Отрывок из книги «ЧП или Чертова попаданка. Сборник»

ЧП или чертова попаданка

 

ГЛАВА 1

Всем известно – коммуникатор всегда звонит не вовремя. Когда ты сидишь целыми днями, изнываешь без работы, ждешь хотя бы один, пусть даже пустяковый заказ – этот упрямый прибор молчит как зачарованный. Но стоит тебе проспать дольше положенного, пойти расслабиться на ночную дискотеку, в бар с подругами, да элементарно поплескаться в ванне – ты немедленно оказываешься кому-то нужна. Причем, позарез. Настолько позарез, что коммуникатор вот как сейчас трезвонит своим писклявым голоском, не переставая, и один вызов следует за другим без перерыва.

Я выключила видео для йоги, с неохотой приняла позу работающей женщины вместо позы змеи и включила громкую связь.

– Эля? Ну, где же ты? У меня к тебе срочная просьба, – я недавно познакомилась с этой землянкой – Катей, что тратила на станции «Астрея» сбережения родителей. «Предки» владели крупным бизнесом по добыче некоторых особо ценных и прочных металлов, что использовались везде: от медицины до постройки космических кораблей. Сама Катя проработала целых три часа своей недолгой жизни. Заместителем директора отцовского предприятия. Необходимость культурно общаться с «нужными людьми» и инопланетниками, решать сложные задачи, а – главное – постоянно думать о деле – утомили легкомысленную землянку до невозможности. И она отправилась поправлять здоровье на космическую станцию, где собралось немало вот такой же скучающей золотой молодежи. На своем уровне, конечно же. Как говорили в мои времена – в каютах ВИП класса.

У нынешних землян,  не говоря уже про инопланетников, я всегда вызывала живой интерес. Что-то неуловимо отличало меня, уроженку 21 века, девушку из прошлого, от современных людей. Вроде бы те же руки, ноги, нос, глаза, рот… Но… меня замечали.

Ярко-рыжая, с белой кожей, без веснушек, фигуристая, но спортивная я легко завоевывала мужчин, что очень хорошо сказывалось на бизнесе. Женщины проявляли интерес. Вот и Катя не удержалась – однажды подошла в баре и познакомилась. И неожиданно для нас обеих мы стали приятельницами. Я даже поведала свою историю. Как однажды отправилась на курорт. Уже воображала, как самолет приземлится среди пальм, море погладит пенными ладошками, солнце позолотит кожу медным загаром, всякие там восточные мужчины привычно заведут песню о моей красоте… А потом бац-блюмц-тарарах! Черная дыра, несколько минут неизвестности, когда вся жизнь пробежала перед глазами черно-белыми кадрами – и я на станции. Какие-то несколько месяцев адаптации, в основном, психологической, чтобы воспринимать чудовищ-инопланетников без характерного писка-визга и требования снять этот ужасный киношный грим – и я почти местная. И это почти длилось уже лет десять…

– Эля? Ну чего ты молчишь? – загнусавила Катя голосом обиженной девочки, безжалостно вырывая меня из воспоминаний.

– Что случилось? – с сомнением уточнила я. В последний раз «ты срочно нужна» вылилось в просьбу проследить за одним манаукцем охранником. «Шикарным брюнетом с торсом, что надо». Выяснить – нет ли у него любовницы или дамы сердца. Я, конечно, не гнушалась и такой работой. Но срочно решать сердечные дилеммы Кати поздно вечером не очень-то хотелось. Часы пробили десять. Я как раз планировала закончить йогу, помыться и отправиться спать.

– Убийство одной моей близкой подруги! – выпалила Катя, которая, похоже, собиралась ошарашить меня при встрече. – Ее родственники заплатят сколько надо. И даже больше. Главное найти гада и… ну ты поняла.

Да, я поняла. Элиту обижать нельзя. Можно убить десяток землян среднего класса, но за одну золотую девочку тебя посадят на кол, трижды, причем минуя всяческие законы и порядки. Ну а что? Вокруг космос! Кто может помешать или свидетельствовать?

Впрочем, человека убили. И это мне совсем не понравилось. Убивать нельзя, тем более, моих соплеменников. Да-да, вот такая я древняя расистка. Инопланетники еще ладно. Но от людей руки прочь!

В дверь постучали так, что казалось – пришедший собирается ее выставить, но сделать вид, что просто «не рассчитал силу». По этому характерному стуку, которому нельзя не открыть, если еще хочешь жить с целой дверью, я догадалась – кто пожаловал. Так… Становится все интересней.

Я отключила звонок специально, чтобы всякие там не ломились поздно вечером и рано утром. Но они, эти всякие, не в курсе, и все равно ломятся. Полагают, наверное, что звонок сломался. Главное, чтобы чинить не надумали.

Дафний, манауканец, чертов альбинос, глава безопасности манаукских уровней. Перед встречей с этим неприятным типом никакая йога не поможет сохранить душевное равновесие. Валерьянка – и та бессильна. Я с тоской посмотрела на ванную комнату, подумала о душе, но отправилась открывать дверь. Пока она еще держится.

Манауканец влетел в жилблок в своих обычных футболке и джинсах, новых, будто только что снятых с одного из манекенов местного торгового центра. Огромный мужчина, просто медведь и такой же воспитанный.

– Эльвира! Нам нужна ваша помощь! И родственники погибшей требуют.

Я прищурилась, инстинктивно оправляя футболку. Думала, этому верзиле не требуется помощь. Мы не раз сталкивались лбами на расследованиях происшествий и мне всегда давали понять, что место женщины-частного детектива где-нибудь на кухне, в крайнем случае, в спальне. Знатоки современных отношений рас расценивали это как заботу о женщине. Мол, на планете альбиносов матриархат и они слабый пол оберегают, что есть мочи. Лично мне это все больше напоминало домострой. Или я просто слишком «хорошо» относилась к Дафнию.

– Неужели я вам понадобилась? А как же это «Женщине не следовало бы появляться в таких местах. Особенно на месте преступления»?

Манауканец поморщился, высокий лоб пошел длинными морщинками. Вообще-то он выглядел неплохо, для альбиноса, которые пугали меня до чертиков. Красные глаза, ну куда это годится? Зачем унжирцы вообще таких создали? Не подумали о том, что, в отличие от них, у некоторых рас нервы не железные и здоровье не лошадиное. В мои времена от одного взгляда на такого брутала, у человека мог случиться сердечный приступ. Белые волосы главы службы безопасности были зачесаны назад, отчего острые скулы и тяжелый подбородок казались еще фактурней.

Помнится, однажды я сказала ему: «Вам бы линзы, и даже ночью, с фонариком, можно встретиться на месте преступления».

– Я же сказал. Нам нужны ваши детективные способности. И родственники требуют, – пробасил Дафний. Я сочла себя достаточно отомщенный – выглядел мужчина так, словно только что получил удар в пах, а потом – для верности – в глаз.

– В общем, так. Екатерина Стужева уже почти меня наняла. Поэтому подождите, пожалуйста, за дверью, пока я приму душ и можем отправиться на место.

Дафний прорычал о том, что даже земляне знают пословицу «семеро одного не ждут», но все же ретировался.

– Я рада, что вы нашли общий язык! – как ни в чем ни бывало продолжила прерванный диалог Катя. – Кстати! Это мы потребовали твоего участия, вернее я. А родственники Лили согласились. И еще. Там вроде все ясно и ничего не ясно. В общем, все как ты любишь. Убийца вроде бы есть, но на теле Лили следы другого мужчины. Тело нашли возле жилблока одного полукровки, наполовину манаукца, наполовину землянина. Такой знаешь, перец забавный. Но он утверждает, что девушка ушла живой. Доказать не может. Они повздорили, и это записалось на коммуникатор Лили. Случайно. Хотя черт ее знает – зачем она вообще записывала кусок ссоры. Главное не всю! Только кусок! – судя по возмущенному голосу Кати, именно это обстоятельство доставило ей максимум переживаний, а вовсе не безвременная гибель дорогой подруги. – Может случайно, а может нарочно. В общем, есть над чем пораскинуть мозгами.

– Стоп! – прервала я рассуждения Кати, прихватывая с вешалки синий махровый халат. – Так у них есть подозреваемый? А зачем я понадобилась?

– Он вроде бы и есть и нет. Не понятно – виноват или нет. Но самое главное… понимаешь… он скрылся. Поговорил с безопасниками – и хрясть, пропал. Сбежал, не иначе. Надо бы его найти.

– То есть нужно найти виноватого не виноватого и заодно попытаться раскрыть убийство? – уточнила я у Кати.

– Ага, – беззаботно прощебетала подружка, словно предлагала мне досчитать до пяти. И сразу опомнилась. – Мы заплатим. Много. Даже очень много. И я в том числе! Ну Эля-я… – так девочка канючит у мамы конфеты.

– Доплатишь за работу с этим лаптем! – ткнула я пальцем в коммуникатор, как будто прибор, замаскированный под янтарный браслет мог видеть жест или передать его Кате с отключенным визором.

– Да-да! За лаптя особенно! – охотно согласилась Катя. – Придешь?

– Скинь координаты. Скоро буду. Попроси криминалистов ничего не трогать и не убирать. Тело тоже. Родственники имеют право оставить его на три часа на месте. Сфоткай все, что возможно вокруг. Стены, пол, все, что придет в голову. Я разберусь.

– Ждем! – восторженно воскликнула Катя, словно только что не нашла тело своей убитой подруги. – А кто такой Лапоть?

Я помотала головой, изобразила жест «рукалицо». И только потом поняла, что опять не включила визор. Включила и повторила все заново.

– Что-то из прошлого? – догадалась Катя. – Как этот, как его, дундук?

– И он тоже. А еще шкаф, козел, баран…

– Забавно у вас там было, – а вот таким тоном подруга обычно рассуждала о крутых вечеринках.

– Я в душ, – предупредила я, понимая, что она может еще часа три болтать, ожидая меня «срочно» на месте.

Катя кивнула из трехмерной голограммы и выключила связь. Несколько тонких писков оповестили о том, что координаты переданы успешно. В принципе, меня обещал проводить Дафний. Но мало ли…

Горячая вода совершенно не бодрила, а холодную я ненавидела всю сознательную жизнь. Вот такая я загадочная мерзлячка.

Помню, Дафний поиздевался однажды: «Мол, вам не холодно в таких плотных брюках и свитере?»

А я ему: «Да нет, там же термобелье еще».

Мужчина минут пять отходил – не понимал, это я шучу или серьезно. Я, кстати, шутить и не думала.

