Иду за тобой 

Книга вторая

Пролог

— Братья, — сказал Элурэн, — мы с вами уже двенадцать лет связаны кровью. Связаны так, что вынуждены жить и служить на «Парящей стрекозе». 

Все замолчали, удивляясь тому, что капитан поднял эту тему. В первые годы службы после той битвы с зейдисами некоторые пытались покинуть «Стрекозу», разорвать связь с побратимами, найти другую жизнь, но… не выдерживали и месяца. Возвращались под молчаливое одобрение остальных, ведь оставшимся вместе было так же тяжело терять часть семьи, как и ушедшему оставаться без защиты. 

— Теперь у нас всех появился выбор. Мэгги нашла препарат, способный разорвать нашу связь. 

Все молча перевели взгляды с капитана на медичку.

— Средство опробовано, — продолжил Элурэн, — оно имеет побочный эффект, рвет не только нашу связь, но и вообще все связи, а это довольно неприятно. Однако это позволит нам всем выбирать свою собственную жизнь. 

— Капитан, — подал голос Айтэн, — а вы будете принимать препарат? 

— Я не буду, — честно ответил Элурэн, — во-первых, я все еще хочу летать на «Парящей стрекозе», во-вторых, я не знаю, что этот препарат может сделать с моими чувствами к эгги. 

Теперь все члены команды смотрели на Лену, и девушке стало очень неуютно. 

— Да, — подала голос Мэгги, — связи рвутся все, но могут восстановиться. Я испытала препарат на себе. Как видите, мы с Тэрхом все еще вместе, и покидать нашу «Стрекозу» я не намерена. Просто у вас появится выбор. И время на то, чтобы его обдумать. 

Глава 1

Обратно к дому команда шла в глубокой задумчивости. В тишине разошлись по своим комнатам, постепенно стихли шорохи, дом погрузился в темноту. 

Лене не спалось. Ей, как эгги, выделили свободную комнату, практически такую же, как у Элурэна. Матрас был удобный, одеяло теплое, шум моря успокаивал, и все же девушке не спалось. Оказывается, она уже привыкла засыпать в обнимку с Элурэном, да и с Лирамом спалось неплохо. А теперь постель казалась слишком просторной, подушка – жесткой, а ночное одеяние, предложенное одной из сестер супруга – слишком гладким. 

Девушка в очередной раз перевернулась со спины на живот, пытаясь найти удобную позу, чтобы расслабиться, когда бумажная перегородка вдруг поехала в сторону, и в ее спальню бесшумно проскользнул Лирам. 

— Цветок моего сердца, — он в один миг оказался у матраса и мягко провел руками прямо поверх одеяла, вызывая в теле Лены томление. 

— Лирам, ты… как? 

— Я твой муж, — улыбка явно слышалась в голосе альфинеанца, — а капитан на своей земле – всего лишь жених! До обряда он не сможет к тебе подойти, а мне кажется, кому-то не спится…

Лена не стала кокетничать и прятаться под одеялом – повернулась к мужу, открывая объятия, и прошептала в ответ:

— Укачай меня! 

О, от этих простых слов Лирам снова преобразился. Он стремительно откинул мешающую ему ткань, сбросил собственное ночное одеяние и навис над Леной, жадно ловя губами ее губы. А она сразу потянулась к нему, обнимая руками и ногами, притягивая к себе этого сильного и гибкого мужчину, нужного ей сейчас, как воздух! 

Они честно старались не шуметь, понимая, что совсем рядом, за тонкими бумажными перегородками спят Элурэн и Эрнарэн, а чуть дальше находятся комнаты остальных членов экипажа. Но разве можно удержаться от жалобного всхлипа, когда муж выходит из тебя и замирает, чуть-чуть касаясь головкой тесного входа? Как сдержать утробный рык, когда любимая женщина втягивает тебя в горло, нежно щекоча языком шелковистый ствол? Как не шуметь, когда мужчина яростно насаживает тебя на себя, а ты с такой же яростной страстью рвешься ему навстречу? 

Уснули они опять на рассвете, переплетаясь руками и ногами, как две выброшенные на берег морские звезды. Когда гостей пришли будить, приглашая к завтраку перед брачной церемонией, Лене было так хорошо и так хотелось спать, что она просто дремала, прикрыв глаза, пока сестры Эла облачали ее в традиционный наряд невесты, вынутый из сундука энны Лоуренсии, потом делали прическу и закрепляли поверх уложенных особым образом волос узкий серебряный обруч, с которого свисала целая сотня тонких серебряных цепочек, украшенных на концах жемчужинами или кораллами. Эти цепочки прикрывали лицо невесты вместо фаты и тихонько звенели при каждом шаге. 

Только закрепив поверх роскошного алого одеяния пояс и амулеты, смешливые девушки подали Лене зеркало. Тогда она смогла оценить и невероятную роскошь морского шелка, и тонкость вышивки, и благородный блеск фамильных украшений. 

