Отрывок из книги «Дама сдавала багаж...»

Аксюта Янсен

 

ДАМА СДАВАЛА БАГАЖ…

 

ГЛАВА 1.

 

Да-да, всё началось как в том самом забавном детском стишке.

Когда круизный лайнер с романтическим названием «Солнечная Ладья», приземлившийся в космопорту, первым делом, даже вперёд подачи маршрутных листов и таможенных деклараций, затребовал к себе на борт местного шерифа, ничего хорошего это, конечно же, не предвещало. И Шейтан Шлоу только что закончивший крупное разбирательство по поводу устройство зоны отдыха в жилом квартале, одинаково не нравящейся, что людям, что инородцам, только глаза к небу завёл.

Однако же реагировать на вызов было надо и лично ему самому, не пытаясь скинуть это дело на помощников.

Ещё десять лет назад, когда Шейтан Шлоу только стал помощником шерифа, это была очень спокойная должность, Собственно, двое их тогда было, сам он и его начальник и ничего, как-то справлялись. Но с тех пор город слегка вырос, раза, примерно, эдак, в три, и работы стало не в пример больше. Нет, хорошо хоть за местных, людей, конечно же людей, отвечала полиция, а вот приезжие и в тех случаях, когда дело касалось взаимоотношений людей и инопланетников, вызывали уже службу шерифов. Такое вот, исторически сложившееся деление обязанностей и полномочий.

Кстати, об истории…

Бусина – была молодой, быстроразвивающейся колонией с преобладающим людским населением. По иронии судьбы то, о чём в совсем недалёком прошлом люди сокрушались, стало их козырной картой, позволившей на равных, ну почти на равных, влиться в большую семью галактических народов. Способность кардинально менять среду обитания вокруг себя, делая её более приспособленной не только к собственным нуждам, но и прочим инопланетникам она тоже вполне подходила. Потому, по договору с первооткрывателями вери-раанами, первой здесь возникла человеческая колония. А сейчас наступил второй этап её заселения, приезжало для переселения и просто так, посмотреть всё больше и больше инопланетников, соответственно и нагрузка на службу шерифов выросла в разы. Собственно, настолько, что рост штата не поспевал за увеличением объёма работы. Потому и самый главный начальник, вместо того, чтобы сидеть с бумажками и раздавать задания подчинённым, наравне со всеми мотался по вызовам. Ну, почти, наравне, всё-таки Шейтан имел возможность выбирать, чем именно он займётся и активно этим пользовался. Его внимания удостаивались крайне редкие откровенно уголовные преступления и те случаи, когда приходилось иметь дело с сильными мира сего. С высоким начальством, проще говоря.

Ну и изредка, заходящие в единственный космопорт Бусины корабли, тоже подкидывали работёнки. Мелочь обычно какую-то, но случались и серьёзные неприятности. Вот как теперь, например. Немалая часть конфликтов начиналась именно здесь, куда прибывали пассажиры со всех концов галактики, так что ничего удивительного. Впрочем, обычно они и гроша выеденного не стоили, как и яйца ломаного тоже – обычные бытовые конфликты на фоне общей неразберихи – с этим и помощники неплохо справлялись.

 

Космопорт мог быть и по-деловому тихим местом, если не ломиться через пассажирские и грузовые терминалы, а аккуратно пройти служебными помещениями. Что Шейтан проделывал уже не в первый раз, благо и право на это имел и примелькаться здесь успел и вообще, не хотелось толкаться в толпе встречающих лайнер менеджеров туроператоров, предлагающих всевозможные развлечения от морской рыбалки и посещения крабовых ферм до пляжного отдыха и дискотек и представителей ресторанного бизнеса. Так что, возможность пройти короткой прямой дорогой была очень даже кстати.

Вторым звоночком, что на «Солнечной Ладье» случилось что-то из ряда вон выходящее, было то, что Шейтана сразу провели к настоящему капитану корабля, а не тому повелителю стюардов, что в непременном белом кителе, отделанном золотыми шнурами, с важным видом прохаживался по палубам и раскланивался с отдыхающими, решая, порой, мелкие, незначительные проблемы. Желание публики видеть капитана и невозможность уделять ей времени столько, сколько людям хотелось, породило вот такую вот двойственность, когда существовал капитан парадный и капитан рабочий. Этот точно был настоящим. Невысокий, кряжистый и уже очень немолодой, он начал сразу, с главного, не размениваясь на вежливые полунамёки:

- У нас пропала пассажирка.

- Как пропала? – спросил Шейтан. И это было не бессмысленный возглас, типа как же так могло случиться-то! Он желал знать подробности.

- С подробностями вас ознакомит старший стюард. Работа с пассажирами – его прямая обязанность. От себя же могу добавить только, что мы воспринимаем ситуацию очень серьёзно и готовы приложить любые разумные меры, чтобы так или иначе прояснить ситуацию.

На этом, собственно говоря, аудиенция у настоящего капитана закончилась, чего и следовало ожидать. Он, конечно, тут самый главный, отвечает вообще за всё и обязан был обозначить серьёзность ситуации, но человек, непосредственно работающий с пассажирами точно знать будет больше. Однако же, стоило шерифу Шлоу задать старшему стюарду тот же вопрос, а именно: «Как пропала?», в ответ послышалось неожиданное:

- Понятия не имеем! То есть, на предыдущей остановке она на планету не сходила, ни индивидуально, ни в составе туристической группы. И, кажется, уже к тому времени её никто не видел.

Старший стюард, он же третий помощник, он же играющий капитанскую роль перед пассажирами, был немногим моложе своего капитана, но вид имел гораздо более представительный. Высокий, подтянутый, с безупречной выправкой и в отлично сидящем белом парадном мундире, господин Станф производил очень благоприятное впечатление. Впрочем, это тоже было частью его работы.

- То есть, вы не уверены? – Шейтан подавил желание почесать переносицу.

- Это круизный лайнер, здесь не принято следить за пассажирами, - настойчиво проговорил господин Станф и, видя, что планетарный шериф не очень-то вникает в специфику, пояснил прямо: - Здесь люди отдыхают. Кто-то может закрутить интрижку и несколько дней не показываться в своей каюте, кто-то организует частную вечеринку на своей территории с неумеренным потреблением алкоголя и тогда приглашённые тоже зависают в гостях на несколько суток. Если бы мы разыскивали с киберносами каждого, кто не отметился в своей каюте до комендантского часа, ничего кроме бесконечной вереницы скандалов не получили бы.

- Так, а если бы кому-то стало плохо, и он свалился под лестницей? – очередной вопрос опять уводил их немного в сторону от дела, но Шейтан не мог не спросить.

- Протоколы безопасности, - персоналка шерифа тренькнула, сообщая, что приняла файл. – Объяснять долго, там много нюансов, сами потом почитаете.

- А касательно пропажи этой, - Шейтан опустил взгляд в пересланные ему вместе с протоколами документы, - Орланды Лойд, как её обнаружили?

- Горничная. Обратила внимание, что её идентификационный браслет болтается на шее её собачки. И дальше всё пошло по схеме. Проверка-сличение сигналов, проверка камер наблюдения, проверка стоек регистрации в ресторанах. Сопоставление последних и список индивидуальных заказав в номера, выявило, что госпожа Лойд уже более шести суток не питалась, а расспросы соседей и персонала выявили, что примерно то же время никто не припомнит, чтобы её видел.

- Так, - Шейтан медленно кивнул. – Я так понимаю, что согласно кодекса о гражданских перевозках, вы, в первом же порту ставите в известность шерифскую службу и передаёте дело в наши руки.

- Ещё и сгружаем её вещи, - почему-то счёл нужным заметить старший стюард, хотя это вроде бы было и так ясно.

- А что не так с её вещами? – насторожился Шейтан.

- Всё так. За исключением того, что изрядную их часть составляет её коллекция инопланетных рептилий, с которой госпожа путешествовала вместе.

- А такое вообще возможно?

- Почему нет, если за это заранее заплачено? Брать с собой в поездку питомцев не запрещено, как и количество их заранее не оговаривается, каждая единица оплачивается отдельно. Правда, большинство предпочитает компанию кошечки, собачки или птички, но встречаются разные оригиналы.

- И много там? – Шейтан почесал переносицу. Как-то не был он готов к тому, что в ближайшие несколько дней ему придётся в экстренном порядке осваивать искусство выпасания инопланетных змей.

- Много.

- Ладно. Разберусь, - принял неизбежное Шейтан. - Есть что-то ещё, что вы хотели бы передать мне на словах?

- Пожалуй, что нет.

- Могу я побеседовать с персоналом, контактировавшим с госпожой Лойд?

- До окончания стоянки на Бусине, весь мой персонал в вашем распоряжении.

Сутки. Примерно столько было времени у Шейтана, пока корабль дозаправлялся водой и топливом, менялись воздушные фильтры, пополнялись продуктовые склады, а для отдыхающих организовывались экскурсии по достопримечательностям и красотам природы, а так же застолья с разнообразными морскими гадами, которыми Бусина была знаменита.

- … нет, господин шериф, старуха была ворчлива, но к горничным особых требований не предъявляла.

- … да, помнится, скандал был изрядный, когда ей не позволили разместить все садки и террариумы прямо в апартаментах. Не поймите неправильно, это мало того, что причинило бы некоторые неудобства соседям, так ещё и требовало перепланировки жилого пространства. На мой взгляд, так стало даже гораздо удобнее, потому как корма тоже на грузовой палубе находятся. Что? Нет-нет, террариумы не требовали особой заботы, там большая часть автоматизирована, но ведь люди же живность заводят, чтобы как-то с ней да общаться, правда же?

- … да, конечно, цифровой поиск мы продолжаем производить. К сожалению, по закону о защите личного пространства, камерами просматривается не более тридцати процентов территории и полный трек передвижения Орланды Лойд ещё не готов. Да, как только так сразу. Да, вся на данный момент наличествующая информация будет переслана вам незамедлительно.

- … нет, не малейшего шанса! На технические палубы у пассажиров доступа нет категорически! Да, грузовые в частичном доступе, но только те, где находятся личные вещи на коротком хранении. Да, есть ещё такие, которые на длительном хранении и те загружаются в точке отбытия и выгружаются в точке прибытия.

- … сама попросила и даже потребовала! Якобы пассажиры проявляют некоторый повышенный интерес к её коллекции, беспокоят её животных и мешают ей самой ухаживать за ними. Конечно же, возможность запирать свой грузовой отсек изнутри мы ей дали. Тем более что посторонним пассажирам там делать действительно нечего, а для команды, в случае необходимости, препятствием это не станет.

- … опознавательные браслеты снимаются, да. Но не просто. Если не принимать во внимание хакеров, то это может сделать либо сам пассажир, либо старший стюард. Это же и билет и что-то вроде внутреннего паспорта и право пользования многими сервисами, и внутрикорабельная связь, и браслет медицинского контроля. Да, большинство как надевают, так только в конце пути и снимают, но некоторым он, скажем, спать мешает, или у дам к наряду не подходит или мало ли что ещё. Право снять и возможность сделать это у человека быть должна, это всё же не кандалы доисторические, а просто удобная штучка.

- … медицинская часть браслета сильно урезана, у нас всё-таки не госпиталь. Сигнализировать они начинают, только если в организме происходят серьёзные сбои, ставящие его на грань существования. Функция эта поддаётся отключению и, по правде говоря, большинство её действительно отключают. Не нравятся людям, когда за ними следят. Хотя для пожилых мы настоятельно рекомендуем и детские браслеты тоже на постоянном контроле.

- … а, вот вы о чём. Да, если браслет не перемещается с одного места больше восьми часов, это тоже повод побеспокоиться. То ли утерян был, то ли с человеком что-то случилось.

