Отрывок из книги «Мой единственный мужчина»

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Гвен Линц

— Нара Линц, задержитесь!

Профессор Райтон, преподающий в Ариатской Звездной Академии на курсе международных отношений основы дипломатии, окликнул меня, когда я, собрав немногочисленные вещи, уже направлялась к выходу из аудитории.

На мгновение я даже растерялась. За те четыре года, что здесь училась, подобной просьбы от преподавателя не прозвучало для меня ни разу. Обычно он оставлял после занятий тех, кем был сильно недоволен. Три подобные просьбы — и, как правило, студент шел на отчисление.

Вот вроде бы и знала, что на курсе я — одна из лучших студенток, и что дисциплинарных нарушений у меня нет, а все равно по спине пополз неприятный холодок, а несколько однокурсников бросили в мою сторону косые взгляды.

Отношения с ними и так всегда были прохладными, я не стремилась ни с кем сближаться, опасаясь, что рано или поздно раскроется информация о третьим уровне дара, которым я обладаю, и тогда придется потерять свободу и работать на правительство, но после летней практики, закончившейся чуть больше месяца назад, меня начали откровенно сторониться. Даже столики в аудитории и столовой вокруг пустовали.

На моем курсе каждый знал, что моя старшая сестра — Тайгетта Линц, одна из лучших выпускниц Ариатской Звездной Академии, классный пилот, обладает способностью высшего уровня и недавно вышла замуж за капитана Рика, для которого не проблема с помощью своей силы разнести любую планету. Представляю, чтобы началось, если бы студенты узнали еще и обо мне.

Я дождалась, когда аудитория станет пустой и направилась к кафедре. Профессор Райтон легкими прикосновениями убрал множество раскрытых голограмм, которые использовал для подачи материала на лекциях и практических занятиях, повернулся ко мне. В строгой, черно-алой форме, которую носили большинство преподавателей в Ариатской Звездной Академии, он казался высоким и худощавым. Одарил меня колючим взглядом, от чего внутри зашевелились льдинки, и спросил:

— Где ваша заявка на прохождение преддипломной практики, нара Линц?

Сердце ухнуло куда-то вниз. Конечно, стоило ожидать чего-то подобного, но я все же надеялась получить хотя бы еще немного времени, чтобы решить этот вопрос. Только кто бы мне его дал? У дипломатов последний год обучения идет по своей программе, рассчитанной на становление студента, как профессионала. Учебы практически уже и нет, лишь в начале пятого курса первый месяц — занятия, больше направленные на закрепление пройденного, а после сразу начинается длительная практика. Она дается, чтобы набрать необходимое количество заключенных сделок и проведенных переговоров, служащих материалом для диплома.

— Пока не готова, — ответила я, стараясь держаться спокойно и уверенно, как нас учили все эти годы.

Рассказывать профессору Райтону о проблемах в семье я не собиралась. Он из тех ариатов, которым важен результат, а методы и способы достижения — главное, чтобы честные, в остальном студенты могли экспериментировать до бесконечности.

— Странно слышать подобное от вас, — сказал он, не сводя с меня внимательных, темно-зеленых глаз. — Вы всегда были такой ответственной и целеустремленной. У вас что-то случилось, нара Линц?

В голосе преподавателя неожиданно почувствовалось сочувствие, и я сглотнула. В какой-то момент даже поймала себя на мысли, что очень хочу поделиться случившимся хоть с кем-то, но тут же откинула эту сумасшедшую идею. Помочь профессор Райтон все равно не сможет, только и я лгать не привыкла.

— Я справлюсь, — ответила, придавая голосу твердости.

Несколько мгновений мужчина пронзал меня взглядом, потом кивнул.

— Вам нужно определиться с преддипломной практикой до вечера и подать заявку, — напомнил он. — Предварительные списки я уже сейчас отправлю в ректорат, где их просмотрит нар Рафаэль, и после у нас будут лишь сутки на внесение изменений перед окончательным утверждением.

Я кивнула, давая профессору Райтону понять, что все услышала, при этом старательно пыталась унять хаотично разбегающиеся мысли.

— Тогда жду вашего сообщения на лиар, нара Линц.

Я непроизвольно коснулась тонкого серебряного браслета с несколькими камнями, выполняющими разные функции, тихонько выдохнула.

— Хорошо, профессор Райтон. Я обязательно свяжусь с вами.

Он коротко кивнул и стал открывать голограммы, начиная готовиться к следующему занятию.

Я покинула аудиторию, оказываясь в коридоре. Перерыв между парами большой, студенты сейчас явно находились в академических кафешках или перекусывали в парке на свежем воздухе, и вокруг было непривычно тихо и пусто.

Я прижалась спиной к стене, прикрыла глаза. Что же делать? Ведь если не пройду последнюю практику, диплом мне никак не получить! Я предполагала, что после разрыва отношений с семьей, будет непросто, держалась, но подготовиться ко всему на свете невозможно.

 В этот момент на лиаре раздался легкий щелчок, и вспыхнуло сразу три голограммы. Я открывала одно сообщение за другим, не теряя надежды, что хоть где-то мне повезет и возьмут на практику, но в каждом из них обнаружила отказ.

Вдохнула поглубже, старательно пытаясь унять бешено колотящееся сердце и подрагивающие руки. Мне ведь даже за помощью, по сути, обратиться сейчас не к кому. Тай и ее муж в данный момент находятся по работе в дальнем космосе, связи с ними практически нет, дядя Ив с женой — на богами забытой планете ведет раскопки, до него тоже не дозвониться, а друзей я за эти годы так и не завела.

Слишком непросто создавать любые отношения, когда у тебя дар третьего уровня, и одним, даже случайным прикосновением ты можешь считать мысли, чувства и эмоции. Единственные, на кого не действует моя способность, это те, с кем я связана кровными узами, а вот остальные…

Именно с проснувшегося в пятнадцать лет дара и начались мои проблемы. Сначала его пришлось скрывать от родителей. Отец, владелец сети ариатских банков, властный и не признающий чужого мнения, жесткий решительный мужчина, ненавидит одаренных, считает их чудовищами, а мама всегда его поддерживала.

Спасибо, дядя Ив, мамин брат, тогда помог и Тай, у которой способность открылась на полгода раньше моей, а после и мне. Он арендовал для тренировок, без которых было не обойтись, иначе терялся контроль над силой, дом, собрал по крупицам информацию об одаренных и буквально подарил нам с сестрой возможность выжить. Дядя Ив всегда поддерживал нас и практически заменил и мне, и Тай семью. Все то время, когда у него не было археологических раскопок на других планетах, он проводил время с нами.

При воспоминании о дяде на лицо запросилась улыбка, и внутри обдало теплом.

Конечно, и Тай, и я планировали начать самостоятельную жизнь после окончания Ариатской Звездной Академии, но все случилось иначе. Сначала отец попытался надавить на сестру, а та не поддалась и ушла из дома, удачно найдя практику в компании «Звездный ветер», а после оставшись там работать. Еще и замуж вышла, обретя свое счастье. К тому моменту отношения с семьей у Тай окончательно прервались, отец узнал про ее дар — управление электричеством, и пришел в ярость.

