Отрывок из книги «Мама для двойняшек»

Пролог

На пороге моей квартиры стоял незнакомец - жгучий брюнет с легкой щетиной на щеках и завораживающими синими глазами. Мужчина был весьма дорого одет: элегантный темно-серый костюм, белоснежная рубашка, расстегнутая на пару пуговиц у горла, черные блестящие ботинки. От внезапного визитера за версту веяло властью и деньгами.

Не понимая, что этот джентльмен делает на пороге моей квартиры, уточнила:

- Я могу вам чем-то помочь?

- Ты щенков отдаешь?

Услышав голос, замерла от осознания того, что именно с этим мужчиной я разговаривала некоторое время назад. Но сейчас меня поразили две вещи: фамильярное обращение ко мне, и сам факт того, что этот хам стоит на пороге. Ведь при нашем разговоре номер квартиры я предусмотрительно не назвала.

- Что молчишь?! – в мужском голосе звенело недовольство.

- Кто вы такой? – спросила я, стараясь не показать своего страха.

Вместо ответа незваный гость чуть наклонился, зажмурился и глубоко вздохнул.

Внезапно с его губ сорвался рык…, самое настоящее пугающее животное рычание.

«Псих», - промелькнула мысль. Я испуганно огляделась, пытаясь понять, как быть.

В этот момент незнакомец вновь посмотрел на меня.

Сейчас его синие глаза приобрели пугающий янтарный оттенок. Мне казалось, что я вижу в них всполохи пламени - обжигающего, опасного и весьма устрашающего.

Мужчина криво усмехнулся, вернее, оскалился, продемонстрировав белоснежные чуть заостренные зубы…

Все мои дальнейшие действия были продиктованы инстинктом самосохранения.

Не думая ни о чем, со всей силой толкнула его в грудь. От неожиданности незнакомец пошатнулся и отступил. Я стала быстро закрывать дверь, желая, как можно скорее, оказаться в безопасности.

Мне почти это удалось. Но в самый последний момент между дверным полотном и косяком резко появился мужской ботинок.

- Помогите!  - в ужасе закричала я, надеясь, что соседи услышат мои вопли и придут на выручку. – Спасите!

В один миг я отлетела в сторону, а незнакомец решительно вошел в квартиру.

Закрыв дверь, он глухо сказал:

- Никто детка тебе теперь не поможет!

- Вы кто?! Уходите! – пятясь, выкрикнула я.

- Нет, - цокнул мужчина. - Мы уйдем с тобой вместе!

- Помогите! – закричала я.

Незнакомец в один миг прижал меня к стене, нависнув сверху.

- Тшшш, - прошипел он и, уткнувшись лицом в мою шею, глубоко вздохнул.

Я чувствовала, как возбужден мужчина, и меня просто трясло от страха.

- Отпустите!  Прошу…

- Нет, детка, даже не надейся, - послышалось в ответ.

Я хотела вновь заорать, но на мои губы легла сильная ладонь.

- Не надо привлекать внимание… Поверь, ничего из этого хорошего не выйдет.

Мужская рука скользнула под футболку. Теплые пальцы пробежали по животу, поднялись выше и застыли в районе груди.

Забившись в руках незнакомца, попыталась вырваться, а потом произошло то, чего я меньше всего ожидала.

Из комнаты с весьма угрожающим рычанием вылетели мои подкидыши - Акела и Леди.

Малыши бесстрашно бросились на мужчину, вцепившись в его штанины.

Тот опешив, отступил.

Наклонив голову, он некоторое время молча смотрел на щенков, а потом поднял потрясенный взгляд на меня. Его глаза были наполнены неподдельной яростью.

- Ты! – он шагнул ко мне и схватил за волосы, заставляя смотреть на себя. - Как ты посмела… Где Руслана?

- Вы спятили?! Какая Руслана? Я никого не знаю… Отпустите!

- Ты…, - он закрыл глаза, а потом глухо выпалил. - Луна наказала меня, но я справлюсь.

А затем мужчина наклонился, подхватил сначала Леди, потом ее брата, и крепко прижав их к себе одной рукой, направился к двери. Осознав, что это неадекватное чудовище уносит моих подкидышей, бросилась за ним. Вцепившись в рукав его пиджака, заорала:

- Это мои щенки, отпустите их немедленно!

- Щенки? – в мужском голосе слышалось презрение. - Такая дрянь, как ты, не заслуживает щенков!

- Ах, ты гад!  Отпусти их! Не смей их забирать! Они еще малыши! Не смей обижать! Монстр!

В ответ мужчина оттолкнул меня со всей силой. Отлетев в сторону, ударилась головой об стену. Перед глазами все поплыло, и я стала оседать, чувствуя металлический вкус во рту…

Глава 1

Некоторое время назад

Я смотрела на небольшую плетеную корзину в траве и в голове, как на языке, не было ни одного приличного слова.

Два маленьких голубоглазых щенка были абсолютно мокрыми от дождя. Они умоляюще смотрели на меня и «плакали» так, что сердце сжималось от жалости.

Когда в очередной раз раздалось скуление, я поставила пакет с продуктами на влажную траву и присела рядом с лукошком на корточки. Едва стоило протянуть ладонь, малышня ринулась к ней.

Погладив плюшевую пушистую шерстку, спросила непонятно у кого:

- Ну и что мне с вами делать? Какой «добрый» человек вас тут бросил?!

- Уууууу…

Щенята дрожали, видимо, замерзли, а еще один внезапно стал сосать мой палец.

- Так вы еще и голодные, - качнула головой и встала.

Скептически окинув взглядом малышню, задумалась, что теперь делать. Вернуться в супермаркет и купить им корм? Поискать хозяев? Взять с собой… При последней мысли невольно качнула головой, подумав, что хозяйка моей съемной квартиры вряд ли обрадуется таким жильцам.

Сегодня мое утро началось довольно поздно. Но это было неудивительно, ведь спать я легла, когда рассвело, зачитавшись невероятно интересным романом. Открыв глаза, прислушалась к блаженной тишине, царящей в квартире, и улыбнувшись, еще некоторое время нежилась в постели. Я любила выходные, когда не нужно спешить на работу, и можно было чуток поваляться, помечать или даже позволить себе вольность – еще немного подремать. Многие считают, что одиночество – угнетает, но мне безумно нравилось жить одной, наверное, потому, что в интернате об уединении можно было только мечтать.

Кто мои родители я не знала, да и вряд ли когда-нибудь смогу это выяснить. Меня совсем крохой оставили у отделения полиции, и вся моя жизнь была строго по расписанию, которое придумали чужие люди. Но едва я выросла, нашла работу, сняла небольшую квартирку и теперь просто наслаждалась жизнью.

Вскочив с постели, распахнула шторы и скривилась. Одного взгляда хватило, чтобы понять – синоптики опять обманули. Тяжелые темно-серые свинцовые тучи нависли над городом, а мелкий, противный дождь монотонно барабанил по лужам, которые уже успели расплыться повсюду.

Народ сидел по домам, а мне пришлось отправиться в магазин, потому что холодильник опустел, да и химия как-то вся закончилась. И вот, купив все необходимое, я под зонтиком мчалась домой, когда услышала скуление… Оно исходило откуда-то из-за высокой травы газона, которую управляющая компания вовремя не скосила. Именно там я обнаружила корзинку с маленькими щенками.

Пройти мимо их несчастного плача не смогла, а теперь просто не представляла, что делать.

- Яра, Яра, вот вечно тебе везет, - невольно пробормотала я, растерянно оглядываясь по сторонам.

У высокой многоэтажки не было ни души. Чудо не произошло, и перекинуть проблему на чужие плечи не получилось. Но это и не удивляло, в такую непогоду все сидели по домам.

Малышня притихла. Щенки жались друг к другу и дрожали. Собравшись с силами, взвесив все «за» и «против», решила, что сейчас отнесу домой свои покупки, а потом вернусь и куплю корма этим милым созданиям.

Пододвинув корзину под выступающий балкон, чтобы спрятать щенков от дождя, вздохнула:

- Братцы, тут такое дело, взять вас к себе я не могу, поэтому мне придется оставить вас здесь. Но я вернусь очень скоро, обещаю. Принесу еды и какую-нибудь старую кофту, чтобы тут было потеплее. Дождь закончится, и возможно, кто-то из жильцов этого дома захочет вас приютить. Я бы взяла, но у меня съемная квартира, хозяйка строгая, да и вообще, работа… В общем, скоро вернусь.

Подхватив пакет, спешно направилась в сторону дома. За спиной раздался жалобный писк. Я ускорилась, а в голове крутилась одна мысль: «Яра, не обращай внимания. Просто иди быстрее и все».

 Скуление стало таким, что сердце дрогнуло, и я поняла – уйти не смогу.

Чертыхнувшись, резко развернулась и вновь направилась к корзине. Закрыв зонтик, запихала его в пакет и подхватила лукошко.

Голубоглазая малышня притихла, словно боясь, что я все-таки уйду и брошу их здесь.

 Улыбнувшись им, прошептала:

- Ну, надеюсь, мы не пропадем… А если хозяйка прогонит, будем под балконом жить уже втроем, - а потом почти бегом направилась домой, понимая, что дождь усилился.

Чуть позже

Я задумчиво рассматривала своих приемышей и невольно улыбалась.

Два пушистых клубка, вытянув лапки, сытые и накупанные, смешно сопели.

Один побольше, обладал темной шерстью и оказался мальчишкой, а вот второй щенок – был миниатюрной девочкой светло-рыжего окраса с бежевым подшерстком. Малышня оказалась весьма пушистой и что интересно – голубоглазой.

Возраст подкидышей мне определить не удалось, но так как они отказались от твердой пищи, но с удовольствием вылакали молоко, стало понятно, что какой-то поганец выбросил на улицу совсем малюток.

Но вот что делать с ними дальше, я просто не представляла. Обзаводиться питомцами в моих планах ну никак не было.

Я работала секретарем в небольшой строительной конторе. В мои обязанности входило – улыбаться клиентам, подавать начальнику кофе, тщательно выполнять его указания и помалкивать. Но в дополнение к хорошей зарплате шел бонусом ненормированный рабочий день, поэтому ни кормить, ни гулять с собаками мне просто было некогда.

Мелькнула мысль найти им хозяев через интернет. Щенятки были красивыми, и скорее всего, в большом городе найдутся люди, желающие получить вот такого смешного упитанного малыша.

Открыв интернет, полезла искать информацию о том, как все это правильно сделать. Случайно забрела в одну весьма интересную группу, а когда прочитала обсуждения «обывателей» до смерти перепугалась.

Люди рассказывали о том, как отдавали малышей, а потом находили их на помойках, как новоиспеченные хозяева оказывались жестокими садистами и многое-многое другое.

Стало понятно, что просто напечатать объявление, и отдать щенков кому попало я не смогу.

Вздохнув, задала вопрос, как быть в моей ситуации?

Ответов было немало. Некоторые содержали откровенные насмешки или советы из серии: «Купи себе мозги», но многие люди оказались вполне адекватными.

Тщательно записав все рекомендации в блокнот, набрала номер ветеринарной клиники, которую мне посоветовали.

Девушка-администратор ответила очень быстро. Уточнив все детали, она сообщила, что ветеринар будет меня ждать через час.

Переодевшись, постелила на дно, уже высохшей корзины, свой старый свитер, аккуратно переложила туда спящих подкидышей, а затем вызвала такси.

Машина приехала довольно быстро.

Водитель встретил меня весьма удивленным взглядом, и когда я села в салон, не удержался от смешливого вопроса:

- По грибы собрались?

- Да свои грибы я уже сегодня нашла, - усмехнулась в ответ. – Вон в корзине спят.

Таксист обернулся, окинул взглядом малышню и уточнил:

- Подбросили?