Махровое полотенце, собранные в пучок волосы, приглаженные брови по принципу «все равно там темно», легинсы и зеленая туника. Да-да! Шила на заказ. Вот люблю я эту форму одежды. Да и мужчины частенько пялились на мои округлые ягодицы, что очень помогало расследованиям. Если же требовалось, чтобы представители сильного пола начали лучше соображать, я поддергивала тунику и поворачивалась лицом. Некоторым помогало.

Дафний подпирал стену плечом возле моей двери. Мышцы есть мозгов не надо. Так говорила моя мама про мужчин подобного телосложения. Дафний обладал вполне живым умом, неплохой смекалкой, но мне нравилось его поддевать, пусть даже мысленно. Не нравились мне эти красноглазые. Хоть убей! А этот еще постоянно под ногами путался. Начальник СБ, куда ж деваться. И норовил дать непрошенный совет.

Здесь опасно, тут рискованно, там можно встретить нехороших инопланетников. Вот честное слово, дала бы скалкой. Найти бы только ее в новой реальности, где места поваров и кулинаров прочно заняли автоматы.

Дафний с минуту смотрел и щурился, будто читал в моих мыслях. Покачал головой, почти по-человечески вздохнул и направился вдоль по коридору. Я последовала за ним.

Серебристые коридоры жилблока сменились развлекательной частью уровня. Торговые центры, бары, кафе принялись зазывать нас пестрыми вывесками, то и дело меняя языки. Запахи струились мимо, обдавая то сладостью, то горечью, то алкоголем, а то не пойми чем. Так я называла все, чем пахли неведомые напитки и еда, если для описания не хватало слов. По крайней мере, приличных.

Дафний шел впереди размашистым шагом, завел в лифт, и мы совершенно молча проехали три этажа. Ага, значит на элитный уровень.

Манауканец сверлил внимательным взглядом, а я все думала – не предложить ли ему черные очки, чтобы эти два рубина не сверкали на светлой коже. Не меньше удивляли губы – будто накрашенные помадой.

– У меня в прическе застряли листья? Ветки? Куски еды? Неведомая субстанция? – решила я разбавить тишину очередной саркастичной репликой.

Привычный Дафний пожал плечами – выработал иммунитет после нескольких предыдущих встреч. Ничего-ничего! Мы еще повоюем.

– А тогда чего изучаешь? Дыру же просверлишь! Придется к врачам обращаться!

Манауканец удивленно сглотнул и вдруг спросил:

– А вы бываете милой?

– Конечно! Когда сплю зубами к стенке! – охотно ответила я. Он ухмыльнулся.

– С вами не соскучишься. Даже не знаю, как я раньше работал, – он то ли язвил, то ли пытался разрядить обстановку. Выяснить не удалось, да как-то и не очень хотелось. Мы вышли на нужном этаже и отправились в жилблок. Ага. Девушка вначале покутила, а уже потом отбросила коньки. Разумно. Будет что вспомнить на том свете.

– Катя… эм… Екатерина Стужева сказала, что вы якобы нашли подозреваемого, но он скрылся из лап правосудия. Это как же он улизнул от нашей доблестной охраны? Ваши соплеменники даже слона схватят, скрутят и заставят стоять по стойке смирно? Может даже играть на гитаре? Он, что, Супермен? Тогда рекомендую срочно найти криптонит.

Дафний издал странный звук – так реагирует тигр, которому наехал на хвост экскаватор. Вроде и зло берет, и возражать бессмысленно. Молодец! Так держать. Еще немного и с ним даже можно будет общаться… минут десять… не прибегая к успокоительным.

– Так что? По поводу подозреваемого? – не отставала я, пока мы петляли по золотистым коридорам.

– Руслан Геллес. Сто двадцать лет. Полукровка. Воспитывался землянами.

– Стоп! – прервала я монотонную речь манаукца. – Это как? Разве его не должны были воспитывать ваши сородичи? Как это… совершенное существо, от слово совершать глупости, а не совершенство?

Дафний пропустил мою шутку мимо ушей, только недовольно фыркнул и пояснил:

– Родители погибли в какой-то космической катастрофе. Давней очень и непонятной. Вроде столкнулись корабли или корабли с астероидом или что-то такое. Нашли только обломки. Ребенка, по всей видимости, выбросило в спасательной капсуле.

– И земляне подобрали его на свой корабль-летучий дом. Я догадалась. И что? Они по глазам мальца не поняли, что надо спасаться? Вернуть находку, и еще приплатить, чтобы забрали?

Дафний фыркнул снова – уже отчетливей. Вздохнул и пояснил:

– Не поняли. У них как раз семья альбиносов. Воспитали как сына.

– А по физике тоже не поняли? – не отставала я. – Ребенок как Илья Муромец. Тронул одного за руку –  рука долой, другого за ногу – нога долой, а родители все думают, что это побочный эффект взрыва?

– Нет, – терпеливо ответил Дафний. – У них поселение космическое особое. Воспитывают физически сильных мужчин, генетически выводят. Корабль назвали «Спарта». Так что парень не слишком выделялся.

– Но потом выделился? – я притормозила, потому что в коридоре появилась Катя – размахивала руками и одновременно все фотографировала. Казалось, у нее не две руки, а, как минимум, пять. Впрочем, на дискотеках подруга выделывала и не такие фортели.

– Лапоть? – беспечно ткнула она в Дафния.

Тот обернулся ко мне, вопросительно прищурился.

– Сапог! – ответила я так, словно ничего не поняла.

Катя повела плечами и запрыгала навстречу. Даже сейчас она была одета как на вечеринку. Короткое платье – алое, с черным поясом из нежной, струящейся ткани подчеркивало ее стройную фигурку, открывая точеные ножки. Белые локоны лежали один к одному, как у фарфоровой куклы. Голубые глаза, щедро подведенные и подкрашенные синими тенями, казались огромными, широко распахнутыми, удивленными.

Катя неслась на алых туфлях с двадцатисантиметровыми шпильками как марафонец в кроссовках. Только каблучки цокали.

Тишину жилотсека ничего не нарушало – звукоизоляция тут отличная, ничего не попишешь. Хорошо для сна, но плохо для расследований. В многоэтажках-муравейниках моего времени слышалось, как моют посуду на пять этажей выше. А уж если включали музыку или ругались… или еще что-нибудь… Туши свет, зажигай факелы.

– Эля-я! – завопила Катя мне в ухо так, словно мы находились на разных концах станции. Ничего-ничего. Я привыкла. Пару минут контузии – и можно уже слышать громкие звуки. Дафний усмехнулся, оценивая мое выражение лица – я скривилась, словно лимон проглотила.

Катя обняла меня и немного потискала. Я утонула в облаке ее парфюма. В меру сладком, слегка персиковом запахе витали едва уловимые нотки кардамона.

– Идем! – безапелляционно потребовала Катя, выпустила из цепких объятий и потащила вперед. Мы бодренько промаршировали мимо ошарашенного Дафния, и углубились в жилотсек.

Нужный коридор долго искать не пришлось. Оттуда слышался шум и негромкие разговоры.

Трое землян-экспертов исследовали место преступления, две землянки, одетые также непрактично и дорого, как Катя, явно ждали меня, еще несколько манаукцев охраняли место преступления, перебрасываясь взглядами.

По моему знаку, эксперты разошлись и «тело» предстало взгляду.

Лили… Восточная красавица напоминала принцессу Жасмин из сказки и одевалась в том же стиле. В голубые полупрозрачные шаровары и синий топик, больше похожий на бюстик. Щедро подведенные черным карандашом глаза, не менее густо накрашенные ресницы и алые губки, на зависть манаукцам. Хорошая помада, разбил губу – никто не поймет разницы.

Умерла девушка от какого-то яда. Хм… И правда странно для полукровки манаукца. Даже если его и воспитывали земляне. Ладно бы сломал пополам, в сердцах, вырвал руку или ногу – случайно, в процессе постельных игр – и жертва умерла от удивления и кровотечения. Конечно, тогда она не добежала бы до коридора. Но кто ж знает нынешних людей? Бегали же в мои времена безголовые курицы по двору? В том, что у некоторых местных представителей золотой молодежи спинной мозг развит куда лучше головного, я давно не сомневалась…

Лицо девушки выглядело спокойным, почти умиротворенным. Значит, либо яд действовал на психику расслабляюще, либо она ничего плохого не ожидала. Умерла внезапно. Впрочем, это установят эксперты. Тут я полный ноль. Насколько теплые пальцы-губы, синюшная кожа… брр… Нет уж, увольте. Я потом почитаю данные вскрытия. Шаровары помяты. На топике не застегнута нижняя пуговица. Значит, собиралась впопыхах. Белые лодочки на двадцатисантиметровых каблуках как бы напоминали, что они не только обувь, но еще и оружие…

– Ну что? Ну что? – подскочила Катя, приобнимая меня за плечи. Поначалу меня очень раздражала эта ее манера постоянно меня трогать. Но потом привыкла, возможно, скоро начну получать удовольствие… всякий раз, когда подруга отпустит. Дафний опять все понял – ухмыльнулся своими яркими губами. Стереть бы это выражение с его лица.

– Ну и что выяснили? – вскинула я бровь. Манауканец поперхнулся, закашлялся и ответил:

– Ничего особенного. По логике она шла от Руслана. Но на теле следы землянина. Ну и отравили ядом. Не способ полукровок, даже если они частично люди. Манаукцы вообще не стали бы убивать женщин, – опять этот непонятный взгляд, будто Дафний всерьез занимался рекламным бизнесом и впаривал мне собственную расу, как самую расчудесную. Вот спасибо-то!

– Это я все поняла. Заучила, пока обживалась на станции. Манаукцы не убивают, чтят женщин, земляне убивают и никого не чтят. Но все равно хорошие. Унжирцы… Ладно, не будем о плохом.

Дафний усмехнулся – я намекнула на страстную не дружбу его расы с создателями.

– А по существу? Руслана воспитали земляне. Дальше?

– Вы телепат, что ли? Их же не существует? – боже! Он еще и шутить пытается!

– Я вообще экстрасенс! Устрою себе битву один на один, сама себя одолею и приз заберу! – возмутилась я.

Дафний не понял ни слова и это четко отразилось на его лице. Но возражать манауканец не стал, покачал головой и продолжил:

– У него есть первая судимость.

– Ого? И? Жажду подробностей! – воскликнула я с притворным восхищением. – Надо же! Манауканец полукровка, воспитанный землянами, с судимостью. Да это же как единорог, смешанный с пегасом! Редкий зверь, мифический. Удивите меня еще раз – и получите приз.

– Вы перестанете язвить на сутки? – с надеждой спросил Дафний.

– Вы не настолько меня удивите, – разочаровала я начальника безопасности.

Он вздохнул, словно сетовал на мои скороспелые отказы от обещаний и продолжил:

– Какой-то пьяный урод приставал к матери Руслана.

