Отрывок из книги «Объятия Аида»

Глава 1

 

Рассвет характерным заревом освещал небо, приветствуя в своей вотчине яркое светило.

Аид стоял возле огромного окна в пол и любовался видом. Он никогда не устанет наслаждаться этим зрелищем. В царстве мёртвых солнца не бывает. К тому же разве не приятно наблюдать за чужой работой? А Гелиос — тот ещё пунктуальный трудоголик.

Отпив из чашки свежий чай, Аид довольно прикрыл глаза. С тех пор как он переселился из царства теней в человеческий мир, его жизнь немного наладилась. Он основал целый холдинг разных логистических фирм. Можно было бы, конечно, основать и сеть похоронных бюро, но это было бы слишком очевидным плевком в лицо другим небожителям. И слишком вульгарно.

Поэтому пусть уж будет логистика. Скажите спасибо, что компанию “Хароном” не назвал.

Ему, конечно, вообще не было необходимости заводить себе компании или бизнесы в мире людей, но надо же было хоть как-то разнообразить будни. Но, самое главное, ему льстило то, что у него единственного из всей троицы это получилось.

Посейдон вообще не разбирался в человеческой природе и мире. Вроде пытался открыть какое-то судоходство, но топил все свои корабли, стоило ему встать не с той ноги. В конце концов, все его прибытия в человеческий мир заканчивались либо штормом, либо вечеринками на пляже. Последние хотя бы имели не такие бедственные последствия. Хотя... зависит от вечеринки.

Зевс тоже не оставался в стороне. Попытался найти себя в энергетическом бизнесе, но также провалился. Не желая играть по людским правилам, развалил всю экономику. И сейчас он терял свою последнюю станцию. Не без чужой помощи, конечно.

Аид, отпив из чашки ещё раз, злорадно усмехнулся. Он ни капли не раскаивался в том, что поспособствовал этому развалу. Никто никогда не найдёт концов.

Что бы там его названые братья ни говорили про давность времён, пусть и прошли тысячелетия, но он всё ещё помнил, как те сговорились и отправили его царствовать в Подземный мир. Нет, конечно, он уже привык и ему даже, можно сказать, нравилось, но никто не застрахован от маленькой мести. Его гнев успокаивал и тот факт, что он успешен там, где другие провалились.

Поставив кружку, Аид подошёл к зеркалу и начал завязывать галстук, готовясь к новому дню. Пребывая в человеческом мире, он стал придерживаться человеческого стиля. Длинные волосы он укоротил модной человеческой стрижкой. Ему, как оказалось, очень шли короткие волосы. Добавить сюда стильную одежду и ауру силы самого бога, и никто не может устоять. Местные человеческие вестники не раз писали о нём как о выдающемся бизнесмене современности. Он не смог скрыть улыбки, вспоминая, как при его описании использовали выражение «хватка Цербера».

Накинув на плечи пиджак, он вновь подошёл к окну. Ему не нужно было предупреждение секретаря или звонка этой техногенной звонилки, чтобы понять, что к нему пришёл гость.

Подхватив чашку, он пошёл к лифту, который моментально спустил его в большой просторный кабинет.

Ему принадлежало всё это здание. На верхних этажах у него были личные апартаменты, а чуть ниже располагались офис и рабочий кабинет. В мире богов он жил под землёй. И ему доставляло огромное удовольствие тот факт, что в мире людей он находился на вершине.

Зайдя в свой кабинет, он подошёл к такому же огромному окну, продолжая любоваться отличным видом. В коридоре у двери уже начался шум.

Все его сотрудники знали о том, что директор любит работать спозаранку, поэтому рабочий день в компании начинался очень рано. И в данный момент его личный помощник пытался остановить наглого визитёра, который искренне возмущался тому, что ему запрещают пройти. Тем более что он прекрасно знал, что Аид находится всего за одной дверью.

Наконец, двери раскрылись, и громогласный голос Зевса раздался и в его тихой обители:

— Здесь он, не разливай мне тут про часы приёма! К Тартару эти ваши часы. Если мне надо видеть брата, я прихожу к нему и всё. Привет, Аид!

Последняя фраза, конечно же, предназначалась уже ему. К счастью, зачарованные смертные такое не запоминают. Все они знают Аида под вполне земными именем и фамилией. Аид и сам порой забывал, что он бог.

Зевс же, пройдя в кабинет, даже не потрудился закрыть за собой дверь. Благо, его секретарь, видящий спокойствие своего директора и то, что охрану вызывать не надо, поспешил сделать это сам.

На это Зевс тоже не обратил внимания. Одетый в яркую рубашку и мешковатые штаны, он выглядел как человек, вернувшийся из отпуска в жарких странах. Не хватало только солнечных очков и соломенной шляпы. Но Зевс слишком гордился своей длинной шевелюрой и имел отменное божественное зрение, поэтому головных уборов не носил и презирал все виды очков.

