Отрывок из книги «»

Глава 1

Мы выехали из Туиренна на рассвете. Одиннадцать крытых повозок, одна из которых расшита шелковыми лентами, пестрая до дрожи, потащились по разбитой земляной дороге на север. Колеса и конские копыта еще не поднимали пыль, прибитую утренней росой, но я представляла, что будет дальше. В Мунстер пришло лето, и к полудню устанавливалась такая жара, что передвигаться не было сил, а мысли превращались в густое горячее варево.

Я с надеждой взглянула на небо. Светлеющее по краям от разыгравшегося рассвета, оно было затянуто облаками. Как же хочется, чтобы дождь остудил разгоряченную землю! Его ждали уже полтора месяца, усердно молили Богов, надеясь, что урожай не пострадает от засухи.

Вокруг раскинулись пшеничные и кукурузные поля, сменявшиеся цитрусовыми рощами. Темными обелисками взмывали ввысь кипарисы. Цветущие белые и розовые кусты подступали к дороге, пахли одуряюще-сладко. Когда караван свернул к подножию горы Луара, место полей заняли убегающие вверх по склону виноградники и оливковые рощи. Иногда вдалеке мелькали крыши крестьянских подворий, до моего слуха доносилось блеянье коз и овец. Пастухи гнали на выпас стада мохнатых низкорослых коров, выкрикивали приветствие и махали нам вслед.

Вскоре и Туиренн скрылся за очередным холмом. Я же оглядывалась, рискуя выпасть из непривычного седла без стремян, так долго, пока не исчезли из виду верхушки охранных городских башен.

Наше путешествие началось. На меня напали тревожные мысли и плохие предчувствия, но тут же были разбиты на голову. Все будет хорошо! Даже то, что я непривычна к верховой езде, не могло испортить мое хорошее настроение. К тому же, мне досталась покладистая рыжая кобыла, которую Кейн купил на ярмарке. Мы с ней вполне ладили. Рыжая лошадка нрав имела добродушный, интересовалась, в основном, едой и немного мужчинами – иногда кидала задумчивые взгляды на здоровенного жеребца Кейна. Я ее понимала, поглядывая в том же направлении, но уже на хозяина. Черноволосый маг в темной одежде выглядел более чем привлекательно, аж дух захватывало и даже порой заносило на поворотах. Я до сих пор не могла привыкнуть, что он - мой жених. Надо же, четыре месяца назад вышла в магазин за молоком, а теперь выхожу замуж за одного из Высших Магов Эирианна!

От этой мысли мне иногда становилось не по себе. Мурашки волновались, табунами носились вверх-вниз. Что же вы бегаете, глупые? Все давным-давно решено! Кажется, я влюбилась, к тому же, маг принес в мою жизнь уверенность в завтрашнем дне. От его поцелуев исчезали последние сомнения и хотелось поскорее добраться до Тары. Но тащиться нам недели три, не меньше... Да и путешествие обещало быть не из легких. Эирианн замер в ожидании войны, фоморы то и дело прорывали Грань. Поговаривали, что и армии Темных не заставят себя долго ждать. В последнее время нападали чаще, более многочисленными отрядами. В Мунстер нечисть прорывалась из Великой Пустыни и Ничейных Земель, по территории которых пролегала большая часть пути нашего каравана. Можно, конечно, было отправиться в обход, на запад, оттуда на кораблях до Коннахта, как делали многие, но Кейн решил рискнуть. Зачем тратить два месяца на объездной путь, если торговые караваны Туиренна шли, усиленные дополнительной охраной и магами?

Наш вел Вожатый Риох – здоровенный, коренастый дядька, заросший чуть ли не до бровей седой бородой. Лет ему было хорошо за пятьдесят, и последние тридцать из них он ходил с караванами по всему Эирианну. В его голосе, жестах и движениях скользила уверенность в том, что мы доедем. И я ему поверила. К тому же, нас охраняли тринадцать вооруженных до зубов воинов и два мага, за одного из которых я собралась замуж. Второго звали Ессай, лет ему было около двадцати, не больше. Рыжеволосый маг первым делом подъехал знакомиться, а затем полностью завладел вниманием Кейна. Оказалось, Ессай доучился в Академии лишь до четвертого курса, затем вернулся в Туиренн зарабатывать деньги, чтобы содержать семью после смерти отца. Последний год он охранял караваны, дважды ходил в Тару с Риохом и оба раза благополучно.

Маги увлеченно беседовали, не обращая на меня внимания. Зато внимание обратил колоритный тип на огромном вороном жеребце – здоровенный, с бритым черепом мускулистый воин, с которым мы тоже успели познакомиться в предрассветный час на Ратушной площади. Звали его Брионн, и он командовал охраной каравана. Из одежды мужчине местные Боги этим утром послали только штаны. Мой взгляд то и дело зависал на развитой мускулатуре местного бодибилдера, да и он, пожалуй, рассматривал меня слишком пристально.

Только этого мне не хватало! Хотя, чему удивляться - же те самые Боги к штанам мне послали лишь рубаху и высокие кожаные сапожки. Я чувствовала себя неуютно под заинтересованными мужскими взглядами. Кейн меня предупреждал, что лучше надеть платье, но я не собиралась тащиться в нем в седле всю дорогу. Так что, пусть смотрят! Быстрее привыкнут, потому что в таком виде я предполагала путешествовать довольно часто. К тому же, пялиться на будущую жену Высшего Мага можно, но если только осторожно, а руками трогать – себе дороже!

Брионн, наконец, ускакал в начало каравана. Я поерзала в седле, пытаясь устроиться поудобнее, подозревая, что к вечеру начнут болеть непривычные к подобного рода нагрузкам мышцы. Подумала, что если придется совсем плохо, переберусь в повозку к дочерям леди Аирис. Вот и она, разукрашенная зелеными, синими и желтыми лентами... Полог откинут, девушки весело переговариваются, обсуждая проезжающих мимо мужчин. Сестры казались мне похожими, несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте: темноволосые, черноглазые, с приятными, крупными чертами лица. Не сказать, что красавицы, но довольно миленькие, среднего роста, с пышными формами и начинающими полнеть фигурами. В этом мире за худобой никто не гнался, даже наоборот, так что я со своим первым размером терялась за их роскошными бюстами. Меня это мало тревожило – мой маг любил меня и такой, да и бегать легче.

Девушки, заметив меня, замолчали, ощетинившись холодными колючими взглядами. Ну и как мне работать в таких условиях? Ведь я дала согласие их матери не только охранять, но и присмотреть, чтобы те не наделали глупостей - не забеременели ненароком или не сбежали неизвестно с кем!.. Мой счет пополнился двадцатью пятью монетами, а голова – дополнительными заботами.

Как оградить их от мужчин?

            Окинула взглядом растянувшийся на пару сотен метров караван – ой, здесь где развернуться, вернее, от кого забеременеть! Что далеко ходить - тринадцать молодых воинов с предводителем в одних штанах... Тот самый Вожатый Риох, к примеру. Дядьке хорошо за пятьдесят, а все норовит окинуть мою попу одобрительным взглядом. Маги?.. Своего никому не отдам, но есть и второй, молодой, в походящем легкомысленном возрасте. Еще Эскар, сын купца из Тары, долговязый шатен лет под тридцать с цепким взглядом карих глаз, что сопровождал повозки с вином, оливковым маслом и специями в торговый дом отца.

А ведь еще были возницы, несколько бородатых паломников преклонного возраста – не зря же говорят, что седина в бороду, бес в ребро... Пара человек непонятного происхождения – кто знает, что от них ожидать? И, наконец, самая опасная кандидатура - Лугус Одхан, знаменитый на весь Эирианн филид Высшей Ступени, бард, поэт и знаток народного эпоса в одном флаконе. Неистово красивый блондин с длинными вьющимися волосами и голубыми глазами направлялся из Туиренна в королевский двор Мидэ. Из седельных сумок его белой лошади кокетливо выглядывала лира, соседствующая с притороченным рядом солидных размеров мечом.

Убиться и не жить, называется!

Сестрички были такого же самого мнения. При первой встрече они чуть не выпали из повозки, затем едва не свернули себе шеи, пытаясь получше разглядеть блондина. Да и я, надо признаться, иногда поглядывала в его сторону. Ну надо же, как хорош! Определенно, в нашем мире он мог бы стать почетным донором в репродуктивных клиниках, где быы выстраивались неплохие такие очереди!.. Филид в ответ детально осмотрел на мою попу, обтянутую штанами, задержался на груди и светлых косах.

Да-да! Мы с тобой одной крови, светловолосых в Мунстере днем с огнем не сыщешь!

Вскоре, правда, мужчина потерял ко мне интерес, переключившись на сестричек. Судя по восторженным выражениям на их лица, девочки с радостью бы отдали блондину свои трепетные сердца, хотя, сдается мне, похожего продукта мужчине давно уже надарили на целый оптовый склад.

Оказалось, и теперь лошадь Лугуса вместе с сокрушительно красивым хозяином вышагивала недалеко от повозки дочерей леди Аирис.

Так вот о ком они шептались!

- Дорогая моя, советую тебе девочек-то попридержать! – произнес, подъехав ко мне, Кейн. –  Список побед Лугуса длиннее устава Гильдии Нищих. Я неплохо с ним знаком, сталкивались в Академии.

            Я хмыкнула, вспомнив свиток с уставом. Впечатляюще!

- Ты тоже будь поосторожнее! - продолжил Кейн. - Кровь Первородных в нем очень сильна. Помнишь, я рассказывал о магии Племени Дану, вызывающей влечение? – скучающим тоном произнес маг.

            Я пожала плечами. Было дело, но речь шла совсем о другом Первородном!

– Это так, на всякий случай, - добавил Кейн. - Предупреждаю, чтобы не наделала глупостей.

- Я и не собиралась, - отозвалась беспечно. - Зачем он мне сдался?

Мое сердце было закалено в суровой борьбе с Райвеном Маккалахером, а затем отдано худощавому черноволосому магу с ехидной улыбкой.

- А ты, часом, не ревнуешь? – подозрительно поинтересовалась у своего жениха.

- Лугус – хороший филид! - задумчиво произнес Кейн. - Будет жаль, если Эирианн лишится одного из лучших своих сыновей. Надеюсь, у него хватит ума понять, что ты - моя.

            Я растерялась. Ревнивый маг – это плохо, а ревнивый Высший Маг – уже опасно для окружающих.

- Это шутка такая, да? – переспросила у него немного нервно. - У меня даже и в мыслях не было!..

- Речь шла не о тебе, а о нем.

            Мы ехали какое-то время молча, пока я у него не спросила:

- А если я передумаю, то Эирианн лишиться одной из своих дочерей?

            Менять свое решение я не собиралась, но все же хотела прояснить щекотливый момент. Маг подъехал ближе и, прежде чем успела возразить, выдернул меня из седла. Вот так, обхватил одной рукой за талию и перетащил на свою лошадь.

- Что ты делаешь? – возмутилась я, когда он усадил меня к себе лицом. Как бы еще и не упасть! Я вцепилась в него клещом и для верности обвила ногами. - Кажется, я еду задом наперед!

- Отличный способ передвижения, – усмехнулся Кейн, придерживая меня одной рукой. Внезапно спросил: – А ты решила передумать?

Взглянула в его лицо, спокойное, немного усталое, с залегшими морщинками вокруг черных глаз. Я понятия не имела, сколько ему лет!.. Всегда думала, что маг молод, не старше тридцати, но сейчас он казался значительно старше. Берлинская стена его уверенности пала, и, затянутая в омут черных глаз, я повалилась в бездну одиночества и тоски. Дыхание перехватило, сердце стукнуло, напоминая о прошлом, заныло в груди.

Не собираюсь причинять ему боль, никогда!

- Ну же, – настаивал Кейн. – Скажи мне, ты собралась передумать?

            Покачала головой.

- Нет… Никуда я от тебя не денусь! Только если ты меня бросишь.

И он улыбнулся. Лицо снова помолодело, словно и не было тех морщинок, губы тронула привычная улыбка.

– Это выше моих сил! – заявил мне. - Так что, дорогая, ты попалась!

- Кажется, такое говорят про мужчин, - пробормотала я, и тут он меня поцеловал, да так, что правильное употребление оборотов перестало меня волновать.

Не только это! Мир растворился, пропал, а, может, скромно отвернулся, оставив нас одних во всей Вселенной. 

– Как же еще далеко до Тары! - пожаловался маг, отрываясь от моих губ. Его руки залезли под мою рубашку, да и я не осталась в долгу. Наши бедра соприкасались, сквозь тонкую ткань, разделяющую нас, я чувствовала охватившее его возбуждение. От этого становилось жарко, сладкие ожидания бередили кровь, редкие мысли метались в лихорадочном бреду.

– Еще хочу! - попросила его, и мы целовались так долго, пока маг не признался, что еще немного, и меня в качестве невесты до конца пути он не довезет. 

А потом пошел дождь…

Сначала накрапывал, затем хлынул косыми струями под пришедшими с севера резкими порывами ветра. Я смеялась, раскинув руки, подставляя лицо воде, не боясь упасть, зная, что Кейн удержит в любом случае.

Мимо проскакал Риох. Окинул удивленным взглядом композицию - двое на лошади, один задом наперед, - улыбнулся. Струйки воды текли по его лицу, терялись во внушительной бороде.

- Хороший знак! - произнес он, указывая на небо, и поскакал дальше.

Наконец, маг пересадил меня в направлении движения, достал из седельной сумки плащ, накинул себе на плечи, укутав меня фалдами. Прижал к себе. Его горячее дыхание обжигало ухо и затылок, я чувствовала, как размеренно бьется его сердце. Так бы и ехала всю жизнь!

Дождь постепенно стихал. Пахнуло свежей зеленью и черноземом, под копытами лошадей звонко чавкала грязь, и разбегались во все стороны ручьи.

- Тебе не помешает переодеться, ты вся дрожишь, - сказал Кейн.

- Мне и так хорошо!

Но вскоре я поняла, что маг был прав. Мокрая одежда липла к телу, холодный ветер продувал насквозь, несмотря на то, что куталась в его плащ. Оглянулась в поисках своей лошади. Как же я могла про нее забыть?! Впрочем, послушная кобылка вышагивала неподалеку, совершенно не собираясь теряться. Кейн помог ее поймать, затем отыскать сменную одежду в седельной сумке. Поцеловал меня еще раз, и я полезла в повозку к девочкам. Переодеваться, а заодно и проверить своих подопечных.

К тому же, нам не мешало поговорить. До сегодняшнего дня мы встречались лишь однажды в доме леди Аирис. Под строгими взглядами матери сестры вели себя ниже травы тише воды, но Кейн предупреждал, что девочки полны сюрпризов.

Откинула полог и обомлела. А вот и первый! На расшитых подушках рядом с окованным сундуком возлежал Лугус, бард и поэт в одном флаконе. На его лице застыло блаженное выражение, белокурые волосы волнами спадали на темно-синюю рубаху.

 Хорош, зараза!..

В руках филид сжимал лиру. Троица смотрела на меня с недоумением.

- А что делает мужчина в женской раздевалке? – противным голосом поинтересовалась я. Пригнувшись, протопала через повозку, чуть было не зацепившись за вытянутые ноги филида. Положила сухую одежду на сундук, посмотрела на Лугуса выжидательно.

 Догадается уйти или нет?

Не догадался, да и девушки проводили меня суровыми взглядами. Мать строго настрого наказала им слушаться и повиноваться, но, кажется, у нас с первого же дня у нас возникли разногласия. И все из-за красавца-филида!

- Спасаюсь от дождя, - вежливо ответил он.

- Если что, дождь уже кончился, - известила я. – Можно выйти и убедиться!

            Поэт усмехнулся.

- Забавная... Откуда ты, девушка? Из каких краев? Я слышу в голосе акцент, сдается мне, жителей севера.

- Из Улайда, - буркнула я. Удачно вышло, что Улайд как раз на севере! – На улице солнце, уважаемый!.. Советую выйти и проверить!

            Филид окинул меня взглядом и хорошо поставленным голосом произнес:

- Девочка ясноглазая,

с кудрями белокурыми,

и щеками пурпурными.

Твои зубы белы как снег,

твои губы красны как кровь!

Я обомлела. Надеюсь, не покраснела, продемонстрировав пурпурные щеки наяву.

- Много крови из-за нее

будет пролито среди уладов, - задумчиво добавил Лугус.

            Из-за меня-то?! Вспомнила ревнивого мага. Нет, крови не будет, а вот испепелить – это он запросто!

- Стройная, светлая, статная,

Сотни воинов сразятся из-за нее…

Короли к ней будут свататься

И с войсками подступят с Запада, - не унимался Лугус.

Тонкие длинные пальцы, украшенные кольцами, коснулись струн лиры.

Неужели запоет? О боже, я этого точно не переживу!