– Ясно, – перебила я Дафния. – Кровная привычка к матриархату неправильной жидкостью ударила в мозг. Вот они, полукровки. Как нечистокровные сиамские коты. Того и гляди нападут из-за угла.

Дафний опять не понял ни слова, но привычка общаться со мной на тарабарском его не подвела. Безопасник спокойно дослушал пассаж и ответил:

– Человеческие гены. Что поделать?

– Хотите сказать, что поделать, чтобы они возобладали в следующий раз над вашими? – парировала я.

– Лапоть! – ткнула в Дафния Катя, придавая нашей комедии над убиенным телом еще больше гротеска. Впрочем, мы с Дафнием и не на таких происшествиях пересекались. Помнится, полгода назад случилось массовое убийство землян каким-то инопланетным вирусом. Меня подтянули свыше. Какие-то правительственные чиновники решили, что я окажусь очень полезной. Вот мы насмотрелись на мертвые тела! На три жизни хватит! Цинизм – меньшее, что после этого могло выработаться. Кроме нервного тика и заикания.

– Черти меня забери! – всплеснула я руками и невольно поймала взгляд Дафния. Он смотрел так, словно принял ругательство за руководство к действию.

Я присела, разглядывая коричневатые пятна на коже девушки. Я уже видела подобное, но действовал так вовсе не яд – вещество, что должно вызывать полное подчинение. Выпил – и ты дрессированный пудель. Сказали – сидеть, сел, лежать – лег, фас – бросился на нужного субъекта.

Дафний приподнял бровь, понимая, что я что-то нащупала, Катя подскочила и, прыгая у моего плеча зайчиком, нетерпеливо уточнила:

– Ну что? Ну что?

– Мне надо все обдумать! – сообщила я обоим заинтересованным. Родственники Лили смотрели на меня как на богиню, внезапно сошедшую с Олимпа и восхищенно шептались в те минуты, когда скорбно не шмыгали. Они выглядели расстроенными, раздосадованными,  но в большей степени жаждали мести, чем переживали за случившееся. Черт! Да тут просто Рай для психиатров! Одна радостно носится как газель после смерти любимой подруги, другие потирают ручки в предвкушении мести, вместо того, чтобы переживать за убийство родного существа. Боже! Как хорошо, что я одинока.

В эту минуту я поймала на себе очередной странный взгляд Дафния – пронзительный, как лазерный луч. Я повернулась к манаукцу всем корпусом и нарочито вежливо попросила:

– Пожалуйста, предоставьте мне результаты вскрытия, – и не сдержалась, добавила. – Боюсь, вас многое там удивит.

– Я занесу вам их, чтобы обсудить ситуацию, – с обычной готовностью согласился Дафний, словно погостить у меня в жилблоке стало его маниакальной идеей.

– Нет-нет! – поспешила я огорчить манаукца. – У меня освещение не подходящее для общения с такими… эм… экзотическими собеседниками. Полумрак… На экране компьютера красавцы-вампиры. И тут вы, с красными глазами. Сами понимаете, у меня и так работа нервная. Что ни вызов – то труп. А трупы, сами понимаете, не слишком приятные собеседники.

Дафний с честью выдержал весь мой пассаж. Охранники манаукцы прикрыли рты, чтобы спрятать улыбки, но глаза их прямо светились смешинками.

– Ничего, ничего. Вы же сами посоветовали мне приобрести этот незатейливый аксессуар. Я долго выбирал и специально для вас прикупил несколько штук. –  С этими словами, безопасник извлек из кармана три пары черных очков из сверхпрочного стекла, что меняли форму, подстраиваясь под овал лица владельца и демонстративно надел одни из них.

– Как бы это вам сказать, – попыталась я снова отделаться от гостя. – У меня совершенно нет еды. А изучать придется-то долго. Боюсь не смогу прокормить такую… эм… крупную мужскую особь…

Дафний оглядел себя, будто оценивал – действительно ли он настолько крупный и парировал:

– Хорошо, что вы об этом предупредили! Захвачу ведра три еды и для вас коробочку!

Победный взгляд алых глаз – я прямо видела его даже сквозь черные очки, сдержанные смешки охранников и Катина реплика лишила меня последнего шанса переиграть Дафния:

– Я буду ждать, когда вы свяжетесь и расскажете как дела. Родственникам сообщу. Аванс уже у тебя на счету, можешь проверить через коммуникатор.

Глава службы безопасности довольно улыбнулся. Я пожала плечами и отправилась к себе, обдумывать происшествие. Знакомиться с родственниками, что обдумывали сто тридцать три пытки виновника, не хотелось. Заплатили – и ладно. В чем в чем, а в денежных делах я Кате доверяла на все сто процентов.

Предвкушая новую встречу со сногсшибательным во всех смыслах слова мужчиной – захочешь, сшибет неслабой рукой, захочешь – зыркнет ночью из-за угла, и упадешь сама, я добралась до своего жилблока. Вошла, зажегся свет и… погас. Кто-то очень умный закрыл мне одновременно глаза и рот. Хих. Наивный цуцек! Я тебе не местная, я девушка из 21 века и с закрытым ртом сумею покрыть матом.

Я натренированным жестом нежно приподняла ножку, прямо до касания с пахом «кого-то». Неведомый субъект дернулся, но не выпустил. Ладно, проверим насколько ты стрессоустойчив. Сразу переживешь, что больше не сможешь иметь детей, или через минуту. Я проделала трюк второй ногой. Незнакомец, конечно, пытался увернуться, защититься коленом. Но не на ту напал! Настоящая попаданка из 21 века заедет ногой в пах мужчине, даже если тот в танке.

Пока «кто-то» пыхтел и сопел, хватка немного ослабла. Я крутанулась, присела и выскользнула из сильных рук. Ой! Еще один манаук! Да они сговорились, что ли? На меня во все свои алые глаза смотрел очередной брутал, впрочем, с чуть более острыми чертами, чем Дафний. Ростом примерно с начальника безопасности он двигался неуловимо иначе, почти пластично. Черные рубашка и брюки подчеркивали розоватый цвет лица. Стоп! Манауканцы же бледные, как моль? Ага-а-а!

Я отскочила в угол комнаты, парень метнулся за мной, я прыгнула в другую сторону, он повторил. И так мы скакали как два сайкага по жилблоку, пока незваный гость не изловчился и не повалил меня на пол. Улегся сверху и с наслаждением зафиксировал ногами ноги, а руками руки. Распятая таким образом, я очутилась лицом к лицу с полукровкой. По всей видимости, подозреваемым.

– Руслан! Да вы оказывается тот еще рецидивист! – усмехнулась я в лицо парня. – Не успели убить одну девушку, как уже насилуете другую. Вы просто образец клинического девиантного поведения! Хоть в энциклопедию вставляй! Или вы меня задумали тоже убить? Хочу сразу предупредить, что буду защищаться. Самым причем неожиданным для вас образом.

После этих слов я выгнула спину и потерлась о мужчину. Та-ак… Раз, два, три. Ну что, дорогой, физику не пропьешь. А такие узкие брюки не стоит надевать с таким размером мужского достоинства. Мало ли… кто потрется.

Парень покраснел, как рак, напрягся, но не отпустил. Я собиралась повторить чувственную пытку. Не из желания напроситься на насилие, а чтобы отвлечь Руслана и выскользнуть из железной хватки. Все-таки манаукцев не переоценили, считая непобедимыми.

– Погоди, – прошипел парень, прочищая горло. – Дай сказать!

– Зачем? – удивилась я. – Ты ворвался в мою комнату, попытался меня скрутить с непонятной целью. А теперь давай поговорим? Ты не опоздал с этим невероятно соблазнительным предложением?

Он выругался, чертыхнулся на русском и отпустил меня.

Перекатился через всю комнату и нарвался на мой комплимент:

– Хорошее у тебя хозяйство, стальное, как и положено супергероям. Реагирует на женщину даже после удара.

Руслан снова залился краской – смешной такой!

– Я пришел поговорить. Честно, – процедил сквозь зубы. – Я не убивал. И, думаю, с вашим послужным списком вы знаете, что это не я.

– А с вашим послужным списком я бы не кидалась на женщин с порога. А подождала для приличия, пока они сами захотят поговорить, – фыркнула я.

– Ну извините! Не хотел, чтобы вы позвали полицию.

– Это красноглазиков-то? – усмехнулась я. – Спасибо, мне и вас хватает!

И тут оказалось, что беда не приходит одна. Даже если она выглядит как брутал с алыми радужками. Поговори о дьяволе и он появится… Все земные пословицы вспомнились, когда дверь попытались высадить традиционным способом. Ругательства так и просились на язык… Ах, если бы эти манаукцы совсем не знали русского…

Руслан посмотрел так, словно прикидывал, можно ли мной защититься, но понял, что закроет только половину своего великанского тела. Я выждала пару секунд, наблюдая за подозреваемым и решая, что с ним делать. Будет плохим, получит по первое число, хорошим – помогу временно затаиться. Во всяком случае, пока убеждена, что Руслан не убивал. Полукровка весь напрягся, дернулся, но затем поднял руки вверх и одними губами произнес:

– Поступайте, как считаете нужным. Я вам доверяю.

Умница, хороший мальчик. Все-таки по дрессировке альбиносов у меня черный пояс. Я ткнула пальцем на кровать. Руслан приподнял бровь и обвел взглядом мою фигуру, задерживаясь на груди и бедрах. Мужики! Убивай их не убивай, а основной инстинкт не забьешь.

– Забудь мечтать! – тоже губами ответила я. – Марш под кровать! И не вылезать, пока не выпущу!

Долго уговаривать парня не пришлось. Он ловким движением упал на пол и одним рывком скрылся под кроватью. Я обошла ее со всех сторон, убедилась, что простынь прикрывает беглеца полностью и отправилась спасать дверь.

Дафний не обманул. В одной руке манаукца висел увесистый контейнер с едой, в другой – такой же, но чуть поменьше. Я так понимаю, данные экспертизы он уже загрузил на свой коммуникатор.

Черные очки безопасник на глаза не надел, они висели у него на футболке.

– Ну у вас же пока не полумрак, – пояснил он, перехватив мой взгляд.– Вот как притушите свет, так сразу.

Возражать было нечего. Я не очень поняла, зачем манаукцу открытый взгляд, но решила не спорить. Очень уж хотелось ознакомиться с данными экспертизы.

Дафний это тоже понял, поэтому нарочито неспешно накрыл на стол из коричневого сверхпрочного пластика. Выгрузил одноразовую тарелку с моими любимыми куриными крылышками, в золотистой корочке и ароматным картофельным пюре, с пылу с жару. У меня желудок едва не заурчал, приветствуя блюдо. Следом на столе появилось какое-то манаукское мясо, похожее на квадратные ломтики говядины в белом соусе и белесые клубни. Пахло все неплохо. Дафний нашел на кухне чайник и вернулся с двумя чашками чая.