Я в то время была на летней практике, летая с планеты на планету и приобретая нужный опыт общения, а когда вернулась… Отец потребовал, чтобы я перестала общаться с сестрой. Решив обрубить все разом, отказалась и сообщила ему и маме о моей способности высшего уровня. И, собственно, предсказуемо лишалась и дома, и родителей.

И ладно бы на этом дело закончилось, я бы справилась со всеми проблемами. Имелись и небольшие накопления финансов, и комнату в общежитии в Академии я получила вполне спокойно. В крайнем случае, при каких-то совсем непредвиденных обстоятельствах, я бы обратилась за помощью к Тай или дяде Иву. Но отец решил пойти дальше и, используя все свои связи и возможности, сделал так, что на практику меня не взяли ни в одну из сорока двух компаний, куда я отправила заявки. И с если с жильем и деньгами мне могли помочь, то с получением диплома — никто.

Я снова вдохнула, открывая глаза и бесцельно смотря в стену напротив. В свое время Тай, столкнувшись с похожей проблемой, что и я, отправилась решать ее в кабинет ректора Рафаэля, и тот, сделав один-единственный звонок, дал ей шанс пройти собеседование в «Звездном ветре». Обстоятельства сложились удачно. Во-первых, Маркус Вейэрас, владелец компании искал напарника для одного из одаренных, во-вторых, Тай рискнула и созналась, что у нее есть способность третьего уровня.

Но пойти тем же путем я не могла. Нар Маркус и так сделал немало для моей сестры, а мне позволил тренироваться в «Звездном ветре» и держал в тайне информацию о моем даре. Проситься к нему еще и на практику, когда у него целый отдел опытных и квалифицированных дипломатов, представлялось нереальным. Сколько он может решать проблемы нашей семьи? Сдается, ему и своих хватает.

Но самое ужасное, что даже пройдя где-то практику и получив диплом, отец просто не даст мне работать по специальности! Он уже перекрыл все пути, оставив только вариант попасть в экспедиции с дядей Ивом или отправиться в рейс с Тай и Риком. Даже улететь на другую планету и попытать счастья там у меня не выйдет, потому что не все расы спокойно относятся к одаренным, а скрываться мой дар вечно не получится. А ведь мне так нравилась моя работа, изучение разных рас с их традициями и особенностями и возможность с ними общаться! Неужели теперь придется отказаться и от моей профессии, и от моей мечты?

Впрочем, сейчас главное все же решить вопрос с практикой, остальное лучше отложить на потом.

Из воспоминаний меня выдернуло очередное сообщение на лиаре. В этот раз оно пришло от отца. «Можешь набрать меня в два часа дня». Коротко и доходчиво. И даже не нужно догадываться, что последует дальше. Отец предложит использовать мою способность в своих целях в обмен на мой диплом.

От этого стало противно и внутри обожгло злостью. Ну уж нет! Я ни за что не сдамся! Уж лучше рискну отправиться на другую планету, чем стану марионеткой в чьих-то руках.

Я сделала несколько глубоких вдохов, заблокировала номер отца и решительно направилась по коридору к скоростным лифтам. Занятия на сегодня у меня закончились, впереди тренировка в «Звездном ветре». И может быть, после найдется какое-то решение для преддипломной практики.

 

ГЛАВА ВТОРАЯ

Рафаэль Эрмер

— Нар Рафаэль, последние отчеты у вас на лиаре, обед заказать?

— Спасибо, Ланс, — кивнул я секретарю, на мгновение отрываясь от финансовых сводок. — Обед пока не нужен, а ты в ближайший час можешь быть свободен.

Мой секретарь кивнул и исчез за дверью, а я снова защелкал голограммами, разбираясь в таблицах и вычислениях. Через четверть часа закончил, отправив в финансовый отдел список с недочетами. Глянул на часы, прикидывая, что через полчаса должен заехать Роберт, один из четырех моих младших братьев, чтобы обсудить какой-то важный вопрос, и открыл отчет от декана факультета межпланетных отношений.

Просматривая предварительные списки для прохождения преддипломной практики, зацепился взглядом за знакомую фамилию — Линц, где нужная графа с названием компании для практики оставалась пустой. Пролистал голограмму ниже, убедился, что другие студенты уже определились. Гвендолин Линц — единственная на курсе, кому грозило не получить диплом, если не пройдет практику.

Я щелкнул табель успеваемости, где стояли высшие баллы по всем дисциплинам, прочитал характеристики, уже ожидаемо найдя несостыковку в результатах психологических тестирований на уровень способностей. Похоже, Гвендолин недалеко ушла от своей старшей сестры Тайгетты, тоже с третьим уровнем дара, который старательно скрывает.

Открыл еще несколько голограмм. Дисциплинарных нарушений не имелось, в отчете руководителей предыдущих практик отличные рекомендации. Похоже, Мариус Линц, отец Гвендолин подсуетился. Не смог надавить на старшую дочь, так переключился на младшую.

Я скинул голограммы и набрал Райтона, декана факультета межпланетных отношений, коротко переговорив с ним. Про свои проблемы Гвендолин в разговоре с ним промолчала, пообещав ему все решить сама, и ко мне на прием, как когда-то ее сестра не записалась.

Попрощавшись с Райтоном, откинулся на спинку кресла и невольно вспомнил Гвендолин на выпускном ее сестры. Целеустремленная, упрямая, не привыкшая сдаваться. Это читалось в каждом ее жесте и взгляде. Хотя в свои двадцать два она казалась совсем хрупкой девчонкой в бело-сером комбинезоне, форме дипломатов. А ее горящие, с легкими нотками озорства глаза тогда лишь раз коснулись меня взглядом в тот момент, когда она почувствовала, как я на нее смотрю.

Я ловил столько этих взглядов за вечер, уже давно к ним привык — любопытным, завистливым, расчётливым, полным страхов… Но взгляд Гвендолин таил в себе что-то иное. Опасное и непредсказуемое. Потому-то, наверное, и забыть его до сих пор не получается.

Тряхнул головой, прогоняя странное наваждение, снова прошелся по данным отчета и опять вернулся к досье Гвендолин Линц.

Ведь знает же, что устроил собеседование для ее сестры, когда у той возникла проблема с практикой, почему же до сих пор не пришла ко мне и не попросила о помощи? Внутри что-то царапнуло, словно в произошедшем была какая-то неправильность.

Вмешаться и разобраться или дать ей возможность попробовать решить вопрос самостоятельно? И не знаешь, как будет лучше. Пожалуй, подожду. То, что я не позволю кого-то отчислить без веских оснований, знают все. И уж на Мариуса Линца, если потребуется, найду управу.

Я еще раз просмотрел высланный отчет Райтона, сделал приписку, чтобы в семь вечера связался со мной по поводу практики для Гвендолин Линц, как бы там не повернулось дело.

Прикинув по времени, что скоро заглянет Роберт, заказал нам обоим обед. Зная брата, работающего в следственном отделе и вечно не успевающего поесть, решил, что лишним не будет.

