Отрывок из книги «»

ГЛАВА 1

Академия магического сыска сегодня была сильно  взбудоражена. И это неудивительно. Ведь именно в самую темную и длинную ночь происходил перелом года. И по традиции все адепты и преподаватели должны были веселиться на балу.

И лишь юная тера Лионелия Рихардсон, для подружек просто Лин, казалась печальной. Ее заостренное личико было бледным и невзрачным, лишь на носу  пристроились три чуть заметные конопушки. Каштановые волосы девушка заплетала в две косицы, которые делали ее еще больше похожей на ребенка. И лишь  огромные глаза цвета грозового неба выдавали истинный возраст Лин. Они совершенно по-взрослому смотрели на мир.

– Что с тобой? Ты который день сама на себя не похожа, – выговаривала ей Реджина Фирго. Она, в отличие от теры Рихардсон, была девицей высокой, статной и яркой. Отец Реджины владел косметической фабрикой. И поэтому с ранних лет она пользовалась продукцией  этого заведения,  отчего выглядела взрослее и привлекательнее, чем была на самом деле. Однако упрямо выдвинутый подбородок слегка портил миловидное личико. Сразу было видно, что спуска она не даст никому. – Словно спишь на ходу. И даже праздник тебя не радует.

– Мне предсказали, что двадцать первый год станет моим последним в этом бренном мире, – вздохнула Лин. – Поэтому особой радости в празднике я не вижу.

Перед ее мысленным взглядом тут же появилась гадалка в разноцветной юбке и нереально больших серьгах, походящих на люстры в театре. Черные навыкате глаза мрачно сверкали из-под густых бровей, напоминавших кильку, которую продавали в соседнем с домом магазине. Они в ее палатку зашли совершенно случайно, когда с подругами детства гуляли по ярмарке. В то время девушка приезжала еще домой на каникулы. Родители  еще здравствовали, и ей было к кому приезжать. В пятнадцать лет двадцать один год кажется очень далекой датой. Да только время пролетело. И этот страшный день наступил.

– Не болтай ерунду, – фыркнула Реджи, – лучше помоги мне уложить волосы!

Обе девушки громких титулов не имели. Только Реджина умела подать себя в лучшем свете и числилась на хорошем счету у профессоров. А главное, ее папенька был готов платить за любимую наследницу. А Лин единственное, что умела хорошо делать, – это наряжать подругу на балы и другие светские мероприятия. И многие подозревали, что именно это и  являлось причиной дружбы столь разных адепток. Тера Рихардсон играла роль некрасивой подруги и бесплатной прислуги.

Если бы тера Фирго действительно дорожила дружбой, она, как минимум, уточнила бы, что за странное предсказание дано Лин. Но та была слишком сосредоточена на себе. И на подобную, по ее мнению, ерунду просто не обращала внимания.

В итоге ровно в семь часов после полудня тера Фирго при полном параде отправилась в бальный зал. А тера Рихардсон залезла с ногами на кровать, укуталась одеялом и приготовилась приятно провести время за чтением книги. Однако судьба в лице коменданта общежития лишила ее даже этого.

– Рихардсон, ты почему торчишь в комнате, пока все веселятся на балу? – комендантша испугала девушку до икоты, так как обладала громовым голосом. Она вообще больше походила на мужчину высоким ростом, широкими плечами и орлиным носом. И если ее переодеть в брюки, то вряд ли кто догадался бы, что перед ними особь женского пола.

– Простите, тера. Но я не хочу идти на бал! – чуть слышно пролепетала Лин, заикаясь от страха. Тера Буча вводила в дрожь не только адептов, но и преподавательский состав. И многие небезосновательно полагали, что ее побаивался даже сам ректор.

– Не положено! – громыхнула блюстительница порядка, грозно махнув отвисшим вторым подбородком, похожим на индюшиный Он еще какое–то время мерно раскачивался в такт ее словам. – А ну брысь в бальный зал! Можешь не танцевать, а так же сидеть в уголке с книжкой. Но в комнатах никого не должно быть. Мало ли что вы тут удумаете!

Лин не могла противостоять грозной даме. Она лишь с тоской подумала о том, что Реджи смогла бы улыбками и мелкими подношениями умаслить грозу всей академии и осталась бы читать в удобном месте. А ей придется тащиться в зал и устраиваться  на каком-нибудь диване. Но это будет ровно до тех пор, пока любвеобильная парочка адептов не приглядит это место для уединения и не выгонит ее прочь. Несчастной девушке же придется идти искать новый диванчик. Хорошо, если никто не привяжется к ее очень простому, совсем не бальному платью.  Оставалось надеяться лишь на то, что она останется незамеченной.

 В зале она вспомнила, что на балу будут называть пары адептов и наставников, кто с кем будет работать на практике. Лин была почти уверена, что ее с мизерным потенциалом отправят работать в аптеку на учет ядов. Чего-то более весомого ей никто не доверил бы.

Но все же забираться в совсем дальний угол не стала. Нужно узнать, где располагается место будущей работы, и морально подготовиться. Не хотелось бы схлопотать неприятности из-за собственной рассеянности. Поэтому и устроилась на диване возле запасного выхода. Всё действие разворачивалось на противоположной стороне. Поэтому народ толпился там. Видно ей, конечно, ничего не было. Зато  все слышала. Слуховая магия в академии работала отлично благодаря недавно купленным артефактам. Узнает свое место работы, и можно будет идти искать укромный уголок.

Неожиданно для Лин и всех остальных неприметные двери, расположенные рядом с девушкой, распахнулись, и из них вышли двое мужчин. В высоком смуглом тере с алой мантией на плечах она с ужасом и благоговейным трепетом признала его величество короля Илбании Максима II. Он лениво скользнул по девушке взглядом, одарив ее порцией тяжелой энергетики. Не зря же говорили, что ауру его величества могут спокойно переносить лишь высшие дворяне с огромным магическим потенциалом.

Рихардсон была готова распластаться прямо на полу под ее давлением.

Монарха она, конечно, видела. На монетах. И четыре раза на выпускных в академии. Он обязательно приезжал поприветствовать выпускников. Только действие разворачивалось так далеко от неё, что изображения на деньгах казались более близкими и доступными. А тут совсем рядом!

Король что-то обронил и с негромким смехом наклонился, чтобы поднять, сразу растеряв свое величие. На уровне глаз Лин хорошо обрисовалась царственная задница, обтянутая штанами. Мантию он в это время накрутил на руку, чтобы не мешала. Девушка покраснела. Такую пикантную картинку она точно была не готова увидеть.

Зато стал виден сопровождающий. И вот тут сердечко скромницы пропустило удар.

Предсказание гадалки в этот миг стало для нее не фантазией, а реальностью. Цыганка тогда сказала, что ее жизнь в этом мире оборвется зимой, когда ей исполнится двадцать один год.  Ее отправят в мир иной, более счастливый и благодатный. Сделает это человек с серым лицом и шрамом под глазом. Гадалка утверждала, что именно такую картинку увидела в своем магическом шаре. И что бы вы подумали, когда вам такое предсказали? Вот и Лин в силу своего пессимистического настроя во вторую половину не особо верила. Зато первую смаковала и морально готовилась.

Сегодня он стоял прямо перед ней. Лицо его было ужасно. Плотная серая кожа не просто обтягивала череп. От глаза и до самого уголка рта ее пересекал жуткий шрам. И хотя говорят, что мужчину шрамы украшают, в этот миг девушка была не согласна с известной поговоркой. Ведь это,  бесспорно, был он – человек с серым ликом. Получалось, что именно на этом балу за ней пришла смерть?

Однако вошедшие дурного настроения адептки не разделяли, но и убивать никого не собирались. Король ткнул по-свойски спутника локтем в бок и уточнил:

– Крис, может, маску наденешь?

– А зачем? –хохотнул тот. – Пусть сразу привыкают! Или твоя шляпа выдаст мне самую нежную девицу? Только что я с ней делать буду? Явно не сыскной работой заниматься.

Девушке сделалось дурно. Она пару раз обмахнулась книгой,  закатив глаза в предобморочном состоянии. Но как подумала, что свалится в обморок под ноги короля, то сразу пришла в себя. Она даже представить себе не могла, что с ней сделают, если вместо положенного реверанса  просто грохнется перед ним на пол. А когда вернулась ясность ума, то она увидела странную картину: незнакомец преобразился. Его серую половину лица закрывала резная серебряная маска.

А вот вторая половина лица была очень даже ничего. При первом взгляде она ее просто не заметила. Можно сказать, что лицо было очень даже хорошо! На Лин с лукавой усмешкой смотрел темноволосый красавец с волевым подбородком, тонким длинным носом и задумчивым взглядом темного глаза в обрамлении пушистых ресниц. И лишь через отверстие маски на нее в упор глядел желтый глаз с красным зрачком.

Девушка снова испуганно отшатнулась и прижалась к стене. Его энергетика была не менее пугающей, чем у короля. Серолицый явно принадлежал к какому–то очень высокому роду.  И его жизненное предназначение было  повелевать людьми.

– Не дай святой Элмак, такая вот клуша попадется! – недовольно фыркнул незнакомец, бросив насмешливый взгляд в сторону Лин.

На что король весело подмигнул компаньону и со смехом сказал:

– Шляпа любит пошутить! Она просто мечтает подтянуть всех учеников академии до приемлемого уровня.

– Я девиц не подтягивать, а натягивать люблю! – Крис выдал скабрёзную шутку и отвернулся. А Лин просто ее не поняла в силу своего возраста и воспитания. Но немного успокоилась. Здесь в зале,  по крайней мере, убивать ее никто не собирался. Незнакомец неожиданно ей подмигнул. А сердечко юной адептки пустилось вскачь. Мужчины с ней пока еще не флиртовали.

Парочка ушла на другую половину зала, где адепты встретили их сначала почтительной тишиной, а затем взорвались  бурей аплодисментов. Король  официально произнес:

– Адепты! Разрешите вам представить моего личного друга и соратника, тоже закончившего нашу академию, магистра темных наук терана Кристофера бон Каллена!

Фамилия магистра была у всех на слуху. Их учили по учебникам, написанным тераном. А преподаватели на парах обязательно рассказывали легенды о его блестящих расследованиях. Только почему его величество назвал этого жуткого человека с серым лицом тераном? Он что, принадлежит к какому–то монаршему роду?

Лин немного успокоилась и стала с интересом разглядывать происходящее. Оказывается, разворачивающееся действие было даже  увлекательнее, чем ее книга, которую она благополучно отложила на сиденье. Девушка даже встала, чтобы лучше видеть,    что происходит в другом конце зала.

Когда все приготовления были завершены, а на стол на сцене водрузили большую остроконечную шляпу, потертую временем и сотнями человеческих ладоней до такой степени, что ее первоначальный цвет определить было невозможно, ректор торжественно возвестил:

– Дорогие мои выпускники! Этот миг принадлежит только вам. Сейчас вы узнаете, с кем вам предстоит рука об руку пройти преддипломную практику. В этот миг учеба для вас заканчивается и начинается взрослая жизнь. Многие останутся работать на том месте, где будут проходить азы настоящего мастерства. И помните, наш артефакт обладает уникальными магическими свойствами. Он за всю историю академии магического сыска еще ни разу не ошибался, выбирая каждому место по способностям и умениям. В добрый путь! Прошу, ваше величество! – и с этими словами он вытянул руку в сторону короля.