– Вы пьете чай? – удивилась я.

– Ну я же лапоть! – слегка обиженно парировал безопасник.

Я отмахнулась.

Ну почитал он в интернете, что такое лапоть. Не дундук же, в самом деле!

– Я понял, это вы ласково, – хитро улыбнулся манауканец и жестом пригласил за стол. Я разместилась в мягком кресле – специально такие заказывала. Принимают форму спины, можно регулировать мягкость-жесткость. Опять же белые, но благодаря новомодным синтетикам, легко моются аппаратами для чистки.

– Ну и? – приподняла я бровь.

Дафний демонстративно прожевал кусок мяса, запил крепким чаем, чуть поморщился и разродился:

– Я так понимаю, вы догадались, что жертву отравили нейротронным раствором для полного подчинения.

Я небрежно кивнула и не удержалась – попробовала крылышко. Ммм.. Мясо просто таяло на языке, островатые специи придавали блюду пикантности. Дафний наблюдал, не без удовольствия отмечая, что угадал с кушаньем.

– Вы продолжайте, продолжайте, – покрутила я крылышком в воздухе. Дафний хмыкнул.

– Умерла девушка… от анафилактического шока.

– Стоп! Получается, ее не собирались убивать? – догадалась я. – А как же Руслан?

Мне почудилось, или простынь на кровати слегка колыхнулась от волнения. Уйдет Дафний, отдавлю все, что плохо торчит. Сказала ведь не высовываться!

– Руслан? Он все еще подозреваемый, – небрежно пояснил Дафний. – В конце концов, парень был с жертвой перед ее смертью. Следов других существ вокруг землянки эксперты не обнаружили. Только на теле девушки немного ДНК другого землянина. Но мы не знаем, оставлены они до или после убийства. Может, она утром столкнулась с сородичем. Руслан мог ее опоить, ждать, что вещество подействует. Допустим, она собиралась сбежать и… по дороге умерла.

– А почему он ее не искал? – задала я первый неудачный вопрос.

Дафний повел могучими плечами:

– Не захотел? Решил найти другую?

– Прямо в жилблоке? – съязвила я. – Я чего-то не знаю о новых технологиях? За последнюю ночь они скакнули далеко вперед? Девушек сопровождения теперь переносят в жилблоки порталами? Может, и вынести порталом кое-кого получится? Неплохая, идея, кстати… Годная…

Дафний поперхнулся мясом.

– Да кто ж его знает? Может, решил, что дал слишком мало вещества. А, может, передумал. Какая разница?

– Очень даже большая! – настаивала я. – Глупо как-то выглядит. Руслан потратил кучу денег на вещество, умудрился опоить девушку – вы же знаете, запашок у отравы тот еще. Замаскировать его – целая наука. А когда Лили куда-то сбежала, даже не пошел следом. Не похоже на действия разумного существа.

– Да кто вам сказал, что преступники разумные! – возмутился Дафний, словно нарушать закон у него под носом – сущее самоубийство, как минимум, сумасшествие. Уж лучше сразу в петлю. И то не так мучительно.

– Я понимаю, что столкнуться с вашим недюжинным интеллектом, не говоря уже о силе ваших недюжинных помощников, решится не всякий. Но не будем забывать! Руслан рецидивист! К тому же, полукровка!

Мне почудилось или импровизированный полог кровати снова колыхнулся. Ишь, какой чувствительный. Как будто и не убийца, так себе, добропорядочный гражданин общества. Ню-ню.

Я покосилась на Дафния. Он тоже отреагировал на мои слова соответствующе – прикусил губу и сжал кулаки, отчего вилка в руке манаукца слегка погнулась.

Во как! Учитесь, дорогие землянки нового времени! Одной тирадой завела сразу двух мужиков. А окажись их трое – и третий не устоял бы.

– То есть, вы считаете, что в логику поведение Руслана не укладывается? – приподнял густую белую бровь Дафний.

– Не то чтобы не укладывается, даже коленом не запихивается, – подтвердила я. – Но вы мне данные полностью покажите. Мало ли, что упустили. Опять. Вы же любите игнорировать факты, которые не можете объяснить. Чтобы казаться себе умнее, профессиональнее…

Я балансировала на грани, манауканец это тоже понимал. Но Дафний адаптировался к моим шуткам быстрее, чем бактерии к новым антибиотикам. То ли сказалось, что он из расы универсальных солдат, то ли сильное желание мне насолить, а может еще что… Наша пикировка, которая доставляла мне столько удовольствия, похоже, и безопасника напрягала далеко не так, как он пытался продемонстрировать. Слабая улыбка тронула губы Дафния. Он снисходительно подлил мне еще чаю. В стиле: на тебе, маленькая еще конфетку и произнес почти елейным голосом, правда, басом.

– Предлагаю перемирие. В качестве взноса, вот вам не только данные экспертизы, но и все, что мы нарыли про убитую, Руслана и всех участников мелодрамы.

Я вгляделась в виртуальные листочки, что выскочили из коммуникатора Дафния как чертики из табакерок.

Ага. Лили. Девочка-припевочка. Чем-то похожа на Катю, только ума поменьше, гонора побольше, семья поближе. Наверное, в этом и проблема. Семья разбогатела на каком-то новейшем оборудовании для космических кораблей. В новых технологиях я понимала не больше, чем Дафний в Битве Экстрасенсов. Поэтому решила даже не вникать. В общем, какие-то штуковины, что помогали кораблям считывать курс прямо из головы капитана и при необходимости скорость реакции истребителей равнялась скорости реакции летчиков. Подумал – корабль направо, подумал – налево. Главное не вручать слишком неуверенным или импульсивным. Так и будет бедный корабль метаться куда ни попадя.

Серьезных увлечений у Лили было только два: несерьезные романы с мужчинами и вышивание. Хм… Неожиданно. Но картины девушка создавала просто чудесные. Любо дорого посмотреть. Настоящие произведения искусства. Вышивала гладью, крестиком, разными нитками. Салфетки, скатерти, одежду.

Список мимолетных романов Лили впечатлял. Столбцы с именами, расами и возрастами уходили далеко вниз виртуального листка и продолжались на следующем. Ведомство Дафния поработало на славу. А человеческие безопасники помогли. Найти среди этого моря соблазненных-брошенных-обиженных, жаждущих мести или сатисфакции, труда не составляло. Но мне почему-то казалось – дело не в этом. Образ жизни Лили не был секретом для мужчин, они знали – на что шли и не рассчитывали ни на что серьезное.

Мне все больше чудилось – дело даже не в самой девушке, а в том, чем занималась ее семья. То есть в разработках, в которых я ничерта не смыслила.

Вскрытие ничего нового не показало. Сексом Лили перед смертью не занималась, следов насилия на теле не обнаружилось. Значит, отраву выпила самостоятельно. Скорее всего, в каком-нибудь коктейле. Случился аллергический приступ, мгновенный анафилактический шок. Девушка пыталась вызывать медиков, но все случилось слишком быстро. Вот ведь!

Будущее, супермедицина, космические станции, инопланетники на каждом углу норовят напугать до икоты одним своим жутким видом… А обычные болячки по-прежнему грозят гибелью. Нет, если вы в курсе от чего у вас аллергия, сейчас изобрели кучу способов с ней бороться. Но вряд ли девушка проверялась на аллергию к редким препаратам для подчинения воли. Зачем бы?

Роковая случайность.

Следы, оставленные землянином, пока не идентифицировали. С одной стороны – это вопрос времени, потому что пассажиры станции сплошь зарегистрированы, запротоколированы и посчитаны. С другой – он мог временно сесть на космическое судно, чтобы добраться до ближайшей планеты или пересесть на какой-нибудь штатный рейс. Такое случалось сплошь и рядом. И вот именно таких пассажиров отследить не удавалось.

Они получали временную регистрацию, совершенно одинаковую, подкрепленную собственной ДНК. В общие базы их не заносили, слишком велик поток. Даже компьютеры потонули бы в миллиардах бессмысленных записей.

Дафний следил за моим лицом так, словно читал мысли и, кажется, подумал о том же.

– Если он из пришлых, не найдут. Но не думаю, что это важно.

Я метнула в манауканца взгляд «думать будешь у себя в отделе» и продолжила изучать доказательства. Дафний не обиделся – пожал могучими плечами и продолжил трапезу.

До встречи с Русланом, Лили смаковала коктейли в баре для разных рас, разумеется, на ВИП-уровне. До простых смертных такие не снисходят.

Бармен узнал постоянную клиентку и практически поклялся на протокол, что девушка сидела одна. Никакие подозрительные типы к ней не подсаживались. Никто не угощал, не знакомился, не приставал. Судя по тому, что бармен – землянин, с какой-то мизерной толикой крови унжирцев, врал он вряд ли. Да еще на допросе в присутствии бронебойных молодцов Дафния, вместе с предводителем земных сыщиков. Эльдара я предпочитала обожать на расстоянии. Выбрала бы несколько световых лет, но нет, не повезло. Периодическим приходилось пересекаться и с ним. В сравнении Дафнием, Эльдар Гафаров выглядел как крокодил в сравнении с драконом. Качок, каких свет не видывал – двухметровая гора мышц с интеллектом неандертальца. Глядя на него, я нередко думала – а вдруг люди за века, что отмотал мой самолет, не эволюционировали, а совсем наоборот. Единственное, что утешало, далеко не все земляне выглядели и рассуждали как Эльдар. Да и у него порой проклевывались разумные идеи сквозь заскорузлую скорлупу заштампованных представлений о преступлениях и полное нежелание думать.

Наверное, выбирай он сам себе вид, стал бы тирранозавром. Мышц много, мозг с грецкий орех, клыки в самый раз чтобы поглощать мясо. Я еще ни разу не заставала Эльдара в баре или в рабочем кабинете без куска чьей-то убиенной тушки в зубах.

Так вот, над барменом поработал Эльдар и архаровцы Дафния, а потом – для полного счастья, с ним побеседовал безопасник унжирцев – Ваар Ра. Я звала его Леголас. Уж очень блондин, с персиковой кожей и плавными движениями напоминал эльфов. Только острых ушей и не хватало. Но внешняя благовидность и некоторая сухощавость Леголаса была обманчивой. Он умел заворожить своими унжирскими штучками, как какой-нибудь джедай внушить невесть что и выудить нужные сведения.

С Леголасом я тоже предпочитала не видеться, лишь получать данные из его службы безопасности, если наши дорожки пересекались на очередном преступлении с участием нескольких рас.

