Отрывок из книги «В пламени цвета аквамарин (#2)»

ГЛАВА 1

 

По коридорам и лестницам Голаха растеклась ночь. Густые чернильные тени притаились по углам, чтобы бесшумно и выжидательно отступить перед малейшим лучиком света.

Лишь на просторной дворцовой кухне вяло переговаривалась парочка припозднившихся сонных слуг, да огненный дух бубнил нечто ругательное себе под нос, лениво подогревая воду для мытья остатков грязной посуды. Первый этаж спал…

По второму, не утруждая себя активацией светильников, сквозь мрак шёл высокий даймон, игнорируя охранные заклинания и хитрые ловушки для незваных ночных визитёров.

Опытные духи-охранники, те, которые были привязаны к чарам имперского крыла уже не первый век, молча провожали взглядами стремительно шагающего мимо мужчину. Мало того, они ещё и самым наглым образом придерживали нити заклятий, чтоб, не дай Бог, не сработали.

Парочка новеньких, покосившись на старших, последовали их примеру. Уж тем-то лучше знать,  как и когда действовать. Только один дух, чересчур самоуверенный по причине молодости и крайней редкости подвластной стихии, опрометчиво бросился наперерез высокой фигуре, стремительно разворачивая сеть заклинания «Длань тлена».

Заклинание было смертельным и надёжным. Однако стоило его нитям за доли секунды налиться тьмой, как мужчина, не замедляя движения, раздражённо фыркнул и прищёлкнул пальцами. Духа смело и вместе с заклинанием впаяло в каменную кладку противоположной стены.

Старшие только беззлобно хмыкнули. Ничего, через пару недель незадачливый выскочка выберется и сам, а пока пусть подумает и сделает выводы. Умнее будет…

*  *  *

В высоком бокале играло рубиновыми искрами чуть кисловатое вино. Дрова умиротворяюще потрескивали в камине, разбавляя витающие в воздухе ароматы еды своим сладковатым запахом.

Сидя в кресле у огня, я ритмично покачивала левой ногой, пристально рассматривая кончик бархатной туфельки и старательно приводя мечущиеся в голове мысли в некое подобие системы.

В голове сумбур, но никто в этом не виноват, кроме меня самой. Это факт. Никто не придёт и не поможет расставить всё по своим местам. Значит, нужно проанализировать всё и разложить по полочкам самостоятельно.

Если придаваться унынию, точно ничего хорошего не получится, так что эмоции  в сторону. Тем более они слишком яркие и непривычные для меня, потому и пугают до дрожи. И что я имею на данный момент? В общем-то, не так уж и мало…

Первое: я сама. Обычно холодная расчётливая и даже где-то  циничная стерва с опытом. Всю жизнь точно знала: логика и расчёт – самый эффективный способ управления не только своей, но и чужими судьбами. Всю жизнь царапаюсь сама. Благо, детдом – хорошая школа. И манипулировать людьми научил, и замечать все их слабости и страхи, и самой удар держать.

Второе: всё, сказанное выше – вот уже несколько дней чушь полная. Все знания и умения, все принципы, убеждения и само мировоззрение пошли прахом. С того момента, когда решила отпраздновать первый день короткого, но долгожданного отпуска,  даже не моя жизнь, а я сама кардинально изменилась.  Мои хвалёное самообладание, расчётливость и махровый материализм сгинули в пламени цвета аквамарин.

Запланированная поездка в Лондон обернулась путешествием в иной мир. Я сама по доброй воле умудрилась заключить с притащившей меня сюда троицей абсолютно дикий магический договор, по которому обязалась добыть древний магический артефакт, скрытый в Проклятой Городе[1].