По залу прошла волна удивления, напоминающая по звуку морской прибой. Неужели сам король возьмет к себе практикантов? Однако Максим II, взяв шляпу в руки, повертел ее в разные стороны, ласково погладил по полям, но на голову не надел. А начал говорить:

– Много лет назад я был выпускником вашей академии. И тогда представить не мог, что злодейка судьба возведет меня на трон. Планы были прозаичными, но амбициозными. Я мечтал заработать золотую лупу лучшего сыщика Илбании. Тогда я считал это достижение главным, что может случиться со мной в жизни. Да простит меня моя дорогая супруга! – здесь он лукаво улыбнулся и негромко добавил:

– Хорошо, что она меня сейчас не слышит.

По залу тут же пробежали смешки. А Лин поморщилась. Ей совсем не понравилась подобная шутка. Девушка была поборницей морали. И, наверное, ей было бы лучшим назначением отправиться работать в монастырь. А король продолжил:

– Моя дорогая Миллис не будет рада, если рядом со мной станут крутиться юные практикантки. Вы же все такие хорошенькие! – девицы тут же захихикали, а парни насупились. – Поэтом я первую шляпу сегодня надену на моего друга Кристофера бон Каллена, лучшего следопыта и наследника Ригольского престола. Я не знаю, кому из вас выпадет великая честь проходить практику под его началом. Однако для девушек уточню, что Крис не женат и его сердце свободно.

По залу снова  прокатилась волна смеха. А виновник подобного внимания состроил страшную гримасу, поднял руки и скрючил пальцы, начав ими шевелить, словно краб клешнями. Свои действия он сопроводил словами:

– А я ее съем!

Зал грохнул от смеха. Понятно, что  всерьез никто угрозу не воспринял. Однако стоящий рядом с Лин лакей проворчал себе под нос:

– Опять величества на дегустации перебрали! Говорил же я старине Фоме, что не стоит подавать им крепкие напитки перед мероприятием.

Тера Рихардсон вдруг поняла, что высокопоставленные особы банально пьяны. И просто дурачатся в собственное удовольствие точно так же, как происходило это с мужиками у них в поместье. Да и папенька иногда грешил подобным. И ее, кажется, отпустило. Она успокоилась и даже подалась вперед, чтобы ничего не пропустить.

– А мы начинаем! –  изрек его величество. – Считаем, адепты! Три, два, один!

С этими словами Кристофер встал перед ним на одно колено. Король возвел над его головой крестное знамение и нахлобучил на кудрявую голову магический головной убор. Зал затих. Практически все мечтали, чтобы именно их фамилия проявилась на заветном листочке.

– Один, два, три! – сосчитал хором зал. Великий сыщик снял шляпу и, перевернув ее, протянул Максиму II. Его величество запустил руку в недра, выудил оттуда листочек и, развернув его, громко прочитал:

– Лионелия Рихардсон!

Глаза Кристофера жадно пробежали по рядам адептов и неожиданно выцепили скромницу, которую он увидел, войдя в зал. Девушка сильно побледнела, прижала руки к груди, а затем неожиданно съехала по стенке на пол. Он, конечно, привык, что дамы падали перед ним. Но не таким образом.

ГЛАВА 2

 Лида Рихамова проснулась со счастливой улыбкой на лице. Вчера прошел выпускной в ее родной юридической академии. И сейчас она чувствовала себя дипломированным специалистом, перед которым открыты все дороги. Девушка может пойти в адвокаты или нотариусы. И там, и там платили большие деньги за работу. А можно устроиться на предприятие юрисконсультом. Это тоже может оказаться очень интересной и высокооплачиваемой должностью.

О том, что коллегия адвокатов или крупная фирма не ждут ее с распростертыми объятиями, Лида пока не задумывалась. Ей просто было хорошо.

Она сладко потянулась в кровати, откинула одеяло и, спустив ноги, нащупала домашние тапочки. Квартира, доставшаяся в наследство от бабули, располагалась на первом этаже, поэтому полы были холодными. После танцующей походкой отправилась в ванную комнату приводить себя в порядок.

Вчера на выпускном Сергей ей сказал, что утром их ждет очень серьезный разговор. Возможно, кавалер позовет ее в Париж, чтобы на Эйфелевой башне опуститься перед девушкой на колено и сделать предложение. Банально и пошло? Она так не считала. Хотелось романтики.

Поэтому к свиданию, назначенному на полдень, стоило подготовиться тщательно. Как говорила ее подружка Файка Коробова, у девушки в сумочке обязательно должны лежать помада, заграничный паспорт и фата. Мало ли куда занесет тебя судьба.

Она была достаточно разумной и понимала, что сразу в столицу Франции они не поедут. Все же Сережа не был склонен к спонтанным поступкам. Да и фаты у нее попросту не водилось. Бабуля, воспитавшая девушку, утверждала, что фату, туфли и букет должен покупать жених. Откуда она взяла данную примету, не знал никто из родни. Но все следовали ей беспрекословно. Однако, подумав, зачем-то добавила к тюбику помады загранник. Скорее на удачу, чем по делу.

Надев модный брючный костюм, открывавший ее тонкие щиколотки и запястья, брызнула на себя по такому случаю знаменитый J'adore и, не став завтракать, все же встреча была назначена в кафе, пошла на свидание.

Однако внешний вид почти жениха ее разочаровал. Сережа  явился на встречу в потертых камуфляжных штанах и линялой футболке. Волосы непослушной копной торчали в разные стороны. А на лице   красовались следы вчерашних возлияний. Парни явно перебрали на выпускном. Она же, как минимум, ждала если не костюм, то хотя бы рубашку с брюками. В таком виде предложения не делают. А если и делают, то его вряд ли стоит принимать. Должно же быть хоть какое-то уважение к будущей жене?

Завидев Лиду, Сергей широко улыбнулся и сделал шаг навстречу.

– Как спалось, мой квалифицированный юрист?

– Отлично! – она постаралась  скрыть разочарование и подставила щеку для поцелуя.

Кавалер не заметил никаких негативных признаков, подвинул ей стул и помог удобно устроиться за столом. Вот эти  джентльменские привычки когда-то покорили сердечко Рихамовой. Все же в современном мире редко встретишь парней, обладавших знанием этикета и соблюдавших его. Штаны и футболка просто выбивались из созданного в девичьей голове образа.

– Кофе будешь? Я заказал два стакана, пока тебя ждал. А еще дюжину шоколадных эклеров. Ты же их любишь?

Лида поморщилась. Она всегда старалась есть меньше сладкого. Все же склонность к полноте давала о себе знать. Несмотря на высокий рост, ее талия медленно, но верно расползалась до неприемлемых размеров,  превращая фигуру в бочкообразную. Поэтому верными друзьями для Лиды стали диета и спортзал, которые в совокупности давали неплохие результаты. Она не стала портить чудесное утро претензиями, все еще не понимая намерений будущего жениха.

Он же поймал ее руку и переплел свои пальцы с девичьими, поглаживая большим пальцем нежную кожу запястья. Подушечка пальца была сухая, чуть шершавая и пускала по телу стайки мурашек.

– Лида, солнце мое, у меня к тебе очень серьезное предложение. Я надеюсь, что ты дашь мне положительный ответ! – он склонился над ее рукой и  поцеловал.

Вот оно! Да плевать на штаны! Нужно соглашаться! Вдруг передумает? И она уже хотела выдохнуть «Да!» в силу своей импульсивности. Но все же вовремя остановилась. Не стоит девушке торопить события. Мужчина должен ощущать себя охотником, а не добычей. Он подняла взгляд и посмотрела на него с собачьей преданностью в глазах.

Сергей, наоборот, выглядел как-то неуверенно, даже смущенно.

«Неужели предложит расстаться?» –пронеслось в девичьей голове.

– Лида, я очень тебя люблю и хотел бы, чтобы ты поехала со мной! – странно, но слова были произнесены, а вот  глаза он почему-то на нее не поднял, словно говорил что-то непотребное. Но все же путешествие? Она чуть не спросила, куда ее приглашают. Но жених продолжил сам:

– Лидочка, ты же знаешь, что я за справедливость и мир во всем мире. Поэтому сейчас, когда у нас наконец-то появилось свободное время, я хочу отправиться в монастырь отца Онуфрия на послушание. И очень хотел бы взять тебя с собой.

Лида никогда особой религиозностью не отличалась. В бога, конечно, верила. Но более абстрактно, чем служение в монастыре. Хотя Серега же поедет в мужской монастырь? А она-то девочка. И как он это себе представляет? Последний вопрос  задала вслух.

– Понимаешь, – будущий послушник слегка замялся. – Это не совсем традиционный монастырь. Отец Онуфрий придерживается передовых взглядов и считает, что плоть нужно побеждать в общении с противоположным полом.

Мысли в Лидочкиной голове пустились вскачь. И первый вывод, который она сделала: Серега попал в секту. Поэтому его нужно срочно спасать. Сейчас она согласится для порядка. А уже позже попытается разобраться и вытащить его на волю.

– Я, в принципе, не против. Но все же хотела бы немного подумать! – улыбнулась Рихамова. На ее душе скребли кошки. Но бросить любимого просто так она не могла.

Сергей же явно обрадовался и тут же предложил:

– Тогда это дело нужно отметить! – и щелкнул пальцами, подзывая официанта. – Лидусь, я в тебя всегда верил! Ты настоящая боевая подруга проповедника истинных идей!

Истинных идей? Ей сразу стало не по себе. Он вообще ее сможет услышать? А когда официант принес бутылку шампанского, поняла, что,  несомненно, нет.

Дело было в том, что Рихамова не пила шампанское ни под каким предлогом. Возможно, это покажется смешным, но она его боялась до дрожи в коленях.

Очень странная фобия, но тем не менее все друзья об этом знали и при Лидочке никогда игристый напиток не пили.

История этой боязни грустная, даже трагическая. Для девушки уж точно. Ничего в ней интересного или загадочного не было. Просто Лида однажды чуть не утонула, ребенком побывав в гостях у маминых друзей. Маму в тот день она потеряла. Это было последнее их совместное лето.

Они вчетвером поехали на целебный ключ, вода которого, по поверью, исцеляла от любой хвори. Но при этом оставалась ледяной даже в самые жаркие дни. С мостика было видно, как на дне ходит песок, то вырываясь наружу, то затягиваясь в глубину. Поэтому про это место говорили, что «песок здесь кипит». Лида смотрела на это странное явление завороженно.

Для страховки вдоль моста шли толстые балясины, соединенные между собой жердями. Однако для маленькой девочки они препятствием не казались.

Она не заметила, как умудрилась пролезть между ними и рухнуть с моста в воду. Девочку тут же потянуло вниз. Вначале она даже не испугалась, а с удивлением стала озираться по сторонам. Ее со всех сторон окружала желтоватая вода с тысячами пузырьков.