Успевший вернуться к моменту доставки еды на свое рабочее место Ланс, сноровисто расставлял тарелки на небольшом столикн в соседнем помещении, пока я просматривал очередной отчет одного из факультетов.

Роберт, одетый в темно-синий китель, немного взъерошенный и улыбающийся до ушей, вошел в мой кабинет как раз тогда, когда я заканчивал работу.

— Раф! Как я рад тебя видеть! О, и еду ты уже заказал! Признаться, я жутко голодный! Сегодня полдня недельный отчет строчил, мороки с ним…

— Здравствуй, Роберт, — хмыкнул я, закрывая файлы. — Я тоже тебе рад.

Я поднялся, мгновенно переместился за стол, наслаждаясь возможностью быть собой. Семья всегда поддерживала меня и помогала справляться с даром чтеца третьего уровня, и что самое важное — не дрожала от страха, что у меня есть сильная способность.

Перчатки, которые неизменно были уже частью меня, впрочем, я не снял. С моим-то даром… одна головная боль в награду, если без них. Одного прикосновения к любому предмету хватит, чтобы узнать прошлое и чувства того, кто держал его в руках. И чем дольше я обычно использовал предмет, тем глубже проникал в чужую жизнь. Мог отследить и энергетику этих вещей, отыскать по ней пропавшее на большом расстоянии и не раз помогал брату в расследованиях, когда дело заходило в тупик.

Хорошо хоть дар действовал только на предметы, не распространяясь на людей, иначе это бы еще сильнее усложнило мою жизнь. И вдвойне приятно, что абсолютно не действовал на мою семью и родственников, иначе так и с ума бы сойти было недолго.

Какое-то время мы молча обедали, обсуждая последние новости, которые по большей части касались семьи. Мама, искусствовед по профессии и призванию, организовывала очередную выставку, отец, глава ариатской разведки, находился на учениях, а трое остальных наших братьев давно жили на других планетах со своими семьями, и у них все было хорошо.

— Так что у тебя случилась? Нужна какая-то моя помощь в расследовании? — поинтересовался я, делая глоток ароматного напитка из ягод облепихи, цитрусовых и меда.

Роберта я знал слишком хорошо, просто так в разгар рабочего дня он бы ко мне не заявился.

— Еще как случилось, братишка! У нас пропал мамин браслет!

Я выпрямился, даже не скрывая своего удивления.

— Тот самый, с редкими, практически уникальными свойствами, за который ей как-то предлагали в качестве оплаты целую планету? — уточнил я.

— Он самый.

В глазах брата плеснуло тревогой и болью, и я понимал отчего.

Браслет, полученный мамой в наследство от ее семьи, имел вставку из редких, уже давно не добываемых ни в одной обследованной точке Вселенной камней. Минералы активировались каплей крови носителя, и их излучение могло как усилить или ослабить гены, так и повлиять на способности, в зависимости от того, что именно родители хотели передать ребенку. Браслет был бесценен и для некоторых рас, желающих заключить брак с представителем, не подходящим по генетике, и для одаренных.

— Мы с Тариной оказались в весьма прискорбном положении, Раф.

Об этом Роберт мог и не говорить, я знал и сам. Тарина, невеста брата, с одной из маленьких планет дальнего космоса, у которой и имени-то нет, лишь цифровой код. Генотип ее расы совпадал с ариатским, но чтобы передать способности к менталистике и избежать ряда редких заболеваний при смешении крови, браслет был необходим брату, как воздух.

— Следов, так полагаю, никаких нет, — сделал я очевидный вывод.

Все же брат — один из лучших следователей, внимательный и дотошный, от чего порой выл весь его отдел, однозначно перетряс весь наш дом, иначе бы ко мне не пришел.

— Ты абсолютно прав, Раф! — вздохнул Роберт. — И учитывая, что в нашем доме усовершенствованная система охраны и повышенный уровень безопасности, за которым всегда следит отец, все становится еще сложнее.

— Постоянный доступ в дом ведь есть для очень ограниченного круга лиц, — заметил я, прикидывая, что все эти ариаты проверены и не раз и отцом, и Робертом, и мной. — Список для проверки будет маленьким.

— Угу, если похищение состоялось именно у нас в доме.

Я приподнял брови, ставя на стол пустую кружку и переплел пальцы, готовясь слушать.

— Помнишь прием, который мама устраивала четыре дня назад в честь новой только что приобретенной коллекции? Она еще тогда и часть наших редких семейных драгоценностей выставила в одном из залов своей галереи. Так вот, среди них точно имелся браслет. Полагаю, тогда-то он, несмотря на все предпринятые меры безопасности, каким-то образом и пропал.

Я нахмурился. На том приеме я находился всего час, больше просто не позволило время, и в основном общался с семьей и смотрел картины, и про выставленные семейные драгоценности был не в курсе.

— Я понятия не имею, как подобное удалось провернуть. Камеры ничего не засекли, сигнализация не сработала, ментальное считывание показало, что охрана унесла драгоценности в хранилище.

— Проверить гостей, полагаю, нереально.

— Там за вечер почти две тысячи человек побывало, — вздохнул брат и устало взъерошил волосы.

— Поехали, — сказал я, решительно поднимаясь. — Считаю все, что можно. Какая-то зацепка все же должна остаться.

Я в этом был уверен. Похититель прикасался к дверной ручке, шкатулке, ходил по ковру…

Брат встрепенулся, послал мне усталую улыбку и поднялся.

— Знаешь, Раф, в правоохранительных органах бы тебе цены не было, а ты — ректором заделался. Причем настолько принципиальным, что слухи, которые порой доходят до меня о тебе, один другого страшнее. И взяток не берешь, и преподавательский состав на высшем уровне, и академия работает, как отлаженный механизм.

Я фыркнул, потому что свою работу искренне любил и менять ее не собирался.

— Я предпочитаю быть там, где я нужнее, — ответил просто, и брат понимающе улыбнулся. — Ну что, пойдем? Мне к вечеру надо вернуться, гора неразобранных отчетов лежит.

Роберт хмыкнул и решительно направился за мной к выходу, по пути набирая своего заместителя.

 

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Гвендолин Линц

Флаер плавно приземлился на площадку возле «Звездного ветра», и я выскользнула наружу. Ветер тут же растрепал волосы, и я потратила время, чтобы переплести их в тугую косу, рассматривая здание компании. Куб, замерший на одной из граней, был прост и в тоже время внушителен, сверкал начищенными окнами и буквально манил к себе.

Небольшой парк, раскинутый перед «Звездным ветром», я преодолела весьма быстро и, привычно пройдя сканирование на входе, направилась в одну из дальних частей здания, где располагались тренировочные полигоны.

То тут, то там сновали сотрудники, занятые своими делами, но через некоторое время я оказалась в коридоре одна, и шум стих. Впрочем, вскоре раздались голоса, мне на встречу явно кто-то шел.

— Нар Маркус, вы точно не пожалеете о такой удачной сделке! Наш хрустальный жемчуг, сияет словно звезды, а уникальных целебных свойств насчитывается столько… — послышалось совсем близко, и из-за угла показались говорившие.