Но дело даже не в этом... И не в том, что на меня, как снег на голову, обрушилось известие о реальности магии, и собственной одарённости в этом плане. Главное заключалось совсем в другом…

С того момента, когда впервые заглянула в ярко-синие глаза Нагива, который, собственно, и затеял всю эту эпопею,  я перестала быть собой. Как бы то ни было, нельзя не признать, что стоило этому самоуверенному брюнету просто прикоснуться или заговорить со мной, мозг оказывал напрочь. Я даже рада оказаться здесь, наплевав на доводы рассудка!

Это словно наважденье какое-то… И ведь не сказать, что Нагив - воплощение мечты. Чего-чего, а недостатков у него вагон и маленькая тележка, но никогда и ни с кем я не испытывала настолько ярких эмоций. Никогда чувства не становились важнее логики и разума. Никогда слово «любовь» не обретало смысла. А теперь рядом с черноволосым непредсказуемым даймоном  забывала про всё на свете, безвозвратно растворяясь в единственно нужном мужчине.

Третье и самое неприятное узнала буквально полчаса тому назад. Оказывается, первопричиной моего перемещения сюда и  похода в Проклятый город был вовсе не Венец[2]. Вернее, не Венец сам по себе.

Только-только моё Проклятье перестало на меня рычать, только-только любимый стал проявлять интерес и предпринимать попытки к сближению, а я поверила в возможность всё же заполучить синеглазое язвительное счастье, как выяснилось, что у него есть невеста. Мало того! Оказалось, Венец Нагиву нужен исключительно для того, чтобы жениться на принцессе Саринарии!

Артефакт, являющийся, по сути, символом власти над Анкавимом [3], давал не только возможность управления недрами, флорой, фауной и стихиями в покинутой всеми стране, но и автоматически возводил своего обладателя в ранг короля со всеми вытекающими. Такой статус был нужен моему любимому исключительно для того, чтобы претендовать на руку Ллии.

Как третья дочь Императора она была обещана наследнику соседнего государства в жёны и, если я всё правильно поняла, до свадьбы на данный момент оставалось чуть больше недели. Только вот девушкой принцесса была явно не из робких и, положив глаз на моё Проклятье, как-то… не знаю.

Она ли уговорила Нагива добыть трон Анкавима и потребовать её в жёны, или любимый сам это придумал, но факт есть факт.

Тот единственный, в чьих руках таю и теряю рассудок, борется за другую. И не хило так борется, если замахнулся на Венец, который уже не одну сотню лет считается недостижимым.

Во всей этой ситуации радовало только одно: Ллия с первых минут знакомства со мной показала своё истинное лицо, избавив от сомнений и вероятных угрызений совести. Это же надо было додуматься, буквально на глазах жениха кинуть на нас Дыхание гнева!

Это заклятье не смертельное в прямом смысле, но дел натворить тоже могло. Хорошо ещё, Вален – магистр разума, да и внезапно нахлынувшее желание «завизжать и выцарапать глаза даймонам» было чересчур диким и нетипичным для меня. Настолько, что я просто оторопела, вместо того, чтобы воплотить в жизнь кровожадные фантазии.

Судя по всему, именно это и спасло. Удивление и стыд оказались сильнее заклятья принцессы. Возможно, и Дар, из-за которого именно меня сюда  вытащили, тоже повлиял. Он уже как-то раз ослабил брошенное на меня заклятье, только говорить об этом своём подозрении я не стала, не желая раскрывать раньше времени все карты.

В конце концов, наша игра ещё не закончена и лишний козырь в рукаве может пригодиться. Если так сложилось, что синеглазый даймон стал для меня настолько важен и нужен, отдавать его без борьбы я не собиралась.

Пусть первый раунд за принцессой,  но для неё это  - Пирова победа. Ллия рассчитывала подставить меня и выиграть на фоне истеричной иномирки, а вышло чуть ли не наоборот.

Заклятье её мы обезвредили, любимый убедился: драгоценная невеста далеко не девочка-ромашка. Правда, и я далеко не пушистая зайка, но такие грязные методы даже для меня – перебор. Думаю, любимому будет, о чём пораскинуть мыслями после случившегося. Может, оно и к лучшему.