Опрос отдыхающих принёс ещё меньше пользы:

- … милая старушка, очень своих ящерок любит. Да-да, даже Масику разрешила сходить на них посмотреть, он у меня в том возрасте, когда мальчикам всякие пакости интересны, - накрашенные губы блондинки сложились в улыбку извиняющуюся, но и призывную одновременно. Шейтан, после стольких лет на должности, научился ловить подобные сигналы. Работа работой, но и отдыхать когда-то надо и если не желаешь заводить серьёзные отношения среди своих, то такие вот скучающие круизные дамочки – отличный выход. В другое время он, может быть, и ответил бы на её интерес, но сейчас было не до того, сейчас он едва про себя отметил этот факт и продолжил опрос свидетелей.

- … чокнутая старушенция, всё со своим аквариумом носилась, по нескольку раз на дню бегала его проверять. Видел? А вот и не припомню, то она мелькала постоянно перед глазами, то вдруг перестала мелькать. Да я больше отсутствие её собаки заметил, тоже мерзкая тварь, а вякает так, что только по ушам и бьёт.

- … дамы преклонного возраста всегда неприятны, - собеседник брезгливо поджал тонкие губы, - но эта была вроде бы ничего. По крайней мере, не лезла к окружающим с советами и нравоучениями и прочим желанием пообщаться на интересные для себя темы.

- … о, это удивительнейшая женщина! В наши дни мало кто так тонко понимает природу, так может жить в гармонии с ней! Я даже видела, как она брала в руки этих своих смешных зверьков, да-да, просто снимала часть стенки и брала их в руки и те даже не пытались её укусить, представляете? – его собеседница, кажется, была в восторге от этого факта. – Хотя зубки у них ого-го какие, даже наружу торчат! Только попросила об этом не рассказывать, потому как это против корабельных правил, глупости какие, правда же, должен быть индивидуальный подход и личности живущей в гармонии с природой не должны касаться эти дурацкие запреты! Но теперь уже рассказывать можно, правда же?

- … совсем больная была. Ну почему сразу: «на голову»? Что за предвзятое отношение! Нет, больная именно в том плане, что постоянно лечилась, всё время принимала какие-то порошочки и пилюльки и всё строго по часам. А потом ещё и мази… Мы даже вынуждены были сделать замечание и попросить питаться как-нибудь отдельно, очень уж вонючие те были. Слава богу, она вняла нашим просьбам, хоть и возмущалась. Да.

- … и ещё диета. Для неё даже специально готовили какие-то странные блюда. Да-да, имея возможность пользоваться всеми деликатесами с кухни круизного лайнера, а они тут действительно выше всяких похвал, она питалась какой-то странной бурдой.

 

Вернулся в офис шерифа Шейтан уже ближе к вечеру и хорошо, что идти пришлось недалеко. Традиционно, он располагался в районе космопорта, да и квартиру шериф предпочитал снимать недалеко от работы, чтобы не тратить время на переезды. Уселся в рабочее кресло, откинул гудящую голову назад и прикрыл глаза.

Нет, конечно же, сутки разнообразные допросы у него не заняли, но часов восемь, полноценных, он проработал. Мог бы закинуться стимуляторами и продержаться подольше, однако же, фантазия, на тему, чего бы ещё спросить, истощилась.

Всё же нужно как-то уложить в голове всё, что он выяснил.

И очень плохо, что место преступления от него уплывает через несколько часов и придётся работать с тем, что у него есть.

Да понятно, что от провинциального отделения на недавно заселенной планете и не ждут полноценного расследования. Основная задача шерифа в данном случае правильно составить документы, оповестить всех, кого требуется, по горячим следам задать нужные вопросы, запротоколировать, всё, что может быть нужно. Вот только потом, когда появятся, наконец, агенты межпланетной полиции, у них обязательно возникнут вопросы к тому, что он сделал и не сделал. Плавали. Знаем.

Ну и потом, не лучше ли с блеском завершить это дело, пока оно ещё находится в его ведении?

- Лина?

Позвал он одну из своих помощниц. Сейчас помощников у шерифа было восемь, по одному на каждый округ и два дополнительно.

- Да шеф, - переговорник ожил моментально и, значит, Лина находилась где-то в здании. Обычно, если помощников приходится доставать на патрулировании, происходит небольшая, но задержка.

- Ты мне нужна. Ты и нос. Хочу прочитать биологические следы одного человека.

- Новое дело, шеф? – Лина появилась в дверях его кабинета.

- Ты уже в курсе? А, да, о чём это я, конечно же в курсе. Да, новое дело. Мне нужно поле перемещений Орланды Лойд. Образцы запахов можно взять в её вещах, их уже должны были доставить на склад вещдоков.

- Доставили.

Голос помощницы звучал как-то странно, и Шейтан даже открыл глаза, чтобы взглянуть на неё. Однако же, миловидное лицо, на котором возраст уже оставил свои первые отметины, не отражало совсем ничего. Зато молчать о том, что считала важным, играя в загадочность, Лина Ойкенс была не приучена.

- А вы знаете, что там?

- Террариумы, аквариумы или ещё какая-то хрень с живностью. Меня заверили, что она, по большей части, автономна. Комнатную собачечку можно определить к нашим носам. Не затопчут. Она тоже, в некотором роде, вещдок.

А, ну если шеф в курсе и уже имеет какой-то план действий, значит всё в порядке. Лина отлипла от косяка.

- Можно приступать?

- Приступайте, - Шейтан кивнул, подтверждая своё распоряжение, и, не дожидаясь, пока она уйдёт, потянулся к телефону: предупредить о прибытии специалиста со служебным биомехом. Он хоть и был замаскирован под собаку, однако же сканер не обманешь, да и зачем разводить разгильдяйство на пустом месте?

Попросить спецов из корабельного техотдела составить ещё и треки перемещений тех сотрудников из обслуживающего персонала, кто мог снять с пропавшей дамы опознавательный браслет. Пока, он был единственной и самой главной зацепкой в текущем расследовании.

Запросить подробную информацию об этих браслетах. Как надеваются, как снимаются, откуда берутся пароли и кто к ним имеет доступ, как осуществляется съём браслета в экстренных ситуациях или если клиент тетеря и пароль забыл. Это всё не пустые вопросы, если учесть, что подобный опознавательный прибор даёт или же, наоборот, не даёт пользоваться многими благами туристического лайнера. А это деньги. И, в случае пассажира первого класса, деньги немалые.

 

В конечном итоге, взлетающий спустя сутки стоянки круизный лайнер, Шейтан провожал с отчётливым чувством, что что-то он там не спросил или не доделал и полной пустотой в голове на предмет того, что бы это могло быть.

Бодрая и деловитая Лина, успевшая поспать, перекусить, позаниматься с киберносами, подготовить предварительный отчёт и уже готовая к немедленному докладу, посмотрела на шефа с жалостью.

- Шейтан, - позвала она.

- Да-да, - отозвался он с некоторой задержкой.

- Шли бы вы спать, а?

Нет, ну если на молодом крепком мужчине видны «последствия разгульной жизни», обычно так этот видок трактуется, то, значит, чувствует он себя ещё хуже, чем выглядит. Ну и какая работа тут возможна?

Шейтан и сам это прекрасно осознавал, вот только собирался ещё напоследок собрать и систематизировать отчёты, или нет, наоборот, собрать краткое совещание для всех причастных? Нет, точно пора идти отдыхать.

Он пошёл. Но, конечно же не домой и спать. Дом – это пустая квартира одинокого мужчины, где он, конечно же уснёт, но подорвётся уже через пару часов, с больной головой и ненавистью ко всему живому. Нет, для полноценного отдыха ему нужны были люди, не для компании, а чтобы просто были вокруг, занимались своими какими-нибудь делами, разговаривали, возможно, что-то ели, вот тогда Шейтану удавалось полностью расслабиться и отойти на шаг в сторону от проблем занимавших сего на данный момент. Почему тогда, зная за собой эту особенность он выбрал просторные и очень уединённые апартаменты? Ответ прост: должность обязывала.

Но сейчас ему было как-то не до отвлечённых соображений. Устал. Да в течение этих бесконечных суток дважды приходилось закидываться стимуляторами, а для отмены постэффектов от них медицина ничего лучше не придумала, чем запить их парой кружек пива. Не классического, конечно же, местного, которое гонят из пяти, примерно, видов водорослей и от которого приезжие воротят носы все, как один.  Такими вещами заниматься на регулярной основе медицина так же не рекомендовала, но Шейтан же не часто, а только когда очень нужно сначала усиленно поработать, а потом быстро прийти в себя.

И он знал местечко, где это можно сделать без ущерба для репутации. О какой репутации может идти речь, если бар держит его одноклассница, а среди завсегдатаев обнаружится ещё парочка из тех, с кем он когда-то учился. Так что, знал он, куда направляется, когда вбивал в адресник автоматического такси координаты «Воблы с Хреном» и когда падал на единственное свободное место за занятым столиком, тоже знал, что делал.

- Пива. Два, - он поднял два пальца жестом «виктори» и поймал взгляд хозяйки заведения, той самой Воблы, которую в миру звали Санчесой. Она в ответ кивнула, подтверждая, что приняла заказ.

- У-у, - протянул Майни, с которым они приятельствовали со времён младшей школы, - совсем тебя красотки укатали. Это же я точно расслышал, что всего полчаса назад стартанул крупный корабль?

- Ещё и пива два, - подмигнул Эйс – другой его одноклассник. Этот, в отличие от массивного и заросшего по самые глаза бородой Майни был щуплым и сухощавым. – Стимуляторы! Небось, попалась красотка, на которую захотелось произвести впечатление?

Поворошив с полминуты усталые мозги, Шейтан не нашёл причины всё отрицать:

- Ага, что-то вроде того.

В конце концов, госпожа Орланда Лойд была женщиной, уж неизвестно, насколько красоткой, и если следственные мероприятия можно прировнять к произведению впечатления, то пусть так оно и будет. Но укатала, это да.

- Совсем ты не бережёшь здоровье, - с неопределимыми нотками то ли зависти, то ли восхищения, продолжил Эйс. – Но уж лучше гробить его так, чем на работу.

Оба друга были давно и прочно женаты и к более чем свободному образу жизни Шейтана относились несколько по-разному.

- Согласен, - грустно согласился Шейтан.

Майни одарил его долгим, проницательным взглядом, но поправлять Эйса не стал. За что ему, конечно же спасибо. Подколки приятеля были незлыми, раздражения не вызывали, а давать какие-либо пространные объяснения Шейтан не хотел. Устал, да и не по правилам это было. А тут и пиво поднесли и с закуской, которую он заказать не догадался, но кто-то подумал вместо него. Спасибо этому доброму человеку! Нет, на самом деле, потихоньку отпускать его начало ещё когда Шейтан только опустился за столик к приятелям, но с пивом дело пошло веселее.

Настолько веселее, что чем закончился вечер Шейтан не помнил, потому как тихо уснул за столом, подперев щёку кулаком. А проснулся под тихий шелест волн и мерное покачивание и даже ни на секунду не усомнился, где это он очутился. Конечно же это «Укаяли» - кораблик Майни и его жены, приобретение которого заслуживает отдельной истории, не то комедийной, не то романтической.

Хорошо, когда друзья есть!

 

ГЛАВА 2.

 

Надо было думать, что путешествие на круизном лайнере, доставшееся Юне мало того, что за полцены, так ещё и к той прилагалась приличная скидка, окажется вовсе не мечтой о беззаботном отдыхе.

Билет пятого класса – дешевле ехать разве что в багажном отделении, багажом же. Но она ничего, не привередливая, зато получается изрядная экономия средств, которые ей пригодятся на Бусине, а по срокам всё совпало так просто идеально.

