Ковальди Анна

Дом на краю звезд

Земля – больше не центр, а лишь одна из обитаемых планет, так называемая "Планета-источник". Вокруг – десятки миров расселения, в том числе Юма – суровая, но красивая планета, чьи жители чтят древние традиции, особенно культ крови. Все планеты связаны между собой транспортными коридорами, космопортами, конференциями, договорами, союзами.

Илия Мур – наследница земной логистической планетарной корпорации, одна из самых влиятельных женщин своего поколения. Ее жених – Тиар Рохан, глава юмайской планетарной охранной корпорации, согласен на политико-экономический брак. Они никогда не встречались лично. Только обменялись официальными голограммами.

А ещё у нее есть подруга – Санни. Космоботаник. Простая. Земная. Надежная. Настоящая. Подруга с детства. И однажды… она соглашается подменить Илию на пару дней.

Глава 1. Пятничный эль и одна невозможная идея

Вечер на окраине Нового Тюма был тихим, почти земным. На веранде уединенного дома с прозрачными стенами и виноградной лозой, растущей прямо сквозь потолочную решётку, две светловолосые женщины сидели в удобных креслах, глядя на золотистое небо за облачными фильтрами, сдерживавшими лишние излучения местного светила.

Типовой подход: на планетах расселения старались создавать и поддерживать максимально схожие с земными условия, адаптируя под них местные природные реалии. Удобно — это позволяло жить на любой адаптированной планете, не пользуясь антирадиационными скафандрами, гравитаторами, баллонами с пригодным воздухом и прочей малокомфортной атрибутикой космических колонистов. Человечество избрало другой путь, по возможности меняя и перекраивая под себя новые миры. Впрочем, даже эти меры не позволили сохранить наш вид в чистом виде — с течением времени становившиеся аборигенами потомки первых колонистов, существуя в изоляции, приобретали какие-то свои особенности, лучше «туристов» адаптируясь к влиянию своей конкретной планеты, чем немного отличались от расы прародителей — землян.

— Или, ты такая везучая, — привычно вздохнула кареглазая Санни, поднимая взгляд к небу и любуясь удивительным и нехарактерным для Земли оттенком. — Ведешь насыщенную и интересную жизнь, постоянно в движении. Не то что я… Головы не поднимаю от рабочего монитора, не вылезаю из своих лабораторных теплиц. Если бы не встречи с тобой — вообще бы никуда не выбиралась.

Санни держала в руках широкий бокал с янтарной жидкостью. Юмайский эль — напиток крепкий, как и сами юмайцы, терпкий, с лёгким ментоловым послевкусием. Он за пару десятилетий завоевал популярность во многих звездных системах, лишь усиливая ареол таинственности, присущий Юме — второй по величине и влиянию планете содружества. Санни уже жалела, что не отказалась от предложения подруги пропустить по стаканчику на сон грядущий. Голова «поплыла», избавившись от мыслей. Тело — стало податливым, растекаясь в мягком кресле.

— Со стороны может и кажется, что моя жизнь — сплошной праздник, — ее собеседница, она же Илия Мур дочь основателя межпланетарной логистической корпорации «Иволга», которая по статистике осуществляла до пятидесяти семи процентов всех грузовых перевозок между планетами расселения, устало потерла виски. — Но в реальности, как исполнительный глава корпорации я несу на своих плечах такую ответственность, что, боюсь, долго не выдержу и сломаюсь. Да, нескончаемые перелеты — неотъемлемая часть моей жизни, но ты полагаешь у меня есть время хотя бы замечать достопримечательности и особенности мест, в которых я бываю? Наслаждаться новизной, открывая для себя что-то? Увы, все давно слилось для меня в рутинный черно-белый круговорот. А единственное что еще трогает — это возможная реакция отца, который неизменно ожидает от меня наилучших результатов.

Откинувшись на спинку своего кресла, Илия устало сомкнула веки, скрывая за ними неумолимый сероглазый взор, и вздохнула:

— Сан, для меня редкие встречи с тобой тоже единственная отдушина. Живу, отгороженная от всего мира охраной, работаю без продыха, всех друзей давно растеряла. Только наша дружба выдержала испытание временем. Только на тебя могу положиться, с тобой могу быть собой — той девочкой из детства, что когда-то вытянула тебя из озера, а не кажущейся всемогущей богиней логистики, а на деле — зависящей от мнения отца в каждой мелочи, — она иронично усмехнулась. — Все эти слухи и небылицы, что сочиняют обо мне в планетарных сетях… В бизнесе нельзя проявлять робость или снисхождение, иначе тебя сожрут конкуренты. Но знали бы они, что даже будущего мужа мне выбрал отец.

Санни встрепенулась, услышав о давнем уговоре между семьями Мур и Рохан, между двумя глобальными корпорациями — «Иволга» и «Сарх», фактическим монополистом охраны грузовых кораблей, следующих сетью транспортных межпланетарных коридоров. И по сей день на просторах космоса хватало тех, кто желал легкой поживы, грабя торговые транспортники. Пассажирские перевозки находились под защитой секторальных звездных ведомств содружества, а вот грузовые и торговые отошли в частные руки.