- Сейчас я буду переодеваться, - сказала ему мрачно. - Насчет войск с Запада – ничего не могу сказать, но сейчас подступит мой муж… Проверить, все ли у меня в порядке, - в пути мы выдавали себя за женатую пару, и звали меня Мартой Логан. В общем, всячески привыкала к будущей роли. – Не думаю, что ему понравится увидеть голую меня в такой компании. Боюсь, совсем не понравится! Вы разве не встречались раньше с Кейном Логаном?

            Филид поморщился, но продолжал гнуть свою линию:

- Губы ее как кораллы,

Зубы ее как жемчуг,

Позавидуют королевы

Красоте ее совершенной!

            Не знаю насчет королев, но девочки смотрели на меня оборотнями в полнолуние. Сейчас покусают!

- Значит, еще не знакомы, - вздохнула я. – Ну что же, встреча обещает быть незабываемой, – и стала развязывать пояс.

- О, женщина жестокая,

По воле твоей

Будут изгнаны из Улайда

Сыновья могучего Уснеха! – продекламировал филид, поднимаясь. -  Все, я ухожу! Ну да, знаю я твоего Логана. Нервный тип!.. Надо же, наконец-таки и ему повезло!

И филид, коротко попрощавшись, нас покинул. Выпрыгнул из повозки, затем свистнул, подзывая лошадь. Я же повернулась к сестрам. Девушки рассматривали меня с кислыми лицами. Руки младшей теребили подушку, заплетая в косы длинные нити разноцветной бахромы. Кажется, настало время для небольшой беседы!

- Напоминаю для особо забывчивых, - начала я, – что мы с вашей матерью заключили договор, который я собираюсь выполнить. Это означает, что в дороге мы будем жить по моим правилам, а в правилах у нас - строжайший целибат!

            Стащила с себя мокрую рубаху, оставшись голой по пояс. Любимый бюстгальтер не так давно умер от старости в Туиренне, и я торжественно проводила его в последний путь в кухонную печь.

- Никаких мужчин до Тары! – пояснила им, поймав недоуменный взгляд сестер. Кажется, здешние незнакомы с этим словом. – Приедем на место, и тогда вы свободны! Можете делать, что хотите, когда хотите и с кем захотите. Меня это уже больше не будет касается. Пока я вас охраняю, никаких отлучек без разрешения! Разговоры с посторонними строго под моим наблюдением. До этого места все понятно?

Старшая, Эйна, фыркнула:

- А по нужде тоже с разрешением?

Я кивнула. Младшая, отложив подушку, неожиданно спросила:

- Это правда, что ты дралась голая в Бэлтайн? С лучшими бойцами Гильдий?

- Было дело, - призналась ей. – Одному я сломала нос, второму перегрызла горло. Затем меня сняли с соревнований...

            По большому счету, так оно и было!

Девушки испуганно переглянулась.

- Если у кого-то есть возражения, то можете начинать возражать, - милостиво разрешила им.

Угу, я почти в форме! Осталось только штаны снять и сразу же можно приступать!

– Ну так что же?

Сестры потупились. Право сильнейшей оспаривать у меня никто не собирался.

- Будем считать, что мы договорились! Спать будем вместе - в одной комнате на постоялых дворах или же в повозке, если остановимся в лесу.

- А как твой муж? – недоуменно спросила старшая. – Не думаю, что он будет в восторге твоей затеи! Или он собирается спать с нами?

            Я фыркнула в ответ. Вот еще, размечталась! Мага своего я никому не отдам!

- У нас целибат, – напомнила им. – Так что я тоже его поддержу на общественных началах. – Как раз до Тары. - Все, время пошло!

            Кажется, Кейну это совсем не понравится!  

- Как он вообще на такой женился?! Ты даже на женщину не похожа! – в сердцах воскликнула Эйна.

- Разве? - усмехнулась я. – Давно подозревала, что ему больше мальчики нравятся!

- Раньше он знал толк в настоящих женщинах! Не понимаю, как ты его заполучила, северянка! – добавила она с ненавистью в голосе. – Но я не думаю, что это надолго.

            Я взглянула на Эйну. На лице девушки застыла презрительная гримаса. Верхняя губа чуть приподнята, обнажая край острых зубов, делая ее похожей на хищницу.

И я подумала… Неужели у них с Кейном что-то было?! С чего бы это ей себя так уверенно вести?

 Мысль о небольшой драке тут же показалась мне очень даже привлекательной. Захотелось разобраться с ней без вбитых до автоматизма приемов айкидо или же техники кун-фу. Напряженную обстановку разрядил жалобный голос Сабрины:

- А можно мне сходить к Прорицательнице, когда доедем да святилища Дагды?

- Это еще кто такая? – удивилась я.

Про Бога Дагду я уже знала, Кейн рассказывал. Хороший такой бог, добрый. Ничего плохого не делал, покровительствовал Племенам Богини Дану и местным друидам. Принес с собой в Эирианн котел изобилия, арфу и колесо, от которого глохнет всякий, кто услышит, слепнет тот, кто увидит, и погибнет тот, на кого оно упадет. Последнее утверждение меня очень умиляло. Не стой под стрелой, называется! Четвертым артефактом Дагды оказалось копье, которое убивало людей в этом мире и воскрешало в другом. Сначала я заинтересовалась, но, оказалось, его заперли в королевской сокровищнице Тары. К тому же, в охранниках ходил слепой Великий Друид Мог Руйт.

Не знаю кто такой, но, судя по голосу Кейна, дядька был серьезный. Так что добраться до копья, убиться им и очутиться в Москве не представлялось мне возможным. Впрочем, не сильно и хотелось – вообще-то я замуж выхожу в Эирианне!

- Что еще за Прорицательница? – поинтересовалась у младшей.

- Она живет в пещере над храмом, - начала Сабрина. - Видит всех насквозь, и прошлое, и будущее. И никогда, никогда не ошибается! К ней съезжаются за советом со всего Эирианна. Мои подруги были... А я еще нет!

Ее сестра поморщилась:

- Все ты придумываешь, Сабри! Зачем тебе это надо?

- Я хочу знать, когда и за кого выйду замуж! Тебе хорошо, у тебя уже есть жених, в мне что делать?

- Не волнуйся, тетя быстро кого-нибудь подыщет, - усмехнулась Эйна.

            Сабрина вздохнула.

- В том-то и дело, что кого-то там мне подыщет!.. А я сама хочу! Чтобы любил, и я его тоже. Вспомни, что Прорицательница сказала Мабине!..

- Полнейшую ерунду она сказала! Маби вышла замуж вовсе не за темноволосого, а за лысого, который к тому же ее почти на тридцать лет старше!

- Ну и что! Зато в молодости он был темноволосым. Ионе она тоже всю правду выложила!

- Конечно, я бы тоже за пять фартингов всю правду выложила, - засмеялась старшая. - Та как была страшной старой девой, так ею и помрет!

- Все ты придумываешь! – взвизгнула Сабрина.

- Девочки, прекращайте уже ругаться! – попросила я. – Так и быть, можешь сходить к Прорицательнице, - пообещала Сабрине.

 Бабушка занималась похожим делом в салоне «Кассандра», надо же поддержать местных предпринимателей!

- А ты? – спросила у меня младшая сестрица. – Разве ты не хочешь узнать, как сложится твоя жизнь?

- Не хочу, - покачала головой. 

 Мало ли, вдруг местная знаменитость в самом деле видит всех насквозь?! Разглядит еще мою московскую реальность, мужа, молоко и черный джип на обледенелой дороге, а я… А я даже Кейну еще не призналась!

- Боишься? – усмехнулась старшая. – А я тебе и так предскажу, к Прорицательнице ходить не надо! Сберегу пять фартингов. Он бросит тебя раньше, чем доедете до Тары, вот увидишь!

- Смелое утверждение, - усмехнулась я. – Интересно, почему же это он меня бросит? Не из-за тебя ли, часом?

            Девушка пожала плечами, обтянутыми синим платьем. Полная грудь колыхнулась.

- Может, и из-за меня...

- Эйна, прекрати уже! – взмолилась Сабрина. – Ну почему ты такая вредная?!

- Это не я, она первая начала!

            Поняв, что мне меньше всего хочется участвовать в разборках, кто первый начал и кто второй ответил, я быстро переоделась и выскользнула из повозки.

Молоко пора выдавать за такую работу, а то предельная концентрация вредных испарений Эйны давно превышала допустимую норму!

              

 

Глава 2

            Так я и знала, что магу не понравятся условия моего договора с сестричками!

- Ты что, издеваешься? – возмутился Кейн. – Нет, ты это специально придумала, чтобы меня помучить!

- Ничего подобного! – жалобно возразила ему. – У меня даже в мыслях не было! Ну а как по-другому? Им, значит, нельзя, а мы с тобой целуемся?!

            Пока еще не целовались, а лежали в оливковой роще под деревом, пытаясь скрыться от изнуряющего дневного зноя, после того как караван остановился на дневной привал возле святилища Дагды. Хором Пятницкого в отсутствии дирижера трещали цикады. Жара казалась мне невыносимой. Впрочем, рядом протекала горная речушка, такая холодная, что аж ноги сводило. Там мы напоили животных, смыли пыль и пот с разгоряченной кожи. Маг расстелил плащ в дальнем конце рощи, подальше от любопытных глаз. Улегся и притянул меня к себе. Я положила ему голову на колени и стала рассматривать окружающие горы.

            У самого склона виднелись выстроенные полукругом монолиты святилища Дагды. Неподалеку притулились каменные жилища жрецов. Наш Вожатый Риох, проследив, что все повозки прибыли, а животные напоены и накормлены, отправился договариваться о благословении каравана. Мои подопечные, взявшись за руки, в сопровождении жреца ушли наверх, в гору, где разинутым черным зевом рта виднелся вход в пещеру Прорицательницы.

- Значит, вот так тоже нельзя?.. – спросил мужчина, ловко перевернул меня на спину и накрыл поцелуем мои губы. Сначала попыталась вырваться, вспомнив о договоре, затем сдалась на милость победителя. Победитель знал, что делать с пленными, чтобы под его ласками они выдали все военные секреты и просили повторить еще и еще...

- Нельзя! - вздохнула я, когда он наконец-таки меня отпустил.

- А вот так? – он скользнул ниже, губы коснулись моей груди под рубахой.

 Пальцы тронули сосок второй. А ткань-то совсем тонкая... Так точно нельзя, а то я за себя не ручаюсь! Тут он задрал мою рубаху, затем полез в мои штаны, притянул к себе, навалился сверху уверенно, по-хозяйски. Нет, так мы точно с ним не договаривались!

            Да и людей полная роща!

- Ну и что же ты делаешь?.. – возмутилась я.

- Хочу тебя! - признался он, целуя в губы. Знала, что не врет, тут уж ни с чем не спутаешь. – Проверяю, хочешь ли ты...

– Не здесь же! Ты ведь обещал мне подождать до Тары. Совсем немного осталось!..

            Вздохнув, отпустил.

– Тара!.. - глубокомысленно произнес Кейн. – Давно я так не мечтал туда попасть! Хочешь, я сделаю так, чтобы они не смогли зачать? – неожиданно спросил у меня. - И пусть себе развлекаются!

            Я задумалась. Интересная мысль, но она как-то не вписывалась в мое понимание соглашения с леди Аирис. Кстати, о развлечениях...

- Ты с ней спал?

- C кем?

- С Эйной, с кем же еще?

            Спросила и сама расстроилась. Сейчас окажется, что у них что-то было, и тогда... Конечно, прошлое Кейна меня не касалось, но еще прибью ее ненароком, если попытается к нему приставать!

- Нет! - маг принялся поглаживать мой голый живот под рубахой. – Но девушка была совсем не против. Я бы сказал, что навязчиво «за».

            Его ответ меня порадовал. За него полагался приз – поцелуй, но маг все понял неправильно и снова принялся меня раздевать.

- А ты раньше такое пробовал? – спросила я, вытаскивая чужие руки из-под собственной рубахи.

- Что именно?

- Ну, чтобы детей не было у девушек...

            Кажется, мои слова прозвучали крайне двусмысленно. Подозреваю, я все же покраснела.

- Нет, но я читал, как это делается.

- Ах, значит, ты читал?! – возмутилась я. - Вот еще, гинеколог начинающий!.. Ну знаешь ли! А вдруг потом вообще детей не будет?

- Будет, – заверил он. – А кто такой гинеколог?

- Потом расскажу.

 Угу, после свадьбы... Милый, а я с другой планеты, называется! Страшно подумать, какой его ждет сюрприз. Кстати, о сюрпризах...

- А ты детей хочешь? – спросила у него. Отодвинулась от мага, поправила одежду и переплела косу. Девочки, наверное, скоро вернуться, а мы тут договор нарушаем!

- Конечно!

- От меня? 

- Нет, от святой Бригитты! – рассердился маг. – Естественно, от тебя!

            Бывший муж, я уже привыкла думать о нем именно так, тоже хотел детей, но в каком-то далеком, необозримом будущем, когда он станет директором банка, построит дом, вырастит дубовую рощу и, на всякий случай, в мире не будет глобального кризиса. Чтобы он увереннее стоял на ногах.

- А ты их сразу хочешь?.. Или как-нибудь потом?

- Давай сейчас! – предложил маг и снова полез целоваться.

- Я серьезно спрашиваю!

- Я серьезно отвечаю. Может, сразу и не получится, но мы очень-очень постараемся.

            И даже не спросил, хочу ли я детей. А я… Ну да, хотела. И его, и его детей...

-  А у них будут магические способности?

- Будут, - пообещал мне Кейн. – Даже небольшое количество крови Первородных дает доступ в магические потоки.

            Я задумалась. Интересно, можно ли получить эту саму кровь путем медицинского переливания? Найдутся ли доноры? Да и как организовать стационарный пункт в Эирианне?

Мои научные мысли прервал женский смех. Оказалось, девочки уже вернулись от Прорицательницы. На другом конце рощи их служанки разложили пестрое одеяло в тени деревьев и принесли им обед, но от еды не собирался отказываться еще и знакомый филид.

Может, сходить к ним и испортить всем аппетит? Заодно и узнаю, что им пообещали в черном провале пещеры…

- Ты разве не собираешься к Прорицательнице? – спросил у меня Кейн.

- Нет, - покачала головой. Даже и объяснять не буду почему!

- Трусишь? – усмехнулся маг. – А я, знаешь ли, пойду! До этого ни разу не был, интересно же!

            И впрямь пошел, хоть я и пыталась отговорить. Заверил меня, что у нас с ним все будет отлично, и он просто-напросто хочет посмотреть, как работают Прорицатели.

- Уверен, слабенькие маги, - заявил мне напоследок. - Второй-третий уровень, не выше! Но у них есть Дар, посланный Богами, который позволяет им сразу же попадать в высшие слои, минуя остальные. Дальше уже все зависит от того, насколько умело Прорицатель трактует свои видения. Я хочу взглянуть на это в действии.

После этого Кейн поцеловал меня в макушку и отправился по тропинке по направлении к пещере. Я долго смотрела вслед удаляющейся мужской фигуре в темной одежде, и на сердце у меня было неспокойно. Постояв несколько минут, все же пошла к своим подопечным, обедающим в компании филида. Младшая из сестер пыталась угостить меня фруктами и козьим сыром, но я отказалась, потому что уже успела пообедать с Кейном.

Сабрина выглядела довольной. Лицо раскраснелось, глаза сияли, на полных губах играла улыбка. Эйна, в отличии от нее, пребывала в мрачном расположении духа. Сидела, прислонившись спиной к дереву, и хмуро на меня поглядывала.

Интересно, что же им такого предсказали?..

- Я выйду замуж по большой любви, - доложила мне Сабрина, – и уже совсем скоро! - она бросила взгляд на филида.

Поэт и музыкант задумчиво перебирал струны арфы и, кажется, жениться в ближайшем времени не собирался. Я перевела взгляд на старшую из сестер, но Эйна о своем предсказании ничего рассказывать мне не собиралась.

В целом, обед прошел спокойно. Эйна молчала, погруженная в думы, Сабрина болтала без умолку. Лугус же поведал нам историю любви Эмер, дочери Форгала Хитрого и Кухулина, одного из величайших героев Эирианна. Заслушавшись, я пропустила появление своего мага. Очнулась в его объятиях, не успев увернуться от жаркого поцелуя.

- Ну что ты делаешь? – зашипела на него, вырываясь. У нас ведь договор!.. – Все же смотрят!

- Ну и пусть смотрят! – усмехнулся он.

Сабрина принялась его угощать. На импровизированном столе в изобилии присутствовали сыр, хлеб, вяленое мясо и фрукты. Кейн подцепил гроздь винограда, скормил мне половину. Девушки не спускали с него заинтересованных взглядов, наверное, ожидая подробностей визита к Прорицательнице.

Первым не выдержал Лугус:

- Ну рассказывай уже, Логан! - протянул филид. – Неужели, как Эмер, твоя красавица жена будет верна тебе до самой смерти?

- Будет, - улыбнулся маг. – Еще как будет!