Понятно, что и обслуживание по такому билету будет по нижней категории и допуска в большинство мест общего досуга не предполагается, и в баре посидеть на всю катушку не получится, и много чего ещё. Так, может, оно и к лучшему? Был бы соблазн отбросить всё и провести время в праздности, а так нет, всё по расписанию. Подъём, лёгкий завтрак, чтение статей, до которых у неё не доходили руки долгое время и накопиться их успело преизрядно, обед, бассейн или спортзал и снова статьи. Вечер можно было оставить на развлечения, из которых здесь был танцпол, оранжерея и обзорные площадки числом три. И так целый месяц. Утомительно? А как же! И велик соблазн плюнуть на нудную работу (тем более что строгий начальник над душой не стоит) и предаться блаженному ничегонеделанью. Но ей уже приходилось существовать в таком режиме, в период составления своей части отчёта по экспедиции или написания пула статей для «Вестника ксеногерпетологии». Да и здесь и сейчас основной целью был не сам круиз, а продвижение к конкретной цели, к высадке на Бусине, куда она собралась перебраться, если уж не на постоянное, то более-менее длительное проживание. Нет, пассажирским или там транспортником было бы быстрее, на неделю бы раньше добралась, но тут ей подвернулся круизник, а тут ещё куча статей, а сроки не жмут.

- Госпожа Юна Витольдова Александрович? – изображение улыбчивой девушки возникло на настенном экране, маскирующемся под окно. – Ваше путешествие подходит к концу, мы вошли в пространство Бусины. Будем благодарны, если вы вовремя покинете каюту. Пожалуйста, проверьте забытые вещи. Желаем вам приятного продолжения отдыха.

Не дожидаясь ответа, да он, собственно и не предполагался, экран погас. Это сообщение ещё повторят два раза: за три часа до высадки и за час, когда следует готовиться для таможенного контроля, после которого каюта заблокируется автоматически и запустится процесс чистки. Всегда так. Уж сколько было в жизни Юны перелётов и пассажирскими, и служебными, и даже транспортниками пару раз пришлось – распорядок не менялся. Круизник вот в её жизни случился в первый раз и на нём-то и произошёл сбой.

Да нет, поначалу всё шло как обычно: сканер, личный досмотр, досмотр ручной клади – пожалуй, чуть более пристальный, чем обычно, но мало ли. Может, у них тут накануне ЧП какое-нибудь случилось, вот госслужбы и маньячат понемногу. Ничего, им положено, пусть. Но потом её пригласили в отдельное помещение для разговора, а вот это было уже нетипично, так поступали только с теми, кто вызвал подозрение.

- Пожалуйста, - очень молодой, преувеличенно вежливый и немного нервный молодой человек усадил её за простой стол типа четыре ножки и пустая столешница. – Вам придётся дать объяснения, с какой целью вы арендовали целый контейнер.

Вопрос был правильный, а вот слегка извиняющийся тон – нет.

- Для перевозки личных вещей, - Юне скрывать было нечего.

- Путешествуя пятым классом и нанимать контейнер…? – он оставил незаконченной фразу.

- Да. Я не развлекаться ехала, а путешествую до Бусины, чтобы тут и остаться и там, в контейнере все мои личные вещи. Одежда, чашки-плошки, даже кое-какая мебель.

Так делали, хоть и не слишком часто, всё же для переезда предпочитали отправляться рейсовыми кораблями, а вещи, следом, транспортниками, но если начальная точка твоего пути не на одной из шести крупных колоний, то логистика может оказаться такой, что придётся пользоваться, чем придётся.

Молодой человек кивнул, контейнер тоже пропускали через сканер и примерно то, он и показал.

- Тащить старые вещи с планету на планету, не слишком ли это дорого? Они настолько ценны?

- А вот вы о чём! – Юна расслабилась и даже заулыбалась. – Последним моим местом жительства была космическая станция, так что за подъём с планеты платить не пришлось, только за выгрузку. Бюджетно.

То, что за вещи оставленные на борту станции пришлось бы платить, как за утилизацию мусора, она упоминать не стала. Кто с этим не сталкивался, то не прочувствует.

Молодой таможенник опустил взгляд в наладонник, где у него, похоже, имелся список вопросов и озвучил следующий:

- Сканирование показало, что у вас в контейнере находится живое существо, вам что-нибудь известно об этом?

- Конечно, - она с охотой согласилась. - Там находится лярва трёххвостая с Млосии-2 в состоянии цисты. По закону о содержании животных в неволе такое состояние допустимо для перевозки транспортными контейнерами, сроком не более семидесяти стандарт-суток и при температуре не более плюс десяти и не менее минус пяти по цельсию.

- И документы на неё есть? А, вижу, есть. Можно на неё взглянуть?

- Нежелательно, - качнула головой Юна, предчувствуя, что возражения её в расчёт приняты не будут. – Это запустит процесс авторасконсервации, а у меня пока нет условий, чтобы её содержать в активном состоянии.

- И всё же, я настаиваю, - он чуть заметно склонился вперёд.

Юна со вздохом согласилась. А смысл спорить с таможней? Проще сделать, что они просят, да чтобы отстали. А лярвочка? Ну, как-нибудь придётся ускориться, чтобы к тому времени, как она окончательно очнётся, у Юны уже было, куда её пересадить.

 

Единственное крупное поселение на этой планете, имевшее статус города, носило премилое название Кракенвилль. Собственно, когда вопрос о переезде встал ребром, именно это название обратило на себя Юнино внимание. Логика была примерно такова: где кракен, там море, а раз уж жители удосужились отразить это в название, значит, этих кракенов они всё-таки добывают, а вместе с ними, наверняка и другие дары моря в ход идут. Из этого следует, что свежую рыбу или что там вместо неё достать будет не сложно. Далее в ход пошли разные проверки, на совместимость местной фауны с организмом человека (что было не сложно, потому как люди там уже живут и на себе проверили всё, что только можно), на совместимость с организмом лярвы с Млосии-2 (а вот это уже было сложнее), на удобные транспортные пути для переселения и на возможность заработать на месте, желательно по специальности. И вот как-то так оно замечательно совпало, что спустя всего полгода от того момента, как название города попалось ей на глаза, она уже находится на его территории вместе с Золотком и всеми своими вещами и ищет куда бы кости кинуть.

Есть своя прелесть в далёкой провинции. К примеру, простота нравов и то, что многие вопросы решаются просто и неофициально, стоит только попросить. К примеру, её контейнер никто хранить не обязан был и даже более того, она должна была его забрать сразу после окончания таможенных процедур. Но забирать Юне его пока было некуда, и она попросила милую девушку попридержать вещички у себя и та не отказала. Ну а чего? Место-то на складе есть, он и на треть пока не заполнен, так чего злобствовать?

Там же, в космопорту, подключившись к терминалу, она зарегистрировалась в местной сети и принялась за поиск жилья. Первоначальный план, насчёт гостиницы и как-нибудь потом, если что приглянется, был более не актуален. Лярвочке вскоре потребуется полноценный вольер, с бассейном и зоной выгула, а в номере такого не обустроить. И съёмное жильё подойдёт-то не всякое.

Это не так-то и просто, выбрать себе обиталище, пусть даже и временное, тут бы хорошо обойтись без спешки, чтобы распаковавшись и обустроившись, внезапно не обнаружить, что тебя раздражает буквально всё, от соседей до вида из окна, а до нужных тебе мест добираться далеко и неудобно. Впрочем, последнее можно и потерпеть, особенно если обзавестись собственными колёсами. Но колёса – это следующий этап, а сейчас – квартира. Или дом. Кстати, почему бы ей не присмотреть себе какой-нибудь домик из недорогих? Можно маленький и без особых удобств, лишь бы годный для совместного существования одной лярвы и одного человека. А такие находятся всегда, даже на давно обжитых и хорошо обустроенных планетах. Что уж тут говорить, про Бусину на которой всего-то третье поколение колонистов выросло и ещё можно даже встретить ещё живых первопоселенцев.

 

Здание выглядело странненько и было заметно, что многажды перестраивалось. Юна не отказала себе в удовольствии обойти его кругом. Да, точно, изначально это был простой двухэтажный прямоугольник и только потом он оброс отдельными входами, балкончиками, лестницами на второй этаж, зимним садом на крыше и отдельной пристройкой с одного из торцов, претендующей на какую-никакую архитектуру. Даже с одной башенкой.

Эклектично, если учесть, что пристройки, а также дополнительные двери-окна были разнофасонные, кто во что горазд. Нет, правда, очень мило. И то, что та сторона дома, которая была обращена к городу благоустроена отлично, с подъездными дорожками и стационарными фонарями, а вторая, смотрящая на море не имела даже толкового тротуара. То, что имелось вместо него, являлось случайными кусками чего-то, выложенными в условное подобие тропинки, плавно переходящей в берег, а потом и в море. Юна заметила, что подобное устройство окружающей территории имеет не только этот дом, но и некоторые соседние и ещё успела подумать, что это не спроста.

Свободных помещений в таунхаусе было несколько, о чём предупреждали неяркие, но хорошо заметные баннеры. При наведении камеры личного смарта высвечивалась информация о площади, типе ремонта и, главное, стоимости аренды. Городская сторона оказалась существенно дороже морской.

- Вас что-то заинтересовало, моя дорогая?

Юна даже не заметила, когда к ней подошла высокая сухопарая старуха, в том почтенном возрасте, когда его уже не имеет смысла скрывать.

- А вы можете чем-то помочь или просто пообщаться хотите? – получилось несколько резковато, но у Юны время было лимитировано и уж точно его бы не нашлось на развлечение скучающих престарелых дам. А эта, судя по её затейливому костюму и, особенно, шляпке, была именно что дамой.

- Я – хозяйка этого места, - с достоинством ответила престарелая дама, - и, разумеется, я могу ответить на любые вопросы, связанные с ним. Особенно, если вас интересует аренда.

Деловая женщина – Юна про себя хмыкнула. Соображения выгоды и возможность заполучить клиента оказались много важнее ущемлённого самолюбия, если оно вообще у неё пострадало.

- Почему разница между апартаментами на разных сторонах дома столь существенна?

- Вон те, - хозяйка ткнула в самое дорогое, что Юна здесь обнаружила, – двухэтажные.

- А из однокомнатных? – сразу же понизила планку Юна. Элитное жильё, даже элитное для этого района и по местным меркам, было ей пока не по карману.

- Нет удобного подъезда для личного транспорта, а, главное, ветер с моря, с которым ничего нельзя поделать и остаётся только мириться. Ну что, будете что-то смотреть или сначала пробежитесь по другим адресам?

- Буду, - решилась Юна. А какой смысл бегать по городу, высунув язык, да так толком ничего и не оценить? У неё даже блокнот с чем-то вроде опросника имелся, чтобы не запутаться, где что видела и что понравилось, а что так и наоборот.

Конечно же, она начала, с той квартирки, что выходила на море. Пусть оно серое и холодное и берег – сплошные валуны, и ветер действительно пронизывающий, но это же море! Можно сказать, сбывшаяся мечта её юности.

Ею она начала и ею же закончила, потому как между двумя ударами сердца поняла, что пусть помещение не слишком удобно с практической точки зрения, но это её место.

Комната одна, но просторная со скрипучим полом, каждая доска которого пела на свой голос, с разномастными тёплыми панелями песочного цвета, которыми были обшиты стены, с потолком, обшитым, скорее не досками, а палками. Потолок высокий – и это большой плюс. Ещё один плюс – просторный санузел с самой настоящей ванной в нём, которая могла служить походным бассейном для лярвы ну и сама Юна любила расслабиться после трудового дня в горячей воде. На противоположной от входа стене след от намертво замурованного выхода, который существовал в те времена, когда с этой стороны дома не была пристроена терраса с отдельным спуском.  Точнее, как объяснила следующая за ней по пятам хозяйка, это сначала был навес над внутренним двориком, чтобы обедающие на общей кухне, которая располагалась прямо под её комнатой, могли, при хорошей погоде, вынести свои столы на свежий воздух. Потом оказалось, что навес достаточно крепкий, чтобы сделать из него балкон. А раз есть у нас балкон, так почему бы и выход с него отдельный не сделать, заодно прорезав в стене дополнительную дверь, и поднять стоимость съёма комнаты в два раза? Смекалка!

