Отрывок из книги «Мой ненаглядный капитан»

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Тай Линц

— Линц, вы следующая! — сообщил нар Джан, когда самолет с Рином Торасом, моим одногруппником, считавшимся одним из лучших студентов на курсе летного факультета, пошел на посадку.

Пока Рин красовался, делая напоследок крутой вираж, я закрыла глаза и выровняла дыхание. Сейчас мне, как никогда, нужны спокойствие и сосредоточенность.

И вроде бы уже не раз поднималась в небо, на летней практике доводилось водить и самолеты в пределах одной планеты — Ариаты, и космические корабли, но все равно кончики пальцев покалывало от силы, а я немного волновалась.

Практическая часть выпускного экзамена для пилотов Ариатской Звездной Академии — одна из сложнейших. На нее и попасть-то — еще та задача. Необходимо пройти медицинское обследование, около трехсот разных психологических тестов и сдать теоретическую часть. В последней у нас проверяли знания по навигации, устройствам самых разных транспортников, ориентированию, аэродинамике и конструированию. Был блок по медицинской помощи и навыкам спасения. Пожалуй, проще сказать, чего не включили.

Зато сдам последнюю часть — и впереди останется только полугодовая преддипломная практика и сам диплом. А дальше… стану свободна, как птица. По крайней мере, я на это очень надеялась. И сейчас, стараясь найти позитив, пыталась не думать о возможных препятствиях.

— Торас, отлично! — сделал пометку на сенсоре нар Джан, и голубоглазый блондин улыбнулся так, что четыре девушки, попавшие на практическую часть экзамена в первую группу из четырех, кажется, забыли, зачем они здесь.

Впрочем, Рин не обратил на них ровным счетом никакого внимания. У него, как и у меня, была цель — стать первоклассным пилотом, летать в облаках и, если получится, путешествовать по космосу. В этом случае о личных отношениях на пять лет обучения можно забыть. На них просто не останется времени — учеба заберет все свободные часы. Ведь помимо теории и обязательных тренировок на тренажерах, есть и летная практика: чем больше часов налетаешь, тем выше шанс после устроиться на отличную работу и осуществить мечту.

Таких, как мы с Торасом, на курсе нашлось еще с десяток, и все они сейчас стояли на огороженной магнито-силовым барьером площадке, ожидая свой очереди.

— Линц, вы готовы? — обратился преподаватель.

— Да.

— Удачи, Тай! — легонько хлопнул меня по плечу Рин, и я тут же поймала завистливые женские взгляды.

Вот же неймется им! Лучше бы думали об экзамене, а не о голубоглазом красавчике, мечтавшем, в отличие от них, только о небе.

Я сделала глубокий вдох и шагнула на полигон. В лицо ударил холодный ветер. На открытой местности всегда так, а эта площадка, принадлежавшая Ариатской Звездной Академии, располагалась в получасе лета от Хантума и представляла собой долину с холмами и редкими рощицами. На окраине имелось небольшое озеро. До него-то мне и предстояло лететь, а по пути выполнять самые разные задания, появляющиеся на экране.

Я проверила застежки комбинезона и активирующийся в случае необходимости одним касанием защитный шлем, убедилась, что терморегуляция работает, и только потом распахнула дверцу самолета. Модель простая, многое из нее взяли для флаеров, на которых перемещались все ариаты на планете, но навигация усложненная, такая обычно бывает на космических транспортниках. Модель делали специально для студентов.

Привычно закрепив ремни безопасности, активировала сенсорную панель. Вспыхнули кнопки, почти мгновенно загрузились все необходимые программы, и я запустила проверку самолета и его систем. Это было обязательным правилом перед взлетом, которое вбивали в голову с первого же практического занятия.

Получив ответ от системы, что самолет исправен и готов к полету, нажала на один из камней на лиаре, представляющем собой тонкий серебряный браслет с десятком камней, выполняющих самые разные функции. На вспыхнувшей голограмме появилось первое задание — взлет и выполнение двадцати виражей. Вроде бы и просто, но на полигоне подгружены программы, меняющие реальность.

Только я взлетела и зашла на первый круг, как всего через несколько минут поменялись погодные условия: появились гроза и сильный ливень, из-за которых могли сбоить приборы и стала плохой видимость. За ними следом вспыхнуло ночное небо, затянутое тучами, после сменилось на космическое пространство.

Навык летать при самых разных погодных условиях у меня был отточен многочисленными часами практических полетов, поэтому я точно знала, как действовать. Меняла скорость, углы наклона, легко переходила с одного режима на другой. В какой-то момент меня даже отпустило волнение, и я поймала волну предвкушения, которая всегда возникала в полете, но осталась сосредоточенной. Зная нара Джана, легко и просто сдать экзамен он не позволит, поэтому удивляться метеоритному потоку, а следом и снежному бурану, я не стала.

После виражей началась полоса препятствий, стандартная, пройденная не один раз, больше рассчитанная на умение маневрировать. Когда я вылетела на прямую, набрала скорость и поднялась выше, вдали появилось несколько флаеров, казавшихся небольшими черными кляксами.

До озера оставалась примерно половина пути, и за это время мне пришлось выполнить еще с десяток заданий и попытаться не выругаться вслух. Только нар Джан и мог так усложнить получасовую трассу, впихнув в нее столько вариаций. Ходили слухи, с этим ему помогал нар Галахард, лучший инструктор «Звездного ветра», работающий с одаренными ариатами.

Я ушла на лихой вираж, выровняла транспортник и, ускользая от возникшего из ниоткуда лазерного обстрела, направила самолет в конечную точку — остров посреди озера. Поднявшееся цунами и дюжина шаровых молний меня почти не удивили. После такого экзамена можно спокойно идти пилотом на самые экстремальные рейсы.

Наконец, я посадила самолет, выдохнула и начала повторную процедуру проверки сначала своего костюма, затем — транспортника.

Все возникающие мысли и эмоции откидывала. Сенсорные программы следили за состоянием как физического, так и психического здоровья. Если превысить нормы, экзамен считается проваленным, а пересдача допускается лишь одна.

Не зря все же летный факультет Ариатской Звездной Академии считается одним из лучших в нашей галактике. Здесь остаются только самые сильные, упорные и готовые работать над собой.

Взлетать с небольшого клочка суши тоже надо уметь, но, когда есть опыт посадки самолета в самые разные места, с подобным точно справишься.

На обратном пути меня ждало еще несколько заданий, и, когда чуть больше чем через час я приземлилась на полигоне возле площадки с преподавателем, смогла выдохнуть и улыбнуться. Я справилась!

— Ни единой ошибки, Линц! Ставлю «отлично»! Шейнар, готовы?

— Да, — отозвалась одна из однокурсниц, а я села рядом с Рином на скамью, ожидая завершения экзамена.

Рин, лазивший по Межгалактической сети, отвлекся и сказал:

— Поздравляю, Тай.

— Взаимно.

— Мы собираемся после окончания экзамена отправиться в какое-нибудь кафе и отметить это дело. Ты с нами? — поинтересовался он.

— Да. С удовольствием. Ощущение, что тысячу лет никуда не выбиралась!

— Не у тебя одной. Тару вон уже вторую неделю снится, как он собирает и разбирает двигатели самых сложных космических кораблей, а Шон три дня назад полночи решал задачи по аэродинамике, решив, что может не справиться.

Я не удержалась и хмыкнула. Тар и Шон наравне с Рином были в пятерке лучших на курсе. Сюда же входили я и Ник, в чьей семье, похоже, не знали никакой другой профессии, кроме пилота.

— Ты знаешь, подниматься в небо и летать… оно того стоит.

— Однозначно, — согласился Рин. — И не каждый выдержит.

— Многие из потока не сдали теоретическую часть?

— К практике допустили только тридцать ариатов.

Я на миг замерла. На курсе было двести человек. Понятное дело, даже не все выбрали специальность «пилот космического корабля», но всё-таки…

Рин снова уткнулся во всплывшую голограмму, отвечая кому-то на сообщение, и я, подумав, решила, пока есть время, набрать Гвен, мою младшую сестру.

— Ну как, сдала? — первое, что она спросила, появляясь на голограмме.

— На «отлично», — улыбнулась искренне.

— Я в тебе и не сомневалась. Учитывая, сколько ты тренировалась, летала, зубрила теорию… В какой-то момент я начала опасаться, что ты скоро и ночевать будешь в академии, — рассмеялась Гвен, отчего у нее на щеках вспыхнули забавные ямочки.

Я фыркнула и закатила глаза.

