Отрывок из книги «Эльфийский нектар»

Пожалуй, впервые в жизни мне хотелось убивать. Вся моя темноведьминская душа буквально требовала расплаты, вызывая жгучее желание мучительной мести. И даже дар Жизни и эльфийское наследие не могли заглушить эти порывы.

Я жаждала крови!

Виной такого состояния был наглый, бессовестный, мерзкий, противный, но очень обаятельный тип, имя которого я даже не знала. И не хотела знать! Отомщу и вообще забуду о его существовании!

– Алинэль, у тебя какое-то странное выражение лица, – осторожно заметила Дарина, рассматривая меня поверх кружки с какао. – Главная героиня романа опять осталась не с тем героем?

– Или главный герой решил, что ему тоже нужен герой? – хмыкнула Ильмара, чем заработала мой убийственный взгляд.

Ведь, по сути, все случилось именно из-за нашей некромантки. А если ещё точнее, то из-за Ванечки – фамильяра одной из ведьмочек.

На самом деле Иван был заколдованным царевичем, обращенным в лягушку. Заколдовал его сам Темнейший – покровитель всех ведьм Темного Ковена, повелитель Подземного мира и просто самый лучший мужчина на свете! Все мы считали его вторым папой – а некоторые и первым, – любили, боготворили и безмерно уважали. Особенно за то, что он успевал присматривать за всеми ведьмочками, защищать их и беречь. Так однажды один царевич, одним словом Иван-дурак, совратил молоденькую ведьмочку, а жениться на ней отказался. Разозлился наш Темнейший, но убивать нерадивого парня не стал. Вместо этого он наложил на него проклятие «Поцелуй любви» – древние чары, которые была способна снять только его истинная пара и только после поцелуя.

Человеком Иван становился и просто так – хватало поцелуя любой из ведьмочек, но длился эффект всего лишь сутки. Целовали мы его, кстати, исключительно по необходимости – Ванечка был отличным портальным магом. Целовали, значит, а потом сутки его не видели – Иван бегал по округе и целовал всех встречных барышень, в надежде найти ту самую. И все бы ничего, но время шло, у Ванечки ничего не получалось и тут, буквально пару дней назад, Ильмара предложила нашему лягушонку с дам перейти на мужчин!

Мы все посмеялись, и ни одна ведьмочка даже помыслить не могла, что он действительно начнёт приставать к представителям своего пола! Уж не знаю, сколько их было, но от последнего Ванька убежать не смог.

Я заметила их совершенно случайно, когда шла от знакомых боевиков. Наш совсем беззащитный Иванька и здоровый боевой маг, схвативший царевича за грудки.

Пока шла к ним, мысленно надеялась на самую логичную причину конфликта – Ванечка поцеловал женщину мага. Бывало и такое, так что для этого случая у нас был отработанный сценарий действий. Но, все оказалось куда хуже – дурачок попытался поцеловать самого темного мага!

– Ванечка, милый, вот ты где! – радостно воскликнула я и буквально вклинилась между фамильяром и злющим боевиком, переводя весь негодующий потемневший взгляд на маленькую ведьмочку. – Ой, ты уже нашёл себе друга! Как это мило! Но, увы, у нас нет времени на общение. Потом поболтаете!

И я схватила царевича за руку, намереваясь утащить с собой.

– Не так быстро, ведьмочка, – голос незнакомца звучал тихо, но от этого не менее страшно.

– Дяденька, нам, правда, некогда болтать. У нас мётлы не чищены, зелья не варены, да и фамильяры не кормлены. Дела-дела, знаете ли.

– Да-да, и пакости не совершены, – голос стал звучать ещё более угрожающе. – Вас подослала Милена, да?

– Простите?

– Милена, кто же ещё. Только у неё хватило бы ума нанять своих же для мести. И в какую сумму вы оценили мою персону?

– Дяденька, я не знаю никакую Милену, честно.

– Честь и темные ведьмы – понятия несовместимые!

– Ну, знаете ли, боевых магов тогда тоже сложно назвать образчиками чести! Мы хоть не скрываем своей вредной натуры, в отличие от вас!