Всё это производило впечатление «я его слепила из того, что было» и не только производило, это было основным принципом строительства в припортовом районе, где селились люди не нищие, но рачительные.

А вот окна были хороши: большие, светлые, из бронебойного стекла, явно начавшие свою службу на каком-то более серьёзном объекте, и дверь им под стать – низковатая, Юне, с её ростом, приходилось складываться чуть не вдвое, чтобы пройти, зато заклёпки на обшивке выглядели спортивно-потёртыми, а во встроенном окошке работала система распознавания лиц. Со списанного корабля сняли, что ли?

- Отопительные элементы проходят под полом, - дополнила хозяйка информацией из раздела «с первого взгляда не заметишь».

- Сколько это будет стоить? – спросила она.

Хозяйка озвучила сумму ежемесячного взноса, Юна краем сознания отметила, что та ей посильна и выкинула её из головы – с ней часто такое бывало. Память, которая вмещала немало подробностей из жизни разнообразной инопланетной хтони, совершенно отказывалась запоминать цифры, оперируя категориями дорого-дёшево для меня здесь и сейчас. Как ни странно, концепция эта оказалась вполне жизненной, по крайней мере, за последние десять лет самостоятельной жизни её по серьёзному не подводила.

- Маловато, - сказала она, осматривая комнату.

- До сих пор меня ещё никто не упрекал в том, что я мало беру за постой, - хмыкнула хозяйка.

- А? – Юна отвлеклась от собственных прикидок и посмотрела на квартирую хозяйку сначала тусклым, потом всё более осмысленным взглядом. – Нет, я по поводу размера помещения. Здесь я помещусь с комфортом, а вот мои вещи, уже с трудом.

- Кроме комнаты в ваше распоряжение поступает терраса, часть вещей можно вынести туда, - предложила Майрон.

- Да нет, на террасе мне хотелось бы простора, - прищурилась Юна.

И опытной квартирной хозяйке было очевидно, что та мысленно расставляет свои вещи. Это хорошо, это значит, что от аренды эта девочка точно не откажется. Не тогда, когда уже успела почувствовать это место своим.

- Кроме того, у нас здесь очень сплочённое сообщество, - кивнула хозяйка, готовясь вбросить ещё один ком информации. – Информацию о себе принято размещать в новостном портале нашего дома.

- Это как? – Юна резковато развернулась и вопросительно изогнула бровь.

- Это очень просто, - поспешила заверить её престарелая хозяйка. – Мы здесь, в пределах этого таунхауза, создаём некоторое информационное пространство с фрагментами собственной жизни. В основном это вполне обычная, широкодоступная информация, но некоторые дают более развёрнутую картину своей жизни. Кто-то хорошо готовит и может поделиться рецептом (а то и, за отдельную плату помочь соседям накрыть праздничный стол), кто-то стрижки делает, кто-то выкладывает голограммы композиций из живых цветов. По увлечениям.

- Занятно, - кивнула Юна и мысленно пожала плечами. Пользы особой она в этом не видела, но и не слишком сложно наснимать фоток лярвы, когда она, наконец, очнётся, или видео с тем как важно она переползает с ветки на ветку.

- Это интересно – людям всегда важно знать, чем живут их соседи, - пустилась в пространные объяснения хозяйка дома. – Это часть нашей натуры, с которой бесполезно бороться. Зато можно поделиться той частью своей жизни, которую сами выберете. Да. Ну и в поиске клиентов для малого бизнеса в сфере услуг тоже помогает.

Нет, клиентов таким образом Юна себе искать не собиралась. У неё уже были достигнуты предварительные договорённости с двумя серьёзными террариумистами на обслуживание их коллекций и на первое время этого более чем хватит. Да и потом страдать от недостатка занятости обычно не приходится: узок круг любителей инопланетной экзотики и весть о новом специалисте, способном избавить уважаемых сограждан от лишних неприятностей, расходится почти моментально.

Подойдя к окну, она уставилась в серую бесконечность моря, над которой гонялась друг за другом крылатая живность неопределённой породы. Красота! Юна решилась: пусть кое-что, из того, что она сегодня видела, показалось ей более удобным, но ничто не понравилось прямо настолько, чтобы начать мысленно обживать помещение. Или вот как сейчас: остановиться у окна, пока милая дама, с которой они успели уже неплохо познакомиться, готовит для ознакомления документы аренды сроком на полгода и бездумно пялиться в сливающийся с небом горизонт.

Подмахнуть не глядя.

И завтра можно будет начать переезд.

 

ГЛАВА 3.

 

Информация по расследованию продолжала поступать и самое основное, что она делала, это закрывала имеющиеся в Шейтана версии одну за другой.

Были на судне специалисты, способные снять опознавательный браслет, но у каждого из них имелся свой собственный ключ, который оставляет заметный цифровой след. Нужно ли говорить, кто ничего такого его эксперт не обнаружил? Нет, конечно, хакер экстракласса сможет и открыть и закрыть и даже перепрограммировать что угодно под музыкальный приёмник так, что никто никаких следов не обнаружит, но если за каждым взбрыком кофеварки искать происки хакеров, так и в тупик окончательный можно зайти. И если принять за данность, что хозяйка перецепила браслет со своей руки на собачку совершенно самостоятельно, то вполне возможно, что и пропасть она собиралась целенаправленно, и сделала это, чтобы её не хватились раньше времени. Не исключено, впрочем, что госпоже Орланде просто захотелось примерить на псинку новое украшение и так всё прекрасно совпало с целями некоего злоумышленника или же неведомым несчастным случаем, который тоже пока не стоит отбрасывать.

Как обрывочные данные следящих систем, так и показания киберносов шерифской службы говорили за то, что последний свой путь госпожа Орланда Лойд проделала до транспортного отсека, предположительно до собственных вещей, но тут твёрдых доказательств уже не было. Слишком много времени и тщательных уборок здесь прошло, а надо сказать, на грузовой палубе чистота поддерживалась прямо-таки стерильная. А почему бы и нет, если это возможно: ни ковров, ни картин, ни прочих излишеств, знай, раз в пятидневку запускай себе автоматического уборщика, он и вылижет всё дочиста и просигналит, если с каким-то из грузов непорядок случится.

Кстати, хорошо бы и себе такую машинку заиметь… если бюджет их организации увеличат раз, эдак в пять.

Нужно выяснить, кто является наследником пропавшей. Если учесть, что госпожу Орланду Лойд не видели уже неделю, то вероятность, что они найдут её живой, крайне невелика и вопрос наследования становится актуальным. И в любом случае придётся, если учесть, что часть этого самого имущества, которое включает не только личные вещи, не стоящие почти ничего, но и носители информации, ценность которых в большей степени измеряется самой информацией чем носителями и тут уж не угадаешь, но и коллекция экзотических тварей, которая чего-то да стоит и более того, требует расходов на своё содержание.

- Шеф, - в кабинет заглянула Неро. У неё тоже была должность помощника шерифа, но основной обязанностью этой девушки была работа с обитателями вивария. Киберносами в основном, но и вообще всей живностью и как бы живностью, волей случая попавшей в шерифское управление. Карманную микропсинку госпожи Орланды отослали именно ей, но и террариумные чудища тоже, наверное, получили её покровительство.

- Да?

- Там террариумный блок привезли, - в голосе Неро почему-то слышались нотки отчаянья.

- Только сейчас? – удивился Шейтан. – Я отдал распоряжение ещё, кажется, позавчера.

- Грузовоз нужной конфигурации освободился только сейчас, эта штуковина требует особо бережного к себе отношения.

- Понятно, и в чём теперь проблема? – пока шериф не мог понять причину паники.

- Мне кажется, животные там выглядят как-то не так. Проще говоря, больными они выглядят, - пояснила Неро.

Спрашивать, что там да как и почему девушка пришла к таким выводам Шейтан не стал, вместо этого поднялся из-за стола и пошёл инспектировать самолично.

Террариумный монолит, который как раз сейчас выгрузили у крыльца шерифского участка, был громаден. Нет, правда, Шейтан, когда смотрел на него в антураже грузовой палубы лайнера задвинутым куда-то в уголок, как-то неправильно оценил его размеры. И да, можно конечно списать на то, что ни он сам, ни Неро не специалисты по инопланетной живности и не исключено, что так она и должна выглядеть, но что-то подсказывало шерифу, что от террариумов не должен идти такой духан. Да-да, именно он, запахом это назвать язык не поворачивался. То, что все попрятались кто куда только мог, можно списать на то, что во время перевозки их всё-таки взболтнуло. А вон тот, террариум, в третьей линии так плотно зарос чем-то зелёным, что разглядеть, кто там обитает и обитает ли хоть кто-то, совершенно невозможно и это, наверное, ненормально.

И понятно, что Неро всем сердцем сочувствует страдающим тварям, а Шейтан первым делом подумал, сколько неприятностей у них будет, если кто-то из животных, переданных им на хранение, сдохнет.

- Надо искать спеца, - произнесли они с Неро почти синхронно и переглянулись.

- У тебя есть кто-нибудь на примете? – первым делом поинтересовался Шейтан.

Девушка отрицательно покачала пушистой головкой, но тут же начала накидывать варианты:

- С городским зоопарком я связалась, но они ответили, что у них основной упор в экспозиции сделан на эндемиков Бусины, а единственный спец по космозоо в данный момент находится на стажировке за пределами планеты. На самый крайний случай кто-нибудь придёт и оттуда, но за свои выводы они ответственности не несут.

- А частные любители экзотики?

- У нас, оказывается, есть довольно большое сообщество любителей эушек, но как раз таковых по описи в этой коллекции не значится. Ещё есть крупный частный террариумист, господин Йоне-Яаане, но он крупный бизнесмен и, кажется, серьёзный коллекционер экзотических животных, его я тревожить нашей проблемой не решилась.

Что этот крупный бизнесмен не человек, а из вери-раан можно было заключить хотя бы из имени, но Шейтану это не понадобилось, он и так знал, кто такой этот Йона-Яаане. Несмотря на то, что планета эта принадлежала вери-раанам (и именно по их приглашению люди начали её обживать) самих этих ксеносов на Бусине было не очень много, зато все они занимали руководящие посты.

- Постой, но не сам же он все свои террариумы чистит, должны быть какие-нибудь специальные служители и вот их-то координатами можно попросить поделиться, - попробовал порассуждать Шейтан и, кажется, договорился до чего-то толкового.

- Шеф, - Неро сделала «щенячьи» глазки, что, при её природных больших шоколадно-тёмных глазах, смотрелось особенно выразительно, - а давайте, вы сами с ним договоритесь?!

- Ксенофобия в рядах шерифской службы? – полушутливо вопросительно изогнул бровь Шейтан.

- Как можно! – в таком же шутливом испуге отшатнулась от него Неро и тут же голосом девочки-отличницы добавила: - Просто я считаю, что с большим начальником лучше договариваться другому такому начальнику.

- Законно, - вздохнул Шейтан, но тут же встрепенулся. Это значит, что кабинетную работу придётся на некоторое время отложить, а это до некоторой степени «ура!».

 

С Йоне-Яаане Шейтан связался заранее, чтобы договориться о встрече. Не рядовой гражданин, всё-таки, существо довольно занятое.

Без задержек всё-таки не обошлось и вовсе не потому, что Шейтана кто-то заставил ждать в приёмной, стараясь показать собственную значимость, в ксенодипломатии это было вообще не принято. Хотя бы потому, что как истолкует твои действия существо, являющееся продуктом не просто другой культуры, но и вообще иного биологического вида, это вопрос отдельный. И потому, всяческих вещей, поддающихся разному толкованию, старались не допускать. Как уж получалось – это совсем иной вопрос, но старались.