— Вот кто бы говорил! Сама же со своей тягой к учебе дашь мне такую фору…

Теперь смеялись мы обе. Гвен, увлеченная межрасовыми отношениями, училась на соответствующем факультете на четвертом курсе, выпускной экзамен ей предстоял лишь через год.

— Как твоя практика? — поинтересовалась я.

— О! Нам наконец-таки утвердили маршрут. Практикантов ждут на десяти разных планетах. Первой станет Тирун-на-тар, мы вылетаем туда через полтора часа.

Ох! Значит, увидеться перед отлетом у нас не получится. Пока я доберусь до космопорта, Гвен уже будет в пути. Впрочем, мы были готовы к такому исходу дела.

— Надеюсь, ты вновь из желания наладить отношения с населением не попытаешься разобрать жезл местного шамана, как в прошлый раз, — не удержалась я от подколки.

У сестры от предвкушения моментально загорелись глаза, словно у мышонка, увидевшего кругляш самого вкусного сыра на свете. И сразу стало понятно, что ей бы очень хотелось поисследовать камень на верхушке артефакта, но снять с него энергетическую защиту, не выдав третий уровень дара, которым Гвен так же, как и я, обладала, было бы непросто. Мы не могли раскрывать свою тайну. Добром в нашем случае это не кончится.

— Ничего, попробую и другие методы.

— Например?

Я начала опасаться того, что задумала сестра. Порой она совершала непредсказуемые поступки и была более эмоциональна, чем я. Но ей подобное позволительно. Это у меня не оставалось выбора, когда проснулась способность третьего уровня — управление электричеством, едва отпраздновала пятнадцатый день рождения. Чтобы научиться справляться с даром, не создавать при любом эмоциональном скачке шаровые молнии и не разрушать электричеством вещи, необходимо контролировать чувства. Гвен достался дар считывать прошлое людей при прикосновении, и пусть там тоже требовалась сосредоточенность и уравновешенность, но ее сила не грозила бедой от каждой мимолетной эмоции.

— Большинство шаманов на Тирун-на-таре — мужчины. Похлопаешь глупо глазками, поулыбаешься… — тем временем, не подозревая о моих мыслях, заявила сестра.

Я рассмеялась, зная, что в случае Гвен подобная тактика точно не сработает. Сдается, после того случая на Тирун-на-таре год назад, когда после ее попытки снять с жезла защиту случился маленький взрыв, обрушилась одна из пещер и из земных недр поднялась четырехметровая песчаная кобра, ее все шаманы знают в лицо. Ведь всей их силы тогда не хватило, чтобы справиться со змеей с непробиваемой чешуей, на помощь пришлось вызывать спецназ из тируннатарцев.

— Будь осторожнее, — попросила я, не став напоминать Гвен еще и том, что после ее возвращения отец на полгода урезал Гвен карманные деньги и почти два месяца читал нотации.

И это она еще легко отделалась. Наш отец, один из крупнейших банкиров Ариаты, был весьма строг, если нарушались четко установленные им же правила. Смысл их простой: можешь общаться с кем хочешь, бывать в разных местах, учиться, но все это никоим образом не должно хоть как-то вредить репутации семьи, твоему здоровью и безопасности. На словах звучало нормально, но на деле… Отец всегда проверял наше с сестрой окружение, отслеживал траты и требовал, чтобы, пока мы живем в его доме, возвращались к десяти вечера и не позже.

Какое-то время за его давлением я пыталась рассмотреть заботу и беспокойство обо мне с сестрой, только иллюзия быстро рассеялась. Если о чем-то отец и переживал, то точно не о нас. Привыкший действовать жестко и бескомпромиссно в бизнесе, он переносил это отношение и на семью.

Мы с ним порой и по несколько дней не виделись, несмотря на то что жили в одном доме.

— Буду, Тай. И ты тоже. Обещаешь?

— Конечно! Не волнуйся за меня. Лети со спокойной душой на практику.

Гвен улыбнулась.

— Кстати, ты дяде Иву звонила? Что-то я не смогла с ним связаться.

— Пробовала перед экзаменом, но он пока недоступен. Не думаю, что стоит волноваться. Дядя же и раньше не выходил на связь по несколько недель, когда находился в экспедициях на дальних планетах.

— Точно. Надеюсь, с ним все в порядке.

— И я тоже в это верю.

Дядя Ив — младший брат мамы, археолог, увлеченный до мозга костей работой, и тем не менее самый близкий для меня и сестры человек. Всегда добрый и открытый дядя Ив разительно отличался от нашего чопорного и сдержанного в проявлении чувств даже к собственным детям отца. Если дядя не находился в командировках и на работе, он практически все свое свободное время отдавал мне и Гвен. Дядя Ив заменил нам семью.

С нашим отцом и матерью у него отношения так и не сложились, слишком разные у них оказались взгляды на жизнь.

Отец — материалист и делец, привык действовать жестко, если того требовал бизнес, искал во всем выгоду, и мама во всем и всегда его поддерживала, а дядя Ив мог полгода копаться в земле, выискивая разрушенный город на одной из планет дальнего космоса и изучая его. Он считал, что зачастую история определяет будущее, а значит, у древних точно найдется чему поучиться.

Статьи дяди Ива и несколько выпущенных научно-популярных книг разлетались мгновенно, на курсе по археологии давно стали учебными пособиями. А уж когда он появлялся с какой-нибудь лекцией в академии… свободных мест в аудитории не оставалось. Рассказывать дядя Ив мог увлеченно, с интересными деталями и так, что даже наш ректор заслушивался.

— До встречи, Гвен! Удачной практики!

— И тебе тоже, сестренка!

Гвен отключилась, а я отметила, что сдавать практическую часть экзамена отправился последний ариат из нашей группы, и попробовала вновь набрать дядю Ива. Не добившись успеха, оставила ему сообщение, рассказав о практике сестры и моем сданном на «отлично» экзамене, и принялась ждать.

 

ГЛАВА ВТОРАЯ

Компания выпускников летного факультета, полетевшая в «Галактику», один из лучших торговых центров Хантума, оказалась совсем небольшой — семнадцать ариатов. Остальные не смогли сдать нормально практическую часть и отправиться с нами не захотели.

Кафе, где мы собрались посидеть, выбрали потише: хотелось пообщаться и немного расслабиться. Зато с панорамными окнами, чтобы можно было любоваться раскинувшимся внизу городом. Хантум приятно сочетал в себе сверкающие зеркалами и металлом высотки разных форм и зеленые зоны с парками и набережными. Над городом кружило множество флаеров, и я засмотрелась на них, не сразу заметив, что принесли заказ — овощной салат, рыбу и ягодный мусс.

— Неплохое местечко, — заметил Рин, располагаясь на соседнем диванчике, которые были в изобилии расставлены по всему залу.

— Мне тоже нравится, — добавил Шон, присаживаясь рядом. — Присоединяйся, Тай. После этих полетов я всегда жутко голодный!

Он притянул аппетитно выглядящий стейк и столовые приборы.

Я бросила взгляд на однокурсников, успевших разбежаться и собраться в маленькие группы, перевела взгляд на сновавших роботов, разносивших еду, и пододвинула к себе тарелки.

Пока обедали, успели обсудить и место, где находились, и блюда, но разговор предсказуемо перескочил на профессиональную тему.

— Кто куда планирует пойти на практику? — спросил Рин, когда я приступила к десерту.

— Я в «Тайнвилс», — сообщил Шон, взлохмачивая короткие волосы.

В отличие от Рина, Шон был кареглазым брюнетом, но таким же стройным и мускулистым. И разница во внешности, когда эти двое находились рядом, всегда бросалась в глаза.

— Сегодня отправил заявку сразу же, как получил результаты экзамена, и получил положительный ответ. У них, кстати, еще остались места. И если хотите успеть, советую прямо сейчас скинуть документы.

«Тайнвилс» — одна из крупнейших транспортных компаний Ариаты, куда желали попасть почти все. Хорошие наставники, шикарный опыт — о таком можно только мечтать. Да и после практики многие выпускники летного факультета оставались там работать.

— Что думаешь, Рин? Какие у тебя планы?

— Меня взяли вторым пилотом на «Дикий метеорит», — заявил Рин.

Шон присвистнул и вытаращился на друга.

— Серьезно? Это очень круто! Межпланетные перелеты четыре месяца, приключения и…

— В два раза больше нервов, — хмыкнул Рин. — Согласись, что космос не самое безопасное место на свете.

— Зато очень интересное, — улыбнулась я.

— Вот и я про то же, радовался бы!