Маркуса Веэйраса, владельца «Звездного ветра», я узнала сразу, хотя виделись мы всего один раз, когда нас знакомила Тай, и я получила допуск на тренировочные полигоны. Одетый уже в знакомый черный космокомбинезон, состоящий, казалось, из мелких чешуек, с прикрепленными бластерами за поясом, со сверкающими зелеными глазами, он производил неизгладимое впечатление.

Серокожего мужчину, ростом мне по пояс, с огромными черными глазами и морщинистой кожей, одетого в темный балахон с капюшоном, шедшего рядом с наром Маркусом, я тоже знала, как и двух его представителей — Лантар Раа, Калан Даа и Норт Гаа. На Аэре, откуда они были родом, я летом провела две недели практики, вместе с моим руководителем и еще тремя однокурсниками помогая утрясти одно из торговых соглашений для Ариатской Звездной Академии. И решили мы этот вопрос, ведя переговоры, как раз с Лантаром и его компаньонами.

Аэрцы, заметив меня, едва заметно вздрогнули. Калан и Норт, находящиеся за спиной Маркуса, даже на мгновение остановились, словно споткнулись, а Лантар лишь слегка замедлил шаг и нервно сглотнул.

Я поздоровалась и проскользнула мимо них. И уже собралась свернуть за угол, как услышала Лантара:

— А голубой жемчуг особенно хорош, он редок и уникален, поэтому и цена на него в два раза дороже. И то, мы делаем вам скидку, сбрасывая почти двадцать процентов, так как вы готовы взять двадцать контейнеров разом, нар Маркус.

С мгновение я помедлила, понимая, что вмешиваться в чужие дела чревато последствиями, но и оставить все так, как есть, зная правду, не могла.

Развернулась в сторону аэрцев и нара Маркуса, вдохнула поглубже и все же решилась на не особо обдуманный поступок с непонятными для меня последствиями.

— Уважаемый аэр Лантар, — начала я, замечая, что все аэрцы от моего спокойного голоса вздрогнули, а нар Маркус резко обернулся и уставился на меня, — уж не тот ли это самый голубой жемчуг с озера Хаар-тан, расположенного на севере вашей планеты?

Аэр Лантар нервно сглотнул, Маркус же быстро щелкнул по лиару, открывая данные. Через минуту кивнул, подтверждая мои предположения.

— Что с ним не так? — в голосе нара Маркуса послышались вкрадчивые нотки, обещающие неприятности.

— Да все с ним в порядке, нар Маркус! — не выдержал аэр Лантар. — Не бракованный, без единого изъяна. Жемчужинка к жемчужинке!

Нар Маркус не обратил на его слова никакого внимания, смотря на меня.

— В этом нет никаких сомнений, аэр Лантар, — улыбнулась я.

Мужчина словно поперхнулся и, судя по выражению лица, захотел взвыть прямо сейчас.

Уже знал, на что я способна, если обнаруживаю ложь. И пусть в данном случае аэрец не врал, лишь не договаривал, сути это не меняло. Важную и нужную информацию от нара Маркуса он точно утаивал, ища выгоду лишь для себя.

— А то, что срок годности у них всего месяц, а после для сохранности голубой жемчуг с озера Хаар-тан надо хранить в раскаленной лаве, чтобы сохранить его свойства, вы, конечно же, упомянуть забыли.

Нар Маркус медленно повернулся к аэрцу, тот запаниковал, а после как-то обреченно всхлипнул.

— Вот за что мне это наказание! Сначала на Аэре из меня всю душу вытрясла, студентка ненормальная, а теперь и на этой огромной и прекрасной планете, под носом оказалась! Нет, меня точно прокляли. Или сглазили.

Нар Маркус едва заметно хмыкнул и с явным любопытством посмотрел на меня. Аэрцы тем временем зашептались, и Лантар вдруг сверкнул глазами и выпустил когти, словно готовился к нападению.

Мгновение — и я оказалась за спиной нара Маркуса, невозмутимого и надёжного, как скала.

— Не советую, — в голосе слышалась неприкрытая угроза.

Аэрец снова шмыгнул.

— Так это… инстинкты. И вообще, предупреждать надо, что на вас Гвендолин Линц работает, мы бы с вами и не связывались! — выпалил Лантар.

— Нара Гвендолин Линц, — вкрадчиво поправил Маркус, и я осторожно высунулась из-за его плеча.

Аэрцы, поникшие, с грустными-прегрустными глазами, как у кошаков, которым не досталось ни сливок, ни вкусного мяса, стояли кучкой и не пытались больше проявлять агрессии.

Я вышла из-за спины мужчины и встала рядом с ним.

— Ну мы тогда пошли, — обреченно вздохнул аэр Лантар.

— Ну почему же так сразу… пошли, — уже, не скрываясь, усмехнулся владелец «Звездного ветра».

— Вы что же, готовы с нами сотрудничать? — тут же оживился Лантар.

— Готов. Жемчуг-то нам по-прежнему нужен, а вот цены, с учетом всех нюансов, мои юристы пересмотрят. И с договором перед подписанием обязательно ознакомится нара Гвендолин, — закончил он.

Аэрцы запаниковали.

— Они вам случайно не хотели еще элорию продать? — поинтересовалась я у Маркуса, и по одному его взгляду поняла, что не ошиблась.

— А с цветком что не так? — спокойно спросил ариат.

— Он насекомых ест.

— Это я в курсе.

— Только тех, что обитают на Аэре, — добавила я. — Так что, если не готовы разводить жучков с дальней планеты…

Маркус сощурился и нехорошо посмотрел на аэрцев.

— Элорию вычеркнем, — тут же выдал Лантар.

— И контейнеры заменим на хрустальные, — выдохнул Калан.

— И переложим каждый ряд жемчужин аэрским шелком! — уже пообещал Норт.

Маркус с трудом сдержал улыбку.

— Я свяжусь с вами, как будет готов новый договор, — ответил ариат, и аэрцы, раскланявшись, исчезли в конце коридора.

Я сделала шаг вперед, вспомнив, что собиралась на тренировку.

— Нара Гвендолин, вы на меня случайно поработать не хотите? — неожиданно спросил нар Маркус.

Я резко обернулась и жадно уставилась на него.

— По взгляду вижу, что ответ положительный, — тепло улыбнулся он, сверкая зелеными глазами.

— А вы, правда, готовы взять меня на работу в «Звездный ветер»? — не веря своему счастью, спросила я.

— Готов.

— А почему? — не удержалась я от вопроса.

Ну да, любопытство было моей самой большой проблемой. Из-за него я не раз влипала в неприятности.

— Меня, сильнейшего менталиста планеты, чуть было не обманули какие-то… кошки, если бы не вы, — фыркнул он. — И к тому же… мне импонирует ваша честность и бескорыстность. Сейчас вы помогли мне чисто из чувства справедливости, не желая для себя никакой выгоды, что случается весьма редко.