Итак, бармен вряд ли солгал. Значит, отравили Лили не в его заведении. Проклятье! Ниточка опять тянется к Руслану. Анафилактический шок, если верить экспертам разных рас, наступил через десять минут после приема препарата. Значит, опоил Лили тот, кто видел ее последним. И если это не Руслан, стало быть, девушка встретила еще кого-то, чьи следы не нашли эксперты.

Тут прорисовывались две версии. Либо этот кто-то слишком хорошо знаком с устройством станции, умеет маскироваться и пользуется новейшими технологиями. Например, голограммами для полной невидимости. Бродишь себе по станции, а системы слежения тебя не замечают. Причем не только визуально, но по термодатчикам и датчикам магнитного поля тоже. Либо виноват все же Руслан. Но тогда он полный дурак и не лечится. Опоил девушку, дал ей сбежать, следом не пошел и даже не проверил – что с ней сталось. Может первый встречный поперечный смекнул, что дама под действием токсина и заставляет ее гавкать на прохожих? Или кукарекать каждый час вместо кукушки.

Нет, это выглядело слишком нелепо. Не гавканье на прохожих, не кукареканье, а действия Руслана, если виновник трагедии все-таки он. Получается, надо искать кого-то третьего. Интуиция подсказывала, что след землянина на теле девушки тоже ничего не даст. Скорее всего, это какая-то случайная встреча. Если некто отравил Лили и умудрился за считанные минуты замести следы, вряд ли он оставил свое ДНК. Так поступают только маньяки, которые хотят, чтобы их поймали. Оставляют зацепки, следы, «подписи».

Тут действовали тоньше и цели преступника явно выходили за рамки отравления золотой девочки.

Я оторвалась от документов и вскинула глаза на Дафния. Манауканец прожевал свое мясо, закусил клубнем и резюмировал:

– Вижу, у меня проблемы.

– Помимо распреКрасных глаз и губ, которые как будто накрасили алой помадой для вечеринки в стиле земных пятидесятых? – уточнила я.

Дафний фыркнул. Вряд ли он понял хотя бы половину моей ироничной реплики. Но интонации, намеки манауканец ловил легко, прямо на лету. Практически как тяжелые предметы, если те летели ему в голову. Помнится, один раз такое наблюдала. Мы отправились допросить подозреваемого – манаукца, что стащил какой-то ценный камень унжирского производства. Парень смекнул, что запахло жареным, и не только из кухни ресторана, и ну бежать через все заведение. Отбрасывался, чем мог. То стулом, то столом, то перегородками между столиками. Дафний отражал НЛО мастерски, умудряясь не только в меня не попасть, но и защитить от сотрясения мозга. И еще полчаса объяснял, как сильно я подставилась. Так и хотелось все же поднять один из стульев и надеть на голову манауканцу. В превентивных целях.

– Главная моя проблема – это вы, Эльвира, когда рветесь на передовую. Вы умная, интересная, красивая женщина. Ну зачем вам пачкать руки о всяких преступников? Оставьте эту грязную работу нам, – не сдержался Дафний от очередной нотации. Честное слово, иногда казалось, что он мой добрый папочка.

– Я пачкаю об преступников только ноги. В целях самозащиты и обучения, – намекнула я на случай с Русланом. Дафний нашу маленькую сценку с попыткой лишить парня возможности иметь детей и отбить всяческое желание меня скручивать, не видел. Поэтому приподнялся, выпрямился на стуле, подался вперед и серьезно спросил:

– У вас неприятности? Нужна помощь?

Черти меня забери! Он не в первый раз это предлагает! Сколько можно-то? Я ведь уже говорила! Я женщина самодостаточная. Сама любого достану и даже не один раз.

– Вы не скажете, – Дафний разочарованно откинулся на спинку стула. Ну прямо несчастье постигло мужчину. Не позволили наподдавать моему обидчику по первое число. Тоже мне проблема! Некуда тестостерон сцедить, в мозг ударяет. Пошел в спортзал и поколотил боксерскую грушу, устроил спаринг с одним из своих мутантов-помощников.

– Эльвира? – прищурился манауканец. – Скажите честно, чем я так вас раздражаю? Вроде бы я ни разу не сделал вам ничего плохого. Помогаю, чем могу, всегда рад заступиться и посодействовать в любом деле. Не только в раскрытии преступления. Никогда не был с вами груб. В чем проблема?

Ну вот опять! Да сколько же можно! Опять старая пластинка. Чем я вас так раздражаю, почему вы так на меня реагируете, почему сторонитесь. Прямо как будто в мелодраму попала с брутальным героем в лице Дафрия. Я поморщилась. Альбинос понял все правильно. Отмахнулся и без особого энтузиазма произнес:

– Как обычно не объясните. Ясно.

Он бы так про расследования соображал, вообще цены бы мужчине не было.

Лицо Дафния походило на лицо обиженного ребенка. Детский сад, ей богу!

– С вами веселее, когда язвите, – честно призналась я. – В мои времена отношения выясняли только влюбленные и только женщины.

На первом слове манауканец приподнял бровь, слегка прищурился, дернулся вперед, но на втором нахмурился.

– Буду иметь в виду, – произнес с внезапным напором. – Тогда представьте, что я вот такая вот страшная, красноглазая женщина, весом под 200 кило, которая ест, как верблюд. И скажите наконец-то! Откуда в вас столько неприязни? Не то, чтобы я надеялся, что после наших с вами совместных приключений вы потеплеете, проникнитесь симпатией. Но все же? Что я делаю не так?

Нет, он не отстанет. Уж если начал, то закончит непременно. Цельная натура, ранимая, к тому же. Не безопасник, а выпускница пансиона для благородных девиц. Да, я загнула, Дафний вполне мужественный и не так плох, на самом-то деле. Но отношения начал выяснять все чаще. На эти вопросы я реагировала уже как бык на красную тряпку. Так бы и боднула мужика прямо в грудь.

– Не знаю, – развела я руками. – Вы меня, действительно, раздражаете. Но когда шутите это терпимо.

Дафний опять подался вперед, перегнулся через весь стол и… поцеловал меня. Осторожно, но с таким пылом, словно мечтал об этом много лет.

Ой… Я отшатнулась, чуть не упала на пол, вскочила и глядя на поднимающуюся гору мышц произнесла:

– Репетируете сцену Руслана и Лили? Проверяете на каком этапе захотите меня убить?

Дафний скривился. Отвернулся, сжал кулаки так, что костяшки побелели и повернулся прежним почти вменяемым безопасником.

– Да. Думаю можно ли отравить через поцелуй. Токсином для полного подчинения. Вот что бы вы потом делали? А? – манауканец шагнул навстречу, решительно преодолевая обычное расстояние, которое я считала комфортным для общения с ним. Полметра примерно, плюс минус.

– С вашими губами ядовитой помады никто не заметит, – усмехнулась я. Дафний хмыкнул, приостановился. Казалось, он что-то для себя решает, раздумывает, прикидывает. Алый взгляд прожигал во мне дыру. Наконец, безопасник стал совсем безопасным. Тяжело вздохнул, будто намекал – сколько от меня натерпелся, покачал головой и вернулся к столу. Собрал остатки пиршества и выбросил в специальный контейнер. Оттуда раз в день все отходы всасывало в общий мусоропровод.

– Спасибо за уборку. За собой. А теперь прошу вас, дайте мне подумать и выспаться. Надеюсь, понимаете, что даже время визита вежливости ограничено. А после выяснений отношений, я вообще отхожу несколько дней, – я кивнула на дверь. Дафний чуть сгорбился и направился в указанном направлении.

– Я сообщу, если что-то нарою, – негромко пообещал через плечо, и ушел.

Мда, конец разговора не заладился. Я подошла к кровати и попинала простынь:

– Вылезай, болезный! Захочешь меня травануть, позову этого лаптя!

Руслан мгновенно выбрался из укрытия, огляделся и не удержался:

– Вы прямо веревки из него вьете. Похоже, нравитесь. Даже очень.

– Ага. Когда сплю зубами к стенке. Еще одно слово про вашего сородича, и окажетесь в руках его архаровцев. Я вызову охрану. Понятно?

Руслан жестом показал, как застегивает молнией губы. Вот и ладушки. Обсуждать наши отношения с Дафнием не хотелось совершенно. Да, я замечала, что манауканец порой проявляет слишком настойчивый интерес. Но даже думать об этом не возникало желания. Я не понимала, как можно польститься на мужчину с красными глазами и губами, который, к тому же, вырос в обществе, где царит матриархат. Ну что за мужчина, который позволяет женщинам собой руководить? Дафний производил впечатление сильной личности, но одна мысль о том, что женщины строили его, распоряжались, вызывала у меня идиосинкразию. Нет, я не сторонница мужского шовинизма, было бы странно… Но привыкла думать, что мужчина – голова, а женщина шея. Да, повернуть может куда угодно, но он-таки сверху. Во всех смыслах слова.

Я ткнула пальцем в кресло, и когда Руслан уселся, спросила в лоб:

– Куда собираешься бежать? Где прятаться?

– Вообще-то я надеялся отсидеться у вас, – осторожно намекнул манауканец. – Вы меня даже не заметите. Правда.

– Ага. Слона-то я и не заметила. Где уж мне, простой землянке обнаружить в своей квартире двухметрового верзилу. Тут только в прятки играть. Или вы владеете технологиями невидимости, и двигаетесь бесшумно, как вампиры?

– Вампиры? – Руслан удивленно приподнял брови. Черт! Ну вот как жить-то дальше в этом дремучем будущем? Никто не знает про битву Экстрасенсов, вампиров и даже про лапти ищут в галанете. Беда…

– Послушайте, Эля. Я с радостью куда-то сбежал бы. Но, думаю, единственное место, где меня точно не станут искать…

– Квартира детектива, что расследует ваше преступление, – закончила я. – Это понятно. Да и лапоть с его сверхслухом, думаю, убежден, что засек бы чужака в моей скромной обители.

Руслан вскинул голову, не без гордости.

– Я учился скрываться и двигаться очень тихо. Дышать тоже могу максимально редко и беззвучно. Техники использовались для подготовки разведчиков в нашей колонии.

– Интересная у вас была колония. Если ее техники умеют обманывать даже слух манауканцев.

Руслан кивнул, не без очередного приступа гордости.

– Манаукцев, – не удержался, поправил. Дафний одно время тоже меня поправлял, но потом смирился. Надо и этого выдрессировать. Руслан, между тем, посмотрел глазами кота из мультика «Шрек». – Ну так что? Позволите мне остаться? Пожалуйста. Клянусь, как только меня оправдают, сразу уйду. Даже не прощаясь.

– Да вы прямо как англичанин. Приходите не здороваясь, уходите не прощаясь. Надеюсь, ритуальный захват, который опробовали на мне в первую встречу, повторять не планируете?