- Выбросили.

- Ох, - он качнул головой и завел мотор. - Куда едем?

Я назвала адрес, и автомобиль тронулся с места.

- И что теперь планируете с ними делать? – водитель машины оказался весьма говорливым.

- Сейчас покажу ветеринару, ну а потом буду пристраивать в хорошие руки. Кстати, вы щеночка себе не хотите? Они красивые, голубоглазые, - стала я расхваливать подкидышей. - Такой малыш станет вам верным другом.

- Ой, нет, - мужчина закачал головой.

- А что так?

- Наш Лорд, большой пес дворовой породы, прожил много лет. Он был фактически членом семьи. И я, и жена его очень любили, да и дети наши души в нем не чаяли. Но однажды он заболел…, - таксист замолчал, и мне все стало понятно.

К питомцам привязываешься, как и к людям, и их уход оставляет болезненную рану на сердце.

- Очень жаль, - выдохнула я.

- После смерти Лорда жена сказала: «Никаких животных», и от своего слова уже несколько лет не отступает. Даже когда сын с невесткой в отпуск уезжают, оставляют песика дома. Мне приходится мотаться к ним два раза в день, чтобы покормить и выгулять. Вот так. Поэтому, девушка, на роль хозяина я не подхожу, придется искать кого-то другого.

- Ну ничего, поищем и найдем, самого лучшего, - усмехнулась я, погладив мягкую плюшевую шерстку.

Малышня проснулась, завозилась, а потом стала пищать.

- Наверное, есть хотят? – предположил мужчина.

- Не знаю, - пожала плечами. - Вроде кормила. Правда, они есть ничего не стали, только молока попили.

- Мне кажется, для таких крох должно быть специальное питание, - задумчиво произнес таксист.

- Сейчас нам ветеринар все расскажет…

Подъехав к клинике, расплатилась с мужчиной и поспешила в здание.

Нас действительно уже ждали и практически сразу пригласили в кабинет.

Ветеринаром оказалась улыбчивая девушка среднего возраста. Расстелив на столе одноразовую пеленку, она вытащила подкидышей и стала их осматривать.

Я, присев на стул, наблюдала за ее манипуляциями. Щенки кряхтели, сопели и всячески пытались вырваться из ловких рук. В какой-то момент врач, пристально посмотрела на меня и сообщила:

- Мне кажется, в роду этих малышей затесались волчьи гены.

- Что?! – невольно вскочила, изумленно уставившись на карапузов.

Врач махнула рукой и позвала меня:

- Подойдите.

Я с осторожностью шагнула к столу и пристально уставилась на подкидышей.

- Видите, какой необычный окрас, параллельный рисунок на шерсти, мощные лапы, форма ушей…, - она стала крутить малыша, демонстрируя интересные признаки, дающие понять об особых генах моих подкидышей.

Присмотревшись, поняла, что ветеринар права. Щенки действительно были весьма необычными, я бы сказала, даже, уникальными.

- Так что малыши явно вырастут крупными, - добавила девушка, - и станут настоящими защитниками. Кто их отец и мать?

Вскинув на нее взгляд, призналась:

- Про родителей ничего вам сказать не могу. Я сегодня корзинку с этими малышами нашла на улице. Их кто-то оставил мокнуть под дождем. Пройти мимо не смогла, и вот теперь… Скажите, эти «волчьи» гены как-то отразятся на их характере, манере поведения? Просто не знаю, смогу ли найти желающих приютить у себя волка.

- Я не думаю, - девушка качнула головой. - Возможно, внешние признаки проявились только сейчас, а на самом деле они передавались из помета в помет. В любом случае многое зависит от воспитания. Можно же и из самого породистого щенка с королевской родословной вырастить неуправляемое неадекватное животное с мерзопакостным характером. Сейчас это просто два малыша, которым нужна любовь и забота.

- Как вы думаете, сколько им?

- Около месяца, не старше. Вы пробовали их кормить? – поинтересовался врач.

- Да, но мясо есть не стали, только полакали молоко. А когда ехали сюда, мне показалось, что мои подкидыши опять проголодались.

- Для мяса они еще слишком маленькие. Я вам напишу название смеси. Через недельку-другую можно добавить в рацион паштет, а потом потихоньку вводите влажный корм.

- Как это все сложно, - качнула головой. - У меня работа и совсем на это нет времени.

Ветеринар молча пожала плечами.

- Подскажите, может, вы знаете адрес приюта, где принимают таких щенят? – поинтересовалась я, надеясь на чудо.

Врач пристально посмотрела на меня и вздохнула:

- Государственных приютов в нашем городе нет, да и не знаю, есть ли они вообще, где-нибудь… Волонтеры занимаются спасением животных - чаще всего это больные, брошенные игрушки людей. Это инициатива, а не обязанность. Да и такие «приюты» по уши в долгах. Малышню у вас вряд ли возьмут.

- А если я заплачу?

- Даже если заплатите. Вы, услышав только о питании, сразу заявили – у вас нет времени, но и у волонтеров его тоже нет, потому что работа, семья и еще огромное количество больных подопечных. Конечно, можете попробовать, в интернете много групп, но, мне кажется, ничего у вас не выйдет.

Я задумчиво уставилась на мелкоту.

Ветеринар, тем временем, быстро их взвесила, проделала ряд манипуляций, а затем усадила подкидышей в корзину.

Сняв перчатки, девушка помыла руки и направилась к столу.

Быстро что-то заполняя в компьютере, она внезапно промолвила:

- Ну разве вы их спасли, для того чтобы снова бросить? Или более «гуманным способом» лишить их жизни?

Осознав, о чем идет речь, сначала растерялась, а потом выпалила:

- Нет! Вы что?! Я на такое никогда не пойду!

Ветеринар мне улыбнулась и ободряюще сказала:

- Вы обязательно справитесь, я уверена в этом.

- Спасибо.

- Паспорта делать будем?

 На секунду задумалась, а потом кивнула:

- Конечно, будем. У таких замечательных малышей должны быть документы.

- Тогда давайте начнем с имен, - предложил врач. - Мне нужно заполнить данные.

Посмотрев на карапузов, задумалась, как бы их назвать, но в голову ничего путного не приходило.  А потом я внезапно вспомнила старые детские мультики и улыбнулась:

- Пусть мальчишка будет Акелой, а девочку назову Леди.

- Хм, здорово, - послышалось в ответ.

Через некоторое время, получив два паспорта на подкидышей, список рекомендаций и, оплатив приличный счет в клинике, я вызвала такси.

Забирал меня уже знакомый водитель.

- Снова вы? – улыбнулся он.

- Я, - села в машину, поудобнее устроив рядом с собой корзину. – Мне, пожалуйста, сначала к магазину на углу, а потом домой.

- Это, который для животных? – уточнил мужчина.

- Да.

- Он дорогой, очень.  Сейчас отвезу, где подешевле и все неплохого качества.

- Спасибо! – искренне выдохнула я.

В небольшом уютном магазинчике я смогла купить все необходимое – корм, игрушки, пеленки, поводки, ошейники, всякие витаминки и самое главное – два медальона, в которых решила разместить красивые имена моей малышни.

Уже по дороге домой, мужчина уточнил:

- Ну что вам врач сказал?

- Что здоровы, - улыбнулась в ответ. - А еще нам сделали два паспорта. И теперь мы не просто подкидыши, а самые настоящие питомцы.

 - Даже так? И как вас зовут? – поинтересовался водитель.

- Акела и Леди.

- Ого, - мужчина рассмеялся. - Просто какие-то взрослые серьезные имена для таких малышей.

- У нас и гены особенные, - с гордостью ответила я.- Волчьи!

- Ого, - присвистнул водитель. - Тогда да, клички в самый раз. Повезло подкидышам с хозяйкой…

Я промолчала, подумав, что ничего в этой жизни не происходит просто так и, наверное, так суждено свыше, что именно мне было нужно спасти этих щенят.

***

Два месяца спустя

Дверь своей квартиры я открывала с неким опасением.

Включив свет в коридоре, невольно заорала:

- Акела, у тебя совесть есть?

Толстопятый щенок с темной шерстью и рыжими подпалинами, смачно дожевывающий мою обувь, резко поднял морду и обомлел. В голубых глазах мелькнула дымка ужаса. Он осознал, что его застукали на месте преступления.

Тут навстречу брату со стороны ванной комнаты весело выскочила Леди, волоча за собой ленту туалетной бумаги.

- Аааа, - разозлилась я, швырнув ключи на тумбочку, туда же полетела сумка. - Я вас сейчас прибью.

Видимо, проникнувшись угрозой, толстопузые бандиты одновременно рванули в комнату, практически сшибая на ходу углы.

Открыв тумбочку, достала запасные тапки, переобулась и глубоко вздохнула, мысленно готовясь к самому страшному.

Подкидыши мои росли очень быстро. Я уже практически не справлялась с ними – то погрызут, то обдерут, то перевернут все, то разобьют.

Время на работе превратилось для меня в стресс. Каждый вечер, возвращаясь домой, не могла даже предугадать, какой сюрприз ожидает. Нервы стали ни к черту.

Но самое главное, однажды заглянула хозяйка, и от новых «квартирантов» пришла в ужас. Мне дали месяц на то, чтобы найти им другой дом. Я клятвенно пообещала, что как только сделаю первую прививку, сразу дам объявление. И в душе жила надежда, что новые «мамы и папы» найдутся очень быстро. Но вот… Объявление я дала вчера, и пока ни одна живая душа не позвонила.

Накануне мы были у ветеринара. Она осмотрела малышей, посочувствовала мне, выслушав многочисленные жалобы, и предложила сделать проказникам угол, отгородив его специальной сеткой.

Воодушевленная хорошей идеей, весь вечер обустраивала «детский сад» - сдвинула в сторону часть мебели, закрыла обои старыми полками из шкафа, установила сетку-решетку, поставила мисочки, расстелила пеленки.

На ночь закрывать Акелу и Леди не стала, потому что все попытки прогнать щенят на их место заканчивались скулением. Проказники просто спали со мной на соседней подушке. В какой-то момент я смирилась с подобной наглостью, решив, пусть так, зато буду высыпаться.

А вот рано утром, перед тем как уйти, покормила бутузов и закрыла их в «детском уголке». «Возмущений» оказалось немало. Но я была уверена, что отсюда им точно не выбраться. Уверовав, что вернусь в чистую квартиру, ушла на работу, и вот…

Я не знаю, как им удалось освободиться, но ущерб уже был виден – «убитый» тапок и туалетная бумага, размотанная по всему дому.

Чтоб осознать весь объем безобразия, для начала заглянула на кухню.

Замерев на пороге, автоматически отметила разбросанные повсюду овощи, перевернутую сахарницу, грязные следы на столе.

- Леди, ну держись, - угрожающе прошипела я.

Эта хулиганка научилась забираться на табуретку, а потом и на стол. Уж очень ей понравилось лежать на столешнице. Так что, кто тут похозяйничал - сомнений не было.

Дверь в ванную оказалась закрытой, а вот в туалетной комнате повеселились от души – половик по краям был порван, упаковка бумаги, разодранная валялась на полу, пару рулонов размотаны по всему дому.

Я решительно направилась в комнату.

На первый взгляд здесь был порядок, если не считать немного помятой постели и второго растерзанного тапка, ну и белых лент, опоясывающих все вокруг.

Резко повернувшись к уголку, охнула.

Оба щенка мирно лежали в своей лежанке и приветливо махали хвостиками.

- Как? – изумленно выдохнула я. В голове не укладывалось, что шилопопая малышня с ловкостью смогла не только выкарабкаться из-за сетки-решетки, но и вновь забраться в отгороженный угол.

Леди не выдержала первой. Осторожно подкравшись к решетке, она встала на задние лапы и издала странный писклявый звук, привлекая к себе внимание.

