Отрывок из книги «Избранница темного мага»

— Яра, свет мой, не серчай, — заканючил воевода, делая шаг назад. — Не со зла мы! Работа у нас такая.

— Какая? — спросила тихо, переложив сковородку из одной руки в другую.

От этого вроде бы простого жеста мужчина вздрогнул и сделал еще шаг назад, опасливо следя за чугунной утварью.

— Нечисть по лесам гонять. Болота проверять, чтобы утопленники не полезли.

— Добромир, я тебе говорила, чтобы на моей земле живность не трогали? Говорила. Я предупреждала твою дружину? Предупреждала!

— Ярушка, новенький то был, сглупил. Уж накажу его сам, втолкую, что к тебе соваться нельзя. Только не гневайся, красавица наша.

Дружинники, топтавшиеся за забором, кивали в такт словам старшего, опасливо глядя на злую ведьму. Очень-очень злую ведьму, поскольку один из этих оболтусов умудрился пустить стрелу в Потапыча.

В хранителя леса, да на моей земле…

Прокляну паршивца!

— Тетя Яра, держите себя в руках! — это подал голос Никифор, и я чуть не подавилась от такого обращения.

Парнишка этот родом из соседней деревни, и мы с ним не редко пересекались, пока он не поступил на царскую службу. Лечила я ему… всякое. Хорош ведь, стервец. Знал об этом и бессовестно пользовался, а затем прибегал за всякими мазями и припарками, мило краснея и бледнея.

И вот на тебе — тетя Яра.

Точно убью!

— А ну марш отсюда, бездельники! — гаркнул Добромир, глядя, как у меня с пальцев начали срываться искры. — В лагере пообщаемся.

Парней как рукой смело. Остались только мы – сердитая ведьма, баюкающий лапу хранитель леса да воевода, издающий тяжелые жалостливые вздохи.

— Ярушка, ну правда, не сердись. Молодняк прислали только вчера, не успел поговорить с ними. Не доглядел.

— И чем же ты был так занят?

— Опять на заставе неспокойно. То гадость всякая из-под земли лезет, то магические вспышки половину леса выжгли. Наш колдун уже воет, требует замену. Не справляется, горемычный.

— Лес сгорел? — вычленила для себя самое главное. — А я ничего не почувствовала.

— Так пламя черное, мертвое. Вмиг все слизало, только пустошь и осталась.

— Чего же царь-батюшка еще колдунов не выделит, если этот не справляется?

— Самому интересно, — пробурчал воевода, а затем снова тяжело и многозначительно вздохнул.

— Чего хочешь?

— Ярусик, я ведь не извиняться шел. Честно говоря, про хранителя твоего вообще не ведал. Я за помощью, а тут мои соколики отличились.

— Что у тебя случилось?

— Ребят моих подлатать надо. Колдун все силы израсходовал на защиту, а на лечение уже не осталось.

— Руки-ноги у него целы? Пусть зелье вам наварит.

— Наварил, ой, наварил. Видимо отравить решил всех, чтобы не мучились, — рыкнул Добромир, сжимая пудовые кулаки. — Яра, на тебя одна надежда. Не оставь в беде, ведьмочка наша. Спасай ребят.

— А не хочу. Твои ребята меня не уважают. Вон, только вчера всю земляничную поляну обнесли. Совсем без запасов оставили.

— Компенсирую! — сразу же заверил воевода. — И пришлю ребят дров тебе наколоть, а то щепки одни остались. Да и крышу починить надо, и сарай в порядок привести.

Судя по тому, что Добромир все это предлагал сам, дело было серьезное. Обычно мы с ним торговались, получая обоюдное удовольствие от пререканий, но не сегодня.

— Сколько пострадавших? – я отбросила сковородку в сторону.

— Почти дюжина. Все с ожогами, у некоторых начался жар.

— А чего сразу не сказал? — всплеснув руками, я развернулась к дому.

Хозяин леса тут же перестал баюкать давно зажившую лапу, а белки суетливо забегали по чердаку, собирая нужные сухоцветы. Покидав в холщовую сумку все необходимое, я повязала на голову платок и выбежала к воеводе.

— Может, со мной поскачешь? — предложил мужчина, кивая на красавца-коня в яблоках.

— Нет, у меня свой транспорт.

Добромир кивнул и вскочил на Грома, тут же разворачивая его в нужную сторону. Я же, приняв от Потапыча метлу, ловко запрыгнула на черенок и полетела следом за воеводой.

Для дальних перелетов моя старушка не подходила от слова «совсем», уже через пару часов начинала уставать, вредничать и показывать характер. А вот для ближнего полета в самый раз — не трясла, не брыкалась. Поэтому вместо монстра Грома я предпочитала свободный полет.