Ее проводили к отдельному столу и подали блюда, накрытые полотенцами. Есть нужно было осторожно, пронося каждый кусочек под цепочки. Элурэн и Эрнарэн ели за столиками напротив. Их еда тоже была спрятана от дурного глаза, а наряды поражали воображение, но есть было все же удобнее. 

После трапезы все живущие в доме вышли к морю. Там женихов и невесту ждал один из старейшин. Он пригласил их встать рядом, сказал несколько слов о важности брака и выборе одной пары на всю жизнь, потом связал руки Лены и Элурэна куском сети, обрызгал морской водой и заунывным тоном прочел прошение к духам моря дать новой паре сытую жизнь, многочадие и здоровье. Потом вторую руку Лены связали с Эрнарэном, и повторилось окропление морской водой и молитва. 

Ничего сложного, но Лена почему-то волновалась, да и мужчины слишком крепко сжимали ее руки. Дальше молодую жену ждало серьезное испытание. Все дружно вернулись в дом, а  руки ей не развязали – оказывается, сеть можно снять только в спальне, во время брачной ночи! 

Перед новобрачными поставили три столика, и мужчинам пришлось кормить и поить молодую жену, выслушивать поздравления и принимать подарки, потому что Лена могла только сидеть и радоваться тому, что из-за своеобразной фаты никто не видит выражения ее лица. 

Оказалось, на свадьбу прилетело немало родственников Элурэна и Эрнарэна с других островов, и всем хотелось посмотреть на инопланетницу, умудрившуюся подцепить сразу двух сыновей славных родов. И уйти от толпы гостей было нельзя, потому как подарки подносились лично, а поздравления были молитвами за благополучие молодых. 

Подарки на внезапную свадьбы были скромными и порой для Лены непонятными, но мужчины велеречиво за все благодарили и порой тихонько комментировали на ухо самые необычные дары. 

— Корни ликай – полезный и ценный подарок, ими красят морской шелк. 

— Порошок из пурпурных раковин – дорогой краситель…

— Звездочки нутии – это тоже краска. 

После вручения очередного красителя Лена тихонько хмыкнула, обращаясь к Элурэну:

— Можно подумать, это подарки для твоей матери. Думаю, она будет рада всем этим краскам. 

Муж чуть прикусил губу и признался:

— Обычно такие редкие и ценные дары готовят заранее. Мои родственники были уверены, что я женюсь на местной девушке, которая примет дело из рук моей матери. Эти краски на самом деле очень дорогие, и если хочешь, мы можем их просто продать.

— Не надо, — отмахнулась Лена, — я возьму немного попробовать, батик – это тоже интересно, а остальное оставлю твоей семье за их гостеприимство. 

— Ты очень добра, мое сердце, — сказал капитан. Кажется, такое решение невесты его весьма порадовало. 

Родственников Эрнарэна было меньше, но дарили они совсем другие подарки – драгоценные камни, штуки шелка, тонкую посуду, шпильки и шкатулки из «морского зуба», и какие-то редкости, про которые Лена абсолютно ничего не знала.

Когда вручение подарков закончилось, молодых проводили в отдельный домик, стоящий в самой отдаленной части общей крыши. Просторная комната с огромным футоном была украшена вазой с цветущими ветками. У стены стоял столик, заполненный кувшинами с напитками и мисками с едой. В углу притаилась ширма, на которой намеком висело полотенце. 

Едва закрылась дверь, Лена дернула руками:

— Снимайте эти путы скорее! 

— Эгги, можем не спешить, — улыбнулся Элурэн, — мы с тобой так еще не играли…

— Если ты сейчас же не снимешь эти веревки, — с угрозой сказала девушка, — я испорчу это красивое платье самым неприличным образом! 

Мужчины побледнели и быстро сорвали сети. Лена пулей рванула за ширму, надеясь успеть. А когда все же вышла оттуда, сказала:

— Церемония вышла прекрасная, но я не обещала Эрнарэну допуск в мою постель. А ты, Элурэн, меня очень разочаровал. Очень! Никто из вас и не подумал меня предупредить, насколько все это затянется, и насколько мне будет некомфортно после. Я ложусь спать! Одна! 

С этими словами Лена вернулась за ширму, чтобы раздеться, облиться водой из кувшина и натянуть тонкую сорочку, оставленную для нее рядом с душистым мылом и гребнем. 

Мужчины были искренне расстроены. Винить кроме себя им было некого, но и такой жестокости от своей эгги они не ожидали.

— Может, позвать вашего медика? — шепотом спросил Эрнарэн.

— На Лене браслет, если бы что-то было не так, Мэгги уже снесла бы дверь, — вздохнул Элурэн. 

— Как же мы так сплоховали? — понурился лейтенант. 

— Мне так понравилось кормить эгги с рук, что я и не подумал, что ей может быть неудобно, — покаялся капитан. 

