Отрывок из книги «Божественный дар»

Ирина Эльба

Ведьмочки Темного Ковена

Божественный дар

 

Вода-водица, миров проводница,

Сквозь толщу морскую, сквозь каплю речную,

Яви мне картинку – туманную дымку,

О том, что случится? Что со мной приключится?

 

Сидя на берегу реки в мокрой после купания сорочке, я смотрела на водную гладь заводи и ворожила. Слова ведьминого заклинания легко срывались с губ, стягивая магические потоки и медленно, нехотя, пытаясь приоткрыть зыбкое будущее.

Мои сестры-ведьмочки не знали, что я на такое способна. Возможность заглянуть за завесы миров и увидеть будущее всегда приписывали воздушной силе сильфид. Одна из них, полусельфида Селина – действительно умела видеть. Раскладывала карты, владела рунами и, иной раз, ее посещали видения. Страшный дар и проклятие, редко зависящий от желания самой ведьмочки.

Я же… Я ворожила редко и призывала дар исключительно по своему хотению. Вода знала многое. Вода умела многое. Она хранила память прошлого, трепетно следила за настоящим и тщательно скрывала будущее.

Каждая капелька росы, каждый маленький ручей или водная взвесь – все они наблюдали за нами, незримо сопровождая каждое живое существо от самого рождения в околоплодных водах и до смерти, когда последняя капля жидкости покидала тело.

Я любила свою стихию, но иногда, в такие вот моменты, безумно боялась. Не ее саму, а того, что она покажет. Того, чем решит поделиться. А она делилась всегда, отзываясь на призыв любимого дитя. Наверное, потому, что я ценила, уважала ее и пользовалась подобной силой крайне редко.

Сейчас был именно такой – редкий, но очень важный случай. Он касался не только меня, но всех ведьмочек Темного Ковена, наших друзей и избранников, а еще всего мира.

Как одна маленькая полунаяда оказалась втравлена во все это? Всему виной был турнир «Семи стихий».

Это соревнование устраивали раз в год, собирая лучших выпускников разных учебных заведений. Обычно ведьмочки игнорировали приглашения, но раз в тринадцать лет, во время парада планет, когда наша сила входила в особый пик, нам приходилось участвовать.

В этом году выбор пал на нас. Уже не знаю, по желанию богов или чьему-то злому умыслу. Ведь вроде как должны были отправить светлых ведьм, но что-то главные – Светлейшая и Темнейший – не поделили, и в итоге отдуваться пришлось именно нашему кругу.

По сути, оба Ковена владели магией, секретными знаниями и умениями. Светлые ведьмочки находились под покровительством Светлейшей – самой сильной белой волшебницы, в которой горел божественный огонь. Поэтому ее подопечные несли в мир добро и радость на безвозмездной основе.

Мы же, темные, подчинялись Темнейшему – повелителю Подземного мира. Как и светлые, мы старались помогать нуждающимся, но делали это исключительно платно. Не то, чтобы из вредности или меркантильности, но так нас реже отвлекали от действительно важных дел.

Официально темный и светлый Ковен враждовали. На деле же Темнейший и Светлейшая были семейной парой – страстной, темпераментной, но мудрой и справедливой. Так что Ковены не любили друг друга лишь напоказ, а за стенами замков отлично проводили вместе время.

На текущий турнир мы приехали всем ведьминым кругом из семи девочек – по числу каждой стихии. Цветана владела магией Земли и была полудриадой. Алинэль – полуэльфийкой и магом Жизни. Дарина – магом Разума и полудраконницей. Ильмара – единственным человеком и магом Смерти. Огнеяра – полудемоницей и магом Огня. Селина, как я уже говорила, была полусельфидой, и владела магией воздуха. А я – Эрида была полунаядой и магом Воды.

Наше участие в турнире с самого начало сулило злоключения и неприятности.

Первое задание – и мы попали в магическую грозу, чудом не столкнулись с горными троллями, чуть не потеряли одну из сестер, зато достали первый артефакт – Клубок Жизни. А главная героиня испытания – Цветана – повстречала свою любовь – оборотня Мрака.

