Отрывок из книги «Мой желанный мужчина»

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Николь Дайрон

Мой флаер, поставленный на режим автоматического управления, летел совсем низко, удаляясь от космопорта и медленно набирая скорость. И вроде бы смотреть за окном особо было не на что — виднелись лишь красноватые обломки скал, многочисленные кратеры от случавшихся на планете метеоритных дождей и черное небо с поблескивающими звездами, но я все равно не могла оторвать взгляда от такого знакомого и привычного пейзажа Алтара.

Четыре месяца не была на этой небольшой, пустынной планете-колонии, где когда-то давно землянами велась добыча полезных ископаемых. Сейчас же здесь размещалось несколько постоянных научных центров самой разной направленности. С Алтара, расположенного на удачном расстоянии и от Земли, — всего трое суток полета, и от четырех основных колоний — на них лететь и того меньше, удобно было перемещаться и перевозить любое оборудование, лишь в редких случаях делая дорогостоящие гиперпрыжки.

А вот на недавно открытую и пока что малоизученную планету Тауксрок, ставшую еще одной колонией Земли, лететь почти две недели. Именно туда-то меня несколько месяцев назад и отправили в командировку вместе со сборной группой исследователей.

Земное правительство желало получить информацию о возможностях использования морских глубин и иметь точное представление об опасностях, с которыми предстоит столкнуться, добывая там полезные ископаемые и драгоценные камни, ценные водоросли и растения. На Тауксроке каждый ученый получил свое личное задание, связанное со сферой его деятельности.

Я изучала на планете морских ядовитых гадов в коралловых рифах, на которых специализировалась, и обнаружила редкий вид рыб, чей яд в небольших дозах мог применяться в медицине при лечении травм позвоночника. Правда, условия для существования этого вида рыб были не самые простые. Они не выживали в неволе, обитали лишь на одном коралловом рифе, где держалась определенная температура, и мимикрировали под окружающую обстановку при малейшем движении воды. Обнаружить их оказалось непросто, даже используя сверхчувствительные приборы и наблюдательность.

И мой дар — чувствовать воду, пришелся в этой командировке весьма кстати. Применить его и сохранить это в тайне, та еще задачка. Об этой моей способности не знал никто. Дар проявлял себя лишь время от времени, не был сильным, и мне не грозило, как многим одаренным с третьим уровнем, отсутствие выбора и работа на земное правительство. И все же… о том, что во мне еще в подростковом возрасте проснулись гены, я старательно молчала. Знала, как окружающие относятся к одаренным. В лучшем случае, меня начнут сторониться, в худшем, узнав, что моя способность ближе ко второму уровню, возьмут под наблюдение.

Во флаере раздался щелчок, программа предупредила, что транспортник поднимается выше, и вдали замелькали давно оставленные станции. Я на мгновение прикрыла глаза, постаралась откинуть мысли об океане, по которому начала скучать, хотя прошло всего-то две недели, как я покинула Тауксрок. Встряхнула головой, возвращаясь из воспоминаний.

Еще немного — и я окажусь в научно-исследовательском центре, где работала с того момента, как закончила учебу. На лиар пришло сообщение, и я щелкнула по одному из камней на тонком серебряном браслете, выполняющих самые разные функции, и высветила голограмму. И вовсе не удивилась, что директор научно-исследовательского центра попросил меня зайти к нему в кабинет сразу же, как я окажусь на работе.

Несмотря на небольшую усталость после длительного перелета, я предвкушала этот день. Мои исследования были весьма удачными, научные открытия — полезными для общества, и прошение о повышении, которое я подавала полгода назад, наверняка уже рассмотрено советом.

Я не сдержала улыбки. Должность заместителя директора центра открывала мне большие возможности. Будет больше новых исследований, можно расширить маленькую лабораторию и обновить часть оборудования. Конечно, выбить финансирование земного правительства на все это сложно, но всегда оставались спонсоры, а я за это время успела обзавестись нужными знакомствами.

Флаер стал снижаться, и я перешла с автоматического управления на ручное, чтобы посадка вышла плавной. Миновала три защитных барьера, окружающих наш центр, немного покружила над площадкой, выбирая свободное место для посадки.

Выскользнув из транспортника, поправила темно-вишневую юбку-карандаш, пиджак и воротник-стойку на белой рубашке. Усмехнулась тому, что, кажется, стала отвыкать от привычной одежды. В экспедициях я предпочитала надевать космический костюм, в котором чувствовала себя весьма комфортно, а на работе носила темно-бирюзовую форму с защитными функциями и встроенной терморегуляцией.

Но сегодня выбора не осталось. Все мои космические костюмы во время командировки пришли в негодность, а новые доставят, их я успела заказать, пока летела на работу, лишь через час.

Исследовательский центр встретил привычной суматохой, тихим шумом, исходящим от установок и приборов, мелькающими лаборантами и вспыхивающими на лиарах голограммами. Знакомые и коллеги, увидев меня, здоровались и как-то странно отводили глаза, и на мои вопросы «все ли в порядке и как дела» спешили перевести тему на мою поездку или какие-то незначащие новости. К кабинету директора центра я подходила с не самым лучшим предчувствием, готовясь к чему угодно.

Шеф, мужчина лет пятидесяти, одетый в темно-серый костюм с синей рубашкой, увидев меня в дверях, тут же поднялся.

— Здравствуйте, Георгий Иванович, — вежливо поприветствовала я, отмечая, что из кабинета куда-то пропал аквариум с редкими золотыми и серебряными рыбками, а на его место встали горшки с неизвестными мне растениями с широкими темно-зелеными листьями.

— Линда подарила, — поймав мой взгляд, вдруг сказал он.

Одна из лаборанток отдела, где я работала? Я удивленно посмотрела на Георгия Ивановича, который заметно занервничал.

— Я назначил ее с сегодняшнего дня своей заместительницей, — заявил он, и я так и замерла на месте.

— Вы шутите? — не удержалась, отказываясь верить в услышанное.

— Вовсе нет! Она ответственная, исполнительная, у нее немало исследовательских работ… — начал перечислять он.

— И ноги от ушей растут, — понимающе закончила я.

— И это тоже… Что? Да как вы смеете, Дайрон?

— Это как смеете вы, Георгий Иванович, — сощурившись, посмотрела на мужчину. — Я подала заявку на получение этой должности полгода назад, ее предварительно одобрил совет, учитывая все мои исследовательские работы, опыт и…

— Да вы из командировок не вылезаете! Только куда соберется экспедиция, вы, Дайрон, тут как тут. На Алтаре проводите пару месяцев в год, не больше, вечно…

— Качественно выполняю свою работу? — хмыкнула я, чувствуя, как внутри все клокочет от гнева.

— Не смейте со мной пререкаться! Должность моей помощницы требует тех качеств, которых в вас нет.

— Например? — уточнила я, старательно не срываясь на скандал, который так и хотелось закатить шефу.

— Да один ваш характер чего стоит! Вы слишком прямолинейны, неуступчивы, напролом идете к своей цели…

— И на основе этого совет вдруг передумал и решил отказать мне в должности? — тихо уточнила я, понимая, что сам Георгий Иванович отклонить мою заявку без согласований не мог.

— Да, — отрезал он и щелкнул по лиару, скидывая мне документ со всеми семнадцатью подписями со словом «отказываю» под моим прошением о повышении.

Какое-то время я молча смотрела на зависшую голограмму, затем закрыла ее и уставилась на шефа.

— Знаете, у меня даже фантазии не хватает, чтобы представить, как все члены совета по каким-то непонятным причинам передумали.

— Хватит оскорблений! — рыкнул Георгий Иванович, перемещаясь за стол.

Вот интересно, чем это я его оскорбила?

— Иди лучше, вещи собирай.

Я удивленно приподняла брови, не понимая связи.

— Ты отправляешься на Диантр.

— На маленькую межпланетную станцию в дальнем космосе со скромной лабораторией, где нет возможности нормально проводить исследования из-за нехватки нужного оборудования и финансирования? — все же уточнила я, чувствуя, что вновь начинаю закипать.

Пока я изучала ядовитых рыб на Тауксроке, меня непонятно почему пытались отправить в ссылку.

— Им нужен специалист твоего профиля.

Угу, учитывая, что в двух неделях полета от Диантра нет ни одной планеты, а изучают они, в основном, пролетающие метеориты. Ну, очень смешно!

— Нет.

— Что нет?

— Я туда не полечу.

Шеф уставился на меня, сощурился.

— Тогда в нашем центре, на данный момент, я могу предложить вам, Дайрон, только должность младшего лаборанта в отделе океанографии.

Я сделала шаг вперед, ухватилась за стопку бумаг, сворачивая ее в трубочку. Шеф подскочил на месте, метнулся к окну.