И всё равно, конкретно сейчас меня просчёт Ллии мало радовал. Всё-таки Нагив  сейчас с ней. Улетел якобы разбираться, но я-то тут от ревности места себе не нахожу!

Если бы кто-то ещё несколько дней назад сказал, что буду так мучиться, посмеялась бы или послала куда подальше. Не предполагала никогда за собой таких наклонностей. Сначала практически с первого взгляда влюбиться до безумия, а потом ревновать до боли в груди!   Дура я дура…

Покосившись на Валена, поняла: и он мыслями сейчас где-то далеко. Невидяще глядя в огонь, блондин задумчиво постукивал указательным пальцем по подлокотнику кресла.

А ведь я хотела у него уточнить какую-то царапнувшее неправильностью деталь… Только какую? Из-за ревности уже не только мучаюсь, но и собраться с мыслями не могу! Вроде бы зацепило какое-то несоответствие в истории про Ллию… Ох, точно! Вспомнила наконец-то!

- Слушай, а что не так с наследником Рэжля[4]? – наконец, поймала я ускользающую мысль за хвост. – Не в обиду будь сказано, но хотелось бы уяснить, почему наша красавица не горит желанием принимать корону соседнего государства. Не похожа она на женщину, готовую пожертвовать властью ради любви. Нагив, конечно, хорош, но вся эта затея с Венцом всё же подозрительно напоминает авантюру, а такие, как Ллия, предпочитают не рисковать и бить наверняка.

Вален молчал довольно долго, никак не реагируя. Я уже решила, что ответа не удостоюсь, когда даймон всё-таки отставил бокал и  повернулся ко мне.

- Никак не могу привыкнуть к тому, что ты так…

- Цинична? – хмыкнула, не глядя.

- Догадлива, – поправил мужчина и легко провёл кончиками пальцев моей щеке, – Лена…

Его прикосновение было приятно, но не более того. Откровенно говоря, уже устала сожалеть, что единственно важным оказался не этот кареглазый великан. И правда - любовь зла. Только, если какую-то неделю назад искренне верила «выбирать нужно разумом», то теперь понимала всю смехотворность той веры.

Что можно противопоставить наважденью? Логику? Расчёт? Принципы? Глупо и невозможно. Выбирать можно лишь тогда, когда этот самый выбор есть, а его уже нет. Проклятье на то и проклятье, чтобы владеть душой, независимо от желания жертвы.

Горько усмехнувшись, я отстранилась, перехватив широкую ладонь блондина, и легко сжала его пальцы.

- Нагив тебе нравится, не так ли? – спокойно спросил он, не отнимая руки.

 - Нет, – ответила, глядя всё так же в огонь, и приняла решение. Конкретно этому человеку лгать не хотелось абсолютно. – Нет, Вален. Не нравится. Всё гораздо хуже, – повернувшись, встретила серьёзный и проницательный взгляд: – намного хуже и, боюсь, я ничего не могу с собой поделать.

Несколько долгих мгновений он смотрел пристально и неотрывно, а потом просто кивнул и откинулся на спинку кресла. 

  - Лолиран, старший сын короля Рэжля, хорош всем. Он неплохой маг, умелый воин, опытный политик и, как говорят, вполне привлекателен как мужчина, – начал даймон отстранённо: – не думаю, что вопрос в его личных качествах. Да и в горячую  любовь Ллии к Нагиву я не слишком-то верю, хотя… Нечто в этом роде она к нему явно испытывает, но вряд ли это повлияло бы на её выбор, если б не изворотливый ум самого Нагива... 

Впрочем, и это не сыграло бы роли, не будь у него вдобавок к изобретательности ума ещё и сильного Дара, уровня магистра, опыта в борьбе с нежитью, звания первого меча империи, полученного далеко не просто так, и ещё множества очень многого, о чём говорить слишком долго. Плюс связи и, да, огромное количество людей, готовых на многое, если не на всё, просто попроси он об этом.