Следующее испытание предназначалось нашей полуэльфийке – Алинэль. Древний артефакт забросил ее в лес, полный жутких чудовищ. За ней последовал боевой маг – командир наших друзей-магов – и спас. Итогом этого задания стала еще одна история любви.

Дарина – наша староста, – также стала избранницей одного из артефактов и вместе с принцем дроу проходила испытание. Эти двое, кстати, тоже готовятся к свадьбе.

Следующей самой неожиданной пара стала наша некромантка и… Изнаночник. Эти жуткие твари были злейшими врагами Темнейшего и охотниками за нами – чистой колдовской силой. Раньше столкнуться с Изнаночником можно было только в Подземном мире, куда каждая ведьмочка отправлялась на инициацию. На поверхность эти существа прорывались очень и очень редко и только самые сильные!

Именно такой, сильный и злобный, выследил нас и похитил Ильмару! К поискам мы привлекли всех ведьмочек, подключили для поисков Темнейшего и Светлейшую, но все было бесполезно – никто не смог пробиться на Изнанку мира. И когда мы уже потеряли надежду, наша некромантка вернулась! И принесла шокирующие новости.

Выяснилось, что на самом деле Изнаночники вовсе не жуткие существа, а вполне человекоподобные. Но им, как оборотням, приходилось менять личину, чтобы бывать в нашем мире. Дальше мы с подругами узнали, что Мара влюбилась в своего похитителя, а Изнанка на самом деле не гиблое место, а огромная портальная площадка и заслон от иномирных тварей. Ведь именно стражи Изнанки защищали наш мир от всякой лезущей гадости.

Некромантка очень хотела рассказать об этом миру, но Темнейший не дал. Причиной была, как и всегда, защита ведьмочек. Вот только он не учел, что для влюбленной девушки не существует никаких преград. Ильмара не послушалась и поведала сестрам про другой мир, населяющих его существ и встречу с ведьмочками, которых мы считали погибшими.

По неведомой нам причине, Маре запретили даже думать про мир Изнанки и встречаться со своим женихом. Когда отчаявшаяся девушка обратилась к Эриде, чтобы узнать будущее, ответ получился весьма жутким – нас ждала беспросветная тьма.

Впрочем, мы не стали паниковать раньше времени и продолжили собирать артефакты. При следующих испытаниях – добычи живой и мертвой воды – часть девочек отправилась в Подземный мир, а часть – в Небесный град.

Не без усилий вода была добыта, а с ней и новые женихи. Даже наша полудемоница остепенилась, став жертвой обаяния одного высшего демона. Так что к следующему заданию наша компания, состоящая из ведьмочек, их женихов и боевых магов команды-конкурентов, сильно расширилась. И эта же компания решила повременить с выдачей артефактов организаторам.

Все дело в том, что артефакты, которые мы собирали в ходе испытаний, были очень подозрительными. Словно кто-то собирал не просто предметы силы, а части тела какого-то неведомого существа. Конечно, это были лишь наши догадки, но они невероятно пугали и заставляли нервничать.

Желание скрыть добычу было более чем обосновано, но мы не учли, что у магии турнира свое мнение на этот счет. Добытая Живая и Мертвая вода – пропали. Когда и как – никто не знал. Чем это чревато – тоже не подозревали.

Эта безысходность и подтолкнула меня обратиться к своим силам, скрывшись от всех в лесу, на берегу небольшой реки.

 

Вода-водица, миров проводница,

Сквозь толщу морскую, сквозь каплю речную,

Яви мне картинку – туманную дымку,

О том, что случится? Что со мной приключится?

 

Снова и снова проговаривая слова заклинания, я замерла, следя, как водные жгуты затанцевали над поверхностью. Извиваясь, они сплетались в причудливое зеркало, тонкое, но обладающее невероятной силой. Вглядываясь в мутное марево, я старалась не моргать, боясь пропустить даже доли секунды видения.

Удар сердца, еще один…

Вода мерцала, шевелилась, и медленно темнела, словно нехотя открывая маленькое окошко в будущее. И когда последняя капля встала на свое место, я неожиданно увидела лицо.