Подобного ответа я не ожидала, даже немного смутилась. Покосилась на нара Маркуса, на всякий случай проверила ментальные щиты, но те держались крепко. Или для этого ариата они не помеха? Впрочем, похоже, этот мужчина проницателен и догадался о моих мотивах и без чтения мыслей.

— Аэрцы еще те пройдохи! Ну не умеют они по-честному, всегда мухлюют! — пояснила я. — И вы явно же не знаете, что у них имеются кристаллы, которые искажают мысли. Они держат информацию о них в строжайшей тайне.

— И откуда о них узнали вы? — полюбопытствовал мужчина.

— А я, как вы уже слышали, проходила на Аэре практику и… чисто случайно подслушала один разговор, — созналась я.

В глазах ариата засверкали смешинки.

— Так что насчет работы в «Звездном ветре», нара Гвендолин? У меня явно будет интереснее, чем перебирать документы в архивах дипломатического корпуса.

О, да! Именно туда отправляют большинство студентов, закончивших факультет межпланетных отношений, и лишь немногие после входят в состав дипломатических корпусов. Но мне не грозило и это, если не закончу академию.

— А вы меня бумажки все время перебирать не заставите? — на всякий случай уточнила я, хотя, по сути, выбора у меня не осталось.

— Нет, — рассмеялся Маркус. — С вашими-то талантами и умениями вести переговоры, посадить вас разбирать документацию…

Он покачал головой, все еще с интересом смотря на меня.

— Хотя и это делать иногда вам придется, — мягко добавил он. — Так что скажете?

То есть этот смелый мужчина готов к непредсказуемым последствиям. И, по сути, мне обещают обеспечить знакомство с самими разными расами и позволять участвовать в переговорах. Работа, о которой можно только мечтать!

Я помедлила, прикусила губу, Маркус удивленно приподнял брови.

— А вы можете сначала взять меня не на работу, а на практику? Мне иначе будет диплом не получить, — выпалила я, решаясь на откровенность.

— Что, отец постарался и перекрыл все пути и вам? — спокойно спросил он.

Я кивнула.

— Не проблема, с практикой решим. Она, кстати, при удачном прохождении в «Звездном ветре» зачтется вам в качестве диплома. Есть у меня такая привилегия. Ну а после тогда вернемся к разговору о постоянной работе в моей компании.

— Спасибо, нар Маркус.

Я не удержалась и одарила мужчину сияющей улыбкой.

— Вы сейчас, так полагаю, собирались на тренировку?

— Да.

— Тогда как закончите, загляните ко мне в кабинет. Ника приготовит для вас стандартный договор и подтверждение для прохождения практики.

Я еще раз его поблагодарила, и мы распрощались. На самом краю сознания мелькнула мысль, что за все время общения нар Маркус даже не попытался проникнуть за мой ментальный щит, чтобы узнать, о чем я думаю. Все-таки какой невероятный мужчина!

 

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Рафаэль Эрмер

К «Звездному ветру» я подъехал к пяти часам вечера. Устало потер нывшие виски, глубоко вдохнул и выбрался из флаера.

Хорошо, что Маркус согласился со мной встретиться, несмотря на всю свою занятость. Все же обсуждать проблемы моей семьи по лиару мне не хотелось.

Приемная возле кабинета Маркуса оказалась пуста, и я, пройдя через нее, приложил ладонь к панели на двери, доступ у меня давно имелся. И понял, что несмотря на то, что Маркус сказал, что меня ждет, все же стоило проявить вежливость и постучаться. Маркус стоял возле окна, целовал свою жену Нику и явно забыл обо всем на свете, раз даже моего присутствия не почувствовал.

Негромко кашлянул, привлекая внимания, и через несколько мгновений Маркус, глаза которого стали яркого насыщенного цвета, посмотрел на меня. Выдохнул, улыбнулся.

— Здравствуй, Рафаэль.

— Добрый вечер, — тихо, все еще пытаясь отдышаться, поздоровалась и Ника, немного смущенно поправляя растрепанные волосы, в которых еще несколько минут назад находились пальцы Маркуса.

— Не вовремя? — улыбнулся я. — Уж извините.

Я пожал плечами.

— Все в порядке, ни к чему извиняться, — улыбнулся Маркус, по-прежнему не выпуская из своих рук Нику.

— Принести вам чай или кофе? — поинтересовалась девушка, уже успев прийти в себя.

— Чай, пожалуйста, — попросил я.

Ника кивнула, Маркус наклонился, ласково поцеловал ее в губы и мягко усмехнулся, когда она нехотя выскользнула из его объятий. Маркус проводил жену до двери взглядом, мягко улыбнулся, ненадолго пропадая в свои мысли.

— Присаживайся, — предложил, показывая на уютные диванчики, расположенные у стены справа от входа.

Все же разговор планировался не официальный. Едва мы переместились, появилась Ника с чашками ароматного чая и тарелкой с бутербродами и вскоре снова исчезла за дверью.

Взгляд Маркуса стал немного мечтательным, и я хмыкнул. Он тут же посмотрел на меня.

— Да, я безумно счастлив и скрывать это сложно, — усмехнулся менталист.

— Да я только рад за тебя, — ответил искренне.

— Когда-нибудь и ты встретишь ту самую, единственную, — заметил он с такой уверенностью, что я лишь покачал головой.

С моим-то даром… Большинство, даже не зная сути моей способности, бояться и дрожат, хотя некоторых студенток это вовсе не останавливает, так и рвутся попасть в мою постель. Только нужен им вовсе не я, а в лучшем случае — продвижение по карьерной лестнице, статус любовницы, деньги… Я знал наверняка, хватало одного прикосновения, чтобы увидеть их подноготную.

— Ты неисправимый оптимист, Маркус.

— Полагаю, выбора у тебя не останется. Зная твою маму — Герду Эрмер, если она всерьез возьмется за старшего и вскоре единственного не женатого в семье сына, окажешься окольцованным раньше, чем думаешь.

Я невольно рассмеялся. Мама, действительно, порой была одержима идеей найти для меня девушку и опасения, что ее энтузиазм возрастет вдвое, когда Роберт женится, давно имелись, но я все же надеялся на лучшее.

— Так что лучше действуй сам, — веселясь, посоветовал друг.

Какое-то время мы еще обсуждали последние семейные новости, а после, налив по второй чашке травяного чая, Маркус выпрямился.

— Что у тебя случилось? — поинтересовался он, когда я сделал глоток.

— У мамы пропала редкая семейная драгоценность, — сразу перешел я к делу, решив не тратить время, которое у нас обоих всегда было ценно.

Маркус слегка откинулся на спинку кресла, и я коротко рассказал о браслете, его уникальных свойствах и месте похищения.

— Я сегодня больше двух часов потратил, чтобы найти зацепки, — закончил, вновь потирая разнывшиеся виски.

— И совсем ничего? — деловито спросил Маркус.

— Ты же знаешь, что в пределах Хантума я могу отследить энергетический след вещи, — начал я.

Маркус кивнул и уставился на меня, явно ожидая продолжения.

— Ну так вот, место, где находится мамин браслет, я нашел.