Знаешь, я почти уверен: и он далеко не равнодушен к тебе. Ты даже не представляешь насколько то, что мой дорогой друг творит в последнюю неделю,  отличается от его обычного поведения. Наверное, не стоит об этом говорить, но ещё до Серой пустоши  он обмолвился…

Ничего конкретного он не сказал, но суммируя всё уже известное, я понял главное. Больше всего Нагива всего его злило то, что вся его сдержанность испарялась, как дым, рядом с тобой, Лена. Мне показалось тогда, он просто не желал задумываться о причинах столь странной реакции. И вот это-то ещё тогда... насторожило.

Не похоже на него, понимаешь? Рраль-Этьер всегда решал любые проблемы быстро и чётко, не сомневаясь в своих силах и не прячась от самого себя, а тут такой идиотизм…

Впрочем, сейчас не о том. Ты спрашивала, почему Ллия против брака, спланированного императором. Думаю, она сознаёт, что в Рэжле будет только женой наследника, а потом, спустя годы, супругой короля. У Лолирана четыре младших брата, каждый из которых не прочь поменяться с наследником местами, а власть у них передаётся исключительно по мужской линии.

В Анкавиме же, ситуация диаметрально противоположная. Лия, Нагив, Венец и никого над ними. Тем более, в способностях будущего мужа быстро навести порядок где угодно можно не сомневаться. 

Слушая задумчивый, спокойный голос Валена, я жадно впитывала информацию, и никак не могла отделаться от ощущения, что просто сплю и вижу сон. Вот сейчас  проснусь, и окажется:  всё, сказанное блондином  - плод моего воображения, лишь хрупкий мостик, сотканный подсознанием из надежды, отчаяния, несостыковок и синевы взгляда единственно нужного мужчины.

Когда даймон отошёл к столу за новой бутылкой вина, поскольку старую мы как-то незаметно уже осушили, возникла пауза.  Воспользовавшись ей, я рискнула задать вопрос.

- Всё это очень похоже на правду. Но почему сам Нагив этого не понимает? На кретина он точно не похож. Может, принцесса что-то…

- Нет, – опроверг невысказанное до конца предположение мужчина: – магия тут не причём. Это могу утверждать с полной уверенностью. Ты даже не представляешь, сколько сканирований ауры я провёл. Но…

- Что? – я в упор посмотрела на вернувшегося к своему креслу даймона. – Что «но»?

- Знаешь, Нагив никогда не афишировал своих связей с женщинами. Если имена его любовниц и становились известны, то только от них самих, – Вален сдержанно улыбнулся и сделал маленький глоток вина. – Никогда, ни при каких обстоятельствах, он не выдавал имён любовниц и подробностей своих романов. При этом могу назвать  с дюжину женщин, с которыми у него была связь. И не тех, что сами трепали об этом направо и налево.

- А ты говоришь, имён не выдавал, – хмыкнула, нервно качнув ногой. 

- А он и не выдавал. Просто никогда не позволял ни себе, ни окружающим говорить о них дурно без очень веских причин, пресекая любые сплетни и домыслы в их адрес. Он, вообще, всегда очень бережно относился к женщинам.

- Ничего себе «бережно»! – не выдержала я, припомнив выкрутасы своего единственного.

Блондин прекрасно понял, о чём я, и едва заметно усмехнулся.

- То-то и оно, – негромко произнёс он, запустив пальцы в светлые волосы, – именно это меня с самого начала и насторожило больше прочего. Лена, ты очень необычная для нашего мира, и влечение, даже страсть, легко можно было списать на эту необычность, но его постоянные срывы и нападки… Я слишком хорошо и долго знаю друга, чтобы поверить в банальную неприязнь, как причину его нетерпимости по отношению к тебе.

