Отрывок из книги «Принцы в комплект входят (Тетралогия - 4 в 1)»

 ЧАСТЬ 1

Пролог

 

Удивительная вещь – книга. Как бы ни было плохо, она отодвинет проблемы на потом. Растрогает, заставит смеяться или плакать – унесёт далеко-далеко, в иной мир или даже душу. Одно плохо – даже самые лучшие книги имеют свойство заканчиваться и, когда чужие приключения позади, собственные неурядицы возвращаются. Всё так, но иногда…

 

Рассвет Ташка встретила сидя на подоконнике в обнимку с самым лучшим другом. Пальцем она задумчиво ковыряла старую раму в струпьях облезающей краски. На диване у стены лежала прочитанная книга.

 - Миш, а Миш, ну почему так? Там приключения, а я сижу тут одна одинёшенька, никому на фиг не сдалась…

Потёртый плюшевый медведь сочувственно промолчал.

-  Книжка вот тоже закончилась, – девушка скосила взгляд на книгу. – Это несправедливо! Кто-то по магическим мирам гуляет, хотя поначалу и не рвётся в сказку. Эльфы, драконы, орки, сильфы там всякие… Я тоже так хочу!

Собственно говоря, упадническое настроение было для девушки скорее редким исключением, чем правилом. Наталья Сергеевна Алтуфьева, а для своих просто Ташка, предпочитала встречать неприятности язвительной улыбкой и смачным куском здорового пофигизма.

Правда, именно сегодня даже врождённый оптимизм не помогал. Сложно быть оптимисткой, если накануне застала собственного парня, с которым встречалась уже около года, лапающим лучшую подругу. Гадко и обидно до слёз.

Тем более в собственный день рождения, право отпраздновать который в модном клубе было выцарапано у дорогой мамочки с кровью и слезами! Если быть точной - с битьем посуды, хлопаньем дверями, криками и обещанием помощи в написании двух курсовых обожаемому мамулей жутко избалованному и безмозглому братцу Славику.

Плюс ещё на носу экзамен по налогообложению у самого вредного препода в универе, которому, кстати, не далее как пару недель назад Ташка съездила по физиономии за слишком длинные руки.

Сжав покрепче медведя, девушка протянула:

- Ты не думай, я с ума не сошла. Понимаю – так не бывает, но чуть-чуть помечтать можно ведь. Знаешь, Миш, мне так не хватает волшебства, сказки… Лёшка – сволочь, Лелька… слов нет. Надоело всё!

Вздохнув, Таша мрачно уставилась в окно. Ничего нового там не наблюдалось. Все те же тучи, убогий двор в проплешинах грязно-серого снега и ещё голые с зимы деревья.

- Ндя, и рассвет сегодня тоже не задался…

В комнате за спиной вдруг резко посветлело, дзэнькнуло. Вздрогнув, девушка оглянулась и от удивления чуть не навернулась с подоконника.

На полу валялась разбитая вдребезги любимая мамина ваза, а под потолком метался светящийся грязно-зеленый растрепанный шар. Пока Ташка подбирала упавшую челюсть, шар затих и стал плавно опускаться.

Неприлично вылупившись на неопознанное нечто, девушка осторожно положила медведя на подоконник, встала и сделала шаг. В тот же миг пульсирующий клубок света нашёл цель и с невероятной скоростью метнулся к ней, и с размаху ударил в грудь.

Хлопнуло. Сверкнуло. Жалобно зазвенев, осыпалось оконное стекло. Когда через минуту дверь распахнула разъярённая мамуля в помятом халате, Ташки в комнате уже не было. Лишь стылый ветер парусил тонкие занавески и почерневшие обои клочьями опадали на пол….

 

Глава 1.Утро добрым не бывает

 

Очнувшись, Ташка села и провела ревизию конечностей: руки, ноги, голова, грудь, попа.… Всё вроде на месте? Осторожно открыв левый глаз, девушка внимательно осмотрелась.