Нет, задержка была связана в основном с протоколом безопасности прохождения в производственно-жилой комплекс вери-раан. Те, даже на чужой планете предпочитали организовывать себе анклав с частичкой родной биосферой, по крайней мере, для работы и отдыха. А потому, тамбур, дезинфекция, фильтры, вставленные прямо в нос, что было не обязательным, но крайне желательным. Большинство людей этим пренебрегало, будем честны, такие штуки не слишком комфортны в ношении, а маска, которой их можно было бы заменить, препятствует нормальной коммуникации, ну и если вред здоровью несущественен, то можно и наплевать.

Шейтан защитой не пренебрегал. Да, оно вроде бы как бы особо и не вредит, но уже через полчаса вдыхания этого коктейля ароматов начинает побаливать голова, а через полтора может и подташнивать начать. Многое, конечно, зависит и от индивидуальной чувствительности организма, но когда тебе то и дело приходится взаимодействовать с разного рода ксеносами, лучше поберечься. Этак можно заработать какую-нибудь пошлейшую аллергию на широкий спектр веществ, а это прямой путь к профнепригодности. Зачем ему такое?

Помещения общего пользования вери-раан (а, может и личные тоже, но в них заглядывать Шейтану не доводилось) больше всего напоминали благоустроенный сад. Люди, конечно, тоже любят расставить там и тут кадки с розами, горшки с фикусами, ещё и стены завесить чем-нибудь неприхотливым, но далеко не в той степени. Здесь, кажется, даже несколько видов насекомых на постоянной основе жили, …а может быть и не только они.

В одном из ответвлений, довольно уединённом, кстати, обнаружился Йоне-Яаане в количестве обеих своих персон и тепло поприветствовал шерифа на человеческий манер, растянув рот в улыбке и протянув руки для рукопожатия. Сначала Йоне, потом Яаане, а, может быть, наоборот, даже если не учитывать трудности с различением особей другого вида, пары вери-раан объективно были больше похожи друг на друга, чем на остальных сородичей. И да, вери-раане имели примерно тот же план строения, что и люди, потому применение к ним человеческих названий частей тела, было вполне валидным.

- Чем можем служить? – спросили они хором. Вери-раане были чуть ли не единственными ксеносами, которым для общения с инопланетниками не нужна была лингва, хотя и её изобретателями являлись именно они. Как-то это было связано, одно, с другим, но Шейтан не знал, как.

- Нужна помощь существа, сведущего в содержании животных с разных планет.

И Шейтан в коротких ёмких фразах пояснил ситуацию.

- Нам дано будет право выбрать себе животное из этой коллекции? – спросила Яаане, потом добавила: - Если нас там что-то заинтересует.

- Выкупить, - уточнил Йоне, делая поправку на человеческое законодательство.

- Этого обещать не могу, - Шейтан постарался удержать невозмутимое выражение лица. – Коллекция мне не принадлежит и вообще, вопрос с собственностью не до конца ясен.

- Тогда мы не сможем принять личное участие…

- … это моральный кодекс, если хотите …

- … можем принять активное участие в том, что может стать нашим…

- … или же имеет иную какую-либо ценность…

- … может такое оказаться, что в этой коллекции есть исчезающие виды, нуждающиеся в охране? – вот так вот говорить, то попеременно, дополняя друг друга, то одно и то же в два голоса, тоже было вполне в духе парных организмов.

- Вряд ли, - честно признался Шейтан.

Нет, будь это люди, он бы может и решил, что ему сами предоставляют лазейку, чтобы получить возможность помочь, но с ксеносами, даже если считаешь, что превосходно разобрался в их культуре и ментальности, лучшей политикой была безапелляционная честность. По крайней мере, если хочешь договориться миром.

- Тогда ничем не можем вам помочь, - в один голос сказали вери-раане и так же синхронно развели руками.

- Послушайте, - сделал ещё одну попытку Шейтан. Он и не думал, что глава довольно крупной корпорации самолично пойдёт к ним в офис чистить террариумы, - речь не идёт о вашем личном участии. Может быть, у вас есть какой-нибудь достаточно квалифицированный служащий, чтобы отправить его нам в помощь? Разумеется, его рабочее время будет оплачено за счёт шерифской службы.

- Нет у нас таких. Квалифицированных, а не просто помощников, которым нужно говорить, что делать…

- …это так неудобно, - мимические мышцы Яаане сложились в сложную композицию, которую Шейтан определил, как досаду. – Разделяться и работать по отдельности…

- … но мы уже приняли определённые шаги к исправлению…

- … пригласили специалиста и скоро-скоро…

- … кстати, - Йоне заглянул в глубины инфосетки, - уже не скоро, уже прямо сейчас. Система говорит, что Юна Витольдовна Александрович вчера сошла на Бусину.

- Кстати, она человек и, возможно, вам с нею несложно будет договориться…

- … только вот к нам она пока не обращалась …

- … и не обратится, - тут, Шейтан был совершенно уверен, что распознал в голосе Яаане досаду пополам со смирением, - пока не решит все сложности с переездом и не будет полностью готова к работе …

- … и потому, мы не знаем, как вам её найти.

- С этим я справлюсь сам. Спасибо, - поблагодарил за помощь Шейтан.

Найти человека в современном мире, если он, конечно, не прячется специально, не составляло большого труда. Разве что неведомая Юна сразу, с корабля, отправится в дикий лес, предварительно сняв с себя все гаджеты. Но это очень навряд ли.

 

ГЛАВА 4.

 

- Многоуважаемая, госпожа эксперт, - обратился он к спине, обтянутой зелёной майкой. – Можно ли у вас получить консультацию?

Пониже имелась ещё симпатичная попка, обтянутая штанами с множеством карманов, повыше виднелась ультракороткая стрижка, которая не скрывала вживленную пластину лингвы. Ага, нездешняя девушка, здесь многие предпочитали носить этот девайс в съёмном виде или вообще не заморачиваться с тем, чтобы хоть как-то понимать инопланетников. Самому Шейтану подобный внедрили ещё в учебке.

- Нет, - проговорила госпожа сквозь зубы так, словно бы у неё в этих самых зубах было что-то зажато.

Шейтан качнулся с пятки на носок, заложил руки за спину. Даже столь однозначный ответ не заставил его разочарованно развернуться и отправиться восвояси.

- Про каких условиях это может стать «да»? Я бы не приставал, но очень нужно.

Юна отложила пучок самозатягивающихся резинок, которые натягивались на бамбуковый остов кровати, образуя пружинящую поверхность. Часть из них износилась и ослабла и раз ей всё равно мебель перебирать, почему бы по случаю не заменить. Результат, конечно, выглядел слегка трешово, но по факту лучше, чем на ней, Юна спалось в тот единственный раз, когда ночевать довелось в люксовом номере «Хай Блек» по случаю выигранного спора. Обернулась, глянула мельком и увиденное заставило её не только полностью развернуться к незваному гостю, которого она, по правде говоря, намеревалась отправить восвояси, но даже встать, выпрямившись в полный рост. Нет, не то, что это был молодой и довольно симпатичный мужчина заставило её изменить своё мнение, а вот то, что на нём была форма… Ссориться с любым представителем здешней власти ей было не с руки, она только-только приехала и даже толком обживаться не начала.

- Я не могу оказывать консультативные услуги, потому как до сих пор не зарегистрировалась в здешней базе. Кстати, буду благодарна, если подскажете, как местные выкручиваются с таким куцым списком зарегистрированных профессий.

Его брови начали приподниматься в удивлении (хитрости пользования общей базой начинают осваивать ещё в подростковом возрасте), но не закончив своего движения, вернулись на место (а, нас посетил специалист с редкой специальностью).

- Подбирают по принципу ближайшего соответствия. Вот, вы, к примеру, официально кто?

Он наградил её пристальным взглядом. Спереди госпожа эксперт тоже была вполне ничего: много моложе, чем он ожидал по отзывам, довольно высокая, спортивного телосложения, с мягкими чертами лица, полноватыми губами и чуть раскосым разрезом глаз. Переодеть бы во что-то более женственное, добавить соответствующий макияж – вообще красотка будет, как раз в его вкусе.

- Кипер, - ответила она коротко.

- А по имени? – он вопросительно склонил голову. Нет, он отлично знал, к кому шёл, но настоящего знакомства это всё равно не отменяло.

- Юна Александрович, - она самым естественным для себя жестом протянула руку для рукопожатия.

- Шейтан Шлоу. Шериф, - в свою очередь представился он. – Значит, вы работаете с животными. Не биолог, нет?

- Вышка незакончена, потому, нет, официально биологом я считаться не могу.

И когда-то этот факт стал в её жизни первой, нет, не трагедией, но сильным разочарованием – точно. Когда, как раз во время полевой практики после третьего курса пришёл приказ о расформировании их ВУЗа и предложением продолжить обучение на Эврике-6. Тогда, помнится, со всего их курса только у четверых нашлись на это деньги.

- Угу, - Шейтан раскрыл окно с госрегистрацией на собственной персоналке. – Из того, что тут у нас есть вам более-менее по смыслу подойдёт… мда, разве что няня и беби-ситтер. Рекомендую первое: няня – более ёмкое понятие.

- Спасибо – это ценный совет, и я даже готова его отработать. Если, конечно, вы хотите просто что-то узнать, а не получить документ, заверенный экспертом. Этого я сделать по понятным причинам не могу.

- Нет межпланетного сертификата? – уточнил Шейтан.

- Незаконченная вышка, - напомнила она. – Приходится на каждой планете оформлять заново.

- И часто приходится?

- Выступать в качестве эксперта? Время от времени. В основном касательно спорных случаев правильного и неправильного содержания животных. Там … разное бывает. А вам что вдруг понадобилось? Опять нападение и непонятно то ли животное агрессивно само по себе, то ли его довели до самозащиты?

- Нет, не совсем так. Я по поводу Орланды Лойд…

- Эта кукукнутая тётка всё-таки кого-то уморила?

- Гм. Нет, о ней не отзывались как об агрессивной особе. А что, у вас есть основания считать…? А, простите, я не подумал, вы же на одном корабле летели и, наверное, имели возможность познакомиться.

- Она летела первым классом, я – пятым, так что знакомство вышло так себе. Да к тому же, я не понимаю человека, который вместо того, чтобы прислушиваться к мнению специалиста, начинает навязывать ему своё видение проблемы. То, что животные у неё не подыхали прям сразу, не делает её великим знатоком, если учесть, что жили они не долго и не здорово. Много меньше, чем в среднем положено их виду в условиях содержания в неволе – мне полутора разговоров хватило, чтобы сделать такие выводы и постараться с нею больше не пересекаться. Не удивлюсь, если что-то из взятой с собой живности, таки, сдохло.

- А, вот вы о чём. Нет, с её коллекцией, часть которой госпожа Лойд взяла с собой, мы ещё не разбирались и пока не очень понятно, что с нею делать. Сама госпожа куда-то пропала. Я, собственно, и пришёл к вам за консультацией по поводу этой коллекции. Прежде чем мы свяжемся с наследниками и получим распоряжения, как с ней поступать, нужно её хотя бы сохранить.

- Так там вроде бы всё есть, - не поняла Юна. – Содержание животных максимально автоматизировано.

- Это понятно, - немедленно согласился Шейтан. То, что клетки-вольеры-террариумы утыканы множеством датчиков и имеют какие-то внешние приспособы откуда поступают свет-тепло-вода-корм это он вполне мог разглядеть, а вот быстро разобраться в том, что они показывают и не нуждаются ли внешние контейнеры в дозарядке, уже вряд ли получится. – Но взгляд специалиста всё равно нужен, хотя бы для того, чтобы разобраться, как со всем этим оснащением взаимодействовать.

- Мда? – Юна чуть приподняла брови и замерла в раздумьях. Вообще-то таких вопросов у всех, с кем она была знакома, не возникала. А с другой стороны, у неё весьма специфический круг общения из специалистов и любителей и не всем же такими быть. – Хорошо, на днях зайду.

- А пораньше? – тут же внёс контрпредложение Шейтан. – Например, прямо сегодня?