И я обомлела, потому что ожидала чего угодно, имея в пассиве молоко, джип и бывшего мужа… Кейн, воспользовавшись ситуацией, поцеловал меня в раскрытый от удивления рот, и я уже не сопротивлялась. Неужели все прошло удачно?! Значит, зря я переживала, и Кейну не доложили, что его невеста из другого мира!

- Правда? – пролепетала я. – А... Ну конечно же, я буду верна!

- А ты разве в этом сомневалась? – глаза мага искрились весельем. – Я же нисколько! Или хочешь услышать то же самое от Прорицательницы?

- Зачем?.. – удивилась я искренне. - Зачем нам тратить деньги еще раз?

            Сабрина посмотрела на меня неодобрительно, нахмурив черные брови. Филид усмехнулся.

Знаю, экономная! Еще и не такой станешь в свете последних трех месяцев в Квартале Нищих!

- Хорошо, схожу! – наконец, решилась я.

- Зря ты волнуешься! – подбодрил меня маг, наверное, разглядев на моем лице следы сомнения. – Я просил сделать парное предсказание. Моя часть мне понравилась, твоя будет такой же приятной.

- Вовсе и не волнуюсь, - зловещим тоном произнесла я. -  Сейчас пойду и все-все про тебя узнаю!

- Ты и так уже все знаешь... Ничего не изменится! - спокойным голосом заверил меня Кейн.

- Там страшно, - предупредила Сабрина. – А еще эти ужасные длинные наросты свисают с потолка пещеры. А запах!..

- Нормальный там запах! - фыркнула Эйна. – А вот Прорицательница вгоняет в жуть!

            Подбодренная подобным образом, я направилась к склону горы. Кейн решил проводить меня до начала узкой тропинки, которая, виляя вокруг огромных камней, резко забирала влево, затем поднималась к пещере. Вскоре перед нами возник жрец в черной одежде – высокий, худощавый, с въевшейся в лицо усталостью.

- Дальше я проведу сам, - произнес он скрипучим голосом.

Кейн поцеловал меня напоследок и отправился вниз, к каравану. Я посмотрела ему вслед, затем перевела взгляд на оливковую рощу, среди деревьев которой все еще могла различить пестрое одеяло дочерей леди Аирис. Тревожные предчувствия завыли, завопили дикими баньши во время весеннего гона. Может, еще есть время повернуть назад? Кейну уже сделали предсказание, зачем нам еще одно?!

- Следуй за мной, дитя!

            Жрец уверенно двинулся вверх по склону. Я растерянно потопталась на месте, затем пошла за ним следом. И правда, чего я трушу? Сабрина и Эйна, рафинированные барышни из Туиренна, сходили на встречу с Прорицательницей! А я?.. Мне-то чего бояться, раз уж моему магу сделали предсказание, и мы с ним будем вместе до конца дней…

            По дороге собрала букет из белых и голубых цветов, что росли рядом с тропинкой. Вход в пещеру впечатлял – огромный, многометровый пролом черной прорехой зиял в теле горы. Из него несло влагой и холодом.

- Деньги клади сюда, - жрец показал на круглую чашу, притулившуюся на выступе огромного камня. Я послушалась, и монеты с траурным звоном ударились о железное дно. – За мной, дитя, и не отставай!

            Сводчатый узкий тоннель уходил все глубже и глубже в подземные недра, забирая вниз и налево. Вскоре глазам стало не хватать дневного света, но его заменили горящие факела, вставленные в трещины стен. Не помогло, я все же споткнулась об каменный выступ, пребольно отбив большой палец на ноге.

Наконец, жрец привел меня в огромную пещеру. Мерцание пламени вырвало из темноты блеклые конусы гигантских сталактитов, свешивавшихся с потолка, и стремящиеся кверху сталагмиты. Нереальная, фантастическая картина, я никогда еще такого не видела!.. Хотела дотянуться до ближайшего, коснуться неровной, известковой поверхности, но жрец недовольно хмыкнул.

Нельзя, так нельзя!..

            Мы пошли дальше. Миновали высохшее русло подземной реки, свернули в новый, узкий тоннель. Именно тогда я поняла, что имела ввиду Сабина, когда говорила о запахе. Он обволакивал - тяжелый, спертый дух подземелья; размеренное дыхание камней, что, казалось, спали, непотревоженные, тысячелетиями… Внезапно я осознала, что надо мной многометровая толщь земли, и ощущение замкнутого пространства сдавило голову.

Боже, что я здесь делаю?!

- Пришли! – жрец дернул меня за рукав, указывая на новую пещеру, значительно меньших размеров. Несколько факелов освещали каменные глыбы со стесанными верхами, похоже, служившие скамьями, и высеченную нишу в скале с постаментом для приношений. – Прорицательница скоро появится. Жди здесь!

            С этими словами он исчез в боковом тоннеле. Я же неуверенно приблизилась к нише, положила цветы. Изображения бога на нем не было, лишь высеченные руны, что легко складывались в текст:

            «Я - дитя Земли и звездного Неба,

И мой род принадлежит только ему!”

            Мне тут же безумно захотел наверх, к солнцу. К Кейну... Кажется, мой род тоже принадлежал небу, потому что пещера действовала на меня жутчайшим образом.

Может, еще не поздно сбежать?

- Приветствую тебя, дочь моя! Ты принесла цветы? – раздался мягкий женский голос. - О... Боги тебе благодарны!

            Я вздрогнула и обернулась. Рядом со мной стояла женщина в черной мантии. Распущенные темные волосы спадали на плечи. Она улыбалась. На лице играли неровные блики от пламени факелов, трепетавших под дыханием подземелья. В одну секунду женщина показалась мне совсем молодой, но в следующий миг ее лицо начало меняться. Глаза постарели, на лбу и в уголках черных глаз закладывались глубокие морщины. Ей могло быть сколько угодно - и сорок, и шестьдесят, а, может, Прорицательница не уступала возрастом спящим камням…

- Присядем! - женщина указала на каменную глыбу. – Ты ведь хочешь знать будущее?

            Я неуверенно кивнула.

- За этим и пришла.

- Возьми меня за руку!

            Коснувшись маленькой, суховатой ладони Прорицательницы, я подивилась силе, с которой она сжала мои пальцы.

- Закрой глаза и представь свое детство, - попросила женщина. – Или же того, кто приносит радость и покой в твою жизнь.

            Я подумала о маме, но вместо спокойствия накатили слезы. Как же мне ее не хватало! Затем вспомнила Кейна, нашу жизнь в Туиренне, и то, как он целовал меня этим утром. Кровь прилила к щекам. Воспоминания были крайне приятными, но слишком уж личными, и я не собиралась делиться ими с той, кто ненавязчиво, но довольно ощутимо копалась в моей голове.

Может, подумать об Учителе, тренировках и ребятах из моей группы? Но тогда она может понять, что я из другого мира...

            Наконец, решила ни о чем не думать, а вместо этого смотреть за работой Прорицательницы. Она сидела с закрытыми глазами, и магический Поток трепетал, покрывался рябью, иногда закручивался в водовороты над ее головой, чтобы вновь распасться на отдельные волны. Невероятным образом ей удавалось управлять тонкими магическими слоями, не затрагивая основные. Тут я вспомнила то, что говорил Кейн о Прорицателях: они - слабые маги с довольно специфичным даром.

Когда озябла окончательно, по температуре сравнявшись с глыбой, на которой сидела, женщина открыла глаза.

- На этот раз Боги не дают четкого ответа, - произнесла она задумчиво. - Я вижу, что перед тобой простираются три пути. В каждом из них мужчина, сильный настолько, чтобы заполнить собой и своим потомством всю твою жизнь. Но, дитя мое, - задумчиво добавила Прорицательница, - это совершенно разные мужчины!

- Как это – разные? – опешила я. Выдернула руку из ее ладони, пошевелила затекшими пальцами. Вот и особенности местного гадания - не угадала, называется! – Вообще-то, я замуж выхожу и менять свое решение не намерена. Да и откуда взяться-то троим?..

- Я говорю лишь то, что вижу. Боги оставили за тобой право выбора. Редкий шанс, так что используй его с умом. Не ошибись, дитя моя! Скоро твоя жизнь кардинально изменится, потому что ты уже стоишь на перекрестке….

            - На каком еще перекрестке?..

            Не ответила.         

- Но я вижу еще и четвертый путь, который сделает тебя свободной!

Прорицательница нагнулась ко мне, и я уставилась в широкое, скуластое лицо женщины. В темноте глазницы казались черными провалами в Бездну. Эйна права – жуть жутчайшая!

- Дай мне руку! – вновь потребовала женщина. – Ничего не бойся! У тебя есть Дар, подобный моему. Я покажу тебе то, на что способны отмеченные Богами.

Подчинившись приказу, вложила ладонь в протянутую руку. Не знаю насчет Дара, но, был может, с помощью Прорицательницы я разберусь в собственных сложных отношениях с магией? Иногда у меня выходили вещи, восхищавшие Кейна, а, бывало, не получались даже элементарные заклинания. Например, зажечь взглядом свечу или же закрыть дверь, не касаясь ее рукой. Дверей в нашем доме в Туиренне мы поменяли немеряно, и я многократно познакомилась с местной поговоркой, аналогом нашей «Сила есть, ума не надо!», звучавшей из уст мага.

            Но додумать свою мысль так и не успела. Неведомая сила словно выдернула меня из тела, потащила наверх. Давящая темнота подземелья исчезла, ее сменило ощущение полета и безграничной свободы. В первый миг мне показалось, что я задохнусь от удивления, затем поняла, что у меня нет рта, и дышать вовсе не обязательно. Вокруг был… свет! Ярчайший свет, что пронизывал мое бестелесное существо. Я парила в лучах невидимого Источника, острее, чем когда-либо ощущая божественное присутствие.

            Мне хотелось заплакать от счастья, а еще... остаться здесь навсегда!

- Мы совсем близко от Грани, - уловила я голос… Нет же, не голос, а мысль Прорицательницы. Она находилась поблизости, но я так ее и не увидела. - Высшие слои магии попадаем только мы, Прорицатели. Выше нас лишь только Боги! Мы подобрались к ним так близко, как никто другой. Наслаждайся, дитя мое, но не очень долго, а то, боюсь, ты уже не захочешь вернуться домой.

            Она была права – я не хотела! Летала, парила, нежилась в лучах безграничной любви, наполняющей пространство, пока неведомая сила не потащила меня вниз. Я стала падать с ужасающей высоты, обрастать плотью, мыслями, желаниями, возвращаясь в свою земную оболочку. Наконец, пришла в себя. Оказалось, я лежала на полу возле каменной скамьи, уткнувшись носом в стену, не в силах пошевелиться, не в состоянии управлять непослушными конечностями.

Рядом со мной говорили на несколько голосов.

- Девушка остается в Обители, - заявила Прорицательница. – Ее Дар слишком силен, и было бы преступлением перед Богами такую упустить!

- Но ее спутник – Высший Маг! – возразил ей мужчина. По голосу, кажется, тот самый жрец, что привел меня в пещеру. – Я не думаю...

- Вот и не думай! – оборвала его Прорицательница. – Магу придется смириться с решением Богов. К тому же, девушка сама захочет остаться. Ты знаешь, что делать!

            Я хмыкнула. Села, затем кое-как поднялась по стеночке, придерживаясь за камень. Чтобы Кейн, да смирился?! Не на того напали! Меня же заставит остаться в этой пещере лишь прогрессирующее сумасшествие...

Да ну их, эти полеты с Богами, я домой хочу! Вернее, к своему магу.

- Ну, я пошла! - сказала им. Оказалось, помимо Прорицательницы в пещере присутствовали еще три женские фигуры в черных балахонах. А вот жрец куда-то пропал. Видимо, отправился выполнять свое поручение. – Спасибо за полет! Сервис вашей авиакомпании безусловно на высоте, но дальше нам не по пути! - Вспомнив слова, что прочитала в каменной нише, добавила: - Может, я и дитя Земли, но не могу жить без солнца и звездного неба.

- Дочь моя, все мы принадлежим Великой Матери! Наша Обитель открыта ветрам и летнему солнцу, – мягкий голос Прорицательницы обволакивал, лишая меня желания сопротивляться. – В пещеру мы спускаемся лишь для того, чтобы посторонние мысли не отвлекали нас от предсказаний. У тебя есть Дар, и я научу тебя находить Спираль Жизни, которая есть у каждого человека. Следуй за ней, и тебе откроется его прошлое и будущее...

- Не надо мне никакой Спирали! – возразила ей.

            Хотела добавить, что Первородные в нашей семье не водились, поэтому Дара у меня нет, но Прорицательница не стала слушать. Схватила меня за предплечье, силой заставив сесть на камень.

 Черные фигуры приблизились на шаг, застыли поблизости.

- Я укажу тебе дорогу, - настаивала Прорицательница. - Смотри мне в глаза и не сопротивляйся! Открой свое сердце, и ты обязательно увидишь Спираль. Впрочем, смотреть на нее необязательно, главное почувствовать!

            Снова пришел в движение магический Поток, послушный воли Прорицательницы. Я же заскучала. Может, вырваться и сбежать?! Или все-таки выполнить домашнее задание?

Решила попробовать, подумав, что с меня не убудет... Ну, где эта ваша чертова спираль? И что там было про сердце? Как можно его открыть, ведь это не банка с вареньем!..

Внезапно наткнулась взглядом на пульсирующую полосу, что брала начало в районе груди женщины. Пригляделась. Оказалось, она пронизывала Прорицательницу насквозь, теряясь в неведомых глубинах. Убегала наверх, закручиваясь в ту самую бесконечную спирать! Скользнула по ней взглядом и… Поняла! Под моим изумленным взором полоса распалась на образы, мысли, звуки, позволяя мне видеть, чувствовать, сопереживать.

            Детство, ласковые руки матери, строгое лицо отца, мага-полукровки. Дом на берегу реки, маленькая девочка с черными волосами играет в саду... Смех подруг, храмовая школа, свитки, над которыми она корпела днями и ночами, готовясь к поступлению в Академию Тары. Первая любовь, темноволосый мужчина, улыбнувшийся ей на балу. Надежды, мечты, томление в груди... Слезы и отчаяние - он выбрал другую! Дорога в Тару, Обитель, пещера, внимательное лицо пожилой Прорицательницы, которая открыла ей истину и указала путь, на котором нет места боли и страданиям. Ошеломленное лицо отца, узнавшего, что дочь больше не вернется домой, выбрав Обитель... Рыдания и мольбы матери. Но нет, она не дрогнет. Она уже нашла свой путь и будет идти только по нему!

            Череда дней и ночей, наполненных божественным присутствием, молитвами и полетами к Грани. Бесконечная вереница лиц тех, кто пришел за предсказаниями. Наконец-таки ее называют Старшей Прорицательницей! Кашель по утрам, горькое лекарство, снимающее спазмы, дающее возможность дышать. Снова лица-лица-лица... Как же от них спастись? Зачем им знать свое будущее, ведь в нем так много страданий?! Лишь Боги дают ей успокоение... Удушье, от которого не помогает никакое зелье, слабость в руках и ногах. Дни и ночи в стенах Обители. На смену ей приходит новая, молодая Прорицательница, наступая ей на пятки. Мысли, наполненные сожалением и воспоминаниями о жизни в Туиренне. Затем обрыв, пустота, холод и падение...

            Женщина отшатнулась. Я всхлипнула, размазывая слезы по лицу, ругая себя за то, что опять плачу. Ну сколько же можно?..

- Ах вот, значит, как!.. - прошептала Прорицательница. – Вот, значит, как все будет! Первое твое предсказание о смерти, причем, моей!.. Мы ведь не можем видеть свое будущее и никогда не говорим друг другу....

Покачнувшись, она обессиленно опустилась на камень рядом со мной.

- Надеюсь, на сегодня хватит! – нервно сказала я. – Конец фильма, всем спасибо за внимание!

Мне казалось, что если сейчас не выберусь из этого ужасного места, то перестану существовать. Растворюсь во влажном воздухе пещеры, затем выпаду в осадок на темные камни и меня затопчут ноги страждущих, из года в год приходящих узнать свою судьбу.

- Сидеть! – негромко приказала Прорицательница.

- Я вам не собака!

- Бартен, ты знаешь, что делать! Она не должна уйти. Ее Дар угоден Богам!

            Мужская рука не дала мне подняться. Появившийся из ниоткуда жрец протянул мне большую глиняную кружку, доверху наполненную жидкостью. Пахнуло горечью травяного настоя.

- Пей!

            Ну уж нет, с меня хватит! Вон, Нисса тоже угостила чаем... Хорошо хоть маг меня спас, а то была бы на третьем месяце беременности неизвестно от кого!

                        Кейн! Как он мне нужен!.. Потянулась в мыслях к нему вырываясь из подземелья, в мыслях убегая туда, где солнце, оливковая роща и пестрое одеяло дочерей леди Аирис. Я знала, он ждет меня!