— Так я и пытаюсь…

— Это он переживает, что не попал на «Странствующую медузу», — сказал Шон.

Рин фыркнул, сделал глоток зеленого чая и ничего не ответил.

— Что за «Странствующая медуза»? — поинтересовалась я.

— Ты что, не знаешь? — поразился Шон, а Рин закашлялся. — Нет, ты серьезно, Тай?

— Серьезнее некуда. Впервые слышу о таком корабле.

— О капитане Рике, полагаю, тоже? — уже не удивился Рин.

Я вопросительно уставилась на однокурсников, ожидая пояснений. В том, что они будут и сейчас я узнаю о незнакомом мне ариате нечто интересное, было понятно по тому, как у Рина и Шона загорелись глаза.

— Рик, капитан «Странствующей медузы», не раз бывал в дальнем космосе и, несмотря на все передряги, сумел достойно из них выбраться, — сообщил Шон.

— Так тебя именно это в нем восхищает? — протянул Рин. — А я-то уж думал, сам факт того, что он отловил безумное количество пиратов. От него еще никто не ускользнул. Даже одного из заговорщиков, пытавшихся не так давно сменить на Ариате власть, поймал именно Рик.

— И правда впечатляет, — заметила я.

— И это ты еще не знаешь, что он один из лучших пилотов, Тай. За плечами такое количество часов полета и при таких условиях… Поверь, фору может дать всему нашему факультету.

— Убедил. Я уже тоже хочу попасть к нему в команду, — улыбнулась я.

— Если бы это было возможно. Рик никого не берет.

Рин потянулся к заварочному чайнику, разлил по кружкам ароматно пахнущий напиток.

— Вот заморочите Тай сейчас голову этими рассказами про Рика, нереального героя и крутого капитана, — покачал головой Тар, присаживаясь рядом.

— Хочешь сказать, Рик совсем иной? — не удержался Шон.

Тар откинул косую челку, закрывавшую лоб, притянул запеченные ребрышки под кисло-ягодным соусом и, прежде чем ответить, с наслаждением откусил и прожевал кусок мяса.

— У Рика третий уровень дара, управляет любимым металлом. И он опаснее всех пиратов вместе взятых. Несколько лет назад разнес здание, сбежал с Ариаты… Его вообще до недавних пор считали преступником, пока он не помог одному из лидеров отловить заговорщиков. Наран, собственно, в благодарность и поспособствовал его возращению на планету. Полагаю, тут роль сыграло и то, что он женился на младшей сестре Рика.

Шон и Рин переглянулись и уставились на Тара.

— Откуда ты все это знаешь?

— Забыл, кто мой отец? — удивился Тар. — Он один из советников Кадура, а тот не всегда ладит с Нараном, поэтому скрывать своего отношения не станет, как и правды.

— Хорошо, что ты к капитану Рику не устроился, Рин, — выдавил Шон.

Рин нахмурился, но ничего не ответил, полез в лиар, чтобы найти подтверждение рассказу Тара.

— Так что, Тай, ищи лучше практику в более спокойном месте.

— И главное, подальше от этого Рика. Он, похоже, реально сумасшедший. Здание вон на куски разнес. Наверняка и с пиратскими кораблями так же разделывался! — выпалил Шон, заглядывая в мелькавшие на лиаре голограммы, которые все еще просматривал Рин.

Он скинул их, промолчал, сдается, оставаясь при своем мнении.

Тар отодвинул пустую тарелку, потянулся.

— Удивительно, кстати, Тай, что ты до сих пор не устроилась на приличную практику. С твоими-то высшими баллами по учебе, количеством летных часов и связями отца…

Тар всегда был прямолинеен в высказываниях, из-за чего порой у него случались драки с кем-то из однокурсников, но я проигнорировала его намек.

Не рассказывать же ему про мои отношения с отцом. Да, богатый банкир со множеством знакомств, но если знать, что он за человек… Когда я заявила, что пойду учиться на летный факультет, в нашем доме разразился небывалый скандал. Отец предсказуемо оказался категорически против и слышать не хотел, что вместо экономического я хочу летать. В тот момент, когда мы ругались, в кабинет вошел дядя Ив. Попросил меня выйти, заявив, что хочет поговорить с моими родителями один на один.

В результате я все-таки добилась своего и поступила на нужный факультет. И лишь спустя время узнала, что дядя Ив рассказал папе о сложнейшей программе для пилотов, зародив в моем отце уверенность, что через несколько месяцев я сама захочу перевестись, не выдержав нагрузок. Я бы так схитрить не додумалась. А после, когда стало ясно, что я не сдамся, отец уже ничего поделать не смог. Конечно, связи у него были и в академии, я уверена, но по всем предметам я получала высшие баллы, и мой перевод или отчисление однозначно подорвали бы его репутацию.

Я настолько ушла в свои мысли, что не сразу вернулась к разговору однокурсников, которые обсуждали новые модели космических кораблей. Но хорошее настроение и небывалый подъем духа после сданного экзамена исчезали.

С практикой, действительно, придется что-то решать. И, сдается, мне будет очень непросто. Прежде куратор факультета сам нас распределял, но преддипломную выпускники выбирали сами. Отец наверняка уже присмотрел пару мест, где я бы, по его мнению, могла быть полезной и не уронить честь семьи. Мои желания его вовсе не волнуют.

Через час я попрощалась с однокурсниками, оставшимися в кафе, и заглянула в любимый отдел, где продавали космические комбинезоны. Подходящую для себя модель я давно знала, поэтому просто взяла парочку про запас, решив обновить гардероб перед предстоящей практикой, и отправилась на стоянку флаеров.

Погода заметно испортилась, набежали тучи и вдали сверкали молнии. Я поставила программу на автоматическое управление, загрузив маршрут, и, едва флаер взмыл в воздух, на лиаре высветились два сообщения. Первое — от отца, велевшего заглянуть к нему в кабинет, как буду дома. Второе — от арендодателя.

Я выпрямилась, вчитываясь в текст последнего. Через два дня заканчивался договор на аренду старого дома, который дядя Ив снял для меня и Гвен, когда в нас проснулись способности. Расположенный на окраине Хантума, в рабочем районе, за высоким забором, дом предназначался под снос и не привлекал ничьего внимания. И теперь вот арендодатель решил продать землю, на которой стояло это ветхое жилье.

Я прикусила губу. Что же делать? Мне необходимо место для тренировок, иначе я не смогу контролировать дар. Посоветоваться бы сейчас с дядей Ивом, он наверняка подсказал бы выход и помог, но это невозможно.

Что мне остается в таком случае? Только найти и снять похожее место самой. Я прикинула, сколько накопила денег со стипендии за последний год, урезая траты, вздохнула. Суммы хватит скромно прожить один месяц, не больше, или арендовать помещение месяца на три. Взять деньги с личного счета я не смогу: отец отслеживает траты, и объяснить ему аренду ветхого здания не получится.

Я обдумывала варианты, пока летела домой, но так и не нашла приемлемый. Ни один из них не подходил.

Трехэтажный особняк, окруженный ухоженным парком, появился в зоне видимости, и мне оставалось только вздохнуть и отправиться к отцу, откладывая решение проблемы на потом.

Охрана возле кабинета родителя молча окинула меня взглядом. Тревес, глава службы безопасности, щелкнул по лиару.

— Нар Мариус, ваша дочь пришла.

— Пусть проходит, — раздалось в ответ.

Я приложила ладонь к сенсорной чувствительной панели и открыла дверь.

Отец сидел в кресле за столом, общаясь с кем-то по лиару, кивком показал на диван, чтобы присела и подождала. При этом цепкий взгляд черных глаз буквально приморозил меня к месту.

Стараясь отвлечься, я рассматривала знакомый кабинет с массивной мебелью из темного дерева и дорогого металла. Прошлась глазами по стеллажам с накопителями, тяжелым бордовым портьерам, скрывающим высокие окна, вновь перевела взгляд на отца.

В каштановых волосах, заплетенных в короткую косу до плеч, слегка пробивалась седина. Массивный подбородок и широкий лоб придавали лицу суровое выражение. Линия губ была жесткой, казалось, он никогда не улыбался. Впрочем, в последнем я не раз убеждалась.

Наконец разговор закончился, отец убрал все голограммы со схемами и открытые файлы и, подперев руками подбородок, уставился на меня.

— Банк «Оранстар» готов взять тебя на практику. Их устроили твои высшие баллы за экзамен и характеристика куратора.