Юна смерила его недовольным взглядом. Наглец! Но вообще, красивым мужчинам да при должности многое позволяется – он, наверное, привык. И да, если бы у Юны не была такая куча собственных проблем, она бы точно повелась на подобную настойчивость.

- А, например, сегодня, - она отвернулась от своего незваного гостя и принялась за доделывание кровати, - и, например, завтра, я буду тотально занята. Послезавтра, скорее всего тоже срочные дела будут, но пару часов на общественные надобности выкроить можно будет. Так что оставьте адрес, по которому мне нужно будет явиться и как только, так сразу.

- А дела ваши связаны с переездом? – Шейтан качнулся с пятки на носок.

Догадаться было не сложно: у дома до сих пор стоял не до конца разгруженный транспортный контейнер, да и характер деятельности самой хозяйки не оставлял места для сомнений.

- С тем, что мне нужно за определённое время освободить контейнер, иначе придётся платить неустойку, - уточнила Юна. – А, главное, подготовить вольер для своего собственного животного, которое вот-вот должно выйти из спячки.

Спячка – не совсем правильный термин для состояния, в которое впадали лярвы, но наиболее понятный для непосвящённых и не требующий дополнительных пояснений.

Шейтан окинул взглядом окружающие его развалы, ещё раз покачнулся с пятки на носок и прикинул: почему бы нет? Задания помощникам и всем причастным он раздал, до того, как от них начнёт поступать информация, никаких осмысленных занятий у него нет.

- А если я вам помогу? С разгрузкой-выгрузкой и сбором вольера? Это как-нибудь ужмёт сроки?

Нет, правда, если с расследованием всё более-менее по плану, то какой вой могут поднять наследники, если одна из животин у них по недосмотру сдохнет, даже думать не хочется.

- Руки покажите, - это предложение девушку заинтересовало. Более чем.

Шейтан скрыл в уголках губ ухмылку и протянул ей раскрытые ладони – по ним тут же пробежались тонкие женские пальцы. Ничего, сойдёт. Сухие, жёсткие – сразу заметно, что держать они способны не только карандаш. Нет, к людям, преимущественно умственного труда Юна относилась со всем уважением, но не тогда, когда требовалась вполне конкретная помощь по хозяйству.

- Вы приняты. С оплатой по факту разгрузки контейнера и сборки вольера, - заключила Юна и сама же скрепила этот договор рукопожатием, благо ладонь его до сих пор находилась в прямом её доступе.

 

«А хваткая девица», - подумал Шейтан, скидывая китель. Впрочем, то, что она не стала отказываться от предложенной помощи, отнекиваться, кокетничать, ему вполне понравилось. Как и то, что отнеслась к его предложению по-деловому, постаравшись извлечь из него максимум пользы. Вдвоём, дело разбирания сложносоставного тетриса, в виде которого были упиханы в контейнер её вещи, пошло гораздо веселее. И без задержек, чего Шейтан, признаться, опасался. Его тётушка, к примеру, не отказывала себе в удовольствии поворковать над каждой вазочкой, вынимаемой из коробки, а разнообразных переездов в их с дядюшкой жизни, было предостаточно. Но нет, Юна, по форме свёртка узнавала, что же такое там умотано и чётко распределяла: это заносим в дом, это складываем кучей на газоне (вроде бы квартирная хозяйка упоминала, что здесь не воруют), а вот это раскрываем и пробуем собрать нечто осмысленное.

Из осмысленного в первую очередь появился благоустроенный вольер полутеррариумного типа со всеми удобствами: психоделического вида корягой, по которой был закреплён мох (Шейтан счёл его синтетическим, но Юна уточнила, что часа через два он оживёт и даже попробует начать расти), регулируемым освещением, датчиком температуры, распылителем и топким болотцем наполнителя на дне. По комнате немедленно начал распространяться запах: пряный, сладкий, с чуть гниловатым душком. Очень специфический. И очень на любителя. В центре, извлечённый из высокотехнологичного контейнера, был надёжно закреплён на коряге крупный, с мужское предплечье длиной, кокон с чем-то явно живым внутри.

Из не до конца осмысленного была собранная кое-как кровать и стол при ней и остальное пространство, заваленное многочисленными коробками и свёртками. Зато они занесли и впихнули вообще всё и даже умудрились насмерть не поссориться в процессе. Закончили поздним вечером, в то время, когда детей загоняют в постель, а ничем не озабоченные парочки решают в каком из ночных заведений города им сегодня провести вечер.

Признаться, Шейтан думал, что Юна (в процессе совместной работы они перешли на «ты» и по имени) без сил рухнет на постель с намерением не двигаться до утра, у него и у самого был подобный соблазн, но она, победно осмотрев свои владения, провозгласила:

- Ну что, теперь по зверям?

Шейтану пришлось напомнить самому себе, что всё это было затеяно не просто так, а ради дела и со вздохом согласиться:

- По зверям.

 

К ночи, припортовый район, в котором она поселилась, преобразился просто до неузнаваемости. Море выглядело не скучным и серым, а тёмным, глубоким, загадочным, с таинственными огоньками где-то вдали. Горящие фонари, скрадывали некоторую пошарпанность домов, придавая им романтический облик, а на первых этажах вдруг обнаружились маленькие уютные кафешки.

Шикарное авто, на котором прибыл шериф, вполне вписывалось в обстановку, и Юна, проведя пальцем по гладкому его боку, даже на секунду пожалела, что не переоделась во что-нибудь прекрасное и легкомысленное. Да глупости всё это: чтобы одеть что-то прекрасное, нужно сначала купить это прекрасное, а у неё свободных денег нет. И времени. И настроение, признаться, на подобное тоже появляется крайне редко. Ну и вообще.

Шейтан же, временами поглядывавший, как по лицу его спутницы пробегают огни от мимолётных фонарей, думал, что с удовольствием отправился бы, в завершении этого хлопотного дня, куда-нибудь ещё, куда угодно, только не на работу. Можно в одну из тех уютных кафешек с местечковой оч-чень аутентичной кухней и обязательным приятным завершением где-нибудь в уединённом местечке. Но не судьба. Не говоря уж о том, что не было у него привычки смешивать деловую и личную жизнь. Что уж говорить, если за все годы работы шерифом, он ни с одной из своих сотрудниц не позволил себе чего-то даже на уровне флирта, не говоря уж о большем.

Как оказалось, на хорошей машине, да если знать кратчайшую дорогу, всё в Кракенвилле находится очень и очень близко.

А между тем, за время его отсутствия холл управления шерифов претерпело существенные изменения.

- Мда, - сказал Шейтан и не потому, что больше приличных слов не нашлось. Нашлось, да только вопросы и комментарии так плотно теснились у него на языке, наружу пробилось только одно короткое междометие.

Прямо по центру холла стояла двух с половиной метровая колонна из плотно собранных в единый монолит террариумов. Где-то обитатели их спали, где-то вовсю грелись в свете лампочки, а где-то подсветка, выявляла лишь загадочные контуры то ли животных, то ли антуражных коряжек. В целом зрелище вышло слегка инфернальным. Особенно потому, что было неожиданным.

- Кто-нибудь объяснит мне, что бы всё это значило! – голос Шейтана пошёл гулять по залу и пустынным коридорам.

Юна бросила на него недоуменный взгляд. Она честно не поняла с чего вдруг такие эмоции - обычный террариум-блок в транспортировочной сборке. Кстати, довольно толково подогнанный: нигде ничего не торчит и доступ к загрузочным портам, а также видимость датчиков, вполне приемлемые. Это всё она разглядела, пока обходила столб по кругу, более подробно знакомясь с коллекцией, которую раньше, на лайнере, видела всего два раза. Один раз – мельком, во время погрузки, другой – под неумолчный стрёкот госпожи Лойд и тогда она больше запомнила то, что та несла, чем наполнение коллекции. Всё равно там не было ничего эксклюзивного – сплошной ординар, которого полно везде и всюду и которые в разведении уже не один десяток лет.

Краем уха она слышала, как вынырнувший откуда-то из полутёмных коридоров молодой человек оправдывается, что в хранилище вещдоков они эту штуку не закатили, опасаясь, что она перекроет доступ к доброй трети ячеек. А разбирать не поленились, нет-нет, что вы, просто не решились, вдруг да что-то сделаем не так. И даже Юне, которая и с этим Феддо, так его, кажется, Шейтан называл, знакома не была, всё равно было ясно, что финтит что-то парень.  Нет, не врёт, называет вполне настоящие предлоги, но не основную причину. Шейтану это было ещё очевидней:

- Так и скажи, что Неро пожалела закатывать такой оригинальный артобъект куда-нибудь в тёмный угол, - уж что-что, а своих сотрудников Шейтан знал, как облупленных.

- И зверюшки там очень залипательные, - не стал отпираться Феддо. – Неро даже согласна кормить и чистить им аквариумы, если ей кто-нибудь объяснит, как.

- Мою визитку ей скиньте, - вмешалась в их разговор Юна. – На случай внезапных вопросов. А так, я на каждый террариум навешу ссылок, которые можно будет раскрыть и получить необходимый практический минимум информации. Сейчас.

- А, хотя бы вкратце, - с заметно возросшим энтузиазмом попросил Феддо, - для дилетантов, так сказать, прямо сейчас?

Шейтан, особой радости по этому поводу не выказывал, но дал своё согласие кивком. Юна мысленно пожала плечами – нет проблем вслух проговорить то, что отмечает для себя.

- Ну, самый большой и самый нижний – это колония жаброкрыслов. Хотя – колония – это слишком шикарно сказано, здесь всего четыре особи и зимовальный кокон внутри, в котором может находиться ещё от трёх до шести особей, в зависимости от толщины стенки и плотности укладки. Единственное что, это точно не природники и даже не просто разводные. Либо породные животные, либо ГМОшные, что в принципе почти одно и то же, разница в основном в методологии внесения изменений в генетический код.

От крыс там, правда, только длинный розовый хвост, который на настоящий крысиный похож разве что с трёх метров и прищурившись. Зато жабры были шикарные – нежно розовые, многоветвистые, они то распускались, то опять складывались в защёчные карманы. То есть, это в норме они были такими, эти же свою кружевную прелесть прятать даже и не собирались, распустили на максимум, а что вид слегка обвислый, так зато без заметных повреждений.

- Они выглядят как-то жалко, - осторожно заметил Феддо. Мало ли, может эти поникшие дрожащие жабры и кривые поджатые хвосты, это как раз норма.

- Так тесно же, - Юна закончила «играться» с датчиками и настройками террариума, чуть уменьшив там содержание углекислоты и добавив влажности. – То есть, для транспортировочного контейнера – вполне приемлемо, а для длительного содержания категорически не годится. Но это – чужие животные и что-то кардинально менять в их содержании мы не имеем права.

«Тесный» террариум был добрых полтора метра в высоту, но для животных размером почти с терьера, это было действительно очень немного.

- Цинтианский рыбозмей, который у нас идёт следующим слоем, во вполне приличном состоянии, я бы рекомендовала ему какой-нибудь свежатинки закинуть, если раскошелитесь, то мидий или устриц, их, насколько я знаю, здесь тоже разводят. Местные, непроверенные корма я не рискну рекомендовать.

- А вон тот, он пустой?

- Нет, там масляные жукоиды, ушли в линьку, их просто не трогать. А вот жабоньки…

Жабонек пришлось натурально спасать. Шейтан так и не понял, что именно там случилось, то ли в террариум что-то незапланированное попало, то ли корм испортившийся, то ли климатические настройки кардинально сбились, но участки поражённой кожи, довольно крупные, видно было даже неспециалисту невооружённым взглядом. Юна довольно ловко вымонтировала отдельный сегмент из транспортировочного блока, сгоняла Феддо сначала за ёмкостью, тряпочками и ёршиками, а потом в ближайшую круглосуточную аптеку со списком лекарств. Из чего быстро собственноручно набодяжила мазь, которой обмазала жабонек от носа до самых перепонок на лапках, попутно объясняя:

- Есть, конечно, вероятность, что если убрать травмирующий фактор, кожа у них самостоятельно восстановится, у этого вида достаточно неплохой регенерационный потенциал, но лучше подстраховаться. На поражённой коже может и грибок поселиться и много чего ещё и тогда уже придётся со вторичной инфекцией бороться.