Но через пару секунд воздух закончился, и на малышку навалилась паника. Она пыталась вырваться на поверхность и беспорядочно молотила в воде руками и ногами. Только сила притяжения была намного больше ее усилий. Мама, заметив пропажу дочери, не раздумывая, бросилась за ней. Она успела вытолкнуть ее на поверхность. Но сама так и осталась в зыбучих песках.

Детский ум милостив к хозяйке. Она по большому счету забыла ее. Мама осталась в голове чем-то приятным и далеким. А бабуля старалась сделать детство «сиротинки» счастливым. И ни разу не попрекнула внучку в том, что она виновата в смерти ее дочери. Продолжалось это ровно до той поры,  когда на выпускном вечере в школе им не стали разливать шампанское.

Увидев желтый напиток, который с хлопком вырвался пеной из бутылки, а затем разлился тысячей пузырьков в бокалах, девушке стало плохо. Жуткие воспоминания  воцарились в ее голове. И она, внезапно почувствовав тошноту с привкусом железа, подступившую к горлу, рухнула в обморок. С той поры шампанское при Рихамовой никто не пил.

Сергей об этой ее странности, конечно же, тоже знал. Но сейчас без задней мысли принял из рук официанта пузатую бутылку и начал сам разливать игристое вино. Лиде тотчас стало плохо.

Она вначале вытаращила глаза, пытаясь что-то сказать. Но слова словно замерзли в ее горле. Будто та ледяная вода снова сковала девочку по рукам и ногам. Глаза ее расширились от ужаса. Она смотрела, как тысячи пузырьков поднимаются вверх и с шипением лопаются.

Наконец, собрав последние силы, она прошептала:

– Сережа… – и потеряла сознание.

Сергей вначале растерялся. Он совершенно забыл о странной особенности подруги. Стоявший рядом официант испугался тоже. Вначале ему не дали разлить вино. А затем клиентка бездыханным телом рухнула на пол. Он просто не знал, что делать в подобной ситуации. А вдруг клиент успел подложить что-то в бокал своей спутнице?

Но будущий послушник собрался. Он быстро нашел глазами официанта и без лишних раздумий рявкнул на него:

– Чего стоишь? Нашатырку неси. Видишь же, что девушке плохо стало.

Слава богу, в кафе на всякий случай хранилась аптечка. А в ней был необходимый вонючий спирт. За соседним же столиком перекусывали медики. Не прошло и трех минут, как Лидочка сначала выгнулась дугой в непроизвольной судороге, затем открыла глаза и глубоко вдохнула.

– Дорогая, с тобой все хорошо? – Сергей помог девушке сесть и теперь с тревогой глядел в ее бледное лицо. Она же смотрела на него совершенно безумными глазами. Даже в какой-то момент вдруг отшатнулась от него.

– Лида, что с тобой? – растерялся парень. – Тебе из-за шампанского плохо стало? Пора тренироваться, чтобы искоренять эту глупую привычку грохаться в обморок.

Он был уверен, что девушка ответит что-то колкое в своей излюбленной манере. Однако она пару секунд смотрела совершенно пустыми глазами. А затем медленно подняла руку и провела кончиками пальцев по его щеке.

– Сергей? –девушка будто сомневалась в его имени. А ему даже показалось, что Лидин голос стал чуть выше и звонче.

– Дорогая, ты что, забыла меня? – усмехнулся он, стараясь скрыть свою тревогу. Такая слабенькая спутница жизни вряд ли могла подойти борцу за справедливость. Только Рихамова ему очень сильно нравилась. И ему не хотелось бы ее потерять. Она лишь неопределенно покачала головой. Это могло означать, как прекрасно помню, так и не помню ничего.

Сергей тогда решил пойти  (и пользовано чуть выше) напролом и задал самый главный вопрос, терзавший его в эту секунду:

– Так что ты решила? Ты поедешь со мной в монастырь для служения истинному богу?

Глаза девушки расширились. Губы расплылись в улыбке. А она недоверчиво выясняла:

– Откуда ты узнал, что я об этом мечтала всю жизнь?

Никто из окружающих так и не понял, что это начался новый мир Лионелии Рихардсон.

ГЛАВА 3

Лида приходила в себя долго. Даже когда ее реально вытащили из воды, она  очухалась намного быстрее. А тут холод сковал ее и не хотел отпускать. Вокруг было тепло, но стужа притаилась глубоко внутри. Наконец она начала чувствовать руки и ноги. А затем смогла открыть глаза. И вот тут было впору снова рухнуть в обморок.

Сергей и кафе исчезли. А рядом с ней на корточках сидел очень странный мужчина. Половина его лица принадлежала красавчику, которому впору работать моделью. А другая половина была закрыта чем-то очень похожим на фольгу. Словно кто-то взял блестящую бумагу и залепил мужчине пол-лица.

– Слава святому Элмаку, очнулась! – выдохнул он. – Ваше Величество, и как вы прикажете мне с ней работать, если она даже от одного моего вида в обморок падает и не спешит возвращаться в нормальное состояние.

Элмак? Ваше величество? Она что, на сцене оказалась каким-то образом и забыла сценарий?

Тут к ним подбежала долговязая девица с неестественно раздутыми щеками. Почему лицо было таким странным, выяснилось через секунду. Она попыталась брызнуть в Лиду водой. Но сделала это очень неумело, залив влагой не только ее, но и масочника, и мужика в красной мантии.

Поняв, что натворила, теперь уже она охнула и повалилась без чувств на пол.

– Еще одна! – обреченным голосом  воскликнул масочник.

– Не волнуйся, – хмыкнул тот, что был в мантии. – Это она просто меня испугалась. Все же плюнуть водой на короля – это тебе не шутки шутить.

– Ты же ее не накажешь? –  напугался первый.

– Не следует держать меня за тирана! – погрозил король пальцем. – Я же понимаю, что она ничего плохого не хотела. Просто вышло так.

А затем завернул угол мантии и вытер ею лицо. И тут же послышался какой-то массовый выдох. Лида села и оглянулась по сторонам.  Их окружала толпа людей.

Все были в очень странных нарядах. Что-то похожее на одежду XIX века, но в то же время тогда  определенно таких поясов не носили, и прически у девушек  выглядели какими-то странными, словно они вынырнули из глубокого средневековья: распущенные волосы, перевитые нитями жемчуга и каких-то стекляшек у одних или нагромождение жирных колбасок у других. А вот мужчины были одеты вполне по-современному: в костюмы, рубашки с галстуками и ботинки, которые, кажется, называли оксфордами. В мужской моде девушка не была большим специалистом.

Она попыталась присесть. Масочник ей помог,  придержав за спину. И лишь он прикоснулся к ней, как в голову бедняжки вдруг ворвались воспоминания. Оказалось, что зовут ее теперь не Лида, а Лионелия или Лин. Она только что окончила курс обучения в королевской академии магии. И теперь должна отправиться на преддипломную практику вот с этим полуликим красавчиком. Его, кажется, представили окружающим как Кристофера. Иностранец, что ли? Но говорил он совершенно без акцента.

А дальше воспоминания полились таким сильным потоком, что девушка просто не успела ничего отследить. Они все забились в ее бедную голову и превратились в абсолютную кашу. Из общей массы при желании можно было что-то выцепить. Только она не знала, что ей сейчас нужно. А вот как она сюда попала и что делать дальше, в голове точно не было.

– Вставай, горе радово, – Кристофер предложил ей руку. Лида, или теперь уже Лин, с сомнением посмотрела на него, на протянутую конечность, словно это была не ладонь, а голова ядовитой змеи. Но все же подала руку. А мужчина с легкостью потянул ее на себя и поднял девушку на ноги.

– Макс, и как мне с ней работать? Она от меня шарахается, словно я умертвие восьмого порядка! – негромко, чтобы не слышали остальные, возмутился полумасочник.

– Мы с тобой точно знаем, что ты живее всех живых, – не по-королевски хихикнул тот, кого звали Максом. – И шляпа точно не ошибается. Значит, из вашего союза может получиться что-то очень стоящее.

Девушка перевела взгляд на свою руку, которую все еще держал мужчина, и вскрикнула от неожиданности. Рука была не ее! Это  нечто очень худощавое, бледное, с обгрызенными ногтями и заусенцами вместо маникюра, не могло принадлежать Лидии Рихамовой! Она вчера перед выпускным на маникюр ходила.

– Что еще случилось? – недовольно  буркнул мужчина, подозрительно прищурив свободный от маски глаз. Второй же был прикрыт какой-то пленкой, поэтому выглядел желтым с красным зрачком.

Лида опустила глаза ниже. От тонюсенькой талии ее мечты  ниспадала длинная юбка, заложенная в мягкие складки. И это тоже была не она. Захотелось заорать и затопать ногами. Однако девушка сдержалась. В непонятных ситуациях все же лучше молчать. А там, может быть, что-то прояснится.

– Здесь есть ее соседка по комнате? –вдруг обратился к толпе король.

Вперед, испуганно прижав руки к груди, выступила девица, обрызгавшая их водой.

– Я, ваше величество! – и присела при этом в самый настоящий реверанс.

– Уведи ее в комнату и  собери вещи этой счастливицы. Мы утром отбываем и захватим вашу Лионелию с собой. Она должна быть готовой, чтобы мы не ждали.

Та понятливо кивнула и забрала руку соседки из ладони Кристофера бон Каллена. У Лиды вдруг в голове всплыло его полное имя. А соседку, она вспомнила, звали Реджина Фирго.

– Пошли, горе радово! – вздохнула девушка и потянула ее за собой.

– А что такое «радово»? – у Лиды вдруг прорезался голос. И первым делом почему-то она задала этот самый глупый вопрос из всех, которые только можно было придумать.

– В огороде растет. Такие бочоночки золотистые с длинными тонкими перышками. Когда его режут, слезы бегут. Ты, Лин, совсем, что ли, от радости с ума сошла? – с раздражением в голосе ответила соседка.

То, что радо и лук одно и то же, она уже  уяснила. Но почему она должна была так сильно обрадоваться, что потеряла память и даже не могла вспомнить, где сейчас находится? Поэтому решила  разузнать:

– А чему я так обрадовалась?

Они уже шли по полутемному коридору. Реджи тянула ее за руку, словно козу на привязи. Но, услышав вопрос, резко затормозила и закатила возмущенно глаза.

– Тому, что тебе в наставники достался самый крутой сыскарь и наследник Ригольского престола. Неужели ты еще мысленно корону на голову не примерила?

– Корону? –  удивилась Лида и потрясла головой, пытаясь прогнать наваждение. Но подруга ничего ей не  сказала, а потащила дальше за собой.

Распределение продолжилось. Только сейчас им уже заведовал проректор по учебной работе. А тер ректор пошел провожать почетных гостей.

– Тер, и что вы можете мне сказать о девице, выбранной шляпой? –спросил Крис. По виноватому виду и пустым глазам ректора получалось, что ничего он про нее сказать не мог.