Руслан залился краской. Видимо вспомнил все остальное. Мужчины! Основной инстинкт побороть не могут, а туда же. Мы вас защитим… мы вам поможем, решим проблемы. Решатели чертовы…

Гость помолчал, видимо, воспоминания захватили с головой и с другими частями тела. То ли плохие, то ли хорошие. Но когда он поднял глаза, то задал такой вопрос, что даже меня поставил в тупик. А этого еще не удавалось ни одному подозреваемому и уж точно ни одному красноглазому.

– Почему вам настолько не нравятся мужчины нашей расы? Нет, я все понимаю. Межрасовая вражда и все такое... Но вы как-то особенно нас не любите.

Я налила себе чаю – лапоть оставил немного, запить наше «свидание» – и поступила по-женски. Ответила вопросом на вопрос.

– Эм… А вам вообще зачем эта информация? Собираете компромат?

Руслан прищурился, вгляделся в мое лицо, как будто планировал просветить его рентгеном до самого мозга и снова спросил:

– Ну а все-таки?

Я пожала плечами. Трудно ответить на вопрос, который даже сама себе ни разу не задавала.

– Вы странные, – произнесла задумчиво. – Глаза, губы и все остальное. А все странное людей из моего времени либо пугало, либо вызывало острое желание уничтожить.

– Ощущение, что вы усиленно боритесь со вторым.

Ага! Этот тоже пытается перехватить эстафету язвы-самоучки.

Лицо Руслана выглядело при этом слегка взволнованным и напряженным. Губы чуть поджаты, взгляд странный, сверкающий, руки непроизвольно сжались в кулаки. Неужели думает, я, и, правда, наброшусь? Вот, ведь, недотепа! А еще высшее существо, универсальный солдат.

– Ладно, не боись, – отмахнулась я. – Оставайся. Все равно же не отстанешь. Но учти! Если ворвется лапоть, в очередной раз ломая мою дверь, прятать тебя не буду. Не засечет – отлично, обнаружит, буду все отрицать. Заявлю, что знать не знаю, как ты тут очутился. Буду ссылаться на экстрасенсорику, магию, черные дыры. Все равно здесь не понимают ни в первом, ни в во втором.

– Разберемся, – заявил Руслан слишком уверенным и бодрым тоном и даже руки скрестил на груди.

– И еще! Кормить я тебя не буду! Сам заказывай. Но если вдруг кто-то что-то заподозрит, сделаю умильную рожицу и скажу, что совсем не причем.

– Я уже заметил, что мужчины к вам ходят только со своей едой, – ухмыльнулся Руслан.

Я хихикнула, вспоминая Дафния и его контейнеры.

– Ладно. Тогда сразу расставим все точки над «и», – я постаралась говорить как можно строже, но Руслан выглядел расслабленным и довольным, будто с него уже сняли все обвинения и даже выдали компенсацию за потраченные нервы. – Спать будете на кухне. Не вздумайте даже подойти ко мне во сне. У меня инстинкты.

– Я понял, – кивнул Руслан. – Инстинкты лишать мужчину главного инстинкта. Наверное, в вашем времени это было главным методом самозащиты.

– Нет! Еще преждевременное превращение в евнуха! – вновь засмеялась я. Гость подхватил. Мы немного похохотали над нелепостью ситуации и вообще происшествия и Руслан вдруг спросил:

– Так вас избавить от его ухаживаний?

Я удивленно вскинула бровь. И этот туда же. Мужчины в будущем поголовно считают, что женщина даже с такой ерундовиной не справится. Даром, что тут кое-где вообще матриархат. Сильный пол твердый и упертый почти как кафельный.

– Поверьте. Если нужно я могу и отшить и добавить.

– Что-то непохоже, – усомнился Руслан.

– Похоже! – возмутилась я. – Просто мы с Дафнием часто вместе работаем. И вообще это не ваше дело. Тема закрыта. Еще одно слово и я выставлю вас за дверь, вопреки всем договоренностям. Считайте, что это самодурство женщины из прошлого. Наша изюминка – редкостная непредсказуемость вкупе с неподражаемой стервозностью.

– Вам не нравится в будущем? – искренне удивился Руслан и впервые попал не в бровь, а в глаз.

Я пожала плечами:

– Странно тут все. Вроде мечтаешь – вот попаду в будущее, найду новую работу, интересные знакомства заведу, может даже мужчину встречу по вкусу… Бац – и ты на месте. И вот на же тебе. Работы по специальности нет. Собственно, как и самой специальности. Вокруг какие-то жуткие мутанты, вперемежку с людьми. А люди так вообще больше похожи на неандертальцев. Те, что еще сохраняют видимость цивилизованности – выглядят и живут как ваша Лили или моя подруга Катя. Нет, она мне очень даже симпатична. Искренне приятна. Но ведь глупая же бабочка. Всем заправляют унжирцы, почти как инжир и такие же странные. Никогда этот фрукт не любила. Вроде мякоть сладчайшая, а внутри хрустят косточки. Вот и эти. Внешне ангелы ангелами, а на самом деле… Бррр… Да! Мне тут не очень нравится.

– Эм… – Руслан хитро прищурился, чуть подался вперед, сложил руки на столе конусом и сразил наповал. Сразу видно, что в военной колонии воспитывался. Одна словесная атака – и собеседник в ауте. – А назад хотели бы? Ну вот так, чтобы вдруг проснуться и обнаружить, что все это лишь сон?

Я задумалась уже всерьез. Назад… в прошлое… Ну… даже не знаю. Мама умерла незадолго до моего нырка в черную дыру со всеми вытекающими последствиями. Отца у меня никогда не было. Во всяком случае, я знать не знала – кто он и куда подевался. Мама не рассказывала и предпочитала уходить от вопросов. А я со временем прекратила их задавать. Слишком дорожила душевным состоянием и настроением мамы.

Подруги обзавелись мужьями, детьми, задыхались от работы по хозяйству, ухода за отпрысками и лишь изредка приглашали в гости. Еще реже мы выбирались на совместный шоппинг.

Опять же, здесь я только жить начинаю, а там и до пенсии было недолго. Тут меня омолодили, оздоровили, улучшили. А там максимум грозила пластика, после которой лицо перекосит, веки перестанут смыкаться, а губами смогу душить непослушных детишек. Нет, туда не хочу однозначно. Но и тут пока не могу прижиться. Наверное, все дело в ассимиляции. Не удавалась она мне. Вот совсем и никак. Не могла я воспринимать красноглазиков или унжирцев как мужчин. Не могла понять, как это так, что сферы влияния всех рас строго ограничены. Если в преступлении замешан манаукец – в дело вступает Дафний, человек – Эльдар, унжирец – Ваар. Ну вот что за ерундовина, в самом-то деле? Почему бы одному, самому достойному, умному, смекалистому, пусть не как я, ну хотя бы наполовину такому же мозговитому, не заняться любыми преступлениями?

И с какой стати унжирцы диктуют людям как им жить дальше? Руслан вон, такой весь из себя… ратует за будущее. Намекает, что тут вечная масленица.

А сам? Был гражданин земной колонии, стал гражданином манаукской федерации. Причем, совершенно без собственного согласия. Его мнение – последнее, что при этом спрашивали, а уж мнение его родителей – и подавно. Ну да, зачем спрашивать тех, кто вырастил ребенка, лечил его, ухаживал, прибегал по ночам, когда тому приснился плохой сон, недосыпал ради ухода за маленьким? Главное-то ведь ДНК! Набор ген, код, который определяет тебя, как компьютер – программы. Все слишком утрировано, неестественно, вбито в непонятные, жесткие рамки.

Если манаукец (слово-то какое, примерно как перец) ну не может он совершить вероломное убийство. Если унжирец – любить не умеет. А если землянин… фуф… лучше не думать…

Нет, не нравилось мне местное общество. Но и назад, как оказывается, не тянуло совершенно. Ничего меня там не держало, не звало и не ожидало.

Руслан наблюдал за мной, считывал выражения лица, и, кажется, делал собственные выводы. Ну и пусть. Я своих метаний не скрываю.

Мы недолго посидели, поболтали, и я собиралась отправиться в галанет, пообщаться кое с кем на тему нынешних бизнес тенденций. Лили явно планировали использовать для вмешательства в бизнес ее родителей. Значит, есть кто-то, кто хотел бы их разорить, заполучить предприятия, перехватить патент или нечто подобное. Как бы хорошо он ни скрывался, обычно, такие существа вначале пытаются действовать по закону. Что-то предлагают, встречаются с руководителями предприятий. Где-то этот гад должен был засветиться.

В ближнем кругу, в дальнем, вне круга общения. Однозначно где-то след да покажется. На такие противозаконные вещи, да еще в отношении подобных Лили людей, со связями, с деньгами и сотнями мстителей за спиной, решаются только если все остальные средства уже перепробованы. Ну и смерть золотой девочки – явное крушение планов преступника не могла не всколыхнуть его до глубин души. Действие токсина могли и не просечь. Лили использовали бы, стерли память другим токсином и – гуляй Вася, жуй опилки. Дело в шляпе. Конечно, существовала масса нюансов. Чтобы управлять девушкой, требовалось находиться поблизости. Иметь доступ к тем местам предприятий родителей Лили, куда не то чтобы простых смертных, непростых власть имущих – и то не пускали. Значит, у преступника имелись связи в семейном бизнесе жертвы, и связи очень даже неплохие.

Более чем уверена, известие о гибели Лили от аллергии, повергло преступника в шок. Здесь, на станции, скорее всего, присутствовал его наемник. Исполнитель, попка. «Голова» наверняка отсиживалась где-нибудь в колонии Прометей, большая часть которой принадлежала родственникам Лили, как огромная крупногабаритная космическая квартирка.

Круг подозреваемых сужался. Но вот это был как раз тот самый патовый случай, когда найти истинного виновника проще, чем исполнителя. Тот провернул все мастерски, следы затер, спрятался и не отсвечивает. Заказчик, конечно же, нервничает. Шутка ли? Собирался по-тихому использовать девочку, а она взяла и померла! Почти наверняка по этим признакам его можно и вычислить. Но дальше-то что? Поди, докажи! Подозрения и логические рассуждения к делу не пришьешь.

Тут даже Лапоть впадет в депрессию.

Вычислить виновника, глядя на его панику, нервы и прочее, выяснив мотивы – это одно. А вот притащить в суд – совершенно другое. Тут нужна ниточка к исполнителю. Мало ли кто психует без повода, мало ли у кого когда ПМС, даже если этот кто-то мужчина. Опять же, заинтересованность в чьем-то бизнесе – еще не повод нарушать закон. Я вот тоже с радостью прибрала бы предприятия семьи Лили к рукам. Но на преступление не пойду.