Ничего себе! Вот это пещера!

Стены и свод заросли тускло светящимся голубоватым лишайником.  У самых ног застыла неподвижная гладь озера с непроглядно-черной водой. Воздух холодный и свежий, с лёгким ароматом озона. Сзади, метрах в пятидесяти - огромный валун, из сердцевины которого поднимается столб неподвижного фиолетово-золотистого света.

- Приключения начинаются, а я в пижаме! - хмыкнула ничуть не расстроенная Ташка.

С самого раннего детства она обожала сказки, а повзрослев, просто влюбилась в фэнтези. Проглотив неимоверное количество историй о различных обитателях магических миров, как-то незаметно девушка обзавелась неистребимым романтизмом.

Внутри поселилась тщательно скрываемая даже от самой себя безумная надежда. А вдруг когда-нибудь количество сказок в голове перейдет в качество, и мечты станут реальностью, а она сама - участницей фантастических приключений? Желательно весёлых и не в сумасшедшем доме.

Потому если Таша в эту секунду чего-то и боялась, так это проснуться. Прекрасно понимая, что такое развитие событий куда более вероятно, чем реализация тайных фантазий, девушка решила просто посмотреть, что будет дальше.

Лучше эфемерный, но всё-таки шанс на сказку. А если очень-очень повезёт, будут верные друзья, достойные враги, волшебство и даже традиционный для большинства любимых книг проводник и помощник. Дух оружия, второй ипостаси, амулета или чего-то в этом роде… Незримый спутник, нематериальный, но вполне слышимый непосредственно в голове главного героя.

Энергично потерев озябшие ноги, Таша направилась к каменюке в центре пещеры. А куда ещё, если вокруг никого и ничего кроме него, озера да лишайника на стенах?  Оригинального дизайна валун - на данный момент самый перспективный объект для осматривания, ощупывания и обнюхивания.

- Ну и что это у нас за светильничек напольный, - на ходу потирая ладошки  в предвкушении чего-то необычного и радостного, протянула девушка:

Камень оказался довольно внушительным. И гладкостью, и цветом, и общей фактурой он больше всего напоминал морскую гальку, только высотой около метра и полтора в диаметре. На макушке, в ямке с локоть глубиной, парил крупный золотистый топаз.

Вау! Но стоило протянуть загребущие пальчики к свету, прямо в голове раздался голос:

- Не стоит этого делать.

Таша замерла в оригинальной позе: ручки с растопыренными пальцами тянуться вперед, глаза распахнуты до дальше некуда, рот приоткрыт, слюни... Нет слюни не текут, но и без того картинка примечательная.

- А? – неуверенно протянула она.

- Не стоит этого делать, - спокойно ответил голос.

- А-а-а! Голос в голове! Ура! - Ташка отмерла и, восторженно размахивая руками, принялась воодушевленно скакать вокруг валуна,  визжа от восторга. - Наконец-то! Урра! Офигеть! Здорово! Давно бы так!

Минуты через три диких прыжков и радостных воплей в голове снова прогудело. На этот раз недоуменно:

- Э-э-э?

Таша заверещала и запрыгала еще энергичней. Эхо заметалось под сводами пещеры, дробя и умножая звонкий визг.  Наконец, минут через двадцать, когда руки-ноги немного подустали, девушка уселась на землю напротив камня. Глаза её сверкали безумной радостью.

- Ну, привет что ли! Давай знакомиться, – с откровенным энтузиазмом выдала она.

- Ты успокоилась?

- Неа! Но я выслушаю тебя, о мудрый голос в моей голове.

Последнюю фразу Ташка произнесла нараспев, медленно покачиваясь из стороны в сторону и с трудом сдерживая рвущийся из груди ликующий смех.

- Впервые вижу такую реакцию. Ты часом не блаженная?

- Очень может быть, - легко согласилась девушка. - А ты кто? Если не секрет, конечно.

- Я хранитель этого мира, ЭлТаш, - настороженно прошелестел голос.