Между тем Лена завершила подготовку ко сну, вышла из-за ширмы и легла на край матраса, прикрывшись углом одеяла. Грустно переглянувшись, мужчины тоже решили освежиться, а когда вернулись в комнату, девушка уже спала. Осторожно перекатив упрямицу на середину футона, эннаи легли рядом со своей энной и постарались уснуть. 

Глава 2

Утром хмурыми были все! Команда накануне слегка перебрала водорослевой водки, поэтому страдала от похмелья, а жестокая Мэгги отказывалась их лечить. Молодожены вышли к столу мрачными и недовольными. Мужчины утром попытались соблазнить жену, но получили жесткий отпор и обещание уйти спать к Лираму, если они будут докучать. 

Расстроенный Элурэн даже к Мэгги пошел – поговорить. И получил в ответ тяжелый вздох и пожелание терпения. 

— Вы оба обидели Лену. Она пошла навстречу вашим желаниям, согласилась на церемонию, которая ей, по сути, вообще не нужна. Ваш брак зарегистрирован в международной базе. А вы не смогли позаботиться о ее комфорте. Теперь извиняйтесь и ждите. 

— Но как же так? Это же наша брачная ночь! 

— Эл, не дави, — легко прервала стенания альфинеанка, — у тебя брачная ночь уже была. Да и у Лены тоже. Я тебе больше скажу, если парни не передумают, у нее впереди еще восемь брачных ночей. Она имеет право на передышку. И если ты этого не понимаешь, лучше уйди, пока я не воткнула тебе куда-нибудь хлористый калий… Абсолютно по показаниям!

Передернув плечами, капитан в ужасе бежал. 

Между тем Эрнарэн предложил Лене, чтобы занять время и отвлечься, перебрать подарки и решить – что она желает взять с собой в собственный дом, что оставит родственникам Элурэна за гостеприимство, а что вообще отвезет на «Парящую стрекозу» или продаст. 

На это эгги согласилась. Они раздвинули затянутые бумагой окна, позволяя легкому бризу шевелить волосы, уселись на кожаных подушках и принялись разглядывать содержимое мешков и шкатулок. Лейтенант по давней привычке заносил все в список, а Лена просто наслаждалась, разглядывая иномирные орнаменты, резьбу, вышивку и украшения. 

— Жемчуг россыпью, такой мелкий и неровный, кажется, идет на фактурную вышивку? Я не особо умею вышивать…

— Можешь подарить его сестрам Элурэна, они будут счастливы. 

— Да, пожалуй, а это что? Шелк! Какой красивый! Это точно оставлю себе. На «Парящей стрекозе» есть швейный автомат, Ларисса хорошо его настраивает. И Мэгги, думаю, понравится. 

— Записал. Давай то, что возьмем в космос, упакуем в пластиковые контейнеры. Так будет проще. 

— Краситель. Много. Отсыпь мне немного для экспериментов, остальное подарим свекрови. 

— Значит сюда, в сундук. 

Подарков было много, так что провозились Лена с Эрнарэном до самого обеда. 

За трапезой вручили энне Лоуренсии красители, а сестрам капитана – жемчуг и нитки для вышивки, после чего сообщили, что отправляются в дом эгги. Довольные родственники возражать не стали. Свекровь лишь подарила Лене традиционные семь кусков шелка – на два новых платья, а сестры отдарились вышитыми веерами, платками и туфельками. 

Простившись со всеми, Лена с облегчением села в авиетку, прижалась к Лираму и уснула. 

А проснулась, когда Эрнарэн на руках внес ее в комнату и осторожно опустил на кровать. 

— Эр, — окликнула его девушка, — а почему у Эла в доме футоны, а у тебя – кровати? 

— Так захотела моя сестра. Я же тебе говорил, что именно женщины владеют домами. 

Лена неопределенно вздохнула. На кровати было удобнее, чем в авиетке, но не хватало тепла мужчины рядом. Вздохнув и еще немного покрутившись, девушка решила встать, умыться и решить, что делать дальше. Однако когда она села на постели, осознала, что Эрнарэн никуда не ушел. Просто сел на пол и смотрел на нее сияющими от внутреннего света глазами. 

— Эр? Ты что? 

— Прости, эгги, не мог себя заставить уйти, — хрипло проговорил лейтенант. — Ты здесь, это как сбывшаяся мечта! 

На его лице был написан такой восторг, что девушке стало неловко. Однако быстро менять гнев на милость она не хотела. Молча прошла в ванную, умылась, посмотрела на затейливый традиционный наряд, и сняла его – хотелось чего-то привычного, удобного, земного. К счастью, ее гардероб был здесь, так что она выбрала джинсовые шорты до колен, широкую белую футболку и сандалии на толстой пробковой подошве. Если добавить шляпку, можно и к морю сходить! 

Внезапно Лена поняла, что прибыла на планету, живущую морем, но еще ни разу не окунулась, да и по берегу прогуляться не удалось! Она посмотрела на себя в зеркало и нахмурилась – когда это она успела превратиться в молчаливую тень собственных мужчин? И почему терпела на свадьбе? Могла ведь и за столом сказать, что ей некомфортно. Неужели капитан не нашел бы возможности отвести ее в санузел? Что это с ней? Нагляделась на послушных местных девиц? Так они послушны очень условно. На деле сестры капитана весьма бойкие девушки, умеющие без лишних слов показать, что им нужно. 

