Отрывок из книги «Мой таинственный герой»

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Эльза Грайс

Вдох — и я, набравшись смелости, открываю глаза. И все еще до последнего надеюсь, что это страшный сон. Гул чужого незнакомого флаера, окружавший меня сумрак. И неизвестность.

Я на миг зажмурилась, нервно сглотнула и попыталась не думать о том, что произошло. Нужно искать выход из сложившейся ситуации. Но не думать не получалось. Воспоминания вспыхнули, вернулась запоздалая дрожь, меня накрыло волной паники. Чтобы усмирить ее, понадобилось время.

Вдох. Выдох. И так раз за разом, сосредотачиваясь только на дыхании. Жаль, мое относительное спокойствие не отменяет случившегося.

Четыре дня назад пропал мой старший брат. И вся наша жизнь — и моя, и родителей — замерла в тревожном ожидании. Мы не получили о нем никаких известий, а сегодня в наш дом ворвались шестеро неизвестных мужчин, одетых в черное. Отца, попытавшегося защитить нас с мамой, они ударили и скрутили первым. Поволокли к флаеру, стоящему неподалеку от нашего дома. После взялись за нас с мамой. Вред причинять не стали, связали и бросили вместе с отцом.

Все произошло за какие-то считанные минуты, мы даже не успели позвать на помощь. Да и стали бы помогать нам те же соседи? Сколько мы ни пытались наладить с ними приятельских отношений, нас все равно старательно избегали. Так часто происходит, если в семье есть одаренный. Кто-то, кто обладает уникальной силой третьего уровня. Кого все опасаются и в глубине души считают чудовищем. Хотя Рик, мой старший брат, никогда им не был.

Теперь возвращаться нам некуда. Когда мы взлетели, неизвестные взорвали дом, словно хотели не оставить от нас ни единого следа.

Я кричала, билась, и мне первой вкололи какой-то препарат в плечо.

Воспоминания были такими четкими и такими безнадежным, что захотелось взвыть, но я сдержалась. Снова сосредоточилась на вдохах и выдохах, старательно возвращая себе шаткое равновесие.

Что делать-то?

Шепотом позвала маму, потом отца. Знала, что они находятся рядом, но ответа не получила. Значит, они до сих пор без сознания. И мы, судя по шуму двигателей, все еще куда-то летим.

Куда? И сколько прошло времени? И есть ли хоть какой-то шанс уйти от наших похитителей? Если мне удастся освободиться от веревок, опутавших руки и ноги, а после помочь родителям, не заметят ли этого наши враги?

Я осторожно поерзала. Из-за шума флаера моих движений было не слышно, и сейчас это оказалось очень кстати. С веревкой на запястьях пришлось повозиться долго, но хорошо, что именно связали, а не надели какие-нибудь наручники с кодом. Видимо, ни меня, ни мою семью не считали сильной угрозой. Лишь Рика.

Что с ним? Где он? Жив ли… Один вопрос страшнее другого, и ответов на них у меня нет.

Я скинула веревки, остановилась отдышаться и почувствовала, как флаер стал снижаться. Вскоре раздались незнакомые голоса, но слов не разобрать. Наверняка сейчас к нам заглянут, чтобы проверить, все ли в порядке.

Закрыла глаза, старательно играя вынужденную роль девушки без сознания.

Дверь транспортника действительно распахнулась. Внутрь кто-то вошел, наклонился надо мной. Я затаила дыхание. Жаль, бешено колотящееся от страха сердце унять не получится. Над ним я не властна.

— Они все еще без сознания, — раздался знакомый мужской голос.

Я без труда узнала в нем Дайруса, отца однокурсника моего брата — Маркуса. Так это он нас похитил? И, сдается, замешан в истории пропажи Рика!

Мне отчаянно, до крика, захотелось вскочить, ударить его и вытрясти из него правду о брате, а после — заставить отпустить мою семью. Я с трудом подавила этот порыв. Что шестнадцатилетняя девчонка может противопоставить первому советнику одного из лидеров Ариаты? Тому, кого считают лучшим ищейкой, когда дело касается одаренных ариатов с третьим уровнем способностей.

— Мне нужно возвращаться. Пятеро из вас отправляются со мной, ты останешься и разберешься с ними. Через пару часов полета отсюда — горная гряда, если выкинуть тела там, никто их не найдет.

Каждое слово Дайруса падало в меня, словно ледяной нож, резало на части и заполняло немыслимым страхом.

— То есть семью Рика убрать? — услышала я другого мужчину.