Женщина была очень красива. Крамольные мысли, но, пожалуй, она была прекраснее даже Светлейшей. Длинные волосы цветом напоминавшие спелый гранат, струились по хрупким плечам, подчеркивая белизну кожи. Темные, четко очерченные губы были изогнуты в какой-то загадочной улыбке, обнажая белоснежные зубы. Острые скулы, тонкий нос и пронзительный взгляд алых глаз. Не женщина, а мечта!

Только во мне всколыхнулась легкая зависть, как изображение дрогнуло, являя другое лицо.

Необычное, надо признаться, интригующее. Худощавое, с резкими скулами. Оно могло казаться хищным, но это впечатление смазывали глаза – большие, опушенные длинными черными ресницами и… золотыми. Я никогда не видела такого насыщенного цвета. Колдовского, завораживающего. Помимо этого взгляд почему-то цеплялся за губы, которые Алинэль – любительница любовных романов – обязательно назвала бы чувственными. Мужчина улыбнулся, а затем неожиданно подмигнул, вырывая меня из созерцательного оцепенения. Вскочив на ноги, я дернулась и чуть не упала, но меня поймали.

Крепкие руки обхватили за талию, прижимая к горячей и, если верить ощущениям, обнаженной груди. Вздрогнув, я на миг замерла, стараясь осмыслить случившееся, а затем дернулась в сторону, вырываясь из захвата. Обернулась и снова оцепенела, с широко открытыми глазами рассматривая свое видение. Мужчину, которого всего пару секунд назад видела в зеркальном будущем.

– Доброго утречка, красавица, – улыбнулся златоглазый, и я не смогла подавить ответную улыбку. – Прости, что напугал. Не думал, что встречу здесь кого-то.

– Это вы простите. Я… действительно слегка испугалась.

Мужчина кивнул, а затем медленно скользнул по мне взглядом. По голым до колена ногам, с прилипшими песчинками. По влажной сорочке, плотно облепившей тело. По высокой груди, скорее подчеркнутой тонкой тканью, чем скрытой. По шее, губам и, наконец, замерли… Глаза в глаза, от чего по телу пробежала жаркая волна, прилив к щекам.

Чтобы хоть как-то закрыться от внимательного, почти материального взгляда, я перекинула изумрудные волосы вперед, скрывая тело за шелком волос. Только это, кажется, еще больше привлекло внимание незнакомца. С таким восхищением на меня, кажется, не смотрели никогда.

– Можно? – мягко попросил златоглазый очаровывающим голосом, и я не смогла ему отказать.

Медленно приблизившись, он взял одну прядь и скользнул по ней пальцами. Затем так же осторожно, словно боясь напугать, зарылся ладонью мне в волосы, слегка массируя кожу и вызывая новый поток приятных мурашек.

Я сама себе не могла объяснить, почему позволила сделать это. Не просто смотреть на себя, почти обнаженную, а еще и прикасаться. Самое страшное – вырываться совсем не хотелось. Рядом с этим мужчиной мне было удивительно спокойно. Даже радостно, что на самом краю сознания пугало еще больше.

Неосознанно облизав губы, я тем самым привлекла к ним внимание незнакомца. Золотой взгляд неожиданно потемнел, стал напряженным, но мужчина больше себе ничего не позволил, продолжая слегка массировать кожу головы.

– Как тебя зовут, мое прекрасное видение?

– Эрида, – прошептала непослушными губами. – А вас?

– Сархай.

– Никогда не слышала такого имени. Откуда вы?

– Издалека, – мечтательно протянул новый знакомый, на мгновение прикрыв глаза. – А кто ты, красавица?

– Ведьмочка, – ответила по привычке, а затем все же нашла в себе силы вспомнить о гордости и сделать маленький шаг назад.

Сархай не держал. Лишь скользнул по волосам, пропуская сквозь пальцы тяжелые пряди.

– Почему ты здесь одна? Без охранников?

– К чему мне они? – не поняла я вопроса. – Здесь редко кто-то бывает.

– Но я ведь здесь. А на моем месте мог оказаться кто-то… иной. Негоже такой красивой ведьмочке гулять по лесу одной. Тем более в таком виде.