Нет уж, не стоит рисовать в голове образ покорной жены и следовать ему.  От этого плохо всем. Важно остаться собой. А раз так, то…

— Эр, — Лена вышла в комнату и внимательно посмотрела на сидящего на полу мужчину, — проводишь меня к морю? Хочу прогуляться. 

Лейтенант оценил ее ноги, сглотнул и кивнул:

— Все что пожелаешь, моя эгги.

Он встал, предложил девушке руку, она прихватила с туалетного столика шляпку, и они вышли из комнаты.

В коридоре было тихо, и Лена почему-то решила, что мужчины спят, но стоило выйти из дома, как она убедилась в ошибочности своего предположения. Они играли на пляже! Высокие красавцы в одних узких плавках перебрасывались мячом, подставляя бледные тела жаркому солнцу и морскому бризу. Оказывается, пока она дремала, дулась и переодевалась, в этот дом прилетела вся команда! 

Девушка невольно засмотрелась на красивые сильные тела и чуть не споткнулась. Эрнарэн удержал ее и отвел в сторонку – к большим зонтикам, под которыми расположились Мэгги и Ларисса.

— Проснулась, спящая красавица! — улыбнулась ей техник, протягивая бокал с холодным напитком. — Угощайся! Мы тут с Мэгги получаем эстетическое наслаждение! 

— Какое еще наслаждение, — фыркнула альфинеанка, — я проверяю достаточность физнагрузки и витаминов во время полета! 

Ларисса и Лена с улыбкой переглянулись. Тэрх в пляжной забаве не участвовал – сидел у ног своей жены и чесал ей пятки, умащивая нежную розовую кожу альфинеанским массажным маслом с тонким жгучим запахом. 

Девушка устроилась на шезлонге, вытянула ноги, сделала глоток коктейля и снова залюбовалась мужчинами. Элурэн как раз дал высокий пас, красиво вытянув руки. Мяч отбил Лирам и тут же получил по голове короткой «свечкой» от Талана. 

Ого! Лена присмотрелась, да тут не игра идет, а битва! Мужчины играют мускулами, поддерживая капитана или Лирама. Команда у второго супруга более легкая и быстрая, а за капитана встали все здоровяки. И судя по сыгранности, проделывают они такое не в первый раз! 

Девушка аккуратно склонилась к Лариссе и уточнила:

— Часто они так? Отношения выясняют? 

— Случается, — улыбнулась та в ответ, — на корабле ринг устраивают. Морды друг другу набьют, пар выпустят – и снова все хорошо, а тут места побольше, так что мяч взяли.

Между тем Эрнарэн лезть в игру не собирался – уселся на покрывало в тени зонтов и с интересом наблюдал. А вот муж Лариссы играл за Лирама.

— А почему твой тоже на площадке? — негромко спросила Лена.

— За компанию. Они с Лирамом часто в рубке вдвоем сидят, пилот и навигатор, вот и подружились. Кей вообще был уверен, что тебе Лирам больше всех подходит. 

Лена только улыбнулась в ответ – что тут скажешь? Она вернула внимание игре, размышляя о том, кто способен от нее отказаться? Олстаг? Она абсолютно не соответствует его представлению о «правильной» женщине. Ко-ши? На его родине невесты миниатюрны и грациозны, а Лене даже подправленное здоровье не добавило изящества. Напротив, благодаря адаптору она стала выше и крепче. Байрит? Вот он вряд ли. Крепыш смотрел на нее, как на кусок сладкого пирога, и не желал замечать улыбки и намеки сестер капитана. 

Вздохнув, Лена обнаружила, что напиток закончился, игра тоже, а она так и не решила, кто из команды способен от нее отказаться. Попросив Эрнарэна приготовить еще один коктейль, девушка склонилась к Мэгги и одними губами спросила ее:

— Кто взял антидот? 

— Никто, — так же беззвучно ответила медичка. Потом обеспокоенно взглянула на Тэрха и добавила: — Они узнали обо всем только позавчера. Дай им время. 

Лена улыбкой поблагодарила третьего супруга за напиток и снова невидящими глазами уставилась на площадку. 

Глава 3

Игра закончилась вничью. Похлопав друг друга по плечам, мужчины направились к морю, чтобы смыть соленый пот. Лена посмотрела на Лариссу и Мэгги, желая тоже окунуться в теплую соленую воду.

— Не смотри на меня так, — проворчала медичка, — плавать я не умею и авторитет свой ронять не желаю! 

— А я моря боюсь, — развела руками Ларисса, — если бы бассейн…

Девушка вздохнула, но от своей идеи не отказалась, просто взглянула на Эрнарэна и спросила:

— Лейтенант, проводите меня к морю? Хочу окунуться. 