Щит света возник между нами как-то сам собой. Ну, не любила я темных магов – наглых и беспринципных. Для них не было ничего святого, а уж увести из семьи чужую жену и мать – вообще любимое занятие! А еще они были весьма непредсказуемыми, так что я даже не знала, чего ожидать от этого конкретного индивида.

– Именно поэтому вместо себя подсылаете… вот это! – обидный жест явно был адресован Ванечке, до этого стоящему за моей спиной.

Я даже повернулась, чтобы посмотреть на фамильяра, но тут произошла самая большая подстава – царевич снова стал лягухой! Откормленной, темно-зеленой и не уступающей в наглости некоторым темным магам. Именно поэтому вместо разумного побега Ванечка вскарабкался по моему платью и залез на руки. За этой миграцией мы с незнакомым темным наблюдали вместе, но если я относилась к происходящему философски, то у мага начал дергаться глаз. Нервный, какой-то.

– И вот это лезло ко мне с поцелуями?

Спрятав лягуха за спину, я посмотрела честными-честными глазами на мага и улыбнулась.

– Ну, лез и лез. Подумаешь, какой-то поцелуй.

– То есть, по-твоему, лезть с поцелуями к совершенно незнакомому человеку – это нормально?

– Вполне! Тем более – для Ванечки. Да и что тут такого? Он натура влюбчивая, ранимая, к тому же в активном поиске! А вы так удачно попали под руку.

Кажется, мое последнее предложение просто проигнорировали, зациклившись на фразе:

– Ну, раз целоваться с незнакомыми людьми – нормально...

В следующее мгновение мой щит света лопнул с тихим пшиком, поглощенный мощной волной темной магии. Я ожидала привычной боли от тьмы, но ничего не произошло. В магическом плане – ничего. А вот в физическом…

Горячая ладонь скользнула на талию, мгновенно вызывая волну жара, прокатившуюся по телу. Вторая зарылась в волосы, которые я так и не успела собрать в косу. А дальше моих губ коснулось дыхание – с запахом медового разнотравья, ноткой муската и чего-то еще – незнакомого, но очень волнующего.

Поцелуй…

Прикосновение было злым, раздраженным, но при этом удивительно бережным. Мне явно мстили за глупые слова и оправдания, но пытка как-то неожиданно переросла во что-то большее. И спустя пару мгновений наигранного сопротивления я сама с удовольствием ответила на весьма умелый и головокружительный поцелуй, хоть и моя светлая часть отчаянно твердила: любые отношения с темными магами – табу!

Но отказать себе в минутном удовольствии оказалось выше моих сил. Темный целовался восхитительно, до ярких звездочек в глазах и бабочек в животе. И когда я уже была готова потерять сознание от нахлынувших эмоций, он все-таки отстранился, дыша также тяжело, как и я.

Взгляд черных глаз, гораздо темнее, чем до поцелуя, скользнул по моему лицу. На мгновение задержался на губах, а затем сполз еще ниже. Боевой маг словно впервые увидел меня и теперь отмечал каждую мельчайшую деталь, заставляя нервничать, переживать, смущаться и злиться. А когда темная ведьмочка зла, плохо становится всем!

– Ну что, квиты? – уточнила я, и сложила руки на груди.

И только сейчас поняла, что увлекшись поцелуем, случайно выронила Ванечку. Благо, лягух быстро сориентировался и ускакал на безопасное от меня и темного расстояние.

– Не уверен, – задумчиво произнес мужчина, снова задержавшись взглядом на моих губах. – У меня моральная травма, поэтому нужно повторение для закрепления результата.

– Результата моральной травмы? – зашипела я, и подалась вперед. – Легко! Вы, дяденька, видимо не знали, что темных ведьмочек лучше не трогать!

– Все зависит от того, как трогать.

– Никак!

– А иначе что? – прищурился маг, но отчего-то мне показалось, что в его взгляде вместо страха проскользнуло предвкушение.

– Много всего нехорошего и пакостного! Но вы, неуважаемый, узнаете об этом постфактум!

Злая ведьмочка попыталась вырваться из крепких объятий, но наглый и противный маг даже не думал отпускать, рассматривая меня с подозрительным интересом.