— С каких это пор мои решения подвергаются сомнениям? — жестко отрезал Дайрус.

Но не дождавшись ни ответа, ни извинений, резко ответил:

— Они теперь бесполезны. Если раньше был смысл оставлять их в живых, чтобы надавить на Рика и заставить его работать на нас, то теперь, когда он категорически отказался и сбежал, разнеся здание, где его держали, на куски, его семья в заложниках нам не нужна. Избавься от них!

Ответ тех, кто сопровождал нас, я не услышала, осознавая новости о брате. Внутри, несмотря на все тревоги и страх, стало легче. Рик жив, и это главное!

За стенами послышался шум: улетел флаер Дайруса и пятерых его подчиненных.

Дверь помещения, где держали меня с родителями, неожиданно вновь распахнулась, и я не успела закрыть глаза и притвориться, что нахожусь без сознания. Неизвестный мужчина в черной форме с зеркальным шлемом заглянул внутрь. Он на миг откинул его часть, прикрывающую верхнюю часть лица. Внимательный, серьезный взгляд серых глаз пронзил насквозь, заставил волну страха пройти от макушек до пяток.

Медленно опустила взгляд, чувствуя, будто задыхаюсь. И замерла, ощутив себя загнанной мышью, цепляясь взглядом за кобуру с лазером, которая крепилась у незнакомца на поясе. Хватит одного выстрела, чтобы убить меня.

Но я не хочу умирать! Только разве мое желание имеет значение?

Незнакомец внезапно вытащил нож, наклонился и быстро перерезал веревки на моих ногах.

Я нервно сглотнула, не понимая, зачем он это сделал, и медленно села, не сводя с него глаз, готовая в любую минуту к нападению. Мужчина так и стоял, не предпринимая никаких действий. Я оглянулась посмотреть на родителей, по-прежнему не пришедших в сознание.

Выдохнула. Они живы, и остальное пока не имеет значения.

О побеге, правда, теперь не шла и речь, потому что без отца и мамы я никуда не пойду, ни за что их не брошу. Да и выстрел лазера догонит быстрее, чем шевельнутся мои ноги.

Я прикусила губу. Случайно бросила взгляд на свои ладони и увидела, как раны на коже, которые оставила веревка, моментально, прямо на глазах затягиваются. С невероятным трудом подавила вскрик. Слишком хорошо понимала, что это означает. Мой дар, едва дотягивавший до второго уровня, сделал скачок. Сказалось эмоциональное потрясение.

Одна беда притянула другую. Что теперь делать?

И что со мной сейчас сотворит стоящий напротив похититель?

Ударит? Снова вколет неизвестную гадость? Или сразу убьет?

Эти мысли панически пронеслись и исчезли, когда мужчина ни с того ни с сего протянул руку. Уверенно, спокойно. Я вновь оглянулась на обездвиженных родителей, перевела взгляд на незнакомца, поняла, что выбора у меня нет, и протянула ему ладонь. Она оказалась немного шершавой и мозолистой. Так бывает у тех, кто много тренируется с оружием. Мужчина помог мне подняться и кивком показал на выход.

Я оказалась на пронизывающем холодном ветру, под ногами стелился снег, но практически сразу же незнакомец помог забраться в кабину рядом с местом пилота, пристегнул на мне ремни безопасности, и флаер взлетел.

Все это молча, не произнося ни слова. Почему он так странно себя ведет? Я терялась в догадках, одна была хуже другой, но не задавала вопросов.

Прошло какое-то время, напряжение стало отпускать меня. Я пыталась рассмотреть за окном дорогу, понять, где нахожусь и куда мы летим, но тщетно. Пейзаж был незнаком.

Во флаере оказалось теплее, чем в отделении за перегородкой, где остались родители, и вскоре я согрелась и даже размяла занемевшие руки. Незнакомец открыл один из отсеков и кивнул, давая понять, чтобы взяла еду.

Зачем вообще заботиться о том, кого собираешься убить? Я не понимала, но отказываться не стала. Кто знает, как еще может повернуться судьба, а силы всегда пригодятся.

Поймав себя на такой мысли, с трудом сдержала смешок.

Сумасшедшая. Но любому в минуты неизвестности, когда грозит гибель, свойственно до последнего цепляться за ниточку надежды. Так поступала и я.