— Не дури, Дайрон! Пока тебя не было, твои лаборанты проявили непослушание, отказывались предоставлять результаты исследований без твоей подписи, и я расформировал отдел и распределил их по другим лабораториям.

Бумаги в моей руке хрустнули. Вот так, оказывается, бывает, возвращаешься из командировки, привозя отличные результаты работы, а твоего отдела больше нет, и сама ты больше не начальник, можешь претендовать лишь на должность младшей лаборантки.

— Вы с ума сошли? — все же поинтересовалась я.

— Ты опять смеешь меня оскорблять? Я еще, между прочим, директор этого исследовательского центра, вправе распоряжаться всем, что здесь имеется. И финансы, что шли на развитие твоего отдела, очень даже пригодятся для…

— Чего? — ядовито уточнила я.

Шеф поправил галстук, сглотнул.

— Для создания нового отдела. К нам сегодня специалист с Диантра прибыл, он и возглавит…

Я швырнула стопку бумаг на стол, которая рассыпались веером. Шеф подпрыгнул.

— До свидания, — коротко попрощалась я.

— Ты должна быть на корабле, отбывающем на Диантр, через четыре часа, — вдогонку крикнул он.

В приемной так и не обнаружилось секретарши, и я молча вышла из помещения, оказавшись в коридоре. Вдохнула поглубже, на миг прикрывая глаза и не зная, что делать дальше. Я безумно любила свою работу, я буквально ей жила, этого разве что слепой не видел. И от того внутри клокотало множество разных чувств. Гнев, обида, горечь и… бессилие перед обстоятельствами.

Что теперь остается? Подать прошение в совет снова и ждать неизвестно сколько, надеясь, что они вдруг по каким-то причинам передумают? Так ответ уже получен, семнадцать подписей стоят. К чему себя обманывать? Варианты согласиться на должность младшей лаборантки или отправиться на Диантр, я даже не рассматривала. Они лишали меня даже того, что я имею сейчас, какой уж тут думать о перспективах.

Я распахнула глаза и с трудом удержалась от желания вернуться в кабинет шефа и все там разгромить. Сжала кулаки, выдохнула и направилась к выходу.

По пути встретила множество коллег, старательно не замечая их любопытных взглядов. Каждый из них знал, что здесь происходит, но никто не сообщил мне, боясь потерять свою должность. Даже лаборанты, с которыми я проработала два последних года, промолчали, хотя я связывалась с ними перед отлетом с Тауксрока.

Наверное, в этот миг я окончательно поняла, что, живя работой, создавала себе иллюзию нормальных отношений среди коллег. Не замечала их зависти, странных взглядов и шепотков. Да какой там! Я практически ни с кем не общалась, разве что по рабочим вопросам. Много времени проводила в небольшом океанариуме при нашем центре. Его создали с целью реабилитировать редкие и ценные виды морских животных, которые зачастую попадали к нам после рук контрабандистов. Некоторые из них оказывались ядовитыми, пугливыми, защищались при встрече с человеком, но были честнее в проявлении своих чувств, чем окружающие меня люди.

У выхода из здания, как раз, когда оставляла на стойке охраны свой пропуск, на лиар пришло сообщение от начальника, куда прилагались файлы, связанные с предстоящим отлетом на Диантр. Сильно урезанные командировочные, зарплата раз в пять меньше моей нынешней, план работы… Мне стоило зайти и подписать все это в течение часа.

Я стиснула кулаки, шумно выдохнула и молча удалила файлы. Вырывающиеся ругательства сдержала, решив не доставлять любопытствующим удовольствия.

Оказавшись снаружи, направилась к флаеру и набрала координаты служебной квартиры. Лететь всего ничего, какие-то десять минут, а что потом… Я не знала. Все пыталась откинуть полыхающие эмоции, унять злость, прежде чем начать мыслить трезво, но никак не получалось.

Зайдя в жилой модуль, оставила чемодан с вещами у входа, прошла в ванную комнату. Несколько минут бездумно смотрела в зеркало, даже не пытаясь осмыслить происходящее, а после ухватилась за оставленную бутылочку с гелем для душа и швырнула его в зеркало. Знатный грохот и осыпавшиеся дождем под ноги осколки немного привели меня в чувство, и злость пусть не ушла окончательно, но отступила.

В этот момент раздался звонок, сообщающий, что мне привезли заказанные космические костюмы. Забрав доставку, бросила их на кровать в спальне и поняла, что оставаться на этой работе я дальше не могу. Решение полоснуло по сердцу болью, мне потребовалось несколько минут, чтобы принять это. После я поднялась и принялась собирать оставшиеся вещи. Их у меня было совсем немного, они уместились в полупустой после командировки чемодан и небольшую сумку.

Со сборами я справилась за час и как раз успела отправить сообщение директору центра, когда сработал лиар, и на голограмме появилась Инга, моя подруга с университетских времен и один из лучших морских биологов, которых я знала.

Меньше месяца назад она вышла замуж за начальника отдела программирования нашего исследовательского центра, и они с мужем только вчера вернулись из медового месяца. Учитывая и этот момент, и мой перелет, где постоянно сбоила связь, последние две недели мы практически не общались.

— Привет, Николь! Я безумно соскучилась, — улыбнулась отдохнувшая, загоревшая и невероятно счастливая подруга, явно еще не зная обо всем случившимся.

— Здравствуй, Инга!

Несмотря на все обстоятельства, я была очень рада подруге.

— Ты скоро будешь в центре?

Я посмотрела на Ингу, вдохнула поглубже и, наконец, ответила:

— Я уволилась.

 

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Нет, ну надо же, какой гад этот наш Кравцов! Решил продвинуть на должность свою любовницу! — возмущенно мерила шагами наш закуток в океанариуме с мягким диванчиком, апельсиновым деревом в кадке и панорамным узким окном, Инга.

Ее рыжие кудряшки, собранные в высокий хвост на затылке, мелькали то тут, то там, напоминая маленький вихрь.

— Ну, я так и думала, что именно оттуда ветер и дует, — заметила, откусывая пирожное с клубникой и делая глоток ароматного кофе, который подруге всегда удавалось приготовить на отлично.

Инге я рассказала все и даже успела немного успокоиться. Ровно настолько, чтобы отбросить желание пойти убивать бывшего начальника.

— То-то я удивилась, узнав, что у нас произошли такие кадровые перестановки! — вспыхнула Инга. — И эту бездарность Дина, загубившего уже три образца, поставили заместителем начальника нашего отдела, и Лариску из отдела кадров взяли в секретари, и Ганрата перевели…

Чем больше я слушала подругу, тем непригляднее вырисовывалась картина. Все люди, о которых она говорила, так или иначе были связаны с кем-то из совета. Дин, если помнится, являлся внуком председателя, Лариса — невестой Ганрата, а сам юноша дружил с сыновьями двух спонсоров. Они делали самые большие вклады в развитие нашего центра.

— Вот когда все это произошло? Каким образом? — не удержалась я.

— Эх, Николь! Полагаю, все к этому давно шло. Просто я была слишком увлечена своими отношениями с Ником, чтобы заметить происходящее, а ты…

— А я вечно в командировках и исследованиях. Не до интриг и козней как-то, знаешь ли.

Я сделала глоток уже успевшего остыть кофе, посмотрела в окно, откуда виднелся кусок здания исследовательского центра, краем уха отметив, что Инга тихонько выругалась.

— Николь! — подруга присела рядом, с тревогой посмотрела на меня. — Ты сама на себя не похожа! Обычно режешь словами, как ножом, выплескивая эмоции, а сейчас…

— Чем это поможет? — покачала я головой, ставя на столик пустую кружку.

— Ты изменилась, — тихо заметила подруга.

— Повзрослела? — уточнила я. — Это ты не видела меня в кабинете бывшего шефа, когда я едва удержалась, чтобы не разнести там все в пух и прах.

Инга понимающе кивнула и немного задумчиво потеребила в руке стаканчик с кофе.

— Николь, ты точно решила уволиться? Не станешь искать варианты и бороться за должность, которая по праву твоя? — осторожно спросила она и вновь посмотрела на меня.

 Инга как никто другой знала, как сильно я люблю работу, горю ей с самого детства. В наш университет поступали учиться по разным причинам — кто-то искал выгодное место, кто-то ловил возможность исследовать новое и бывать в необычных местах, а я… я шла за мечтой, как когда-то и мои родители.

Оба они ученые-океанологи, однажды работа и свела их вместе, а после у них появилась я, и какое-то время они были счастливы. А потом… мама погибла на одной из планет далекого космоса, где проходило ее исследование. Мне тогда едва исполнилось пять. Отец, погоревав, через полгода отправился на Деметру, до которой добираться от Земли почти восемь месяцев, оставив меня на воспитание бабушке. С тех пор мы с ним виделись очень редко, эти встречи можно было по пальцам пересчитать.