Но, откровенно говоря, кое-что сбило с толку. Нагив непостоянством не отличается, а Ллия хоть не официальная, но всё-таки невеста. Я просто поверить не мог в такую разительную перемену за какие-то несколько часов. Похоже, и он тоже.

Ты даже представить себе не можешь насколько для него нехарактерно ухаживать за девушкой, не разорвав предыдущие отношения. По крайней мере, ни одна из любовниц, даже временных, никогда о подобном не упоминала. Более того: те, кого я знаю,  до сих пор говорят о нём едва ли не с придыханием.

Я с недоверием покосилась на светловолосого великана, но тот выглядел вполне серьёзным и, руку даю на отсечение, не врал.

При таком раскладе получается…  я для любимого тоже стала наваждением едва ли не с первых дней знакомства? Не поверила бы, если б сама не чувствовала «отдачи». Только вот выражал мой синеглазый свои эмоции как-то очень неординарно. Если поцелует, то потом обрычит в обязательном порядке.

Правда, после встречи с талли  его поведение заметно изменилось. Любопытно… Он ведь и c мамой меня познакомил после того незабываемого события.

- Послушай, раз пошла такая пьянка, не мог бы ты… – осторожно протянула  я, судорожно пытаясь сформулировать вопрос, -  Ариадна Этьер действительно мать Нагива?

Даймон задумчиво посмотрел на меня и озадаченно нахмурился.

- Когда ты успела справки навести? Инар сказал?

- Почему Инар? – искренне удивилась я. – Проклятье синеглазое сам познакомил. На озере. А что? Имя его матери  - какой-то секре…

Округлившиеся от безмерного изумления карие глаза и отвисшая челюсть блондина заставили замолкнуть на полуслове и похолодеть от ужаса. Неужели ещё какое-то заклятье на мне обнаружил?!

- Вален? – не выдержала я затянувшейся паузы. Почему-то из горла вырвался жалкий писк, ничуть не похожий на нормальное звучание моего голоса.

Собеседник сглотнул и с усилием потёр висок.

- Ничего себе…. – выдохнул он, вернув челюсть на законное место, – такого даже я не предполагал.

- Да о чём ты, в конце-то концов?! – требовательно рыкнула, чувствуя, как мимолётный ужас сменяется совсем не мимолётным раздражением.

- Видишь ли, - помолчав некоторое время, выдавил из себя мужчина, глядя в упор, -  Ариадна Этьер действительно мать Нагива, но он даже с Ллией её не знакомил.

- Неправда, – возразила я. – женщина упоминала, что знакома с принцессой.

- Конечно, - кивнул даймон, – но лишь потому, что часто бывает при дворе. Ариадна - лучший в королевстве целитель, так чего удивляться? Естественно, она сталкивалась практически со всеми всех представителями знати. Только сам Нагив не представлял матери Ллию как невесту.

- Не думаю, что это что-то значит, – прикинув за и против, с сожалением призналась я, отпихнув прочь вспыхнувшую было ослепительным светом радость. – Вполне возможно, он не стал этого делать просто потому, что у принцессы есть официальный жених. Тебе так не кажется?

- Не кажется, – возразил Вален, но от разъяснений отказался.

Как я ни старалась, как ни настаивала, больше ничего существенного не сказал. А спустя полчаса заявил, что пора идти спать, поскольку завтра предстоит тяжёлый день и мне потребуется свежая голова и трезвый ум. Пришлось, скрепя сердце, согласиться.

Партизан-недоучка заботливо проводил до комнаты, подсветив коридор очередным магическим огоньком. Удалился он, лишь убедившись в безопасности выделенных покоев и стребовав с меня клятвенное обещание, сразу же лечь спать и ни в коем случае не предпринимать попыток исследовать замок.