— У вас нет подходящей одежды, эгги, — удивился эннай, — может быть, вернемся в дом переодеться? 

Лена взглянула на манящую синевой воду и покачала головой:

— Нет, я слишком долго этого ждала. 

Она быстрым шагом подошла к воде, склонилась, щедро зачерпывая соленую влагу, и счастливо улыбнулась, проговорив шепотом: 

— Здравствуй, море! Я скучала! 

Волна с тихим шелестом набежала на ее сандалии, крупный белый песок просел, и девушка встала, делая шаг в воду. Она ведь не зря выбирала обувь на толстой подошве – так можно не бояться мелких острых камней и спрятавшихся в песке моллюсков и крабов. Шорты до колен не страшно замочить, а футболка прикрывает тело от солнца и брызг, позволяя насладиться прогулкой по самому срезу моря. Это было так прекрасно, что Лена забыла про резвящихся в воде мужчин, про бесшумно следующего за ней Эрнарэна, про грядущий выбор, который, по сути, никак от нее не зависит, про, возможно, совсем другую жизнь здесь, на берегу, возле огромного теплого моря, шепчущего ей что-то на своем таинственном языке. 

С такими мыслями Лена ушла довольно далеко, пока ее не окликнул Эрнарэн:

— Эгги, прошу прощения, дальше территория другой семьи. Мы не можем заходить на нее без приглашения. 

Девушка остановилась, очнувшись от своих мыслей, и действительно увидела на берегу крупный валун, на котором светящейся краской были изображены какие-то знаки. Что ж, нельзя – значит нельзя. Она развернулась и двинулась обратно к дому. Но теперь ей не хотелось молчать, она взяла лейтенанта под руку и принялась задавать вопросы:

— Территория другой семьи? Значит, весь берег поделен? 

— Конечно, — охотно взялся отвечать он, — побережье – самая населенная часть моря. Здесь можно собирать ракушки, ставить ловушки на крабов, в отлив в крупных лужах остается рыба, а кое-где из моря выходят черепахи, из которых варят вкусный суп. А еще в отлив можно собирать плавник, водоросли и всякие редкости, которые иногда приносит море. Ты, наверное, заметила, какой чистый у нас пляж? 

— Да, — Лена обвела берег взглядом, — ничего кроме песка, камней и аккуратно высаженных пальм. 

— Это потому, что каждая семья отвечает за свою землю. У нерадивых хозяев кусок побережья могут и отобрать. К тому же море – наша жизнь. Оно нас кормит, оберегает, мы рождаемся и умираем в море. 

— Серьезно? — удивилась Лена и тут же сообразила: на островах мало земли. Конечно, тут хоронят людей в море. Но рождение? 

— У нас есть специальные мелкие бухты с чистой водой и песком. Наши женщины предпочитают рожать там, — спокойно ответил Эрнарэн.

— Одни? — в голосе девушки невольно возникла дрожь.

— Нет, конечно! Муж и повитуха всегда рядом. И авиетка – на случай проблем. Вообще, возле этих бухт расположен перинатальный центр, и там всегда есть дежурная бригада, готовая помочь в любой ситуации. 

— А ты откуда знаешь? — удивилась Лена.

— Моя сестра… Она ждала ребенка и просила меня ездить с ней к врачу.

— Прости, я не хотела ворошить…

— Уже не болит, — ответил Эрнарэн, но девушка сразу поняла, что это неправда. Болит, еще как. Конечно, боль со временем пригасла, стерлась, но… не зря же лейтенант при встрече так рьяно ее защищал! 

В молчании они вернулись к дому. Команда «Парящей стрекозы» уже перебралась во внутренний дворик. Мужчины, накинув футболки и шорты, чтобы защититься от вечерней свежести, готовили мясо и рыбу на нескольких длинных мангалах, женщины нарезали свежие овощи, раскладывали зелень, хлеб и соусы на небольших столиках. Появление Лены и Эрнарэна встретили с энтузиазмом. Девушка сначала не поняла, почему все подмигивают лейтенанту и улыбаются,  а потом сообразила и покраснела. Команда решила, что они ушли в сторону, чтобы уединиться. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, когда Эр мягко заслонил ее от всех и сказал:

— Не сердись. Они за нас рады. Просто знают, как тяжело мужчине ждать. 

Лена насупилась, но кивнула. Все же мужчины порой ведут себя как мальчишки – соревнуются, спорят, пыхтят, а потом хлопают друг друга по плечам, считая, что мир восстановлен. И раз уж она стала частью этого мужского мира, надо привыкать и находить в этом свои плюсы. 

Искать положительные стороны девушка начала сразу – улыбнулась всем и сказала, что ей нужно переодеться – намокшая от брызг футболка холодила тело. Ее вызвался проводить Лирам. Альфинеанцы ели мясо, но не готовили его на открытом огне. Лена подумала долю секунды и… не стала отказываться от сопровождения. 