            Кажется, почувствовала его присутствие. Сердце заполнила ответная волна удивления, моментально сменившаяся тревогой. Я хотела позвать его на помощь, силясь показать ему, что со мной происходит, но не до конца понимала, как это сделать.

- Да пей ты уже! – грубая рука схватила меня за волосы, потянула вниз, задирая голову. Жрец с силой прижал кружку к моим губам. Холодная жидкость потекла по подбородку, неприятно щекоча шею, заливаясь под рубаху.

- Отпустите, дяденька! - взмолилась я, пытаясь увернуться. – Не надо, я сама… Сама выпью!

            Он пихнул кружку мне в руки. Ну сколько можно?! И этот туда же!.. Заехала ему коленом между ног. Мужчина охнул и согнулся, и в этот момент добавила злосчастной кружкой ему в висок, разбив ее об чужую голову, чувствуя, как впиваются в ладони глиняные осколки.

Кажется, что-то похожее уже было в прошлой серии!           

Жрец упал на пол. Рядом хрюкнула от неожиданности Прорицательница, и зашевелились фигуры в черных балахонах.

Началось!

 

 

Глава 3

            Подскочив, я юркнула мимо замешкавшейся женской фигуры в черном балахоне и бросилась к выходу из пещеры.

- Гасите факела! – приказала Прорицательница.

            Огонь послушно вспыхнул, на миг осветив покатый свод пещеры, после чего погас.

            Да черт вас побери!

            Пробежав в полной темноте несколько метров до предполагаемого выхода, вместо него я врезалась плечом в стену. Причем, так сильно, что на глаза навернулись слезы. Затем приложилась еще и головой. Охнула, сползла по стеночке. Надо же, промахнулась, а ведь была уверена, что именно там начинался тоннель! В этот момент на меня накинули заклинание оцепенения. Еще и еще одно... Работают командой, повыдирай им Боги руки! 

            Пока я возилась с Потоком, пытаясь разорвать магические путы, на меня навалился жрец. Прижал к земле и хриплым, злым голосом потребовал у кого-то сейчас же принести ему зелья.

Значит, все-таки решили напоить… Ну вас с таким гостеприимством, сами чаевничайте!

Скинув оцепенение, впилась зубами в чужую руку. Рот тут же наполнился гадким привкусом нестиранной ткани. Мужчина выругался, попытался ударить меня по лицу, но я успела первой. Увернулась, заехала ему кулаком в челюсть, затем еще раз. Вскочила, чуть не запутавшись в подоле его балахона. Вспомнив, как открывала двери в Туиренне, вытянула руки вперед, в темноту, зачерпнув порядком из магического Потока.

Не знаю, кого зацепило… Может, всех. Может, того, кто нес кружку, но им, определенно, не повезло! Раздался женский визг, после чего, кажется, кого-то приложило об камень. Я же снова бросилась вдоль стены, пытаясь нащупать этот чертов проход, жалея, что так и не научилась зажигать магические светлячки. Внезапно стена закончилась, и я нырнула головой вперед. Приземлилась на четвереньки, разбив колени. Тут над головой бабахнуло, и яркий сполох голубого пламени прорезал пространство. Пролетел совсем близко, заставив меня вжаться в пол.

Ух ты, в меня стреляют! Совсем с ума посходили?!

- Она нужна мне живой! Ты что делаешь? - взвизгнула Прорицательницы.

Не знаю, что ответил жрец, потому что шустро ползла по тоннелю. Наконец, решилась подняться. Вскочила, побежала, придерживаясь одной рукой за стену, другой ощупывая пространство, чтобы опять не въехать головой в камень. Тут вновь почувствовала движение Потока за спиной. Упала навзничь и вовремя! Настырный жрец ударил в проход огненным заклинанием, по ходу решив, что Прорицательница ему не указ.

Нет, я так не играю! Вернее, так уж точно я проиграю! Но мы и сами можем...  молниями в ответ! Обернувшись, запустила голубую. Ту самую, которой сожгла Тени в Пустыне. Вряд ли попала, но удивила – это уж точно!

Вскочила и снова побежала, молясь, чтобы не получить огненным заклинанием в спину. Врезалась в стену, еще раз... Не помню, чтобы проход был таким извилистым!  Наконец, вылетела в большую пещеру. Темнота сразу же отступила - в ней горело несколько факелов, освещая плантации демонических сталактитов. Разглядев большой тоннель, ведущий наружу, кинулась к нему, понимая, что жрец не заставит себя ждать.

Далеко не убежала – мужчина ударил вновь. Рыбкой нырнула вниз, пытаясь укрыться среди известковых наростов. Взвыла, закрыв голову руками, когда на меня посыпались куски сталактитов, разорванных ударной волной. Больно-то как!

- Ах ты шлюха туиреннская! Ну какая же юркая!.. – завопил жрец.

            Он приближался, похоже, решив добить меня уже с близкого расстояния. Я перевернулась на спину, пытаясь отползти. Кинула в него куском сталактита, но не попала. Ненавижу магов!.. Нырнула в Поток, но мысли хаотически метались в голове, мешая сосредоточиться.

- Да пошел ты! – крикнула ему, увидев, как разгорается между его ладоней дьявольское пламя. 

Хотела оттолкнуть его с помощью Потока, но не успела, потому что он и вправду пошел. Вернее, побежал, но почему-то в противоположную от меня сторону. Огненная волна прокатилась над моей головой, ломая оставшиеся сталактиты. Не причинив мне вреда, ответственно устремилась за жрецом. Тот ринулся в проход, но пламя оказалось настойчивым, свернув следом за ним.

Дальше я уже не видела. Может и хорошо, что не видела, зато услышала крики...

            Хотела обернуться, но не успела. Меня подняли, прижали, поцеловали. Ощупывали, сканировали на предмет повреждений. Я же висела на Кейне, подвывая от счастья. Неужели все закончилось?

- Не пойду больше к гадалкам, никогда! – заявила ему, давясь слезами. Исключительно от радости. – Можешь даже и не уговаривать!

- Да перестань ты уже трястись! Кто?! – Кейн схватил за плечи, встряхнул. - Мне надо знать!

            Говорить я не могла, потому что все еще тряслась. Вместо этого потянулась к магу мысленно, открываясь, показывая ему то, что почувствовала и увидела своими глазами. Прорицательница, полет к Грани, жрец с кружкой. Побег, заклинание оцепенения, тоннель... Огненные сполохи над головой. Сталактиты, срывающиеся с потолка. А затем он меня спас! Радость и благодарность затопили меня, переливаясь через край.

Магов ненавижу, а вот своего люблю! За это получила быстрый поцелуй – оказалось, я вся в мелкой каменной крошке и губы тоже! Затем Кейн отстранил меня и заглянул в глаза. 

- Тебе придется вернуться к каравану, - сказал мне.

- А ты?..

Покачал головой.

- Я останусь. Обещаю, это ненадолго. Да не трясись ты так, уже все закончилось!

- Без тебя я никуда не пойду! – вцепилась в его руку. Попробуй тут еще не трястись! - Да ну их всех! Кейн, забудь! Пожалуйста, давай уйдем отсюда! Это… Это плохое место!

- Я поговорю и вернусь, - в голосе мага не было эмоций, ничего, словно их процедили и вытянули все до единой, и мне стало жутко. Да он всех поубивает!

Или, того хуже, на него нападут в темноте тоннелей!

- Я пойду с тобой!

- Сейчас не время, дорогая!..

            Шаги. Я резко обернулась, готовая встретить опасность лицом к лицу. Оказалось, к нам приближался филид. Без лиры, но с мечом в руках.

Кейн тоже оглянулся:

- Лугус, выведи ее наверх! Я останусь, поговорить мне надо…

- Уверен?

            Маг кивнул. Филид бережно обнял меня за плечи и попытался увлечь в сторону выхода. Как бы ни так!..

- Ты только постарайся никого не убить, хорошо?! – взмолилась я. – Прорицательница тяжело больна, она долго не протянет. Остальные... Они лишь исполняли ее приказы!

            Маг молчал, размышляя. Наконец, ответил:

- Я постараюсь. Но обещать не могу! 

            Затем я сидела в крытой повозке девочек и ждала возвращения Кейна. Прислушивалась к звукам, доносившимся снаружи, пытаясь вычленить из них знакомые шаги. Но маг все не возвращался, тревога нарастала, и я давно уже не находила себе места. Неизвестность всегда пугала меня куда сильнее, чем прямая угроза, и, если бы не люди, собравшиеся вокруг меня, я бы давно сбежала к пещере. Лучше пусть Кейн меня отругает, чем вот так... сидеть и ждать!

В повозке наблюдался полный аншлаг. Сабрина хлопотала вокруг меня, словно курица-наседка, смазывая мои царапины и синяки лечебной мазью. Оказалось, мне порядком досталось от осколков сталактитов, к тому же, я стесала колени и ладони, когда упала в тоннеле. Эйна тоже расщедрилась. Вытащила из своего сундука зеркало, затем накинула мне на плечи шаль, чтобы скрыть кровоподтеки на шее и груди. Рыжеволосый Ессай, второй маг каравана, предложил свою помощь, но от магического вмешательства я отказалась. Ерунда, сказала ему. Само заживет! К тому же, у меня уже есть свой собственный маг, осталось только дождаться его возвращения!

- Логан сидел с нами, затем подскочил и сразу же открыл портал, - в который раз пересказывал произошедшее Лугус, сжимая при этом свою лиру так, словно это была шея врага. – На мой вопрос он ответил, что с Мартой беда. Вот я пошел следом!

- Спасибо, – я взглянула на филида с благодарностью. – Я и не знала, что вы с Кейном друзья.

- Мы учились на одном курсе, - пожал плечами Лугус. - Затем каждый из нас пошел своим путем, - и он коснулся струн, чтобы ни у кого не осталось сомнений, какое именно занятие избрал.

Тут в повозку втиснулся Вожатый Риох, и мне пришлось в очередной раз пересказать случившееся уже ему. Выслушав меня, дядька глубокомысленно хмыкнул, затем погладил бороду на манер Великого Магистра Гильдии Нищих.

- Вот, значит, как все было! Выходит, у нас теперь собственная Прорицательница в караване, - произнес задумчиво. – Ну что же, это хороший знак!

            Я едва сдержалась, чтобы не наговорить глупостей. Да уж, отличный знак, лучше не бывает! В этот момент повозка содрогнулась. Затем еще раз, и со стороны горы донесся странный звук, словно скалы, скрепя каменными зубами, сетовали на собственную горькую судьбу. После этого раздался грохот обвала.

 Сердце сжалось от страха. Ведь Кейн там, в недрах горы... Вдруг он не успеет выбраться?!

- Землетрясение! – испуганно прошептала Сабрина, схватив Ессая за руку.

- Что бы это ни было, оно уже закончилось, – спокойным голосом возвестил второй маг, но ладонь девушки отпускать не спешил.

- Думаю, Пещера прекратила свое существование, - задумчиво произнес филид. Прижал к груди лиру. – У меня как раз есть замечательная песня на эту тему…

             Мысленно взвыв, я ринулась к выходу. Нет уж, песню я точно не переживу!

- Стой, девочка! - Риох поймал меня за руку. – Ты куда?! Вернется твой муж, не убивайся так! Он не из тех, кто совершает глупости.

- Конечно же, вернется! - подал голос Ессай, все еще не отпуская руку Сабрины. – Логан был лучшим в Академии, нам постоянно его ставили в пример. Для Высшего Мага какой-то там обвал сущие пустяки...

- Уйдет через порталы, - меланхолично добавил Лугус.

            Длинные пальцы филида тронули струны, я заворожено уставилась на голубой камень в его кольце. Лира издала тоскливый звук, созвучный моему настроению.

Ну уж нет! Они могут говорить что угодно, но я не могу здесь больше оставаться!

            Все же полезла наружу, попеременно извиняясь, так как в спешке отдавила кому-то ноги. За мной из повозки выбрались Риох и Лугус. Уставились на гору, определенно, изменившую свою форму. Вход в пещеру все же уцелел, но теперь казался намного больше, чем раньше.

- Святилище Дагды выстояло, - Риох указал на гигантские монолиты, полукругом замершие у подножия у горы. Стоунхендж, да и только! – Хороший знак!

            Не выдержав, я захихикала. Исключительно на нервной почве.

- А плохие знаки встречаются? – спросила у него.

- Нет, - качнул головой бородач. - Таких не бывает! Мы рождаемся, живем и умираем по воле Богов. Именно они посылают нам знаки! Эта пещера явно кому-то из Них не угодила, и это тоже хороший знак!

- Я знаю кому она не угодила, - усмехнулся в ответ Лугус, – но до Богов ему очень далеко!

            Подошел Брионн, держа за поводья испуганно всхрапывающую лошадь. Здоровенный воин так и не обзавелся рубахой, и я чувствовала себя неудобно рядом с полуобнаженной горой мускулов. Его было слишком много! Мужчина задумчиво посмотрел на склон, затем обратился к Риоху:

- Что происходит? Почему задержался выезд?

- Скоро выдвинемся. Дождемся мага.

            Воин бросил на меня вопросительный взгляд, и я в очередной раз пересказала свою историю уже начальнику охраны. Тот порылся в седельной сумке, достал небольшую флягу.

- Хлебни! – приказал он. – Маг правильно поступил! Будь ты моей женщиной, я бы сделал то же самое.

            Я взяла флягу и нерешительно взглянула на Риоха. Как-то… не везет мне с напитками в этом мире! Тот одобряюще кивнул, и я, решившись, сделала глоток. И тут же закашляла, потому что огненное зелье обожгло мое горло, затем полилось в желудок, уничтожая все на своем пути – страхи, тревоги, сомнения… Наконец, кое-как отдышалась под насмешливыми взглядами мужчин.

- Что ты мне дал?! – прохрипела я, повернувшись к Брионну, но тот лишь пожал огромненными плечами.

К удивлению, через пару секунд мне стало заметно спокойнее. Кейн обязательно вернется, надо лишь немного подождать! Поэтому вернулась в повозку, легла на шелковую подушку, решив ждать Кейна именно таким образом. Какая разница, что глаза закрывались, главное, я его жду! Сабрина накинула на меня тонкий плед, затем шикнула на филида, попытавшегося затянуть песню о деяниях Кухулина.

- С ним все будет в порядке, - произнес ободряюще Ессай. - Высший Маг, как никак! Таких убить – это как надо постараться! 

            Завозилась, устраиваясь поудобнее. Угу, только прямым попаданием ракеты «Земля-Воздух»! Наслышана, но все равно на душе неспокойно. Впрочем, моей тревоги никто не разделял. Сабрина угощала Ессая остатками обеда, Лугус наигрывал веселый мотив, похоже, исключительно для Эйны. Девушка кидала на филида лукавые взгляды. Не повозка, а Храм Любви какой-то!

Я устало закрыла глаза. Пусть делают что хотят!..

            Очнулась уже от мерного покачивания повозки и скрипа колес. Боже, да мы едем! Подскочила. Как я могла взять и вот так заснуть? Глоток алкоголя на оголенные нервы и - пожалуйте! - короткое замыкание в голове!

Оказалось, маг сидел рядом и держал меня за руку. Всхлипнув, кинулась в его распахнутые объятия, потянувшись к его губам. Затем мы целовалась… Так долго и так сладко, пока мир не исчез, забирав с собой тревоги и переживания последних часов.

Если в этой повозке Храм Любви, то у нас с ним частное богослужение!

            Затем я сидела у Кейна на коленях, уткнувшись носом в его ключицу. Наслаждалась спокойствием, привыкала к тому, что неприятности закончились. Он гладил меня по голове, что-то шептал. Я разобрала лишь «люблю», зацепилась за него и, радостно замирая, слушала его вновь и вновь.

- С тобой все в порядке? – наконец, негромко спросил у меня маг. – Может, что-то болит? Я боялся разбудить тебя, нашел царапины здесь, здесь и здесь, - он коснулся нескольких на щеке, затем на шее. – И еще на руках.

- Все хорошо. Уже ничего не болит! - шепотом ответила я, потому что девочки спали, укрывшись расшитым одеялом. Ессай отсутствовал. Лугус дремал, прислонившись к полотняному боку повозки.

Перевела взгляд на свои руки. Царапины затянулись, и, кажется, уже начинали чесаться.  

- Спасибо, что вылечил. Ты давно вернулся?

- Где-то с полчаса назад, но ты так сладко спала, что я не решился тебя будить.

-          Это Брионн виноват! Напоил меня отравой из своей фляги, - пожаловалась ему. – Кажется, мне совсем пить нельзя, хорошо хоть петь не начала!

- Ну а если бы и начала? – улыбнулся Кейн.

- Ой, такого нам точно не надо! Одного Лугуса с головой хватает!

             Маг усмехнулся, потому что филид заерзал, устраиваясь поудобнее. Ага, значит, не спит! Может, намекнуть, что его лошадь простаивает снаружи? Вместо этого спросила у Кейна, почему тот так долго не возвращался.