— Твой слуга совершенно не обучен. Смеет диктовать мне, что я могу, а что не могу делать, — возмутился Зевс, плюхаясь в кресло. — Я поражён современными человеческими нравами. Мы не так уж и давно покинули этот мир, а они уже всё забыли. Ты только посмотри на них, никакого почтения к богам!

— Ты прав, — кивнул Аид и вновь отпил из чашки, продолжая любоваться рассветом. — Скормлю его Церберу.

Зевс, собираясь что-то сказать, замер, так и не прикрыв рот. Глянув на брата, он с сомнением в глазах переспросил:

— Ты шутишь? Не слишком ли жёстко?

Аид повернулся к брату, лицо его оставалось каменно-спокойным, а глаза блеснули золотым цветом, символом божественной силы, что всегда пугало смертных. Да и некоторых низших богов тоже.

— Похоже, что я шучу? — спросил он стальным голосом.

Зевс скривился.

— Нет, не похоже, — вздохнул он и раскинулся в кресле.

Аид же вновь повернулся к окну.

— А я шучу, — сказал он и вновь отпил свой ароматный чай.

Зевс же закатил глаза.

— Не умеешь ты шутить, Аид. Навязывай с этим. Ну не дано!

Подскочив с места, он принялся разглядывать странные безделушки современного человеческого мира. И, занятый этим делом, он так и не увидел, как уголок губ Аида приподнялся, явно выдавая, что тот своей шуткой вполне доволен.

Допив свой чай, он наконец отошёл от окна и вырвал сотовый телефон из рук названного брата, так как тот явно собирался попробовать это чудо техники на зубок. Аид и сам едва умел пользоваться этой штукой, но точно знал, что в рот её тянуть не стоит. Тем более богу грома и молнии.

Положив телефон на стол, он уселся в кресло, скрестив пальцы, и посмотрел на Зевса.

— Итак, что привело тебя ко мне в такую рань? Или решил проведать, возвращаясь после очередной вечеринки?

— Вечеринка — слишком громкое слово для... неважно. У меня к тебе есть несколько дел. А тебя теперь довольно сложно поймать с тех пор, как ты стал жить среди людей. Раньше что? Достаточно спуститься и понять, откуда все пытаются поскорее сбежать.

— Ближе к делу, Зевс.

— Да не вскипятись ты! Совсем очеловечился, — вздохнул Зевс, вновь развалившись в кресле. — У меня опять с храмом моим проблемы.

— Ты хотел сказать с электростанцией?

— Ну, или так. У них опять что-то не работает. Вот скажи, неужели нельзя как раньше? Зачем вот все эти сложности? Зачем люди вообще собирают силу молний? И им вечно не хватает. Опять мне что-то говорят про нехватку мощностей! Не вырабатывается это их лектричество.

— Ну так запусти в их транспортник одну из своих молний. Сразу всё напитается.

— Да в прошлый раз так и сделал, всё ж на воздух взлетело... погоди, — Зевс подозрительно сощурился, — ты опять шутишь что ли?

На этот раз Аид не стал скрывать своего настроения, и уголки его губ слегка приподнялись.

— Я уже знаю, что те штуки, которые они разместили в моих храмах, не выдерживают моих молний. Так что меня два раза не проведёшь, — скривился Зевс, но потом махнул рукой. — Да и в Тартар их! У меня к тебе дело поважнее. У нас тут игрища намечаются. Какая-то там дата, так что я жду тебя к себе, Аид. И не смей отказываться. Хочу тебе показать свои новые угодья. Да и сына моего ты ещё не видел.

— Которого? — переспросил Аид, заглядывая в календарь, что стоял на столе. — Я повстречал как минимум десяток, и некоторые из них уже давно отдыхают в моём царстве.

— Да я про новенького. Хотя мать его меня не жалует.

— Не сомневаюсь... — добавил Аид, понимая, что расписание его не настолько загружено, чтобы отказаться. С другой стороны, может, и стоит прогуляться на Новый Олимп. Развеяться.

— Хорошо, я прибуду, — сказал он, почувствовав искреннее желание посетить родной мир.

— Ну и отлично! — рассмеялся Зевс. — Думал, тебя придётся долго уговаривать. В общем, место и час ты знаешь. Не опаздывай.

Зевс подскочил с кресла, будто ему было сложно долго сидеть, и направился к выходу.

— Напьёмся и пойдём по бабам! — выкрикнул он, выходя из кабинета, и последнее, что Аид услышал, как тот с хохота перешёл на проклятия, когда опять понял, что придётся спускаться на лифте.

Аид откинулся на кресло и задумался. Зевс явно заскучал, раз уж пришёл звать его на праздник. Видимо, все остальные либо надоели ему, либо отказались. Аида ничуть не трогало то, что он в списке последних. Они с Зевсом и Посейдоном когда-то были очень близки и дружны. Так, что даже стали названными братьями и победили на войне против прежних богов. Потом, конечно, их дороги разошлись, но побратимство держало их крепкими узами. Да и какая-никакая дружба всё-таки оставалась.