Напоминание о мокрой короткой сорочке снова вынудило щеки вспыхнуть. Затем я случайно опустила взгляд на тело мужчины и покраснела еще сильнее. Он был обнажен по пояс. По идеальному телу стекали капельки воды, явно оставшиеся после купания. Они прочерчивали дорожки вниз, к темной дорожке волос, уходящей за край штанов. Из такой же тонкой ткани, как моя скромная одежка. Такая же полупрозрачная от воды. Рассмотрев то, что для девичьих глаз совсем не предназначается, я охнула и закрыла лицо руками, краснея уже полностью.

В ответ на этот жест раздался тихий хриплый смешок, неясный шорох, а затем мне на плечи опустилось нечто теплое и махровое. Ткань скользнула по спине и почти до самой земли, скрывая от горячего взгляда.

Сделав маленькую щелочку между пальцами, с удивлением отметила появившиеся на узких бедрах мягкие черные штаны. Я же оказалась укутана в белоснежное огромное полотенце, неизвестно как оказавшееся на берегу реки, среди леса.

– Не гуляй больше одна, маленькая ведьмочка, – мягко попросил Сархай, внимательно глядя мне в глаза. – Я вижу силу, плескающуюся внутри твоего тела. Но существуют такие твари, от которых даже она не сможет защитить. Береги себя, Эрида.

Улыбнувшись на прощание, злотоглазый провел кончиками пальцев по моей щеке, вызывая неосознанное желание прикрыть глаза, а в следующий миг буквально растворился. Удивленно оглядевшись, я чуть-чуть постояла, стараясь прийти в себя, а затем принялась одеваться. Время неумолимо приближалось к завтраку, и мне пора было возвращаться к своим сестричкам.

Шагая через наш палаточный городок, я невольно рассматривала окружающих ребят и их наставников. За прошедшее время со многими из них мы уже успели познакомиться. С некоторыми сдружились, с другими поддерживали нейтральные отношения, но были и те, кто нас откровенно недолюбливал. Впрочем, изначально все мы здесь были соперниками.

Это для ведьмочек и нашего окружения турнир «Семи стихий» перестал быть соревнованием. Чем больше мы узнавали нюансов, тем сильнее убеждались – все это было давно спланировано. Кем и для чего – пусть разбираются взрослые и опытные. Мы с сестрами сделали все, что могли, и мое вызванное видение было последней каплей.

Кстати, о нем. Я до сих пор не могла решить, стоит ли рассказывать девочкам про Сархайя. Про девушку точно поведаю – тут и думать не о чем, а вот про мужчину почему-то отчаянно не хотелось говорить. Я не могла понять – магия это, или внутреннее нежелание, но пока решила повременить с откровениями.

В шатре, как всегда, было многолюдно. Уже и не припомню, с каких пор ребята-маги из дружественной команды стали постоянными гостями на всех приемах пищи. А ведь изначально у нас намечались исключительно деловые отношения: защита от посягательств других ребят в обмен на ворожбу. Но постепенно мы сдружились, чему я была очень рада.

Среди всех ребят мне больше всего нравился Северьян. Этот погодник очаровывал своим спокойным характером, всегда взвешенными разумными предложениями и бурлящей под кожей силой. Признаюсь честно, какое-то время я даже была влюблена в блондина, но дружить с ним оказалось все-таки интереснее и полезнее. Парень был невероятно начитанным, поддерживал любую беседу и с удовольствием участвовал в моих экспериментах. Такую дружбу не хотелось портить любовными отношениями.

– Доброе утро! – поздоровалась я, тут же получая в ответ нестройный хор голосов сонных ведьмочек и бодрых магов.

У них уже с утра была тренировка, заключающаяся не только в магической, но и физической активности. Я видела их на поле за палаточным городком, как раз когда отправлялась поплавать. Северьян порывался меня проводить, но я отказалась, поскольку имела дополнительные планы. И о них-то как раз хотела поведать.

После того, как я села за стол и принялась задумчиво ковыряться в каше, мое внимание привлек Ян.

– Эра, что-то случилось? – спросил друг, слегка хмурясь.