Последняя случилась, когда умерла бабушка. Я как раз тогда закончила университет и осталась бы совсем одна, если бы рядом не оказалось Инги. Ее поддержка очень сильно мне помогла. Отец же провел на Земле неделю, практически все время утрясая какие-то свои дела, а после снова улетел на Деметру. Я же дождалась оформления документов и приняла приглашение научно-исследовательского центра Алтара. Именно работа-то в тот момент и спасла меня от одиночества и тоски. По сути, она все, что у меня было, чем

я дорожила и искренне любила. Инга же перевелась в наш исследовательский центр лишь через полгода, когда появилась еще одна свободная вакансия.

— Да, — коротко ответила подруге, отсекая сомнения. — Я знаю, что найти другую работу будет непросто, Инга. Все хорошие исследовательские центры укомплектованы, да и специальность у меня весьма редкая, но шанс всегда остается. Выбор, что мне здесь предложили, больше похож на издевку. Наш исследовательский центр уже не тот, что был три года назад, ты и сама это понимаешь. Перспектив для меня здесь больше нет.

— А если попросить помочь твоего отца? — осторожно спросила подруга.

Отношения с отцом у меня хоть и сложились прохладные, каждый жил своей жизнью, но в помощи, если она требовалась, отец ни мне, ни бабушке никогда не отказывал. Правда, после ее смерти я к нему с какими-то просьбами и не обращалась, предпочитая решать проблемы сама.

— Он же признанный ученый, человек со связями. Неужели откажет?

— И чем же я тогда буду отличаться от Линды, получившей должность по чьей-то протекции? — грустно улыбнулась я, и подруга понимающе сжала мою ладонь, пытаясь приободрить. — Что, даже больше не будешь отговаривать?

— Нет, конечно, только поддержу. Диантр или младшая лаборантка, тоже мне выбор! Гад! Гад и еще раз гад! Уверена, с Линдой и этими перестановками он еще намучается и тысячу раз пожалеет, что потерял такого специалиста, как ты!

— Ты самая лучшая в мире подруга, — нашлась я.

— Во Вселенной, — хмыкнула Инга, и мы рассмеялись.

Она разлила из термоса оставшийся кофе, мы шутливо чокнулись стаканчиками, какое-то время молча наслаждались напитком. У меня мелькнула мысль, что мы, пожалуй, в последний раз сидим так вместе, в нашем любимом закутке. И совсем скоро все изменится, вся моя жизнь так точно.

— Николь, а что там с тем красавчиком, океанографом с Рейва? — спросила подруга, прерывая мои тягостные мысли.

Мою поездку мы с Ингой обсудить не успели, и теперь подруга, похоже, решила хотя бы на время отвлечь меня расспросами про командировку.

— Да ничего, — отмахнулась я.

— Неужели он так ни разу и не пригласил тебя на свидание? — удивилась она.

— Пытался.

Я с трудом подавила вздох. Когда Роберт начал флиртовать со мной, я немного даже растерялась. В моей жизни сначала было слишком много учебы, потом — работы с постоянными командировками в неизвестные, порой весьма опасные места, где и связи-то толком не имелось, и строить отношения при таком образе жизни просто не получалось. Свидания, конечно, случались, хоть и редко, но заканчивались всегда одинаково — обещанием звонка, который никогда не происходил.

— Ты что, отказалась? — поразилась она, уставившись на меня во все глаза.

— Да. Я не встречаюсь с женатыми мужчинами.

Инга неверяще моргнула, охнула.

— Так он оказался женат? — в голосе подруги, успевшей нас едва ли не поженить, послышалось явное разочарование.

— Представь себе. Еще и двоих детей имеет.

Про то, что этот ловелас тщательно утаивал эту информацию, скрывать от подруги я тоже не стала. Я и сама-то об этом узнала, можно сказать, случайно. Помощница начальника экспедиции приболела, и ее работа на пару дней распределилась между всеми сотрудниками. Меня попросили разобрать анкеты команды, сверить их с базой данных и отправить вышестоящему начальству для утверждения зарплатных ведомостей.

— Нет, ну, когда-то же тебе должен попасться настоящий мужчина! Сильный, смелый, красивый, как морской бог! — выдохнула подруга и так мечтательно закатила глаза, что я рассмеялась.

— У тебя-то с Ником все в порядке? — перевела я тему.

— Лучше не бывает, — улыбнулась она. — Николь, ты можешь пожить у нас, пока не определишься, что делать дальше, — сказала Инга.

— Спасибо, Инга, — немного растерянно ответила я, прикидывая варианты, куда смогу отправить резюме, чтобы найти работу, но мысли хаотично разбегались, идей не возникало.

— Ты в отпуск не хочешь съездить? — неожиданно спросила подруга, и в ее голосе прозвучали мягкие нотки.

— В отпуск? — удивилась я.

— Угу. Ты когда последний раз нормально отдыхала?

Я задумчиво посмотрела на подругу.

— Ну что, не вспомнила? А все потому, что такого момента в твоей жизни просто не было! В университете все лето на практиках, а после — одна работа!

— Вот кто бы мне говорил! — фыркнула я.

— У меня медовый месяц только вчера закончился, — хмыкнула подруга. — Эх, наверное, мало я в кофе коньяка добавила, чтобы ты решилась на что-то более безрассудное, чем увольнение!

— Могу вернуться к шефу, устроить драку и покрушить его кабинет! — тут же предложила я.

— Э, нет! Сдался нам этот старый… двурогий! — ухмыльнулась подруга, и я хихикнула.

Алкоголь, видимо, начал действовать только сейчас. И так как пила я очень редко, в каких-то исключительных случаях, то и пьянела даже от бокала вина.

— Отпуск круче! Поваляться на песочном пляже, послушать шум моря, загореть… А еще лучше — закрутить легкий, ни к чему не обязывающий роман!

— Ты неисправима, — рассмеялась я.

Подруга заглянула в термос, вздохнула, осознав, что кофе в нем закончился, утянула с тарелки последнее пирожное. Разломив его, половину протянула мне, наша старая университетская привычка — делиться друг с другом последней вкусняшкой.

— Ну, так что? — уточнила, стряхивая с пальцев крошки.

— А давай! — решилась я, представляя пляж, море, летящих в брызгах дельфинов.

— Вот правильно! Давно бы так! — обрадовалась подруга и щелкнула по лиару. — Сейчас покажу, читала недавно об одной курортной планете, практически сплошь покрытой водой, еще тогда подумала, тебе понравится. Мы бы с Ником тоже с удовольствием туда слетали, но далековато… Пока летишь туда и обратно, половина отпуска пройдет.

Я доедала пирожное, наблюдая, как подруга ищет нужную информацию.

— Нашла! Называется Каллиастра!

Перед нами на голограммах замелькали виды планеты. Зеленые островки посреди лазурного океана, разные пляжи — галечные и песчаные, многолюдные и уединенные, выбирай на свой вкус, растущие фруктовые деревья. Города, у которых не было названий, лишь номера, мало чем отличались друг от друга. Белоснежные дома вдоль пляжей перемежались с современными зданиями, мелькали рекламные вывески, кружащие флаеры и курсирующие корабли.

— Ну, что думаешь?

— Замечательное место, — улыбнулась я.

Еще полчаса, игнорируя все вызовы на лиары, мы потратили, выбирая отель с небольшим уединенным пляжем на одном из спокойных и малочисленных островов, а затем оплатили бронь и оформили билет на межзвездный экспресс до Каллиастры. Он, конечно, обошелся в приличную сумму, но за три года я скопила немало денег, тратить их здесь или на других планетах, где я была в командировках, было особо не на что. Почему бы и нет? А вот обратный билет бронировать не стала. Может быть, на той же Каллиастре я смогу найти работу? Планета практически вся покрыта водой, есть шанс, что им требуются специалисты моего профиля.

Подруга крепко обняла меня на прощание.

— Не знаю, когда мы увидимся, — вздохнула она. — Что-то мне подсказывает, нескоро! Но я искренне желаю тебе удачи и… встречи с самым желанным мужчиной во Вселенной!

Я улыбнулась, качая головой. Мир поменяется тысячу раз, а подруга в своем стремлении увидеть меня счастливо замужней точно не изменится.

— Пусть у вас с Ником все будет хорошо! — пожелала я, прощаясь.

Мы вынырнули из нашего закутка, обнялись и еще раз распрощались, подруга должна была вернуться на работу, и я отправилась к выходу. Межзвездный экспресс, останавливающийся на Алтаре раз в неделю, по счастливой случайности, отбывал с планеты через два часа.

 

Эрик Лантар

— Маркус, ты же вроде как в отпуск полетел с женой и дочкой? Как и там-то умудрился найти работу? — не выдержал я, посматривая на команду корабля, которая старательно обходила меня стороной и делала вид, что ничего особенного не происходит.