- ЭлТаш - это твое имя, или мира, который ты хранишь?

- Мира. У меня нет имени. Я – Хранитель.

- А… - многозначительно протянула Ташка и замолчала, широко зевнув.

Бессонная ночь над очередным «шедевром» фэнтези, нежданное перемещение между мирами, да и недавняя энергичная разминка давали о себе знать.

Вот так всегда, - подумала девушка: - в кои-то веки мечты сбываются, а я засыпаю! Пропустить такое? Ни за что! Проснусь ещё, а ничего и не было. И в перспективе вместо пусть опасных, но захватывающих приключений Лешка-подлец, неуклюжие объяснения тайно злорадствующей Лельки, препод – козёл, постылый институт, мама, не обращающая на меня ни малейшего внимания, и её любимый сынок – мой мерзкий братик. А в ближайшем будущем ещё и безнадежно скучная работа бухгалтера в какой-нибудь зачуханной фирме.

Бумажки и циферки Ташка терпеть не могла, и на экономический в свое время поступила исключительно желая угодить матери в наивной надежде получить хоть толику любви и признания. Тщетно, конечно. Всё, что могла выдавить из себя мать, принадлежало умничке Славику.

Нет уж, фигушки! Не упущу свой единственный шанс на приключение ни за какие коврижки!

- Наташа. Очень приятно познакомиться, - улыбнулась девушка и бодро гаркнула: - Давай!

- Что давать? - смутился голос.

- Рассказывай. А то я уже заждалась. Всю жизнь, можно сказать, мечтала «попаданкой» заделаться! – жизнерадостно протараторила она.

- Хм… Странная какая-то мечта у тебя.

- Какая уж есть, - развела руками и снова улыбнулась.

- Ты не боишься?

- Нет, конечно, – против воли зевнув, фыркнула Ташка. - Раз уж я сюда попала и слышу в голове незнакомый голос, либо я банально свихнулась и тут уже ничего не поделать, либо, по законам жанра, ты мне сейчас чего-нибудь быстренько наболтаешь и отправишь спасать мир. А это, в любом случае, гораздо интересней, чем медленно дохнуть от скуки дома.

- Любопытная логика… - крякнул невидимый Хранитель.

- А то! Ты давай, рассказывай. Я с нетерпением жду. Естественно, мир на грани гибели и только моё вмешательство может его спасти от неминуемого конца. Так?

- Вообще-то, да, – голос помолчал немного, видимо собираясь с мыслями. – Давай сначала? Я, Хранитель, был создан Творцом на рассвете ЭлТаш для поддержания равновесия. Моя задача - избавлять этот мир от излишка магической энергии.

- А откуда он берётся, излишек этот?

- Знаешь ли ты, что миров бесконечное множество, девочка?

- Ага, - делая «умное» лицо, кивнула девушка. - Теории веера, граней, теней, отражений, просто параллельных миров и тому подобные сути своей очень похожи. Отличаются лишь незначительными отклонениями. Я много читала про это. И, кстати, зови меня Таша или Ташка. Лады?

- Хорошо, Таша. Значит, объяснить почему ты здесь будет проще, чем я рассчитывал, - довольно выдал Хранитель, и столб света над камнем слегка порозовел. – ЭлТаш населён магами. Сильными, надо сказать. Они постоянно путешествуя по ближним и не очень мирам, тащат сюда разные диковинки, артефакты, накопители магии. Мало того! Эти олухи вечно между собой что-то делят! Накопят сил где-нибудь вовне, а потом возвращаются и начинают выяснять, кто главный! Фон к чёрту, потоки в клубок, силовые линии узлом завязываються! А мне куда энергию девать, после этих битв?! 

К концу фразы Хранитель орал так, что уши у Ташки заложило, хотя звук возникал, минуя органы слуха, непосредственно в голове.