– Вы знаете, – ректор сделал задумчивое лицо, чтобы придать важности своим словам. Только получалось у него это плохо. Глаза бегали, выдавая некоторую провинность. Но перед его заграничным высочеством он точно ни в чем виноват не был. И от этого вся ситуация казалась еще более бессмысленной, – я ничего про нее сказать не могу — ни плохого, ни хорошего.

Ректор все же решил быть честным перед гостями. Ведь Кристоферу предстоит с неприметной выпускницей трудиться бок о бок целых полгода. А это достаточный срок, чтобы разобраться в особенностях ее характера, да и в других качествах тоже. Он мысленно пообещал себе, что выбросит шляпу к граховой матери. Волшебный артефакт явно старел и стал приносить  много неприятностей. А в этот раз выдал что-то совершенно бессмысленное.

– И за что святой Элмак решил меня так покарать? – бон Каллен  ухмыльнулся. Он искренне рассчитывал, что у него появится новый толковый  сотрудник, и он поможет разобрать ту кучу проблем, которая скопилась в полицейском управлении Ригольского королевства, а не эта малахольная девица, которая от одного его вида грохнулась в обморок. А ведь в нем не было ничего страшного. Просто он был полукровкой. И природа таким странным образом отразила в его лице кровь родителей. Словно она, кровь, не хотела смешиваться, а продолжила жить сама по себе. Одна половина от обычной магиссы, а вторая от илитиири,  коим  являлся его отец.

В обычном мире илитиири называли почему-то дроу. Это на каком-то древнем языке обозначало «темный». Хотя он никогда не считал свою серую половину темной. Скорее уж серебряной. Но раз подданным нравится такой вариант, кто он такой, чтобы спорить?

– Вы все же попробуйте с ней поработать! – снова заговорил ректор. Он выглядел виноватым. Хотя за причуды древнего артефакта его никто не собирался  ругать. –  Но если ничего не получится, то попробуем найти другой, приемлемый вариант! А пока пойдемте в мой кабинет. Пропустим там по рюмочке вургундского. Мне нынче ящик прямо с плантации прислали.

Мужчины, естественно, согласились. Они уже успели начать дегустацию местных напитков и были не прочь продолжить. Однако у Кристофера настроение вдруг пропало.

Иноземный принц скривился. Он же прекрасно понимал, что хорошего помощника ему вряд ли кто отдаст. Такие работники нужны самим руководителям практики. А менять одну бестолочь на другую? Есть ли в этом смысл? Хотя если эта самая Лин будет каждый раз при виде его грохаться в обморок, то, пожалуй, можно будет и поменять на другую, более  стойкую к стрессам особь.

А может, всё же к ней присмотреться? На памяти Кристофера был яркий пример его двоюродного брата Иллариона бон Кравца. Ему досталась девица с похожими характеристиками. Нет, путным сыщиком она не стала. Зато превратилась, как по мановению волшебной палочки, в замечательную жену.

Только вот Крис жениться совершенно не собирается. Девушка совсем не в его вкусе. Она скорее похожа на белую моль из бабушкиного шкафа. Эта бледная нежить не изводилась ни одним из известных ему артефактов и обожала питаться лучшим варлийским кашемиром. Если что, это про моль, а не про Ирэн.

Да и на других девиц он матримониальных планов не строил. Ему еще можно лет двадцать погулять и наслаждаться холостяцкой жизнью. Хотя официальная невеста все же имелась. Нельзя наследнику без невесты. Но, как говорил его наставник, обещать – не значит жениться!

Только тера  Алисия была не в курсе его планов и усиленно собиралась замуж в ближайшее время.

- Эта Рихардсон в обморок падает. А он тоже хорош! Воспользовался первой подвернувшейся возможностью и сбежал с бала, вместо того чтобы лучше познакомиться с практиканткой, - сыщик вдруг споткнулся, а мысль внезапно промелькнула в его голове. - Нет, не с целью жениться! А заранее присмотреться к ее рабочим качествам. Нельзя все же по первому взгляду судить о работоспособности мага, каким бы он ни был.

Извинившись перед Максимом и ректором, Крис резко развернулся и поспешил назад, сопровождаемый любопытствующими взглядами старших товарищей. Они переглянулись между собой, но промолчали. И лишь уголки губ мужчин чуть приподнялись. Похоже, шляпа опять оказалась права!

Войдя в зал, Крис снова услышал  гул голосов, накрывший его со всех сторон. Девицы, заприметив иностранного принца и знаменитого сыщика в одном лице, тут же кинулись строить ему глазки. При этом добрая половина из них в это время танцевала с другими адептами. Некрасиво получилось. Да только девочки его совершенно не интересовали. Сейчас.

Быстрый взгляд черных глаз заметался по залу. Его будущая подопечная словно сквозь землю провалилась. Сбежала?

И тут он с облегчением выдохнул. Она все же нашлась. Просто сидела в дальнем углу с совершенно глупым видом и задумчиво хлопала глазами, словно не верила в происходящее. Послали же высшие силы помощницу! Рядом стоял видавший виды небольшой саквояж.

Но раз решил попробовать девушку в деле, то вперед и с песней, как говорила матушка. Бон Каллены от своего решения не отступают! Он выдохнул, поправил воротник рубашки, дернув шеей, словно он его душил, смахнул с плеча невидимую соринку и  направился к Лионелле.

– Разрешите пригласить вас на тур вальса? – великий сыскарь протянул к ней руку и прищелкнул каблуками, слегка склонив при этом голову.

Вальс? Вальс – это единственное, что Лида могла хоть как-то танцевать. Остальные танцы даже отдаленно не напоминали то, что она знала. Поэтому девушка неопределенно пожала плечами, непонятно, зачем. Он уж думал, что она ему отказывает. Однако она встала и вложила крохотную ладошку в его руку.

Заиграла музыка. И пара уже собиралась двинуться по паркету. Но кавалер в этот миг заметил, что одна ее рука лежит, как и положено, у него на плече, но вот вторая не парит в воздухе, изображая замысловатые па. А крепко сжимает ручку саквояжа.

Он уже обхватил рукой ее талию. А вторую собирался заложить себе за спину. Но саквояж его очень смутил. И сейчас он стоял рядом, так и не выпустив ее из объятий. А свободной рукой  указывал на несчастный багаж.

– Какая-то тера Буча велела забрать его с собой, чтобы я в комнате не торчала, – она растерянно хлопнула глазами. А он заметил, что девушка сделала паузу перед словом «тера», словно впервые слышала это обращение, которое ходило по Илбании.

– А оставить его нельзя? Пусть подождет, пока мы танцуем? – предложил он.

– Согласно положениям пункта 1 статьи 891 гражданского кодекса хранитель обязан принять все предусмотренные договором хранения меры для того, чтобы обеспечить сохранность переданной на хранение вещи, – отчеканила, не задумываясь, девица. – А если его своруют?

Он с любопытством посмотрел на нее. Во-первых, на этот раз в обморок она не упала. Во-вторых, с ходу сыплет пунктами закона, что совсем неплохо. Иногда такая теоретическая база бывает просто необходима. Только он не припомнит, чтобы на территории соседнего королевства было принято что-то подобное. Похоже, приняли в последние годы. А он и не в курсе. Надо будет у себя предложить. Сколько проблем может закон решить!

Они так и танцевали втроем: он, она и саквояж. Он предложил забрать его себе. Но странная Рихардсон лишь покачала головой:

– Спасибо, он не тяжелый!

Когда музыка закончилась, он  решил: лучше уехать прямо сейчас. Танцевать великому сыщику расхотелось. А сидеть рядом… с саквояжем было совсем неинтересно.

На этот раз он предложил:

– А давай утра ждать не будем, а поедем прямо сейчас?

И, к его еще большему удивлению, девица безропотно согласилась.

ГЛАВА 4

Лида проснулась, но глаза еще не открыла. Надо же, какую красочную историю видела во сне! Что ее на практику отправили в сказочное королевство! Хотя какая практика? Вуз уже закончен, и впереди ждет самая настоящая работа. Раньше ничего подобного с ней не случалось. Девушка сладко потянулась и уже хотела открыть глаза, как вдруг кровать качнуло, а затем мелко затрясло. Она ойкнула, села и наконец-то распахнула глаза.

Через узкий проход на точно такой же кровати или лавке, с первого взгляда она не  определила, спал мужчина с очень странным лицом. С нижней стороны, лежащей на подушке, оно принадлежало красавцу с волевым подбородком и длинными ресницами, бросающими тень на щеку. А вот верхнюю половину обтянула странная серая кожа. Глаз был без ресниц. А  из-под лохматых ото сна  волос выглядывало острое ухо!

– Ой, эльф! – непроизвольно вырвалось у нее. От испуга девушка зажала рот руками и, забравшись обратно с ногами на спальное место, натянула на себя одеяло.

И уже во второй раз, теперь  воочию увидела свои – не свои руки с обгрызенными ногтями и заусенцами возле них. В прошлой жизни она себе такого  никогда не позволяла. Даже  если совсем не оставалось денег, занимала у подружек, но маникюр не прогуливала.

А этот очень странный эльф вдруг резко открыл глаза и пристально посмотрел на перепуганную девушку. Затем с видом мученика застонал и перевернулся на спину, да еще и заговорил. Причем, если судить по словам, то сам с собой:

– В обморок не свалилась, и то слава Элмаку!

– А зачем мне в обморок падать? – растерялась она.

– Об этом лучше тебя спросить, – буквально фыркнул он, усаживаясь на лавке.

– Меня? – удивилась она. Происходящее никак не укладывалось в ее голове. Вот только совсем недавно они с Сережей сидели в кафе. И он делал ей серьезное предложение. Хотя нет. Нужного предложения так и не последовало. А вот шампанское он открыл. Черт! Шампанское! – Я в обморок падаю только из-за шампанского.

Брови двуликого мужчины удивленно взметнулись.

– Шампанского? – переспросил он. А Лида обругала себя последними словами. Неизвестно, где она находится. Возможно, что про шампанское здесь даже и не слышали. И тут хлынули воспоминания.

 Как наяву, она увидела этот странный бал и танец наперевес с саквояжем. Она помнила, что та высоченная девица помогла его собрать. Вернее, она и собирала. А Лида только и  делала, что глазами хлопала. Потом пришел он. И они танцевали. Было даже приятно. Объятия двуликого мужчины казались горячими и волнующими. А потом они сели в очень странную самоходную повозку, которая скорее напоминала карету, чем автомобиль. И получается, что спали в этой самой повозке? А в чем она спала?

От последней мысли девушка похолодела. И даже забыла про вопрос, который ей задали. Но ничего страшного не произошло. На ней было простенькое дорожное платье мышиного цвета без каких-либо украшений. Поэтому и спала она в нем достаточно комфортно.

Поэтому решила вернуться к теме разговора и продолжила, возможно, невпопад:

– Шампанское – это такое  игристое вино с пузырьками.

– Я знаю, что такое шампанское, – поморщился мужчина. – Меня больше волнует, почему ты от него в обморок падаешь. На балу в академии его точно не подавали.

– Я и не говорю, что в академии пила! – возразила девица. – Мне его Сергей налил. Он  будто забыл, что я боюсь этих треклятых пузырьков из-за несчастного случая, который произошел со мной в далеком детстве. А когда в себя пришла, оказалась в вашей компании! А вы эльф, да?