Что впрочем, не мешало делать друг другу мелкие и крупные подлянки, но никогда во злобу, а только ради веселья. Аид прекрасно знал, что Зевсу плевать на электростанции, и потому поспособствовал их разорению. Будь там всё серьёзно, он бы не вмешался.

Повернувшись к столу, он выкинул братца из головы и принялся за мирские дела. Бумажная работа его нисколько не беспокоила. С его божественного уровня памятью с ней было легко справляться. Бесполезно сравнивать квартальные и даже годовые цифры с вековыми или тем более тысячелетними данными о жизни каждого смертного.

Земные обязанности он считал больше за хобби. А жизнь на земле казалась лёгкой и непринуждённой, как отпуск.

Поэтому, разобрав всю документацию за полдня, он переоделся в одежду попроще и поехал за город. У него было несколько мест, которые он мог считать своим домом.

Ему нравилось разнообразие. После веков в однотипных подземельях несколько домов и квартир в разных стилях были настоящей отдушиной. Тем более, что там можно было прятаться не только от подчинённых, но и от других богов. Зевс не лукавил, когда говорил, что его сложно найти.

На этот раз он поехал в особняк на окраине города. Он был достаточно уединённым, чтобы можно было расслабиться и, например, почитать. Вместе с тем, к его сожалению, именно там его всегда искали в первую очередь. Не Зевс, которому гордость не позволяла переспрашивать у среднего уровня богов хоть что-то, но вот Гермес его там постоянно находил, а ещё всякие феи, нимфы и прочий сброд.

Вот и сейчас, стоило ему устроиться в кресле и открыть томик английского классика, как комната наполнилась сладковатым освежающим запахом.

— Я скучала... — тут же последовал томный голос Минты.

— Ты вольна найти себе любые развлечения, — ответил Аид, не отрываясь от страниц.

— Мир людей невероятно скучный, Аид, когда же мы вернёмся? — обиженно насупилась нимфа, присаживаясь на кушетку рядом с креслом.

Аид наконец поднял на неё глаза.

Он её игру знал уже вдоль и поперёк. Сначала она заискивает, потом гневается и кричит, далее начнёт угрожать и сыпать проклятиями, обещая уйти от него. Потом игнорирует какое-то время. После чего всё начинается сначала. Он давно уже устал от её скандалов. И, несмотря на то что их отношения давно закончились, ещё до того, как он отправился на землю, Минта продолжала крутиться рядом, всё ещё на что-то надеясь. И это при том, что человеческий мир ей совсем не нравился.

— Ты можешь вернуться в любой момент, Минта, — сказал он бесстрастным голосом. — Я тебя с собой вообще не звал.

— Очень грубо с твоей стороны так говорить, Аид, — насупилась она. — Я ведь ради тебя...

Аид незаинтересовано перелистнул страницу.

— Тогда возвращайся уже ради себя, — сказал он и вновь поднял глаза на девушку. — Мы с тобой уже давно завершили наши отношения. Если ты это ещё не поняла, то говорю прямо. Отправляйся домой.

Нимфа вскочила, гневно глядя на бывшего любовника. Потом гордо фыркнула и удалилась, не забыв хлопнуть дверью.

Аид уже успел обрадоваться, что обошлось без скандала, но из коридора послышался крик, срывающийся на визг:

— Ты ещё пожалеешь!

Но он никак не стал реагировать на этот выпад.

Когда они впервые встретились, Минта показалась ему очаровательной, и впервые за многие годы после того, как умерла Левка, он позволил себе с кем-то сблизиться. Но очень быстро понял, что Минта на самом деле весьма склочная и мстительная. В ней не было нежности, которой он желал, а только требования, перерастающие в истерики и злобу. Минта, похоже, рассчитывала стать ему женой и править подземным миром вместе с ним.

Сам же Аид, как только понял её суть, отдалился, с чем она до сих пор никак не могла смириться. И, несмотря на произошедший только что разговор, он ни на йоту не сомневался, что нимфа никуда не уйдёт.

Ещё одна причина ненадолго уехать на Новый Олимп.

 

 

Мир богов, как все они называли свой новый мир после Исхода, встретил Аида тёплым солнцем и отдалённым смехом. Всё было почти так же, как он помнил, но к чему так и не смог привыкнуть за многие годы.

Стало неуютно.

Тем не менее, внешне о нём так нельзя было сказать. Он подготовился.