- Эй-эй! Я, конечно, понимаю - нервы, одиночество, бессонница, маги-хулиганы, но нельзя ли чуть потише? – возмутилась девушка. -  А то ведь оглохну или, вообще, кони двину от избытка звука. И шиш мне тогда, а не приключения!

- Извини, - сбавил тон Хранитель, - не сдержался.

Свет над камнем замерцал, посерел, побледнел даже. Увидев такие изменения в цветовой гамме светового столба, Таша немного испугалась, что сейчас что-нибудь у Хранителя «зависнет», и приключение, так и не начавшись, накроется медным тазом.

- Ничего-ничего. Ты только не волнуйся так! Сейчас ты мне все-все расскажешь, и всё будет пучком! – засюсюкала, словно с маленьким ребенком, она. - Только не плачь, то есть не серей, маленький.

- Угм? - ошарашено булькнул голос.

Блин, и со звуком тоже не порядок! – подумала Ташка и мягко, вкрадчиво, как буйнопомешаному идиоту, прошептала:

- Я тебя внимательно слушаю. Вещай дальше.

После непродолжительного озадаченного молчания Хранитель робко выдал:

- Сильные артефакты, а также резонансные волны заклинаний при наложении постепенно увеличивают объём магической энергии в этом мире. При превышении его критического значения, оболочка ЭлТаш может попросту лопнуть, как мыльный пузырь. Собственно, задача Хранителя - не допустить последнего.

Таша сосредоточенно вслушивалась в плавную речь, изобиловавшую сложноватыми для восприятия терминами. Впрочем, при желании, понять Хранителя было можно, а вот разочаровывать очень не хотелось.

- Иногда побочным эффектом наложения чужеродных плетений, дестабилизированных гаммаобразными потоками, является выброс сгустков практически «сырой» магии. Они отторгаются ЭлТаш и выбрасываются случайным образом в иные миры, где притягиваются к практически любому существу, соответствующему по массе и объёму заданным параметрам с определенным допуском отклонений. При контакте магическая энергия сгустка создает портал перехода. Жертва… то есть, я хотел сказать...  Э-э-э...  Везунчик попадает сюда.

- А почему получается именно портал? И именно сюда? Ты же сказал, сами выбросы случайны. Или я что-то не так поняла? – вклинилась девушка, несколько выбитая из колеи зубодробительностью формулировок.

- Нет, ты все поняла правильно. Но в оболочку ЭлТаш Творцом было вплетено заклинание, корректирующее именно такие случайные выбросы. Оно прикрепляет к ним плетения перехода и определителя параметров потенциального «объекта».

- А каких?

- Масса, рост, объём, степень разумности, материальность, жизнь, - пояснил Хранитель. 

- Жизнь?

- Конечно. Трупы не подходят для моей задачи.

- Пока понятно, а что дальше? - спросила Ташка, завороженная нереальностью происходящего.

- А дальше я должен проверить подходит ли кандидатура под заданные параметры. Если да, сконцентрировав излишки магии, отправить её вместе с носителем в один из миров, где равновесие сдвинуто в другую сторону.

- В смысле, где магии не хватает? Как на Земле?

- Нет, Таша, в твоем мире магии нет изначально, поэтому она Земле и не нужна для существования.

- Как это? Почему? - возмутилась девушка, резко вскочив на ноги и взмахнув руками. - А как же легенды? Сказки и истории о драконах, эльфах, вампирах, единорогах? Откуда они в таком случае?

- Скорее всего, это - отголоски соседних миров, или кто-то из странников рассказал. Впрочем, это и не важно. Важно то, что существуют несколько миров, где из-за истончившейся оболочки магия просто «утекает». Иногда естественным путем, иногда её просто забирают пришельцы.

- Такие как маги ЭлТаш?

- Да, -Хранитель немного помолчал и чуть тише продолжил: – В один из таких миров я и должен «слить» преизбыток магии, накопленной здесь за девятьсот с лишним тысяч лет

- За сколько? - ахнула Ташка и ее глаза стали похожими на два больших блюдца. – Я что, первая сюда за всё это время попала?