Я невольно поморщился, потому что головная боль усилилась, выпил оставшийся чай, на миг прикрыл глаза.

— Это здание дипломатического корпуса для инопланетных рас.

Маркус нахмурился. Дипломаты с других планет были практически неприкосновенны, властями Ариаты им гарантировалась безопасность, и чтобы вызвать кого-то на допрос с допуском ментального считывания, требовались неопровержимые доказательства вины.

— Надо подумать, как спровоцировать того, кто взял браслет, — задумчиво сказал Маркус, быстро проанализировав ситуацию и сделав те же выводы, что и я.

— Это вторая проблема, — ответил я. — Я не просто сказал тебе именно о месте, а не о конкретном человеке. Браслет что-то экранирует, притом весьма сильное, и определить у кого именно он находится, нереально даже с моим третьим уровнем дара.

Маркус неверяще вытаращился на меня, сощурился, размышляя.

— Что, совсем никаких зацепок? — все же уточнил он, похоже, прикидывая разные варианты выхода из непростой ситуации и отсекая их один за другим.

— Есть одна, — я поставил пустую чашку на стол, выпрямился.

— Я увидел бежевую перчатку с красивым и весьма сложным узором.

Щелкнул по лиару, показывая набросок сделанного мной рисунка по дороге к «Звездному ветру».

— Пустынники, — тут же уверенно сказал Маркус, и я кивнул, потому что пока летел до «Звездного ветра» уже успел проверить свою догадку.

Пустынники жили на Зарише, расположенной в соседнем звездном секторе в дне пути от Ариаты, если не использовать гиперпрыжки. Эта планета — малонаселенная, сплошь покрыта песком и скалами, с минимальными источниками воды, столь необходимыми для жизни, и с опасными ядовитыми змеями, порой достигавшим в высоту пару десятков метров. Переговоры с жителями велись давно, но не особо успешно.

— Дипломатический корпус пустынников как раз находится сейчас на Ариате, — заметил я. — Переговоры с ними ведет Наран, полагаю?

— Да, а я выступаю гарантом сделок, — сказал Маркус. — Когда достигнем всех необходимых договоренностей, планируем подключить Рика и Тай, чтобы перевозили грузы. На территории пустынников есть редкие целебные травы и идет разработка жил с драгоценными камнями, нам лишним не будет, — поделился он информацией. — И, по сути, если нужно, я переговорю с Нараном, допуск в дипломатический корпус у тебя будет, только твою проблему-то это не решит, Рафаэль.

Тут он был абсолютно прав.

Пустынники — весьма закрытая раса, и ценностей для них существует всего три — вода, воинская честь и женщина. Последних они берегут, как зеницу ока, относятся с уважением и считают практически драгоценностью, потому что на Зарише женщин мало, а желающих переехать туда на постоянное место жительство за женихом можно по пальцам пересчитать.

— Ты уже наверняка знаешь, что пустынники ведут переговоры только с женатыми парами, это было одно из условий их сотрудничества, — читая мои мысли, заметил Маркус.

Я кивнул. То, что раса доверяла только семейным, считая их более надежными, ответственными и верными своему слову, я знал.

— Но во время приемов эти рамки расширяются, и на них допускаются как помолвленные ариаты, так и абсолютно свободные девушки. Мужчин, не связанных никакими узами, они на приемы не приглашают по вполне понятным причинам.

— У них недостаток в женщинах, — закончил я.

— Да. Не каждая согласится жить практически в пустыне. У тебя есть только один шанс, Рафаэль.

Мы оба знали какой.

— Просто так соваться к пустынникам, мне, действительно, смысла нет, ничего не добьюсь, только создам проблемы. Но и взять в агентстве девушку, готовую сыграть роль моей невесты, тоже не выйдет. И не потому что дело семейное и я опасаюсь нежелательной огласки, мне нужна та, что станет помогать в поисках, со способностями считывать эмоции и чувства. Мой-то дар, учитывая их экранировки, в этом деле бессилен. Прикосновения к предметам вряд ли многое дадут.

— А агенты Роберта? — предложил Маркус.

— У брата в отделении только менталисты, а мысли пустынников считывать нельзя, сам же знаешь. Дипломатически неприкосновенны. Да и даже если рискнуть… Они же почувствуют, такой скандал будет… И это я еще не говорю о том, как подобное ударит по всей моей семье.

Маркус кивнул, соглашаясь со сказанным.

— Маркус, у тебя же наверняка найдется кто-то из сотрудников, кто сможет мне помочь. И сыграть и роль моей невесты, и в поиске семейной ценности подсобить, и не станет дрожать от страха рядом со мной.

Он задумчиво посмотрел вдаль. Понимал, что по сути я прошу его помочь заключить договор с одаренной, и желательно третьего уровня или очень близкой к нему, иначе могут возникнуть проблемы. Сложно играть роль невесты, если не в состоянии пересилить страх к жениху и считаешь его, как минимум, опасным.

— Ты ведь понимаешь, о чем меня просишь, Рафаэль? — серьезно протянул он. — Пустынники — не просто сильные эмпаты, которые улавливают чувства, они обладают еще и невероятным обонянием, остро чувствуют запахи, и просто изображать пару с какой-то девушкой у тебя не получится, необходимо будет идти с ней на сближение.

Я кивнул, так как уже обдумал этот момент и был готов рискнуть, заранее соглашаясь с незнакомкой и на прикосновения, и на поцелуи. В конце концов, перчатки я снимать не намерен, должен справиться.

Маркус не удивился, знал, что я привык просчитывать ходы наперед и прикидывать последствия.

— То есть девушка, которая может мне помочь, у тебя точно есть, — сделал я вывод, потому что ариат не спешил опровергнуть обратное.

— Есть, — ответил он и неожиданно усмехнулся.

Я удивленно приподнял брови.

— Эта девчонка сегодня чисто случайно проходя мимо меня и аэрцов, с которыми мы по пути обсуждали последние детали сделки, за считанные минуты вскрыла их обман и не побоялась вмешаться в мои переговоры.

— Ты это серьезно? — не выдержал я, хорошо зная дар Маркуса.

— Вполне. У этих хитрецов оказались кристаллы с их планеты, которые создают помехи для ментального считывания, и я чуть было не нарвался на неприятности, — покачал головой он.

— А что с девчонкой? Повысил в должности?

— Да нет… Она на меня до этого момента и не работала.

Хм…

— Мы только полчаса назад подписали договор о ее приеме сначала на преддипломную практику в дипломатическом отделе, а после и на работу в «Звездный ветер».

То есть она одна из выпускниц моей академии, вот в чем тут было дело.

— Только пойми меня правильно, Рафаэль, впутать ее в это дело я не могу.

Я уставился на Маркуса.

— Моральная сторона твоего вопроса еще та.

— Ты же знаешь, что я никогда не перейду границ и…

— Знаю, с твоим-то благородством, выдержкой и честностью… И доверяю тебе. Только для девчонки-то ты — незнакомый чужой мужчина, который предлагает ей весьма двусмысленную работу, понимаешь, о чем я?