На подлете к лагерю меня уже встречали. Хмурый хлыщ, больше всего напоминающий ворона, недовольно притоптывал ногой, поднимая пыль и вызывая желание отвесить подзатыльник. Ведь наверняка обувь царскому колдуну чистил кто-то из ребят, а этот не ценит.

Вздохнув, пошла на снижение и спрыгнула с метлы в двух шагах от мужчины. Знакомы мы не были, да не очень-то и хотелось. Судя по недружелюбному взгляду, наши мысли совпадали.

— Ведьма! — сказал, как выплюнул.

— Колдун, — ответила я насмешливо и обошла ворона по дуге, не желая тратить время на препирательства.

Увы, царский служка был иного мнения.

— Кто разрешил?

— Следом едет воевода, все вопросы к нему.

— С ним я поговорю отдельно, а тебе, ведьма, здесь не рады! — колдун попытался схватить меня за руку, но в этот момент между нами неожиданно выросло несколько дружинников, среди которых был Никифор.

— Тетя Яра, мы так рады, что вы больше не сердитесь и прилетели к нам! Мы так ждали!

Защита ребят была приятна, но как бы у них после этого не возникло проблем с колдуном. Впрочем, я не сомневалась, что Добромир сможет решить этот вопрос.

— Ребята, где лежат раненные?

— В центральной палатке. Всех туда перенесли. Мы пытались помочь, делали компрессы, но все бесполезно, — вздохнул один из парней.

— Не переживайте, все будет хорошо. Принесите мне два ведра воды из ручья, еловых шишек и дров для костра.

— Все сделаем, теть Яр!

— Никифор-р-р, — прорычала я недовольно, но парня уже след простыл.

Зайдя в палатку, я огляделась и нахмурилась. Дружинники выглядели не самым лучшим образом. Ожоги, что оставила тьма, словно яд распространялись по телу, постепенно отравляя организм и причиняя боль. Достав из сумки внушительную банку с мазью – первую из шести, принялась за дело. На обработку ран и заговоры ушло больше трех часов. Зато к концу ребята больше не стонали, даже пытались шутить.

Наградив улыбкой и добрым словом каждого, я вышла на улицу и пошла к большому котлу, пора было готовить снадобье. Заварив травы с шишками, добавила немного магии, а затем наказала напоить отваром всех дружинников – и раненных, и здоровых. Не нравились мне эти прорывы тьмы, ой не нравились.

— Ну, как соколики? — спросил подкравшийся Добромир, чуть не доведя уставшую ведьму до сердечного приступа.

— До завтра все заживет. Воевода, вызывай магическое подкрепление. Не к добру эта хмарь. Что хочешь делай, но пусть еще колдуна пришлют. Я свой лес закрою, а на эту часть мне уже сил не хватит.

— Все понимаю, Ярушка, но сделать ничего не могу. Неспокойно в нашем царстве нынче. Соседи зубы скалят, все на наши драгоценные горы покушаются.

— Как бы не пришлось нам всем объединяться и вставать плечом к плечу против более страшных тварей. Ладно, я сказала, ты услышал. Соколиков своих через пару дней можешь прислать, чтобы сарай починили.

— Пришлю, обязательно пришлю. Спасибо ведьмочка наша дорогая!

— Кстати об этом. С колдуном разговаривал?

— Пообщались, да. Он пофыркал, но согласился, что помощь доброй ведьмы лишней не будет.

— А на добрую ведьму я могу и обидеться.

— Прости, бес попутал. Самая страшная и могущественная ведьма Древнего леса!

— То-то же. Так всем и говори, — хмыкнула я, а затем забралась на метлу и взлетела в небо. — Здрав будь, Добромир и молодцев своих береги.

До своей избушки в центре леса я добралась уже в ночи. Звезды и луна освещали дорогу, а теплый летний воздух трепал волосы. Звери уже давно спали в норках, устав от будних дел. Ночные птицы негромко распевали песни, чаруя своей музыкой. Лишь на самой грани сознания звенело напряжение, но с чем оно было связано, понять не получалось.

Приземлившись около избушки, я огляделась и нахмурилась, заметив сидящих неподалеку Потапыча и Серого. Судя по виноватым мордам, снова что-то учудили. Спрашивать было бесполезно — все равно не признаются, поэтому я пошла прямиком в дом.

Зашла в прихожую, да так и замерла, разглядывая следы крови на полу. Медленно проследив их взглядом, наткнулась на бессознательное тело, лежащее на скамейке.