- Нет, конечно, - несколько раздраженно и почему-то немного печально ответил Хранитель. – Таких как ты здесь были тысячи, но все не подходили либо по параметрам ауры, либо по условиям, поставленным мне Творцом.

- Э-э-э… А куда делись эти твои тысячи претендентов? - Ташка подозрительно заозиралась по сторонам. Затем встала и, подойдя к озеру, стала внимательно вглядываться в чёрную воду, почти ожидая увидеть на дне останки несчастных «везунчиков» Хранителя. Сразу вспомнилась его оговорка. Жертвы?

- А ты их в озерце не упокоил часом? – Впервые с момента перемещения на ЭлТаш её голос испуганно дрогнул.

- Нет. Просто вернул обратно.

- Просто вернул и всё? – протянула девушка недоверчиво.

- Ещё память о себе стёр, конечно. Но тут либо - так, либо - никак.

- Ты и меня хочешь домой отправить? – прошептала в ужасе Ташка, чувствуя, что почти начавшаяся сказка вот-вот закончится ничем. На глаза навернулись злые слезы.

- Не хочу, но скорее всего придется. А ты сама разве не этого хочешь?

- С ума что ли сошел?! - размазывая по лицу солёную влагу, проскулила безумно разочарованная Таша. – Я столько мечтала о магии, приключениях, а тут… из-за каких-то там параметров ауры… - безнадежно разрыдавшись, девушка отошла от камня и опустилась на пол, повернувшись к свету спиной.

- Успокойся, пожалуйста! Я вообще-то твою ауру пока не проверял. – растерянно и немного виновато произнёс Хранитель.

- Как это? - мгновенно переходя от безнадежной тоски к искрящейся ярости, вскинулась девушка. - Даже не проверил! А меня домой, значит!! Чем я тебе интересно не угодила? Вроде, в озеро твоё не плевала, мох со стен не отскрябывала, каменюку твою кувалдой не долбила!

Всхлипнув от обиды, Ташка не сдержала досады и со всей дури пнула валун.

 - А-а-а! Чтоб тебя!! - обхватив ушибленные пальцы руками, взвыла прыгая на одной ноге Таша. - Чтоб тебе наизнанку вывернуться! Чтоб ты икал сто лет без перерыва! Что тебя тем самым да по тому самому! Чтоб тебе ежа против шерсти родить! Три раза! Нет, десять! У-у-у-у… Я из-за тебя ногу сломала, торшер, блин, беспроводной!

- А нечего было пинаться! - возмутился Хранитель.

- Что?! – Девушка взвыла так, что со свода пара камушков шлепнулась в озеро. – Да я...

- Успокойся! – грозно взревел голос.

- Я тебе успокоюсь! Я тебе сейчас так успокоюсь!! – Угрожающе прошипела девушка, озираясь по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, что можно было бы разнести (разломать, разбить, размести или раздолбать).

Ничего подходящего в пределах видимости, к сожалению, не обнаружилось. Ташка нахмурилась и, молча сжав кулаки, двинулась к камню.

- Ну, Таша! Успокойся, пожалуйста. Не кричи. Проверю я ауру твою! Не псих... не нервничай так! Лучше ушибленную ногу в озеро на пару секунд опусти.

От испуганно-виноватого голоса Хранителя вся злость мгновенно испарилась.

- А зачем ногу в озеро? - подозрительно пробурчала девушка, сгорая от стыда за истерику, которую неожиданно для себя самой только что закатила. - Ты меня так хочешь домой отправить, да? Там портал перемещающий что ли? Я, значит, ножку в водичку – и фьють... Уже дома объясняюсь с любимой мамочкой по поводу своего непредвиденного исчезновения?!

- Да что ты! Просто вода чёрного озера излечивает все раны и увечья. Её в верхнем ЭлТаш вообще «живой» называют.

- Ну ладно.