– Нет, я илитиири. Но только наполовину. Вторая часть у меня обычная, человеческая, –  улыбнулся он. Слово «эльф» употребляли только на Крайнем севере. Возможно, девица оттуда? Тогда этим и объясняются все ее странности. А вот пузырьки… Это уже попахивало натуральной фобией. И по-хорошему это был веский повод вернуть Лионелию обратно. Только кто даст ему гарантию, что другой практикант будет лучше? И она так шикарно сыпала знанием законодательства!

На этом вопросы и ответы закончились. И последующие полчаса они ехали молча, исподтишка поглядывая друг на друга. Только если бон Каллен был все же неординарной личностью, то Лида в облике Лин представляла собой самую заурядную девушку. Она еще себя не видела, но догадывалась, разглядывая свои руки и мятый подол юбки.

Самоходную карету слегка потряхивало на дороге. И тогда Кристофер пришел к гениальной мысли, что возьмет еще одного практиканта, но уже в местной академии. Это будет просто классно! Девица станет работать с бумагами. А молодой человек  станет ему помощником в оперативной работе. Он невольно растянул губы в улыбке, очень довольный собой.

И в этот самый момент девушка  вздрогнула:

– А нам еще долго ехать?

– Уже подъезжаем. Окраину Рильи уже видно, – ответил он. – Или ты забыла, что Рилья – столица Риголя?

А Лида снова зависла. Рилья? Риголь? Она в школе любила и знала географию. Но ни в одной стране не знала ни столицы с подобным  названием, ни государства. И в ее мозгу стали  возникать ужасающие подозрения.  Либо она просто умерла и попала на тот свет, либо попала в параллельное измерение. Девушка любила смотреть РенТВ. Там подобные  случаи периодически рассказывали. Только выпускница юридической академии совершенно не предполагала, что станет участницей похожей истории, поэтому пока решила молчать, как говорила бабушка, «в тряпочку» и просто присматриваться к окружающему миру.

– Прежде чем ехать ко мне домой, где ты будешь жить  во время прохождения практики, – вдруг начал объяснить ей эльф, – мы заедем в Рильскую академию магии. Конечно, таких высококлассных юристов, как у вас, там не готовят. Но, думаю, на боевом факультете мы найдем более или менее подходящего помощника. Ты будешь разбираться с бумагами. Их тебе до конца практики хватит, а он  поможет мне в оперативной работе.

Лида никогда не мечтала стать опером. Из силовых структур ее если что и привлекало, то только прокуратура. Но чтобы  назначили прокурором или замом, нужно было попотеть на побегушках помощником или следователем. Опять не ее. Поэтому девушка безразлично пожала плечами,  согласившись мысленно на работу с бумагами. Тем более если ее опасная догадка  верная, и она оказалась в другом мире, знание Российского уголовного кодекса в этом самом Риголе ей вряд ли  пригодится.

Однако жить с эльфом в одном доме? Для современного мира это  считалось бы в порядке вещей. Только ее Сережа все время чего-то тянул, хотя она была вполне готова. Но, судя по одежде, здесь царил век XIX или даже  более ранний. А  тогда мораль была намного строже. Поэтому Лида задала законный вопрос:

– А меня не сочтут безнравственной девицей из-за того, что я буду жить в одном доме с мужчиной?

Кристофер как-то странно посмотрел на нее и вдруг заразительно захохотал,  запрокинув голову назад и  обнажив ряд белоснежных зубов. В прошлые века виниры еще точно не изобрели. Да и пломбы, кажется, тоже. Следовательно, у него хорошая генетика! Оу, и куда это мысли катятся?

– В моем доме так не посчитают, – отсмеявшись, он стал очень серьезным. И так же серьезно ответил на вопрос: – В нем живет куча слуг. Поэтому сказать, что ты живешь вдвоем с холостяком,  никто не может. Иногда родители приезжают.

Ха-ах, еще и с его родителями вместе жить? Она с Сережиной мамой всего лишь неделю назад познакомилась, хотя встречались с ним достаточно долго. А тут, возможно, к матушке для обзора? Она все же решила, что не будет раньше времени переживать и расстраиваться.

Карета наконец-то остановилась. Бон Каллен быстро накинул на плечи плащ и выскочил на улицу. Лида тоже решила размять ноги. Оглядевшись по сторонам, увидела какое-то подобие накидки, больше напоминавшее одеяло, которое вешали зимой в деревнях на двери, чтобы не дуло. Завязала на шее шнурок, удерживающий покрывало на плечах, и выскользнула следом за ним.

И вот тут пришло  прозрение, уже окончательное. Во-первых, на улице была зима. Самая настоящая, со снегом и порывистым ветром, который колюче забирался под юбку и морозил уши.

Во-вторых, они стояли у самого настоящего старинного замка с башенками и узкими окнами-бойницами. Только это был не музей. Судя по толпам народа, проходившим мимо, здесь жили или учились. А весь народ был одет примерно так же, как на земле в начале прошлого века. Девушки в длинных платьях, меховых накидках, с муфточками. Их головы украшали шляпы или капоры. Мужчины в длинных пальто и подобии цилиндров или котелков, как у знаменитого Эркюля Пуаро.

Тут бон Каллен обернулся и округлил глаза, словно увидел что-то невероятное:

– Ты куда без теплой одежды собралась?

Девушка сильно растерялась, и ей стало невыносимо стыдно за одеяло на плечах. Она покраснела и откликнулась совсем уж неуместным вопросом:

– А оно у меня есть?

– Тебе лучше знать, – нахмурился он. Схватил ее за руку и потянул непонятно куда.

– Что с тобой делать, горе радово? Надо будет вашему ректору претензию предъявить, что не обеспечивают адептов подходящей одеждой. У тебя что, формы не было?

Она смутилась еще сильнее и стала  тщательно копаться в памяти. И, к облегчению, нашла ответ:

– У нас же снега не бывает!

В итоге они пришли, скорее всего, в магазин. Из-за прилавка тут же выскользнула кругленькая, как колобок, дамочка. Она широко улыбнулась и  приветствовала:

– Ваше Высочество что-то желают приобрести для своей дамы?

– Да, Магда. Это моя практикантка из Илбании. Глупая девчонка не подумала, что у нас здесь зима. Одень ее, пожалуйста, в соответствии с сезоном. Счет пришлешь мне.

– Да, Ваше Высочество! Чай вам подать, пока мы подбираем подходящую одежду? –  предложила подобострастно дама.

– Лучше кофе, – тяжело вздохнул Крис,  усевшись в кресло у стены и  вытянув вперед длинные ноги.

– Кофе есть? Это отлично! – подумала про себя Лида. Кофе она любила. Новый мир начал ее радовать.

Но ей напиток не предложили, а просто просканировали какой-то золотистой дымкой. Девушка лишь позже  догадалась, что это магия. Зато ровно через пятнадцать минут она уже переодевалась в платье из тонкой шерсти, подпоясанное широким кожаным поясом.

– Будет куда кобуру подвешивать! – удовлетворенно заметила Магда. Лиде лишь осталось  хмыкнуть. На пистолет она точно не рассчитывала. Но это  значило, что огнестрельное оружие в этом мире уже есть. И также ей выдали красивую накидку-пальто из белой, расписанной синими огурцами, ткани с белой меховой опушкой, коричневую шляпу в цвет ремня, перчатки, а на шею повесили очаровательную белую муфточку.

Выйдя из-за ширмы, Лида покрутилась перед руководителем практики и получила его одобрительный кивок.

– Пойдем быстрее, а то до вечера не успеем все дела закончить!

Сейчас она шла рядом с Кристофером, гордо подняв подбородок, чувствуя себя, как минимум, привлекательной. А он вдруг затормозил и резко втянул воздух чуткими ноздрями:

– Ректор там. Поспешим!

ГЛАВА 5

Они завернули за угол серого замка. Там, действительно, стоял и смотрел на верхние этажи мужчина в темном пальто и котелке.

– Вот он! – удовлетворенно сообщил Лиде эльф. – Поторопимся, а то его, как всегда, кто-нибудь перехватит.

К сожалению, руководитель практики оказался прав. Они не успели приблизиться к ректору, как к нему подскочила парочка молодых людей. Это были очень красивая дама в экстравагантной шляпке и немолодой уже мужчина.

– Тер Ливингстоун, тер Ливингстоун! – тут же затараторила девица, широко ему улыбаясь.

– Что, Ангелина? – ректор благосклонно кивнул и развернулся к подошедшим. И тут взял слово мужчина:

–  Тер Ливингстоун! Мы безмерно благодарны вам, что вы выделили нам замечательный артефакт по производству газировки! – он смотрел несколько настороженно на ректора. Но губы его растянулись в  самодовольной улыбке.

– Я обязан заботиться о своих служащих! – ректор продолжил слащаво  скалиться. – А Ангелина — моя любимая секретарша!

От его тона у Лиды перекосило лицо.

– Фу, как сладко! Мне кажется, что она у него любимая не только по работе! – буквально прошипела она на ухо Кристоферу.

– Ух, какая ты наблюдательная! –усмехнулся тот.

И тут случилось непредвиденное. Вдруг раздался выстрел. И тер ректор рухнул на землю. При этом в тот момент, когда он падал, прозвучал второй, контрольный. Секретарша завизжала, а Лида хотела подбежать к убитому.

– Стоять, практикантка! – неожиданно рявкнул сыщик. – Ты ему уже ничем не поможешь. А под раздачу попадешь только так. Ты видела, кто стрелял?

Она ошеломленно затрясла головой.  Ощущала, что в этот миг вообще ничего не видит, словно ослепла. Оказалось, что это слезы застилали ее глаза. Мужчина вздохнул и сделал шаг в сторону парочки. Секретаршу трясло то ли от страха, то ли от неверия в происходящее. А мужчина ее успокаивал.

– Добрый день! – и Крис сразу сам же и исправился:

– Хотя какой он добрый. Я главный сыщик его величества Кристофер бон Каллен. Совершенно случайно оказался со своей спутницей рядом. Вы не видели, кто стрелял?

– Слава Элмаку! – пробормотала секретарша и рухнула на руки, как позже оказалось, собственному мужу. Он успел ее поймать и ответил:

– Я не смог хорошо разглядеть, слишком далеко. Но даю руку на отсечение, что стрелял ребенок. Паренек лет пятнадцати.

– Неожиданно, – нахмурился Крис. – Вы не могли бы представиться?

– Да, конечно, – вздохнул мужчина, удобнее  перехватив бесчувственное тело жены. – Ангелина такая неженка, что падает в обморок от любого пустяка!

– Ничего себе пустяк! – фыркнула про себя Лида. Но вслух ничего не сказала. А затем решила, что ее перетащило в этот странный мир, для чтобы помочь в расследовании этого жуткого преступления, совершенного средь белого дня. И на ее душе сразу стало спокойно, словно она разгадала замыслы высших сил. И в этот самый миг Лида исчезла, уступив место неизвестной Лин, от которой ей достались невзрачная внешность и обгрызенные ногти.