Чудной! Как бы ни глодала жуткая ревность мою душу, шарахаться в темноте по огромному зданию в поисках неизвестно чего,  я точно не собиралась. Не дай Бог, ещё нашла бы чего-нибудь на свою голову.

Забираясь под пушистое одеяло,  ещё думала, что перевозбуждение заставит проворочаться в бессмысленных терзаниях до утра. Вопреки опасениям, заснула крепко и моментально, стоило щеке коснуться подушки. 

*  *  *

Золотой свет магического светильника скользил по округлым плечам, нежно касался высокой, идеальной формы груди над краем глубокого выреза платья.  Свет дрожал в густых волосах, мягкими бликами растекаясь по крутым белокурым локонам.

 Ллия чувственно улыбнулась своему отражению в овальном зеркале и чуть повернулась, рассматривая плавные линии фигуры в объятьях голубого струящегося шёлка.

Просто прекрасно! Отойдя на шаг, чтобы увидеть себя в полный рост, принцесса соблазнительно выгнулась, предвкушая ночь, полную наслаждения. Что ни говори, а в постели Нагив не знал равных. По крайней мере, последний любовник, при всём старании, не смог сравниться с женихом.

Интересно, нахальная магичка, осмелившаяся тявкать на наследницу престола, уже получила своё? Наверняка.

Ллия злорадно усмехнулась. Дыхание гнева должно было подействовать практически сразу же. Щитов на мелкой брюнетистой стерве не было точно. Значит, сейчас иномирку уже должны усыпить. Вопрос в другом: идти к Нагиву самой или подождать, пока он явится сюда, обозлённый на истерику новой знакомой?

Принцесса задумалась. Пожалуй, идти самой пока всё же не стоит. Остаётся вероятность, что обезвредив и отправив в кровать девицу, Вален вернётся в комнату к другу, а такой свидетель был абсолютно ни к чему.

Убила бы, наглеца белобрысого! Впрочем, даже хорошо, что чересчур умный даймон в своё время отказался от роли любовника. Иначе убедить Нагива в искренности чувств было бы куда сложней, да и совсем не факт, что Вален оказался бы столь же изобретателен в деле избавления от невыгодного брака. И не только в этом деле...

Красавица хмыкнула и предвкушающе облизнула губы. Где же Нагив? Пытаясь унять раздражение, она постучала тонким пальчиком по запястью. Тревожное предчувствие никак не желало отпускать.

Магичка, которую таки приволок жених, явно представляла определённую угрозу. Нет, с одной стороны, для соперницы та слишком мелкая и тощая. Принцесса с удовольствием обозрела собственные пышные формы. Пришлая немочь подобными богатствами не обладала, но… Ллия нервно передёрнула плечами и осторожно, чтобы не помять платья, присела на краешек обитой густо-синим бархатом софы.

Во всей этой ситуации больше всего пугало поведение собственно Нагива. Он всегда был крайне сдержан на людях и не позволял себе лишнего, но сегодня его сдержанность была особенно неприятна. Почему-то возникло ощущение, что он не скрывает влечение, а попросту его не испытывает.

Ясно, что само по себе это невозможно, но отчего понадобилось так тщательно маскировать эмоции? В конце концов, и магичка, и Вален должны уже быть прекрасно осведомлены о характере отношений, связывающих руководителя экспедиции и главную причину этого дей…

Неожиданно дверь распахнулась. В комнату без стука вошёл высокий мускулистый брюнет и замер на пороге. Ллия взволновано подалась вперёд, плавно поднявшись с софы, и осеклась под непривычно холодным, изучающим взглядом мужчины.

Нагив медленно и преувеличенно аккуратно закрыл и запер дверь, но выражать привязанность не спешил, как, впрочем, и демонстрировать насколько сильно он скучал в разлуке. Только смотрел пристальным, тяжёлым взглядом.