Девушка недоверчиво покосилась на камень, но всё же похромала к озерцу и осторожно тронула гладкую поверхность воды большим пальцем ушибленной ноги. От него по озеру пошла мелкая рябь, но ничего больше не произошло. Таша зажмурилась и быстро окунула всю ногу по щиколотку, мгновенно вытащив её обратно.

- И правда, всё прошло, - удивленно протянула она, ощупывая влажную ногу.

- Я же говорил, – удовлетворённо фыркнул Хранитель. -  А теперь давай проверим твою ауру. Только, если она не подойдет, не злись. Я тебя очень прошу.

- Ладно. Только чур по-чесноку. Не ври мне, хорошо? – со вздохом согласилась девушка.

- Хорошо. Подойди к камню. Теперь протяни ладони и прикоснись к свету. Всё. Замри. Сканирую.

Несколько минут Таша стояла, не шевелясь и едва дыша, боясь неосторожным движением или звуком приблизить неотвратимое почти возвращение домой. И не видать тогда приключений, как собственных ушей!

Свет над камнем мягко мерцал, ладони слегка покалывало.

- Всё! Можешь отдохнуть. Мне нужно проверить данные, свести потоки, проанализировать кр…

- Слушай, а ты долго будешь анализировать? А то есть очень хочется и пить… Не колданешь, а? - жалобно протянула Ташка, вспомнившая, что со вчерашнего обеда у неё ещё крошки во рту не было.

 Хранитель хмыкнул, за спиной сверкнуло и чуть брякнуло. Обернувшись, девушка увидела большую корзину, от которой аппетитно тянуло запахом жареной курицы, кофе и дыней.

- Спасибо! - радостно взвизгнула Таша.

Не теряя времени она уселась на пол и, искоса поглядывая на светящийся валун, принялась исследовать, попутно уничтожая, содержимое корзинки.

- Ты как, поела уже? - спросил Хранитель спустя минут тридцать-сорок самозабвенного чавканья.

- Ага, - вытирая вышитой салфеточкой жирные пальцы, кивнула девушка. Не без опасений, но с глазами, горящими затаённой надеждой, кивнула.

С легким хлопком исчезла корзинка. Ташка встала и со вздохом подошла к камню, ожидая приговора. «Ну, пожалуйста-пожалуйста пусть всё получится» - взмолилась она просебя, вглядываясь в золотисто-фиолетовый свет над валуном.

- Аура подходящая. Есть способности к магии. Резерв абсолютно пуст, - ровно возвестил Хранитель.

- Ну и? – растерявшись и безумно боясь поверить в своё счастье, выдохнула Ташка.

- То есть ты можешь стать проводником Силы, - абсолютно ровно, даже равнодушно отчеканил голос.

- Но?..

- Что «но»? - так же пугающе ровно переспросил.

- Это я тебя хочу спросить! Ты так горевал, что ауры не подходят, злился, а теперь? Говоришь, всё совпало и не рад?! Дураку же ясно, что сейчас вылезет огромное жирное «но»! Колись, что не так?

- Этого мало.

- Как?! - разочаровано воскликнула Ташка, чувствуя, что такое уже близкое приключение вот-вот улизнет, оставив её с носом.

- Ты ведь должна ещё дать согласие.

- Да согласна я! - закричала девушка с облегчением и легким раздражением на непонятливого Хранителя. - Я только об этом и мечтаю!

- Ты серьёзно согласна? - недоверчиво протянул голос, и фонтан света замерцал зелёными всполохами.

Тут Ташка вспомнила, что неплохо бы узнать, в чём именно заключается её будущее приключение и на что, собственно, она соглашается.

- Так ты и вправду согласна?! - уже погромче и поувереннее произнес Хранитель, обрадованный нежданно-негаданно свалившейся на него сумасбродкой, пригодной для спасения ЭлТаш.

- А на что? – почесав в затылке, спросила девушка, глядя на камень преданными широко раскпахнутыми глазами.

- А-а-а…