Именно на обдумывании плана, как отсюда выбраться, я и сосредоточилась. Надо найти путь к спасению. Но… если бы я вдруг по какой-то счастливой случайности ранила этого мужчину, то транспортник без управления мог бы разбиться, и тогда бы мы все погибли. Да и… не справилась бы я с ним. Мужчина явно сильнее.

Я подавила вздох, вгляделась в серое небо.

Все, что мне оставалось, — просто лететь. И ждать.

Прошел еще час, стало темнеть. Из-за облаков неожиданно появились два черных флаера без всяких опознавательных признаков. Точно не те, кто собирался спасать нашу семью.

Кому они принадлежат, я поинтересоваться не успела: они открыли по нам огонь. Мой похититель действовал быстро, четко и уверенно, легко лавируя в небе и уходя от выстрелов, словно занимался этим всю свою жизнь. Может, так оно и было. Он больше уходил от погони, чем нападал сам, но от нас не отставали.

Незнакомец повернулся ко мне, вгляделся в мое испуганное лицо, покосился на побелевшие пальцы, которыми я вцепилась в подлокотники, а после рывком поднял нашу машину выше нападавших, запуская оружие.

Он разнес эти флаеры в щепки за какие-то считанные мгновения. Правда, немного не рассчитал волну, которую создал взрыв, и нас откинуло в сторону. Один из металлических осколков влетел в боковое стекло, я пискнула, пытаясь закрыться, но краем сознания понимала, что не успею.

А потом меня вдруг прижало крепким мужским телом прямо к креслу. Жар, исходящий от незнакомца, ударил в меня, напрочь вышибая все мысли до последней.

Он что, только что меня защитил? Как иначе назвать то, что этот мужчина закрыл меня собой?

Раздался грохот, незнакомец глухо простонал и тут же отодвинулся. Я, оглушенная, медленно выпрямилась и первое, что увидела, — рану на плече моего похитителя. Он же, словно не замечая крови и не чувствуя боли, перенастраивал приборы. Но это ощущение «все в порядке» ложное. Мужчина был человеком и явно пересиливал себя, пока восстанавливал окна, ставил на них защиту и выравнивал полет флаера, которому грозило рухнуть.

— Вы… ранены, — прохрипела я.

Он дернулся, будто только что вспомнил о моем присутствии, и обернулся. Не знаю, каким было выражение его глаз (лицо по-прежнему полностью закрывал шлем), а разговаривать он по какой-то причине не желал. Да и имело ли это сейчас значение?

— Где аптечка? Давайте я вам помогу?

Я точно сошла с ума. Но как иначе отнестись к мужчине, пусть твоему похитителю, когда он спас тебе жизнь? Мог ведь просто выкинуть из флаера. Или убить. Но он этого почему-то этого до сих пор не сделал.

Я гадала о его скрытых мотивах, понимала, что время, данное Дайрусом, давно вышло, но он не предпринимал никаких действий.

И я, и родители все еще живы.

Я обработала его рану и остановила кровь. Шрам останется, немного рваный, напоминающий стрелу. Но тут я ничего не могла поделать. Перевязала как могла плечо, убрала аптечку.

Незнакомец благодарно кивнул, защелкал пультом управления, и транспортник начал набирать высоту.

Мы летели долго, еще почти четыре часа. Давно уже наступила ночь. И когда за окнами неожиданно появились пики гор, скрывавшие город, расположенный в небольшой долине, я почти прижалась к стеклу, жадно рассматривая место.

Окруженный вершинами с несколькими чистыми озерами и вечно занесенный снегами Тирадас — город на севере Ариаты, как я после выяснила, — казался затерянным. Ветер в нем всегда был холодный и злой, не спасали даже горы. Сильные порывы то и дело ударяли в стекла.

Небольшие, в два этажа, но крепкие и надежные дома мелькали внизу. Ни о каких высотках здесь не шло и речи.

Из-за близости горных озер, в которые когда-то попали метеориты, постоянно сбоило электричество и толком не работала техника.

Для меня заснеженный Тирадас в свете разбросанных огней казался другим миром.

Мужчина остановил флаер почти на окраине городка возле двухэтажного домика с темными окнами. Вышел первым, помог выбраться мне. Молча вложил в ладонь самый обычный ключ и подтолкнул к зданию. Я не сопротивлялась, это было бессмысленно, и после всего, что со мной произошло за последние сутки, перестала бояться. Почти.

В глубине души, на самом донышке, страх опутывал сетями и порой не давал нормально дышать.

Дорожка была давно не чищена, и я брела по сугробам. Ключом открыла дверь и оглянулась. Мужчина пробирался следом, неся на руках мою маму. Я подвинулась, пропуская его внутрь дома, и включила свет.