– Если честно, случилось. У меня было видение.

На этих словах взгляды всех собравшихся сосредоточились на мне.

– Ты обратилась к воде? – хмуро уточнила Дарина – наша старшая. – Эрида, ты ведь знаешь, как это опасно!

– Знаю, но я должна была это сделать.

– И что ты увидела? – напряженно спросила Селина.

Нашу полусельфиду тоже посещали видения, но она отказывалась о них рассказывать. Врала, что все нормально, но… Мы слишком хорошо знали друг друга, и научились читать эмоции. Могли, конечно, потребовать ответ, но уважали желания сестер и терпеливо ждали, когда каждая из нас сама захочет поделиться терзающими тайнами.

– В моем видении была женщина. Красивая. Странная. Чужая.

Взяв со стола кувшин с водой, я наклонила его и начала лить тонкой струйкой, в процессе формируя водное зеркало. Теперь не магическое, связывающее с будущим, а самое обычное. В нем отразилось лицо незнакомки, которое я видела ранее.

– Необычная, – подтвердила мое впечатление Огнеяра. – Я бы сказала, что она из Подземного мира, но что-то в ней совсем незнакомое.

– В Небесном граде таких тоже нет, – нахмурилась Селина.

– Да и на жителей этого мира она не очень похожа, – поджала губы Алинэль.

– Возможно, она с Изнанки, – задумчиво пробормотала Ильмара, – но не уверена.

– К сожалению это все, что я смогла увидеть, – вздохнула печально и поймала на себе взгляды девочек. Они точно почувствовали – недоговариваю, но пытать не стали.

– Думаю, стоит показать ее портрет старшим, – решила Дара. – Эра, сможешь заключить изображение в сферу? Отправлю его Темнейшему.

Кивнув, я отошла в лабораторию. Есть совсем не хотелось, а в голове роился ворох мыслей. В основном – почему я не рассказала про встреченного мужчину? Ведь это было странно – сначала увидеть его в зеркале, а потом – наяву. Хотя, может, в зеркале было его отражение, когда он вышел ко мне на берег реки? Не знаю, но обязательно выясню!

Когда я вернулась обратно, мальчики уже ушли, а ведьмочки продолжали сидеть за столом и хмуро рассматривали лежащий по центру свиток.

– Последнее задание? – севшим голосом уточнила я, передавая нашей старосте получившуюся сферу.

– Да. И, судя по всему, оно достанется именно тебе, – ответила полудраконница, протягивая мне бумагу.

Сломав печать, я развернула свиток и хмыкнула. Никаких загадок, никаких намеков, что и где искать. На приличном листе бумаге было всего два слова – Посох Древних.

– Никакой экономии и заботы об окружающей природе, – хмыкнула я, передавая лаконичную «записку» девочкам. – И стоило портить целый свиток ради двух слов. Кстати, кто-нибудь из вас в курсе, что это такое?

Судя по воцарившейся тишине, девочки не знали. Значит, нужно было идти либо в библиотеку, либо пытать наших знакомых магов. Была надежда на наставницу, но ее не было вот уже несколько дней. Видимо, Темнейший дал ей другое задание, зная, что за нами и так есть кому присмотреть.

– Девочки, разделяемся, – начала командовать наша староста. – Огнеяра, спроси своего демона, может он в курсе, что это за посох такой. Селина, Алинэль – аналогичное задание. Я сгоняю домой, посмотрю наши архивы. Остальные отправятся в ведьмовскую библиотеку. Вопросы?

Вопросов не было. Возражений тоже. Быстро собравшись, мы начали искать Ванечку – нашего портального мага и моего фамильяра по совместительству.

Ванечка – огромный откормленный темно-зеленый лягух, некогда бывший царевичем. В земноводного его превратил Темнейший – покровитель всех ведьм Темного Ковена, повелитель Подземного мира и просто самый лучший мужчина на свете! Он всегда присматривал за нами, оберегал и защищал от всех невзгод, даже когда мы взрослели и покидали родную обитель.