Я вытаращила глаза, чувствуя, как пальцы покалывает от силы. Сделала медленный вдох и выдох, усмиряя эмоции.

— Жаль, что практика в «Оранстар» не устраивает меня.

Отец сощурился.

— Как это понимать?

— Ты шутишь? Папа, я пилот, мне необходимо летать, а не сидеть в офисе и перебирать бумаги!

— Оран готов взять тебя вторым секретарем, получишь хороший опыт работы…

— Подавая кофе и составляя чье-то расписание? — не удержалась я.

Отец поднялся, скрестил руки на груди и пронзил меня жестким взглядом.

— Послушай, Тайгетта, пять лет назад я пошел на уступку, позволил тебе получить то образование, которое ты хотела. То, что это блажь, было понятно с первого взгляда, и, признаться, я не ожидал, что ты пойдешь до конца.

Так, спокойно, Тай! Только не вспыли и не начни швыряться молниями. Волосы начало покалывать от электричества, и мне пришлось вновь сосредоточиться на дыхании. То, что отец считает дело всей моей жизни блажью, — это его право. Переубеждать его бесполезно, а для меня еще и опасно.

— У Орана в компании работает старший сын. Кстати, не женат и вполне успешен в бизнесе.

Намек был таким явным, что я в очередной раз опешила. Надо же! Всегда думала, что неплохо изучила отца, но, сдается, сильно ошиблась!

— Ну а летать, раз уж тебе так хочется, можно и в свободное от практики время, — решил добавить отец. — Твоя мать, кстати, тоже считает это неплохой идеей.

Я скрипнула зубами и сжала ладони, гася заряд молнии. За какие-то считаные минуты отец буквально лишил меня равновесия, и все тренировки за последние годы не помогли.

Вдохнула поглубже, досчитала до пяти, старательно успокаиваясь и гася эмоции.

— Мнение мамы для меня никогда не являлось аргументом, — ответила сухо. — Она все время проводит в салонах красоты и на приемах, вряд ли разбирается в том, какая практика для меня будет лучшей.

— Мне показалось, или ты пытаешься хамить, Тайгетта?

Голосом отца можно было резать лед.

Я промолчала, решив, что спорить, когда я в таком состоянии, бесполезно, только себе наврежу.

— Хватит с меня уже и Гвен, которая мотается по разным планетам, хоть и учится на дипломата. А ведь предупреждал Миранду, что так и будет. Не может ее младший братец не повлиять на выбор племянниц. Ну да ничего, на следующий год и она отправится в одну хорошую компанию на преддипломную практику, — сказал отец так, будто все действительно давно решено и за меня, и за сестру.

Я не стала его разочаровывать и говорить, что преддипломная практика для Гвен уже определена. Дядя Ив готов взять ее в экспедицию в дальний космос изучать традиции и межличностные связи местного населения каждой планеты, а после устроить в своем исследовательском центре на работу. Последний никак не зависит от банка отца, содержится на средства спонсоров с разных планет, на которых отец повлиять, к счастью, не в состоянии.

— Нет! — отрезала я, понимая, что дальше так ситуация продолжаться не может, пора менять свою жизнь и вырываться из-под опеки отца. — На практику в «Оранстар» я не пойду.

— Либо к Орану в секретари, либо теперь обеспечиваешь себя сама, — отрезал отец. — Даю тебе время подумать до утра.

В этот момент у него сработал вызов по лиару, и отец щелкнул по камню, создавая завесу от шума.

Я молча развернулась и вышла из кабинета. И как бы мне того ни хотелось, даже не хлопнула напоследок дверью.

 

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Я поднялась к себе в комнату и отправилась в душ, надеясь, что вода смоет полученный негатив, и я начну рассуждать здраво, не опираясь на эмоции.

Несколько минут просто стояла под струями, стараясь ни о чем не думать и наслаждаться плеском воды, а когда вышла из душа, еще немного посидела, успокаиваясь.

Обычно я умела держать чувства и эмоции под контролем, но последние дни у меня выдались совсем загруженными, даже на тренировку не выбралась.

За окнами лил дождь, и я, усевшись с чашкой травяного чая на широкий подоконник, задумалась, как жить дальше. То, что ситуация с контролем отца дойдет до критической точки, было понятно давно. Да и вечно скрывать от родителей, что у меня дар третьего уровня, тоже не получится. Сегодня я чуть не сорвалась, подойдя к раскрытию тайны совсем близко, а это грозило мне проблемами.

Отец ненавидел ариатов со способностями, считал их мутантами и монстрами, отказываясь видеть, сколько всего хорошего они делают для мира.

В лучшем случае, узнав обо мне, он попытается извлечь из такого положения выгоду, заключив договор с лидерами Ариаты, в худшем… я боялась и представить. И, если честно, больше ставила на первый вариант. Отец — делец до мозга костей, своего не упустит. А кому хочется в клетку? Потому-то, когда в пятнадцать лет во мне, а через полгода после и в Гвен, проснулся дар третьего уровня, родители о нем не узнали. Эту тайну мы с сестрой доверили только дяде Иву. Он же и помогал нам ее скрывать, и находил места для тренировок, иногда их меняя, чтобы не засветиться, и по крупицам собирал информацию об ариатах с высшим уровнем способностей, чтобы мы могли знать, с чем столкнемся.

Я щелкнула по лиару, надеясь связаться с дядей. Мне очень сильно нужен его совет. Больше, по сути, и обратиться-то за помощью не к кому, если не считать Гвен. Друзей у меня не было. Когда постоянно то учишься, то тренируешься, как-то не до отношений. Мама же занята лишь собой и всегда принимает сторону отца.

Лиар дяди Ива по-прежнему молчал, и я, сделав очередной глоток чая, набрала Гвен. Связи не было и с сестрой.

Вздохнула, смотря на стекающие по стеклу капли. Я-то надеялась, что у меня еще есть время. Получу диплом, устроюсь на работу и стану самостоятельной. Сниму жилье, буду заниматься любимым делом — летать. В конце концов, никто же не может мне это запретить, не в дикие времена живем! Но план, похоже, придется менять прямо сейчас.

От этих мыслей кончики пальцев закололо энергией. Я тут же прикрыла глаза, привычно отсекая эмоции. Я справлюсь, точно знаю. Да, безумно страшно начинать новую жизнь так внезапно, но выхода у меня нет.

Тех денег, что успела подкопить, хватит снять жилье на месяц, купить еду и пользоваться арендованным транспортом. Получается, у меня остаются две проблемы: найти хорошую и независимую от влияния отца компанию для практики и место для тренировок.

Я открыла лиар, пролистала список рекомендованных Ариатской Звездной Академией компаний, вычеркнула большую часть, точно зная, что они сотрудничают с отцом. Он сам не раз упоминал их в разговоре во время совместных обедов. А вот остальные… Имеет ли на них влияние отец или нет — вопрос открытый. Если прогадаю с выбором, родитель надавит на руководство, я и практику не пройду, и диплом не получу.

Кто может дать мне ответ по этому списку наверняка? Куратор курса? Или декан? Вряд ли они владеют такой информацией, а вот ректор… Он знает точно, потому что вместе с моим отцом входит в попечительский совет академии. Правда, в каких они отношениях, я не знаю. Станет ли ректор помогать мне или, наоборот, сдаст отцу?

Риск? Еще какой! Но иначе у меня не получится.

Вновь щелкнув по лиару, нашла необходимую вкладку меню на сайте Ариатской Звездной Академии и записалась на прием к ректору на завтрашнее утро.

Может, определившись с практикой, я найду там и место для тренировок? Это был бы идеальный вариант.

Я допила чай и принялась собирать свои вещи. Обратного пути у меня уже нет.

 

Рик Тириас

Ариата встретила дождем и холодным ветром, и почему-то именно капли на лице и встрепанные волосы окончательно вернули ощущение: я дома. Вдохнул поглубже и направился к стоянке флаеров.

Космопорт, несмотря на глубокую ночь, жил полной жизнью. С ревом садились на площадках космические корабли, кружили дроны, загружая в отсеки контейнеры и коробки, сновали ариаты.

Я забрался внутрь транспортника, включил самый мощный обогрев и сделал несколько глубоких ровных вдохов. Откат после использования силы все еще ощущался, пусть и не так сильно. Тело бил озноб, пальцы оставались холодными, а о том, чтобы управлять флаером самому, а не выставить автоматическое управление, не могло идти и речи. Сенсор никак не реагировал на уровень моей способности, а вот металл… В лучшем случае сейчас я способен оплавить и панель управления, и металлический корпус, стенки вон уже вибрируют, в худшем — разнесу флаер по частям. Сосредоточиться на одном определенном месте, привычно чувствуя энергию металла и управляя ей, у меня не получится.