А мужчина тем временем представился:

– Виктор бон Ром, старший финансист Равельского банка. А это моя жена, – он кивнул в сторону бессознательного тела.

Но Крис его перебил:

– Я часто захожу … заходил к теру Ливингстоуну, поэтому с его секретаршей знаком. А вы, наверное, недавно поженились?

– Уже три года как, – мужчина растерянно пожал плечами.

– Да? Очень хорошо, – невпопад  обмолвился бон Каллен. – Так вы говорите, что стрелял подросток?

Он еще раз допросил мужчину. Лин внимательно прислушивалась к их сухому разговору. Что-то глодало ее изнутри, она никак не могла сложить пазл.

Наконец супруги откланялись. А руководитель практики вдруг свистнул, подозвав к себе мальчишку, пробегавшего мимо.

– Что изволит сиятельный тер? – живо  подбежал тот.

Крис достал из кармана какой-то кругляш. Мальчишка, завидев его, присвистнул. Его глаза тут же загорелись, словно включили лампочку.

– Отнеси это в ближайший полицейский участок. А затем приведи полицейских сюда. Как вернешься, получишь золотой.

– А вы не врете? –  засомневался пацан.

– Зуб даю! – совсем по-мальчишески Крис щелкнул по зубу пальцем. Парень  умчался.

– А участок далеко отсюда? – справилась Лин.

– За углом, –  без подробностей   сообщил бон Каллен, всматриваясь в ту сторону, куда убежал пацан. Полиция появилась минуты через три, не позже. Они тут же  подошли к Кристоферу. Он  вкратце описал ситуацию и раздал  поручения, кому что делать. Парень же стоял рядом, честно ожидая своей очереди.

Когда сыщики занялись делами, Крис пожал  мальчикку руку и вручил обещанный золотой. А затем спросил:

– А ты не обратил внимания, кто бежал тебе навстречу?

– Пацан какой-то, –  с готовностью рассказал тот. – Но я его не знаю. Он не в нашей школе учится.

И после этого умчался прочь,  наверное, хвастаться неожиданным заработком.

Убитого ректора уже положили на носилки и погрузили в экипаж с черным лакированным кузовом. После этого Кристофер вымученно улыбнулся и немного расслабился:

– Увы, второго практиканта мне, похоже, никто не даст. Боевики для сыска не предназначены. А девушку с бытового мне совершенно не нужно. Думаю, тебя будет вполне достаточно.

– А можно вопрос? –Лин осторожничала.

– Спрашивай, – кивнул тот, хотя его мысли гуляли явно где-то далеко.

– Почему вы заплатили мальчишке золотой, если полицейский участок  находится совсем рядом? Не проще ли было дойти до него самому?

– И оставить труп уважаемого человека на растерзание воронам и мародерам?

Лин смутилась. Об этом она как-то не подумала.

 В этот момент к ним подбежал один из полицейских и торопливо, немного захлебываясь, доложил:

– Терано, мы там нашли перчатку со следами какой-то пудры! Собаку бы сыскную вызвать!

– Да, ты прав! – согласился с ним Кристофер и тут же достал квадратную штуковину со стиком, привязанным за веревочку. Почему стик? Лин не разобралась, что это такое. Только тоненькая палочка явно была без стержня. Но тем не менее Каллен что-то с его помощью нацарапал на квадратике.

Полицейский стоял рядом и ждал. Через несколько минут Крис  известил:

– Собака выехала! Пойдем пока посмотрим, что вы там нашли.

Собака выехала? Лин даже хихикнула, правда, постаралась сделать это как можно тише. Все же обстановка к смеху не располагала. Она сразу представила лимузин с сидящим за рулем псом в котелке, пенсне и с сигарой в зубах.

Однако ее фантазии не оправдались. Приехала обычная карета с черным лакированным кузовом. Она уже подобную сегодня видела, когда увозили тело ректора. И из нее выпрыгнул мужчина в полицейском мундире. А следом важно появился на свет огромный белый волк.

Настоящих волков девушка видела только в зоопарке. И они не таких внушительных размеров. А в школе на уроках природоведения им рассказывали, что лапы у волков, в отличие от собак, более вытянуты вперед, с собранными пальцами. Только когда это было? Да и по внешнему виду не поймешь, собрана у животного лапа или нет. Поэтому она решила, что будет называть его волком.

– Что искать? –   конкретизировал задание кинолог, как его назвали бы на Земле. Хотя, возможно, планету девушка и не покидала. Просто сейчас находится в каком-то параллельном измерении.

– Пойдемте! Я все покажу, – позвал их полицейский. И они уже вчетвером отправились следом. Лин поразилась размерам академии. Мало того, что это был огромный серый замок, в подобных  жили лишь рыцари где-нибудь в Англии, но впечатлила и величина бескрайней территории, которую она не видела сначала из-за самого здания.

За ним раскинулся ухоженный парк с расчищенными дорожками и широкими аллеями, вдоль которых стояли самые обычные скамейки со спинками. Их форма практически ничем не отличалась от  привычных городских скамеек. Лишь было непонятно, из чего они сделаны. Что интересно, ни на одной из них не лежал снег. А парк был абсолютно пустынным.

Лин даже не удержалась и притронулась рукой к рядом стоящей лавочке. На ее удивление, она оказалась теплой. Поэтому и снег на них не задерживался. Он просто сбегал ручейками в щели. Новый мир начал ей нравиться.

Скоро они вышли к тому месту, где лежала найденная улика.

Черная, немного потертая. Точно такие же носили и мужчины в ее мире. В ее бывшем мире. Она сделала суровое замечание самой себе. Нужно привыкать к новой реальности.

 Она лежала на снегу, обведенная вокруг чем-то красным. А рядом  торчал мужчина в полицейской форме и с хмурым видом смотрел на окружающих.

– Тер Рой! – обратился к нему Кристофер. – Что у нас тут?

– Перчатка мужская, обыкновенная, – отчеканил мужчина, преданно глядя на бон Каллена.

– Особенности? – продолжал детализировать илитиири. Это странное слово девушка пока еще не выучила, но точно старалась.

– На внутренней поверхности перчатки имеются следы талька. – Я провёл экспресс-анализ, — сообщил охранявший ее.

– И? – проявил нетерпение Крис. А Лин жадно впитывала все слова. Уж коли собралась стать юристом, то почему бы не попробовать себя в сыскном деле? Тем более оно здесь очень даже необычное, хотя и имеет знакомые черты.

– Тальк обычно используют в детских присыпках, чтобы не прели попки младенцев, – разъяснил эксперт, как девушка решила для себя. – Ну и в том числе чтобы не скользили руки. Раз стрелявший снял перчатку, следовательно, стрелял без нее. А руки смазал, чтобы они не скользили и не подвели в самый неподходящий момент.

– Если это действительно ребенок, то очень предусмотрительный, или у него есть умный сообщник! – негромко прокомментировала тера Рихардсон.

– Согласен, – неожиданно так же негромко отозвался ее напарник. – Однако я убрал бы слово «умный». Умный человек на это не пойдет. Скорее уж хитрый.

– Тоже верно! –  подтвердила практикантка.

В этот миг к ним подошел кинолог с собакой. Процедура начала поиска ничем не отличалась от обычной земной. Собаке дали понюхать перчатку и  коротко скомандовали:

– Ищи!

Животное покрутилось пару раз на месте, затем село и неожиданно гавкнуло.

– Биг, это убийца ни в чем неповинного человека! Нужно его найти! – терпеливо  убеждал кинолог. А Лин показалось, что животное недовольно вздохнуло, но все же взяло след. И вся компания побежала за ним. Они с эльфом- илитиири в том числе.

Волк затормозил у будки сторожа. Зверь обошел ее по кругу и сел с уверенным видом у входа. Весь его вид говорил о том, что дальше он искать не намерен и привел их куда следует.

– Ты уверен? – уточнил у него тер Рой. А волк вильнул хвостом и звонко гавкнул.

– Он его понимает? – искренне удивилась девушка.

– Да, он из выродившихся оборотней. Потерял способность к обороту, но зачатки разума остались при нем, –просветил бон Каллен.

Ей оставалось лишь кивнуть в ответ. А пока мужчины обсуждали, что делать дальше, хорошенько порылась в воспоминаниях своей предшественницы.

Выродившимися оборотнями называли тех представителей славного племени, кто слишком долго находился в звериной ипостаси и потерял способность к обороту обратно в человека. С другой стороны, этот мир населяли и люди – бывшие оборотни. Они побоялись остаться навсегда зверьми и со временем утратили это возможность.

Получалось, что настоящих существ, имеющих две ипостаси, ни в  Илбании, ни в Риголе просто не осталось. Но у людей появились вот такие необычные помощники. Все же с собачьим нюхом ничто сравниться не может.

Полицейские осторожно толкнули двери. Двое других тут же заняли позицию на изготовку, нацелив пистолеты на возможную опасность. Однако в них никто не целился. И лишь откуда-то из глубины сторожки раздавались стоны человека.

ГЛАВА 6

Первыми внутрь ворвались полицейские. Бон Каллен и Лин  ждали снаружи. Девушка четко знала, что командиры в бой первыми в большинстве своем не лезут, если только не требуется поднять  отряд в атаку.

Бон Каллена с его необычной наружностью в трусы было сложно записать. Однако его воспринимали как военачальника и не требовали, чтобы он первым ринулся в бой. Это вызвало в душе попаданки некоторое уважение и даже чуть-чуть гордость.

Однако когда из сторожки крикнули:

– Терано, у нас тут раненый! – они с Кристофером поспешили внутрь. Ее никто туда силой не тащил. И лучше бы, наверное, было остаться на улице. Картинка открылась несколько шокирующая.

Посередине  на полу лежал мужчина в тулупе и валенках. И шапка на голове у него была из тех, которые раньше называли треухом — прадедушка современной ушанки. Вернее, не на голове, а рядом с головой. Во время падения мужчина ее потерял.

Он свернулся калачиком,  зажав при этом рукой рану на животе, из которой бежала кровь, образуя образовав на полу остро пахнущую лужицу. Судя по стонам, пострадавший был еще жив.

– Лекарей вызвали? – Лин вдруг решила взять инициативу в свои руки, иначе с ней могло бы стать просто дурно. Действие придавало стойкости.

Полицейские переглянулись между собой.

– Что стоите? Срочно лекарей сюда! – рявкнул на них Кристофер. – Девушка и то быстрее вас сообразила.

Как ей показалось, отвернувшийся от них полицейский что-то нашептал рукаву собственной шинели. Однако разбираться с этим нужно будет позже. Точно не сейчас.

– Может, кровь пока остановить? – предложила она. – Как бы он от ее потери не умер до прибытия медиков.

– Ты умеешь? – вопросительно выгнул бровь полуэльф.

Она быстро прокрутила знания в голове. Ее собственные воспоминания. Сейчас студентам по любой  специальности преподавали краткий курс тактической медицины. На всякий случай. И она намертво усвоила, что первоочередной помощью раненому должна быть ЖОПА: жгут, обезболивающее, повязка, автомобиль (скорая помощь). Именно в этой последовательности, и никак иначе.