– И все же, мне хотелось бы знать, когда ждать ближайшей пакости?

– Чтобы подготовиться?

– В том числе…

– Не выйдет! Мстя будет коварна, страшна и нежданчиком. Так что мучайтесь неизвестностью!

– Как скажешь, ведьмочка, – уголок твердых губ слегка дрогнул в улыбке, после чего меня все-таки отпустили.

Отскочив от мага, я гордо вздернула подбородок, а затем поспешно ретировалась, всю дорогу до нашего шатра ощущая на губах медовый привкус.

Шатер, маги, покушение на девичью честь и ведьминскую жизнь… Как мы докатились до жизни такой? А очень просто! Виной всему был турнир «Семи стихий».

Он проходил каждый год на нейтральных землях. Сюда съезжались лучшие выпускники всех учебных заведений, чтобы побороться за звание «самого-самого крутого» учебного заведения и сильнейшей команды. Мы с сестрами в подобных турнирах участвовали один раз в тринадцать лет, во время парада планет, до которого осталось меньше месяца.

Мы – это ведьмочки Темного Ковена. В нашем мире было два вида ведьмочек – темные и светлые. Оба Ковена владели магией, секретными знаниями и умениями. Только светлые были под покровительством Светлейшей – самой сильной белой волшебницы, в которой горел божественный огонек. Мы же подчинялись Темнейшему, властителю подземного мира и самому лучшему на свете колдуну. Официально между нами была кровная смертельная вражда, а на деле… Темнейший и Светлейшая были семейной парой – страстной, темпераментной и очень-очень влюбленной. Ссорились иногда, куда уж без этого, но все равно любили друг друга так, что зависть брала.

Так вот, Темный Ковен от Светлого отличался разве что слухами. Светлые ведьмочки несли в мир добро и радость, и все это совершенно бескорыстно. Мы же, темные, делали все тоже самое, только иногда вредничали и требовали за свои услуги всякую всячину. Не просто так, между прочим, а чтобы вызывающие нас больше ценили и не морочили голову всякими глупостями! Собственно, сплетни работали и Темный Ковен процветал, имея в должниках даже самого короля!

Так вот, на этот турнир я приехала не одна, а со своими сестрами. Семь ведьмочек, семь сестер – не по крови, по духу и силе. И наш ведьмин круг по праву считался одним из самых сильных, собрав в себе магию всех семи стихий.

Так наша старшенькая – Дарина, – была полудраконницей и магом Разума. Эрида была полунаядой и магом Воды. Селина – полусельфидой и магом Воздуха. Цветана владела магией Земли и была полудриадой. Огнеяра отличалась огненным полудемоническим характером и магией Огня, а Ильмара – единственный чистокровный человек, – была сильнейшим магом Смерти. Моя полная противоположность, кстати. У меня, как у настоящей эльфийки, пусть и наполовину, была магия Жизни, которая весьма любопытно сочеталась с темноведьминским даром.

И все бы ничего, но буквально с первого дня испытаний на нас обрушился поток злоключений, из которых удалось выбраться только чудом! Хорошо, что вместе с нами была компания боевых магов, с которыми мы заключили весьма выгодную сделку: помощь от ведьмочек в обмен на защиту и опеку.

В итоге, когда мы выполняли первое задание, то попали в магическую грозу и оказались в пещере, погребенными под снежной лавиной, они были рядом. Затем мы вместе спасались от горных троллей, а после искали пропавших друзей – Цветану и оборотня Мрака. Именно их выбрал Клубок Жизни, позволив забрать себя из рук создательницы. И хорошо, что рядом с полудриадой был Мрак – оборотень из дружественной команды боевых магов. Он не только спас Цветочка от грозящей ей опасности, но и превратился в самого верного и очень влюбленного защитника. Волчье притяжение, возникшее между этой парочкой, крепко соединило их судьбы и души.