Пока я приглушал эмоции и согревался, прошло некоторое время. А стоило взлететь — на лиар пришел вызов от Маркуса. Вспыхнула голограмма, высвечивая ариата. Маркус выдохнул с явным облегчением, но взгляд зеленых глаз оставался серьезным и встревоженным.

— Ты как?

— Нормально, — отозвался я.

— Сильно в этом сомневаюсь, Рик. Ты семь часов усмирял опасный метеоритный поток, чтобы могли пройти грузовые корабли с целительскими капсулами.

— Ну а что ты предлагаешь? Сам же знаешь, никто не согласился даже на место пилота сесть, пока я разбирался с этими летающими глыбами!

Я с трудом подавил вспыхнувшее раздражение. Одаренных всегда опасаются. Хотя это слово не совсем верное. Боятся. Из-за практически безграничных возможностей считают нас монстрами, в любой момент готовыми сорваться. И не расскажешь, что постоянно тренируешься, контролируешь эмоции и чувства, чтобы оставаться собой. Даже сейчас, во время отката, я держался.

— Вакцина от отката еще осталась?

— Лимит исчерпался десять дней назад. Да мне ведь не привыкать, Маркус. Я в таких переделках бывал, по такой грани уже шел… Впрочем, как и все одаренные.

С этим мой друг и непосредственный начальник спорить не стал.

— Послушай, Рик, тебе нужен напарник. Тот, кто подстрахует, прикроет спину и…

— Не станет трястись рядом со мной от страха и считать монстром? — невесело усмехнулся я. — Да проще всех пиратов нашей галактики переловить, чем найти такого ариата.

— И все же…

— Маркус, ну вот сколько мы уже ищем мне напарника? Третий месяц! Ты вдумайся в эту цифру. Те несколько ариатов, которые рискнули попробовать, больше пришли из непомерного любопытства и сбежали после первой же совместной тренировки. До рейсов и заданий «Звездного ветра» даже дело не дошло.

— Ничего, сдаваться не будем.

Я фыркнул и закатил глаза.

— Если бы еще характер свой держал в узде, может, дело бы пошло быстрее.

— Да он у меня вообще сахарный! — не сдержался я, и во флере от потока энергии искривилась дверца.

— Вот именно, сахарный! Такой, что об него можно зубы сломать! — не утерпел от подколки Маркус.

— Ты скажешь тоже!

— Рик, я тебя с академии знаю. Поиск напарника — это вот даже не обсуждается.

— Ну вот и ищи его сам, а я время тратить не собираюсь!

— Найду. Не надейся, что отстану. И вот тогда уже не жди, что сможешь отказаться.

Я попытался возмутиться, но махнул на это рукой. Подобный разговор случался у нас не первый раз и пока ничем не заканчивался. Напарника так и не было.

— Только не вздумай Нарана и Эльзу подключить к решению этого вопроса, у них и так проблем хватает, — предупредил я.

— Если не останется никаких вариантов…

— Маркус! — возмущенно уставился я на этого упертого… ариата.

— Ты, кстати, сейчас к ним лететь собрался или как?

Друг проигнорировал мои эмоции и перевел тему.

— Нет. В ближайшую приличную гостиницу.

Обычно я редко в них останавливался. Гостил либо в особняке Нарана и Эльзы, либо, если позволяло время, заглядывал к родителям. Но чаще всего просто оставался на «Странствующей медузе», своем родном корабле. Я бы и сегодня там переночевал, да только транспортник после сложного рейса и ремонта отправил на двухдневную основательную дезинфекцию.

— У меня есть предложение получше. В жилом комплексе «Звездного ветра» освободилась парочка квартир. Переезжай в любую из них.

— Да я на Ариате-то почти не бываю, все время в космосе, — попытался напомнить я.

— Диар с Алекс и Шархат с Касс тоже имеют там квартиры, несмотря на то что и они часто в разъездах. Жилье хорошее, хоть и служебное, Рик.

— По-моему, ты просто надеешься, что я буду подольше задерживаться на Ариате. Сговорился с Эльзой, что ли? Она при каждом моем возвращении предлагает летать пореже, а для меня космос — вся моя жизнь.

— Не вся, Рик, — тихо ответил Маркус. — Ты просто к нему привык. К полетам. К решению множества проблем. Я раньше тоже думал, что «Звездный ветер» — все, что у меня есть. Но, знаешь, встретив Нику и всем сердцем полюбив, поставлю на первое место наши с ней отношения. Всегда. Ника не просто моя семья, она — смысл моего существования.

— Я в этом и не сомневаюсь, Маркус. Каждый раз, как вас вижу, аж завидно становится.

Маркус хмыкнул.

— У тебя тоже есть близкие, Рик. Родители, младшая сестра, друзья, в конце концов.

— И все такие же несносные трудоголики, как и я! — заметил в ответ.

Маркус рассмеялся.

— М-да… напарника кое-кому найти будет еще труднее, чем я думал. Ты порой реально несносен, Рик.

Я устало потер виски, заметил, как в миг посерьезнел Маркус, и вдруг понял, что разговором он просто пытался меня отвлечь от последствий отката, переключить эмоции.

— Вообще-то я и просто поговорить не прочь, — хмыкнул он, беззастенчиво давая понять, что читает мои мысли.

Ну и чего я ожидал от сильнейшего менталиста Ариаты? По способности с ним сравнится разве что Ника, его жена.

— Так что насчет переезда в жилой комплекс «Звездного ветра»?

— Я не против.

— Отлично! Тогда сейчас скину адрес и код для активации дверного замка. До компании добираться быстро и удобно, рядом с домом парк, куда ариаты выходят на пробежку и прогулки. Тренировочного полигона пока нет, я над этим работаю, заниматься по-прежнему можно в «Звездном ветре».

Я кивнул, на лиаре вспыхнула голограмма с нужной информацией.

— Тогда увидимся завтра.

— Маркус, — позвал я.

Он замер, немного удивленно приподнял брови.

— Спасибо. И за жилье, и за разговор, и за поддержку.

— Всегда пожалуйста.

На этом мы распрощались. Я сосредоточился и привел в порядок погнутую дверь, ввел в навигационную программу необходимые координаты, и вскоре флаер плавно поднялся в воздух.

 

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Тай Линц

Аудиенция у ректора Ариатской Звездной Академии была назначена ближе к обеду, и я поднялась за три часа. Обычно я не нарушала режим дня, но прошедшей ночью я разбирала все свои вещи — одежду, книги, документы, разделив их на две группы: те, что заберу с собой, и те, что стоит выкинуть или отдать на благотворительность.

В итоге из всего необходимого и любимого у меня оказалось две небольшие сумки. В основном в них лежала одежда, а также косметичка с необходимыми средствами для ухода за собой, несколько книг и накопителей, и, собственно, на этом все.

Привычно умылась, собралась и вызвала службу одного из благотворительных центров, чтобы забрали ненужные вещи. Разобравшись с этой проблемой, подхватила сумки, радуясь, что в них встроена функция уменьшения веса, и отнесла их вниз.

В доме было тихо, отец уже давно на работе, а мама наверняка в одном из многочисленных салонов в компании таких же модниц, как и она сама.

На кухне работали Айя и Тиа, две женщины средних лет, занимающиеся в нашем доме готовкой и уборкой. Я не водила с ними близкого знакомства, поэтому взяла порцию омлета с овощами, налила какао и в последний раз вышла позавтракать на веранду.

Сад наполнялся птичьими трелями и благоухал зацветающими виэнами, и я наслаждалась приятной погодой и вкусной едой.

Я уже заканчивала, когда на лиар пришло сообщение от отца. Привычно щелкнула по камню, открывая голограмму.

«Собеседование в «Оранстар» через два часа. Секция 7В, кабинет 34».

Отец, как всегда, был краток и прямолинеен. И я вовсе не удивилась, что и в этот раз он ожидал от меня безропотного повиновения.

Я зажмурилась, стиснула кулаки, глубоко выдохнула, прежде чем ответить тремя словами: «Я не приду». И после этого, зная, что отец больше не напишет, поднялась и направилась за вещами.

Буквально через минуту получила сразу два сообщения — о блокировке счета, который отец когда-то открывал на мое имя, и о смене кода на флаере.

Предсказуемо.