И когда один из полицейских предложил просто перевязать раненого, она от души возмутилась:

– Простая повязка здесь не поможет! Надо кровотечение остановить.

– Ты умеешь? – уже без скепсиса  повторил бон Каллен. Видимо, ее деловой тон сыграл свою роль. Так, что она помнила? Жгут на живот точно не накладывали. Рану нужно затампонировать. Для этого нужна, конечно, стерильная ткань. Но ее точно не было ни у кого. Поэтому она, недолго думая, приподняла верхнюю юбку, обнажив оборку нижней и приказала:

– Оторвите пожалуйста оборку! Она чистая и подойдет для первой помощи.

Полицейские боязливо переглянулись снова, а затем вопросительно посмотрели на начальника. Ему не оставалось ничего иного, кроме как склониться к практикантке и с помощью магии оторвать полоску белоснежной ткани.

– Словно лазером отрезал! –  поразилась Лин, а затем на всякий случай  осведомилась:

– Продезинфицировать ее сможете? – и с облегчением выдохнула, когда бон Каллен прошелся по ткани все тем же голубоватым свечением,  исходящим словно из его пальцев.

– Дальше что? –он ждал указаний Лин.

– Сворачиваем в турунду и затыкаем рану, –  распорядилась девушка. Он же, видимо, решил, что пересказывать подчиненным получится дольше, и сделал то, что она велела.

Помощь прибыла минут через пятнадцать. К тому времени раненому уже остановили кровотечение и перебинтовали рану.

Медики были в странных зеленых плащах с изображением чьего-то лица на груди. Они по-деловому просканировали раненого, на этот раз красным свечением.

– Молодцы, грамотно первую помощь оказали! –  одобрил, видимо, старший. Затем приказал полицейским поднять раненого и отнести в карету, теперь уже зеленого цвета с лакированными боками.

Лин немного успокоилась. Ее даже похвалили, хотя и без имени. Однако полуэльф точно знал, что раненого спасала она. И осознание сделало ее чуточку счастливей. А вот с Крисом творилось непонятное. Если в момент их знакомства у него серой была лишь одна половина лица, то сейчас посерело две трети. Рот и нос полностью находились на серой стороне. И лишь глаз оставался прежним.

– Ой, а что это с вами? – непроизвольно вырвалось из уст девушки.

– Где? – растерялся он, разглядывая свои руки и ноги.

– У вас лицо посерело. Вы теперь больше этот самый илил, чем человек! – смущенно объяснила тера Рихардсон.

– Илитиири, – невозмутимо поправил руководитель практики. – А это со мной происходит часто, все зависит от моего настроения.

Значит, от настроения? Интересно, оно у него лучше стало или хуже? Могло быть и так, и так. Но это тоже ждет. Нужно будет просто понаблюдать.

Они вышли из сторожки и направились к медицинскому экипажу. Это стало понятно после того, когда девушка обнаружила на нем изображение того же золотого человека, что и у них на плащах.

– Как состояние? –бон Каллен заглянул внутрь. Медики там копошились, укладывая раненого на специальные носилки, больше напоминавшие детскую колыбель, только предназначенную для взрослого человека.

– Вашими стараниями жить будет! – отозвался старший. – Как очнется, мы сообщим!

– Лучше сразу  разузнайте, кто в него стрелял. Видел ли он убийцу? Неизвестно, насколько хватит его сил, – попросил Крис и, получив согласие, отошел от экипажа, предварительно захлопнув дверь.

Все полицейские куда-то делись. Они остались стоять вдвоем у сторожки. Девушка посмотрела на своего руководителя и  озадачилась:

– А дальше что?

Он вздохнул, провел ладонью по лицу, словно стирая с себя ужас сегодняшнего дня.

– Да, не такого начала практики ты ожидала! –усмехнулся он. – Явно не такого. Но мы не властны над обстоятельствами. Иди домой, отдыхай!

– А вы? – робко  промолвила она.

– Честно? – он смерил ее долгим взглядом. – Я не знаю, что делать. Я уже вторую неделю обещаю своей невесте, что уделю ей время и свожу в ресторан. А  прежде нужно бы все запротоколировать, пока свежи  впечатления.

Невесте? Она тут же порадовалась, что не произнесла это вслух. Вышло бы просто некрасиво. Лида Рихамова была очень воспитанной девушкой. Все правила  этикета прочно сидели и в ее новой голове. А с другой стороны, чему удивляться?

Судя по всему, бон Каллен богат и знатен. А это уже весомый плюс  для любой девицы. В современной России иногда просто диву приходилось даваться, глядя, как длинноногая красотка обхаживает какого-нибудь толстопузого старика. А Кристофер очень даже ничего, если смотреть на человеческую его половину. И, возможно, когда он в хорошем расположении духа, эта серая кожа у него почти полностью исчезает.

Эта мысль ей почему-то не понравилась. Понятно, что вслух она ничего не  говорила. Зато тут же предложила:

– А давайте, я пойду в участок и запишу все, что запомнила? По крайней мере, исходя из моих заметок, вы сможете восстановить свои мысли и выводы.

Он еще раз смерил ее долгим взглядом. И в  глазах даже вспыхнула искра, так ей показалось, мужского интереса. И Лин тут же спрятала пальцы с обгрызенными ногтями в складках юбки. Не хотелось портить и так не лучшее мнение о своей особе.

– Давай! – после недолгого раздумья согласился он. – Я, грах, очень сильно устал за эту неделю. И, наверное, заслужил небольшой отдых. Тем более что сейчас мы с тобой вряд ли сможем продвинуться хоть на шаг.

При этом он снова провел ладонью по лицу и слабо улыбнулся. Что  поразительно, серость отступила. Сейчас весь его нос был белым, как у нормального человека.

Он еще раз ей кивнул, развернулся на каблуках и звонко свистнул, подзывая уже знакомый экипаж, который  ожидал его где-то за углом. Но потом позвал Лин:

– Давай, я тебя до участка довезу. Негоже молодой девице по темноте одной гулять. И ребятам накажу, чтобы тебя потом до дома проводили.

Честно говоря, девушка очень сильно устала, хотя, кажется, ничего такого не делала. Её единственным желанием было просто растянуться на лавочке, на которой она провела сегодняшнюю ночь. Только она мужественно собрала волю в кулак и стала смотреть в окно, пытаясь хоть что-то разглядеть за морозными узорами, покрывшими стекло.

До участка они добрались быстро. И Крис даже подал ей руку и помог выбраться из экипажа. Затем велел проводить теру в свой кабинет и наказал доставить ее до дома в целости и сохранности. Бодрый дежурный тут же прищелкнул по-гусарски каблуками и ответил:

– Так точно, терано!

– И принесите девушке чаю с пирожными. Мы целый день не ели! – напоследок дал наказ начальник.

 Перед работой она сначала выпила чашку ароматного чая, закусила парочкой крохотных пирожных и очень сильно удивилась, что абсолютно наелась. Сказывался иной метаболизм юного тощего тела.

Затем, плюхнувшись в глубокое и мягкое кресло руководителя, Лин нашла чистый листок бумаги, подобие карандаша и начала писать.

Сначала она подробно записала хронологию событий. И на этом можно было бы закончить. Однако в уме выпускницы юридического факультета  прочно держались все алгоритмы, которые вдалбливали в него преподаватели. Они всегда рекомендовали определить, кому выгодна смерть потерпевшего? И какое есть алиби у этих людей?

Она погрызла кончик карандаша, словно это нехитрое действие придавало ей сил, вздохнула и вывела по центру листа:

Кому выгодна смерть потерпевших?

Понятно, что у ректора академии могло быть множество врагов. Но кому помешал простой сторож?

Хотя именно сторож должен был первым прибежать на звуки выстрела. Только почему-то этого не сделал. Да и волк привел их не к какому-то месту побоища, а прямо к сторожке. Что получается? Стрелявший знал об охране и постарался просто убрать ненужного свидетеля?

Тогда искать выгоду в его смерти не стоило. Не того полета птица. А вот под словом «ректор» она начертила несколько линий и конец каждой подписала: жена, родители, дети, прочие наследники. Подумав, добавила: любовница и ее муж. Все же это самая простая теория.

Еще раз перечитав записи, Лионелия решила, что больше ей добавить нечего. Слишком плохо она знала местные реалии и совершенно не ориентировалась в Ригольских законах.

Свернув листок пополам, оставила его на столешнице, положив для надежности карандаш сверху, и вышла из кабинета.

Тут же к ней с улыбкой подскочил молодой полицейский.

– Что тера желает?

– А скажите мне, пожалуйста, что означает обращение «тера», «тер» и «терано»?

– Тера не знает? – брови молодого человека удивленно подпрыгнули. И он моментально стал похож на комнатную собачку, у которой вдруг отобрали любимую игрушку.

– Я иностранка, – она пожала плечами. – Из Илбании.

Последнее добавила на всякий случай.

– Но у вас эти обращения тоже употребляются! – совсем растерялся молодой человек.

– Да, но я хотела бы уточнить, нет ли у нас разночтений. Вы что, не можете мне просто сказать? – это она ввернула тоном старосты группы.

И полицейский дрогнул:

– Могу, конечно. Тера и тер – уважительные обращения к аристократам. Терано – это обращение к высшему сословию.

– Благодарю! – она несколько высокомерно кивнула, не забыв спрятать ладони. Высокомерные дамочки с обгрызенными ногтями не ходят. Как только выпадет свободная минутка, нужно срочно  привести себя в порядок!

Полицейский ту же вызвал для нее экипаж и усадил на  скамью, которое сильно уступало по мягкости экипажу Кристофера. Но и на том спасибо. Не пешком до дома добираться.

ГЛАВА 7

В дверь  тихонько постучали. И послышался чей-то голос:

– Лионелия! Тера Лин, вставайте!

 Тера Рихардсон потянулась и удивленно оглянулась по сторонам, соображая спросонья, что это за комната. И почему ее теперь зовут Лин? Это было  необычнее всего.

Нельзя сказать, что девушка приходила в восторг от своего несколько старомодного имени Лидия. Но и отторжения не чувствовала. Когда и как она вдруг стала Лионелией?

И тут она вспомнила все!.

ОНА ПЕРЕНЕСЛАСЬ В ДРУГОЙ МИР! А сейчас находится в доме руководителя практики, к которому ее привезли вечером и сдали на руки экономке. Та не высказала никакого удивления, словно практиканток  доставляли каждый день.

Вчера девушка уже использовала свои навыки юриста, пытаясь разобраться в хитросплетениях убийства ректора. Стук в дверь повторился. Она встрепенулась, натянула одеяло повыше и крикнула:

– Войдите!

Створки распахнулись, и на пороге нарисовался терано Кристофер собственной персоной. Он молниеносно оценил обстановку и, поморщившись,  недовольно скривился:

– Оу, вы еще не встали с кровати! Лин, вы словно маленькая девочка. Неужели непонятно, что неприлично приглашать в комнату постороннего мужчину, если вы находитесь в кровати.

– Но вы же постучали, – возразила она. – И что мне прикажете делать в подобном случае?