Реакция, закалённая дворцовыми интригами, не подвела. Принцесса моментально поняла, что её маленькая хитрость с «дыханием Гнева» раскрыта. Отложив на время выяснение причин досадного сбоя проверенного не раз заклятья, девушка прикусила нижнюю губу.  Не увидев сколь-нибудь значимого отклика, он поёжилась и жалобно посмотрела на жениха снизу вверх, обхватив свои плечи руками в жесте немого отчаяния. Медового цвета глаза послушно наполнились непролитыми слезами.

Даймон устало вздохнул и молча сел на стул у стены. Принцесса едва не взвыла. Почему сел так далеко?! По всем расчётам он должен опуститься рядом! Что происходит, демон его подери?!

- Зачем, Ллия? – тихо и укоризненно произнёс брюнет без тени улыбки.

- Я… - принцесса нарочито беспомощно всхлипнула и снова поёжилась, – я только хотела, чтобы ты пришёл! Видела, что уже выпил и… Это же совсем не страшно! Я просто надеялась, что Лена разозлиться на вас и уйдёт к себе. Ты…

Слёзы полились из глаз, и девушка чуть склонила голову так, чтобы прозрачные капли падали со щёк прямо на возвышающуюся над кромкой платья грудь. Незаметно глянув из-под ресниц на жениха, с яростью констатировала, что тот смотрит исключительно на лицо. Да что же с ним такое?! Должен уже старательно успокаивать и искупать свою вину, как минимум, поцелуями, а он… в глазах ни тени страсти, только несколько растерянное сожаление и сочувствие.

- Не плачь, пожалуйста, – со вздохом произнёс жених и поднялся на ноги.

Ну, наконец-то! Ллия прикусила указательный пальчик, якобы чтобы сдержать рыдания.

Мужчина подошёл вплотную к беззвучно содрогающейся от слёз девушке и сел рядом. Мгновение помедлил и осторожно обнял за плечи, позволив ей спрятать лицо на своей груди.

- Я тебя ни в чём не обвиняю, хотя должен бы, – произнёс он, успокаивающе поглаживая принцессу по спине, – нельзя без веских причин использовать магию на людях. Никогда. Я думал, ты это прекрасно знаешь, Ллия.

- Но ведь никто не пострадал?! – нарочито испугано всхлипнула она, запрокинув лицо, и умоляюще посмотрела на жениха. Тот, вопреки ожиданиям, был всё также мрачен.

- Да, никто не пострадал, – кивнул Нагив, – но это не оправдание. Дыхание гнева не то заклинание, которым можно разбрасываться направо и налево.

Принцесса слушала увещевающий ласковый голос и с каждой секундой всё сильней дрожала от едва сдерживаемой злости. Как он смеет?! Как смеет читать ей нотации, когда она может делать всё, что душе угодно! Она  дочь императора! Нагив просто обязан уверить в своей лояльности и преданности! Да, ещё неплохо было бы  закрепить результат и предоставить доказательства страсти в постели.

Если бы этот наглец не был так нужен ей, наплевала бы на то, что как любовник и потенциальный муж он умопомрачительно хорош, и отлучила бы от тела на пару недель. Чтоб знал, чем рискует.

Хотя нет. Пара недель – это слишком долго, хватило бы и нескольких дней. Тем более, неофициальный жених до дурости принципиален и благороден. На стороне искать утешения точно не стал бы.

Несмотря на досаду и злость постепенно Ллия позволила себе успокоиться и затихнуть в крепких объятьях, обдумывая план маленькой мести любовнику.

- Пообещай, пожалуйста, больше никогда не применять магию, с которой плохо знакома, на ком бы то ни было! – потребовал мужчина, и принцесса лишь покорно кивнула.

Плохо знакома! Ха! Да это одно из излюбленных заклинаний. Сколько раз с его помощью удавалось легко и непринуждённо разрушать невыгодные императорскому дому союзы!  Да и просто неугодные частенько подставляли сами себя благодаря ему же, вполне закономерно попадая в опалу, лишаясь земель и даже жизни за неподобающее поведение перед правителем!