Зайдя в комнату, она сразу сбросила сандалии и поморщилась – оказывается, песчинки, попавшие на подошву вместе с водой, натерли ей ноги! Да так, что даже по гладкому полу ступать было больно и неприятно. Лирам сразу понял, что что-то не так, задал вопрос, попросил присесть и, увидев результат прогулки, покачал головой:

— Цветок моего сердца, эти ранки нужно промыть пресной водой, пока их не разъела соль, а потом смазать бальзамом и забинтовать. Ты позволишь, я принесу все, что нужно? 

Лена кивнула и, едва Лирам вышел, осторожно, на пальцах добралась до ванной. Хотелось скорее стянуть влажную одежду и смыть соль. 

Теплый душ успокоил. Смыл песок и соль, разогрел напряженные мышцы спины и плеч. Оказывается, она нервничает и переживает, не подавая вида. Вздохнув, девушка потянулась за шампунем, но ее ладонь накрыла мужская рука:

— Позволь мне? 

Лена испуганно обернулась и тут же потупилась. За спиной стоял Лирам. Обнаженный. Жаждущий. Но с абсолютно непроницаемо-спокойным лицом. Да уж, теперь Лену эта мрачная физиономия не обманывала. Она уступила – просто кивнула и повернулась к альфинеанину спиной. Заскрипела крышка флакона, в нагретом влажном воздухе поплыл аромат трав, а через секунду руки мужчины опустились девушке на голову. Легкий массаж с обильной пеной, мягкое промывание водой, бальзам… Лирам ухаживал за волосами жены очень бережно, но Лена все равно всем телом ощущала его желание. 

После бальзама настал черед геля для душа. Хриплым голосом сногсшибательный блондин попросил Лену сесть на небольшую ступеньку и, взяв ее стопы в ладони, тщательно промыл их, смывая даже малозаметные песчинки, угодившие между пальцами. Потом начал подниматься намыленными ладонями выше и вскоре жадно ласкал все тело эгги, не упуская ни сантиметра ее кожи.  Девушка цеплялась за мужчину, негромко постанывая от удовольствия, но Лирам не спешил переходить в наступление. Насладившись ласками, он бережно смыл пену с тела Лены и бальзам с ее волос, завернул девушку в простыню и вынес в комнату. Там усадил на постель, сам сел на пол и взял ее ногу в свои ладони:

— Бальзам быстро заживляет, цветок моего сердца, но будет немного щипать. 

Лена закусила губу и кивнула, показывая, что готова. 

Блондин быстро нанес на потертости бальзам и так же быстро забинтовал. Не успела девушка сказать «ой», как все было сделано, и она ощутила лишь легкий нагрев под повязкой. Так же быстро Лирам управился со второй ногой, а потом строго сказал:

— Теперь на ноги наступать нельзя! 

— Но… как же я оденусь и пойду вниз? — расстроилась Лена. 

Блеск в глазах альфинеанца, конечно, намекал на чудесное продолжение вечера в этой самой постели, но… окно открыто, и в него доносятся разговоры, смех и даже музыка – кто-то взял гитару? 

Лирам коротко вздохнул, встал с пола и подошел к шкафу:

— Что ты хотела бы надеть? 

— Сарафан? И шаль захватить на тот случай, если вдруг похолодает…

Мужчина заглянул в шкаф и, пользуясь подсказками девушки, быстро нашел все, что требовалось. Даже белье. Лена, смутившись, попросила его отвернуться и осторожно стянула полотенце.

Пока девушка натягивала белье и платье, Лирам вышел, а вернулся уже одетым в светлые брюки и белую футболку. Влажные волосы альфинеанин собрал в низкий хвост, а руки украсил кожаными браслетами. Это выглядело так красиво, что Лена невольно загляделась на широкие запястья и сильные плечи. 

Усадив девушку перед зеркалом, Лирам в две минуты собрал ее волосы в слабую косу и закрепил ремешком, потом красиво задрапировал на плечах шаль, а после принес тапочки с пушистыми зайчиками и, сохраняя серьезное лицо, натянул ей на ноги. 

— Теперь можно идти! — сказал он, но едва Лена попыталась встать, как Лирам подхватил ее на руки и невозмутимо понес вниз – навстречу смеху, аромату жареного мяса и музыке. 

Глава 4

Появление эгги на руках Лирама Элурэна не напрягло. Капитан только улыбнулся, подошел ближе, коснулся поцелуем уголка губ жены и тут же заметил повязки.

— Что-то случилось? — ранение Лены обеспокоило его сильнее, чем ее размещение на коленях альфинеанина. 

— Натерла ноги песком, — ответила девушка, — уже все хорошо, Лирам обработал.

Их диалог услышал Эрнарэн и виновато поморщился:

— Простите, капитан, не уследил! 

Эл погладил тонкие щиколотки супруги и предложил, желая отвлечь:

— Мясо? Или рыбу? Еще есть ракушки, крабы и осьминог.