Покинув мир людей, Аид вернул себе привычный облик. Лёгкая тога в тёмно-серых тонах с серебряным шитьём по краям. Волосы моментально отросли ниже пояса и тяжёлыми прядями рассыпались по плечам и спине. А над головой уже привычно вспыхнула корона, мерцая тяжёлым чёрным пламенем с яркими голубыми искрами. Символ его божественной природы и власти. Когда-то они с братьями создали себе их как символ своего величия. Но сейчас Зевс свою почти не надевал. Посейдон носил только по особо важным случаям. А он использовал её в своём царстве, скорее, для устрашения.

Подумав немного, он решил всё-таки оставить её. Пусть остальные «любуются».

Однако, вместо того чтобы пойти к остальным богам, Аид спрыгнул в межмерное пространство и спустился в свои чертоги. Подземный мир вообще никак не изменился. Все те же тени, все те же мёртвые души.

А Цербер, его верный и надёжный привратник, увидев хозяина, смирно уложил все три головы на землю. И только хвост метался, поднимая облако песка и пыли за спиной.

— Хороший мальчик, — усмехнулся Аид и положил руку на огромную голову пса. — Да ты ещё больше подрос. Видимо, кормишься исправно.

Что-то в душе у него переменилось. В былые времена он явился бы на праздник и мрачно стоял бы в своём углу, наводя тоску и ужас на любого, кто осмелится бы приблизиться или просто взглянуть на него. Потом устал бы ждать, когда же веселье, наконец, сможет тронуть и его самого, и молча удалился бы к себе в Подземный мир. Остальные, естественно, вздохнули бы с облегчением и продолжили праздник. А он погрузился бы в работу, очередной раз осознавая себя лишним на этих праздниках жизни.

Когда же он разучился радоваться? А умел ли вообще?

Но теперь он чувствовал себя по-другому. Словно в нём что-то исчезло или наоборот появилось. Ему захотелось как-то проявить себя. Жизнь в человеческом мире всё-таки оставила на нём отпечаток. И, возможно, то, что он хоть где-то стал лучше и значимее своих братьев, придало ему уверенности и некой свободы... хотя бы от условностей.

— Закрывай ворота, Цербер, мы идём на прогулку, — улыбнулся Аид и лёгким движением запрыгнул на верного хранителя врат.

Огромный трёхглавый пёс даже не сразу понял, чего от него хотят, но был более чем готов выполнять любой приказ.

Врата, что пропускают души в мир мёртвых, наглухо захлопнулись.

— Пусть пару часов постоят у дверей, ничего с ними не станет, — сказал Аид, видя, как поток душ остановился.

Открывая пространство, он верхом на гигантском псе с огненными глазами и сотрясающем горы рыком понёсся прямо к садам Зевса, где в всю уже шёл праздник.

Сказать, что его появление произвело фурор, ничего не сказать. Феи, нимфы, сатиры и даже боги замерли, отходя подальше от адского пса, который, чуть ли впервые в жизни оказавшись на поверхности земли, начал с любопытством осматриваться.

Остальные, видя монстра, который ищет, кем бы закусить, вспомнили, что божественный зверь может вполне ощутимо навредить даже богам.

Аид как ни в чём не бывало спустился со своего «скакуна» и погладил того по блестящему носу.

— Аид! — от крика Зевса вздрогнули все. — Ты чего вытворяешь?

Хозяин торжества подошёл к брату, и его голос стал более тихим и уже не таким грозным.

— Ты всех баб перепугаешь, выпендрёжник, хотя, конечно, фурор произвёл, хвалю. — Одобрительно похлопал он Аида по плечу. — Ну, а теперь отзови своего адского пса, не пугай народ сильнее.

— Адского пса? — приподнял бровь тот. — Ты про Шарика, что ли? Не обижай моего питомца.

— Какого ещё Шарика? — не понял Зевс.

— Мой новый питомец, вот, вывел его на прогулку.

— Не смешно, Аид! Отошли его!

— Он ещё маленький, — добавил Аид с лёгким разочарованием в голосе. — Не обучен командам. Не слушается. Вот смотри: Шарик, апорт.

Аид кинул псу тоненькую веточку. Цербер, естественно, никак не отреагировал.

— Видишь! — повернулся к Зевсу он и развёл руками. Тот ни капли не повёлся и продолжил сверлить скептическим взглядом, и Аид разочарованно закатил глаза.

— Ладно, — махнул он рукой. — Цербер, возвращайся!

Адский пёс громко рыкнул, словно говоря, что всё понял, и моментально унёсся куда-то вдаль.

Все вздохнули от облегчения. А Аид впервые поймал себя на том, что искренне веселится на празднике Олимпийцев. Не то чтобы ему понравилось пугать остальных, он и раньше всех ужасал, но он понял, что ему нравится это ощущение абсолютного безразличия, кто что скажет. Раньше он волей-неволей искал в окружающих почтение и уважение. Всё-таки он один из трёх высших богов. Но получал только отчуждение.

Сейчас же ему, на самом деле, стало всё равно. И это «всё равно» было таким освобождающим.