Конечно, родственники недоумевали, как и что нашло на провинившихся, но отец чётко знал, когда не стоит затягивать следствие и давать разрешение на многочисленные экспертизы. Впрочем, Нагиву совсем не обязательно об этом знать.

К недоумению принцессы, мягко погладив её по волосам, даймон поднялся на ноги, не сделав и попытки развить тесные объятия до логического итога. 

- Сейчас тебе нужно успокоиться и поспать, – произнёс он мягко. – Поговорим завтра, когда ты как следует отдохнёшь. Приятных снов.

И мужчина, развернувшись, вышел из комнаты, оставив окаменевшую от неожиданности и непонимания девушку скрипеть зубами от ярости.

И это всё?!!  

* * *

Утро началось рано. Меня разбудил осторожный, но настойчивый стук в дверь. Сев на кровати, я потянулась и удивлённо хмыкнула.  Комнату заливал не столько свет, сколько предрассветный сумрак. Это какому садисту вздумалось будить меня в такую рань? Тем более, вчера я легла поздно, и времени, чтобы полноценно выспаться,  не хватило.

Зевнув, поёжилась и неохотно встала. Крикнув в сторону двери, что сейчас открою, надела халат и с опаской глянула в зеркало. Так и есть. Волосы, которые так и не удосужилась заплести на ночь, воспользовались моим промахом и теперь представляли собой спутанную массу крупно завитых локонов.

Почему-то вились мои патлы исключительно тогда, когда высыхали своим ходом. А в случае, если я по недомыслию ложилась спать после душа, не удосужившись воспользоваться феном, можно было попрощаться с парой-другой расчёсок и частью самих волос.

Потому-то и стриглась преимущественно коротко, чтобы избежать таких вот сюрпризов, а вчера за всеми волнениями попросту забыла о магически удлинившейся гриве. Вот дура…

С тяжёлым вздохом, я прошла к двери и повернула ручку. На пороге стояла незнакомая молодая девушка в сером платье и двумя длинными рыжеватыми косами, перекинутыми на грудь.

Судя по виду, визитёрша явно принадлежала к представителям обслуживающего персонала, а если по-простому, слуг. В руках она держала большой поднос, уставленный посудой. Интересно, а чем она в дверь стучала? Головой?

Посторонившись, пропустила служанку в комнату и заставила себя вежливо улыбнуться. В конце концов, она не виновата в том, что столь раннее пробуждение вкупе с перспективой лишиться немалой части волос и изрядного отрезка времени на приведение их в порядок, ничуть не способствовали поднятию настроения.

Если уж совсем честно, на  данный момент больше всего хотелось кого-нибудь покусать, пнуть раз-другой и, послав куда подальше, плюнуть на всё и завалиться спать.

Извинившись за беспокойство, девушка, ловко расставила принесённое на небольшом столике и сообщила, что разбудить меня на рассвете распорядился высокий светловолосый господин.

Блондин?! Как он мог так?! Вот от Нагива я подобного могла ожидать. Ему на пути к цели сомнения и такая несущественная деталь, как моё удобство, до сих пор не слишком мешали, но Вален?! Может, кареглазый спутник головой ударился или таким образом мстит мне за то, что в Голах вынужден был тащить меня на руках? Как, впрочем, и по самому замку, раз уж я очнулась уже в комнате.

- Извините, а… - я замялась, пытаясь боле-менее связно сформулировать вопрос. Судя по описанию девушки, имён моих спутников она не знала. – Не подскажите ли, где найти даймона, принёсшего меня сюда накануне?

Неожиданно служанка зарделась и, бросив смущённый взгляд в сторону кровати, потупилась. Не поняла… Чего это она там себе напридумывала? Хотя, в общем и в целом, плевать. Сейчас куда актуальнее выяснить причины столь раннего завтрака.