- Разговаривал с Прорицательницей. Выяснял, что за помешательство на нее нашло. До этого я ни разу не слышал, чтобы нападали на тех, кто пришел за предсказаниями.

- Выяснил?

- Скажем, она пролила свет на некоторые вопросы.

- На какие?!

- Не сейчас, - он кивнул в сторону филида.

- Хорошо! - согласилась я. Конечно, лишних ушей нам не надо. – Но ведь она выжила? Ты же не совершил ничего такого, о чем будешь сожалеть всю оставшуюся жизнь?

- Нет, не совершил, но только об этом и сожалею! Ты пострадала из-за нее. Здесь, здесь и вот здесь!.. – он прикасался губами к моим царапинам. - Прорицательница жива, их Обитель тоже на месте. Возможно, даже откопают пещеру… Не сразу, для этого им придется хорошенько постараться! Ты из меня веревки вьешь!

            Хотела спросить его про жреца, но не решилась. Кажется, некоторые вещи лучше не знать.

 

 

Глава 4

            На постоялый двор мы въехали, когда уже стемнело. Сначала словно из ниоткуда вынырнули, потянулись хозяйственные постройки, затем караван свернул к большому двухэтажному дому, обнесенному внушительным забором. Риох слез с лошади и отправился беседовать со здоровенным дядькой, вышедшем навстречу, шикарностью бороды не уступающему нашему Вожатому. Наконец, мужчины пожали друг другу руки, обнялись и для верности постучали кулачищами друг другу по спинам. Бородач что-то крикнул зычным голосом, и к нам тут же поспешили люди с факелами, громкими голосами стали давали указания - куда загонять повозки и ставить лошадей.

Откинув матерчатый полог повозки, я вылезла наружу, решив размять ноги, а заодно и поискать Кейна. Верхом маг ехать мне запретил, сказав, что для первого раза вполне хватит полдня в седле. Поэтому я провела весь вечер в компании своих подопечных, слушая рассказы Эйны об ее сокрушительном успехе в высшем обществе Туиренна, перемежавшиеся балладами о любви из уст филида. Кейн какое-то время сидел с нами и почти не морщился, но затем позорно сбежал, сославшись на важный разговор с Ессаем.

Ага, так я ему и поверила!

И где мне теперь его искать? Вокруг царила неразбериха. Суетились люди, кого-то звали, честили на все лады. Куда-то вели лошадей, ловили сбежавших из загонов коз, зажигали факела, чей свет вырывал из темноты полузнакомые лица. Вскоре я перестала различать своих и чужих. Оказалось, за час до нас прибыл караван из Лагина, так что толчея образовалась знатная. Устав от мелькания лиц, я закрыла глаза и потянулась к Кейну мысленно, пытаясь отыскать его в царстве хаосе. Он ответил сразу же, прислал мне образ лошадей, сена, кормушек, и я поняла, что маг ушел устраивать наших коняшек.

            Я же вернулась к девочкам, и мы отправились на постоялый двор. Весь первый этаж занимал огромный зал, служивший одновременно столовой и ночлежкой – тут не только ели и пили за длинными столами, сидели у пылающего жаром камина, но и спали на лавках и на полу, раскинув соломенные тюфяки. Дружный храп заглушали раскаты смеха и громкие голоса.

Хозяином заведения оказался давнишний бородач. Он предложил нам комнату на втором этаже, но цена за нее была такая, словно мы решили заночевать в пятизвездочном отеле. Девочки дружно заныли, но дядька скидок не давал. У него горячий сезон, однако! Еще один караван на подходе, так что, если цена нам не нравится, мы вполне можем заночевать на сеновале.

На сеновал мы не захотели, взяли то, что есть, заплатив вскладчину. Девочки заказали ужин, я же раскошелилась на бадью с горячей водой.

Поднимаясь по скрипучим ступеням за полной служанкой в грязном переднике, думала о Кейне. Как же быть, ведь эта комната была последней, остальные уже заняты! Неужели магу придется ночевать на сеновале? Или же спать в общем зале на тюфяке? Или же спать со мной? Хотя, вряд ли дочери леди Аирис буду рады такому соседству! А ведь у них еще есть две служанки, которых тоже надо где-то устроить!

Комната оказалась совсем маленькой, с наглухо закрытым ставнями. Из мебели в ней было только две кровати и умывальник с кувшином в дальнем углу. Вот, собственно говоря, и все! Девочки заняли самую большую кровать, мне же досталась вторая, попроще. Двое служанок – молодых, но каких-то безликих, я даже имена их путала! – застелили нам постели, сами же устроились в дальнем углу на соломенных тюфяках.

Подозрительно оглядев видавшее виды одеяло, я решила спать не раздеваясь. Пока девочки доедали мясную похлебку, искупалась в бадье, смыв пыль и тревоги длинного дня. Сестры же побрызгали на лица водой из кувшина, скинули платья и улеглись в кровать. Я же принялась расчесывать мокрые волосы и ждать мага. Наконец, раздался стук в дверь и знакомый голос произнес:

- Я захожу!

 Обитательницы маленькой комнаты ответили ему дружным визгом. Кейна это не остановило, он и впрямь зашел.

- Да не смотрю я на вас, зачем так визжать? - произнес с досадой. – Сейчас уйду! Только заберу свое...

            Меня, что ли?! И точно, подхватил на руки и понес, с гребнем и волосами, с которых стекали капли воды.

- А как же наш договор?! - напомнила ему, когда мы оказались за дверью.

Маг целенаправленно шел по галерее второго этажа.

- Плевать мне на договор!

- Ну знаешь ли! Мало ли, что с ними ночью произойдет? Вдруг полезет кто, а ведь я вызвалась их охранять!

- Не полезет. К тому же, я их дверь закрыл, ее теперь только Высший Маг откроет! Таких здесь нет.

- А Лугус? – осторожно спросила я. Кейн фыркнул и покачал головой. Значит, филид у нас не котируется... Ессай, насколько я помню, тоже не из Высших. Остальные тем более, поэтому я решила не переживать по поводу оставленной работы.

Как есть, так есть, лучше со своими делами разобраться!

Одна из дверей услужливо распахнулась, и мы очутились в просторной комнате, освещенной множеством свечей. Большую кровать украшал светлый балдахин. Чья-то заботливая рука накрыла ужин на небольшом столике. Кейн поставил меня на ноги, лишь перенеся через порог. Забавно, но по здешним обычаям это совершенно ничего не значило! Я же прошлась по комнате, выглянула в окно. В слабом свете луны угадывались темные крыши построек, небо подмигнуло мне миллиардом звездных глаз.

Интересно, как ему удалось раздобыть эту комнату, если нам с девочками выдали ключ от сарая с видом на закрытые ставни?

- Это комната хозяина, он уступил нам ее на ночь, - ответил Кейн на мой немой вопрос.

- Ух ты! – восхитилась я. – Это твой друг?

- Нет, но в прошлый раз я оказал кое-какую услугу его заведению. Разнял небольшую драку.

- Молодец! - похвалила я, косясь в сторону стола. Есть-то как хочется! – А что за драка?

- Повздорили несколько Высших магов. Чуть не разнесли к демонам-фоморам весь его постоялый двор! - усмехнулся Кейн. – Давай ужинать, я уже проголодался. К тому же, тебя надо хорошо кормить.

- Ага! - согласилась я, и мы принялись за мясное рагу. Затем я отложила ложку и призналась, что потратила целый халфинг из его денег. Горячая вода снова подорожала! Вот если бы я заказала холодную, а затем ее нагрела... Но как-то не сообразила.

            Кейн уставился на меня так, что я заерзала.

- Ну знаешь ли! – возмутился маг. – Это переходит всякие границы!

- Я больше так не буду! - покаялась ему. – Честно-честно!..

- Еще как будешь! – заявил он рассерженно. – Ты будешь заказывать все, что тебе нужно, не спрашивая моего разрешения! Или думаешь, я не в состоянии тебя содержать?

            Какое-то время я ничего не думала, вернее, пыталась ухватиться за обрывки мыслей и собрать их в связный ответ. Как-то… все так сильно запуталось! Живу который месяц на его деньги, а ведь в своем мире привыкла всего добиваться сама. Выучилась без чьей-либо помощи, устроилась на престижное место с отличной возможностью карьерного роста. Вышла замуж, но продолжала работать, не допуская мысли, что кто-то будет меня содержать.

А теперь?!

Даже полученные от леди Аирис деньги Кейн положил на мой счет, не разрешив взять в дорогу ни фартинга.

- Отвечай! – приказал он. – Я жду!

- Можешь! - призналась ему. Пусть Кейн не входил в десятку богатейших людей Туиренна, но для меня это совершенно неважно. Главное, что он меня любит! Ведь любит же? – Все никак не могу привыкнуть…

- Привыкай! – посоветовал мне, после чего вернулся к еде.

Мы поужинали молча, затем я взяла тарелки и отправилась их мыть, хотя он настоятельно посоветовал мне не сходить с ума. Придет служанка и заберет! Но я все же покачала головой и ушла к умывальнику. Привыкать, ну и подумать заодно. Иногда Кей казался мне роднее и ближе чем все, кого я когда-либо знала, но иногда он был от меня слишком далеко… Так далеко, что до него не дотянуться и не понять!

            Впрочем, этому было вполне логичное объяснение. Наши с ним отношения развивались слишком быстро. Попав в этот мир, сперва я жуть как хотела вернуться домой и донести мужу молоко, но затем встретила Райвена Маккалахера и влюбилась в него по уши...  А теперь вот мою чужую посуду в чужом мире, за окном незнакомые звезды, наши лошади спят в стойлах, впереди дорога в Тару, где я выхожу замуж… За Кейна Логана, одного из сильнейших магов этого мира!

 Мой жених подошел, обнял, и его дыхание защекотало шею, заставив меня улыбнуться. Затем Кейн и вовсе отнял тарелки, поставил на стол и потянул меня на кровать.

- Сложно? – спросил у меня.

            Кивнула, устраиваясь поудобнее в его объятиях.

– Мне тоже, - признался он, – порой бывает нелегко, потому что все время кажется, что тебе со мной плохо. Я не понимаю, что именно тебя тревожит!

- Неправда! Мне с тобой очень хорошо и ничего меня не тревожит. Просто… Иногда я очень скучаю по дому, где все было так привычно и понятно.

- Хочешь, съездим на твою родину? Отправимся после Тары в твой город?

            Покачала головой. Нет, на мою родину ему не надо…

- Нет. К тому же, тебе там понравится!

- Почему это? – подозрительно спросил маг.

            Как же ему объяснить, что я понятия не имела, каким образом вернуться в свой родной мир? Да и магам там не место, потому что у нас нет магии. Именно поэтому отвечать ему ничего не стала, решив отвлечь поцелуем.

Кейн отвлекался хорошо, еще и меня увлек.

- Ты любишь меня хоть немного? – наконец, cпросил, отпуская меня – растрепанную, раскрасневшуюся, растерявшую в его объятиях все связные мысли. Кажется, я произнесла «да», и это был правильный ответ! Но вручение «приза» не состоялось - в дверь застучали, после чего обиженно обиженный женский голос заявил, что ей срочно надо войти, хозяин приказал.

- И что ему понадобилось?! – c досадой спросил Кейн. 

            Оказалось, служанка пришла за тарелками и остатками ужина.

Проводив навязчивое обслуживание номеров, маг сел на край кровати. К этому времени я уже успела поправить одежду и принялась расчесывать волосы.

- Значит, все-таки отложим до Тары? – вздохнул он.

            Кивнула. Все-таки отложим!

- Раз так, то... Иди еще ко мне… Ты очень меня напугала сегодня! Особенно в тот момент, когда я понял, что могу и не успеть, - признался мне. - Я уже забыл, что бывает так страшно.

- Но все же хорошо закончилось…

- На этот раз хорошо, но больше я не намерен так рисковать. Поэтому вот это, - маг подцепил пальцем шнурок, вытаскивая из-за ворота моей рубашки бабушкин талисман, – придется мне отдать.

- Причем здесь камень? – удивилась я. Но, прежде чем успела снова спрятать его за пазуху, талисман покинул мою шею и послушно переполз в подставленную ладонь мага.

– Отдай сейчас же! – возмутилась я, но Кейн оказался куда шустрее. Спрятал руку за спину, а когда я все-таки до нее добралась, в его ладони ничего не было. – Как ты мог?! Ведь бабушка просила никогда его не снимать!

- Знаю, - согласился Кейн, – она тебя просила. Но теперь уже попрошу я! Прорицательница уверена, что у тебя уникальный Дар, и ты без особых усилий можешь входить в верхние магические слои. Такого уровня магия доступна лишь Абсолюту и горстке сомнительных предсказателей, способных разве что разглядеть чье-то туманное будущее...

- И что это значит?! Мой камень-то здесь причем? 

- С ним ты подвергаешь себя серьезной опасности. Я думал, твой амулет дает тебе доступ максимум на пятый или же шестой уровни, но все оказалось куда сложнее! Боюсь, в один день ты просто-напросто не справишься с тем, чем обладаешь. Либо существует другой вариант развития событий. За тобой станут охотиться те, кому понадобиться твоя сила. Что, собственно говоря, сегодня и произошло!

– Кейн, прошу тебя, верни мне камень! Клянусь, что буду очень осторожна!

- Конечно же, будешь! - согласился маг. – С этого момента твоя главная задача – не отходить от меня ни на шаг.

- Ну как же ты не понимаешь?! А если что-то случиться со мной или же с девочками, а тебя в этот момент не будет рядом? С ним я хотя бы могу защищаться с помощью магии!

- Почему это меня не будет рядом? – удивился он.

Уставился на меня подозрительно.

- Не знаю! Вдруг что-нибудь случится, и я ненадолго останусь одна. Ты отойдешь или отвлечешься, а на нас тем временем нападут. Совершенно неожиданно, как в тех самых пещерах!

            Грязная игра, но мне позарез был нужен мой амулет. Без него я чувствовала себя неуютно, к тому же, обещание бабушке никто не отменял.

 Кейн молчал, думал. Наконец, вновь раскрыл ладонь, но на этот раз на ней лежал амулет. Долго разглядывал камень, затем в очередной раз принялся его изучать, я чувствовала, как заволновались магические Потоки.

- Впереди Ничейные земли, - продолжала я. – Конечно же, ты - Высший Маг, да и я могу за себя постоять… У меня ведь есть меч и кинжал!

            Кейн поморщился.

- Надеюсь, на этот раз мы обойдемся без мечей и кинжалов. Мне с лихвой хватило твоих боев. Душераздирающее зрелище!

- Речь же не об этом! С амулетом у меня появится дополнительная защита. Ты сам видел, что с его помощью я могу закрывать двери. Случись что, я тоже… смогу кого-нибудь закрыть! Или же позвать тебя на помощь.

            Ныла я очень долго, и, наконец, он сдался.

            - Хорошо! Только магией пользуйся исключительно по крайней необходимости. Будет лучше, если никто об этом не узнает. Нам не нужны лишние расспросы.

            Покивала. Конечно же!

- Когда мы приедем в Тару, я познакомлю тебя со своим Учителем. Может, он разберется, что это за штука... Я уже голову сломал, пытаясь понять, как она работает, - и Кейн протянул мне амулет. Мне начинало казаться, что эта штука вообще не работает, и я ее ношу ее исключительно в память о бабушке, но я снова ему ничего не сказала.

- Спасибо! – быстро надела амулет на шею.

- Было бы за что! - буркнул мужчина. – Давай уже спать ляжем, раз до Тары все равно ничего не будет.

            Переодевшись в ночную сорочку, нырнула в его объятия. Постельное белье пахло свежестью. Вспыхнули и погасли свечи, Кейн завозился, устраиваясь подобнее, прижал меня к себе.

- Твой учитель, он сильный маг? – спросила я, таращась в темноту.

Глаза никак не закрывались - отоспалась днем в повозке.

- Сильнейший на Эирианне. Он, вообще-то, маг Абсолюта, - и Кейн зевнул где-то в районе моего уха. Затем мужская рука залезла под подол и уверенно улеглась на мою ягодицу.

- Серьезный дядька! - согласилась я.

- Серьезный. Он даже не из нашего мира, - добавил Кейн и, кажется, попытался уснуть.

            А я… Выдохнула, затем очень долго не могла снова вздохнуть.

- Погоди! Как это, не из нашего мира? – прошептала я, потому что голос меня покинул. - А из какого тогда?!

            Сердце колотилось со страшной силой, ладони вспотели, в голове случилось экстренное собрание мыслей. Но ведь это означает… Означает, что я здесь не одна такая!

- Не знаю, - опять зевнул маг. – Да спи ты уже, а то я передумаю насчет Тары!

             Он отвернулся и заснул, а я… Я же успокоилась только под утро. Очень долго думала, но так ничего и не придумала, кроме того, что Тара – волшебное место! Именно там я выйду замуж, а еще встречу человека, который прибыл на Эирианн из другого мира.

Возможно, даже из моего собственного.