Наверное, любая на моем месте сейчас засомневалась бы и начала переживать, но за пять лет учебы на летном факультете, где случалось немало стрессов и трудностей, я изменилась. И теперь вдохнула поглубже, расправила плечи и легко улыбнулась. Я верила, что начинаю новую жизнь. Может, не самую простую, но свободную. Ту, где я буду принимать самостоятельные решения.

Заказной флаер пришлось ждать почти полчаса, и я порадовалась, что вышла пораньше. Пока летела, написала сообщение Гвен и дяди Иву, но не стала рассказывать, что ушла из дома. Вот когда решу все насущные вопросы, тогда и поделюсь. Сейчас оба близких мне человека только распереживаются, а помочь все равно ничем не смогут.

В Ариатскую Звездную Академию, расположенную в отдалении от Хантума, я прибыла точно в срок. Флаер немного покружил над территорией, выискивая свободную площадку для посадки. Я же в который раз с высоты рассматривала знакомое здание академии, напоминающее остроконечную восьмигранную звезду.

До административного корпуса, расположенного в центре, я добиралась на гравитационной платформе. Она представляла собой небольшой устойчивый диск, способный подниматься на высоту до трех метров.

Я бы с удовольствием прогулялась через раскинувшийся парк, но побоялась опоздать. Мимо промчалась группа ариатов-менталистов, одетых в фиолетовую форму, явно куда-то спеша. Следом из-за деревьев на платформах, о чем-то весело переговариваясь, показались трое целителей. Они обогнули меня, и один из них, заглядевшись на кружащие над нами флаеры, чуть не упал. Судя по всему, опять у военных учения, кто, как не они, станет летать ровными клиньями, рассыпаться и снова собираться в определенные фигуры.

В административном корпусе, пока добралась до кабинета ректора, расположенного на самом верху, мне пришлось пройти с десяток сканирующих устройств, подтверждающих мою личность.

В приемной нар Ланс бросил взгляд сначала на меня, отвлекаясь от десятка открытых голограмм, а после на две мои сумки.

— Добрый день! Я Тайгетта Линц. На прием к ректору Рафаэлю по записи.

— Прикладывайте лиар для подтверждения и проходите.

Через две минуты дверь кабинета главы нашей академии открылась, и я, пристроив сумки у входа, практически сразу же почувствовала на себе пронизывающий взгляд.

— Здравствуйте, нар Рафаэль, — я подняла глаза на мужчину лет тридцати пяти.

Темные волосы частично закрывали лоб, придавая чертам лица строгости и какой-то невероятной мужественности. Чуть полноватые губы, яркие бирюзовые глаза.

Сильный, уверенный в себе. Такое никогда не скрыть, ощущается даже в мимолетных жестах и взглядах. Да и третий уровень дара, которым обладал мужчина, тоже сказывался.

— Добрый день, нара Тайгетта, — спокойно ответил он, никак не комментируя оставленные у его двери вещи.

Ну а куда мне было деваться, если в приемной их оставить не предложили, а самой спрашивать казалось очень неудобно.

— Проходите, присаживайтесь.

Сам ректор Рафаэль встретил меня в кресле за рабочим столом. За спиной у него располагалось панорамное окно: из него открывался вид на часть академии, парк и небо, где по-прежнему кружили флаеры.

Он убрал все открытые голограммы, положил руки перед собой. Черные, слегка поблескивающие перчатки, которые были на мужчине, бросились в глаза, но я буквально кожей почувствовала, что заострять на них внимание не стоит. Ходили слухи, что руки у ректора Рафаэля обожжены. Это случилось во время одной из военных операций, в которой он несколько лет назад принимал участие. Но, насколько правдива эта история, никто не знал. Так же, как и каким именно даром обладал этот мужчина.

Ректор Рафаэль окинул меня немного странным взглядом, словно чего-то ожидал, какой-то другой реакции, не моего спокойствия, и спросил:

— Почему вы просили о встречи со мной, нара Тайгетта?

— Мне нужен ваш совет, — решительно сказала я.

Он слегка наклонил голову, пронзил таким непередаваемым взглядом, словно я заявила что-то несусветное.

— Больше мне не к кому пойти, а вы… наверняка сможете помочь!

Ректор Рафаэль все еще молчал, давая возможность изложить суть дела.

— Мой отец — Мариус Линц, состоятельный банкир.

— Я знаю, кто ваш отец, нара Тайгетта. Лично с ним знаком.

В голосе мужчины я не уловила никаких ноток, позволяющих мне узнать, поддерживает ли ректор моего отца или нет.

Я прикусила губу и продолжила.

— Он властный человек, все время ищущий выгоду и не желающий считаться с чужим мнением. Вчера отец настаивал, чтобы я прошла практику в одной компании, где работает его хороший друг. Секретарем. Намекал, что помимо работы, стоит приглядеться к сыну Орана.

Я на миг замерла, сделала глубокий вдох и выдох, чувствуя, как от энергии покалывает пальцы, но волнение унять смогла.

— Отец и слышать не хочет, чтобы я работала по специальности. Пилотом. И вчера я приняла решение покинуть родительский дом и начать новую жизнь.

Взгляд ректора скользнул по мне, потом по сумкам, оставленным у входа, но он так ничего и не сказал.

— Сейчас мне предстоит преддипломная практика и, собственно, получение диплома. И я…

Тут я замялась, не зная, как сформулировать вопрос более корректно.

— Переживаете, что ваш отец, имея определенную власть и связи, может этому помешать, — закончил ректор Рафаэль.

— Да. Он ведь пойдет на все, понимаете, чтобы подмять под себя! Я точно знаю! И если отец сделает так, чтобы меня отчислили, надавит… например, на вас...

— Надавит на меня… — протянул нар Рафаэль.

— Именно вы подписываете приказ об отчислении.

— Тут не поспоришь. Это действительно так, — подтвердил очевидное мужчина. — Только вот насчет давления на меня, нара Тайгетта, вы ошибаетесь. Ваш отец, конечно, входит в попечительский советы Ариатской Звездной Академии, но он там не один. И если его столь странное прошение как отчисление дочери кто-то и поддержит, то немногие. Но даже если вдруг по каким-то непонятным причинам поддержат все… То решающее слово остается за мной, как за главой академии.

— То есть можно надеяться…

— У вас проблем с учебой нет? — спросил нар Рафаэль.

— Нет.

— С дисциплиной?

— Нет.

— Ну тогда на каком основании я должен буду вас отчислить, нара Тайгетта?

Я выдохнула. На мгновение закрыла глаза, чувствуя, как меня немного отпускает, хотя большинство проблем еще не решены.

— У вас все? — уточнил мужчина.

Покачала головой.

— Я не знаю, куда пойти на преддипломную практику. Две трети компаний из рекомендованных зависят от займов банка, которым владеет мой отец. Про остальные…

— Список откройте, просмотрю.

Я щелкнула по лиару, нашла нужную голограмму, раскрыла ее. Несколько минут ректор Рафаэль вчитывался в документ.

— Утешить вас нечем. Все из перечисленных компаний точно связаны с вашим отцом.

То есть он сможет переговорить с руководством, надавить, и меня уволят. А если я не пройду преддипломную практику, то не защищу диплом.

— Что же мне делать? — вопрос непроизвольно сорвался с моих губ, но, сдается, ректор понял бы и так.

— Вам необязательно проходить практику именно в одной из этих компаний, они представлены лишь как рекомендация. Мы заключаем договоры на прохождение практики студентов Ариатской Звездной Академии с теми, кто сам этого желает. Вы можете выбрать любую другую компанию. Хоть не на этой планете.

Это верно, но денег, чтобы улететь куда-то с Ариаты у меня нет. А здесь по-прежнему остается риск, что фирма будет связана с отцом.

 — Вы не посоветуете мне компанию на Ариате, где отец не имеет никакого влияния? Независимую от него? И с возможностью совершать тренировочные полеты и получать новые знания и опыт.

Ректор Рафаэль немного сощурился, пристально рассматривая меня. В какой-то момент даже показалось, что его глаза стали ярче, но это ощущение практически сразу же исчезло.

Он щелкнул по лиару, на голограмме появился секретарь.

— Ланс, мне нужен табель успеваемости, психологические характеристики и список дисциплинарных нарушений нары Линц. Сейчас.

Ариат запустил несколько программ, высвечивая данные на голограмме.

— Старшей или младшей?

Ректор перевел взгляд на меня.

— Гвендолин — моя младшая сестра, учится в академии на четвертом курсе на дипломата.

— Старшей, — ответил нар Рафаэль.