- Что? – присев на корточки, погладила ее. – Как вы умудрились выбраться отсюда?

Естественно, что мне никто не ответил.

Вытащив щенка, прижала его к груди и, глядя в голубые глаза, призналась:

- Знаете, ребята, вы иногда меня пугаете. Уж очень вы умные. Надеюсь, что новые хозяева займутся вашим воспитанием.

При этих словах Акела подбежал к решетке и отчаянно заскулил.

Взяв и его на руки, направилась к кровати. Усадив малышей на покрывало, погладила обоих и промолвила:

- Ребята, знаю, вы даже слушать не хотите, но оставить у себя я вас не могу. Вы же и сами видите, путевой мамы для близняшек волчьей породы из меня не вышло. Я не успеваю ни погулять нормально с вами, ни дома убраться, да и на работе завал полный. Поэтому наша разлука неизбежна.

Мне в ладонь одновременно ткнулось два мокрых носа.

Сердце сжалось, а на глазах появились слезы. Я хоть и сердилась на сорванцов, но уже полюбила их и точно знала, что расставание будет болезненным.

Акела и Леди ласкались, смешно махали хвостиками, всячески выказывая свое обожание.

- Ну, что, разбойники, - усмехнулась я.- План такой. Сейчас вы тихонько сидите в уголке, а убираю ваш бардак. А затем будет душ и ужин. Кстати, а я вам купила вкусный паштет, как раз для такой малышни, как вы.

На меня тут же уставились глаза бусины. Уж что-что, а поесть подкидыши любили.

Посадив их за сетку, приступила к уборке, и на это у меня ушло приличное количество времени.

Малышня все время жалобно скулила, требуя «свободы», но я просто не обращала внимания.

Отмыв полы, довольно вздохнула и, бросив взгляд на часы, отправилась в душ.

Но тут меня остановила трель мобильного телефона. Номер, высветившийся на дисплее, был мне совсем незнаком.

- Алло, - с настороженностью ответила я.

- Добрый вечер.

Голос моего собеседника был обволакивающим, немного глубоким и весьма завораживающим.

- Слушаю вас.

- Я по объявлению. Вы еще отдаете щенят?

- Да!

- У вас мальчик и девочка?

- Да. А вы хотите забрать обоих?

- Да, - послышалось в ответ. – У меня большой особняк за городом, и два преданных охранника не помешают.

Если честно тут я изумилась и даже обрадовалась. Акела и Леди были привязаны друг к другу, и разлучать их мне совсем не хотелось.

- Вы не пожалеете. Они замечательные, очень преданные, смышленые, послушные, - я расхваливала малышню, стараясь уделить внимание их лучшим качествам.

- Я бы хотел забрать их сегодня.

- Да, конечно… Только вот куда мне их привезти?

- Я сам заеду, - уверенно заявил мужчина. - Говорите адрес?

Без задней мысли назвав улицу и дом, поинтересовалась:

- Через сколько вы приедете?

- Думаю, на дорогу уйдет часа полтора.

- Как подъедите, позвоните. Я спущусь.

- Хорошо, - мужчина был краток и практически сразу в трубке послышались короткие гудки.

Вернувшись в комнату, пристально посмотрела на малышню и сообщила:

- Ребята, кажется, я вам нашла дом. По голосу, ваш «папочка» человек деловой и не любит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Думаю, вам повезло.

На последних словах мой голос задрожал. Чтобы не расплакаться, поспешила в душ. Я привязалась к щеняткам, только вот… Им нужен дом, заботливый хозяин, большая территория, и было понятно, что в данной ситуации надо отставить эмоции. Правда, получалось это плохо, но я была уверена, что справлюсь.

Слезы и вода смешались, может это и к лучшему.

Наревевшись вдоволь, завернулась в теплый халат и вернулась в комнату.

Подкидыши опять выбрались на свободу и теперь лежали на моей постели. Усмехнувшись, махнула рукой.

Быстро высушив волосы, натянула спортивные штаны и футболку, а потом стала собирать «приданое». Я решила новому хозяину отдать все, что было куплено для малышни - корм, миски, поводки, лежанка, игрушки.

Глаза сами по себе вновь наполнились слезами. Смахнув их, достала переноску.

И в этот момент раздался звонок в дверь. Не понимая, кто пришел, поспешила в коридор…

Глава 2

Открыв глаза, не сразу поняла, где нахожусь. Голова просто раскалывалась пополам. Положив руку на затылок, зашипела от боли. Под пальцами чувствовалась ощутимая здоровенная шишка.

Зажмурившись, невольно застонала.

Воспоминания нахлынули внезапно.

Распахнув глаза, стала подниматься с пола, буквально цепляясь за стену.

Радужные мерцающие точки, мелькающие повсюду, вызывали головокружение. Тяжело дыша, направилась к двери, понимая, что этого гада надо догнать. Но оказавшись в подъезде, осознала, что, скорее всего, он давным-давно уехал.

Вернувшись в комнату, по-детски беспомощно разрыдалась, переживая за Акелу и Леди. Страшно было представить, зачем этому ненормальному понадобились щенята.

Что делать в такой ситуации, я просто не знала, но прекрасно понимала, что подкидышей отдать на растерзание не могу.

Руки сами потянулись к мобильному телефону. Вызвав полицию, откинулась на спинку дивана, понимая, что болит губа. Я случайно разбила ее зубами при ударе об стену…

Наряд приехал довольно быстро.

Полицейский составил протокол, записал мои показания, а потом уточнил:

- Может, у вас остался номер этого мужчины? Вы же рассказывали, что он вам звонил и договаривался о встрече?

- Да, да, - закивала я и протянула телефон. - Вот он.

- Вы сами не пробовали еще раз связаться с ним? – уточнил мужчина.

- Нет, - поморщилась я, от боли в затылке.

- Вам бы показаться врачу, - на меня сочувственно посмотрели. - И освидетельствование пройти не помешает. В дальнейшем это пригодится, если вы захотите дать ход делу о нападении.

- Да, это просто шишка, - махнула рукой. - Все пройдет… Вы моих подкидышей найдите. Это самое главное. Я очень боюсь, что этот ненормальный сотворит с ними нечто страшное.

- Не переживайте и не накручивайте себя. Мы во всем разберемся, - послышалось заверение.

Заполнив все бумаги, полицейские покинули мою квартиру.

Вернувшись в комнату, заметив сумку с игрушками щенков, невольно заплакала. Я готова была себя загрызть за то, что дала это дурацкое объявление.

«Пусть только вернутся, никому их не отдам, - поклялась сама себе. - А квартира… Найду другую».

Наревевшись от души, ощутила полное бессилие. Губа распухла и выглядела безобразно. Уже понимая, что на работу в таком виде появиться не могу, набрала номер начальника.

Он ответил не сразу и явно был удивлен моему звонку.

Извинившись за беспокойство, решила не врать и рассказала, все как есть.

- Яра, с тобой точно все в порядке? – уточнил босс. - Врача вызывала?

- Только полицию, пока. Но завтра съезжу в поликлинику, возьму больничный.

- Врачу покажись, - раздалось в ответ. - Больничный не обязательно. Будем считать, что ты взяла выходные, которых у тебя немало накопилось.

- Спасибо.

- Яра, но в понедельник жду в офисе. Сама знаешь, дел у нас немало.

- Конечно. Спасибо.

Закончив разговор, откинулась на подушки. Если честно, такой щедрости и понимания от шефа, я не ожидала, но было очень приятно, что он проявил человечность.

За несколько дней мое состояние однозначно улучшится, да и выглядеть я явно буду лучше.

Понимая, что не усну, а отдохнуть необходимо, поднялась и пошла переворачивать аптечку. Приняв обезболивающее и снотворное, забралась в кровать. Мне казалось, что ночь будет бессонной, но лекарство начало действовать довольно быстро.

Утром отражение в зеркале выглядело ужасно.

Губа болела, ее раздуло, под глазами были едва заметные синяки, которые особенно выделялись на бледном лице.

Собрав светлые волосы в пучок на голове, попыталась выровнять губы помадой и блеском. Конечно, скрыть «такую красоту» полностью не получилось, но зато теперь я была похожа на тех дам, которые в погоне за идеальной внешностью творили со своим лицом всякую чертовщину.

- Гламурная блондинка, - усмехнулась я.

Чтобы соответствовать образу, переоделась в легкое кокетливое платье и нацепила огромные очки.

Вызвав такси, отправилась в одну из частных клиник. Меня приняли очень быстро. Внимательный тактичный врач сначала провел осмотр, а потом отправил на снимок.

Мне повезло, удар хоть и был сильным, но я отделалась шишкой и синяками.

Врач прописал обезболивающее посильнее, мазь для губы и порекомендовал пару дней постельного режима. В принципе я и так это планировала.

Дальнейший мой путь лежал в полицию.

Я очень надеялась, что о мерзавце уже выяснили хоть что-то.

Но, увы, хороших новостей не было. Номер, по которому звонил мужчина, был зарегистрирован непонятно на кого. Этот человек умер несколько лет назад. В данный момент все попытки дозвониться, ни к чему не привели.

Следователь откровенно намекнул, что, скорее всего, сим-карту просто сломали и выбросили, а мой вопрос о щенках вообще проигнорировал.

В конце концов, мне открыто сказали, что заявление необходимо забрать, ведь «висяк» плохо отражается на статистике раскрываемости дел…

Мужчина был весьма убедителен, и мне стало понятно, что ни Акелу, ни Леди, ни монстра, ворвавшегося в мою квартиру, никто искать не будет, ведь это равносильно поискам иголки в стоге сена.

Заявление я забрала, решив, что не хочу быть причиной чужих проблем.

Чувство беспомощности было невероятным. Всю дорогу до дома пыталась не разреветься, а когда оказалась в квартире, расплакалась, осознавая, что никогда не увижу подкидышей и не узнаю их судьбу. И это было так страшно…

***

- Яра, ты в кафе идешь?

Услышав вопрос, вскинула голову и растерянно посмотрела на коллегу из соседнего офиса. Взглянув на часы, поняла, что настало время обеденного перерыва, а я так задумалась о своих подкидышах, что этого даже не заметила.

- Ты опять грустишь?! Может, уже расскажешь, что случилось? Босс обидел? Или сердечные проблемы? – вопросы посыпались один за другим.

На работе никто, кроме начальника, о произошедшем не знал. Я сама никому рассказывать не стала, потому что не хотела сочувствующих взглядов, вздохов сожаления, различных возмущений. Воровство щенков неизвестным психопатом стало моей личной трагедией, которую я пока так и не смогла пережить. Ведь, как выяснилось, в случае беды даже помощи особо ждать неоткуда. А мой начальник был человеком корректным, тактичным и сам не распространялся о том, что со мной случилось.

- Так что? - темноволосая Анюта настойчиво уточнила. - Идешь?

Выдавив улыбку, качнула головой:

- Как-то не хочется…

- Ты на себя посмотри, бледная как моль, худющая как селедка. Вставай! В местной кафешке взяли нового повара. Готовит феноменально. Думаю, очень скоро его переманит на работу какой-нибудь дорогущий ресторан, поэтому надо наслаждаться, пока есть возможность. А какие там теперь десерты, ммм… Яра, ну, идем же!

Понимая, что от настойчивой подруги я не избавлюсь, засмеялась:

- Считай, уговорила. Так все расхваливаешь, что невольно проснулся аппетит.

- Ну вот и отлично! - послышалось в ответ.

Взяв из шкафа сумочку, вышла из офиса и закрыла дверь на ключ.

- А где босс?

- Уехал с утра. Сказал много дел, и вряд ли уже сегодня вернется.