Впрочем, скрывать сияющие синие узоры, покрывающие лоб у висков и спускающиеся до самого подбородка, я даже не пытался. Когда-то, получив это проклятье, уже привык с ним жить, а что касается ариатов… За несколько месяцев пребывания на родной планете, работая на «Звездный ветер», смирился, что, в отличие от пустынников, которые относились ко мне с уважением и трепетом, они в лучшем случае держатся в стороне, старательно пряча страх.

— Да оно как-то… случайно, — развел руками ариат. — Ужинал вчера с Иластаром, правителем Каллиастры, и выяснил, что им необходима помощь в проверке течений в одном из районов.

— А местные, что же, не справляются? — удивился я, зная, что часть населения живет под водой.

— Боятся туда лезть, рядом аномальная зона, а значит, есть риск разрыва пространства, — пояснил Маркус.

Это верно, и осуждать их за это не стоит. У одаренного, если случится какая-то катастрофа, шансы справиться и выбраться живым гораздо выше, чем у остальных. Этому способствовала и возможность мгновенно перемещаться, и быстрая регенерация.

— Иластар сказал, в паре часов полета флаера от того места есть спокойный остров, где сейчас не так много туристов, и он готов бонусом оплатить тебе еще и на нем дня четыре отдыха.

Я удивленно приподнял брови, начиная подозревать, что правитель Каллиастры преуменьшил опасность.

— Да нет, — прочел мои мысли Маркус. — Иластар не обманывал, информации не утаивал, и я ее перепроверил. Прорывов за последние четыреста лет в тех местах случилось всего два, оба среднего уровня опасности. Последний — сто сорок семь лет назад, и шанс, что повторится, ничтожно мал, приборы не фиксируют никакой активности, но сам понимаешь, если есть вероятность разрыва пространства с непредсказуемыми последствиями, местные жители туда не сунутся. Они и на острове-то работать отказываются, несмотря на большую зарплату, с других планет вон набирают.

Я кивнул. Пару раз за свою жизнь сталкивался с подводными жителями, знал, что они весьма суеверны, но и не понять их не мог. Во время прорывов на Каллиастре, несмотря на то, что правительство планеты предприняло все меры, чтобы никто не погиб — создало и четкую инструкцию действий, которую наизусть знали все жители, использовало новейшие технологии для отслеживания изменений пространства, построило защитные купола, трагедии все равно случались. Порой было просто не предсказать, где произойдет прорыв.

— Думал сначала Диара прислать проверить, но ты освободился раньше, чем мы планировали, поэтому набрал тебя.

— Да я и не думал отказываться, — пожал плечами.

После последнего задания я практически успел восстановиться, откат не перешел грань, и мое проклятье проявило себя только узорами на лице.

— Просто, вот интересно… как тебя, такого трудоголика, жена-то терпит? — не удержался я от подколки.

Маркус рассмеялся.

— Сам порой этому удивляюсь.

— Просто очень тебя люблю, — раздался голос Ники, появившейся рядом в легком летнем сарафане с малышкой на руках.

Маркус с нежностью посмотрел на свою семью.

— Здравствуй, Эрик!

— Здравствуй, Ника!

Я покосился на девчушку, успевшую перекочевать с рук девушки к Маркусу.

— Анжелика у нас совсем непоседливая, — весело сообщила она. — И скучать нам с мужем не дает. Как увидимся, сам убедишься.

— Думаю, это случится даже быстрее, чем ты думаешь, — заметил я.

— О, мой муж уже успел загрузить тебя работой? Так и думала, что разговоры с Иластаром до добра не доведут! — фыркнула она и покосилась на Маркуса, который укачивал малышку.

— Да я и сам не против работы, — ответил, улыбаясь.

— Кстати, на Каллиастру через несколько дней прибудут Рик и Тай и захватят нас всех на Ариату, — заметил Маркус.

Значит, Диар и Шархат сейчас замещают Маркуса в «Звездном ветре». Вот кому не позавидуешь. Лучше тысяча трудных заданий, чем разбираться в работе Маркуса и согласовывать бездну разных моментов.

Ника тем временем забрала малышку из рук друга, сказав, что ее необходимо покормить, и исчезла в соседней комнате, а Маркус хмыкнул, беззастенчиво прочитав мои мысли.

— Они справятся, не в первый раз уже. Как ты сам, Эрик? — неожиданно спросил Маркус, меняя тему.

— Отлично. К работе привык, отношение ариатов к одаренным тоже уже не в новинку, да и свободы у меня стало больше, чем у пустынников. Они, как не поверни, весьма замкнутая раса, с четкими традициями, и жить среди них было, как ни странно, гораздо сложнее, чем выполнять задания сейчас. Я чувствую себя… нужным, — подобрал я верное слово.

— Я рад этому, — мягко заметил Маркус, сверкая зелеными глазами.

Какое-то время мы еще обсуждали последние новости, мое задание — я разбирался в причинах внезапных приливов на Тирун-на-таре, а после распрощались, договорившись встретиться на Каллиастре через три дня.

Я скинул установленную защиту, покосился на разбегающихся ариатов, суетящихся на палубе, и отправился на тренировку, старательно не замечая самых разных взглядов в мою сторону. К ним я уже привык, как и к своему одиночеству.

 

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Николь Дайрон

Едва я вышла из космопорта Каллиастры, куда летела почти двое суток, как в лицо дыхнул теплый влажный ветер, принося запахи соленой воды и водорослей. Близость моря ощутилась сразу же, поманила за собой, и я щелкнула по камню на лиаре, запуская поисковик, чтобы найти заказанный флаер.

Стоянка была большой, шумной из-за множества туристических групп и семей с детьми, прилетевших сюда на отдых, и пока я добиралась до своего транспортника, несколько раз пришлось проталкиваться сквозь толпу.

Наконец, погрузив вещи и устроившись, активировала уже заданную турагентством программу. Флаер мягко поднялся в воздух, и я выглянула в окно, с высоты рассматривая пеструю стоянку и мельтешивших на ней представителей разных рас. Каллиастра, благодаря мягкому климату, была весьма популярна для отдыха. До сих пор странно, что я до недавних пор о ней ничего не слышала.

Через несколько минут космопорт, до предела заполненный транспортниками и межзвездными кораблями, скрылся из вида. Потянулись полоски с фруктовыми деревьями, а после показались побережье и синева океана. Флаер практически сразу же взял курс к океану, и над лазурной гладью стали появляться первые зеленые островки.

Я высветила маршрут, уже догадываясь, что ни через один из тридцати двух городов Каллиастры он не пролегает. Впрочем, загляну в какой-нибудь на обратном пути, если будет желание. Сейчас мне просто хотелось смотреть на безбрежную спокойную гладь и ни о чем не думать, на время отпустив все проблемы.

На лиар пришло сообщение от подруги, она желала мне хорошего отдыха, я улыбнулась, отвечая ей. На острове, куда я летела, как выяснилось, связь сильно сбоила, местами вообще пропадала. И вроде бы до аномальной зоны — пустыни с миражами, ядовитыми змеями и опасными кактусами, стреляющими колючками, весьма далеко, но это все равно сказывалось на технике. Оттого-то, наверное, достаточно уединенный и красивый остров не так сильно пользовался спросом у туристов. Хотя безопасность на нем, как меня заверили, на высшем уровне.

 Лететь пришлось долго, больше четырех часов, и, когда флаер приземлился на небольшой стоянке, укрытой за деревьями, день перевалил за середину. Несколько минут я просто дышала, проникаясь этим чудесным местом и немного жалея, что не выбралась сюда раньше, а после, подхватив вещи, направилась к небольшому снятому домику, расположенному на берегу океана.

Он оказался удаленным на приличное расстояние от остальных, последним на побережье, тянувшемся и пропадавшим за скалистым утесом. Уединенное место, тихое и вполне подходящее для моего отдыха.

Я осмотрела дом, состоящий из спальни, гостиной, небольшой кухонной зоны и ванной комнаты, выглянула на веранду и вернулась к оставленным вещам. Едва открыла чемодан, как из ближайшего кармашка выпали ключи от лаборатории, которые я забыла сдать. И сразу нескончаемым потоком хлынули воспоминания и мысли о работе. Весь полет до Каллиастры я старалась об этом не думать, держалась, но сейчас казаться равнодушной не получалось. Эти злополучные ключи, случайно оставшиеся у меня, стали последней каплей в череде событий, произошедших после моего отлета.

Мое своевольное увольнение настолько не понравилось директору исследовательского центра, разрушив его планы, что, пока я летела на Каллиастру, он не поленился и связался со всеми ведущими земными институтами и центрами, изучающими океаны, и дал им обо мне весьма нелестную характеристику. Об этом я узнала от расстроенной Инги, когда межзвездный экспресс только приземлился на Каллиастру. Теперь найти работу станет еще сложнее.

