух и сказал:

– Пожар, – мы с девушкой синхронно повернулись в ту сторону, куда указал наш огневик. Зиночка протяжно вздохнула и уткнулась лбом в плечо ничего не подозревавшего Вадима, который так удачно стоял рядом с ней. Я же отделался ругательством.

– Вы чего? – не поняли парни.

– Только что сгорели наши улииииикииии, – надломленным голосом произнесла Зина, но глаза ее при этом очень зло сверкнули. – Завтра же мне вход в архив! Под предлогом – знакомство со структурой!

– Сделаю, – тут должен был признать, что, пока остальные свято верят в молодого и неопытного некроманта, нам это может сыграть на руку.

До сгоревшего гаража мы дошли только через полчаса. Если до этого мы успели через реку перемахнуть на мотоцикле, то теперь пришлось искать обходной путь через не самый надежный мост, созданный руками местных жителей. Парни же рассказывали о том, что нужную лодку они нашли сразу.

– Только вышли к первому жилому дому, а там мужик, – Борис сплюнул на землю и подбил носком ботинка камень. – Лодку, говорит, унесло. Мы его спросили, чего не привязал, он и начал рассказывать про незнакомца в кепке, который попросил судно для катания. Типа, хочет девушку порадовать, а рулить на волне не умеет.

– Заплатил хорошо и уплыл довольно ловко куда-то в сторону, – продолжил говорить Вадим. – А когда поздно вечером лодку обратно пригнал, собственноручно ее и привязал.

– Мужик перепроверять узел не стал, так лодка и отцепилась, отплыв от берега, только вот достать ее не получалось. Так и сказал: «Как завороженная: я к ней, она от меня».

Я же шел вперед, хмуро думая о том, что одним нам в этом непростом деле не справиться, а вот поддержки ждать не откуда. Убрать нас с пути будет сложно, но, если так задуматься, то возможно.

К тому моменту, как мы добрались до злосчастного гаража, пожар был потушен, улики исчезли, а настроение у Зины стало отвратительным. Так и пришла идея девушку накормить чем-то сладким и вкусным.

– Сами свои пирожные кушайте. Я люблю серьезную пищу! – уважение в группе после этих слов она получила безоговорочное. Наш человек!

Машина моя как стояла на своем месте, так и продолжала стоять, но приближаться к ней мы не спешили. Сначала каждый своей силой осмотрел, прощупал, и только потом неуверенно сняли с сигнализации. После магического изучения стали осматривать уже вручную, открыв капот. Но все было до безобразия идеально, что сильно настораживало.

Вадим рискнул сесть со мной в машину, чтобы добраться до кафе, а Борис долго и слезно упрашивал девушку покатать его на байке.

– Ну пожалуйста! – взмолился он в который раз, но данные слова произнес впервые. До этого в его словарном запасе было: «Да хорош», «Тебе что, влом», «Да хватит ломаться»…

– Вот! Вот! – восхитилась его умственными способностями Зина, – можешь, когда сильно захочешь!

Так что Боря и Зина ехали всю дорогу за нашей машиной, и, судя по всему, парень ловил кайф! Я же и за дорогой старался следить, и за своей командой. У меня было очень нехорошее предчувствие, которое не давало покоя, а чуйка меня еще никогда не подводила. Но до кафе мы добрались без проблем, и место нашли, и заказ оформили. Так что когда над столом завязалась непринужденная беседа, даже смог расслабиться. Только Зина, которая с жадностью поедала мясо, словно была сейчас не с нами – задумчивое бледное лицо не выражало ровным счетом ничего.

– Нам на работу только послезавтра, – проговорила девушка, поднимая свои темные глаза на нас.

Борис невольно поежился, но кивнул.

– Кто знает, где жил ваш прошлый некромант? – руку неуверенно поднял Вадим. – Значит, покажешь. Есть у меня подозрения, совсем небольшие, так что стоит там побывать. Лишь бы ничего не сорвалось.

Как в воду глядела!

Нашу группу уже утром вызвали на дежурство, сообщив, что первая и седьмая команда по неизвестным причинам вышли из строя.

Для нас все было понятно как дважды два.