— Вы так и не виделись? — уже не в первый раз Санни с внутренним трепетом задавала подруге этот вопрос.

Сама девушка брак еще не планировала — банально не было кандидата в мужья. Полное погружение в работу не оставляло время для поиска супруга, а сфера деятельности не располагала к случайному знакомству с представителями противоположного пола. В голове Санни не укладывалось как можно выходить замуж за незнакомца, к которому не испытываешь никаких чувств, фактически заключая сделку. Она не раз предлагала подруге найти время в ее плотном графике и повидаться с… женихом.

— Обменялись официальными голограммами с подтверждением намерений, — Илия отхлебнула из своего бокала и блаженно вздохнула: сейчас она могла быть собой.

— И? — Санни уставилась на подругу с возмущением. — Что о нем скажешь? Как он хотя бы выглядит? Тебе совсем не интересно?

Найти в планетарных сетях информацию и особенно изображение главы корпорации «Сарх» было невозможно — Санни, переживая о будущем подруги и терзаемая любопытством, проверяла.

— Ну-у-у, — с сожалением вновь распахивая глаза и подаваясь вперед, Илия задумалась, — он высокий. И…

Повисла задумчивая пауза, пока Илия пыталась сформулировать хоть какие-то впечатления. Правда была в том, что голограмму она открыла между делом, слушала в пол-уха и бросила на нее один короткий взгляд. Да и сама голограмма передавала довольно нечеткое изображение.

— И высокий! — подытожила Санни спустя несколько минут, так и не дождавшись продолжения. Всплеснув руками, она подскочила с кресла, отставив свой бокал на столик рядом. — Или, как можно быть такой безразличной? Это же касается тебя напрямую. Что если он окажется каким-то…извергом. Мало тебе отца.

— Не думаю, что мы будем проводить вместе много времени и после свадьбы. Сан, это просто сделка между семьями. Все ради укрепления и расширения бизнеса. Логистика и охрана — мы в постоянной связке. Брак лишь завершит неизбежное слияние. Мы только облегчим потомкам этот процесс. Так какое значение могут иметь наши личностные характеристики?

— Звучит как-то жутко. Как о холодной мертвечине.

— Таков мой мир, — поморщилась Илия Мур. Но тут же тряхнула головой, с удовольствием разрушая с особым тщанием созданную с утра личным парикмахером идеальную укладку. — Тем ценнее для меня твоя дружба. Только ты не даешь мне полностью погрязнуть в этом холодном склепе корысти и безумия, напоминая о реальной жизни.

Для Санни Илия наоборот была примером. Не слишком инициативная, чаще предпочитающая плыть по течению и оставаться в тени, Сан восхищалась энергичной и решительной подругой. Многие ее решения казались авантюрными, даже опасными. Так и сейчас, слушая рассуждения подруги о новой идее, Санни не могла поверить своим ушам. Как оказалось, выманив ее сегодня из биолаборатории с доставкой сразу в частное владение Муров на спутнике Тюма, Илия намеревалась предложить очередную авантюру.

— Ты уверена, что это… законно? — спросила Сан, вновь покачивая бокал в руках и с трудом удерживая баланс между осторожностью и возбуждением.

Илия, напротив, выглядела как всегда собранной. Несмотря на распущенные и беспорядочно разметавшиеся по плечам волосы с идеально платиновым оттенком и домашний костюм из серого натурального шёлка, в ней чувствовалась заученная сдержанность женщины, с раннего возраста приученной командовать.

— На моем уровне нет понятия «законно», Сан. Есть понятие «возможно», — она лениво потянулась, оглядываясь назад на стеклянную перегородку, отделявшую террасу от комнаты. — И ты прекрасно знаешь, что ни один организатор закрытой конференции не рискнёт попросить идентификатор личности у Илии Мур. Им достаточно моего приглашения и идентификационного кода. Всё остальное — политическая вежливость. Именно так проявляется подлинное влияние.

Санни вздохнула и перевела взгляд на паривших над раскинувшимся перед террасой вылизанным до идеальности садом светлячков-роботов. Такие реалии не укладывались в голове, вызывая сомнения:

— А если… что-то пойдёт не так? — её голос дрогнул. — Меня же арестуют как аферистку.

— Тогда ты скажешь, что отныне разлюбила юмайский эль, а я приеду за тобой с охраной. Всем мало не покажется, — Илия усмехнулась. — Слушай, это всего три дня. Рассматривай их как полноценный отпуск. Конференция — ерунда, не понимаю их упертого нежелания провести ее онлайн. Прикрываются конфиденциальностью, опасаются преждевременной утечки, а по факту — стремятся повысить престиж и уровень мероприятия за счет имен присутствующих. Ужин, пара круглых столов, массажная ванна в люксе. Ты заслужила это, не отказывайся.

Санни не ответила, привычно не зная, на что решиться. Так было и в детстве: и хотелось, и пугало. Она вдруг подумала о лагере, где впервые встретила Илию.