- Везет, - Аня нажала на кнопку лифта. - А мой, как с цепи сорвался. С утра орет – то кофе не такой, то бумаги не те, то звонками его достали… Так и треснула бы. И, самое главное, вот раздражает безумно, а не уволишься, хорошо платит.

- Да ладно тебе, - рассмеялась в ответ. - Его можно понять, в таком возрасте и стать «молодым» папашей, да еще и двойни.

- Ой, точно!

Когда мы вошли в лифт и дверцы закрылись, Анечка наклонилась и прошептала:

- Недавно случайно подслушала разговор. Уж не знаю, кому он по телефону жаловался, но сказал, что одно дело - молодая любовница, а другое - жена с младенцами. Мол, и не подозревал, что «праздник» станет кошмаром. Теперь, если бессонные ночи – то от детского плача, красавица – превратилась в мегеру, и вообще, он очень сожалеет, что так кардинально переменил свою жизнь.

- Тшшш, - зашипела я, и очень вовремя. Лифт приостановился, и на очередном этаже вошли еще люди.

Анюта любила посплетничать. Любимой темой – являлся шеф, немолодой лысоватый мужчина с маслянистыми глазками и большим кошельком. Решив заменить старую жену на юную красавицу, он надеялся получить вечный праздник, а в результате стал папой. На самом деле новоявленная женушка время терять зря не стала, прекрасно понимая, что раз ушел от одной женщины, то может бросить и другую. А теперь близнецы – стали залогом будущего, потому что как бы не сложилась жизнь, ее дети - теперь наследники большого состояния.

Когда мы вышли из бизнес-центра, моя спутница уточнила:

- Яра, ты чего замолчала?

- Аня, ты бы прекращала обсуждать личную жизнь шефа. Услышит кто-нибудь, донесет и полетишь с работы.

Подруга скривилась, но спорить не стала. Она решила быстро перевести тему разговора и поинтересовалась:

- А с тобой что?

- А что со мной? – ответила вопросом на вопрос.

- Ну ты странная, какая-то… Будто-то что-то случилось.

- Все в порядке, - качнула головой.

- Точно?

Анечке не терпелось разузнать хоть что-то, чтобы потом новость благополучно разнести повсюду, только вот личным я ни с кем делиться не собиралась.

- В отпуск уже хочется, немного устала.

- Ой, да… Наступило лето, а вместе с ним и желание работать напрочь пропало, - подружка согласилась со мной. - Кстати, когда у тебя по графику?

- Совсем скоро, - улыбнулась в ответ.

- Везет, а мне еще месяца два работать. А так бы вместе куда-нибудь смотались. Жаль.

- Да, - кивнула в ответ, подумав, что мне совсем не жаль. Меньше всего хотелось провести отпуск с Анютой и ее вечной болтовней. Да и потом, у меня уже были планы. Я решила сменить место жительства. В квартире все напоминало о щенках, а еще во мне теперь невольно поселился страх - каждый раз открывая дверь, невольно боялась вновь увидеть на пороге того незнакомца…

Мы переходили по пешеходному переходу, когда мне показалось, что я чувствую на себе чей-то пристальный взгляд.

Автоматически стала оглядываться. В сквере на скамейке сидели какие-то школьники, щедро угощающие голубей кусочками булки. Люди на террасе кафе обедали, беседуя о чем-то своем.

А больше вокруг никого и не было, не считая машин у пешеходного перехода, остановившихся пропустить нас.

Но тут мое внимание привлек дорогой черный тонированный внедорожник. Почему? Не знаю…Я шла и невольно смотрела на него, пытаясь разглядеть водителя. Но солнце, как назло, падало так, что кроме бликов, ничего не было видно.

Оказавшись на тротуаре, я обернулась. Как только сменился сигнал светофора, машина тронулась вперед…

- Яра, ты чего? – Аня нахмурилась.

- Да так, показалось, - махнула рукой, решив, что стала слишком мнительной, и мы быстро направились в кафе.

Я хотела занять один из столиков в зале, но внутри было слишком душно, поэтому официант проводил нас на террасу.

- Пожалуйста, меню, - молодой человек положил перед нами папки. - Подойду к вам чуть позже.

Полистав ассортимент блюд, поняла, что с тех пор, как я была здесь в последний раз, кухня действительно изменилась.

Безумно порадовал выбор салатов из свежих овощей.

- Ну? Что будешь заказывать? - поинтересовалась Анюта. - Здесь подают очень вкусное мясо. Оно невероятно нежное и сочное.

- Может, что-то порекомендуешь?

- Мне нравится индейка, - послышалось в ответ.

- Тогда возьму ее и салат из овощей и креветок, - определилась с выбором я.

- Не пожалеешь!

Аня взяла кролика в сметанном соусе и салатик из морепродуктов.

Официант тщательно записал наш заказ и поспешил на кухню…

Готовили в этом заведение действительно невероятно вкусно. Если честно, оторваться было невозможно.

- Нравится? - подмигнула мне подруга.

- Восхитительно!

- Это ты еще десертов не пробовала.

- Ммм, соблазняешь? – рассмеялась в ответ.

- Да.

- Нет, от сладкого откажусь, наверное. Все-таки за фигурой надо следить.

- Знаешь, любить надо себя такой, какая есть. И потом, аппетитная фигура выглядит лучше, чем болезненная худоба.

- Ну тут вечные споры. Дамы с пышными формами мечтают похудеть, а хрупкие тростиночки, наоборот, поправиться.

- В тебе пропал философ, - подруга рассмеялась. - Но поверь, ты многое потеряешь, если не попробуешь местные сладости. Они действительно восхитительны.

- Уговорила. Где официант? – я стала оглядываться, но молодого человека нигде не было видно.

- Знаешь, я сейчас сама схожу к витрине и выберу нам что-нибудь вкусненькое, - Анюта соскочила. - Сок будешь?

- Лучше минеральной воды.

Подруга ушла, а я, откинувшись на спинку стула, зажмурилась, наслаждаясь солнечными лучами.

Внезапно, опять возникло ощущение чужого взгляда.

Встрепенувшись, стала оглядываться по сторонам. Но время обеденного перерыва подходило к концу, столики на террасе опустели. В углу сидела какая-то молодая пара, но они были слишком заняты друг другом и ни на кого не обращали внимания. За другим столиком сидела женщина среднего возраста, увлеченно что-то читая в планшете.

Никто из посетителей даже головы не повернул в мою сторону.

Я автоматически уставилась на дорогу. Мимо скользили бесконечные автомобили, некоторые были припаркованы у бордюра. Взгляд остановился на черном внедорожнике. Кажется, я его уже видела, а может, просто похожий…

- Вот, - Анечка вернулась за стол и поставила передо мной тарелочку с фруктово-ягодной корзинкой и сливками. - Это, мне кажется, самое вкусное.

- Сейчас попробую.

Ковырнув сладость, попробовала кусочек.

Пирожное оказалось действительно вкусным – нежным, в меру сладким и очень ароматным. Только вот мне кусок в горло не лез, потому что неприятные ощущения с каждым мгновением становились все сильнее. Казалось, еще немного, и во мне «прожгут дыру».

- Яра, что с тобой? – Аня нахмурилась. - Ты как-то побледнела, да и десерт совсем не ешь? Не понравилось?

- Очень вкусный, - выдавила улыбку в ответ. - Но кажется, я объелась. Пирожное явно было лишним.

- Ты ешь как воробышек.

- Нам пора в офис, - я достала кошелек и положила на столик несколько купюр.

- Это точно. Хорошего понемногу. Надо возвращаться, а то мой босс опять будет недоволен, - Анюта достала деньги и расплатилась за свои блюда, а потом мы покинули кафе.

Всю дорогу, до самого бизнес-центра мне казалось, что за мной кто-то следит. Это было такое странное чувство, вызывающее в моей душе страх. Несколько раз я невольно оглядывалась, что не осталось незамеченным.

- Яра, да ты сама не своя. Что произошло, пока я ходила за десертом? – поинтересовалась Аня.

- Ничего, тебе показалось.

- Ну как показалось, если ты почти бежишь, да еще и периодически оглядываешься.

- Не придумывай…

Лишь когда я оказалась в здание, неприятные липкие ощущения отступили. Подумав о том, что мне стало мерещиться то, чего нет, отмахнулась от всего и погрузилась в работу.

Телефон зазвонил, когда рабочий день почти закончилось.

- Добрый день, компания ЖилСтрой. Секретарь Яра, я вас слушаю, - представилась по стандартной форме.

Ответом была тишина.

- Алло! Алло! Вы меня слышите?

Мне никто так и не ответил.

- Пожалуйста, перезвоните, - произнесла я, чувствуя, как сердце в груди начало взволнованно биться.

Телефон зазвонил повторно. Довольно нервно схватив трубку, рявкнула:

- Алло!

- Яра, у нас все в порядке? - послышался голос шефа.

- Да, все хорошо…

Босс был краток. Он сообщил, что завтра в офисе его не будет, и дал мне выходной. Прежде чем я успела хоть что-то спросить, разговор был закончен.

Ситуация казалась странной, но внеочередному отгулу я обрадовалась.

Едва вечером вышла из офиса, неприятные ощущения вновь вернулись. У бордюра опять был припаркован внедорожник. Затемненные стекла не позволили рассмотреть водителя, но почему-то мне показалось, что человек именно из этого автомобиля следит за мной. Посмотрев на номер, постаралась его запомнить и поспешила к остановке.

Маршрутка подъехала очень быстро. Запрыгнув в нее, отправилась домой. По лестнице подъезда я почти взлетела, иначе и не скажешь, и лишь оказавшись за дверью квартиры, с облегчением выдохнула.

Переодевшись, приступила к обычным домашним делам. Сначала приняла душ, потом начала готовить ужин, мельком поглядывая какой-то сериал по телевизору.

И тут внезапно раздался звонок в дверь, но никаких гостей я не ждала.

Вытерев руки об кухонное полотенце, сняла фартук, вышла в коридор. Трель звонка повторилась. Сердце тревожно забилось. Справившись со страхом, приблизилась к двери и осторожно поинтересовалась:

- Кто там?

- Служба доставки, - послышалось в ответ. - У меня для вас заказ.

Накинув цепочку, чуть приоткрыла дверь и спросила:

- Слушаю!

На пороге действительно стоял курьер в ярко-оранжевом жилете.

- Севастьянова Яра? –уточнил парень.

- Да, - кивнула в ответ и открыла двери.

- Это вам, - парень вручил мне корзину с красными розами. - Распишитесь.

- От кого это? - растерянно поинтересовалась я.

- Там вроде есть карточка. А так не подскажу. Поставьте подпись тут и тут, - он протянул мне листок.

Автоматически расписавшись, пристально уставилась на розы, даже не представляя от кого они могут быть. С молодым человеком я рассталась год назад, и ни разу не пожалела. Пашка – был красивым маменькиным сынком, считал себя центром планеты, и как бы подразумевалось, что я должна ухаживать за ним, холить и лелеять. А заодно выполнять любую прихоть.

В начале отношений это казалось штукой, но чуть позже ко мне пришло осознание, что Павел ищет для себя няньку, а не любимую женщину. Наши пути разошлись, и я об этом не сожалела.

На корзину роз этот жлоб никогда бы не расщедрился…

- Спасибо, - курьер мне улыбнулся, едва я расписалась за получение цветов. - Хорошего вечера!

- И вам, - растерянно промолвила в ответ.

Парень стал спешно спускаться по ступенькам. Закрыв дверь, изумленным взглядом окинула роскошный подарок, а потом заметила открытку.

Вытащив кусок картона, прочитала:

- Прости, - и все…

От кого был букет, оставалось только догадываться. В голове даже мелькнула мысль, что возможно, его принесли по ошибке, но потом я вспомнила, что подписывала лист заказа и в нем была моя фамилия.