Только о своем решении я не жалела, оно для меня было единственно верным. Кусая губы, сделала несколько глубоких вдохов, бросила ключи в сторону и рывком вытащила из чемодана легкое новое платье, которое еще не было повода надеть. Мне просто необходимо выплеснуть все негативные эмоции. Пора уже отпустить прошлое и начать жить!

Выбравшись наружу, глянула в сторону едва виднеющихся за пальмами макушек административных зданий и развлекательных центров, и направилась к ним. Следующие несколько часов я стреляла в тире в голографически созданный портрет бывшего шефа, разрисовала пейнтбольными шариками с краской всю стену и вдоволь накричалась на водных горках. Выдохнувшись и чувствуя пустоту, отправилась в уютный ресторанчик на берегу океана. Неспешно ужиная, смотрела, как вода на закате раскрашивается в фиолетово-алые краски. Когда поднималась, о пол что-то звякнуло, выпав из кармана, и я вытаращилась на ключи из лаборатории.

Да что ж это такое! Когда я успела их прихватить с собой и как умудрилась не заметить этого и нигде не потерять? Бывшая работа, будто в насмешку, несмотря на все мои старания избавиться от мыслей о ней, до сих пор преследовала меня.

Я решительно щелкнула по меню, заказала бутылку вина и фрукты и, прихватив все это богатство, сжала в руке злополучные ключи, одним махом разрушившие так тщетно восстановленное душевное равновесие.

Снаружи к этому моменту потемнело, и мрак разгоняли многочисленные теплые огоньки, подсветка домиков и чуть мерцающие серебром накатывающие на песок волны.

Я разулась, и ноги сразу утонули в теплом песке, не успевшем за столь короткий срок остыть, и направилась к своему домику. Идти внутрь не хотелось, и я устроилась прямо на песке, смотря на набегающие волны. Молча вскрыла бутылку вина, достала фрукты и утонула в этом моменте.

Не знаю, сколько прошло времени. Давно закончилась еда, а я все слушала, как что-то шепчет океан, утешая шелестом, и вся злость и горечь уходили, оставляя лишь легкую грусть.

Я поднялась, вертя в руках ключи. Металлическая пластинка нагрелась от моих пальцев. Пора отпустить и их, и свою прошлую жизнь.

Я глянула в сторону темневшего скалистого утеса, обулась и вскоре забралась на него. Внизу волны бились о камни, рассыпаясь белоснежной пеной, шумел океан, манил… Я вдохнула, замахнулась и бросила ключи в воду. Едва они исчезли в воде, рассмеялась, чувствуя, как лицо щекочет ветер с солеными брызгами, долетевшими от скалы.

Я отпустила. Я справилась с этим. И впереди меня ждет новая жизнь и неизвестность. Только теперь мне вовсе не страшно! Кто сказал, что изменения не могут быть к лучшему? Моя бабушка вот считала, что человек всегда оказывается именно там, где он нужнее. И чтобы он не делал, уйти от этого невозможно. Пожалуй, пришел мой черед проверить эту теорию на практике.

***

Я проснулась посредине ночи с чувством неясной тревоги. Включила мягкий рассеивающий свет, прислушалась к тишине, но ничего необычного и странного в ней не ощущалось. Наверное, на мне все еще сказываются события последних дней, вот и шалят нервы.

Четыре дня прошло! Целая вечность! Все это время я много плавала, наслаждалась вкусной едой, восхитительными закатами, шепотом волн и одиночеством, сведя общение с кем бы то ни было к минимальному. На днях подумывала выбраться на экскурсию к водопадам и в заповедник с редкими видами бабочек, чувствуя, как волнения последних дней отпустили, а внутри проснулось желание более активного отдыха. А теперь эта неожиданная тревога посреди ночи…

Несколько минут я посидела в постели, надеясь, что меня отпустит, но этого не случилось. Я привыкла доверять своей интуиции, поэтому натянула бриджи и футболку, зашнуровала любимые кеды, которые надевала на утренние пробежки, и вышла из домика.

Над Каллиастрой звезды прочертили яркие дорожки, двумя полумесяцами виднелись луны, а вдали небо стало заметно светлеть. Скоро все звезды исчезнут, словно их сметет невидимая метелка, и вновь наступит ясный день.

Дул небольшой ветерок, и я подставила ему лицо, прикрывая глаза, а после бросила взгляд на пустой берег и замерла. Конечно, я видела отливы на острове, ночью океан достаточно далеко уходил от берега, но сейчас в этом простом явлении меня что-то беспокоило. Прикинув, что до прилива еще пара часов, я пошла по обнажавшемуся морскому дну и вскоре добралась до нужной отметки, где должна была плескаться вода, и ее не обнаружила.

Вгляделась вдаль, насколько позволило зрение, на мгновение зажмурилась и сделала глубокий вдох, уже понимая, что это означает. Цунами. Непредсказуемое, опасное… И так, как никого из отдыхающих не подняли по тревоге, о нем просто никто не знает!

К берегу я добиралась бегом, по пути набирая администрацию отеля, но в этот предрассветный час по какой-то причине никто не брал трубку. Значит, придется бежать к ним, чтобы сообщить об опасности и верить, что успею. Через сколько минут по времени остров накроют огромные волны, способные разрушить все до основания, я уже примерно знала, и с невероятным усилием сдерживала панику и вырывающийся наружу ужас.

Когда я добежала до первых домиков, на улицу толпой хлынул народ, в воздух начали подниматься флаеры, крики заполнили эту часть острова. Еще мгновение — и я вдруг почувствовала, как гудит океан, и поняла, что впервые ошиблась в своих вычислениях. У меня не было тех пятнадцати-двадцати минут, волна стремительно и неумолимо приближалась.

Я вдохнула и обернулась, уже догадываясь, что увижу. Огромная стена воды, закрывавшая почти все небо, страшным чудовищем неслась к острову. Меня учили, как действовать во время цунами: забираться во флаеры и нестись на всей скорости, если их нет — выбирать самое высокое здание или вершину и… надеяться на чудо. Только почему-то не учили откидывать парализующий тело страх, когда не слушаются ноги, а паника накрывает с головой.

Наверное, прошло всего несколько секунд, а волна стала казаться ближе, крики людей усилились, в воздухе не виднелось уже ни одного флаера. Большинство отдыхающих рвануло в лес, стало забираться на деревья и крыши домов, надеясь спастись, а я, собрав все силы, бросилась вдоль берега к возвышающемуся утесу, самой высокой точке острова в этом районе. Ноги скользили по песку, гудел приближающийся океан, шумело в ушах, в глазах темнело, когда я все же добралась до вершины. Спроси меня кто-то, как за такое короткое время я здесь оказалась, и сама не пойму.

Уцепилась за скалу, сделала глубокий вдох, готовясь все же через считанные мгновения оказаться под водой, волна явно выше этого утеса, он лишь оставляет мне шанс выжить, не больше. Как вдруг внизу увидела внезапно появившегося мужчину. Еще мгновение назад, я просто готова поспорить, его тут не было. Откуда он взялся? Погибнет же! Я не успела ему даже крикнуть, чтобы спасался, как он исчез где-то под скалой. В следующую минуту вода подошла совсем близко, грозя обрушится на остров и заставляя каменеть от ужаса.

 

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Я как можно глубже вдохнула, готовясь к худшему, как весь океан замер, словно кто-то его… остановил. Стена воды нависала, закрывая собой все, даже небо над головой, но не двигалась. Я таращилась на это невозможное явление, не находя ему никаких объяснений. Еще больше поразилась тому, что вода вдруг стала отодвигаться, возвращаясь в океан, а стена воды медленно снижаться.

Может, мне все это снится? Я все еще прижималась к скале, когда волна стала метра три, не больше, возвращая предрассветное небо, и ушла от берега. Я отцепилась от камня, подошла к самому обрыву и увидела, как на песке, не двигаясь, лицом вниз, вытянув одну из рук к океану, лежит мужчина.

Я бросилась к нему, надеясь, что еще не поздно его спасти, за какие-то считанные мгновения умудрившись спуститься с утеса и оказаться рядом.

Мужчина был странно одет для тех, кто отдыхал на этом острове. В темно-синий комбинезон с серебристыми, едва мерцающими вставками. Я перевернула его на спину. Черные мокрые волосы облепили лоб, четко выделялись заостренные скулы. По лицу от лба до подбородка спускались синеватые светящиеся узоры. Похоже, это местный житель, работающий на острове. Но какое это имело значение?

Я нащупала пульс, убедилась, что мужчина жив, и поняла, что придется делать ему искусственное дыхание. Спасибо преподавателям родной академии за особую требовательность на курсах по оказанию первой медицинской помощи, когда навыки вбивались до автоматизма и могли примениться в любых экстремальных условиях.