            Следующее утро началось с суматохи. Я проспала. Вернее, Кейн решил не будить меня до последнего. Поэтому судорожно одевалась, запихивала в себя завтрак, бегала по сонному заведению, разыскивая девочек, в то время как маг возился с нашими лошадьми. Примерно то же самое делала добрая половина наших попутчиков. Наконец, караван покинул постоялый двор и потрясся по пыльной дороге на север. Сестры досыпали в повозке, я же ехала верхом, решив насладиться утренней прохладой. С Кейном поговорить так и не удалось. Его внимание полностью ангажировал Ессай, и они углублялись в такие магические дебри, что я позорно сбежала, побоявшись в них заблудиться.

            Примерно через час мы въехали на земли лорда МакРивела. На границе нас встретил небольшой вооруженный отряд. Десять всадников остановили караван, долго беседовали с Риохом, затем посторонились, позволив проехать.

- Передовое заграждение, - объяснил мне подъехавший Лугус. – Как никак, мы только что пересекли границу самого охраняемого туата Эирианна!

- Выходит, он граничит с Ничейными Землями? – спросила у него, пытаясь вспомнить карту этого мира.

            Филид кивнул.

- МакРивелу порядком отчисляют из казны Мунстера, и он содержит небольшую армию. Именно она не дает фоморам прорваться вглубь страны. К тому же, он еще собирает подорожный налог со всех, кто проезжает через его земли. Риоху пришлось раскошелиться.

            Кивнула. Ясное дело, налоги надо платить!

- Значит, фоморы приходят из Ничейных Земель, потому что именно там пролегает Грань? – уточнила у него. - Такая же, как и в Великой Пустыне?

- Правильно, - согласился филид. – Но это единственный сухопутный путь в Тару и северные королевства, так что нам все же придется рискнуть! К тому же, отряды фоморов обычно малочисленны и больше походят на разбойничьи шайки. А с такой-то охраной нам нечего бояться! Высший Маг в караване, – Лугус поморщился, - серьезная сила!

- Но почему короли Эирианна не вмешаются? Они могли бы объединиться и положить этому конец раз и навсегда!

- Могли бы, но им куда проще содержать армию МакРивела, чем гоняться за призраками по огромным территориям Ничейных Земель! К тому же, никто не знает, откуда в следующий раз придет нечисть. Маги короля Гургаста, да продлят Боги его дни, много раз пытались обнаружить Разлом, но так и не нашли.

- Но почему? – удивилась я. – Неужели это так сложно?

- Возможно потому, что он появляется каждый раз на новом месте, - пожал плечами филид. – Кто знает, быть может, у фоморов есть собственный маг Абсолюта, который угодливо распахивает им двери в Эирианн?

            И снова маги Абсолюта! Может, пока Кейн занят, разузнать побольше у Лугуса?

- Сложно сказать, кто они такие, - ответил филид на мой вопрос, - но уж точно не дети Эирианна! Их еще называют Медиаторами, Идущими сквозь Миры. Лучше ты у Логана поинтересуйся, он в дружеских отношениях с одним из них. Да еще и зовет его своим учителем!

- Конечно, - пробормотала я, удивившись ненависти, проскользнувшей в голосе мужчины. - Так и сделаю, когда Ессай в конце-то концов от него отлипнет!

- Логану крупно повезло, - задумчиво продолжал филид. – Сильнейший маг Эирианна выбрал его в ученики, да и девушку в жены заполучил такую, ради которой я готов на многое...

            Странная улыбка тронула красивые губы мужчины, и он уставился мне прямиком в глаза. Я попыталась отвести взгляд, но не смогла. Голову сжало тисками, горячая волна пробежала по телу. Что же он делает?! Спокойный рисунок магического Потока менялся, подвластный воле филида, но я не могла понять природу этих изменений – слишком мало опыта! Тонкие магические ручейки потянулись от него ко мне, коснулись моих ног, поползли наверх, проникая в тело. Свернулись в тугой узел в районе живота, затем попали в кровь, разбежались по венам, наполняя тело легкостью и.. желанием.

- С ума сошел?! Лугус, что же ты творишь? – возмутилась я, стараясь разогнать липкий дурман магического вмешательства. Мне захотелось его объятий, жарких поцелуев и страстных ласк. Кошмар, да и только! – Я ведь замужем за твоим другом!

Хотела развернуть лошадь, но… Не смогла. Сидела на ней, словно приклеенная, даже рукой не пошевелить!

- Он мне не друг. К тому же, если девушка согласна, ее замужество не имеет для меня никакого значения! - продолжая улыбаться, ответил филид.

- Если Кейн узнает...

- Не узнает. Я не буду тебя соблазнять, ты сама ко мне прибежишь. Уже очень скоро! Еще и умолять будешь…

- Он узнает, потому что обязательно почувствует магическое вмешательство!

- Но ведь не было никакого вмешательства, лишь бессознательная Первородная Магия. – улыбнулся мне во все тридцать два зубы филид, и я вспомнила, что Кейн меня предупреждал о подобном! – Под ее действием ты влюбилась в меня без памяти. Ну что же, такое случается даже с самыми верными женами!

Отравляющий жар растекался по телу, наполняя меня легкостью, унося прочь последние разумные мысли. Вот же сладкоречивая зараза!.. Какая тут бессознательная магия, когда он так ловко ею управляет?!

- А что касается нашего разговора, – продолжал издеваться филид, – так никакого разговора и не было. Через минуту ты о нем уже и не вспомнишь!

- Но почему?! – прошептала я. - За что ты его так ненавидишь?

- Надоел еще с Академии! Семь лет Логана ставили всем в пример, его именем подгоняли нерадивых. Его светлый лик разве что не заслонял Богов. О, Логан Великолепный, лучший ученик всех времен, единственный из детей Эирианна, кто когда-либо сможет достигнуть Абсолюта! Знаешь, а он ведь и впрямь достигнет, потому что псих упертый… Но уже без тебя, а то слишком ему везет!

            И филид полез ко мне в голову, кажется, пытаясь стереть из памяти наш разговор. Ну какой же мерзавец!.. Конечно, Кейн просил не пользоваться магией без крайней нужды, но тянуть больше не было смысла. Пропустила через себя Поток, смывая следы чужого вмешательства, убивая очаги порочного влечения к другому мужчине. Нашелся мне, Казанова мунстерского разлива!

            Затем вытянула руки и... Хорошо, что сдержалась, не запустив в Лугуса голубой молнией, а то непонятно, выжил бы или нет! Ударную волну, которой я обычно двери выносила вместе с петлями, он пропустил, не ожидал такого! Я вышибла его из седла, и, пролетев метра три, он некрасиво грохнулся о землю, в довесок приложившись головой. Лошадь его я тоже порядком напугала. Белый жеребец взвилась на дыбы, затем ринулся прочь, при этом наступив на хозяина. Причем, еще повезло, что на ногу! Будь на несколько сантиметров выше, филиду пришлось бы совсем худо. Остались бы у него только… песни!

- Еще раз так сделаешь, я мужу пожалуюсь, - предупредила филида, когда тот со стоном принялся подниматься. - Он тебя в звуки леса превратит!

            Правда, лесов вокруг не наблюдалось - во все стороны убегали ухоженные виноградники, и тяжелые гроздья спелых ягод тянули к земле зеленую лозу. Я поскакала вперед, в голову каравана, где вели свои заумные беседы два мага.

- Марта, что случилось? – Кейн тут же разглядел неведомые знаки на моем лице, которые сдали меня с потрохами. А ведь я старательно делала вид, что ничего не произошло!

- Все в порядке, - быстро сказала ему. - А можно к тебе? Я не помешаю, просто рядышком посижу!

            Ну да, рядышком… На его лошади! Дурацкая затея, но уж очень мне захотелось почувствовать тепло его тела. Ведь он - уверенный и спокойный, как Великая Китайская Стена, за которой можно спрятаться и переждать гнусные времена, а со мной вечно что-то случается!

Кейн тотчас же вытащил меня из седла и посадил рядом, но опять неправильно, лицом к себе.

- Признавайся, что произошло!

- Говорю же, все в порядке! – отвела глаза.

- Лугус, - оглянувшись, наябедничал Ессай. – Хороший филид, только очень глупый!

            Я тоже выглянула из-за плеча мага. Певец и сочинитель, а еще мой неудавшийся соблазнитель, прихрамывая, пытался поймать напуганную лошадь.

- Что он сделал? – принялся допытывался Кейн. – Не испытывай мое терпение, Марта! Я могу ведь сам додумать, а фантазия у меня хорошая!

- Не надо! - испугалась я за филида. – Он так больше не будет!

И тут маг без предупреждения полез ко мне в голову. Нет, ну какой упрямый! Поверить на слово, значит, сложно?! Я тут же выставила мысленный блок, вплетая в него кружево бабушкиных заговоров.

- Ну знаешь ли!.. – возмутился маг.

- Еще как знаю! - улыбнулась ему, потому что подобная ментальная защита вводила Высшего Мага в ступор. Не мог он ее сломать, хоть ты тресни! – Оставь его в покое, прошу! Еще раз полезет, ты первым об этом узнаешь.

            Вспомнив, что маг хорошо отвлекается поцелуями, решила применить их на практике. Где-то рядом хмыкнул Ессай, но мы еще долго не обращали на него внимания. Затем я ехала, прижимаясь к груди Кейна, иногда проваливаясь в сон. Маг все же сжалился и пересадил меня по направлению движения. Сам же вернулся к академическим беседам, согласившись поверить мне на слово и не предаваться фантазиям о поведении филида.

Вскоре меня разморило окончательно. Солнце жарило так, будто решило устроить глобальное потепление на отдельно взятой дороге. Лошадь лениво переступала копытами, маги говорили о высших материях, а я… Проснулась я лишь тогда, когда солнце уже стояло в зените. Караван к тому времени подъехал к излучине большой реки. Впереди виднелась переправа, но перед нами выстроилась очередь из груженых овощами телег. Хмурого вида крестьяне пропускать без очереди никого не собирались, так что Риох скомандовал привал.

Мужчины напоили лошадей, затем, скинув одежды, с гиканьем попрыгали в воду. Мы с девочками поднялись выше по течению. Я бы тоже не отказалась искупаться голышом, но вокруг, как назло, ни тебе приличных зарослей кустарника, ни даже камышей! Под недоуменные взгляды дочерей леди Аирис, зашла в реку в одежде. Вода оказалась мутной, ноги у берега проваливались в жирный черный ил. Наконец, забрела достаточно глубоко, чтобы окунуться. Плавала так долго, пока не пришел Кейн и не поинтересовался, не пытаюсь ли я снова утопиться. Или все-таки раствориться?!

            Переодевшись в сухое, присоединилась к компании на пестром одеяле девочек, расположившейся в тени повозок. Филид отсутствовал, наверное, лечил пораненную ногу вместе с пострадавшей гордостью. Место рядом с Эйной занял черноволосый купец из Тары. Эскар пришел не с пустыми руками – на этот раз угощал он. Мы славно пообедали, мужчины еще и распили бутылку красного туиреннского из запасов Эскара. Разговоры велись душевные, о дальних знакомых да последних впечатлениях, но исключительно до тех пор, пока, поднимая клубы летней пыли, не прискакал вооруженный отряд.

- Сам МакРивел пожаловал! - Эскар кивнул на группу здоровенных мужчин, обступивших Риоха.

Я же, щурясь на солнце, попыталась разобрать, кто из них знаменитый военный лорд.

- С ним еще и маг! - лениво добавил Кейн, поглаживая мое запястье, на котором красовался золотой браслет – его подарок на наше обручение. - Чувствую присутствие крови Богини Дану. Ессай, сможешь определить, какая ступень?

            Рыжеволосый маг задумался.

- Не до конца уверен, - наконец, признался он. – Но, кажется, пятая...

- Нет, не пятая! Инициация лишь до четвертой, - возразил мой жених. – Причем, чистая кровь, без примеси!

- Что это значит? – поинтересовалась я.

- Первородный, - пояснил мне Ессай. – Странно, откуда ему здесь взяться?

            Ну да, откуда?! Переправа через илистую речку, телеги с кабачками и палящее солнце приграничья – неподходящее место для благородных Детей Богини Дану. Впрочем, прибывший Первородный никого не заинтересовал. Мужчины вернулись к разговорам, девочки попытались выяснить у меня причину плохого настроения нашего филида. Ведь я – последняя, кто с ним разговаривал!

 Вскоре до нас донеслись громкие мужские голоса, среди которых явно слышался внушительный бас Риоха. Кажется, назревал скандал. Судя по количеству оружия на его участниках - вооруженный скандал.

- Наверное, плата за проезд по землям МакРивела опять поднялась, - усмехнулся Эскар. – Но Риох так просто не сдастся!

- Придется глянуть, - поморщился Кейн. – Там все-таки маг! Мало ли, нервы у кого сдадут.

            Поцеловал меня и отправился к группе спорящих. Ессай тоже решил не отставать. Работа, как никак! Я же вглядывалась в лица людей, обступивших Риоха, пытаясь разобрать, кто из них Первородный, пока, наконец, не увидела.

Мужчина стоял чуть поодаль и тоже смотрел на меня. Спокойно, не отрываясь.

И я не поверила своим глазам. Не может такого быть, потому что этого не может быть!..

Затем, когда все же поверила, на долгое время разучилась дышать. Да и зачем?.. Расстояние исчезло. Так же, как и время, да и место больше не имело значения. Мне показалось, что я вновь очутилась на каменной лавке в цитадели Туиренна, где спасший меня воин допытывался, откуда я родом. С того времени он нисколечко не изменился - длинные черные волосы, идеально красивое, властное лицо.

Это был Райвен Маккалахер!..

           

Глава 5

            С трудом, но все же отвела взгляд от Первородного, уставившись на узорное плетение одеяла. Мысли меня покинули, вытесненные воспоминаниями. А ведь я-то думала, они уже давно отпеты и похоронены, но нет, оказалось, что живы! Лезли в голову, тащили за собой ворох ненужных картинок и подзабытых эмоций. Зачем, ну зачем мне вспоминать, какого цвета его глаза? К чему помнить об его улыбке, прикосновениях, о том, как целовал меня в пыли или протянул руку тогда, в Гильдии, и сказал: «Пойдем!», а я лишь усмехнулась в ответ?

Зачем мне это знать сейчас?! Ведь он ушел от меня навсегда, а я выжила и не сломалась, люблю и любима другим!      

Тут из какой-то неведомой дыры выползла боль разрыва, вышли из анабиоза слезы. Надо же, сколько я из-за него плакала, но сейчас не буду! Что было, то прошло и быльем поросло!

Отвернулась и не смотрела, пока не вернулся Кейн. Сел рядом, взял меня за плечи, поворачивая к себе. Уставился в глаза, словно собирался прочесть мои мысли.

- Видела? – спросил коротко.

            Я кивнула. Нет, в голову ко мне маг не полез, но смотрел так, словно в программе у нас трепанация черепа без наркоза. Отвела взгляд и вновь стала разглядывать одеяло. Пальцы нащупали бахрому и ловко заплели ее в косичку. Затем еще, и еще одну...

- Дорогая, ты меня пугаешь! - негромко произнес маг.

            Опять кивнула. Себя я тоже пугала. Ведь думала, что если встречу Райвена, то лишь равнодушно посмотрю ему вслед, а тут... К чему эти воспоминания, разбередившие старые раны?!

– Прошу тебя, не молчи!

- Все в порядке, - выдавила из себя. - Правда, у меня все хорошо!

            Снова тревожный взгляд. Не поверил?

- Не понимаю, что ты говоришь! – произнес Кейн.

Вот это да! Оказалось, я ответила ему на русском!

- Все хорошо, - повторила на языке Эирианна. – Просто немного… неожиданно.

- Тогда я удивлю еще больше. Первородный едет с нами!

- Как это, с нами? Зачем?! – испугалась я.

- А как ты думаешь?

            Попыталась подумать, но выходило так себе. Я отказывалась верить, что что он решил присоединиться к каравану из-за меня! Ведь Райвен бросил меня два с лишним месяца назад. Ушел, оставив в доме мага... рыдать на ступеньках!

Ушел, ну так пусть идет своей дорогой!

- Кажется, кто-то забыл, для чего ему нужны крылья, - нарочито громко произнес Кейн.

Оглянулась. Оказалось, рядом с нами стоял Райвен Маккалахер собственной персоной. Подошел вместе с Риохом, а я не услышала, украшая косами одеяло и стараясь при этом не расплакаться.

- Я отлично помню, маг! – в ответ прозвучал холодный голос Первородного.

Вожатый бросил озадаченный взгляд на Кейна, затем что-то пробормотал о хорошем знаке. На этот раз я совершенно не была с ним согласна. Кажется, сейчас вместо знаков мы увидим знамение, не предвещающее ничего хорошего!

Тут Кейн задвинул меня за спину, после чего поднялся на ноги. Недоумевающий Ессай тоже встал, почувствовав неладное. Двое магов против Сына Богини Дану? Плохой расклад для последнего!