Это значило, как минимум, что заказ цветов не был ошибочным.

Но от кого они были, я даже представить не могла.

Поставив корзинку на тумбочку, улыбнулась своему отражению в зеркале и вновь направилась на кухню. Я резала салат, когда по квартире разлетелся звонок.

«Вот, точно, курьер ошибся», - решила я и распахнула дверь.

На пороге стоял неадекватный незнакомец.

- Помогите! – автоматически заорала, пытаясь закрыться от него.

Но мужчина явно был сильнее.

Он со всей мощи толкнул дверь, и я вместе с ней отлетела в сторону. Упав на пол, невольно всхлипнула.

Оказавшись в беспомощном положении, подняла на мужчину испуганный взгляд, прошептала:

- Что вам нужно?

- Ты, - послышалось в ответ. - Я приехал за тобой.

Вскочив на ноги, автоматически отступила и выпалила:

- Вы спятили?

- Дети мне не дают покоя, так что… Ты, теперь их мать. Прости за все… И поехали…

Бросив взгляд на корзину с розами, уточнила:

- Так это от вас?

- Хотел сделать приятное!

- Считайте, получилось, - промолвила в ответ. - А теперь вам пора.

Мужчина шагнул ко мне, схватил за предплечье и прошипел:

- Ты не поняла! Мы едем вместе!

- Никуда я с вами не поеду, - уверенно заявила в ответ. - И вообще, где мои щенки?

- Твои щенки? – губы незнакомца дрогнули в кривой гримасе.

- Мои! – ответила, даже не сомневаясь в своих словах. Щенята были моими, и никак иначе.

- Они сводят с ума всех вокруг своим скулением, и спасения от этого писка нет. Дети требуют мать, которой стала ты. Даже моей силы не хватает, чтобы помочь обращению. Им нужна только ты. Хотя твоя вина так велика, что оправдания ей найти невозможно!

- В смысле? - отшатнулась в сторону.

- В прямом. В своей похитительнице глупыши почувствовали мать. Считай, тебе удалось задуманное. Я заплачу, сколько скажешь. Вы с Русланой решили меня шантажировать, но теперь, это бессмысленно. Сколько денег ты хочешь?!

- Спятил? - выпалила в ответ.

- Ты хотела денег, - мужчина схватил меня за предплечье. - Я заплачу, сколько скажешь.

- Да иди к чертям, - толкнула его, и почувствовав свободу, рванула вперед. Выбежав босиком в подъезд, заверещала. - Помогите, - и помчалась вниз.

Глава 3

Я бежала вперед, перепрыгивая ступеньки, надеясь найти спасение. Но на мой крик никто из соседей, к сожалению, не вышел…

Вылетев из подъезда, невольно замерла, чувствуя жуткую панику.

Около моего дома вдоль всей дороги был припаркован эскорт тонированных автомобилей, и возле каждой стояли молодые люди в темных костюмах. Кто они и на кого работают, сомнений не было. Психопат приехал в компании охраны…

Заметив меня, несколько мужчин, быстро оценив обстановку, двинулись навстречу. Я невольно отступила, спешно обдумывая дальнейший план бегства. Справа и слева были разбиты небольшие газоны. Конечно, можно было сигануть в кусты, но вот разве босяком далеко убежишь…

Стало понятно, что мое спасение в том, чтобы привлечь внимание к происходящему.

Глубоко вздохнув, я собралась заорать, но тут меня внезапно крепко обняли за талию, а рот закрыли сильной ладонью. Испуганно забившись в мужских объятиях, попыталась вырваться, но силы были неравны.

- Успокойся, - послышался сиплый голос над ухом. - Никто тебе вреда не причинит. Прости, что напугал, но просто мне очень сложно сдерживать зверя в данной ситуации. Давай договоримся, ты сейчас садишься в машину, и мы спокойно поговорим. Да?

Я замычала, ведь произнести ни слова не могла.

- Надеюсь, мы договорились, - послышалось в ответ.

Едва я опять смогла говорить, не раздумывая, заорала:

- Помогите! Спасите!

Мне опять закрыли рот ладонью, и я услышала твердый злой голос:

- Не договорились… А жаль, - затем меня словно пушинку приподняли и отнесли к ближайшему автомобилю.

Молодой незнакомый мужчина услужливо распахнул дверь для похитителя, и через мгновение меня буквально запихали в салон.

Не теряя ни мгновения, попыталась сбежать через другую дверцу, но у меня ничего не вышло.

Незнакомец занял место рядом со мной и крепко схватил за руки:

- Успокойся!

Водитель сел за руль и завел мотор.

- Отпустите меня! Что вы хотите! Вы не имеете права! – злые слезы бессилия сам по себе появились на глазах.

- Данил, поехали! – в ответ послышался приказ. - Мы и так привлекли немало внимания!

Автомобиль тут же плавно тронулся с места.

- Вы спятили? – я в ужасе смотрела на незнакомца. - Что вы от меня хотите?

- Не плачь, - мужчина достал из кармана платок и протянул мне. - Мое имя - Богдан Наумов.

- Это ни о чем не говорит…, - всхлипнула в ответ. - Куда вы меня везете?

- В мой дом, - мужчина говорил отрывисто, коротко, и его тон не обещал ничего хорошего.

В голове автоматически появились дурные мысли. Зачем явно обеспеченному человеку похищать простую девушку? Ответ был очевиден. О таких историях довольно часто рассказывают в сводке криминальных новостей…

- Вы не имеете права, - прошептала я. – Вы… Вы…

Мужчина пристально посмотрел на меня. Сейчас его глаза казались темно-синими. Где-то в глубине заполыхали янтарные блики, а может…Это был лишь отблеск мелькающих дорожных фонарей.

- Яра, - очень-очень тихо промолвил он. – Ты просто не представляешь, как мне сейчас сложно. Инстинкт велит одно – пометить свою самку, поставить на ней отметину, чтобы никто и никогда даже смотреть в ее сторону не смел. Но я понимаю, что сначала должен тебе все объяснить… Разговор явно будет непростым, но это позже… Главное, запомни, зверя возбуждает погоня, это воспринимается в своем роде как игра, и поверь, уж я в ней точно выйду победителем. Не надо меня дразнить…

По салону автомобиля разлетелись рычащие нотки.

Испуганно вжавшись в кожаное сидение, замерла.

Происходящее было странным, очень странным. Богдан меня пугал. Я даже представить себе не могла, чего от него можно ожидать.

- Прекрати трястись, - внезапно заявил мужчина. - Тебя никто не обидит. Обещаю.

Легче после этих слов не стало. Внутреннее напряжение достигло такой степени, что меня начало буквально колотить от внезапного пронизывающего холода.

- Что с тобой? – Богдан коснулся моей руки, а затем, неприлично выругавшись, уточнил у водителя. – У тебя есть плед?

- Да, - послышалось в ответ.

Автомобиль плавно съехал к обочине и остановился.

Водитель вышел, но буквально сразу вернулся. Данил протянул Богдану темно-коричневое мягкое одеяло.

- Вот, возьмите.

- Включи подогрев сидений и сделай воздух в салоне потеплее, - приказал он в ответ, а потом развернув плед, укрыл меня.

Опустив взгляд на мои босые ступни, мужчина промолвил:

- Закинь ноги на сидение, а то еще заболеешь.

Представить себе я подобное просто не могла, поэтому в ответ качнула головой.

- Ты всегда споришь?! - Богдан цокнул. - Нам ехать не менее часа. Ты можешь отдохнуть и подремать.

- Вы это серьезно? – хмыкнула в ответ.

- Ты, говори мне «ты».

- Не могу, я с незнакомыми людьми всегда держу дистанцию.

- Милая, мы с тобой познакомимся поближе очень скоро, ты даже не представляешь, как быстро это произойдет…

От его слов внутри все содрогнулось. Мужской вкрадчивый тон вызвал еще больший страх, чем откровенные угрозы. Но самое ужасное было в том, что на данный момент я находилась в абсолютно беспомощном состоянии, и вряд ли кто-то придет мне на выручку.

В голове промелькнула мысль, что с маньяком нужно постоянно разговаривать, чтобы он увидел в тебе человека, а не просто потенциальную жертву. Это было сложно, но я решила попробовать.

Бросив на своего собеседника пристальный взгляд, качнула головой:

- Мне интересно, вы действительно считаете, все происходящее нормальным?!

- У меня просто не было другого выбора, - послышалось в ответ.

- Выбор есть всегда.

- Правда? - Богдан криво усмехнулся. - Ты и Руслана мне его не оставили…

- Послушайте… Я не пойму, о ком вы говорите.

- Ты, обращайся ко мне на «ты», - раздалось в ответ. - И никак иначе, запомни.

- А то что?!

Богдан резко повернулся и, положив большую ладонь на затылок, притянул меня к себе. Уткнувшись лбом в мой лоб, он хрипло прошептал:

- Нам придется с тобой познакомиться… Близко… Так близко, что у тебя окончательно пропадет желание строить между нами барьер.

- Отпустите… Отпусти, - тут же исправила я.

Мужчина выполнил мою просьбу и вновь вальяжно откинулся на спинку сиденья.

Отодвинувшись от своего похитителя, по шею закуталась в одеяло, решив, что пока диалог у нас совершенно не складывается и беседу лучше отложить. Рано или поздно наше «путешествие» закончится, а значит, я смогу попытаться сбежать.

Уставившись в окно автомобиля, начала выискивать взглядом дорожные указатели, пытаясь понять, в какую сторону движемся.

Через какое-то время стало понятно, что это загородная трасса, ведущая в аэропорт.

Мелькнула мысль о том, что, если мы вдруг направляемся туда, привлечь внимание в многолюдном месте мне будет намного проще. Но увы…

Достигнув ближайшей грунтовой дороги, наш автомобиль свернул. Это было очень странно, ведь на глаза не попался ни один дорожный указатель. Куда мы ехали теперь, вообще стало непонятно.

Справа и слева раскинулся лес. Вековые деревья убегали ввысь, и их пышные кроны буквально создавали своеобразный купол, закрывающий дорогу от солнца.

Я не понимала, куда едем, и с каждым мгновением мне становилось все страшнее и страшнее.

Появились дурные мысли о том, что сейчас психопат, сидящий рядом, завезет меня в глубину леса, ну а что будет дальше, можно было только догадываться…

- Куда мы едем? – тихо уточнила у своего спутника, безумно боясь услышать страшную правду.

- Домой, - раздался ответ. – Я, кажется, уже сказал об этом.

- Ты живешь в глухой лесной чаще?

- Не говори глупостей. Скоро сама все увидишь. Поверь, в моем доме ты ни в чем не будешь нуждаться.

- Я хочу вернуться в свою квартиру, - осторожно произнесла в ответ.

- Нет! – раздался рык.

- Зачем тебе я?! Посмотри на себя – явно богатый мужик, видный, ну, правда, с причудами… Да вокруг тебя, скорее всего, полно свободных девушек.

- Ты права, - послышалось в ответ. - Только это не имеет значения. Для меня больше не существует других женщин. Так распорядилась луна, и отступать некуда.

- Луна? – резко обернувшись, изумленно посмотрела на него.

- Яра, я понимаю, что тебе многое непонятно, но наберись терпения, скоро все узнаешь. Кстати, мы почти на месте.

Повернувшись к окну, поняла, что лесополоса закончилась. Наша машина проехала через пост охраны, и мы въехали на территорию загородного закрытого поселка.

Одинаковые небольшие коттеджи стояли вдоль широкой улицы. Дома выглядели ухоженными – невысокие белоснежные заборчики, цветущие сады, подстриженные газоны, почти в каждом дворе была оборудована площадка для пикника.

Затем машина миновала небольшой стадион, огороженный высоким сетчатым забором, на котором ватага мальчишек играла в мяч.