Я наклонила голову незнакомца набок, зажала его нос и глубоко вдохнула, прижимаясь к его рту. Грудь мужчины немного приподнялась, и я повторила движение. Десять-двенадцать вдохов, быстрых, уверенных, когда нет никаких мыслей, а губы ощущают только чужие, мягкие и теплые. И мир замирает где-то там, пока ты надеешься удержать чужую жизнь.

А потом мужчина очнулся, закашлялся и открыл глаза. Цвета темного аквамарина, яркие, словно звезды. Я пропустила удар сердца, не сразу приходя в себя от потрясения. Сколько я общаюсь с представителями разных рас, никогда не видела таких поразительных глаз. В сочетании с узорами, по-прежнему поблескивающими на лице, незнакомец смотрелся совсем необычно.

Он полоснул меня острым взглядом, уперся рукой в песок, приподнимаясь, и тут же посмотрел на океан. Молниеносно вскочил на ноги, вздернул меня.

— На скалу, быстро!

Голос мужчины, хрипловатый и безумно притягательный, ударил в меня, заставив внутри что-то зазвенеть.

Что со мной происходит? Похоже, адреналин и пережитый стресс дают о себе знать, иначе откуда такая странная реакция на незнакомца?

Я уставилась на мужчину, все еще пытающегося выровнять дыхание.

— Это вместо «спасибо, что спасла мою жизнь»? — все же уточнила я, не удержавшись.

Не то чтобы я жаждала благодарности, но такое поведение выходило за рамки.

— Идет вторая волна! — не поворачиваясь, смотря на берег, отрезал он. — Беги!

Последнее слово прозвучало приказом, в котором почувствовалась невероятная сила, и я увидела вторую волну, идущую к берегу. Она была такой же высокой, как и первая, стена воды закрывала небо, заставляя цепенеть от ужаса. Она же не должна была прийти так быстро!

— Беги! — уже рявкнул он, поворачиваясь и сверкая аквамариновой тьмой в глазах.

— А ты? — выпалила я.

На мгновение мне показалось, он удивился, но понять, чему именно, я не могла.

— Я справлюсь.

— Ты сумасшедший? — вспыхнула я. — Я ведь чудом тебя сейчас спасла! На скалу, живо! — рявкнула, сама того не ожидая, и ухватила его за руку, потянув за собой.

Мужчина едва ощутимо, словно от легкого удара, вздрогнул, шумно выдохнул, а после вдруг подхватил меня на руки и с какой-то ненормальной скоростью, когда вокруг все размывается, за считанные мгновения оказался со мной на скале. Я даже и пару вздохов сделать не успела.

Он тут же отпустил, задвинул меня за спину. Волна уже закрыла собой небо, готовая обрушиться на беззащитный остров. Страх так и не исчез, лишь на время затаился, а теперь рвался наружу. Я держалась, не поддаваясь панике, уцепилась за скалу и глубоко вдохнула, не понимая, почему незнакомец так и стоит, смотря на воду, а не пытается спасти свою жизнь.

— Убери руки от камня, — вдруг совершенно спокойно, словно мы тут не находимся на краю гибели, сказал мужчина.

Он точно сумасшедший! Угораздило же меня с ним встретиться в такой момент! Или сумасшедшая я? Ведь почему-то отпустила же, как он сказал, оказываясь беззащитной перед чудовищной стихией, всего в двух шагах от мужчины, по-прежнему за его спиной.

Еще мгновение — вода готова была уже обрушиться на берег, как мужчина вскинул руки, вокруг нас появился энергетический щит, мерцающий синеватым светом, а волна замерла.

Я смотрела на эти мужские ладони, сильные, уверенные и не верила, что это именно они сейчас удерживают волну. Напряженная мужская спина, закрывающая меня собой, мокрые черные волосы, тяжелый вдох…

Вода отступала медленно, осторожно, повинуясь чужой воле, оставляя остров в безопасности, но часть водного потока все еще находилась перед нами, нависала над головой, грозя бедой.

Щит вдруг стал искриться, сужаться, и я непроизвольно сделала шаг к незнакомцу, а потом еще один.

Слева виднелся нетронутый остров, и только тут часть волны все еще висела и не желала отступать.

Напряжение мужчины я почувствовала буквально кожей, близость к нему была совсем опасной. Сузившийся щит практически прижал меня к нему, и пространство вокруг нас тотчас окружила вода. Руки незнакомца подрагивали, он, похоже, с трудом удерживал волну.

А я вдруг ощутила движение воды, ее злую, яростную силу. Почувствовала кончиками пальцев, каждой клеточкой себя, как никогда раньше, осознавая, что это проснулась моя способность, откликнулась, когда я была на пределе. Только чем это мне поможет? У меня лишь капля дара, не больше. И я впервые пожалела, что это так.

Мужчина держался, отталкивал воду, противостоял ей и не думал сдаваться, несмотря на то, что сил у него оставалось немного.

Не знаю, зачем я это сделала, наверное, тоже малость сошла с ума, но я прижалась к мужчине сильнее, обхватила его руками там, где билось сердце, вдохнула, прижимаясь лбом к его шее, и закрыла глаза, чувствуя в этом действии правильность.

И мне было неважно, кто он, этот мужчина. Один из местных жителей, сам морской бог или просто сумасшедший. Он отчаянно, безрассудно спасал сейчас десять тысяч человек, находящихся на этом острове. Делал то, что не в состоянии был сделать никто.

Кончики моих пальцев уже не покалывало, жгло, и тело стало наливаться непривычной тяжестью, когда я вдруг увидела, как резко схлынула волна, уходя в океан, распадаясь. Я вдохнула, отпуская мужчину из своего захвата, потерла виски. Незнакомец медленно обернулся, и я отметила, что узоры на его лице стали едва заметными, а вот глаза по-прежнему невыносимо аквамариновые, штормовые.

— Ты как? — тихо спросил он.

— Нормально, — машинально отозвалась я, так и не придя в себя после всего случившегося.

— Подожди здесь, я спущусь, проверю, успокоился ли океан, или ждать еще одной волны, — незнакомец по-прежнему не спускал с меня глаз, и его голос звучал так, будто он хотел о чем-то меня спросить, но никак не решался.

Не дождавшись моего ответа, сорвался с места, становясь размытой тенью. Нет, тогда мне все же не показалось. Вот и не верь после в сказки о морских богах. Я нервно хмыкнула и покачала головой, отмечая, что незнакомец зашел в воду по пояс, опустил в нее руки и закрыл глаза. Он словно слушал океан, и легкие волны отзывались на едва ощутимые движения его пальцев. Расскажу кому — не поверят ведь, что такое, в принципе, возможно. Даже у землян с третьим уровнем стихийный дар, если он касался воды, на подобное не способен.

Ноги что-то ласково пощекотало, и я отвела взгляд от незнакомца и едва не вскрикнула. Вода, пропитавшая песок на небольшом утесе, собиралась в капли, стремилась в мою сторону. Это все можно было бы списать на влияние дара мужчины, все еще находящегося в океане, если бы вода на добралась уже до моих коленей, залечивая царапины, полученные в тот момент, когда я карабкалась на утес. И, если бы, от едва заметного моего жеста рукой, она не потянулась бы следом.

Я закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, все еще отказываясь в это верить. Ну, не мог мой дар измениться так резко, скакнуть с едва приближенного ко второму, в третий. Но потоки собравшейся воды, ласкающие руки, быстрая регенерация и покалывание кончиков пальцев говорили об обратном. А еще я слышала океан. Рокотом, шумом волн, плеском он разговаривал о случившемся, успокаивался под действием силы мужчины, стоящего в воде, вновь становился собой прежним.

Я вновь посмотрела на воду, успевшую добраться практически до бедер. Смешно и представить, что еще несколько дней назад у меня мелькала мысль, что найти работу — это самое сложное, что мне предстоит сделать. После случившегося цунами, встречи с мужчиной, способным удержать океан, и проснувшегося третьего уровня дара, о котором я практически ничего не знаю, все остальное кажется теперь мелочью.

Несколько минут, превратившихся для меня в вечность, я пыталась избавиться от воды, даже принялась мысленно уговаривать ее отпустить меня. Не знаю, что подействовало, но я справилась с задачей. И едва это случилось, как тело начал бить озноб, навалилась резкая усталость, и я пошатнулась, с трудом устояв на ногах.

В небе вдруг появилось множество спасательных флаеров, опускающихся прямо на пляж, из леса стали выходить люди. Со скалистого утеса было видно, как они напуганы и растеряны, а некоторые — ранены.

И чего же я жду, уже осознав, что во мне проснулся дар, и что рядом флаеры со спасателями? Я бросила взгляд на незнакомца, все еще стоящего в воде. Он, конечно, просил подождать, но теперь это не имеет смысла.