Следовательно, требуется найти исполнителя, расколоть его и только тогда удастся привлечь заказчика. А исполнителя след простыл. Отличное дельце мне Катя подсунула. Почти как кубик рубика в детстве. Точно знаешь – можно, можно собрать все грани. Но никогда не выходит.

И вот пока я рассуждала, размышляла, в дверь постучали. И прежде чем я поняла, чем мне это грозит, в жилблок ворвался Дафний.

Ни слова не говоря, схватил Руслана, и мужчины сцепились как два бойцовских пса.

Манаукцы покатились по полу, принялись скручивать друг друга разными борцовскими приемами, дубасить почем зря.

– Эм… Не то чтобы я не любила мужские бои, – подала я голос, на всякий случай отходя на безопасное расстояние. – Но не могли бы вы заниматься этим где-то в другом месте? Не в моей каюте, тьфу, жилблоке! Я вообще-то мужской бокс на ужин не заказывала!

Дафний честно вознамерился выполнить просьбу. Даже попытался подняться и подтащить Руслана к двери. Но в эту минуту комнату беззвучно разрезал лазерный луч, нет, два лазерных луча. Мужчины, как заговоренные бросились ко мне, забыв о взаимной «любви». Дафний уложил на пол и накрыл своим телом. Этой горы мускулов хватило бы на трех таких, как я. Руслан примостился рядом.

Манаукцы переглянулись и уточнили друг у друга так, словно только что не дрались как два амбала-рестлера.

– Откуда стреляют?

Руслан показал в одну сторону. Дафний в другую. Они снова переглянулись. Я смекнула быстрее. Ох уж эти мне универсальные солдаты, прах их побери! Ну кто же так ищет? А то прямо преступники не в курсе, что у вас суперобоняние, суперзрение и все остальное тоже супер-пупер… Наивные Лапти, что один, что другой.

Наемник использовал отражатели: света, звука и запаха. Отражатели искажали направление всего на свете, усиливали и ослабляли раздражители хаотично, как придется. Казалось  бы – врешь, не найдешь. Вот только жилблоки наши строились весьма специфически. Единственное место, которое можно пробить выстрелом – сочленение стен и потолка из звукоизолирующего материала. У меня на этом уровне почти везде висели гирлянды. Ну да, грешна, повесила под Новый год и не сняла до сих пор. Ну а что? Не все же такого роста как Дафний с Русланом. Им-то никакая стремянка не требуется!

Если бы стреляли через гирлянды, то мы бы сейчас наблюдали файер-шоу под названием «горящая электрическая проводка». Со спецэффектами для любопытных зрителей в виде подпаленных волос и прочих частей тела. Значит, пробили там, где их нет. То есть в правом углу, куда я не смогла дотянуться в страстном порыве украшательства.

Нюх, зрение, инстинкты! Мозги! Вот что нужно, чтобы выжить в этом космическом будущем! Все остальное легко обеспечивается знакомствами с мутантами.

Я ткнула пальцем в нужное место. Манаукцы удивились и знаками договорились между собой. Руслан схватил меня и прыгнул на кухню. Накрыл своим телом и замер.

Дафний поднялся, выпрямился во весь свой внушительный рост и заслонил нас окончательно. 

Вот теперь сверхзрение безопасника очень даже пригодилось. Двумя выстрелами он прекратил огонь и вызвал охрану по коммуникатору. И ведь точно попал в крошечную дырку, которую я даже не видела без микроскопа.

– Теперь с меня сняты подозрения? – уточнил Руслан у Дафния.

Вместо ответа безопасник подскочил ко мне, осмотрел со всех сторон, разве что не обнюхал. Хорошо хоть не раздел под этим предлогом.

– В порядке. Слава богу, – вынес вердикт Дафний.

– Я это понял минуту назад! – возмутился Руслан и рубанул рукой по воздуху. Будто соревновался с сородичем в скорости моего обследования.

– Я бы очень хотела, чтобы в моем жилблоке остались только земляне! – решила я избавиться от обеих внушительных проблем разом. Похоже, Дафний что-то нарыл, раз пришел ко мне без предупреждения. Успел почти вовремя. Как и положено полицейскому. Предупреждать преступления – дело неблагодарное. Лучше найти убийцу попозже. Заработать благодарность начальства и объявить всем: дескать, с нами вы в полной безопасности, пока не станете жертвой преступления. Дафний умудрился опровергнуть этот довод и даже спас мне жизнь. Вместе с Русланом. И раз он о чем-то таком догадался, значит, понял, что новый гражданин манаукской федерации Лили не убивал и не травил. Фуф, избавлюсь от обоих. Просто праздник, а не вечер! Может гирлянды зажечь, пока они еще целы?

Но глядя в лицо Дафния, я поняла, что поторопилась праздновать.

Шампанское отменяется, фейерверки по случаю избавления от незваных гостей тоже. Шапки в воздух бросать не придется.

– Ты идешь со мной, в безопасное помещение! – прорычал «манауканец», повышая голос. – Я не позволю тебе так подставляться и рисковать собой! В конце концов! Хватит дурака валять! Ты же сама соглашалась на мое покровительство! Еще в прошлый раз, когда нас обстреливали на деле про ограбление Нааса Эйра.

Проклятье! Я совершенно забыла про эту традицию! Покровитель – не покровитель. Когда из тебя пытаются сделать решето с помощью бластера, еще и не на такое согласишься! На черта лысого в качестве покровителя. А тут мужчина… ну вроде бы…

Так вот почему он меня поцеловал!

С минуту я обдумывала – отказаться от покровительства Дафния или все же сохранить статус кво, чтобы еще немного пожить. Не слишком весело, под присмотром этого красноглазика, зато дольше, чем предполагает преступник.

В конце концов, инстинкт самосохранения победил. Откровенно возопил, что даже Дафний в качестве соседа и защитника намного привлекательней, чем дырки в теле.

Но какая же я русская женщина, если не разражусь возмущением! И не покажу мужчине, точнее мутанту-переростку, кто тут на самом деле главный.

Я смерила взглядом все два с лишним метра мускулов, подбоченилась и невозмутимо сообщила:

– И даже не подумаю! И нечего тут командовать! Я вообще в ведомстве земной федерации. Так что извольте закрыть дверь с той стороны!

Дафний помолчал, нахмурился, прикусил губу и произнес уже куда менее безапелляционным тоном.

– Эля! Кто-то знает, что вы что-то нарыли, догадался или еще что. Вас хотят убить, а я хочу вас защитить. Прошу вас, разрешите мне это сделать.

– Я буду участвовать! – поддержал безопасника Руслан. – У меня с этим кем-то свои счеты.

Дафний даже не взглянул в сторону сородича.

– Сейчас! – хмыкнула я. – У землян есть свои безопасники. Подожду Эльдара…

Дафний хмыкнул – вспомнил, как я обожаю тираннозавра.

– Это вашего-то как его… древнюю рептилию? У которой мозг размером с грецкий орех? – приподнял бровь безопасник. – Послушайте, – вдруг произнес совершенно другим тоном, почти умоляющим. – Эля вам и, правда, грозит беда. Вы имеете полное право послать меня к черту или к этим, вашим, вампирам… Можете отказаться от покровительства… Но должны же вы понимать, что лучше меня вас никто не защитит?

Я усмехнулась, метнув взгляд в угол потолка.

– Мозги меня защитят, – парировала без единой испуганной интонации в голосе. На самом деле становилось и впрямь страшновато. Даже сердце колотилось где-то в районе горла, будто решило мигрировать из грудной клетки. Так, на всякий случай. Вот только я выбирала – что мне меньше по душе. Рисковать жизнью или терпеть общество Дафния. И то и другое не вызывало особого оптимизма. Но предложение манаукца выглядело разумным, где-то даже щедрым. Он и впрямь мог перепоручить меня Тираннозавру и его группе неандертальцев будущего.

Я вздохнула и отмахнулась.

– Одно условие! – выпалила побыстрее, потому что Дафний заметил изменение моего настроения и начал нагло улыбаться. – Все мне расскажете! Что нарыли, как поняли!

– Ага, – быстро согласился безопасник и сделал знак следовать на выход. Уфф… Черти меня забери. Никакого отдыха в этом дурдоме будущего. Придется требовать от Кати прибавки к гонорару. За моральный ущерб от покушения и последующее общение с Лаптем. Оно пугало ничуть не меньше. Как я могла забыть про эту деталь с покровительством? Ведь вылетело же из головы! Абсолютно! Скорее всего, потому, что в тот момент в голову летели лазерные лучи.

– Я бы на твоем месте спрятался уровнем ниже, пока расследование не закончится, – посоветовал Дафний Руслану. Ну уже не пытается схватить и скрутить невиновного – и на том спасибо.

Новоиспеченный манаукец пожал плечами:

– Я найду, где укрыться, раз вы теперь активно ищете другого.

И продолжил путь вместе с нами. Дафний сделал такое лицо, словно собирается жарить котлеты и уже приготовил мясорубку для навязчивого сородича.

Чтобы не наблюдать фейерверки тестостерона, я набрала Катю по коммуникатору и сходу сообщила:

– С тебя еще пол аванса. Заказчик убийства Лили твердо решил, что один труп – как-то не солидно и собирается прибавить к нему мое безжизненное тело. Собрать коллекцию мертвых землянок. Брюнетка, рыжая, блондинка… Мне пришлось срочно покинуть жилблок… эмм… И спрятаться от вашего преступника у Дафния.

Безопасник довольно кивнул, и мне срочно захотелось стереть это выражение с его лица.

– За это дополнительно доплатишь, как за моральный ущерб.

Но Катя-то местная, и последняя фраза захватила ее гораздо меньше первой.

– Ой, я так рада, так рада! Давно тебе пора сойтись с этим мужчиной. Манаукец манаукцем, а ведь неплох, верно? Давно надо было завести себе любовника.

«Неплохой мужчина» обрадовался у моего плеча сильнее и я не сдержалась:

– Я лучше кота заведу! – сообщила в сторону Дафния. Тот поморщился, но промолчал.

– Ничего не лучше! Гадит по углам, царапается. А тут мягкий, теплый, сильный. И сколько раз он тебя защищал от преступников?

Я вскинула глаза к потолку, судорожно прикидывая. Потом отмахнулась.

– Много! Но это неважно. Кот он… эм… пушистый!

Слева усмехнулся Руслан. Дафний повел плечом и посмотрел на выпускника земной спецколонии так, что я удивилась, как парень не вспыхнул факелом.

Кати хихикнула в коммуникатор:

– Доплачу, не переживай. Родственники Лили тоже расщедрились. Тебя удивит цифра на счету.