На детской площадке с многочисленными яркими фигурами сидело несколько женщин с колясками.

Вокруг кипела обыкновенная жизнь.

В душе вновь зародилась надежда на спасение.

Тем временем мы подъехали к высокому кованому забору. Ворота автоматически распахнулись, и наш автомобиль въехал во двор огромного особняка, внешне напоминающего небольшой замок, иначе и не скажешь.

- Приехали, - сообщил Богдан.

Водитель выскочил из машины и поспешил открыть дверь. Мой спутник вальяжно вышел. Понимая, что вот он шанс на спасение, выбежала с другой стороны и бросилась к охране у забора:

- Прошу вас… Помогите! Этот мужчина меня удерживает насильно! Вызовите, пожалуйста, полицию!

Охранники недоумевающе переглянулись и уставились мне за спину.

Резко обернувшись, практически уткнулась лицом в грудь Богдана.

- Милая, ты смущаешь мою охрану. Ребята просто не знают, как себя вести. Идем, - он взял меня за руку и шагнул в сторону дома.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним…

По дороге я несколько раз обернулась. Охранники провожали нас молчаливыми недоуменными взглядами. Однозначно, или хозяин дома их запугал, или они в принципе считали всю эту ситуацию обычной.

Открыв дверь, Богдан пропустил меня вперед:

- Проходи. Не бойся.

Особняк внутри оказался не менее роскошным, чем снаружи.

Светлый холл был достаточно просторным. С одной стороны, располагались большие окна со светло-бежевыми легкими занавесками, с другой – деревянный шкаф-купе во всю стену с зеркальными дверцами.

Мы прошли дальше и оказались в гостиной. Здесь царил идеальный порядок. Взгляд невольно остановился на светлом диване и креслах. По моему мнению, такая мебель была в принципе непрактичной, ведь чтобы поддерживать ее в безукоризненном состоянии нужно немало сил и времени. Но скорее всего, у Богдана были люди, которые выполняли эти обязанности… В таком особняке прислуги, наверное, работало немало.

Комната заканчивалась деревянной лестницей, ведущей на второй этаж.

- Нам туда, - Богдан кивнул на нее. - Поднимайся.

- Зачем?

- Сейчас узнаешь…, - послышалось в ответ.

Уже понимая, что отступать некуда, стала осторожно подниматься по ступенькам. Мужчина неотступно следовал за мной, словно тень. Я буквально ощущала его дыхание. По телу периодически пробегала нервная дрожь. На душе было тревожно.

Внезапно раздался жуткий звук - жалостливое скуление, от которого в жилах застыла кровь. Споткнувшись от неожиданности, едва не упала. Но Богдан вовремя подхватил меня под руку и тем самым спас.

Испуганно посмотрела на него, боясь задать вопрос.

- Это продолжается уже который день, - мужчина поморщился, потому что скуление повторилось. - Пока сам не разобрался почему, но они привязались к тебе.

- Они... Акела и Леди?! – воскликнула я и, не дожидаясь ответа, стала спешно подниматься по ступенькам.

Голоса щенков становились все сильнее. Нужную дверь я обнаружила без труда. Распахнув ее, невольно замерла на пороге. Это была спальня, вернее, детская комната. Но складывалось впечатление, что здесь промчался безжалостный варвар, который и устроил весь этот беспорядок.

Частично оборванные шторы еле-еле держались. Некогда красивый ажурный тюль кто-то тщательно пожевал и подрал. Яркие игрушки валялись разорванными. Среди них виднелись клочки обоев. Повсюду летали перья. Запашок в комнате стоял еще тот…

У окна сидела пожилая женщина. Увидев меня, она спешно поднялась и улыбнулась.

Вновь раздался жалостливый вой. Невольно сделала несколько шагов вперед, чтобы увидеть своими глазами, что здесь происходит.

Мои щенки сидели в кресле у стены и безжалостно его уничтожали зубами.

- Акела, Леди…- воскликнула я.- Что же вы безобразники натворили!

Голубоглазая малышня одновременно посмотрела на меня, а потом кубарем свалившись на пол, спешно перебирая лапами, бросились навстречу.

- Мои маленькие, мои замечательные… Как я рада, что с вами все в порядке. Акела, - пушистый мальчишка забрался на колени, всячески пытаясь отпихнуть сестру, которая тоже желала оказаться поближе ко мне. Обняв обоих, едва не заплакала.

Два маленьких розовых языка скользили по моим рукам, шее, лицу.

Леди даже несколько раз радостно взвизгнула, не в силах сдержать своего восторга.

- Ты моя голубоглазая красавица. Малышечка, - улыбнулась я, крепче прижав ее к себе.

Внезапно перед моими глазами возник мужчина.

Подняв на него взгляд, пошептала:

- Зачем ты их забрал? Посмотри, они же любят меня, а я их. Это мои подкидыши, и воспитывать я их буду сама.

Словно в подтверждение моих слов, Акела утробно рыкнул.

- Ого, - удивилась я.- Вот как мы, оказывается, уже умеем. Большой грозный пес из тебя вырастет. Настоящий защитник.

Богдан присел на корточки, насмешливо посмотрел на меня и уточнил:

- Пес?

- Ну а кто еще?! Кот?! – скептически усмехнулась.

- Яра, из этого малыша вырастет настоящий сильный волк.

- Волк? – качнула головой. - Ветеринар сказал, что и у Акелы, и у Леди есть волчьи гены, но они вряд ли когда-нибудь проявятся.

- Твой ветеринар просто никогда не встречал оборотней, - раздалось в ответ.

Пока я осознавала услышанное, мужчина, не обращая внимания на ворчание щенков, положил им ладони на головы, закрыл глаза и что-то прошептал. Слова были непонятными и напоминали по звучанию песню.

В один миг, сама не поняла, как на моих коленях оказалось два голеньких малыша.

От неожиданности шлепнулась на мягкое место и охнула:

- Не может быть…

***

Я смотрела на детей, плескающихся в ванне, и не верила своим глазам. Все происходящее выходило за грань разумного. Поверить в подобное в принципе было невозможно, и тем не менее, мои подкидыши, оказались совсем не щенками, и даже не волчатами…

- Аааа, - малышка радостно воскликнув, шлепнула ладошкой по воде, привлекая к себе внимание.

- Викуся, прекрати баловаться, - няня, имя которой я так и не спросила, присела перед ванной на корточки и протянула девочке желтую резиновую уточку.

В тот же миг игрушку умудрился отобрать брат.

- Марк, так нельзя, - женщина цокнула и протянула насупившейся малышке еще одного утенка.

Дети тут же увлеклись новой забавой, забыв обо всем.

Няня обернулась и предложила:

- Может, сейчас вам удастся выйти? Вроде, дети немного отвлеклись.

- Попробую, - пожала плечами я и стала осторожно двигаться по направлению к двери.

Дело в том, что дети никак не хотели отпускать меня от себя. Как только они теряли меня из виду, тут же начиналась обоюдная истерика. Но едва я оказывалась рядом, слезы моментально заканчивались.

Тихонько приоткрыв дверь, выскользнула в комнату. У меня было немало вопросов, ответы на которые я жаждала получить, и дать их мне мог только Богдан.

Но громкий детский рев дал понять, что наш разговор придется отложить…

Вернувшись в ванную комнату, вздохнула, рассматривая зареванные мордашки:

- Ну и чего ревем? Что случилось?

Ответом мне стали сияющие голубые глазки и довольные улыбки.

- Надо же…, - няня качнула головой. - Вика и Марк так к вам привязались… Вы действительно стали для них матерью.

- Сколько малышам?

- Восемь месяцев.

- А где их мама?

Женщина бросила меня беглый взгляд, а потом тихо промолвила.

- Этот вопрос вам лучше задать альфе.

- Кому? - протянула я.

- Богдану Тихомировичу.

- Угу…Значит, альфа… Богдан…, - я прислонилась в стене, понимая, что ноги уже не держат.

Волчата, дети, неадекватный их отец, альфа. Оборотни… Мне казалось, что я просто сплю, и все это плод моей фантазии и никак иначе.

- Вам плохо? – женщина шагнула ко мне. - Вы резко побледнели.

- Как вас зовут? – шепотом уточнила я.

- Татьяна.

- Мое имя Яра, - кивнула в ответ, а потом, бросив взгляд на детей, выпалила. - А вы тоже умеете… Ну … Менять облик?

- Вы хотите уточнить, оборотень ли я? - женщина улыбнулась.

В ответ просто кивнула, чувствуя, как пересохло в горле.

- Да, вы не ошиблись, - Татьяна пристально посмотрела на меня, - как и хозяин этого дома.

- А вы… В волков… Ну…, - мысли хаотично метались в голове. Я никак не могла сосредоточиться и нормально задать вопрос.

- Да, каждый оборотень обладает способностью менять облик.

- Не могу поверить в то, что сказки об оборотнях – правда, - призналась я.

- Сказки - и есть сказки, но в них всегда есть доля истины. Оборотни всегда жили среди людей, просто мы скрываем факт своего существования, тщательно оберегая эту тайну.

- Здесь, вернее, в поселке, все оборотни?!

- Да…

Я положила ладонь на лоб, чувствуя головокружение.

- Вам плохо?!- тут же послышался встревоженный вопрос.

- Да, мне плохо, - подняв взгляд на свою собеседницу, тихо промолвила. - Мне кажется, что я сошла с ума.

- Принять правду нелегко, но поверьте, мир в принципе другой, не такой, как вы привыкли считать…

- Что вы имеете в виду?

Но женщина ничего не ответила. Повернувшись к детям, она весело рассмеялась:

- Ну, что малыши-бунтари, пора кушать и спать.

Первым из воды она вытащила девочку. Завернув ее в полотенце, Татьяна передала Вику мне, а сама занялась Марком.

Через некоторое время накупанные малыши с удовольствием высосали по бутылочке смеси, и их глазки стали слипаться. Первым уснул мальчик, а вскоре и его сестричка.

- Ну вот и все, - Татьяна аккуратно переложила детей в детские кроватки и накрыла их пеленочками. - Утомились бедолаги. Пока вас не было, они толком не ели, не спали. Думаю, сегодня ночь пройдет спокойно.

Невольно бросила взгляд на малышей. Они были такими маленькими и беззащитными. В голове не укладывалось, что кто-то мог их просто оставить в корзине на произвол судьбы.

- Альфа ждет вас внизу, - Татьяна присела в кресло. - Я присмотрю за детьми.

Кивнув, тихо вышла из комнаты и закрыла дверь. Оказавшись в коридоре, прижалась к стене, пытаясь осмыслить все и как-то принять.

Вдох, выдох, еще вдох… Зажмурившись, постаралась взять себя в руки. Я прекрасно понимала, нужно спуститься и поговорить с Богданом, который совсем не человек, а оборотень, альфа, отец двух моих подкидышей.

Голова шла кругом. Хотелось просто закричать и наконец-то очнуться, только вот все происходящее было совсем не сном, а самой настоящей реальностью.

Собравшись с силами, направилась к лестнице. Оказавшись на площадке, невольно замерла. Богдан сидел в гостиной на диване. Перед ним на журнальном столике стояла чашка с кофе. Даже издалека была заметна натянутая спина. Мужчина явно нервничал. Внезапно он резко обернулся, словно почувствовав мое присутствие.

На какое-то мгновение наши взгляды встретились. Оборотень, не отрываясь, следил за мной, и сейчас мне казалось, что я добыча в лапах хищника, иначе и не скажешь.

Я осторожно спустилась по лестнице и подошла к Богдану. Он, чуть наклонив голову, не отрываясь, разглядывал меня. Крылья его носа трепетали, словно мужчина принюхивался, и от этого было не по себе.

- Дети спят? - отрывисто уточнил хозяин дома.