С усилием передвигая ноги, я спустилась и направилась к ближайшему из флаеров. Мне во чтобы то ни стало необходимо побыстрее покинуть остров, оказаться, как можно дальше от воды, чтобы не случилось ничего непредсказуемого. Близость воды для меня теперь опасна. И только я могла так удачно в этот момент оказаться на планете, состоящей из морей!

Хорошо хоть никто не подозревает о проснувшемся во мне даре, даже тот мужчина, который все еще находится в океане. Я увидела, как к нему заспешило несколько человек военных. Но не дойдя расстояние метров в двадцать до моего незнакомца, старший из отряда вытянул руку, останавливая остальных, коротко что-то сказал и отступил. Чего он ждет?

В глазах нескольких мужчин мелькнул страх наполовину с уважением. Они, что же, знают моего незнакомца и… боятся его? Боятся того, кто спас весь остров? Скорее, того, кто обладает огромной силой, способной остановить океан. И того, что он другой.

А ведь и я теперь другая. С неконтролируемым даром управлять водой. И бежать бы мне с этой планеты… вот только, куда? Возвращаться на Землю или в любую ее колонию мне нельзя. Скрыть там свой дар не получится, а оказаться без выбора, лишиться свободы, я не хотела.

В этот момент я добрела до ближайшего флаера.

— Нара, вы ранены? — окликнул меня один из медиков, тут же оказываясь рядом.

— Нет. Только очень… устала, — выдохнула я частичную правду.

У меня пощупали пульс, подключили какой-то приборчик, проверяющий состояние, и через пять минут сняли его с моего плеча.

Я покосилась на океан, чувствуя, как он откликается на мое волнение.

— Сильный стресс, — резюмировал целитель, от которого не укрылся ни мой взгляд, ни то, как я вздрогнула, смотря на воду.

— Госпитализация в целительский центр? — уточнила его помощница, выходя из-за моей спины.

— Не нужно, — тут же встрепенулась я.

Боюсь и представить, что они обнаружат в моей крови, взяв обязательные анализы.

— Уверены? У нас хорошие реабилитационные программы, — заметил целитель.

— Уверена. Мне бы… оказаться подальше отсюда и…

— Отдохнуть. Выспаться обязательно, — закончил целитель. — Лейра, выдай наре…

— Николь. Николь Дайрон, — представилась я.

— Выдай наре Николь легкое успокоительное, теплый плед, термос с горячим чаем, и пусть Артур определит ее в одну из гостиниц.

Через пять минут я оказалась в практически заполненном флаере со всем необходимым. Забралась на самое дальнее сидение, чтобы не привлечь даже случайного внимания. За следующие пять минут Артур отправил на мой лиар подтверждение с бронью в гостинице в первом городе Каллиастры на материке, пообещал позаботиться об оставленных в гостиничном домике вещах, скинул номера для вызова целителей и их рекомендации и оставил меня одну.

Я убрала термос в один из ящичков, опасаясь, что могу вновь спровоцировать вспышку дара, потянулась за соскользнувшим пледом, и в этот момент услышала голос незнакомца, который спас остров. Кто-то охнул, взвизгнул, и я так и замерла, почему-то опасаясь, что ищет он именно меня. Через мгновение ощутимое напряжение в салоне спало, народ зашептался, и я осторожно выпрямилась, кутаясь в плед. Незнакомца по близости не оказалось, и я с облегчением выдохнула. Если он каким-то образом догадался о моем проснувшемся даре, меня уже ничто не спасет.

Слабость налилась еще сильнее, озноб прошиб все тело, будто за окнами была зима, и я старательно завернулась в плед сильнее. В этот момент капитан пассажирского флаера объявил, что готов к взлету, и через считанные минуты транспортник оказался в воздухе, паря над океаном.

Я не знала, миновала ли окончательно угроза цунами, никто об этом не говорил, жителей и отдыхающих просто эвакуировали, и в небе мелькало безумное количество флаеров. Бросила взгляд на тихий океан, блестевший и красивый, как глаза того мужчины, внутри обожгло теплом, и я решительно зажмурилась, а после усталость взяла свое, и я провалилась в сон.

 

ГЛАВА ПЯТАЯ

Эрик Лантар

Я слушал шум океана, все еще успокаивал его после едва не случившейся катастрофы — мог погибнуть весь остров. Я должен был убедиться, что беда отступила, что не будет ни третьей волны, ни четвертой. В такие моменты, как сейчас, когда я вплетал в воду энергию, сливаясь со стихией, порой чувствовал себя частью океана и забывал про время.

Но в этот раз все было иначе. Я уговаривал воду не гневаться, убеждаясь, что опасность миновала, и цунами не грозит ни одному из островов Каллиастры, а сам каждой клеточкой себя чувствовал за спиной присутствие незнакомки, которая оказалась рядом и дважды за последний час спасла мне жизнь. Я примерялся к этой реальности и никак не мог ее принять.

Оказывается, когда ты всегда и всех защищаешь, очень странно, когда тоже самое кто-то пытается сделать для тебя, причем искренне и не думая о том, кем ты являешься. Впрочем, она наверняка не знала обо мне абсолютно ничего. И даже тот факт, что не почувствовала рядом со мной страха, вполне объясним. Ужас перед цунами просто его перекрыл. Так бы она бежала от меня без оглядки.

Я на миг прикрыл глаза, откидывая эти мысли, сосредотачиваясь на ощущениях, но вода уже практически успокоилась, опасность миновала.

А ведь еще несколько часов назад, когда я был далеко от этого острова и проверял морские течения, не подозревал, чем все обернется. Закрепил их по утвержденной схеме, убедился, что не будет последствий, приводящих к беде, потратив на это много времени и еще больше — сил. И сюда я направлялся отдохнуть и пережить откат. Я не мог допустить, чтобы он перешел грань и развернулся в полную мощь, ведь тогда и проклятье усилится, и просто узорами я не отделаюсь.

И лишь за четверть часа до прилета почувствовал надвигающуюся катастрофу, мог бы и раньше, но во время отката сила давала немалый сбой, практически не слушалась. Только и успел — набрать Маркуса, чтобы тот поднял тревогу, а сам на предельной скорости флаера рванул к острову. С земли мне остановить волну будет проще.

Я успел практически в самый последний момент, отдавая все силы и чувствуя, как бешено колотится сердце и пульсирует в висках, удержал волну, развеял ее, убрал от острова, по которому в страхе метались люди. Не учел только действие затаившегося на время отката, взбунтовавшейся собственной силы, которая швырнула меня в океан. Я с трудом добрался до берега, радуясь, что волна выплюнула меня на песок, как мир перед глазами стал темнеть, а на краю сознания скользнула мысль о смерти. Дальше я просто отключился.

Сделал вдох. Глубокий и медленный. Я знаю, что сейчас нужно обернуться, вернуться к той, что ждет на скалистом утесе, подобрать слова, сказать что-то, кроме этого «ты как?», но в мыслях хаос. Такой же, как когда я очнулся от прикосновения ее губ, располосовавших меня молнией. Горячих, искренних, спасающих…

У моего спасения оказались спутанные снежные волосы, пронзительные голубые глаза и тонкие пальцы. Сжать бы их и не отпускать… Эта мысль мелькнула тогда, когда она пыталась убедить меня подняться на скалу и схватила за руку, еще оглушенного и этой нашей близостью, и опасностью, которая вовсе никуда не ушла. И вернулась ко мне сейчас. Она ведь ни капли тогда меня не боялась. Она боялась за меня. И в этом была самая большая неправильность происходящего. Как чужой человек мог такое чувствовать по отношению ко мне?

Я сделал очередной глубокий вдох, все еще не в силах обернуться и вернуться к ней. К той, что назвала меня, ариата с третьим уровнем дара, сумасшедшим и при этом отдала едва ли не всю свою силу, позволяя мне не просто устоять против стихии, но и убрать откат. От него остался лишь легкий отголосок.

Абсолютно непостижимая женщина. Абсолютно невозможная. И я еще не знаю, что ей сейчас скажу, до сих пор не подбираются слова, но начну хотя бы с простого «спасибо», которого она от меня так и не дождалась.

Я стряхнул с пальцев капли воды, окончательно вернувшись в реальность. Тут же увидел замерший неподалеку от меня военный отряд.

— Цунами больше не будет, — сказал спокойно, безошибочно узнав командира по специальным нашивкам.

Образование, полученное в Ариатской военной академии, выручило меня и сейчас.

— Благодарю, нар Эрик, — коротко, по-военному поклонился он, и его парни стали переглядываться. — Я Миар Раш, командир седьмого спасательного отряда.

— От чего случилось цунами, уже выяснили?

— Прорыв в аномальной зоне, спровоцировавший сильное подземное землетрясение, — ответил командир.

Так я и думал. И знал, что последствия могут быть непредсказуемы. Даже тот факт, что все это произошло за считанные минуты, уже не удивлял. На этой планете, как и на многих других, возможно все. И остается только быть к этому готовым.