Некоторое время мы ждали, пока секретарь перешлет нужные документы. Ректор тут же высветил их на голограммах. Просмотрел табель успеваемости, количество часов полета, которых у меня было в два раза больше нормы, чуть удивился отсутствию дисциплинарных нарушений. За все годы я даже ни разу не опоздала на занятия, что было редкостью. Озадачился, когда просматривал результаты тестирования на уровень способностей. Я сделала все возможное, чтобы скрыть дар, и в нужной строке стоял прочерк.

Нар Рафаэль смерил меня очередным странным взглядом, но вопросов задавать не стал, внимательно вчитался в психологические характеристики, дотошно просмотрел медицинские показатели.

Напоследок еще раз пробежался взглядом по сводке и закрыл голограммы. Постучал пальцами по столу.

— Есть одна компания, на которую ваш отец точно не имеет никакого влияния. Попасть к ним непросто, обычно они мало кого берут со стороны. Если необходим сотрудник, ищут сами. У вас высшие балы по дисциплинам, две тысячи часов полета, вы психологически устойчивы. Не могу обещать, что вас возьмут на практику, но могу устроить собеседование. Согласны?

— Да! — выпалила я, цепляясь за этот пусть и призрачный, но шанс, который ни за что упускать нельзя.

Ректор Рафаэль снова щелкнул по лиару, активируя функцию, защищающую от прослушивания. Я не знала, кто был его собеседником и о чем они разговаривали, но через несколько минут ариат скинул щит.

— Вас ждут через полтора часа на собеседование в «Звездном ветре». Подниметесь в кабинет Маркуса Веэйраса.

Я нервно сглотнула. Неужели тот самый «Звездный ветер», о котором слышал практически каждый ариат? Ведь именно в этой компании работают несколько одаренных ариатов с третьим уровнем способностей. Они независимы от правительства, свободны… И на данный момент «Звездный ветер» — единственная компания на Ариате, которая взяла под крыло тех, кто не хочет работать на лидеров планеты.

Про его владельца, Маркуса Веэйраса, по академии ходили самые разные слухи, передаваемые порой шепотом. И они были весьма противоречивы.

 Многие знали, что этот ариат обладает третьим уровнем дара к менталистике, и поэтому для него не проблема считать чужие мысли или изменить воспоминания, что не могло не ужасать. Ментальные щиты для него не были помехой.

Еще я слышала, что недавно он обрушил на окраине Хантума целое здание, ловя каких-то преступников, а до этого справился с пиратами на космическом корабле, сохранив множество жизней.

Также нар Маркус преподавал на факультете менталистики у одаренных ариатов несколько дисциплин, но я с ним никогда не сталкивалась. Моя специальность никак не касалась сферы его деятельности.

Тут же мелькнула мысль, что в «Звездном ветре» я наверняка найду и место для тренировок, связанных не только с моей профессией, но и с силой, и смогу пройти практику и после защищу диплом. И даже если не получится остаться в этой компании, то полгода работы в «Звездном ветре» даст мне колоссальный опыт.

Конечно, есть большой риск, что нару Маркусу станут доступны мои мысли, но какой у меня выбор? Только понадеяться, что щиты крепкие и надежные, а этому ариату нет никакой необходимости применять ко мне свою способность.

— Что-то не так? — поинтересовался ректор Рафаэль, и я невольно вздрогнула.

— Спасибо! — выдохнула я. — Для меня это действительно шанс. Вы даже не представляете какой.

Мужчина посмотрел на меня так, словно знал, что я скрываю способность третьего уровня.

— Пожалуйста. Удачи, нара Тайгетта!

Он неожиданно тепло улыбнулся, и на этом мы распрощались. Я подхватила сумки и, окрыленная, направилась к двери. Успела уже добраться до выхода, как на лиар пришло сообщение от нара Ланса с адресом «Звездного ветра». Я так обрадовалась, что совсем забыла спросить.

Не удержалась, хихикнула и вызвала флаер. Я ни за что не упущу возможность пройти практику в «Звездном ветре», чего бы мне это ни стоило!

 

ГЛАВА ПЯТАЯ

Маркус Веэйрас

Вызов от Рафаэля, ректора Ариатской Звездной Академии, где я время от времени проводил практические занятия для менталистов, пришел, когда я как раз закончил тренировку. Открыл голограмму, чтобы ответить.

— Здравствуй, Маркус!

— И тебе доброго дня, Рафаэль. Нужно провести какое-то внеплановое занятие? — уточнил я, прикидывая, как у меня со свободным временем на этой неделе.

— Нет. У меня нестандартная ситуация с одной студенткой. Полагаю, ты можешь помочь.

— Слушаю, — коротко отозвался я.

Рафаэль, с которым мы были в дружеских отношениях и не раз пересекались по работе, тут же перешел к делу.

— Ее зовут Тайгетта Линц.

— Линц… Так полагаю, она дочь Мариуса Линца, владельца сети ариатских банков? — поинтересовался я.

— Да. И как ты знаешь, Мариус весьма властный и бескомпромиссный человек. Тайгетта собрала вещи и ушла из дома.

Я приподнял брови, все еще не понимая, чем здесь могу помочь я.

— Тайгетта переживает и, замечу, на мой взгляд, небезосновательно, что отец может использовать свои связи и не дать ей возможности нормально доучиться. У нее диплом через полгода, а сейчас предстоит практика.

— Кто по специальности? — спросил я.

— Пилот. В пятерке лучших на курсе, «отлично» по всем дисциплинам, нет никаких нарушений, две тысячи часов полета.

— Талант к управлению кораблями или желание учиться?

— Больше второе, — Рафаэль перевел взгляд в сторону.

Похоже студентка все еще находилась в его кабинете. И, судя по тому, что пришла за советом к ректору академии, выбора у нее просто не оставалось.

— Маркус, я не прошу взять ее на практику, знаю, что всех, кого нужно, ты отбираешь для своей компании сам. Но, признаюсь, для моей студентки работа в «Звездном ветре» будет лучшим выходом из возможных. Ты-то от Мариуса никак не зависишь, в отличие от большинства компаний. И тебя, как и меня, он не продавит.

— А чего тогда ты хочешь?

— Дай Тайгетте шанс, проведи собеседование. Понравится — возьмешь на практику, она спокойно получит свой диплом.

— Ну со «спокойно» ты явно погорячился. Это не про «Звездный ветер» с его нестандартными заказами и заданиями.

— Я имел в виду ситуацию с ее отцом.

— Хорошо, — кивнул я.

Перевел взгляд на лиар, загрузил расписание, прикидывая по времени.

— Готов принять твою студентку через полтора часа.

— Спасибо.

Я уже хотел отключиться, как Рафаэль вдруг замялся.

— Что-то еще? — спросил спокойно.

— Маркус, Линц сейчас в моем кабинете и вполне комфортно себя чувствует.

— То есть не боится? — уточнил я.

— Да.

— Совсем?

— Абсолютно. В тех документах, что мне на нее дали, явно несоответствие. Тестирование раз за разом показывает нулевой уровень способностей, а психологические характеристики говорят обратное. Предполагаю, у нее имеется третий уровень дара, который Тайгетта скрывает по вполне понятным причинам.

— Выясню, — коротко ответил я. — И, если она останется проходить практику в «Звездном ветре», помогу, чем могу. Все-таки лучше, если за девушкой присмотрим мы, чем кто-то вроде Мариуса Линца, узнав о даре, воспользуется ситуацией и втянет ее в нехорошую историю.

Рафаэль выдохнул. Он явно считал так же. За все то время, что я его знал, приятель всегда делал для студентов все, что было в его силах.

— Спасибо. Буду должен, — хмыкнул он.

— Да брось. Мы не раз выручали друг друга.

Я вспомнил историю со Снежаной, которую помог разрешить по большей части Рафаэль. Именно он утрясал все вопросы с академией Рейва и отправлял девушку обратно.

— И все равно — спасибо, Маркус.

Рафаэль отключился, я принял душ, переоделся и столкнулся у выхода с тренировочного полигона с Диаром и Шархатом.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — заметил, поздоровавшись.

— Ты же сам просил Касс сделать четыре анализа минеральных пород с Кайрисы, — хмыкнул термокинетик.

— И точно! Совсем из головы вылетело.

Диар удивленно приподнял брови, словно впервые услышал от меня нечто подобное.

— Все утро с Нараном на пару провели в отделе ментальных нарушений, разгребая особо сложные случаи.

— То-то ты выглядишь таким уставшим.

Я поморщился. Несмотря на тренировку, в висках еще отдавало болью. Последние несколько дней я практически не отдыхал, решая уйму вопросов. Накопилось что-то…

— А с кем ты и Касс оставили Риантана, кстати? — перевел я тему.