- Я знаю, для чего нужны крылья, - спокойно произнес Райвен, – и не ищу ссоры. Мне нужно в Тару, поэтому я решил сопровождать караван. Еще одни руки, способные держать меч, никому не помешают. Времена сейчас неспокойные.

- А когда они были спокойные? – хмыкнул Кейн. – Но какое же все-таки совпадение, что Первородному оказалось с нами по пути!

Райвен промолчал. Да и Кейн, постояв немного, вернулся ко мне на одеяло. Кажется, гроза, прогромыхав, прошла мимо.

- Говорю же, хороший знак! – куда более уверенным голосом произнес Риох, после чего вернулся к беседе с МакРивелом, и говорили они уже куда спокойно.

 Остаток дня прошел так себе. Мы, наконец, переправились, затем я ехала бок о бок с Кейном. Вернее, он не отпускал меня от себя. Время от времени ловила на себе тяжелый, изучающий взгляд Первородного. Ну и что же он так смотрит?! Может, удивлен встрече не меньше моего? Жил себе жил на землях МакРивела, пока не решил поехать в Тару, а тут и караван на подходе! С Риохом договорился, а потом… Вот засада, там я сижу! На одеялке и косички плету. Есть место в жизни совпадению, называется!

Говорят, бомбы тоже два раза в одну воронку падают не так часто, но ведь и такое случается! 

Кое-как убедила себя, что так все и было. Затем размышляла, как себя вести с Первородным. Опыт общения с бывшими у меня отсутствовал, потому что их было-то – раз, два и обчелся! Слишком долго страдала по Мареку, затем слишком быстро вышла замуж. Хотя, какой из Райвена бывший? У нас и отношений нормальных не было, сплошное недоразумение! Решив, что буду относится к нему, как к хорошему знакомому, немного успокоилась и даже улыбнулась в ответ на очередной взгляд, не потеряв при этом душевного равновесия.

Ближе к вечеру мы въехали на постоялый двор, последний перед Ничейными Землями. Постояльцев, кроме нашего каравана, не наблюдалось, так что мы довольно быстро обзавелись комнатами. Кейн в друзьях хозяина не ходил, поэтому на этот раз нам досталась клетушка с простой кроватью, умывальником да ширмочкой, за которой находилась внушительных размеров «ночная ваза».

Се ля ви, городскую канализацию сюда еще нескоро проведут!

Пока Кейн занимался лошадьми, а Райвен Маккалахер о чем-то беседовал с Риохом, я отправилась к сестричкам, решив посмотреть, как они устроились, заодно предупредить насчет Лугуса. Наш филид все же вышел из подполья, остаток пути снова был весел и сладкоречив, правда, старательно меня не замечал.

Девочки cобирались в общий зал на ужин, примеряли платья одно другого краше, наверное, решив окончательно добить своими женскими прелестями мужскую часть каравана. Заодно обсуждали новоприбывшего. Сестры оказались знакомы с Райвеном Маккалахером, встречались несколько раз на приемах у градоначальника.

- Красивый, правда? – мечтательно спросила у меня Сабрина, расчесывая длинные волосы. Я кивнула, тут и возразить нечего! Красивый настолько, что когда-то у меня дух захватывало. Но, слава богу, уже отпустило.

– Он долго ухаживал за мной в Туиренне, - капризно произнесла Эйна. - Хотел большего, но я не согласилась. Зачем мне такой, если все равно не женится?!

- Конечно же, не женится! - усмехнулась я. В то, что Райвен за ней ухаживал, мне совершенно не верилось. Эйна не в его вкусе. Ему нравились блондинки, заброшенные в Эирианн по странной прихоти судьбы из другого мира. – Их законы запрещают подобные браки. А вот Лугусу разрешают, но он тоже не женится. Так что, имейте ввиду!

- Тебе-то какое дело? – насупилась Эйна. – У тебя муж есть, вот и иди к нему!

            Еще немного позанудствовав, я вернулась в нашу комнату. Кейн, оказывается, уже меня ждал. Вот и дождался! С разбегу прыгнула в его объятия, повисла, и мы упали на кровать.

- Меня радует твой энтузиазм, – сообщил он мне прежде, чем коснулся губ поцелуем.

- Соскучилась, - призналась я, когда он все же от меня отпустил.

            Ненадолго, потому что теперь уже целовала его я.

- Надо остановиться, - наконец, заявил мне, - пока еще могу это сделать!

- Хорошо...

- Плохо! Очень плохо! – пожаловался маг, и передо мной вспыхнуло пожаром кольцо портала. - О чем я только думал, когда согласился на такое?.. – и, подхватив меня на руки, он шагнул в синий огонь.

В животе екнуло, как каждый раз при пространственном переходе, и в ту же секунду мы очутились где-то посреди бескрайних полей. Одуряющие орали цикады, звездное небо мигало миллиардом глаз. Я успела вдохнуть вечернюю прохладу вместе со сладким запахом полевых цветов прежде, чем Кейн открыл еще один портал.

- Куда ты меня несешь?!

– Куда надо, туда и несу, - проворчал в ответ. – Дурак я, надо было затащить тебя в Храм еще в Туиренне! – На этот раз мы снова вышли посреди бесконечного луга. - Были бы уже женаты, и дело с концом!

            Неужели он решил отправиться со мной к местным жрецам? Разбудить их пинками, чтобы быстренько соединили нас по местным обычаям? И тогда... Сердце забилось быстрее, разгоняя жар, который все еще бушевал в крови после его поцелуев. И вот тогда все закончится… Вернее, все только начнется! Я буду замужем, можно будет не ждать до Тары и больше не думать о Райвене Маккалахере!

Но через еще один переход мы очутились вовсе не в сельском храме, а возле той самой реки, где так долго ждали своей очереди на переправу. Надо же, три часа трястись в седле, чтобы потом за несколько секунд добраться через порталы!..

- Раздевайся, купаться будем, – заявил мне Кейн. После чего поставил меня на ноги и… снял с себя все! Если я еще что-то не видела, то, собственно говоря, сейчас все и рассмотрела. – Да помню я насчет твоего договора! - буркнул он. – Я теперь его до конца своих дней не забуду!

Назад вернулись мы совсем нескоро. Мысли отсутствовали, зато в теле после ночного купания поселилась приятная легкость. Хорошо-то как! Эта легкость, словно игристое шампанское, давно уже ударила мне в голову. Будоражила кровь, наполняя каждую клеточку тела ожиданием большего. От воспоминаний о поцелуях бросало в жар, горячие волны жили своей жизнью, гуляли по телу.

Я смотрела на Кейна и размышляла, как быстро маг догадается, что мне стало наплевать на договор еще посреди мелкой реки, когда я прижималась к нему, а его руки скользили по моей обнаженной коже. Теплый, летний пар поднимался над рекой, и мне казалось, нет в этом мире никого ближе и роднее его.

- Что с тобой? – удивился маг. – Проголодалась?

            Я кивнула. Ну, если крайне образно выражаться, то можно сказать и так!

- Тогда пойдем ужинать.

- Ужинать? – растерялась я. – Что-то совсем не хочется... Может, лучше закажем в номер?

            Угу, рум-сервисс, позвоните на ресепшн, называется! Осталось лишь изобрести телефон.

- Пойдем, - вздохнул маг. – Сейчас не хочется, а что потом? Где я тебе еду среди ночи искать буду?

            Может, он и прав! Сходим, а потом уже...

- Или это из-за него? – подозрительно поинтересовался маг.

- Из-за кого? – не поняла я, раздумывая о том, как бы его половчее соблазнить. Хотя, чего его соблазнять-то? Просто подождать, когда снова начнет приставать и не напоминать о нашем договоре. Всего-то делов!

- Из-за Маккалахера, из-за кого же еще?

            Надо же! В свете последних поцелуев… Вернее, последних событий, я совершенно забыла о Первородном.

- Спасибо, что напомнил, - вздохнула в ответ. – А то я о нем совсем не думала!

- Даже так? – хмыкнул маг. – Вот и отлично! Пойдем уже!..

- Подожди немного, – попросила его. – Дай я хоть платье надену! Вдруг в сельском клубе сегодня танцы?

- Какие еще танцы? – удивился Кейн. – Сейчас не до развлечений. Завтра у нас ранний подъем, затем Ничейные Земли. Так что ты...

            Замолчал. Наверное, потому что я скинула рубашку, а затем еще и штаны. Стала искать в сумке желтое платье, а оно все никак не находилось. Не знаю, о чем он думал, но тишина стояла такая, что, кажется, если бы постаралась, то услышала бы его мысли. Наконец, вытянула платье с самого низа. И кто же такой одаренный его туда засунул?!

 Натянула, пояс завязала, причесалась по-быстрому, а он все молчал.

- О твоем поведении мы поговорим позже! – наконец, выдохнул маг, схватил меня за руку и потащил из комнаты. – Знаешь ли, дорогая, даже у самого безграничного терпения есть предел!

В большом зале, освещенном факелами и полыхающим в камине огнем, кажется, собрались все наши попутчики. За длинными столами с удовольствием ели, не забывая при этом выпивать. Судя по нетрезвым голосам и взрывам смеха, сидели они уже давно и душевно. Среди гомона толпы отчетливо выделялся сочный баритон Лугуса. Филид что-то вещал благодарной публике, среди которой за одним столом собрались не только сестрички, Ессай с Эскаром, но еще и Райвен Маккалахер. Первородный сидел рядом с Эйной, и она, казалось, отнюдь не была против подобного соседства. Бюст третьего размера колыхался в опасной близости от светлой рубахи мужчины.

Наше появление не прошло незамеченным. Сабрина призывно помахала мне рукой, подзывая к столу. Ессай с Эскаром потеснились, принялись передвигать тарелки, освобождая нам место, но я все не могла решиться. Знала же, что если мы пойдем к ним, то мне так и так придется сидеть рядом с Райвеном Маккалахером. И он снова будет смотреть на меня так, словно пытаясь разглядеть мою душу под телесной оболочкой.

Брр!

Портить себе настроение совсем не хотелось. Поцелуи мага и купание в ночной реке настроили меня на благодушный лад. Я собиралась мирно поесть и вернуться в нашу комнату, а вовсе не стараться выжить под тяжёлыми взглядами Первородного.

- Сядем возле камина, - предложил мне Кейн, отодрав мою руку от своего локтя. Кажется, я впилась в него ногтями. – Компания за столом не располагает к приятному ужину. Кажется, тебе нужно время, чтобы привыкнуть к его присутствию.

- Нет, мы все-таки пойдем к ним! – решительно сказала своему жениху. - Я не собираюсь от него прятаться всю оставшуюся жизнь. К тому же, за девочками надо приглядывать, чтобы глупостей не наделали.

 В вверенном мне леди Айрис хозяйстве царил настоящий бедлам. Сабина откровенно кокетничала с Ессаем, и второму магу каравана это определенно нравилось. Грудь Эйны выпадала из слишком узкого платья прямо на Райвена Маккалахера. Правда, тот не интересовался роскошными прелестями, вместо этого смотрел на нас с Кейном.

Вернее, на меня.

- Ну, как знаешь! - маг пожал плечами. – Давай сядем с ними. Как думаешь, зачем Маккалахер к каравану прибился?

- Потому что ему с нами по пути, - отозвалась я, хотя уже догадалась, что правильный ответ немного другой.

- Дорогая, подумай еще! - усмехнулся Кейн. - Сегодня у тебя плохо получается! Кто-то решил снова вернуться в игру. Но если он к тебе полезет, одним Первородным на землях Эирианна станет меньше.

Тон мне его совсем не понравился.

- Кейн, пожалуйста, не наделай глупостей! – попросила его. – Нам осталось три недели до Тары. Постарайся, чтобы за это время тебя опять не лишили магии на несколько лет.

- Значит тот факт, что одним Первородным станет меньше, тебя не особо расстраивает? – усмехнулся маг, притянул к себе и поцеловал так, словно собрался сделать меня своей женой посреди многолюдного зала.

- У тебя совесть имеется? – возмутилась я, когда, наконец, он оторвался от моих губ. – Вернулись бы к себе, ну и целовались сколько влезет!

            Наше представление имело оглушительный успех. Нам аплодировали разве что не стоя, требуя продолжения. Хлеб на столах имелся в изобилии, а вот со зрелищами, подозреваю, в этих местах было туго.

- Ловлю тебя на слове, дорогая! – и маг потащил меня к столу.    

Усадил рядом с Ессаем, как раз напротив Райвена, который смотрел на меня так, словно не мог смириться с моим существованием. Я тоже попыталась смириться, но, взглянув на красивое, бесстрастное лицо мужчины, вместо этого впала в ступор. Уныло ковыряла в тарелке с мясным рагу, которую поставила передо мной усталая подавальщица, не представляя, как проглотить хотя бы ложку.

            Девочки болтали о пустяках, Лугус был, как всегда, красноречив. Ессай, кажется, под столом держал за руку Сабрину. Первородный молчал. Маг ел молча, посматривая в мою сторону.

            Первым все же заговорил Райвен:

- Как ты себя чувствуешь? – спросил у меня.

- Я? Нормально... – пробормотала неуверенно.           

- Тогда почему не ешь? – поинтересовался уже Кейн.

            Перекрестный допрос называется.

- Не хочу, - ответила ему. - А завернуть с собой можно? В комнате доем.

- Завернуть?! Что еще за глупости?

- Так бывает, - раздался сочувственный голос Первородного.

- Как именно бывает? – уточнил у него маг.

- На первых месяцах беременности может тошнить не только по утрам, но и вечерами.

И я выронила ложку. Черт, а он ведь думает, что я жду ребенка от Кейна! 

- Не лезь не в свое дело! – предупредил его мой жених. – Без тебя разберемся.

            Но Райвен, кажется, совершенно не умел не лезть не в свое дело. Да и не хотел…

– Моя сестра, когда ждала своего первенца, тоже не могла есть по утрам и вечерам, - произнес он, уставившись на Кейна. - Но это прошло через пару месяцев. Теперь она – счастливая мать двоих мальчуганов. Не от тебя, Полукровка!

            И я раскрыла рот. Подлый удар со стороны дракона - только воспоминаний о Лэйлэ Маккалахер нам не хватало для полного счастья!

- Ты что, издеваешься, Первородный? – рявкнул Кейн, подскакивая на ноги.

Райвен тоже поднялся, да и я не осталась на месте, потому что магический Поток пришел в движение, закрутился мощнейшим вихрем вокруг мага. И в ту же секунду я нырнула под стол. Зацепившись плечом за столешницу, ругая местных богов, выскочила с другой стороны, но все же успела до того, как они подрались! Бросилась к мужчинам, встав между ними, понимая, что место Райвена вот-вот займет дракон. Рисунок магического Потока стремительно менялся, он расступался, готовый пропустить в наш мир существо огромных размеров.

 Значит, один будет молниями кидаться, а второй огонь изрыгать?.. Красота, да и только!

- Сейчас же прекратите! – приказала им. – Успокойтесь! Здесь не будет никаких драконов! – рявкнула на Райвена. - А ты, - накинулась на Кейна, - ну что он тебе сделал? Что ты так взъелся? Его сестра давно уже замужем, и ты прекрасно об этом знаешь!

- Уйди! – душевно попросил меня маг. – Прошу тебя, не вмешивайся!

- И не подумаю!

- Марта, – недовольно произнес Райвен, – мы сами разберемся!

- Догадываюсь, как вы разберетесь! Поубиваете друг друга!

- За него не волнуйся, дорогая! - успокоил меня Кейн. – Дракон уж точно не выживет!

Нет, ну сколько можно?! Еще на Ничейные Земли не въехали, а они уже два раза поцапались! Кажется, я сейчас тоже начну... молниями кидаться. Магический Поток, усиленный моим гневом, прошел по рукам, послушно замер, собираясь в подушечках пальцев, готовый сбежать в любую секунду. Голубое свечение окутало мои ладони и, пульсируя, продолжало увеличиваться в размерах. Я попробовала втянуть его обратно, но это чертово магическое электричество - зараза такая! - меня не послушало.

- Марта… – ошеломленно произнес Райвен. – Но ведь это...

- Не знаю, что это такое! – взвизгнула я.

- Успокойся, дорогая! – попросил маг. Кажется, я их серьезно озадачила, и убивать друг друга перестали, решив первым делом разобраться со мной. - Тебе не надо так волноваться!

- С чего бы это?! – рявкнула на него. - Вот когда забеременею, тогда и перестану, а пока что я имею полное на это право. Что мне теперь делать? Как убрать эту гадость?

Голубой пожар тем временем принимал угрожающие размеры. Он уже дополз до моих локтей и перекинулся на предплечья. Между пальцами проскакивали небольшие молнии, от которых зудела кожа.

Тут Кейн взял меня за запястье. Немного поморщился, когда свечение коснулось его рук.

- Сейчас я все исправлю! – пообещал мне. – Ты, главное, не бойся! Заберу у тебя излишки магии.