Лена всерьез задумалась. Она уже поняла, что мясо на Илуре стоит дорого, а вот рыба и то, что на других планетах редкие деликатесы – наоборот. 

— Всего понемножку, — наконец решила она. 

Ей сразу вручили тарелку, наполненную кусочками всего перечисленного, и Лирам поднес к ее губам стакан с безалкогольным коктейлем. Да, как ни удивительно, мужчины на отдыхе предпочитали сохранять трезвую голову. Среди кувшинов с чистой водой, соками и сиропами стояло несколько бутылок местной водорослевой водки, но они почти не пользовались спросом. 

Сделав глоток приятной освежающей жидкости со вкусом каких-то незнакомых фруктов, Лена потянулась было к аппетитному кусочку шашлыка, но ее опередил Лирам. Альфинеанин подхватил выбранный ломтик и сам поднес к губам жены. Девушка смутилась, но приняла угощение. Следующий кусочек выбрал Элурэн, потом к ним присоединился Эрнарэн. 

Лена хотела возмутится, сказала, что умеет есть сама! Но ей мягко объяснили, что это местный обычай – так муж показывает, что может прокормить жену. 

— Вы уже всем все показали, — буркнула она в ответ и все-таки отвоевала тарелку. Мэгги тихонько показала эгги большой палец и вернулась к полюбившимся ей ракушкам. Лена же отвлеклась от еды и присмотрелась к заполняющим дворик мужчинам. Они все за ней наблюдали. Незаметно – из-под ресниц или боковым зрением, Талан вон даже свои косы распустил, а Ко-ши просто смотрел прямо на нее, и по его лицу ничего невозможно прочесть. 

«Да они же именно сейчас решают – нужна я им или нет! — сообразила Лена. — Вот почему Мэгги одобрила мой бунт! Я слишком долго была тихой и послушной. Пара истерик в начале пути не в счет – их выслушивали Элурэн и Мэгги, а вот устроить концерт сейчас… Но нет, это будет нечестно. Не стоит портить команде передышку. Показать, что я не подарок, можно и другими способами». 

Задумавшись, Лена опустошила тарелку, допила напиток и слезла с колен Лирама, чтобы поставить грязную посуду в специальную корзину. Мужчины поглядывали на нее настороженно – каждый попытался оказать помощь, перехватить эгги, но она шла, словно не замечая их, упорно шла к своей цели, и ее оставили в покое. 

Когда все насытились, снова вспомнили про музыкальные инструменты. Сначала просто перебирали струны под легкий ритм барабана, потом Олстаг хриплым голосом спел песню своей родины. Эстафету перехватил Айтэн. Затем Ко-ши затянул что-то протяжное, перемежающееся резкими короткими ударами струн. Все как-то притихли, а Лена крепче прижалась к Лираму, чувствуя непонятную грусть.

— Эй, братишки, чего загрустили, так нельзя! — Илай тряхнул светлыми кудрями, нажал пару кнопок на своем комм-браслете, выпуская в ночное небо яркие огоньки светомузыки и резкий ритм техно! А потом ловко упал на руки и начал крутить такие кренделя на плитах дворика, что все невольно вскочили и начали аплодировать. Хандра развеялась моментально! Танцевать захотели все. Эрнарэн сбегал в дом, принес небольшой усилитель, на который каждый мог отправлять музыку со своих браслетов, и завертелось! 

Дам было маловато, так что медленные и парные танцы спросом не пользовались, и все-таки, когда схлынул азарт, Лена все же включила одну из тех мелодий, что отыскал для нее искин, и… сама протянула руку Элурэну, приглашая на белый танец. В капитане она не ошиблась – он не зря смотрел обучающие ролики о Земле и земной культуре. Подхватил, закружил, а потом принялся мерно покачивать, словно на волнах. Его горячие сильные руки аккуратно притягивали Лену все ближе, и она купалась в его мужском аромате, отвечая улыбками на яркие вспышки в невозможно-синих глазах мужчины. 

Следующую мелодию выбрала Мэгги, и Лену перехватил Лирам. Альфинеанские танцы церемонны, и среди них очень мало парных, но Мэгги нашла один, в котором девушке нужно было лишь стоять на месте, слегка покачиваясь, а мужчина демонстрировал свои умения и ловкость, кружа возле нее касаясь только кончиков пальцев партнерши. 

Эрнарэн мелодию выбрал сам. Это было похоже на шум моря, в который медленно вплеталось звучание флейты. Как под это танцевать, Лена не знала, но ей не пришлось стесняться – лейтенант просто подхватил ее на руки и танцевал так, изредка ставя девушку на каменные плиты, чтобы покрутить на месте и снова подхватить на руки. 

Этот трюк имел определенный успех – Лена заметила красиво очерченные мышцы на руках энная, оценила его выносливость и силу. А еще, качаясь в его объятиях, девушка впервые оказалась так близка с этим мужчиной и поняла, что он не вызывает у нее отрицательных эмоций. Обиды ушли, остался лишь интерес, плавно перерастающий в легкое кокетство. 