- Настолько живучие? – поинтересовался Шейтан. Если с разбором её личного скарба, перетаскиванием, монтажом и прочими радостями, связанными с переездом он помогал охотно, то к этой скользкой мерзости, имелись в виду как террариумы, так и сами животные, не прикоснулся даже пальцем.

- Феноменально! До сих пор идут споры, какой из видов послужил исходником – давно дело было, документации с тех пор почти не сохранилось, но легенда гласит, что основой послужили животные, изъятые у нерадивых дилетантов. То есть, когда основная часть питомцев заканчивалась по недосмотру, но один-два умудрились выжить и восстановиться в достаточной мере, чтобы дать плодовитое потомство. Понятное дело, что подобное было не единичными случаями и постепенно в культуре сформировалась своя собственная разновидность жаб. Мутанты конкретнейшие, вряд ли способные выжить в дикой природе, но феноменальнейшим образом приспособленные к небрежению со стороны владельцев.

За болтовнёй, её руки споро и умело очищали, заменяли, прилаживали все детали террариума на место. Вскоре и сам он вернулся на положенное место в блоке. Парадоксальным образом после всех процедур, жабьи морды стали выглядеть ещё более жалко и обижено.

В остальных отсеках никакого ахтунга больше не нашлось, зато срочно потребовалось долить в общий резервуар воды, непременно дистиллированной – необходимое количество солей и минералов будет добавлено туда индивидуально. И гранулированного сухого корма, запас которого нашёлся в вещах госпожи Лойд досыпать пришлось – Юна не решилась упомянуть, из чего именно он был сделан.

В общем, возни хватило далеко за полночь, и девушка порадовалась, что её нечаянный клиент оказался в достаточной мере воспитанным мужчиной, чтобы вернуть её туда, откуда взял. Напоследок же, она ещё раз порекомендовала скорее связаться с наследниками, или кто там вместо них, чтобы знать, как поступить с живой частью багажа госпожи ….

А то Шейтан без неё не собирался это сделать!

 

Современные средства связи были настолько хороши, что делали возможным почти нормальный разговор между личностями, находящимися на разных планетах и даже не в одной планетарной системе. Это всё равно был обмен изолированными сообщениями через сеть ретрансляторов, но задержка оказывалась столь мала, что это уже походило на нормальный диалог.

- Я в этих тварях, которыми в последние годы жизни увлеклась тётушка, не заинтересован никак, - выговаривал холёный наследник, приходившийся госпоже Лойд племянником. И единственным самым близким родственником и наследником, что было очень даже хорошо, потому как сейчас Шейтану ещё только грызни не хватало между конкурентами за имущество.

- Конечно, - согласился Шейтан. А почему бы и не согласиться? – Только шерифской службе они тоже не нужны, а между тем, задвинуть их в уголок, как мы сделали с остальным имуществом вашей уважаемой тётушки, не получится. Живые же твари.

- Ну и я, пока не доказано, что тётушка умерла или же пропала без вести, не могу вступить в права наследования и как-то распоряжаться её имуществом. А, знаете что, передайте их каким-нибудь чокнутым зоозащитникам, пусть позаботятся на своё усмотрение.

- Это было бы отличное решение, - со скепсисом, ответил Шейтан. Подобная «передача» требовала ещё большей горы бумаг, о чём господин Краусс Лойд, похоже, не представлял. Впрочем, откуда бы ему? Театральный режиссёр, человек творческий! Кажется, даже довольно популярный. – Но у нас молодой развивающийся мир и таковых просто не имеется. Любители экзотической живности, конечно, есть, я с ними уже связывался, но вкладываться временем и средствами в чужое животное, с риском потом ещё и судебный иск получить, они точно не будут.

- Что же тогда делать? – несколько подрастерялся господин Краусс. Впрочем, взгляд его на секунду уплыл вверх и вбок, а лицо тут же приобрело замкнутое выражение.

- Вы можете оформить на себя права опеки, - подсказал Шейтан. – Они распространяются не только на несовершеннолетних людей, но и на домашних животных. Я проверял, коллекция вашей тётушки зарегистрирована именно как домашние любимцы.

- Хорошо, я найду время этим заняться, - пообещал господин Краусс и быстро отключился.

 

Вопреки опасениям Шейтана, пакет с документами, подтверждающими права опеки, а так же доверенность на распоряжение коллекцией животных, пришли буквально на следующий день и заверены были по всем правилам. К ним прилагался чек на текущие расходы по содержанию, не слишком щедрый, но всё-таки.

Можно было выдохнуть и скинуть со своих плеч эту заботу.

Тем более что Юнины контакты он Неро скинул, как только, так сразу, и девушки как-то между собой договорились. Колонна из террариумов, правда, благодаря молчаливому сопротивлению сотрудников, так и продолжила стоять прямо по центру холла, но Шейтан на это плюнул. Ставят же во всяких там залах ожидания и приёмных врачей аквариумы для создания благоприятного психологического климата! Ну вот, будем считать, что и они обзавелись чем-то подобным.

Обычно попытки к разгильдяйству у своих сотрудников Шейтан пресекал жёстко. Им только волю дай, и всё пространство заполонится коробками и свёртками и все окончательно забудут, где что лежит. Хотя здесь, похоже, не оно, не разгильдяйство, а что-то вовсе наоборот.

 

ГЛАВА 5.

 

Лёжа на своём королевском ложе (а что оно со стороны таковым не выглядит, так это проблемы наблюдающих, не её) Юна пялилась в потолок и прикидывала, чем же он ей так понравился при осмотре помещения. Нет, он конечно далёк от стерильной функциональности корабельных потолков, под которыми ей пришлось обитать существенную часть взрослой жизни, и уже тем хорош. Но вот это сочетание досок и палок, настолько хорошо подобранных, что уже и не поймёшь, таков ли был изначальный замысел декоратора или очередное «слепила из того, что было». Непрактично. Хотя, если вот эти щели использовать для потолочных держателей, а вон в ту и в ту закрепить ветки поразлапистей…

Картина маслом: половина вещей так и лежит нераспакованной, а Юна, пробежавшись по побережью в сторону от города и набрав более-менее годного, с подростковым энтузиазмом крепит под потолком инсталляцию на тему: «фантастический лес».

Ну и что, что по углам навалены мешки да коробки, если нет под боком строгой мамочки, чтобы попрекнуть бардаком. И пусть Юна и сама уже давно была взрослой самостоятельной женщиной, но такие вот флэшбэки семейного воспитания всё ещё настигали её время от времени. И пусть не было там ничего по-настоящему плохого, всё равно тянуло устанавливать свои правила, не сообразующиеся с тем, насколько комфортно будет тем, кто по случаю рядом с нею окажется. Правда, в данный жизненный момент она всё равно одна. Ладно, не совсем одна, с Золотком, но ту вроде бы всё устраивает, так что всё в порядке.

- Ты это, - в раскрытую дверь просунулась всклокоченная мужская голова и Юна вдруг осознала, что уже некоторое время кто-то стучал в дверной косяк, а она не обращала внимания.

- Прежде всего, здравствуйте, - она отложила в сторону молоток и, широко улыбнувшись, протянула руку для рукопожатия. – Я – Юна и я теперь тут живу.

Она не испугалась ничуть, даже не вздрогнула, хотя мужчина был, что велик ростом, что широк плечами. Может быть именно поэтому. Сколько не преподносило мировое искусство образ тупого мордоворота, её собственный жизненный опыт говорил о том, что такие вот мужчины, чьё физическое превосходство очевидно с первого взгляда, редко бывают агрессивными. А уж чего мелким на вид женщинам с собой делать позволяют … но то отдельная и вовсе не весёлая история.

- Я Ксар-из-моря. Ну, меня тут все так зовут, хотя вообще-то Измор по паспорту и я тут живу уже давно, - перефразировал он её фразу и улыбнулся. – Я твой сосед снизу.

- Это хорошо, - энергично кивнула Юна.

- Я чего сказать-то хотел, ты тут палок, гляжу, натаскала, так если останутся ненужные, не выбрасывай. Мы тут, когда Долгая Ночь наступает, костры жжём и каждый участник обязан в него вложиться хоть палкой какой. Ты же будешь...?

Что за Долгая Ночь такая Юна не имела ни малейшего понятия, но приняв однажды решение включиться в местный социум, она от него не отступала. И согласилась, и подумала, что всяческих отходов производства, собираемых на украшение террариумов, должно образоваться в избытке.

- Так, может, тебе помочь чем…? – Ксар нерешительно кивнул в сторону наваленного горой барахла, часть из которого была ещё в коробках.

- Нет, спасибо, я сама, - без всякой задней мысли отказалась Юна, но гость её, окончательно смутившись, поспешил убраться восвояси.

И действительно принялась за разбор накопленного за жизнь хлама. Не потому, что он ей так уж мешал, а от того, что как раз, между прилаживанием на потолок особо прекрасной разлапистой ветки и высасыванием из пальца занозы от неё, по совету симпатяги-шерифа зарегистрировалась в местной системе в качестве няньки и даже начала просматривать заявки, а возня с вещами и вещичками здорово помогала структурировать мысли. Ну да, и не проверять каждые тридцать секунд, а не ответили ли ей на её запрос о расширенной информации, или ещё нет.

А вообще очень вовремя местный шериф заглянул на огонёк. Ведь благодаря его помощи в обмен на разовую необременительную консультацию, у Юны высвободилась куча свободного времени. А то сейчас бы она не принялась за очередной важный этап интродукции* в местное общество, а всё ещё собирала и обустраивала вольер для лярвочки. Она хоть и сама не безрукая, но вдвоём это получилось в разы быстрее, чем в одиночку. Сейчас, правда, приходилось справляться как-то так, но Юна ничего не имела против: в одиночной возне со всяческим нужным хламом, тоже была своя прелесть.

… табуретка у неё была трёхногой, но не по дизайнерскому замыслу, а от жизни такой. И Юна, помнится, ещё долго крутила её, прикидывая, что обойдётся ей дешевле, перевозка или утилизация. Зато если её опереть на угол тумбочки (а лучше и вовсе к нему привинтить, чтоб не съезжала), то получается вполне удобно. Получается, даже хорошо, что не выкинула. А на тумбочку как раз уместится горшок с фикусом. Точнее, пока просто горшок, без питательной почвосмеси, но подходящую Юна видела в магазинчике неподалёку, а бульбочку с зародышем, даже несколько разных, она привезла с собой.

Фикус был ГМОшный, специально сконструированный так, чтобы можно было без проблем перевозить посевной материал и потом, в течение небольшого времени получить здоровое, хорошо развитое растение. Что поделать, но выращивание земных природников, к которым ныне было принято относить даже сугубо комнатные растения - развлечение для людей состоятельных, которые не прочь были заморочиться. Остальным предлагались чудеса биотехнологий – нетребовательные и способные здорово украсить быт. А вот горшок к нему прилагался глиняный, самолепный, как выразилась племянница, соорудившая этого монстра в подарок самой младшей из своих тётушек…

При очередном подходе к стационарному терминалу, где крутился сайт с вакансиями, раздел срочные заявки, Юне на глаза попалось объявление о разовой помощи, сроком в несколько часов, что её очень даже устраивало: ввязываться в долгие обязательства, когда ей всего-то и надо, что активировать свою профрегистрацию, она не собиралась.