Я промолчал, осмысливая сказанное.

— И есть еще сложности. Во-первых, она с даром чтеца третьего уровня.

Я вытаращился на Маркуса, не веря в такую удачу.

— Да-да, практически такая же способность, что и у тебя. Только считывает она не вещи, а прошлое, эмоции и чувства людей. Ты сам-то готов, что будешь перед ней, как на ладони? Избежать прикосновений ведь не получится. И не факт, что в этот раз тебя спасут перчатки.

Он невольно бросил взгляд на мои руки. Защитят ли они меня в этот раз, я не знал.

— Крошечный шанс, конечно, остается. Все-таки и способности схожие, и уровень дара одинаковый, — мягко добавил Маркус, оставляя мне последнюю надежду на невозможное.

— Будто у меня есть выбор… Или это еще не все, чем ты собираешься меня порадовать?

— Проницателен, как всегда. Уж так случилось, что она родственница моего друга, и я обещал за ней присматривать. Так что…

Предложить ей работу со мной Маркус точно не может. Я хорошо его тут понимал, но вот если девчонка придёт к нему сама и попросит заключить со мной договор, тогда Маркус возражать не станет.

— Не стану, — улыбнулся он, прочитав мои мысли.

Я подправил ментальные щиты, которые успел немного опустить, расслабляясь в компании друга.

— Дерзай, — хмыкнул Маркус, и я решительно поднялся, прощаясь.

Спрашивать имя девушки мне не имело смысла, я умел делать верные выводы из полученной информации. Будущая выпускница Ариатской Звездной Академии, единственная, кто будет проходить практику в «Звездном ветре», одаренная, с родственниками, дружбой с которыми очень дорожит Маркус… Я забрался во флаер, запустил автоматическое управление, настраивая маршрут до академии, и щелкнул по лиару, открывая обновленное досье Гвендолин Линц.

 

ГЛАВА ПЯТАЯ

Гвендолин Линц

После подписанного договора о приеме меня на практику, которая засчитывалась и за получение диплома, и за испытательный срок для приема на работу, я летела как на крыльях. Мир уже перестал казаться таким мрачным, а настроение стремительно поднялось. Очень хотелось поделиться новостями с дядей и сестрой, но с обоими все еще не было связи. Я отправила им сообщения и перешла на ручное управление флаером.

Внизу проплывал Хантум. Я любила этот город, удачно сочетающий ряды небоскребов, сверкающих зеркальными окнами, и зеленые парки и скверы. Я пересекла серебрившуюся внизу реку и направилась в сторону Ариатской Звездной Академии.

Едва показался знакомый комплекс зданий с высившимися шпилями и вечно кружащими над территорией флаерами — у военных постоянно шли учения, и часть траектории проходила над академией, я направилась на посадочную площадку.

Уже выходя из флаера, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и моментально оглянулась. Бронированный флаер отца я узнала сразу же. Мельком отметила, что четверо охранников, одетых в черную форму, с бластерами за поясами, практически незаметно и весьма быстро рассредоточились по площадке. После того, как на банк отца напали, а сам он попал под обвинение об оскорблении одаренного — капитана Рика, спасшего немало людей, отец увеличил количество людей в своей службе безопасности.

Пока я оглядывалась, гадая, что за этим последует и чувствуя тревогу и жгучее желание немедленно сбежать, из флаера выбрался отец. Одетый в безупречный деловой костюм темно-серого цвета, с короткой туго заплетённой косой, он оглянулся и увидел меня. Нахмурился так, что на широком лбу появились морщины. В сочетании с массивным подбородком и жесткой линией губ мужчина выглядел еще внушительнее и опаснее, чем я привыкла. Впрочем, таким отец на самом деле и был.

Он решительно направился в мою сторону.

Вот что ему тут надо?

— Здравствуй, Гвендолин.

— Здравствуй, Мариус, — ответила я, добела стискивая пальцы.

Все-таки разрыв отношений с семьей, какой бы она ни была, дался мне нелегко.

— Отцом, смотрю, ты теперь меня называть перестала, — заметил он таким ледяным тоном, которым одаривал подчиненных, когда был сильно ими не доволен.

— Не ты ли меньше месяца назад, узнав о моем даре, сказал, что я тебе не дочь? — спросила, старательно прогоняя чувство горечи.

— Возможно, я погорячился.

Ну-ну. В его слова я не верила. Точно знала, что за этим коротким предложением прячется вовсе не сожаление и желание исправить ошибку. Отец все и всегда делал из соображений получить выгоду.

— Насчет обещания разрушить мою жизнь ты тоже погорячился? — не удержалась я. — Все свои связи в академии, полагаю, подключил, чтобы не дать мне пройти практику и получить диплом.

— Я надеялся, ты одумаешься и вернешься в семью, — сказал он, не сводя с меня глаз. — Я допускаю, что ты попала под пагубное влияние Тайгетты и ее… мужа, — последние слова он буквально выплюнул, с трудом сдерживая злость. — И оступилась.

— Отношения с сестрой ты называешь оступилась? — поинтересовалась я, отмечая, что на стоянке, где мы общаемся, никто так и не появился.

— Да, именно так. Эта глупая взбалмошная девчонка наплевала на всех нас, поставила под удар семье, попыталась помешать моим делам. Впрочем, чего ждать от монстра!

— Я настоятельно советую тебе тщательно подбирать слова, когда говоришь о Тай, — резко ответила я.

Это надо же, назвать мою сестру — серьезную, ответственную, смелую и искреннюю в проявлении любых чувств — взбалмошной девчонкой! Ее-то, одну из лучших выпускниц Ариатской Звездной Академии, блестящего пилота. Да она пять лет с летных полигонов не вылазила, и ее упорству в достижении цели можно только позавидовать!

Про монстра я вообще молчу. Тай контролировала дар, развивала его и всегда помогала людям.

Взгляд отца вспыхнул яростью, он не терпел, когда кто-то ему возражал, его авторитет в нашей семье был непререкаем.

— И давай напомню тебе, вдруг успел забыть, что и я обладаю третьим уровнем способностей, — закончила, старательно не повышая голос.

Все же спасибо учебе, сдерживать эмоции и чувства нас, будущих дипломатов, учили практически с первого для все пять лет.

— У тебя он не настолько ужасен, с ним можно смириться, — заявил отец, и я чуть не рассмеялась.

То есть Тай — монстр, а я — нет. Вывод напрашивался один, и тянуть, чтобы выяснить правду, я не видела смысла.

— Что тебе от меня нужно?

Он смерил меня тяжелым взглядом, явно подумал, что играть в хорошего отца поздно, здесь Мариус уже просчитался.

— Хочу предложить работать… на меня, — сказал прямо. — Знать, что чувствуют мои конкуренты и сотрудники, их слабости и постыдные тайны, весьма…

— Нет, — отрезала я.

Да за кого он меня принимает? За шпионку, способную заниматься грязными делами? Да я с того момента, как появился дар, всеми силами избегала прикосновений к ариатам, чтобы ненароком не влезть в чужую жизнь. Считывать эмоции, чувства, прошлое даже при мимолетном контакте — ужаснее, казалось бы, и не придумаешь.