Так что Лена и не заметила, как очутилась в темном уголке патио, самозабвенно целуясь с лейтенантом. От него пахло морем, дымом и апельсинами.

— Почему апельсины? — спросила она, проводя кончиком пальца по сильной шее. Ей нравилось, как мужчина реагировал на ее прикосновения. Его хотелось касаться, чтобы чувствовать откровенную дрожь желания, и видеть поволоку в его сияющих синих глазах. 

— Они не растут на Илуре, — постарался ответить эннай. — Здесь в основном пальмы разных видов. Первый апельсин я попробовал в Порт-Альянсе и не сумел забыть аромат и вкус.

— Поэтому вокруг дома столько апельсиновых деревьев в кадках? Да? — Лена осторожно запустила пальцы в распахнутый воротник рубашки-поло и с удовольствием пробежалась пальцами по влажной коже мужчины.

— Да, — Эрнарэн сверкнул белыми зубами в темноте, поймал ее ладонь и поцеловал в самую серединку, словно предупреждая – не заигрывай, будут последствия. 

Однако эгги упрямо тряхнула головой. Это ее муж. Им все равно придется искать точки соприкосновения, так почему бы не сейчас? 

Эрнарэн сверкнул в темноте глазами и поцеловал Лену в висок, лизнув на прощанье прохладную кожу девушки. 

— На Илуре очень ценится пресная вода. Выращивание фруктовых деревьев и овощей требует ее очень много, поэтому редко кто может себе позволить что-то большее, чем цветок в вазоне. Но моя семья владеет одним из первых источников пресной воды, поэтому мне доступна такая роскошь, как деревья. 

— Так ты местный миллионер, — пошутила Лена, игриво прикусывая его палец, гуляющий по контуру ее лица.

— Так и есть, — серьезно ответил Эрнарэн, — скажи, мой статус на родине не помешает тебе меня полюбить? 

Девушка поперхнулась воздухом, раскашлялась, цепляясь за мужчину, а когда справилась с собой, уточнила:

— Ты действительно так богат? 

— Источник дает много преимуществ. Мои предки умели ими пользоваться. Я сейчас служу на другой планете, но получаю все мне положенное, просто откладываю. Всегда надеялся вернуться на Илуру, чтобы жить здесь с женой и детьми…

Упоминание о детях в один момент выбило Лену из равновесия. Мэгги поставила ей имплант и регулярно следила за балансом гормонов, предупреждая, что беременеть нельзя категорически – слишком многое пришлось перенести организму за короткое время. Но мужчины тайно или явно желали ребенка. Детей. 

Обхватив себя руками, девушка поежилась, словно от холода. Эрнарэн сразу прижал ее к себе и вздохнул:

— Прости. Я тороплюсь поведать свои мечты, хотя ничего не узнал о твоих. 

— Это нормально, — пожала плечами Лена, — просто я знаю, что в ближайший год мне нельзя беременеть. Чтобы не рисковать ребенком и собственным здоровьем. Мэгги, конечно, следит, но я знаю, что вы все хотите детей, и чувствую себя неловко, потому что не могу вам дать желаемое. 

— Эгги, — Эрнарэн прижал девушку посильнее, — ты не должна переживать из-за таких пустяков. Для нас главное – твое здоровье и благополучие. Я слишком долго ждал нашей встречи, чтобы огорчать тебя своим эгоизмом. А дети… есть много способов получить ребенка. 

— Я не уверена, что все члены команды так считают, — Лена даже улыбнулась, представляя, как возмутится Олстаг, например, если ему скажут, что с детьми придется подождать. 

— Неважно, как они считают, — уверенным тоном заявил Эр, — такие вопросы женщина обсуждает  с первым супругом, а остальных просто ставят в известность. 

Услышав это, девушка и впрямь выдохнула и благодарно поцеловала лейтенанта в губы. Он же не упустил момент и втянул эгги в нежный, затягивающий поцелуй. Потом подхватил на руки, так что ей пришлось обхватить его бедра ногами, и прошептал на ухо:

— Я знаю, как войти в дом, чтобы никто не заметил! 

— Это угроза или предложение? — фыркнула ему на ухо Лена.

— Это приглашение, — улыбнулся Эрнарэн, — загляни ко мне в гости, прекрасная эгги, вдруг тебе понравится? 

Лена отлично чувствовала животом то, что ей должно понравиться, и звездное небо над головой качалось в такт дыханию лейтенанта. Его сердце стучало так быстро, аромат апельсина кружил голову, и она крепко обняла мужчину за шею:

— Загляну. От столь… внушительного предложения трудно отказаться! 

Засияв, словно стосвечовая лампа, Эрнарэн отступил назад, в густую тень развесистых деревьев, потом развернулся и вошел в дом прямо через приоткрытое окно гостиной! 

Лена хмыкнула:

— Жулите, лейтенант! 

— Подготовка способствует успеху операции! — шепотом ответил Эрнарэн, шагая к лестнице.