Так что благодаря стараниям ребят, мы смогли пройти в следующий тур, но нервов потратили знатно…Злоключения вкупе со всем случившимся совсем не добавляли мне настроения, но посвящать девчонок в свой план мести незнакомому темному я не собиралась. Если честно, во-первых было банально стыдно. Во-вторых, мне хотелось хоть раз в жизни самой разобраться с обидчиком – без извращённой фантазии сестричек и заступничества Темнейшего.

– Девочки, а кто видел Цветану? – поинтересовалась Дарина, слегка нахмурившись.

– Так ее же Мрак утащил на свидание. Кажется, оборотень всерьез настроен в отношении нашего Цветочка! – заулыбалась Селина, переплетая синюю косу. – Меня, кстати, тоже пригласили на свидание. Ярослав, маг-металла, несмотря на хмурый вид оказался такой душка…

– А меня пригласил Северьян, – скромно добавила Эрида. – Кстати, он же маг-погодник. Мы  с ним вчера устроили такое водное шоу! Хотите, и вам покажем?

– Хотим, но позже, – качнула головой Дарина и нахмурилась. – Девочки, замечательно, конечно, что наши друзья-маги проявляют к вам интерес, но не стоит забывать нашу первоочередную задачу – поиск волшебных вещей.

Нашу полудраконницу и мага Разума явно что-то беспокоило, но она пока не озвучивала мысли, желая разложить собственные ощущения по полочкам.

– Что такое, Дара? – спросила я, отвлекаясь от собственных переживаний.

– Знаете, когда мы с вами изначально ехали на турнир «Семи стихий», я предполагала, что помимо основных испытаний на нашем пути будут и другие сложности. Ожидала разных пакостей от соперников, но никак не от организаторов.

В этом я была полностью согласна с Дариной. Первое испытание показало, что подлости стоило ждать не только со стороны артефактов, но и всех окружающих, потому что были у нас неприятные предположения о шпионе!

– Пока не известно, когда будет следующее задание?

– Нет. После нападения на Цветану и Мрака Темнейший устроил разнос всему организаторскому составу. По секрету, даже хотел нас забрать, но наставница его отговорила, – ответила Дарина, отчего-то снова хмурясь.

– И я с ней полностью согласна – ведьмочки никогда не бегут от проблем! – гордо заявила Эрида.

– Эра, Изнаночник – не просто проблема. Это наш исконный враг и мы, все мы, обязаны быть осторожными. Цветочку повезло, что она смогла справиться с порождением хаоса, но на ее стороне был могущественный артефакт, – строго сказала полудраконница, накрутив красный локон на палец.

Так она делала, только когда нервничала, и мне это не нравилось. Дара была самой мудрой и рассудительной из нас. И если ее что-то тревожило, даже только на подсознательном уровне, стоило прислушаться и взять во внимание.

– Раз пока с заданием ничего не ясно, предлагаю пойти к морю. Что-то давно я не загорала, – блаженно прищурилась Селина.

– Скорее – не обгорала, – хихикнула Эрида.

Нежная кожа полусельфиды весьма бурно реагировала на солнечный свет, буквально за пару минут превращая ее в неравномерно подгоревшее нечто. Так что сама идея купания мне очень даже нравилась, а вот необходимость лечить Селину от ожогов – не очень. Но выбора не было – такова уж судьба мага Жизни.

– Думаю, все единогласно за поход к морю. Так что предлагаю обильно обмазать Сел кремом и собираться.

– А Цветану ждать не будем?

– Поверьте, девочки, ей и без нас очень хорошо, – мечтательно протянула я и покосилась на нашу спальню, где под подушкой меня ждал томик нового эльфийского романа пера самой Иртаны Осэль. Ее герои и волшебные миры всегда вызывали во мне бурю эмоций, а ещё жгучую зависть – я тоже мечтала встретить на своём жизненном пути прекрасного принца. Или, на худой конец, рыцаря, чтобы в конечном итоге вместе с ним улететь на пегасе в закат.

– Да-а-а, повезло Цветочку, – хмыкнула Огнеяра, а затем растянула пухлые губы в коварной улыбке. – Девочки, а как вы смотрите на компанию?

– Хочешь позвать боевиков?

– А почему бы и нет? Ребята отличные, веселые, а уж как Богдан целуется...