— Послушай, Гвендолин, у тебя не такой большой выбор. Как ты уже заметила и поняла, я имею влияние на большинство компаний на Ариате.

— Так уж и на все… — хмыкнула я, не удержавшись.

— Не станешь сотрудничать со мной, лишишься возможности получить столь желанный для тебя диплом, — словно не слыша, продолжил он. — И после я перекрою тебе все пути до единого, когда станешь искать работу.

То есть мне ставят ультиматум.

— Мой ответ прежний. Нет.

Не рассказывать же ему, что практику я себе уже нашла, и без работы точно не останусь.

— Я уничтожу твою жизнь, — глядя мне в глаза сказал мужчина, которого я до недавнего времени считала отцом. — О том, что ты — чудовище, узнает каждый ариат. И кроме того, раз ты отказываешься от разумного решения проблемы, я позабочусь, чтобы правительство заинтересовалась тобой, как особо опасной личностью.

Он щелкнул пальцами, и с двух сторон на меня стала надвигаться охрана, отрезая пути к отступлению. По спине прошла волна ледяного ужаса. Тай рассказала, как мама пыталась силой увести ее домой, но сестру защитили нар Маркус и Рик, а за моей спиной сейчас не было никого.

Нападать? Я знала, что одним прикосновением за считанные секунды могу считать прошлое, эмоции и чувства каждого охранника, а после усилить их и заставить сходить с ума от боли и ужаса. Точно с таким справлюсь, столько уже тренируюсь, но…

Нападение не останется незамеченным, начнется разбирательство, и чем оно для меня закончится — одна звездная бездна знает. Что может одаренная девчонка на планете, где ариатов с даром опасаются, противопоставить на первый взгляд порядочному банкиру со связями и деньгами? Да ничего!

Впрочем, вероятнее всего, обвинения отбить удастся, есть ведь и ментальное сканирование, но в глазах общественности я так и останусь чудовищем, способным напасть на собственного отца. Никто не поверит, что монстр среди нас именно он. Еще и Тай, Рика и Маркуса подставлю, которые будут вынуждены вмешаться.

Эти мысли промелькнули за считанные мгновения, я уже научилась быстро анализировать ситуации и делать верные выводы.

Отец невозмутимо смотрел в мою сторону, словно точно знал, как я поступлю. Просчитал уже и был уверен, что деваться мне некуда.

Удивительно, что на стоянке до сих пор не появилась охрана академии. Неужели, отец подкупил и их? Или банально создал помехи на камерах?

Впрочем, и в этом случае мне не повезет, если применю способность, и это зафиксируется. Разговор-то камеры не передают, только изображение.

Неимоверным усилием воли я остановила панику. Если нельзя напасть и защитить себя, тогда просто стоит… сбежать. Это мой единственный шанс не оказаться в руках отца и не нарушить закон, впутываясь в разбирательство.

— Не сопротивляйся, — спокойно велел отец, когда два охранника оказались от меня в двух шагах,

Я коротко вдохнула и нырнула в сторону, переходя на мгновенное перемещение. Оно стало получаться у меня всего неделю назад, и кто бы знал, как быстро успеет пригодиться.

Послышался раздраженный голос отца, где-то недалеко за спиной ударил лазерный заряд, оплавляя кусок площадки. Раз без зазрения совести стреляют, стараясь ранить и меня поймать, не опасаясь появления охраны, значит, отец точно подстраховался.

Я сделала еще несколько рывков, перемещаясь между флаерами и оказываясь в конце площадки. Остановилась, на мгновение прислушалась и бегом направилась на территорию академии. Конечно, у отца сюда есть допуск, так же как и у его охранников, но наверняка только в парк и административное здание, а не в учебные корпуса и студенческое общежитие.

Но тем не менее, останавливаться я не стала. Буквально бегом добралась до своей комнаты, заперла дверь и только тогда выдохнула.

Страх ледяными иглами все еще вонзался в позвоночник, и какое-то время я пыталась унять бешено колотящееся сердце и дрожь в пальцах.

Что вот теперь делать? Да, в этот раз я успешно избежала столкновения с отцом, помог эффект неожиданности — отец не знал, что я способна на мгновенное перемещение, и что не стану нападать, а попробую сбежать, но следующая встреча может закончится для меня плачевно. В том, что она состоится, я даже не сомневалась. Отец не из тех, кто привык сдаваться.

И если он так легко и спокойно угрожал мне рядом с академией, убрав охрану, то где гарантия, что он не подкупит кого-то из моих однокурсников и мне не подольют или не вколют какой-нибудь гадости? Ведь есть препараты, которые достаточно распылить на одежду, и ариат может потерять волю или оказаться частично парализованным. Справится ли с подобным моя регенерация? Или нет? Проверять мне не хотелось.

Я в ужасе заметалась по комнате, пытаясь найти хоть какое-то решение.

Не ходить на занятия? Учиться оставалось всего четыре дня, и мое отсутствие без уважительной причины повлияет на итоговую аттестацию и вызовет ненужные вопросы. Но даже если пойти этим путем, проблему это не решит. Я не смогу все время прятаться. В «Звездном ветре» меня ждет самая разная работа, бездна встреч и переговоров. Перехватить меня в какой-то момент, когда ослабнет бдительность, ничего не стоит.

Я переместилась на другой конец комнаты, налила в стакан воды и медленными глотками выпила. Постаралась успокоиться и взять себя в руки. Все же, паникуя и нервничая, я не смогу найти решение, а оно точно есть, даже казалось бы в безвыходной ситуации.

Анализируя случившееся и все обстоятельства, вскоре я пришла к выводу, что шанс справиться самой небольшой. Мне нужна защита и, как минимум, найти способ лишить отца возможности на меня давить.

И какие есть варианты? В голове снова вспыхнула сцена, когда на меня со всех сторон надвигались охранники. Все же когда подобное происходит на тренировках на полигонах «Звездного ветра» — это одно, а в реальности, совсем иное. Страх снова вернулся, обжег холодом, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы в очередной раз остановить подступающую панику.

Мне почти удалось взять эмоции под контроль, когда сработал звуковой сигнал на двери, заставив вздрогнуть, и едва ли не подпрыгнуть на месте. Нет, с этим надо что-то делать, иначе я так стану заикой.

С опаской подошла к панели допуска. Неужели отец так быстро успел раздобыть информацию и уже меня нашел? Прошло ведь всего полчаса, не больше.

Что толку гадать? Надо проверить, кто хочет меня видеть и выяснить, зачем.

Я щелкнула по панели, высвечивая данные того, кто просил разрешения войти, и оторопела. Захотелось даже потрясти головой, чтобы убедиться, что мне это не кажется. Ректор Ариатской Звездной Академии? А ему-то что от меня понадобилось? Если бы дело касалось учебы, меня бы явно вызвали к нему в кабинет. Неужели он уже в курсе, что произошло на стоянке и пришел разобраться?

Раздался тихий, но вполне уверенный стук в дверь.