— С Алекс, — ответил Шархат. — К тебе заглянуть после тренировки?

— Смотря во сколько закончите. Через полтора часа у меня собеседование с одной студенткой, а после ждет совет с лидерами Ариаты.

— Понятно, — кивнул Диар. — Тогда, если не успеем, все оставшиеся вопросы до нашего с Алекс отъезда решим через лиар.

— Да, конечно, — ответил я.

Завтра Алекс и Диар летели на Тирун-на-тар. К нам пришел запрос на проверку ледников.

— Если что, мы остановимся у Гиаты с Артаром, их координаты для связи я тебе скину.

— Отлично! Тогда до встречи и удачной поездки, Диар!

На этом я распрощался с друзьями и направился к себе в кабинет.

 

Тай Линц

До «Звездного ветра» я добралась быстрее, чем планировала. Немного посидела во флаере, успокаивая бешено колотящееся сердце и покалывающие силой ладони. Обычно даже в самых непростых ситуациях я справлялась с эмоциями, держала дар под контролем, но в последние дни сделать это было в разы тяжелее. Сказывалось отсутствие тренировок, и, если в ближайшее время я не найду возможности заниматься и проходить реальности, сила может вырваться в любой момент.

Я сделала глубокий вдох и, решительно открыв дверцу флаера, выбралась наружу. Рассматривая высокое здание, напоминающее хрустальный куб, замерший на одной из граней, немного отвлеклась от своих мыслей. Все-таки одно дело — видеть «Звездный ветер» на голограммах, и совсем другое — оказаться так рядом. Наверное, современного ариата сложно удивить формой здания или сверкающими рядами окон и металла, но компания нара Маркуса производила впечатление, несмотря на свою кажущуюся простоту.

Вокруг раскинулся парк, и от взлетной площадки тянулась прямая дорога к «Звездному ветру», по которой я и направилась. Гравитационных платформ на стоянке флаеров не обнаружилось, но я была рада прогуляться. По пути мне встретилось несколько ариатов, спешащих по своим делам. Они оказались одеты либо в деловые офисные костюмы, мода на которые на многих планетах сохранялась уже не одно столетие, либо в космические комбинезоны.

На входе я положила ладонь на распознающее устройство, дождалась, когда считается информация с лиара, и вскоре вышла в просторный холл с тремя коридорами и скоростным лифтом.

Огляделась, рассматривая отливающие хрусталем стены, зону отдыха с зелеными растениями и фонтанчиком, где затесались уютные диванчики для посетителей. Все роскошное, но вовсе не кричащее.

Я поднялась на нужный этаж, вошла в приемную нара Маркуса.

— Добрый день! — поздоровалась со светловолосой девушкой, сидевшей за столом и щелкающей по голограммам.

— Здравствуйте! — ответила она, сверкая яркими карими глазами. — Вы, наверное, нара Тайгетта Линц? — уточнила она, зацепившись взглядом за сумки, с которыми я стояла у входа.

— Да. Я на собеседование к нару Маркусу. Нар Рафаэль сказал, меня будут ждать.

Девушка приветливо кивнула, но и не подумала представиться, что немного озадачило.

— Располагайтесь пока. Я сейчас уточню у Маркуса, готов ли он вас принять. Сумки можете оставить в любом комфортном для вас месте в приемной.

— Спасибо.

Я аккуратно оставила свои вещи возле диванчика, присела. Конечно, не очень удобно носить их все время с собой, но и оставлять флаер в режиме ожидания — непозволительная роскошь.

Девушка тем временем исчезла в кабинете своего начальника, но через пару минут появилась снова.

— Проходите, нара Тайгетта.

Я поднялась и дошла до двери.

— Может быть, чай или кофе? — поинтересовалась она.

— Спасибо, ничего не нужно, — нашлась я.

— Мне чай, пожалуйста, Ника, — раздался из кабинета мужской голос.

Ника! Ну конечно! И как я могла забыть, что эта девушка точно не нуждалась в представлении. Жена нара Маркуса и его помощница в «Звездном ветре». Эта информация не раз мелькала в Межгалактической сети, но из-за дневных тревог совсем вылетела из головы.

Дверь с тихим щелчком за мной закрылась, и я оказалась в большом кабинете. Возле стены с панорамным окном — стол и кресло. Черные стеллажи для информационных носителей расположились справа, рядом — небольшая зона отдыха с диванчиками и кадками с цветами. На противоположной стороне — две двери.

— Одна ведет в переговорную, вторая — в жилую зону, — раздался голос мужчины, который до этого смотрел в панорамное окно, а теперь повернулся.

— Это вы сейчас прочитали мои мысли? — не удержалась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не проверить щиты и не вызвать лишнего подозрения.

— Увидел в отражении стекла ваш взгляд, — спокойно ответил мужчина.

Я прикусила губу, немного смутилась.

Нар Маркус чуть склонил голову, рассматривая меня. У него оказалась стройная фигура, яркие зеленые глаза и немного встрепанные волосы. Лицо слегка угловатое, вытянутые скулы и высокий лоб. Но не внешность производила впечатление, а та невероятная сила, которой от него веяло. Опасная, мощная…

В кабинет проскользнула нара Ника, поставила чашку чая на стол Маркуса.

— Спасибо, мой свет.

В голосе мужчины проскользнули теплые нотки, что немного сгладило впечатление.

— У тебя через полчаса совет с лидерами Ариаты, — напомнила она, покидая кабинет.

Нар Маркус еще раз окинул меня внимательным взглядом, подошел к столу, устраиваясь в кресле.

— Присаживайтесь. Рафаэль сказал, у вас отличные баллы по дисциплинам, нет никаких нарушений и за пять лет две тысячи часов полетов.

— Это действительно так. Вам нужны какие-то подтверждающие документы? — уточнила я, садясь в кресло.

— Нет. У меня нет ни единой причины не верить Рафаэлю.

Возникла пауза, Маркус притянул к себе кружку с чаем, сделал глоток и снова уставился на меня, рассматривая каким-то странным, пронизывающим взглядом. Я не опустила глаза, гадая, почему он молчит и так смотрит.

Хм… И, похоже, даже не попытался ни разу считать мои мысли. Я бы ощутила прикосновение к щитам.

— Итак, меня интересует ответ на один-единственный вопрос: почему из трехсот опытных пилотов, приславших свое резюме на открытую вакансию, я должен взять именно вас, нара Тайгетта?

Что ему на это ответить? Я буквально кожей чувствовала, что от этого сейчас зависит моя жизнь.

Я сделала вдох. Выбора у меня уже не остается. Придется рискнуть, довериться этому незнакомому ариату, о котором ходит столько слухов, и открыть свою главную тайну.

— Вы — моя последняя надежда, — ответила я.

— Про вашу непростую ситуацию с семьей я знаю от ректора Рафаэля. И, поверьте, весьма вас понимаю. И сам когда-то, разойдясь во взглядах с отцом, ушел из дома. Да, это нелегко, но ничего смертельного здесь нет. И, думаю, если постараетесь, найдете и другую компанию для прохождения практики, которая не зависит от Мариуса. С вашими-то знаниями и часами полетов…

— Мне не подойдет другая, только «Звездный ветер».

Нар Маркус сощурился, поставил локти на стол, подпер руками голову, ожидая моего пояснения.

Я на миг прикрыла глаза, отпуская силу. По телу тут же прошлась энергетическая волна, уже не пощекотала пальцы, а обожгла их, и в руках вспыхнула шаровая молния. Она сорвалась с места, рванула в сторону. Я охнула, подскочила, пытаясь остановить заряд, но он ударил в стену, осыпав стеллажи с носителями, и за считаные секунды спалил цветы, превратив их в пепел.

Я сосредоточилась, нащупывая нужные энергетические нити, но из-за волнения удержать сгусток снова не смогла, и электрический снаряд полетел прямо в нара Маркуса.

Он увернулся, и шаровая молния ударила в противоположную стену, отрикошетила. Нар Маркус пригнулся, чтобы шар его не задел, и тот попал в кресло и прожег в нем дыру.

В этот момент дверь в кабинет распахнулась и влетели двое — незнакомый красноволосый мужчина в черном комбинезоне и Ника. Первый швырнул сгусток пламени прямо в носящуюся по кабинету шаровую молнию, а после опрокинул меня на пол, закрывая огненным щитом. Краем глаза увидела, как Ника переместилась к Маркусу, и мир временно потонул в темноте и грохоте.