Он подошёл к столу и налил себе в кубок вина. Повернувшись к остальным, он с ухмылкой начал привычное наблюдение за толпой гостей. Но и на этот раз ему стало скучно. Даже быстрее, чем обычно.

Просто раньше он всё пытался поймать ощущения остальных по отношению к себе. Сейчас же просто наблюдал за этими жадными похотливыми игрищами вокруг и около.

Но один он остался ненадолго. Зевс вновь словно вырос рядом с ним.

— Теперь, когда мы тут засветились, предлагаю приступить к главному событию праздника.

Аид удивлённо на него посмотрел.

— Это к какому такому событию?

Хитро ему подмигнув, Зевс махнул рукой, приглашая следовать за ним, и пошёл к выходу. Как только они удалились на некоторое расстояние, он начал говорить:

— Наскучили мне эти богемные пижоны. Одни и те же каждый раз. А мне иногда хочется, знаешь, чего-то искреннего и волнующего. Давай сейчас смахнём в сады! Я там одну... Ох, да сними ты уже свой факел с головы. Все издалека сразу поймут, кто мы.

Аид покосился на Зевса, но всё же поднял руку и развеял свою корону. Та вспыхнула, словно догорев, и растворилась в лёгком дымке.

— А зачем нам скрывать, кто мы?

— Тут дело тонкое, брат мой, — хмыкнул Зевс. — Дама там есть одна с... вздорным характером. Обижена на меня.

— Полагаю, ты как всегда наобещал, соблазнил и ушёл, — кивнул Аид, ни капли не сомневаясь в своём ветреном и любвеобильном побратиме.

— Ну не навсегда же! Я вернулся, а она теперь на порог не пускает. Богиня-то из наших, знает почти все мои фокусы. Теперь любого незнакомого мужчину к себе не подпускает.

— Перекинься в зверя.

— Зверем в постель же не полезешь.

— Так я-то тебе зачем? — спросил Аид, ни капли не заинтересованный в любовных неудачах Зевса.

— Если в её вотчину зайдут двое мужчин, она не будет нас подозревать. Никто и никогда не видел и не слышал, чтобы я к любовнице кого-то ещё приводил. Ну а ты покрутишься рядом и тихонько скроешься.

Зевс захихикал, а Аид тяжело вздохнул.

— И для такого надо было меня дёргать?

— А кого ещё? Посейдон опять где-то с русалками. Его не дозовёшься. А кого-то из этих звать... — Он махнул в сторону праздника, который они покинули. — Не, там без вариантов. Сразу раскусят. Так, мы почти пришли, стой спокойно, я сменю нам облик.

И через несколько мгновений Аид увидел, как одежда его переменилась на светлую тогу тёплых цветов, а подняв руку к голове, обнаружил, что волосы стали значительно короче и кучерявее. Лицо наверняка тоже изменилось.

— Вот! Будем двумя урожайными духами.

— Урожай? Ты что, опять решил к нашей сестре наведаться? — встрепенулся Аид.

Зевс фыркнул.

— Она мне такая же сестра, как ты брат. Не кипятись, Аид, прошло уже много веков, должна же она меня простить наконец.

И, обратившись молодым юношей с невинными глазами, он начал поправлять волосы, придавая им слегка растрёпанный вид.

Аид вздохнул. У него не лучшие отношения с Деметрой. Много там чего между ними, но прежде всего она Богиня рождения, а он Бог смерти. Какая между ними может быть дружба?

Он всегда старался избегать её. К счастью, они пересекались очень редко, только по большим праздникам, которые часто пропускал либо он, либо она. Но если вспомнить, он всегда мечтал погулять по её садам. Пусть он и Бог Смерти, но это не значит, что он не может ценить красоту. А тут под чарами изменения облика он сможет сделать это незаметно. И Зевс лучше всех накладывать чары сокрытия. Даже сами боги не могут узнать его под чужой личиной.

Поэтому, когда брат потащил его к вечнозелёным садам, он не сопротивлялся.

Как и предсказывал Зевс, они прошли без проблем. Никто их не остановил и не преградил им путь. Радостно подпрыгнув, его брат, словно действительно стал юным мальчишкой, засмеялся и, махнув Аиду рукой, убежал куда-то по тропинке. Став не нужным ему, Аид нисколько не расстроился и пошёл воплощать свои планы.

Вокруг была настоящая красота, услада для глаз. Насыщенная зеленью листва и яркие цветы соседствовали с сочными плодами и ароматом урожая. Аид и сам словно стал духом природы и с удовольствием гулял, вдыхая новые запахи и любуясь цветами. Иногда ему встречались нимфы, которые непривычно для него улыбались и махали приветственно руками. Наверняка приняли за своего.

— Эй! Эй! Ты! Иди сюда! Помоги мне! — послышался голос где-то в деревьях.

Аид, поняв, что зовут его, заглянул под крону и обомлел.