– Тьфу на тебя! Чем бы полудемоница не тешилась, а все о соблазнении думает! – возмутилась Селина, но затем все же подалась вперёд и с нескрываемым любопытством уточнила: – На каком ты сейчас месте по спортивному соблазнению?

– Тринадцатая, – хмуро отозвалась Яра, складывая руки на груди. – Тетки и сёстры пока обходят. Но это только «пока», так что я серьезно намерена их обставить!

– Напомни, когда полуфинал соревнований? – уточнила некромантка, поглядывая на подругу с улыбкой.

– Через три месяца. Так что за этот срок мне нужно получить ещё двадцать одно предложение руки и сердца!

– С учетом количества свободных мужчин на турнире «Семи стихий»... – многозначительно протянула Эрида и потёрла руки. – А мужчины в список жертв принимаются или ты уже сделала выбор?

– Пока не делала, но мне нравится твоя идея!

Мне она, если честно, тоже очень понравилась. Огнеяра умела быть настойчивой, соблазнительной и коварной. Именно такой смеси мне и не хватало для счастья, чтобы устроить дополнительную гадость темному, посмевшему меня поцеловать против ведьмовской воли!

– Тогда предлагаю сейчас составить список демонических жертв, затем позвать мальчиков на пляж и... развлечься! – коварненько протянула я, и все девочки меня поддержали.

Через час все было готово – и список, и мальчики, и мы. Стоя в легких сарафанах у входа в шатёр, мы ловили восхищённые взгляды проходящих парней и мужчин, кокетливо поправляли распущенные волосы и безмятежно улыбались.

Я уж точно безмятежно и счастливо, ведь в моей сумочке лежал чудесный роман, который я планировала дочитать на пляже. Вот только счастье было недолгим...

– Алинэль, а это случайно не тот тип, которого ты предлагала внести в мой список? – шепотом спросила Огнеяра, заставляя меня посмотреть в указанном направлении.

Руки непроизвольно сжались в кулаки, и появилось дикое желание сбегать за своим сборником лекарственных трав эльфийского леса и стукнуть этой книгой подозрительно довольного темного. Но я сдержалась и даже смогла состроить равнодушное выражение лица, когда этот мужлан поравнялся с нашей группой. Шёл он, кстати, вместе с боевиками, которые были чудо как хороши.

Разные, но в то же время очень похожие. Их объединяла уверенность в себе и собственных силах, животный магнетизм и трепетное отношение к нам, ведьмочкам. Это проявлялось во многих жестах и очень льстило женской сущности и девичьей мечтательности.

– Ведьмочки! – улыбнулись ребята, сразу же забирая сумки с вещами. – А мы сегодня с компанией. Знакомьтесь, это наш наставник, Властимир.

После этого все девчонки посмотрели на статного темноволосого мага, одарившего нас коротким учтивым кивком. Сдержано, без наглого блеска в чёрных глазах и такой же наглой улыбки. Шифруется, гад, чтобы не демонстрировать свою противную натуру!

– Приятно познакомиться! – томно произнесла Огнеяра и скользнула ближе к наставнику ребят.

Мы с девочками тут же многозначительности переглянулись и растянули губы в понимающей улыбке – полудемоница вышла на охоту.

Маги, кажется, тоже оценили темноведьминское коварство помноженное на демоническое упрямство, но спасать наставника не стали. Разве только Богдан искренне расстроился, что его напарница по каверзам нашла себе другую жертву.

Но печалился недолго, найдя утешение в компании улыбчивой и разговорчивой полусельфиды.

В итоге к морю мы пошли веселой и шумной толпой, на которую взирали кто с завистью, а кто и с откровенной неприязнью. Неприязнь, в основном, испытывали другие участницы соревнований – редкие, и от этого еще более самовлюбленные и желающие мужского внимания. И почему-то им нужно было внимание именно наших боевиков. Хотя, причина проста – они были лучшими.

– Алинэль, ты сегодня какая-то непривычно тихая, – заметил Ростислав, шагая рядом.