На этом небольшой отряд спасателей коротко поклонился и ушел, а я обернулся к скале, где оставил незнакомку и… ее там не обнаружил.

Внутри что-то оборвалось, и я, применив мгновенное перемещение, оказался на утесе, опасаясь, что девушке стало плохо, и она потеряла сознание, но скалистая вершина была пуста. И никаких следов незнакомки не осталось.

Она просто ушла, решив не дожидаться меня, как просил? Или, наконец, осознала, что я являюсь монстром, испугалась и поэтому сбежала?

Какие тут еще могут быть варианты? Где-то минуту я постоял на месте, гадая, что все это значит, а после понял, что не могу остаться без ответа. В воде я пробыл не так уж и долго, если она ушла, то недалеко.

Я спустился с утеса, направился к ближайшему флаеру, надеясь отыскать ее там. Отвлекать целителя и его помощницу не стал, проверил сам. Флаеров на тянувшемся побережье было с полсотни, и в ближайшей двадцатке моей незнакомки не оказалось.

В этот момент меня прервал звонок на лиаре. На голограмме вспыхнул Маркус.

— Эрик, ты как? — уточнил он, встревоженно всматриваясь в мое лицо.

— Лучше, чем могло бы быть, — ответил я.

— Иластар просит о помощи на острове, где ты сейчас находишься. Ему нужен одаренный с третьим уровнем.

Я озадаченно уставился на Маркуса, ожидая пояснений.

Воздушная волна, шедшая перед цунами, конечно, частично разрушила дома и здания, повалила деревья и проломила крыши, ее я остановить не мог, но спасатели на Каллиастре вполне опытные, должны справиться с последствиями. Большинство жителей, полагаю, успело уйти вглубь острова, не должны были пострадать.

— Пока ты останавливал океан, в северной части острова случилось землетрясение. Завалы уже начали разбирать, но помощь одаренного в сложившихся обстоятельствах им не помешает.

Ситуация в таком случае складывалась иной. Я кивнул, принимая решение помочь.

— Тогда я утрясу все формальности с Иластаром. У нас уже есть договор о взаимопомощи, но будут нужны корректировки, — сказал Маркус и, немного помедлив, уточнил: — Ты точно в порядке?

— Да, — подтвердил я.

Сейчас было не время вдаваться в подробности случившегося.

— Тогда до связи.

Мы распрощались, и в этот момент рядом вдруг оказался командир Миар и двое военных. Они, конечно, не слышали мой разговор с Маркусом, но, похоже, успели получить соответствующие распоряжения от начальства.

— Нам велено подчиняться любым вашим приказам, нар Эрик, — отрапортовал он.

Я кивнул, сосредоточившись на текущем моменте. Знал, как нужно действовать, пока не будут устранены последствия и подтверждена безопасность для пребывания в этом месте.

— Оказывайте помощь пострадавшим, эвакуируйте население острова, командир Миар, — спокойно ответил я. — Я перемещусь на северную часть острова, чтобы помочь там. У вас есть последние данные, где моя помощь потребуется в первую очередь?

— Минутку, нар Эрик.

Он связался с командирами других отрядов, запрашивая нужную информацию. Через несколько минут, подключив наушники к общей сети, чтобы быть на связи, у меня оказались координаты, и я тут же, не прощаясь, перешел на мгновенное перемещение.

Следующие два часа я помогал с переноской раненых, разыскивал и переносил детей, вытаскивал из-под завалов домов людей. И время от времени взглядом искал свою незнакомку, почему-то надеясь отыскать ее. Но девушка как сквозь землю провалилась.

Уже сидя в последнем, отправлявшемся на материк, флаере со спасателями, понял, что моя незнакомка могла улететь на самых ранних транспортниках.

— Командир Миар, — обратился я к мужчине, устало сидевшем неподалеку.

— Да, нар Эрик, — тут же подобрался он.

— У вас есть списки тех, кто уехал с острова?

— Формируются. Будут готовы в течение суток, — отозвался он.

— Мне они нужны, — коротко выдохнул я.

— Все? — уточнил мужчина.

— Девушки, возраст от двадцати до тридцати, светлые волосы, голубые глаза, — подумав, ответил я.

С небольшой заминкой, но мне кивнули и пообещали выслать, при этом не задавая никаких вопросов.

Флаер набрал высоту, и я, активировав щит от подслушивания, набрал Маркуса.

— Ты как? — ответил он тут же, словно только и ждал моего звонка.

— Работу закончил, лечу в Первый город со спасателями, — сказал спокойно.

Маркус озадаченно уставился на меня.

— У тебя на лице нет узоров. Совсем, — вдруг заметил он. — Откат поменялся? Или твое проклятье по каким-то причинам сошло на нет?

— Все осталось по-прежнему. Откат случился, да такой, что меня собственная сила швырнула после первой остановленной волны в океан, еле выкарабкался, потерял сознание и…

— И? — на удивление, спокойно спросил Маркус, словно уже догадывался, что я хочу сказать. — Как ты выжил? Что случилось потом?

— Случилась… она, — выдохнул я и замолчал, не в силах продолжать.

— Как зовут? — осторожно поинтересовался Маркус.

— Если б я знал! Как-то не до знакомства было… Сначала она делала мне искусственное дыхание и делилась энергией, сведя на нет и подступающий откат, и усиливающиеся проклятье, а после, пока я, находясь на грани, держал щит, отдавала силу.

— Впечатляет, — только и выдохнул мой непосредственный начальник, за короткие месяцы успевший стать другом.

— Она сказала, я сумасшедший, — не удержался от эмоций, слишком сильны они все еще были.

Маркус издал смешок.

— И пока я проверял, не будет ли третьей волны, куда-то исчезла, — выпалил, чувствуя, как внутри бушует ураган. И все чувства, когда я испытывал тогда, а после старательно спрятанные, снова возвращаются.

— Что тебя в этой ситуации тревожит, Эрик? — проницательно спросил Маркус.

— Я даже спасибо ей сказать не успел.

— М-да… действительно, нехорошо получилось. Зная, как сильно в тебе чувство долга…

Маркус о чем-то задумался, а я тихо вздохнул. Одним чувством долга и желанием сказать «спасибо» мои эмоции сейчас точно не назовешь.

Я прикрыл глаза, понимая, что на самом деле хочу не просто поблагодарить за помощь, а задать самый важный вопрос: почему она меня не дождалась? Тысячу раз я ранился, как о лед, чужим страхом, а сейчас… надеялся непонятно на что. Может быть, на то самое чудо. Ведь именно оно сегодня со мной, пожалуй, и случилось. Я выстоял, несмотря на свое проклятье. И обрел что-то еще. То, что заставляет меня разыскать эту девушку. Какое-то непонятное, незнакомое чувство.

А может, это все кажется? Я не удержался и встряхнул головой.

— Хочешь, наберу Алекс, может, что подскажет? Она все-таки интуит с высшим уровнем дара, — предложил Маркус, уловив мои мысли.

— Я списки всех подходящих девушек попросил, обещали в течение суток выслать, — ответил я, понимая, что соглашусь на помощь жены Диара, если не будет иного выхода.

Ее точно надо разыскать и поставить в этой истории точку.

— По-моему, прежде чем что-то решать, тебе необходимо отдохнуть, — сочувствующе заметил Маркус. — Прилетай к нам с Никой. Дом, что мы сняли, просторный, вполне уютный.

Я немного заколебался. У Маркуса с Никой вроде второй медовый месяц, и мешать их личной жизни мне не хотелось.

— Не помешаешь, — сказал Маркус, как никогда серьезно. — Сейчас скину адрес, ждем.

Спорить я не стал, последние двое суток, действительно, оказались выматывающими, и, несмотря на отсутствие отката, усталость все равно ощущалась, и нормально поспать мне бы не помешало.

— Вот и отлично, — кивнул Маркус.

На мой лиар пришло сообщение с адресом, и на этом мы распрощались.

Я отключил щит, отмечая, как военные все время искоса на меня смотрят. На них тоже действует моя сила, они чувствуют ее, как и все окружающие, но держатся спокойнее, чем остальные. Полагаю, проходили курсы адаптации, что не могло не радовать. Хотя бы не шарахаются от меня, как от монстра, несмотря на то, что видели, как я мгновенно перемещался на острове.

На Ариате с этим сложнее. Маркус не раз пытался провести закон о курсах адаптации для населения, надеясь, что одаренных смогут воспринимать иначе, но пока его попытки терпели неудачу. Сейчас к делу подключился Наран, и появился небольшой шанс, что будут изменения.

Эти мысли мелькнули и исчезли, я повернулся к окну, вглядываясь в синеву неба с розовыми облаками, и закрыл глаза, практически сразу же погружаясь в сон.