– Могли ответить, что выйдете минут через пятнадцать-двадцать!

Нервы девушки не выдержали, и она расхохоталась, представив, как в реалиях современного мира просит подождать стоящего за дверью полчасика.

– Я сказал что-то смешное? – мужчина  сердито заломил бровь.

– Нет, простите! – махнула она рукой. – Я смеюсь над собственной глупостью и мыслями.

– Может, поделитесь?

– Думаю, не стоит. И, терано, подождите пожалуйста за дверью полчаса, пока я соберусь и смогу принять мужчину в своей спальне.

Крис нахмурился и раздраженно фыркнул:

– Не забывайте, что это мой дом!

– О, я прекрасно об этом помню! А вот вы сами себе противоречите.

– Хорошо, жду вас в столовой через пятнадцать минут, –  отрезал он и, развернувшись на каблуках, пошел прочь.

– Похоже, невеста ему вчера не дала! – глубокомысленно решила Лин и побежала быстрее одеваться, чтобы успеть за отведенные пятнадцать минут. Иначе у этого домашнего ТИРАНА хватит совести вернуться и снова прочитать ей нотацию.

Когда же она спустилась в столовую, еле-еле затянув корсет на платье, благо, он практически не утягивал и без того тонюсенькую талию, бон Каллен сидел за столом, натянув на нос смешные круглые очки старинного образца, и с деловым видом изучал какие-то бумаги. Рядом стояла дымящаяся чашка. И нос девушки уловил  аромат кофе.

– Я могу присесть за стол? – спросила она  во избежание неприятностей. Вдруг опять сделает что-то неподобающее? Он же отложил листы, которые оказались ее вчерашними записками, приподнял очки на лоб и  с недоумением проворчал:

– Неужели за последние пять лет этикет между Риголем и Илбанией стал настолько сильно различаться, что вы совершенно не знаете и не понимаете, как вести себя в приличном обществе?

Она быстро пролистала воспоминания в голове. Только вот предшественница не оставила ей правил поведения за столом. Промелькнули лишь картинки, как они, переругиваясь, стояли в очереди на раздаче в академии, а потом неслись галопом, чтобы занять свободный столик.

– Простите, терано, но я из простой семьи, где никогда не заморачивались над тонкостями этикета. А столовая в академии способствовала лишь развитию скорости поедания пищи и улучшению реакции, чтобы занять свободный стол.

Он скривил губы, однако ничего не сказал, лишь пригласил жестом ее присесть. И совсем без перехода заговорил на другую тему:

– Лин, я должен вас похвалить. Вы очень толково описали вчерашнее происшествие. А эта теория под названием «Кому выгодна смерть потерпевшего» стоит вообще выше всяких похвал. Кто вас этому научил?

Она чуть было не ответила, что преподаватель, читавший им курс сыскного дела, Петров Михаил Владимирович. Но вовремя опомнилась. В Илбанской академии такого преподавателя, , конечно, не было. Поэтому просто ответила:

– Но это же само собой разумеется! – но подумала, откуда листы оказались у него дома? Ведь оставляла она их в участке.

– Что ж, великолепно! Только почему вы не расписали всех родственников тера ректора, а лишь сделали схематичные наброски? – Крис недовольно свел брови. И тут Лин нахмурилась:

– Потому, – сказала она с нажимом, – что я не имею ни малейшего представления, был ли женат покойник и остались ли у него в живых родители. А также не знаю, имел он любовниц или нет.

– Простите, я совсем об этом забыл! Просто тера Ливингстоуна в Риголе знает каждая собака. Но вот с любовницами у меня тоже незадача. Придется подключать сыскарей.

 Он снова достал знакомый уже прямоугольник со стиком и нацарапал на нем какие-то цифры.

– Слушаю вас, терано! – отозвался голос одного из полицейских.

– Риф, мне срочно нужна вся информация по теру Ливингстоуну. Где женился, сколько детей, где проживал, имел ли любовниц. И все документы по наследству рода потерпевшего, – четко озвучил задание Кристофер.

– Так точно, – отчеканил невидимый собеседник. – Через полчаса будет!

Лин рассмеялась про себя. Женщине дается полчаса на то, чтобы надеть платье и привести себя в порядок. А мужчины за это время готовы перелопатить кучу сведений, чтобы выцепить нужные крупицы.

– Побудьте немного хозяйкой, – совершенно будничным тоном предложил хозяин дома, – налейте себе чаю сами.

Чай? Нет, это, конечно, неплохо. Но с утра она привыкла пить кофе. Однако ей его не предложили. Решив, что терять нечего, девушка  попросила:

– А можно мне хотя бы маленькую чашечку кофе?

Кристофер снова нахмурился, словно она специально пыталась сводить его брови к переносице.

– Не просите то, о чем не имеете ни малейшего представления! –  назидательно  отчитал он. – Вы просто не сможете выпить и глотка этого напитка.

Лин была согласна, что кофе горький. Но в прошлой жизни она предпочитала на завтрак именно этот напиток без сахара и творог с курагой. Горчинка отлично оттеняла сладковатый вкус сухофрукта. А перед ней лежали очень аппетитные ватрушки с творогом и какими-то ягодами, предположительно, изюмом.

– И все же я настаиваю! – набралась смелости она. Если ей тут жить, то и за свои права нужно бороться с первого дня.

– Только потом не жалуйтесь, что я пытался вас отравить! – хмыкнул собеседник с некоторой иронией и плеснул ей буквально пару глотков в крошечную чашечку, которую достал из буфета, стоящего неподалеку.

Лин осторожно понюхала содержимое. Запах был обычным. Вернее было бы сказать, что напиток обладал традиционным восхитительным ароматом. Она осторожно сделала такой же крохотный глоток, как и чашка, и закрыла от удовольствия глаза, перекатывая горячую жидкость во рту. И тут же почувствовала, как ее трясут за плечо:

– Лионелия, вам плохо?

– Мне плохо? – девушка  ошарашенно распахнула глаза. – Мне хорошо! Отличный напиток.

Кристофер как-то странно посмотрел на нее, крякнул неопределенно, пожал плечами и пододвинул высокий кофейник, совсем такой, какой был у ее бабули:

– Тогда вот, наслаждайтесь! Сахар здесь! – рука с удивительно тонкими и длинными пальцами указала на красивый сосуд с розами и позолотой.

– Спасибо, я предпочитаю без сахара!

На ее ответ он отреагировал долгим молчаливым взглядом. Но ничего не сказал, просто углубился в изучение записей.

 Вдруг раздался звонок. Лин встрепенулась, соображая по привычке, куда бежать открывать двери. Однако оказалось, что подобный звук издает тот самый прямоугольник.

Хозяин дома ткнул в него стиком, и сразу раздался голос Рифа:

– Терано, запрашиваемые сведения готовы. Вам их переслать, или вы сюда приедете?

– Давай лучше сюда. Дома спокойнее работается.

И, к великому изумлению девушки, прямо в воздухе вспыхнула горящая синеватая рамка, а из нее мягко спланировал на стол лист бумаги, исписанный убористым почерком.

– Все же современные достижения магии очень сильно облегчают жизнь! – прокомментировал столь неординарное появление сведений бон Каллен, взял  лист в руки и быстро пробежал глазами. Затем передал  его Лин, которая к тому времени закончила завтрак, и  затребовал мнение:

– И что скажете по этому поводу?

Схема на листе очень сильно напоминала блок-схему, которую они изучали  по правовой информатике. Вверху, обведенная рамочкой, значилась фамилия Ливингстоун. А от него отходили стрелки, которые упирались в другие рамки. Стало понятно, что родители у ректора в живых уже не значились. Он был женат и имел сына, который еще учился в школе при академии. А вот красная длинная стрелка неожиданно упиралась в имена Ангелины и Виктора бон Рома. 

– Это же секретарша ректора? – девушка, забыв про свои обкусанные ногти, ткнула пальцем в надпись.

– Так точно, – с усмешкой ответил начальник.

– А Виктор? Кажется, ее муж?

– Да, муж, – совершенно буднично продолжал Крис.

– Она родственница ректора? – брови Лин подпрыгнули.

– Как бы правильнее  выразиться, – Кристофер задумчиво потер подбородок рукой. – Хотя, если ты пьешь кофе, то и слово «любовница», наверное, слышала.

– Хотите сказать, что Ангелина – любовница ректора? – Лин с ходу  уяснила, о чем идет речь. – А рядом с ней был муж, когда мы подходили к теру Ливингстоуну?

– Что ж, я вас недооценил, тера Лионелия! – расхохотался вдруг полуэльф. – Покорнейше прошу простить!

С этими словами он отвесил поклон, скорее шутовской, чем серьезный с извинениями. Только девушка даже не обратила внимания. Ее мысли уже были заняты расследованием.

– Но тогда муж этой самой Ангелины первый выгодополучатель от смерти ректора? Скажите, в Риголе  бывают дуэли? – по–деловому  рассуждала Лин.

– Вас послушаешь и решишь, что Риголь – государство, в котором время течет в два раза медленнее, чем в вашей дорогой Илбании, – высказался Крис. – Дуэли у нас запретили примерно сто лет назад, как, впрочем, и у вас.

– Но месть – блюдо, которое нужно подавать холодным! – Лин наградила руководителя практики улыбкой настоящей московской стервы. Он, однозначно, не был знаком с инстаграмм и прочими соцсетями, поэтому никогда не видел, что там иногда транслируют. А лишь испуганно отшатнулся от девушки. Но потом все же улыбнулся, демонстрируя, что его жест был всего лишь шуткой.

– Возможно, он и хотел отомстить. Только штука в том, что мы с вами были на месте преступления, да еще и во время его совершения. И оба можем поклясться на камне правды, что стрелял не он.Так что или он действовал чужими руками, или стрелял кто-то другой.

– Скажите, а тот артефакт, который им подарил ректор, очень дорогой? – мысли Лин бежали вперед. Она и не подозревала, что страсть к сыску в ней жила с пеленок.

– Да какой дорогой! – рассмеялся мужчина. – Хотя  наверняка я не знаю. Ни разу с подобными не сталкивался.

– Ректор не очень сильно любил Ангелину, раз просто предоставил такую безделушку? Лучше бы домик на берегу реки подарил.

– А почему на берегу? – удивился бон Каллен. – Там сыро, много комаров и вообще непрестижный район.

Черт, опять ошибочка вышла! Пришлось выворачиваться на ходу:

– У нас в Илбании строят новый микрорайон на берегу реки. Квартиры там очень дорогие, район престижный!

– Я,   видно, редко приезжал в родную академию. Какие у вас обширные произошли изменения за последние полгода! –мужчина встал, подошел к буфету, где до этого брал чашку для кофе. Достал оттуда пузатый графинчик с янтарным напитком и крохотную стопочку. Налил себе почти до краев и одним махом опрокинул в рот:

– Надеюсь, Лин, на джин вы не претендуете?

Девушка  жестом отказалась. В девять утра крепкие напитки она,  разумеется, не пила. Хотя по большим праздникам, вернее, тусовкам, могла позволить себе бокальчик коктейля. Но бону лучше об этом не знать. Неправильно оценит.