Мы оказались в небольшой, но уютной гостиной. Маму он положил на диван, разрезал веревки. Пока я хлопотала над ней, незнакомец вернулся с отцом. Родители до сих пор без сознания.

— Они придут в себя к утру, — спокойно сказал мужчина, заговорив со мной второй раз за все то время, что мы летели.

Голос из-за шлема сильно исказился, и разобрать интонации было сложно.

— Вы не станете нас убивать? — выпалила я.

Этот вопрос не давал покоя, и я не смогла его не задать.

— Не стану.

Внутри все вспыхнуло от радости.

— Почему?

— Слишком много вопросов, — ответил он, направляясь к камину.

Уложил в него заранее приготовленные полена, разжег огонь. Коротко пояснил мне, что за домом есть небольшой сарайчик, где можно взять еще дров, когда они закончатся. Сообщил, что продуктов нам хватит на неделю, а после необходимо будет покупать их в городских лавочках. И что в доме имеется все необходимое для проживания на ближайший год. Разве что одежду придется приобретать по размеру.

Я пребывала в оцепенении, слушала, но едва ли осознавала сказанное. Я все еще не верила, что моя семья осталась жива.

Мужчина, не подозревая о моих мыслях, оставил деньги и новые документы. У мамы и папы двойные имена, поэтому он убрал первое, оставив им второе, менее известное. И изменил нашу фамилию с Тириас на Грайс. Понятия не имею, как он это провернул и когда.

Но зато появилось четкое ощущение, что этот незнакомец сразу был на нашей стороне. Документы не возьмешь из воздуха, тут необходима подготовка.

Только задай я вопросы, они вновь останутся без ответа.

Может, этот мужчина знаком с Риком? Или нет? Почему он помогает моей семье?

Тряхнула головой, чувствуя, как наваливается усталость.

Незнакомец же, ничего не объясняя, поманил меня за собой, и мы вышли из дома. Мелькнула мысль, что я ни в коем случае не должна покидать родителей и идти с этим мужчиной в ночь, судя по всему, на окраину города, но практически сразу исчезла.

Я доверяла ему. Как бы это странно и нелепо ни звучало.

И цеплялась за его крепкую ладонь, пряталась за спину от сильных порывов ветра и шла, пока мы не остановились у заброшенного здания. С дороги его почти не было видно: закрывали деревья.

Мы спустились по лестнице под землю, где обнаружился просторный зал для тренировок.

Он так ничего не объяснил и не сказал мне, все еще растерянной и испуганной. Лишь вложил в руку белый конверт, в котором после я обнаружила лист с небольшой информацией об одаренных ариатах, их возможностях и последствиях дара, а также варианты тренировок. Не знаю, каким образом он догадался, что у меня дар. Может, лекарство на ариатов с третьим уровнем способностей не действовало, может, думал, раз Рик с даром, то и я… Видеть, как зажили мои запястья, он точно не мог: я в тот момент повернулась к родителям. Но информация с этого листа здорово помогла мне в будущем.

— Теперь вы в безопасности, здесь вашу семью никто не найдет. Ближайшие пару лет никуда не переезжайте, потом — смотрите сами, — сказал спокойно.

Голос по-прежнему звучал гулко и странно. Похоже, раз мужчина до сих пор даже не снял шлем, он действительно хотел остаться неизвестным.

Я оглянулась, рассматривая тренировочный зал и установленные панели для загрузки реальностей, а когда перевела взгляд, мужчины рядом уже не было.

Я охнула, бросилась к выходу, буквально взлетела по лестнице, проскочила заброшенное здание и выбежала на улицу.

— Постойте! — крикнула я, смотря, как незнакомец идет сквозь начавшуюся метель к флаеру. Его темный комбинезон заметало снегом, но это ариата вовсе не останавливало. Сильный, уверенный в себе мужчина, спасший незнакомым людям жизни… Сделавший больше, чем кто-либо другой для моей семьи. Давший нам еще один шанс.

И сохранивший мою тайну. Тайну о третьем уровне дара. С того момента, как я оказалась в том подземном тренировочном зале, эта тайна объединила нас, стала общей.

Я все же бросилась к нему, надеясь догнать и хотя бы поблагодарить, но сильный порыв ветра снес меня в сугроб. И когда я выбралась из снега, флаер уже был в небе. Считанные мгновения — он набрал скорость и исчез в сверкающей синеве холодной зимней ночи.