– Ага. Если доживу, то обязательно удивлюсь до глубины души. Счастливо. Я еще позвоню! – и я отключилась прежде, чем оптимизм Кати брызнул из коммуникатора, залив все вокруг ощущением «ничего плохого не случится, раз рядом большой и теплый мужчина».

Тьфу ты! Придумает тоже!

В жилблоке безопасника я уже бывала, не то чтобы по долгу службы, скорее ради интереса. В последний раз, когда нас, как следует, обстреляли, меня трясло мелкой дрожью. Тогда-то я и ляпнула эту глупость про покровительство. Дафний привел к себе и успокаивал. Отпаивал теплым чаем, что-то рассказывал. Помню плохо. Бластеры, прямо скажем, произвели гораздо большее впечатление, чем красноречие манаукца.

Но дверь я узнала сразу. Серебристая, но матовая она послушно отъехала в сторону. Дафний впустил меня и кнопкой закрыл дверь перед носом Руслана. Я усмехнулась. Замерла, понимая, что снова практически во власти красноглазого. Дафний тоже немного постоял у двери, глядя так, как будто ему только что подарили чудесный тортик, а нож принести забыли. И вот стоит себе красноглазик и думает – вгрызться так или найти приборы.

Заметив мой пытливый взгляд, манаукец сделал широкий жест, приглашая в помещение.

Кровать я помнила еще по прошлому разу. На шестерых сделана. Без украшений, зато матрас удобный, подстраивается под тебя. Я тогда сидела на ней, пока Дафний искал успокоительное. Два кресла, стол, пара дверей – на кухню и в ванную и… шкаф. Черт!

Дафний удивительным образом угадал направление моих мыслей.

– Вещи пришлют помощники грузовым мини-лифтом, – сообщил между делом.

Ну да! Этот умеет обо всем позаботиться, все продумать.

– Ну раз вы такой предусмотрительный, есть вопрос, – я прошла в жилблок и разместилась в кресле. Дафний шагнул следом и замер, буравя подозрительным взглядом. Догадался, что не комплименты собираюсь отвешивать. – А где я буду спать?

Красноглазик прищурился, напрягся, скользнул взглядом по моей фигуре.

– Кровать маловата? – спросил с подтекстом.

– Для вас в самый раз. Поместитесь, – парировала я. – А мне где разместиться?

Он сделал вид, что снова не понял, опустился в кресло напротив и ответил:

– Как где? Тоже на кровати.

– Как бы это вам помягче сказать, чтобы не сильно удивить, – прищурилась я. – Тут одна кровать!

Дафний усмехнулся, настолько порочно, что стало не по себе. Манаукец заметил, стер выражение с лица и улыбнулся почти ласково.

– Эля, вы меня боитесь?

Я приподнялась в кресле.

– Еще чего! Да-да! Слышала про то, что вы соблазняете женщин и все такое! Да и поцелуй был неплох…

При этих словах лицо Дафния залила краска, а губы даже чуть припухли, он поменял позу, закинул ногу на ногу и подался вперед.

– И? – не выдержал красноглазик, и в голосе его отчетливо послышалась хрипотца.

– Видите ли… я такая вот особенная женщина… которую соблазнить практически невозможно.

И я не шутила. Я родилась с редкой, интересной особенностью. Пониженной температурой тела и слабой капиллярной сеткой. Сосудики тренировала много и тщательно, но их было очень мало. Поэтому мужчина мне не требовался совершенно. А чтобы потребовался, пришлось бы повысить температуру моего тела. Прежде всего, ног и рук.

Дафний еще поерзал в кресле, облизал губы и уточнил:

– Вы в этом уверены, Эля?

– А вы сами не убедились? Целовать целовали, прижиматься прижимались. И?

Он напрягся сильнее, сплел пальцы и опять облизал губы.

– Ну и что? Один поцелуй, пара контактов на полу и в прочих местах во время расследований… Не в счет.

Я наклонила голову и следила за тем, как меняется лицо мужчины. Теперь он выглядел так, словно собирался меня съесть. Целиком, не жуя. Казалось, в теле Дафния не осталось ни одной мышцы, которая не вздулась бы бугром. Ни одного нерва, который не натянулся бы до предела. Таким я его еще не видела. Да, собственно мы редко оставались наедине. Разве что в тот самый раз. Но тогда я бы и мамонта в космосе за окнами не заметила…

Дафний сделал собственные выводы из моего молчания.

Спокойно встал, подошел и разместился у моих ног. Запросто, по-турецки. Вот теперь мне стало совсем неловко. Вроде бы ничего особенного он не делал. Но смотрел так странно, и выглядел так, словно собирался вот прямо сейчас сделать абсолютно все особенное и даже больше того.

– Эля, а вы были с мужчиной с тех пор как попали к нам, в будущее? – спросил красноглазик еще более хрипловатым голосом, чем прежде.

Я сглотнула, откинулась на спинку кресла и инстинктивно поджала ноги, благо растяжка позволяла.

Дафния его возбуждение не смущало совсем, хотя не заметить его могла только абсолютно слепая женщина. От манаукца исходил такой жар, как будто безопасник серьезно болен.

– И даже не собиралась, – ответила я резко. Красноглазика не проняло. Он придвинулся сильнее, и теперь мои колени почти касались груди Дафния.

– Ну это же полезно, для женского организма. И вообще… приятно, – его голос обволакивал, не смотря на хрипотцу. Ну прямо змей искуситель, библейский, как минимум. И глаза такие же: красные, наглые.

Любая другая женщина на моем месте уже растеклась бы лужицей. Только не такая, как я.

Дафний опять уловил направление моих мыслей.

– Не понимаю, чего вы боитесь? – спросил с вызовом, теперь уже очень грамотно манипулируя моими тараканами. Они почти ходили строем под командованием безопасника и даже честь отдавали. – Если вам не понравится, –  он облизал губы и отдышался. – Я принесу еще одну кровать.

– Секс без чувств – не моя тема! – отбилась я. – Предпочитаю вначале влюбиться, а уже потом прыгать в постель.

Дафний дернулся, как всегда, когда я говорила о чувствах и слегка нахмурился.

– Помню-помню, – пробормотал внезапно. – Хотелось бы влюбиться в землянина будущего…

На секунду я растерялась. Да о чем это он? Пока не вспомнила наш разговор, под успокоительное и утешения безопасника. Ну да, чертов обстрел! Как же меня тогда понесло! Занесло в жилблок к Дафнию, понесло на откровения. Проклятье! В следующий раз буду убегать от лазера в противоположную от манаукца сторону.

Дафний прищурился, положил ладонь на мое колено, пропитывая жаром насквозь и тихо спросил:

– «Мутанты» совсем не подходят?

Я усмехнулась.

– Давайте забудем тот разговор, а? Я вообще тогда была не в себе. И сейчас не хочу никаких интимных бесед! – схватилась я за последнюю соломинку. – Пожалуй, пойду лучше к себе. В который раз убеждаюсь, что от лазеров надо спасаться не под вашим покровительством.

Я огляделась. Выбраться из кресла, минуя Дафния, не получалось никак. А он застыл, выслушав мою тираду, и даже не подумал сдвинуться с места. Опусти я ноги, они обязательно соприкоснулись бы с мужчиной.

Дафний помолчал, наблюдая за моими страданиями, а затем внезапно предложил:

– А вы идите, не обращайте на меня внимания.

Такой вызов я не принять не могла. Тем более, от красноглазого. Я опустила ноги, пытаясь нащупать пол, но стопы встали аккуратно на колени Дафния. Безопасник следил, не двигаясь, ничего не предпринимал, но и не освобождал дорогу. Я попыталась шагнуть, покачнулась и оказалась в руках Дафния, вернее на Дафние, сверху. Манаукец разлегся на полу, спиной, придерживая меня одной рукой. Мда… Хорошая позиция. Тем более, судя по телу красноглазого, он уже вполне готов ко всему. К любым постельным подвигам и даже не один раз.

Горячее мужское тело буквально кричало о желании. Но безопасник ничего не предпринимал, придерживал меня и буравил взглядом.

Я приподнялась, почти села на Дафния в весьма двусмысленной позе – по-другому встать не получалось – и заметила, что мужчина распалился еще сильнее. Безопасник прикусил губу, его ладони возле моих ног почти обжигали, тело окаменело окончательно. Во всех местах, каких я касалась.

Дафний молчал, не двигался, и пыхтел как самовар.

Мда. Хорошо, что меня так трудно завести. Другая бы уже давно на все согласилась. Красноглазик понял, криво усмехнулся. И я вдруг решила его помучить. За все поддевки и единственную кровать тоже. Зуб даю, Дафний легко мог заказать еще одну.

Я начала вставать, словно нарочно задевая абсолютно все, что бугрилось на теле манаукца. Теплая волна прошлась по моему собственному телу, было приятно, но не настолько, чтобы захотелось большего. Дафний скрипнул зубами, но ничего не предпринял. Молодец! Боец прямо!

Я сделала вид, что собираюсь опереться ладонью о мужчину, чтобы подняться и немного поискала точку опоры, задевая все, что плохо выпирало. Дафний еще раз скрипнул зубами, но продолжал стоически молчать и терпеть.

Я встала, немного помедлила, позволяя манаукцу смотреть на себя в самом что ни на есть подходящем для соблазнения виде, и отступила к креслу. Дафний поднялся, невесело ухмыльнулся и остался сидеть по-турецки на том месте, где я его оставила.

– Вы крепкий орешек, верно? – приподнял он бровь.

Я кивнула.

– Даже не представляете насколько.

– Уже представляю, – сообщили мне без прежнего энтузиазма. – Тогда вам совсем нечего переживать из-за одной кровати.

Вот это был удар ниже пояса. И я ощетинилась дикобразом.

– Думаю, да! – с вызовом произнесла в лицо красноглазику. – Потому что для меня самым сексуальным в мужчине органом является мозг! Как найду того, кто умнее, так и начну свою интимную жизнь на станции.

Дафний на секунду отвернулся, желваки его заходили ходуном, скулы заострились.

– Тем более, вам не стоит беспокоиться из-за такого лаптя как я! – выпалил манаукец, резко поймав мой взгляд.

– Хорошо, – остыла я, понимая, что он умнее, чем предполагала. Впервые понимая это, за наше долгое знакомство. – Тогда поясните, как догадались, что на меня планируется покушение?

Стоило подумать  о деле, как неловкость словно рукой сняло. Дафний вгляделся в мое лицо, похоже, улавливая изменение настроения. Тяжко вздохнул, пожал плечами, поднялся и вернулся в кресло. Кажется, временно капитулировал.

Я улыбнулась. Красноглазик посмотрел так, словно обещал второй раунд нашего странного поединка, но заговорил-таки о деле. Выглядел он все еще взвинченным, даже более чем, но попыток приблизиться, коснуться больше не делал.