На ветке с переполненной корзиной слив сидела юная девушка. Длинные густые волосы цвета спелой пшеницы были заплетены в толстую косу, а зелёные, словно молодая листва, глаза смотрели на него с мольбой и усталостью. Одета она была, как и все местные обитатели, в свободную тогу. Разве что, в отличие от последних, её наряд был более скромным.

— Вот, помоги спустить корзину, — протянула она ему свою ношу, — увлеклась и собрала больше нужного. Неудобно.

Аид принял корзину как величайший дар, не в силах оторваться от красноты юной девы. Давно он не испытывал такого. Когда сердце замирает, голова пустеет, а глаза не могут оторваться. Девушка, освободившись от тяжести, благодарно улыбнулась и ловко соскочила с дерева.

— Ты новенький? — тут же спросила она, забирая корзину обратно. — Я раньше тебя тут не видела, а я всех садовых духов знаю.

— Я сегодня первый день, — сказал Аид, продолжая рассматривать её. Она засмеялась, и этот смех наполнил его так, словно ранее он был пустым сосудом.

— Точно новенький! Но ты не переживай, тебя здесь никто не обидит. Мама моя, конечно, строгая, особенно когда идёт цветение, но если не будешь лениться, всё будет замечательно.

— Мама? — вдруг словно очнулся Аид.

— Деметра, — кивнула девушка и спохватилась. — О! Ты, наверно, и меня не знаешь. Я Персефона, её дочь. Богиня плодородия. Ну, вот этого всего, — она окинула руками дерево, на котором было ещё полно плодов.

Он замер, осознавая всё, что услышал. Не новость, конечно, что у богов появляются дети. Один Зевс всем рекордсменам рекордсмен. И он вроде как слышал, что и Деметра родила дочь, но... он никак не ожидал...

— Ну, что стоишь? Пойдём. Поможешь мне донести сливы, а я заодно покажу тебе всё. — Она заговорщически подмигнула. — Когда ещё тебе богиня экскурсию устроит?

Аид подхватил урожай и безо всяких сомнений пошёл за ней. Он пошёл бы за ней куда угодно.

— А почему сама богиня плодородия собирает сливы? — спросил он, только чтобы вновь услышать её голос.

— Ну... — она слегка нахмурилась. — Прячусь я тут?

— От кого?

— От женихов! — ответила она и опять рассмеялась.

Аида раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, её смех просто заполнял всего его с головы до ног, вызывая лёгкость и незатейливое счастье. С другой... женихи?

— А зачем от них прятаться? — спросил он «невинно».

— Ну, тут ты, конечно, прав, смысла особо нет, — пожала юная красавица плечами. — Мама всё равно всех отгоняет. Ты представляешь, даже Аполлона чуть метлой не погнала.

— Ты этим расстроена?

— Не особо. Он, конечно, признанный красавец, но... — она повернулась к нему и улыбнулась. — Я бы хотела верного мужа.

Аид почувствовал, как сердце начало биться ещё сильнее. Он вдруг подумал, что, будь она его женой, он бы ни за что не посмотрел бы ни на кого другого.

— Есть ещё Арес, но... бог войны? — она сомнительно цокнула языком. — Я не уверена. Вся эта жестокость и битвы. Это так далеко от природы и жизни. Мы противоположности! Нет, это точно не для меня.

Странно, отвергают его соперника, но больно становилось самому Аиду. Уж он со своим подземным миром ещё большая противоположность её природе.

Его так и подавно не примут. Деметра даже слушать его не станет и никогда не позволит дочери выйти за него. А сама она...

— А тебе самой кто нравится?

— Из них? — переспросила Персефона и махнула рукой. — Да никто особо не нравится. Все какие-то шальные, на месте не сидят и всё носятся непонятно где. Ну их. Лучше одна останусь, чем вот так вот по свету их искать да из постелей любовниц вытаскивать.

Она вздохнула и, дойдя до центра сада, указала на другие корзины с фруктами.

— Вот сюда поставь. — И как только Аид опустил свою ношу, она довольно осмотрела весь урожай. Но потом, повернувшись обратно к нему, вдруг сказала: — Иногда мне хочется быть как ты. Как духи. Просто жить и радоваться жизни, приносить пользу и не думать ни о каких проблемах.

— Есть ещё проблема помимо женихов? — спросил он, хватаясь за любой повод продолжить разговор, только бы не уходить.

— Ну... — она пожала плечами. — Мама считается проблемой? Я её очень люблю, но иногда... знаешь, иногда мамы слишком много.

Она тихо хихикнула и неожиданно протянула к нему руку, и откинула непослушную прядь, что постоянно спадала ему на лоб.

Аид замер, боясь пошевелиться. Он смотрел в её большие зелёные глаза и думал о том, что готов смотреть в них всю жизнь.