- Да, - кивнула в ответ. - Поговорим?

- Присаживайся…

Опустившись в кресло, буквально вжалась в него, и это не осталось незамеченным.

- Не бойся, никто тебя не обидит, - глухо произнес Богдан.

- Да? – криво улыбнулась в ответ. - А ты не думал, что больше всех пугаешь ты сам?

Мужчина окинул меня пристальным взглядом и криво усмехнулся:

- Уж поверь, я не способен причинить тебе зло…

- И тем не менее, - выразительно посмотрела на него. – Твое поведение – пугает.

- Яра, тебе не о чем беспокоиться. Ты – теперь мать для моих детей, да и для меня самого…, - Богдан махнул рукой, не договорив.

- Так, давай вернемся к детям…, - задумчиво промолвила я, решив, что со всем надо разбираться по очереди, и подкидыши сейчас были самым главным.

- Давай, - кивнул он. - Мне очень интересно, на что ты рассчитывала, помогая Руслане в ее идиотской затее?

- Угу, - протянула я.- Кто такая Руслана?

- А ты хорошо притворяешься…, - послышалось в ответ.

- Даже так? – удивленно приподняв брови, качнула головой. - Знаешь, разговор у нас как-то не складывается. Ты говоришь недомолвками, и я интуитивно понимаю, что, по твоей версии, на мне лежит огромная вина, только вот в чем она…, мне неясно. И оправдываться в том, не знаю в чем, я не собираюсь. Думаю, мне пора домой.

Богдан чуть наклонился вперед и уточнил:

- Ты еще не поняла, да? Твой дом теперь здесь…

- И чего бы это? Потому что ты так решил? А мое мнение тебе неинтересно?!

- Очень интересно… Ты можешь изменить в этом особняке все, что тебе не нравится. Теперь ты здесь хозяйка. Кроме того, я учту все твои пожелания на будущее и постараюсь их исполнить.

Изумленно посмотрев на мужчину, качнула головой:

- Ты не слышишь меня…

- Так может, ты просто ничего не говоришь?!

Внезапно послышался какой-то шорох.

Я невольно встрепенулась. В гостиную вошел темноволосый молодой мужчина среднего возраста. Он был безукоризненно одет: темный отглаженный костюм, начищенные ботинки, перстень на пальце, часы, кожаная папка в руках.

Приветственно кивнув мне, он посмотрел на хозяина дома:

- Богдан Тихомирович, вам прислали отчет.

- Какой отчет?

- От частного детектива, - и мужчина вытащил из папки несколько листов.

Богдан посмотрел на меня и улыбнулся:

- Вот сейчас мы и узнаем правду.

В его устах это звучало как угроза. Опять стало не по себе. В данный момент хотелось только одного – просто уйти из этого дома.

И в принципе, причин чтобы остаться, не было.

Поднявшись, просто направилась к выходу. Самое интересное, что никто останавливать меня не собирался, но это было и к лучшему.

Богдан увлекся чтением документов, его человек замер в ожидании указаний, а я уже успела открыть дверь, когда внезапно оказалась прижата к крепкому мужскому телу.

- Ну, и куда ты собралась? – раздался полушепот над ухом.

- Отпусти…, - попыталась вырваться, но ничего не вышло.

- Я хочу услышать ответ на свой вопрос. Так куда?

- Домой…

В один миг меня резко развернули и прижали спиной к дверному полотну. Нависнув надо мной, Богдан заглянул мне в глаза, а затем погладил по щеке:

- Я ошибся… Извини. Мне казалось, что ты…, одна из тех, кто желает заполучить мои деньги… Но выяснилось, что дети к тебе попали случайно. Знаешь, я рад этому. Потому что жить всю жизнь с тем, кто способен на предательство, очень трудно… Но и отказаться нельзя.

- Опусти меня, пожалуйста, - по-человечески попросила в ответ. - Я так устала от обвинений, недопонимания, всего странного… Клянусь, что никому и никогда не расскажу об оборотнях. Просто отпусти…

- Не могу, - мужские губы коснулись щеки. - Не могу и не хочу, потому что теперь ты смысл моей жизни.

- Почему? – невольно выдохнула я, когда почувствовала поцелуй в шею.

- Потому что ты - моя женщина, и никто не в силах этого изменить. Яра, мы пара, истинная пара, и смирись с тем, что я всегда буду теперь твоей тенью.

Вскинув потрясенный взгляд, замерла, пытаясь понять, о чем идет речь…

Глава 4

Я сидела в кресле напротив Богдана, сжимая в руках стакан с успокоительным, который уже был наполовину пуст. Моя нервная система все-таки не выдержала, и когда меня назвали парой, а заодно объяснили, что это означает, истерика накрыла с головой. Я просто-напросто разрыдалась, потому что все происходящее было слишком, для моей слабой психики…

- Ты успокоилась? – в какой-то момент раздался мужской голос.

Вскинув голову на Богдана, который сидел на диване напротив меня, вздохнула:

- А в данной ситуации можно успокоиться?! Мне кажется, это в принципе невозможно.

- Ты просто так плакала…, - мужчина с сочувствием посмотрел на меня, и эти эмоции я видела впервые в его глазах.

- А что мне еще остается делать? – окинула его пристальным взглядом. Видимо, успокоительное начало действовать, и сейчас в моей душе наступило некое равнодушие. – Ты меня привез сюда, изменил реальность, давишь, угрожаешь, рычишь и считаешь, что я все должна просто принять?

- Может, давай спокойно поговорим?

Я с неким удивлением уставилась на своего собеседника. Он действительно был открыт для беседы.

- С большим удовольствием, - ответила, не раздумывая, и сделала еще один глоток разведенной микстуры. - Ты меня своими недомолвками добил… Я хочу знать все… Правду!

- А ты понимаешь, что после «все» обратной дороги не будет? – послышалось в ответ.

- Тогда, может, не надо? - качнула головой. - Моя жизнь была спокойной и уравновешенной, до тех пор, пока в ней не появился ты.

- Расскажи, как ты нашла Марка и Викторию? - послышалось в ответ. Богдан сделал вид, что не услышал моих слов.

- Да знаешь, совершенно случайно… В тот день зарядил дождь с самого утра. Погода была еще та мерзость, не каждый хозяин собаку выгонит во двор. Но с моей работой, выходные – единственный шанс пополнить запасы. Я отправилась в местный супермаркет, а когда возвращалась домой, наткнулась на корзину с двумя мокрыми щенками.

- Почему мокрыми?

- Потому что шел дождь, а корзинка стояла на открытом пространстве.

- Корзина?

- Да, они были в корзине, - кивнула в ответ. - Ты вообще меня слушаешь?

- Да, - послышалось в ответ. – А где она сейчас?

- Кто?

- Корзина, - Богдан подкатил глаза к потолку. Мол, почему я, задаю такие простые вопросы, ведь вроде понятно, о чем идет речь.

- Извини, - пожала плечами. - Чужие мысли читать не умею. Корзина у меня в квартире…

Богдан уткнулся лицом в ладони и выдохнул:

- Идиотка!

- Совсем сбрендил? – разозлилась я.

- Это не о тебе!

- А о ком?

- О Руслане…

Услышав знакомое имя, невольно встрепенулась.

Но задавать вопросы не торопилась и просто ждала продолжения рассказа. Мужчина несколько раз тяжело вздохнул и сухо промолвил:

- Эта женщина появилась в моей жизни случайно. Яркая, ослепительная, словно пламя… Она смогла затуманить мой разум так, что я забыл обо всем. Но с ее стороны шла игра… Эта женщина желала только одного – связать меня узами брака, даже не догадываясь о моей сущности.

- В смысле? – осторожно уточнила я.

- Она не знала, что я оборотень, и что мы связываем жизнь только с себе подобными или истинной парой. Руслана считала, что поймала в ловушку богатея, который никогда не откажется от детей. Осознав, что жениться я не собираюсь, но готов забрать двойняшек, она пришла в ярость.

- Наверное, девушка хотела семью.

- Она хотела денег, много денег. И я пообещал, что заплачу столько, сколько скажет. Снял ей квартиру, оплачивал расходы, но, ей этого, наверное, показалось этого мало. Едва дети родились, она скрылась вместе с ними. Мои люди искали их, но безрезультатно. А потом мой человек случайно увидел твое объявление… На тот момент желание защитить потомство затмило всю логику… Я невольно подумал, что ты с ней заодно…

- Это не так, - качнула головой. - Неужели ты думаешь, твоя супруга решила просто бросить детей?

- Руслана мне не супруга, и никогда ей не была… Просто женщина, мелькнувшая в жизни. Но она действовала наверняка, потому что смогла подавить мой самоконтроль, и именно поэтому появились двойняшки. Мне кажется, они для нее были лишь средством связать нас.

- Не понимаю… Разве мать может бросить детей?! Таких крох…

- Я сам не понимаю, как двойняшки оказались на улице. В голове не укладывается, что Руслана их могла просто так оставить. У меня есть предположение, - Богдан пристально посмотрел на меня, - что она возникла на моем пути не просто так. Складывается впечатление, что девушка действовала по чьей-то указке. Она точно знала, что делает. Дети – были для нее источником дохода, но, видимо, что-то пошло не так…

- Это чудовищно!

Слышать подобные слова мне было страшно. Разве малыши могут быть предметом торга? Разве мать может бросить детей? Хотелось бы сказать «нет», конечно «нет», но много лет назад меня саму родители подкинули под дверь полицейского участка… Они выбросили дочь как ненужную вещь…

Двойняшкам повезло. У них есть любящий отец, который их искал все это время и нашел. Теперь он позаботится о детях, я была уверена. А мать… Внезапно в голове мелькнула догадка:

- Возможно, Руслана попала в беду… Тебе обязательно надо ее найти и все выяснить. Может, ей нужна помощь? Нельзя это так оставлять.

- Нет, - Богдан качнул головой. – Меня интересовали только двойняшки, мои дети. Сейчас они в безопасности, и это самое главное. Я уже дал указание прекратить поиски. Руслана добровольно ушла из моей жизни, и это к лучшему. Теперь мать для моих детей - ты.

- Почему я? С чего ты это взял?

- Маленькие оборотни живут инстинктами. Звериная сущность в них настолько сильна, что они не в силах контролировать ее. Внезапные обороты происходят периодически. Волчата не умеют самостоятельно менять облик, поэтому рядом с ними постоянно находятся родители, готовые всегда прийти на помощь. Когда я забрал у тебя щенков, то сразу попытался помочь им, но у меня не получилось… Это было странно, весьма странно. Я не сразу осознал, что они не могут измениться, потому что безумно тоскуют о тебе. Между вами возникла связь, которую теперь никто не сможет разрушить. Марк и Виктория, как и их звери, признали тебя своей истинной матерью, они нуждаются в тебе…, и так будет всегда.

Я молча смотрела на Богдана, буквально замерев от услышанного. На какой-то миг у меня даже перехватило дыхание. Осознание тяжким грузом легло на мои плечи. Я не могла не понимать, что дети – это огромная ответственность. Да, любовь к Леди и Акеле уже поселилась в моем сердце…, но к внезапному появлению двух малышей в своей жизни я была просто-напросто не готова. Какая из меня может быть мать… Ни опыта, ни знаний… Все казалось какой-то ошибкой.

- Этого не может быть, - невольно пробормотала я.- Просто не может быть.

- И тем не менее это так.

- Сам посмотри, ну какая из меня мать?!- я вскинула взгляд на Богдана.

- Замечательная! – послышалось в ответ. - Любящая и очень заботливая. Ты приняла моих детей в виде волчат, и они признали тебя…

- Как двойняшки вообще оказались в таком виде на улице? Или ваши дети рождаются мохнатыми? – выпалив это, сама испугалась сказанного.