Молодые родители полуторагодовалого малыша, слегка задёрганные такой жизнью, которые решили урвать вечерок для себя – сходить на концерт. Срочность объяснялась тем, что билеты выпали внезапно, по случаю и договориться заранее с кем-нибудь из тех, кто мог присмотреть за малышом, они не успели. При таких вводных клиенты должны бы быть не слишком капризными, а всего-то трёхчасовая работа не очень обременительной. Если ей повезёт, малыш вообще всё это время проспит.

И не то, чтобы эта работа была ей совершенно незнакома – ей повезло (или не повезло, это ещё как посмотреть) что старшие классы общеобразовательной школы пришлись на то время, когда у двух её старших сестёр, с разницей всего в несколько месяцев, появились первенцы. Сквозь романтическую дымку прошедшего времени Юне казалось, что это было не так уж и плохо.

Документов правда пришлось заполнить… И компенсация за малейший причинённый ребёнку вред полагалась такая, что проще удавиться, чем выплатить да отработать. Ничего удивительного, что на такую не сложную, хоть и не особо щедро оплачиваемую работу, охотники не толкаются.

Зато ей удалось зацепиться в местной базе и теперь можно будет подумать о расширении предлагаемого там списка профессий. Баг системы: чтобы внести заявку на её изменение, нужно уже хоть кем-то там да значиться. На молодых поселениях всегда так: новая профессия появляется вместе с человеком ею владеющим (глупо регистрировать специальность инженера-атомщика в преимущественно сельскохозяйственной колонии) или при насущной необходимости в появлении работников с нужной специальностью.

Юна связалась со своими предполагаемыми клиентами и обо всём договорилась, и даже не опоздала, хотя из-за юридической волокиты и незнания города времени на то, чтобы добраться до места осталось в обрез.

Первые её ожидания не сбылись: малыш не спал и спать, похоже, не собирался, а молодая мама, готовившаяся ускользнуть на вечер, предупредила, что он у неё вообще-то полуночник и укладываться вовремя не желает никак. Юна пожала плечами и пообещала, что справится как-нибудь и на том отправила молодую чету отдыхать, а сама принялась активно знакомиться с полуторагодовалым пацаном и его игрушками. Преимущественно со вторым. Не имея детей собственных и родителей с малышами в ближайшем окружении (а космические станции и экспедиции – это места такие, куда если и брали детей, то уже подросших) она и не представляла, чего и сколько понавыдумывало человечество для развлечения и обучения младшей своей части. Так что время с Юсиком (Юстинианом по паспорту) они провели вполне приятно. Правда, взрослой тёте часто хотелось досложить мозаику, а Юсик отвлекался на что-то другое и хорошо если на другую игрушку, а чаще на то, чтобы разбурить построенное или побегать кругами, завывая как самолёт. Впрочем, на новую игрушку Юна отвлекалась охотно, так что к ночи, когда родители вернулись, в актуальном пользовании были, кажется, они все, Юна достроила замок с единорогами, а Юсик уснул прямо на ковре в обнимку с какой-то плюшевой многощупальцевой тварью, которую, будучи опытным космозоологом, девушка так и не смогла определить. Этот продукт дизайнерской мысли был похож и не похож в равной степени на пять разных существ.

Расстались они довольные друг другом: родители приятно проведённым вечером и довольно сопящим малышом, Юна грошовым заработком, а в большей степени активацией своего рабочего профиля.

 

Утром, проспав всего несколько часов, Юна поднялась бодрой, полной свежих сил – а потому что всё получалось и всё складывалось, а не от того, что она в принципе спала мало. Первым делом отредактировала свой профиль, дополнив его тем, что она не просто нянька, а нянька для животных, в скобочках «кипер». Отправила запрос на регистрацию новой для этой планеты специальности, дополнив его пачкой собственных документов. Проверила, как там поживает лярва в своём контейнере – датчики его сообщили, что напряжённость в оболочке кокона возрастает и, значит, скоро начнётся выклев.  

А пока она относительно свободна – на первых порах Золотцу потребуется много внимания – на что бы это время потратить? На забег по магазинам? Купить и правда, нужно многое. На то, чтобы со вкусом посидеть в какой-нибудь кафешке? Юна это любила, но на Бусине пока ещё не успела обзавестись приятельницами, с которыми есть о чём поболтать или же кавалером, ухаживания которого было бы приятно принять. Кстати, о последнем: почему бы не навестить шерифа? Так сказать, поблагодарить за совет, проверить, как там животные на передержке себя чувствуют, заодно намекнуть, что если ему в ближайшем будущем понадобятся услуги эксперта, то неплохо бы поспособствовать тому, чтобы её основную рабочую специальность поскорее утвердили. И хоть и считается, что пользоваться знакомствами для подобных дел аморально, все всегда на протяжении столетий человеческой истории пользуются личными связями и с немалой эффективностью.

Время её не сильно поджимало, но к настоящей работе хотелось бы приступить поскорее, а к Йоне-Яаане без как следует оформленных документов, соваться смысла не имело – вери-раане соблюдали правила гораздо педантичнее, чем люди. А именно из-за этого крупного клиента, и ещё ради одного, который только ждал переправки на эту планету основной части своей коллекции, она и выбрала местом своего постоянного проживания Бусину.

По приёмному залу шерифской службы, который раньше, до того, как в его центре разместился сборный монолит из террариумов, выглядел просторно, гуляло эхо. Гуляло оно не просто так, а от распевшихся не к месту жаброкрыслов.

- Здравствуйте, - из-за слабо видимой от входа стойки вышла девушка столь кукольной внешности, что Юна пожалела о том, что единственное, что сделала для придания своему облику большей женственности, это серёжки в уши вдела, - вы хотели бы подать жалобу или же получить консультацию?

- Нет-нет, - поспешила отказаться от навязываемых услуг Юна. - Я - Юна Александрович, кипер и пришла проведать ваших постояльцев и встретиться с шерифом по одному нашему общему делу.

- Ой, - девушка явственно огорчилась, - а он на вызове. Может быть, вам кто-то другой подойдёт?

- Нет, - Юна, сунув кулаки в карманы, пожала плечами, - я тогда просто посмотрю, как они тут, да пойду дальше.

Она действительно принялась обходить террариумы, заглядывая в каждый и выводя на переднюю панель показания датчиков. И уже через пять минут пожалела девушку, которая вынуждена была постоянно находиться посреди этого гвалта.

- Здравствуй, я – Неро, - поприветствовала её ещё одна миловидная особа, выходя откуда-то из служебных помещений. Интересно, этот Шейтан Шлоу подбирал себе сотрудниц, исходя из их внешних данных? Тогда без шансов. – Мы с вами связывались не далее, как вчера по поводу всего этого вот.

- Конечно, - бодро кивнула Юна, распознав в Неро ту самую энтузиастку-единомышленницу, благодаря усилиям которой зверьё стало содержаться в гораздо более приемлемых условиях.

- Скажи, - до общения на «ты» они договорились ещё в прошлый раз, когда общались по связи, - они и правда должны вести себя так громко? Боюсь, если это так, шеф всё-таки решит сослать их на склад.

- Да не то чтобы, - Юна подошла к той части террариума, где можно было получить доступ к его техническому оснащению. – Когда часть колонии уходит в спячку, остальные действительно становятся довольно разговорчивы. По предположению Кришти Свич, которое она выдвинула по результатам работы, опубликованной в «Этологии сегодня», жаброкрыслы таким образом передают своим сородичам какие-то базовые знания, которые им нужны для выживания в природе. Громкость же и интенсивность связывают с тем, насколько легко изменяемые поддаются воздействию. Спойлер: чем они старше, тем хуже. А… Давай-ка сюда.

С этими словами она выудила и отсоединила блок-контроллер, в комплектации и настройках которого ей что-то показалось подозрительным. Интенсивность шума-свиста-воркования ещё немного возросла.

- А давай, ко мне в кабинет пойдём, тут же совсем невозможно находиться! - с жалобными нотками в голосе попросила Неро и заправила за ухо длинную прядь, выбившуюся из стильной стрижки. В кабинете, от которого Юна конечно же не отказалась, хотя бы потому, что там был стол и стулья, за которыми можно было с удобством расположиться, Неро ожила и даже поспешила предложить: - А давай, тогда и по чаю. У меня и пироженки где-то есть.

- Чай – это очень хорошо! – согласилась Юна, а сама, с некоторой иронией подумала, что вот и сбываются её утренние мечты о посиделках с приятельницей за вкусняшками. И жаль, что именно эта, а не та, вторая. – У меня тоже кое-что имеется. Там, в сумке, коробочка с ореховыми кармашками с разными начинками, достань, пожалуйста, а то у меня руки заняты.

- Заодно, признайся уж, чем именно они заняты, - Неро, достала, чего просили, мимоходом отметив, что это далеко не единственный свёрточек в рюкзаке.

- А, - протянула Юна, с умным видом заглядывая в потроха умной машинке, - мне, при первом осмотре показалось, что эта штука имеет немного нестандартную комплектацию, а теперь я уверена, что так оно и есть.

На столе, предварительно защищённом куском пластика, образовался развал прибора, который при щелчке распался не на детали, но на отдельные блоки. Юна потыкала в каждый из них щупом, который всегда имела при себе – не малый набор ремонтника, но инструмент продвинутого пользователя. С его помощью можно было получить доступ к мозгам прибора, так сказать изнутри. Иногда это бывало нужно.

- Есть результат? – не утерпела Неро.

- Есть. Здесь, в дополнение к стандартному набору, имеется ещё и отражатель, который, почему-то не заработал, хотя в настройках стоит автоматическое подключение при достижении уровня шума определённого предела. Если здесь не только управляющий, но и на самом террариуме функциональный элемент, то проблему шумоподавления мы решим в пять минут. Да, наверное, я прямо сейчас всё назад и поставлю, и подключу…

- … а я пока тут приберу и всё на стол поставлю.

Всё, это совершенно классического вида чашки, и раритетный чайник, привезённый прабабушкой аж с Земли Изначальной. По идее, такие вещи, пусть и не музейной ценности, должны бы стоять в шкафу, за прозрачной дверцей и доставаться по случаю очень важных гостей, но этот конкретный, ещё её бабушка когда-то покрыла слоем прочнейшего прозрачного пластика, так что ничего с чайничком не случится, даже если его уронить три раза кряду. Ну и, почему бы тогда им не пользоваться себе в удовольствие?

Значительное снижение уровня шума Неро засекла благодаря открытой двери и даже победно вскинула кулаки вверх. Значит, шеф не прикажет всё-таки задвинуть эти вещдоки на полагающееся им место. С появлением в шерифской службе террариумов, девушка в первый раз всерьёз усомнилась в выбранной профессии: биомехи – это, конечно, бесконечно интересно, но настоящие животные, которые все разные и нешаблонные - это, пожалуй, ещё интереснее.

- Неоднозначное решение, - с такими словами Юна вернулась в кабинет.

- Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Неро, разливая чай по чашкам.

- То, что есть, конечно, теория, что если установить подобный экран жаброкрыслам, то бодрствующие особи будут меньше надрываться на пении и, соответственно, меньше изнашиваться и дольше проживут. Но на своих личных животных, я бы, без крайней необходимости, подобные опыты ставить не стала. Хотя неуместность подобных концертов в общественном месте вполне могу понять.

Юна отпила первый глоток чая и расслабленно прикрыла глаза.

- Да? А, на мой взгляд выглядит вполне логично.

- Неприродно, - Юна отрицательно качнула головой, не открывая глаза. - А, следовательно, может запустить или, наоборот, не запустить, какие-нибудь незапланированные процессы.

- А разве просчитать как-то нельзя? – Неро объял познавательный азарт. Ну и так, вообще, всё, что касалось киберорганизмов, просчитывалось неплохо.

- Как? – Юна развела руками, а точнее чашкой с чаем и пироженкой. - Мы и человеческий-то организм не до конца знаем, что уж говорить про всякую инопланетную хтонь, с которой знакомы всего-ничего, и специалистов по которой раз-два и обчёлся.

Слово за слово, в общем, посидели они неплохо, к обоюдному удовольствию.