- Не буду. А это опасно?

- Нет, если не делать глупостей.

В этот момент Поток потек через меня, словно на другом конце включили вакуумный насос, но свечение и не думало уходить. Наоборот, разрасталось, паразитируя на магической силе Кейна, и вскоре уже доползло до моих плеч.

Кажется, еще немного, и я вся буду... голубенькая и в искорках!

- Нет, так оно не работает! - поморщился Кейн. – Сейчас я еще что-нибудь придумаю. Не знал, дорогая, что ты можешь проводить потоки вплоть до Высших уровней!

- Почему не работает? – спросил у него Райвен. В голосе Первородного слышалась тревога.  

- Пока еще не понял, - признался ему маг. - Думаю, она черпает энергию из совсем других слоев, с которыми я не привык иметь дело. Так что, любовь моя, либо я сейчас буду разбираться, но это может занять какое-то время, либо ты уж сама!.. Попробуй сама его нейтрализовать. Подумай, с чего это все началось.

- Это вы меня довели! - пожаловалась ему. – Кейн, как мне его нейтрализовать?! Только побыстрее, а то еще немного, и я стану веселенькой шаровой молнией!

– Я могу попробовать, - предложил свою помощь Первородный.

- Не надо! – выдохнула я. – Сама разберусь, только бы поскорее… Что мне надо делать? – посмотрела на Кейна.

- Сосредоточься и попробуй собрать энергию в центре ладоней.

            Я честно пыталась выполнить его указания, но, вместо того, чтобы послушно устремиться к рукам, свечение переползло на грудь, захватило подбородок и неприятно щекотало шею.

- Не получается! – испугалась я. – Сделайте что-нибудь! Райвен!

- Я вот что думаю… Откуда взяться магии, если у тебя нет нашей крови? – спросил у меня Первородный.

- Это все амулет… Мне его бабушка подарила!

- Значит, его надо снять.

- Дельная мысль! - согласился с ним маг.

- Ну уж нет! – воскликнула я, вцепившись за камень. Не буду его снимать, и все тут! Потому что они сразу поймут, что амулет тут не причем, и вот тогда… Тогда возникнет куда больше вопросов! – Даже и не думай! – сказала своему жениху. - И ты тоже не думай! – это уже Райвену. – Амулет трогать не будем, поэтому придумайте что-нибудь другое!

– Дорогая!..

- Марта!

- Нет! – взвизгнула я. – Нужно что-то другое, и побыстрее! Маги вы или нет?

- Иногда она бывает очень упрямой, – пожаловался Кейн Ессаю, присоединившемуся к нашей компании. Второй маг каравана выглядел не менее озадаченным.

- Марта, пожалуйста! – теперь меня уже уговаривал Райвен. - Ты ведь не умеешь обращаться с магией, и эта вещь может оказаться крайне опасной. Ее надо снять, пока еще не поздно. Прислушайся к голосу разума!

- К твоему что ли? – возмутилась я. -  На себя посмотрите, вы чуть друг друга не поубивали. И это только самое начало пути, а ведь до Тары три недели езды! Такими темпами мы до нее не доберемся!

            Свечение, прекратив щекотать шею, уменьшилось в размерах. Маг глянул на меня с интересом. Затем, ехидно улыбаясь, произнес:

- Еще как доберемся, но сначала я выпотрошу дракона. Надоел он мне, знаешь ли! Дорогая, что ты возьмешь себе на память – зуб или коготь?

            Я фыркнула в ответ.

- А затем я нарушу договор, – вкрадчиво пообещал мне мужчина, - этим же вечером!

             - Вот еще! – возмутилась я, хотя и сама собиралась его нарушить. Но после сегодняшнего… Ну уж нет, теперь до Тары ничего не будет!

            - Когда умирает маг, воздух Эирианна становится чище, - уставившись на моего жениха, медленно произнес Первородный. – Им можно дышать, не боясь отравиться. Так чего же ждать, Полукровка? Сейчас и начнем. Может, на мечах? Или ты ничего тяжелее ложки не держал?

- Держал, - усмехнулся Кейн. – Но меч мне не нужен, я с тобой и ложкой разберусь!

- Вы что, с ума посходили? – завопила я. – Снова за свое? Ну сколько можно?!

У меня тут проблемы с электричеством, а они отвлеклись на свои разборки, опять убивать друг друга вздумали!

Ого!.. Оказалось, пока я злилась, свечение живо сползло по рукам к ладоням, собравшись вокруг моих рук в ярко-синий комок энергии. Но… Что же теперь мне с ним делать?

- Молодец, - похвалил маг. – Теперь кидай в меня! Не бойся, защита выдержит! Хотя нет, лучше в него! - кивнул на Первородного.

- Я-то причем? Он первый начал, так что в него! - возмутился Райвен, но в глазах застыл смех.

Он что, издевается? Нет же, они оба надо мной издеваются!

- Ну знаете, что?! - взвыв, подняла руки, и, молнии, сорвавшись с ладоней, врезались в потолок.

Посыпались искры. Девочки завизжали, за соседним столом дружно подскочили на ноги.

- Маги балуются! - недовольно пробурчал один из воинов Брионна.

 Меня мало не волновало, что обо мне подумают.

- Можете делать что угодно! – сказала стоявшим рядом со мной Кейну и Райвену. - Убивайтесь магией, мечами, ложками, другими замысловатыми способами, меня это больше не касается! Я.. Я есть пойду!

            Оглядела зал. Народ смотрел на нас, чуть ли ни раскрыв рот – конечно, такое представление не так уж и часто случается. Выездные гастроли театра трех актеров!

Поймала взгляд Брионна. Здоровяк обзавелся белоснежной рубахой с вышивкой и со своими воинами мирно ужинал за длинным столом в углу зала. Я просительно улыбнулась. Он понимающе кивнул, подвинулся, затем толкнул локтем соседа, расчищая место рядом с собой.

Дельная мысль, вот к нему и пойду! Да и фляжка у начальника охраны волшебная, мне не помешает глотнуть чего-нибудь крепче сидра.

- Дорогая, не дури! – попросил Кейн, поймав меня за руку. – Все уже закончилось, пойдем ужинать.

- Отстань! - сказала ему, освобождаясь от захвата. – Тебя подвиги ждут, коготь дракона и зуб вампира. Вот и займись!

– Мы с магом повременим со смертоубийством, - мирным тоном сообщил Первородный. – Зачем тебе сдались воины? Останься с нами, расскажи про амулет.

            Рассказывать ему ничего не стала. Забрала свой стакан и тарелку и отправилась к Брионну, стараясь не смотреть на оставленных мужчин. Одного я любила, второго люблю, но утомили они меня, сил моих больше нет!

Мое появление за своим столом воины Брионна встретили с энтузиазмом. Я утонула в море приветствий, запуталась в их именах. Мужчины еще раз потеснились, затем передо мной возник новый стакан, в который налили, судя по запаху, что-то куда серьезнее сидра. Брионн, рядом с которым я непривычно чувствовала себя маленькой и хрупкой, отнял у соседей замызганную игральную доску и принялся ловко расставлять деревянные фишки.

- Сыграем? – спросил он.

Кивнула, спиной чувствуя давящий взгляд мага. Кажется, сегодня вечером меня ждет не только двойка по поведению, но и жирный «неуд» в полугодии. Ну и пусть, сам виноват!

Тут Брионн сунул мне в ладонь игральные кости. Я разжала пальцы, позволив кубикам упасть на столешницу, загадав, чтобы все было хорошо. Выпало две шестерки. Хороший знак, сказал бы Риох... Осталось лишь понять, к чему именно он относится! Под одобрительные возгласы выпила залпом содержимое стакана, напомнившее мне наше виски.

А ведь крепкий, зараза!

Вообще-то, пить мне нельзя, я потом плохо соображаю, а на следующее утро мучаюсь угрызениями совести. Но сейчас горячая жидкость потекла в желудок, затем разбежалась с кровью по телу, успокаивая нервы, принося с собой легкость и будоражащее веселье.

- Сыграем, - согласилась я. – Только сперва правила мне объясни.

Улыбнулась, слушая воина, при этом беззастенчиво его разглядывая. Симпатичный, лицо волевое, губы уверенные, глаза темные, улыбчивые. Хотя, зачем мне на чужих мужчин заглядываться, тут бы еще со своим разобраться! К тому же, маг занял место за столом по соседству и рассматривал на нашу подготовку к партии с преувеличенным интересом.

- Брионн, у тебя могут быть неприятности! - вздохнув, кивнула в сторону Кейна. - Мой жених, вернее, муж на проверку оказался крайне ревнивым. Причем, совершенно без повода! – немного повысила голос.

Надеюсь, Кейн услышит и поймет, что был неправ.

- Бывает! - успокоил меня воин. – На его месте я бы тоже за такой красоткой приглядывал. Хотя, если хочешь, могу дать ему неплохой повод!

            Мужская рука замерла в интересной близости от моей ладони. Я посмотрела на его крепкие длинные пальцы с обломанными ногтями, затем взгляд скользнул выше, на подчеркиваемые белоснежной рубахой внушительные бицепсы. Ничего похожего на романтические чувства Брионн у меня не вызывал. Наоборот, не дай бог с таким встретиться в бою! Убил бы сразу, тут уж без вариантов...

- Лучше не надо, - сказала ему. – Кейн и так без повода вскипел, а с поводом уж точно испепелит! Давай мы с тобой разок сыграем, а затем я спать пойду.

Местная вариация наших нардов оказалась на редкость занятной, да и настроение вскоре улучшилось. Наверное, из-за местного аналога виски… Развеселившись окончательно, я, забыв о том, что собиралась спать, громко смеялась над шутками нашей охраны, стараясь не обращать внимания на маячившего неподалеку Кейна.

Хотя, смеяться особого повода у меня не было! Брионн постоянно меня обыгрывал, сколько бы раз я ни пыталась отыграться. А еще… Разбитое на квадраты грязное поле казалась смутно знакомым, словно я уже когда-то передвигала по похожему деревянные фишки, стараясь первой достичь «большого дома» под одобрительные взгляды... Кого?! Родителей? Деда? Бабушки? Задумалась, но так и не смогла вспомнить.

            Не выдержав, к нам подошел Кейн. Посоветовал не дурить не только мне, но и остальным, но его никто не послушал. Маг, насупившись, вернулся за свой стол и углубился в разговор с Ессаем. Дальше события слились в вереницу из красочных образов, разговоров и неудержимого веселья, подогреваемого содержимым моего стакана. В какой-то момент обнаружила, что вместо Брионна напротив меня сидит Райвен и расставляет фишки для новой партии. Закончив, предложил мне ходить первой.

Пожала плечами. А почему бы и нет?! Не буду же я всю дорогу до Тары от него прятаться? К тому же, стеснение, которое я испытывала весь день, прошло. В присутствии Райвена я почувствовала себя свободно и легко. Оказалось, он может быть вполне забавным, если захочет.

- Расскажи мне про Бэлтайн, - неожиданно попросил мужчина, выводя из игры очередную мою фишку. Партия шла к концу, ситуация на поле снова складывалась не в мою пользу. – Почему ты убежала? Чем я тебя обидел?

– Я и не собиралась от тебя убегать, все это мерзкое зелье виновато! – Я поморщилась, потому что на моих кубиках выпали тройка и единица. Не густо, скажем так! – В тот раз у меня в голове все перемешалось, ничего не соображала. А почему ты спрашиваешь? Ты ведь ушел, я замуж выхожу.

            Поймала на себе удивленный взгляд Первородного. Черт! Не собиралась, но проговорилась, что мы с Кейном до сих пор не женаты!

- Что было потом? Скажи мне, Марта! – настаивал мужчина. – Я места себе не находил все это время.

- Так ничего и не было, – вздохнула я. – Но ты серьезно опоздал с этим разговором, Райвен Маккалахер! Месяца так на два, а то и больше. Так что давай мы с тобой просто доиграем, и я спать пойду.

- Прошу тебя, расскажи! Я имею право знать! Ты ведь тоже хочешь знаешь, почему я ушел?

- Ничего подобного! - покачала головой.

Не знаю, и знать не хочу! Я ненавидела подобные разговоры с момента, когда Марек пытался объяснить, почему он меня бросил. Мучил меня так долго, пока не замучил вконец. 

- Но если ты настаиваешь, то расскажу… - наконец, сдалась под внимательным взглядом. К тому же, в тот раз он серьезно меня обидел своим недоверием. Так сильно, что жить не хотела… Пусть знает, насколько он был неправ! - Я прыгнула в реку, и в голове немного прояснилось. Именно тогда я решила разыскать Кейну, подумав, что он сможет нейтрализовать друидское пойло. Из женской одежды в его доме оказалась только веселенькая сорочка. Сорочку сняла я сама, ты же понимаешь!.. В ответ он снял действие зелья. Вот и все. Все, Райвен!.. Между нами ничего не было! Потом пришел ты, и в очередной раз мне не поверил. Но теперь это уже не имеет никакого значения!

- Разве? – удивился он. - Это самое важное из всего, что я услышал на Эирианне за последнее время! - дракон разжал пальцы, и кубики, стукнувшись о столешницу, услужливо выдали две шестерки. Надо же, как ему повезло!

- Ну вот, опять проиграла! - вздохнула я, когда он первым вывел свою фишку в «большой дом».

- А я, кажется, снова выиграл! - произнес Первородный.

Улыбка тронула его губы, он посмотрел на меня странным, застывшим взглядом. Мне почудилось, что сквозь зеленые глаза мужчины за мной внимательно наблюдал еще один здесь присутствующий - крылатый зверь с вертикальными зрачками. От этого стало жутко неуютно. Я вцепилась в стакан и залпом выпила все до конца.

- Еще будешь? – спросил Брионн, подсаживаясь с другой стороны.

- Нет, - покачала головой, отвернувшись от Райвена. – Пожалуй, на сегодня мне хватит!

            Кейн придерживался подобного мнения.

- Ну все, побезобразничала и спать пора! - сказал он тоном, не терпящим возражений. Отнял у меня постой стакан, глянув недобро на здоровенного воина и на сидевшего рядом Первородного.

- Спать так спать! - смирилась я, поднимаясь с лавки.

После странного разговора с Райвеном беззаботное веселье улетучилось, уступив место разбуженным тревогам прошлого. Тут маг подхватил меня на руки и понес через весь зал, затем по лестнице на второй этаж. Я обхватила его шею, прижалась сильнее, зная, что он меня не уронит. Ну и пусть позади остались не присмотренные девочки, возможно, собирающиеся предаваться всяческим безобразиям, и мужчина, который, кажется, решил вернуться в мою жизнь из прошлого.

Рядом с Кейном я становилась похожей на спокойную реку, где он, если бы захотел, смог разглядеть свое отражение.

- Если ты будешь постоянно меня носить, разучусь ходить самостоятельно, – улыбаясь, сказала ему.

- Привыкай! - ответил маг. Перехватил меня поудобнее, чтобы открыть дверь в нашу комнату. – Дорогая, нельзя пить с воинами, это опасно для твоего здоровья!

- Зато, знаешь, как это было весело!

            Исключительно до того момента, пока не пришел Райвен и не испортил все своими разговорами.

- С этим не поспоришь, – согласился Кейн, посадив меня на кровать, взглядом закрыл дверь в комнату. Маг он, или кто?..

Я стала раздеваться. Сняла платье, затем, немного подумав, скинула еще и сорочку.

- Что ты делаешь?!

- Раздеваюсь. А ты детей хочешь от меня или от нее?

- От кого же еще, глупая?

- От Лэйлэ Маккалахер! - выдохнула я и расстроилась куда сильнее, чем после разговора с Первородным. Ведь любит же до сих пор свою драконицу, вон как подскочил, когда тот о сестре вспомнил! А я?.. Я тут мимо проходила, нищенка из чужого мира.

- Ты что, плачешь? – изумился он.

- Пока еще нет, - сказала ему, кусая губы. – Но вполне могу устроить!

- Прекрати сейчас же! - растерялся маг. – Конечно же, я от тебя детей хочу! О Лэйлэ я и не вспоминал до сегодняшнего дня, пока мне не напомнили. Как ты можешь сомневаться?! 

            Обнял и поцеловал куда-то в район макушки, затем попытался уложить в кровать и укрыть одеялом. Нет, таким образом дети у нас точно не получатся! Я вырвалась и стала стягивать с него рубаху.

- Ну раз так, - давясь слезами, пробормотала я. – Раз так... Зачем тогда ждать до Тары?

Рубаху маг не отдал. Штаны тоже от меня уберег. Вместо этого поймал за руки и заглянул в глаза.

- Спи уже, искательница приключений! – произнес он, улыбаясь. Магический Поток пошел волнами, успокаивая, забирая слезы, уводя меня за собой в мир сновидений. – Завтра поговорим, кто и от кого детей хочет! А то у меня тоже появились некоторые сомнения. Насчет тебя и одного мимо пролетавшего дракона.