- Яра, ты плохо меня слушаешь, - мужчина качнул головой. - Дети оборотней – обычные малыши с особенным даром. Видимо, произошел внезапный оборот, но рядом не было никого, кто мог бы им помочь изменить облик. А как Марк и Виктория оказались на улице… Наверное, мы этого уже не узнаем никогда.

- Но почему я? – подняла взгляд на Богдана. – Почему они признали меня своей матерью?

- Точно сказать не могу. Думаю, тут сыграл ряд факторов. По твоим словам, волчата были напуганы и просили о помощи. Ты не только спасла их, но окутала заботой и любовью, заменила мать… Я не знаю, что происходило с двойняшками все это время, как они жили… Руслана сбежала, когда они были младенцами. Более того, ей удалось все это время оставаться в тени. Когда произошел первый оборот у детей – неизвестно, как и то сколько времени они провели в зверином обличии. А еще думаю, в данной ситуации большую роль сыграл тот фактор, что ты моя истинная пара.

Это выражение за сегодняшний день я уже слышала несколько раз. В голове внезапно всплыли ассоциации из фильмов фэнтези. Мысли хаотично заметались. Возникло ощущение, что я невольно упускаю что-то важное.

- Истинная пара?

- Да, - кивнул мужчина.

- Что это означает?

- Мы идеальные партнеры, предназначенные друг другу самой природой. Наш союз будет наполнен гармонией, ведь ты продолжение меня, а я – тебя. У оборотней считается, что встретить свою половину – благословение луны. Теперь все женщины в этом мире станут безликими, безвкусными, неинтересными. Меня всегда будет тянуть к тебе с немыслимой силой. К сожалению, ты Яра в силу отсутствия зверя не можешь испытать весь тот спектр эмоций, что открылся передо мной, но поверь, мы созданы друг для друга.

- Откуда такая уверенность?! – невольно воскликнула я.

- Едва твой аромат укутал меня, земля моментально уплыла из-под ног. В тот момент мой волк готов был пойти за тобой на край света… Я впервые ощутил подобные эмоции, и их ни с чем перепутать нельзя. Счастье окутало меня теплой волной, даруя неподдельную радость. Ты моя пара, моя женщина…

От подобного заявления сначала потеряла дар речи, а потом изумленно воскликнула:

- Так это ты от радости едва не убил меня?

- Что?! – глаза Богдана потемнели. - Яра, о чем речь?

Я смотрела на него, поражаясь тому, как он мастерски изображал неподдельное удивление. Видимо, оборотень считал меня совсем недалекой, раз надеялся, что я поверю его словам, после того, что между нами было…

- Яра! – в мужском голосе зазвучал металл. - Раз уже начала говорить, то будь добра, объясни, что имела в виду?

Не в силах ответить, встала и отошла к окну. Обняв себя за плечи, мысленно вновь переживая тот день, сухо промолвила в ответ:

- Видимо, ты был так «рад», что едва не размазал «свою пару» по стене. После нашей первой встречи мне понадобилась медицинская помощь, и пришлось несколько дней провести дома, - резко обернувшись, не смогла сдержать своих эмоций, и на глазах появились слезы. - Ты вообще осознаешь, что, если бы толкнул меня чуть сильнее, это все могло закончиться весьма печально! О какой истинной паре идет речь? Ты забрал детей и просто ушел, ничего не объясняя… Потом вновь появился, напугал до полусмерти, увез насильно из дома и теперь рассказываешь, что я – смысл твоей жизни. Разве так поступают с той, кого ждешь всю жизнь? Не надо мне лгать!

После моих слов Богдан побледнел и вскочил. В его глазах расплывалось чувство вины. Шагнув ко мне, он замер в полушаге и выдохнул:

- Яра, прости. Тот день я помню, как в тумане. Все смешалось, и разобраться было непросто. Сначала неожиданное появление детей, после столь продолжительных поисков. Потом наша встреча – и осознание того, кем ты для меня являешься. Затем я увидел двойняшек, и сработал самый сильный инстинкт оборотней – безоговорочная защита потомства! В тот момент в голове была только одна мысль – увезти их в безопасное место как можно скорее. Мне казалось, что сама луна наказала меня. Я ошибся в выводах и посчитал тебя сообщницей Русланы…

- Знаешь, если бы это было так, зачем мне выставлять объявление о том, что пристраиваю щенков? – удивленно приподняла брови. - Сам подумай… Проще было бы стрясти с тебя денег. Ведь ты считаешь, что Руслана именно этого хотела.

- Сейчас я все понимаю. Но тогда, желание к тебе и инстинкт защиты потомства полностью отключили мой разум. Я боролся сам с собой, и сам себе проигрывал, разрывая душу на части. Если честно, осознав, что дети признали в тебе мать с облегчением, выдохнул. Ведь это был повод вернуться за тобой. Но сейчас, когда все выяснилось, я прошу – прости… Мне жаль, что причинил тебе боль, что напугал, но позволь мне все исправить. Дай нам шанс.

- Богдан, какой шанс? Мы абсолютно не знакомы с друг другом, - качнула головой. – Чужие…

- Так давай, это исправим, - послышалось в ответ.

- Я не верю тебе, и общаться мне абсолютно не хочется.

- Яра… Ты моя пара!

В этот момент перед глазами мелькнуло воспоминание. Когда-то очень давно я читала одну книгу фэнтези, и там…

- Подожди! А разве представители твоей расы могут иметь детей от любой женщины, помимо истинной пары?! – прищурившись, пристально посмотрела Богдана. - Что скажешь на это?

Губы мужчины дрогнули в легкой улыбке:

- Яра, это всего лишь выдуманные стереотипы. О моей расе многое что придумали, но не все из этого, правда. Да, оборотни стараются вступать в союзы исключительно между собой. Это обусловлено тем, что, во-первых, в браке с людьми иногда рождаются малыши, неспособные пройти полноценный оборот. Их называют полукровками. Такие дети страдают всю жизнь, потому что по факту, оказываются лишены части души – своего зверя. Во-вторых, волчата очень сильны, и выносить беременность и остаться в живых человеческой женщине сложно. Руслане просто повезло. Ну и в-третьих, разница в продолжительности жизни… Больно прощаться с тем, кого любишь. Поэтому ни один оборотень не обречет себя на подобное испытание. Исключением являются истинные пары. Пройдя древний ритуал, можно поделиться и силой, и долголетием, но помогает он, лишь когда союз благословляет луна.

- Если все так, зачем ты осознанно подверг жить Русланы риску? Почему допустил эту беременность?

- Все произошло случайно… От оборотня нельзя забеременеть, если самец этого сам не хочет. Ту ночь я плохо помню. Возможно, перебрал лишнего. Моя вина в том, что случилось. Я допустил потерю самоконтроля, а потом отступать было некуда. Дети – это святое.

Уткнувшись лицом в ладони, тяжело вздохнула:

- Я очень устала. Столько всего навалилось, что голова кругом. Богдан, отвези меня домой.

- Нет! – раздалось в ответ.

Вновь посмотрев на оборотня, уточнила:

- Решил сделать из меня пленницу?!

- Я просто не могу тебя отпустить, - мужчина преодолел расстояние между нами и положил ладони мне на плечи.

Сейчас в синих мужских глазах отчетливо появились янтарные блики, напоминающие искорки огня, которые опасно мерцали, буквально завораживая.

- Ты моя, - послышался взволнованный шепот над ухом. Теплое мужское дыхание обожгло щеку, заставив вздрогнуть.

Невольно отступив, качнула головой:

- Не твоя! И никогда ей не буду!

- Что? – Богдан оскалился, продемонстрировав белоснежный оскал. - Что ты сказала? Повтори!

- Отойди! – невольно повысила голос, прогоняя страх, зародившийся в душе.

Мужчина отступил и впился в меня взглядом.

- Яра, разве я непонятно все объяснил?! – в голосе оборотня звенели металлические нотки.

- Понятно, - невольно обхватила себя за плечи. - Но ты не учел одного – я не оборотень, а человек. Мне чужды звериные повадки твоей расы. И то, что для тебя считается в порядке вещей, для меня – выглядит дикостью.

- Привыкнешь, - послышалось уверенное в ответ. - Я помогу, все расскажу, объясню и всегда буду рядом.

- Не надо, - отрицательно качнула головой. - Меньше всего мне хочется видеть тебя рядом с собой. Богдан! Услышишь наконец! Я не хочу привыкать к чужой жизни, у меня свой путь.

- Теперь у нас одна дорога на двоих. Жаль, что ты этого не понимаешь!

Нервная дрожь зародилась где-то в глубине тела и постепенно окутала меня с ног до головы. Уже не осталось слез, только ослепляющая ярость и эмоции, которые я не в силах была сдержать.

- Ты меня совершенно не слышишь! Хватит! – невольно перешла на крик. - Я не твоя пленница! И не тебе решать, что мне делать и когда!

- Яра, - Богдан шагнул ко мне и схватил за плечи. - Успокойся!

- Я немедленно ухожу домой!

Оборотень прищурился и рявкнул:

- Нет!

- А ты попробуй удержи, - вырвавшись из захвата его цепких рук, решительно направилась к двери. Наверное, сейчас ни одна сила на свете не смогла бы заставить меня остаться. Богдан взбесил так, как никому не удавалось. Его собственнические замашки перешли все допустимые рамки. Он считал, что может все решать за меня, и происходящее для него было вполне нормальным. Но я не собиралась ему подчиняться!

- Стой! – послышался рык за спиной. - Ты не можешь все бросить и уйти. В тебе нуждаюсь не только я, но и дети!

Повернувшись вполоборота, окинула его пристальным взглядом и четко промолвила:

- Еще раз повторю, это твои малыши. Какая из меня мать?! Ни опыта, ни знаний. Да я просто не готова к подобному. Ты пытаешь надавить, буквально вынуждаешь принять детей, а вместе с ними и тебя, но ничего не выйдет, - качнула головой. - Это ты отец!

Едва схватилась за ручку двери, раздался резкий рык.

Обернувшись, увидела огромного волка с роскошной густой шерстью. Она была разноцветной, на морде черной с рыжими подпалинами, а вот на теле смешался и бежевый оттенок, и серый, и даже совсем молочный. Мощные лапы с большими темными когтями выглядели весьма внушительно и опасно.

- Ррррр, - оскалился зверь, продемонстрировав белоснежные клыки.

Прижавшись спиной к двери, невольно опешила. Страх сковал тело. Я пыталась сделать хоть шаг, но словно приросла к одному месту.

Зверюга медленно двинулся на меня. Одновременно с этим, с моих губ сам по себе сорвался крик:

- Нет! Стой на месте! Не подходи!

Волк как-то по-человечески качнул головой, а потом просто опустился на пол. В больших глазах зверя я увидела неподдельное обожание. Невольно показалось, что еще мгновение и этот хищник начнет вилять пушистым хвостом из стороны в сторону, как дворовый пес. Это было так странно.

- Богдан…

Волк стал медленно ползти ко мне.

- Прекрати! Давай поговорим! Богдан!

Зверь достиг моих ног, обнял их лапами и уткнулся носом в мою ступню.

- Замечательно, - прокомментировала я.- Знаешь, это не выход из ситуации.

- Урррр, - раздалось урчание в ответ, которое окончательно сбило меня с толку.

Я не знаю, чтобы произошло дальше, но тут с площадки второго этажа раздался взволнованный голос Татьяны, няни детей:

- Альфа, просите! Но малыши… Двойняшки опять…

Ее голос потонул в оглушительном жалобном скулении. Автоматически вырвавшись из захвата волчьих лап, бросилась к лестнице.

Уже достигнув верхней площадки, услышала заливистый мужской смех, а затем довольную фразу:

- Яра, Яра, вот ты и сделала свой выбор…