Он, как и я, был магом Жизни, поэтому тем для общения у нас было много. Особенно моя книголюбная душа радовалась обсуждению книг. Слава был весьма начитанным магом, успел объездить половину мира и собрать свою неплохую коллекцию. Я даже напросилась к нему в гости, заинтересовавшись редкими фолиантами.

– Страшно? – усмехнулась я, покосившись на друга.

– Если женщина молчит, значит, она обдумывает мстю, – проницательно заметил парень. – Так что да – очень страшно! Тем более, когда молчит темная ведьмочка.

– Приятно, когда тебя понимают. Печально, что понимают и осознают степень опасности не все, – обернувшись через плечо, я поймала на себе насмешливый взгляд наставника ребят.

Уверена, что он услышал и понял, о ком шла речь. Вот только осознал ли всю степень опасности, которая ему грозила? Вряд ли, ведь это боевой маг! Им думалку отшибало еще на первом курсе, после практических занятий. Наши маги-друзья были приятным исключением из этого правила, а вот их наставник явно ходил в двоечниках и пересчитал головой все столбы на полигоне.

– Али, а ты приготовила зелье, которое мы с тобой обсуждали в последний раз? – вернул меня из размышлений голос Ростислава.

– Приготовила и даже уже протестировала на соперниках. Связующая нить появляется в течение пяти минут после употребления зелья и действует сутки. В отличие от заклинания, зелье невозможно отследить магически. Нити видит только создатель и связанные.

– Отлично! Тогда перед следующим испытанием предлагаю дружно выпить зелье, чтобы больше не терять друг друга.

– Поддерживаю, – Богдан, как капитан команды, контролировать всех ребят и успевал прислушиваться к каждой беседе. – Не хочу больше терять вас, девочки.

Первое испытание турнира далось тяжело всем, не физически, в моральном плане. Когда ты привык нести ответственность за членов команды, а затем неожиданно теряешь кого-то и даже не знаешь, что и как произошло – это страшно. Не передать словами, как мы испугались за Цветану, когда они с Мраком пропали. Еще страшнее было узнать, что наш цветочек чуть не стал жертвой Изнаночника и только благодаря воле высших сил смогла избежать страшной участи – путешествия на Изнанку.

Так что когда Ростислав предложил мне изготовить зелье, которое бы связало всех, кто его выпил, я отреагировала с радостью и творческим азартом. Результатом я была довольна и точно знала, что теперь мы сможем найти друг друга в любом месте и независимо от расстояния. Пока действие зелья было всего сутки, но я планировала его доработать.

– Красота-а-а, – радостно выдохнула Эрида, на ходу избавляясь от сарафана и обуви, а затем с разбегу нырнула в морскую воду.

Пенные волны тут же подхватили полунаяду, мягко обнимая за тонкие плечи, и превращая зеленую гриву волос в изумрудный шелк. Заметив восхищенные взгляды парней, мы тоже избавились от сарафанов и в купальниках разной степени открытости направились к воде. Дружный мужской вздох был лучшей наградой для темноведьминской души.

Пока шла по белоснежному песку, взгляд зацепился за мягкое золотое свечение. Наклонившись, я подобрала небольшой камень, напоминающий каплю желтого янтаря. Покрутив находку в пальцах, я решила спрятать его в кулоне, а уже дома рассмотреть получше.

Теплая вода приятно окутывала тело, позволяя почувствовать себя маленькой пушинкой – без проблем и забот. Солнце отражалось в брызгах, радужными бликами раскрашивая фарфоровую кожу и оседая на губах чем-то соленым, с легким медовым вкусом. И этот вкус был мне знаком…

– Далеко заплыла, ведьмочка, – голос Властимира прозвучал над самым ухом, заставляя дернуться, отчего я чуть не ушла под воду.

Мужская рука тут же обвилась вокруг талии, не позволяя позорно наглотаться воды.

– Надо же, какая пугливая ведьмочка.

– Властимир Батькович, а вам никто не говорил, что подкрадываться к темным ведьмочкам – опасно для здоровья?

– Опасно для здоровья ведьмочек? Увы, не говорили. Если бы я знал, не стал пугать. Но у меня есть веская причина для разговора.

– И какая же?