В общем, однажды один царевич, одним словом Иван-дурак, совратил молоденькую ведьмочку, а жениться на ней отказался. Разозлился наш Темнейший, но убивать нерадивого парня не стал. Вместо этого он наложил на него проклятие «Поцелуй любви» – древние чары, которые была способна снять только его истинная пара и только после поцелуя.

Человеком Иван становился и просто так – хватало поцелуя любой из ведьмочек, но длился эффект всего лишь сутки. Расколдовывали мы его в основном по необходимости – Ванечка был отличным портальным магом. Но в последнее время, видя, что парень уже отчаялся найти свою любовь, стали целовать его просто так. Парень благодарно кивал, грустно улыбался и уходил от нас, на сутки, пропадая неизвестно где. А возвращался уже лягухом с печальными глазами и понурыми лапками.

Фамильяр обнаружился на улице, сидя на бревне и греясь на солнышке. Подхватив его на руки, обрисовала ситуацию и понесла в нашу палатку.

– Куда сегодня пойдешь? – спросила у фамильяра, поглаживая его по голове.

Честно говоря, не знаю, почему Темнейший отдал Ванечку именно мне. Возможно из-за стихии воды, которая преобладала над обоими. А может, была другая причина, о которой повелитель решил умолчать. В любом случае, Ванюшу я не обижала и, кажется, он даже привык к нам – ведьмочкам, – считая если не семьей, то подопечными точно.

– Наверное, перемещусь в дальний город. А может, опять схожу к водяным – хорошие ведь ребята.

– Ванюш, не теряй надежду, – тихо попросила я, внимательно глядя на лягуха. – Ты обязательно встретить свою половинку.

– Когда-нибудь, – с грустью отозвался фамильяр. – Кто меня сегодня целует?

– Моя очередь, – улыбнулась я, занося парня в соседнее помещение и чмокая в вытянутые трубочкой губы.

В это же мгновение раздался стук да гром. После звуковых эффектов начались визуальные. Лягушка задымилась, засверкала, победно квакнула и… На этом месте я развернулась и вышла из комнаты. Просто Иван, после оборота, обычно был голеньким. Никакая одежка на нем не сохранялась, так что периодическим нам приходилось пополнять запасы вещей. В этом весьма помогал отец царевича, всячески обеспечивающий своего единственного сына всем необходимым. Вот кто уж точно не сомневался, что сын однажды вернется домой.

Честно говоря, один раз я даже попробовала поговорить с Темнейшим и попросить его расколдовать фамильяра, но повелитель отказался. Почему? Опять же не знаю, но у него наверняка были свои планы. Или он знал гораздо больше нас всех вместе взятых.

Через пару минут одетый и собранный Ванечка явил нам свой лик, закатывая рукава белоснежной рубашки и принимаясь за колдовство. Не прошло и пары минут, как все девочки разбежались в нужные им стороны.

Оказавшись в библиотеке нашего Ковена, мы поздоровались с другими ведьмочками и принялись за дело – предстояло просмотреть множество книг. Сначала были толстенные фолианты с артефактами, собранными со всего света. После мы просмотрели свитки  – ничего. Потом сходили к одной из наставниц – увы, она тоже не знала, о чем речь. Когда стрелки на часах перевалили за полночь, мы вернулись обратно в наш шатер.

Переглянувшись, поняли всю печаль – никто не смог раздобыть нужную информацию. Посетовав немного на несправедливость жизни, но не опуская руки, мы разбрелись по своим кроватям. Я же твердо решила – утром обращусь к воде. Книги-книгами, но родная стихия ведала гораздо больше. Да, могла повредничать и не откликнуться второй день подряд, но… рано или поздно все равно порадует видением. С этими мыслями я и заснула, чтобы проснуться на рассвете, собрать вещи и снова отправиться к своей заводи.