— Ты немного странный дух, — сказала она с лёгким подозрением, но продолжить мысль не успела, потому что на весь сад раздался громкий гневный голос:

— Персефона! — Деметра была в ярости, и это было отчётливо слышно.

Персефона вздохнула и грустно улыбнулась.

— Сегодня, видимо, не лучший день, чтобы знакомиться с ней, лучше уходи быстрее и приходи завтра, — сказала она, вновь подарив ему сияющую улыбку.

— Я тебя одну не оставлю, — сказал Аид усилием воли, подавляя желание тоже прикоснуться к ней. Он был готов вытерпеть любой гнев Деметры, лишь бы побыть с Персефоной хотя бы на пару мгновений дольше.

Но богиня земледелия не заставила себя долго ждать. Она появилась как грозная туча.

— Персефона, — начала она ещё на подходе. — Нам срочно нужно повысить уровень защиты. Никаких незнакомцев!..

Она оставалась, увидев Аида. Сам он догадался, что Зевс скорее всего где-то прокололся и выдал себя, а Деметра, видимо, злится на него сильнее, чем тот думал.

— Это ещё кто? — она начала с подозрением рассматривать духа природы, который смотрел на неё слишком уверенно, да и силы в его облике было слишком много для простого духа. — Ах ты жулик! Теперь понятно, как он проник сюда. Сговорились, значит!

Она махнула руками, и Аид почувствовал, как с него словно кожу сдирают. Грубое развоплощение чар было весьма болезненным. И через мгновение он почувствовал, как волосы привычно рассыпались по плечам, а тело ощутилось привычно и легко.

С сожалением он обернулся к Персефоне, которая взирала на него с шоком и даже ужасом. Она испуганно сделала шаг назад, и Аид почувствовал себя так, словно ему нанесли глубокую рану, которая болезненно кровоточила.

Хотелось протянуть ей руку и удержать рядом, хотелось заверить её, что он никогда не сделает ей ничего плохого.

— Кто?.. — выговорила она одними губами.

— Аид! Да как ты только посмел сюда явиться?! — вскрикнула Деметра и метнула на дочь взгляд. Та, казалась, ещё сильнее побледнела.

Сам Аид не отрывал от девушки глаз, не зная, как убедить её не бояться.

— Я никогда тебя не обижу, — тихо сказал он, но его слова прервал громкий крик Деметры:

— Вон!

Магия её мира буквально вытолкнула его в пространство, и через мгновение Аид оказался в каких-то скалах неизвестно где. Рядом сидел Зевс, с грустной ухмылкой наблюдая за тем, как его брат пытается подняться.

— Да-а... не прокатил трюк!

Аид, устало глянув на него, привёл себя в порядок и посмотрел вдаль. Туда, где он чувствовал магию названной сестры.

— Зевс, теперь твоя очередь.

— Ты о чём это? — спросил громовержец, сам даже не делая попытки подняться. Аид посмотрел на него жёстким взглядом.

— Я хочу жениться!

— Чего? — встрепенулся тот. — На ком?

— На Персефоне!

Тот расхохотался, но когда понял, что это не шутка, нахмурился.

— Ты в курсе, что она моя дочь?

— Это что-то меняет? — Аид посмотрел на брата цепким взглядом. — Это даже лучше. Ты как отец и как верховный Бог можешь мне её пообещать. И как друг, надеюсь.

Зевс нахмурился ещё сильнее, но потом его лицо опять смягчилось.

— Да в общем-то почему бы и нет, я не против, — пожал он плечами. Если так подумать, Деметра слишком опекает их дочь. Может, когда та уедет к мужу, то женщина будет посговорчивей? — Только вот... согласие девчонки сам получай. Я могу только своё благословение дать. Ну, ты знаешь, как это работает. Право ты получишь, а там...

Он многозначительно замолчал, и Аид помрачнел ещё сильнее. Она была так напугана, когда увидела его истинный облик. Неужели он и правда такой страшный? Он впервые озаботился своим внешним видом. Никогда прежде его это не волновало, даже когда у него были периоды любовных увлечений.

Что Левка, что Минта ни разу не высказывались по поводу его внешнего облика, а потому он и не задумывался.

— Зевс? — вдруг спросил он, но, глянув на брата, который разлёгся на голых камнях, словно на мягком диване, вдруг передумал продолжать. Что может тот ему ответить? Только высмеет. А на немой вопрос, чего он хотел, просто добавил: — Пойдём-ка отсюда.

— И как же? Ты что, ещё не заметил, что нас сослали на голые скалы? Тут надо Гермеса ждать или ещё кого.

— Ты что, сам не можешь спуститься?

— Да неохота напрягаться... — рассмеялся Зевс. — Понадоблюсь кому, так всё равно найдут.

Аид только вздохнул и тут же прыгнул через пространство в подземное царство. Торчать на голых скалах желания не было.