Мне нравилось это место. Я нашла его на второй день нашего приезда на турнир, когда гуляла вдоль берега. Изначально хотела сама сделать небольшой бассейн, но река подсказала, что здесь и без меня успели поработать. Заводь – с дном, покрытым мягким песком и пологим спуском – создал водяной специально для заманивая юных дев. Ох и охальник он был! Ко мне тоже пытался приставать, но узрев ведьминскую силу, оставил эти попытки. Не потому, что испугался, а потому что ведьма и водяной не пара. Им больше подходили русалки да мавки. Иногда кикиморы, но очень редко. А мы, ведьмочки, хоть и нечисть, но были ближе к живым и теплым людям, чем к водяным сущностям. Повздыхал по этому поводу речной хозяин, да и смирился, отправившись совращать более сговорчивых дев.

Некоторое время я плавала по реке, преодолевая шустрое течение, а затем вернулась в заводь. Поболтала ножками на берегу, и приступила к колдовству.

В этот раз вода отзывалась не так охотно, как вчера, но все же сплеталась в гибкие жгуты, выплетая заветное зеркало. Миг, и на поверхности отразилась палка почти с меня ростом. Толщиной она была с мое запястье, украшенная дивными узорами по всей длине, плавно превращаясь в тонкие ляны, оплетающие ярко-оранжевый камень, светящийся колдовским светом.

– И снова здравствуй, ведьмочка, – мужской голос из-за спины заставил вздрогнуть и отпустить воду, возвращая ее в заводь.

– Доброго утра, господин Сархай.

– Опять ты одна, Эрида. И снова взываешь к древней темной магии.

– Не такая уж она и темная, – нахмурилась я.

– Магия, что отнимает, светлой не может быть в принципе. Призванная вода тянула из тебя не только силы, но и время. Когда ты совсем юная девочка, оно может и не чувствуется. Но чем старше становишься, тем стремительнее бег часов. Тем дороже становится каждый сделанный вдох. Не трать понапрасну дар, что был преподнесен тебе богами.

– У меня нет другого выхода.

– Выход есть всегда, красавица. Главное, на что ты готова ради него.

– На многое, – прошептала в ответ.

– Зачем ты искала посох Древних, ведьмочка неугомонная?

– Вам знаком этот артефакт?

– Знаком, – с невеселой улыбкой ответил мужчина.

– И вы знаете, для чего он? – спросила с любопытством, подаваясь вперед.  

– Когда-то давно с помощью этого посоха боги могли открывать переходы в другие миры. Они буквально разрывали пространство, а затем создавали звездную тропу.

– Для чего?

– Поначалу для интереса. Было любопытно посмотреть на другие планеты и населяющих их существ. А чуть позже – для спасения.

– Но от кого спасаться богам? – удивилась я, не в силах оторвать взгляда от блеска золотых глаз.

– От скуки, маленькая ведьмочка. Когда ты живешь тысячи лет, видя, как сменяются эпохи и цивилизации, начинаешь уставать. Каждый рассвет становится похожим на предыдущий, пища теряет вкус, а сама жизнь – краски.

– Похоже на божественную депрессию.

– Пожалуй, этим оно и было, – улыбнулся Сархай, а затем протянул руку, снова касаясь моих распущенных волос. – Удивительный цвет. И ты удивительная, прекрасное видение.

– И что же во мне удивительного? Ну, кроме зеленых волос.

– Твой внутренний свет. Давно я не встречал такого мягкого и нежного тепла, – теплые чуть шершавые пальцы прикоснулись к лицу, погладив по щеке, от чего я зарделась и отвернулась. – Не смущайся, ведьмочка. Ты действительно прекрасна и я все больше удивляюсь, почему ты все еще ходишь одна, без охраны. В мое время каждый одаренный норовил украсть себе ведьму, чтобы получить в безраздельное использование не только прекрасную деву, но и ее магию.

– В ваше время? – спросила хмуро, не совсем понимая постановку предложения.

– Давно, красавица, очень давно. Но не думаю, что за прошедшее время многое изменилось.

– На самом деле изменилось и сильно. Ведьмочек теперь если и похищают, то только Изнаночники. Раньше мы думали, что они воровали нас, чтобы выпить магию. Но с некоторых пор данная информация устарела.

– И для чего же вы им на самом деле?

– Для любви, – пожала плечами и снова смутилась, поймав слегка насмешливый взгляд мужчины.

– Ну, тогда да, тогда это меняет дело. Значит, ты ходишь одна, чтобы найти любимого?