Он брёл по подземельям и чувствовал себя одновременно несчастным и воодушевлённым. Никогда ещё он так сильно и так моментально не влюблялся. Самые сильные чувства у него были к Левке, но и там это было очарование и любопытство. С Минтой и того меньше.

Но здесь он словно глотнул яркого света. Задорный смех и блеск волос. Яркие зелёные глаза и нежный заботливый жест. Его переполняли ощущения того, что он, наконец, нашёл то, что искал всю жизнь, но и сам не подозревал об этом.

Присев на ближайший валун, он тяжело вздохнул, словно до этого задыхался. Хотелось бежать и что-то делать. Совершать подвиги и нести добытое к её ногам. Он всегда потешался над героями, которые ради женщины творили безумства, и вот он сам почувствовал это. Безумие. Но такое приятное...

Он глубоко вдохнул тяжёлый холодный воздух подземелья. Нужно было успокоить сердце и хорошо всё обдумать. Чтобы заполучить красавицу Персефону себе в жёны, нужно было придумать способ обойти опеку и защиту её матери.

Но это оказалось не так уж и просто.

Ушли дни, недели, месяцы, и всё без толку. Как бы Зевс ни пытался, какие бы усилия ни прилагал сам Аид, Деметра и слушать ничего не хотела. А уж к самой Персефоне и вовсе пробиться не было возможности.

Вскоре не без помощи Гелиоса Аид и вовсе узнал, что нет больше Персефоны во владениях матери.

Укрыла где-то свою дочь Деметра. Возможно, и вовсе обратила в растение или животное, и теперь найти ту не оставалось и шанса.

Аид впал в отчаяние. Никакими правдами и неправдами не удавалось найти с упрямой Деметрой общий язык.

Потеряна была для него Персефона...

Находясь в мире богов, он не мог надолго покидать свои владения. Довольно парадоксально то, что, находясь в любой точке в мире людей, он мог поддерживать постоянную связь с Подземным миром и выполнять свои обязанности. Но, находясь дома, он должен был физически присутствовать именно в подземельях. Иначе связь ослабевала и потухала, в результате чего мог наступить хаос. Один-два дня ещё не были критичны, но больше уже начинались проблемы. Потому не мог он сам искать свою возлюбленную и рассылал гонцов, вынужденный сидеть на месте и ждать.

Это было невыносимо.

Поэтому, чтобы отвлечься от горя и тоски, он вернулся в человеческий мир. Здесь было больше возможностей забыться. Очутившись в своих апартаментах после долгого отсутствия, он взглянул на себя в зеркало. Неряшливые волосы и криво горящая корона добавляли ему ауру безумия.

— Могут ли боги сходить с ума? — спросил он сам у себя и взмахом руки поменял облик, возвращая короткую стрижку и смахивая корону.

Божественная одежда тоже пропала, но он не хотел воплощать земную, тем более, что у него был огромный гардероб и процесс одевания всегда доставлял ему некое удовольствие.

И теперь эти маленькие радости немного приводили его в чувство.

Работа тоже помогала.

А вот Минта начала раздражать ещё сильнее. Доходило до того, что, как только Аид понимал, что она находится в том доме, куда он приехал, он разворачивался и уезжал в другое место. В конце концов, он почти полностью переехал в апартаменты над офисом, а чуть позже и вовсе закрыл доступ к жилищу всем посторонним. В том числе и нимфе. Крику от неё было много, но он её не слушал.

Но он не только вычёркивал из жизни что-то, но и приобретал.

Было сложно сказать, что именно его сподвигло на этот поступок. Возможно, совет какого-то смертного, возможно, где-то прочитал в человеческих вестниках. Но, так или иначе, он решил завести домашнее животное. Просто чтобы хотя бы иногда отвлекаться от дум и тоски. И так как он явно не был кошатником, то и решил завести собаку.

Цербер по понятным причинам не станет с ним гулять да бегать за палкой, тем более выполнять какие-то команды. Поэтому выбор пал на вполне земного зверька.

Если бы он выбирал себе друга до всех этих событий, он, наверное, взял бы себе какого-нибудь мастифа или дога, только чтобы позлить других богов, играя в стереотипы, но теперь ему хотелось совсем другого. Выбор пал на золотистого ретривера. Весёлый товарищ был беззаботным щенком, который радовался каждому мгновению жизни. А мрачный хозяин, глядя на него, понемногу приходил в себя.

Прошло несколько лет с тех пор, как он потерял ту, что наполнила его существование цветом и жизнью. Но что такое несколько лет для бессмертного бога? Он чувствовал боль утраты, словно прошла всего пара часов. И не переставал рассылать гонцов и шпионов на поиски.

У Аида уже вошло в привычку выходить на прогулку в парк с игривым псом. Его уже узнавали другие собачники, но редко кто решался заговорить. Хотя представительницы женского пола не раз строили ему глазки.

Смертные... что с них взять?

По людским критериям его можно было считать интровертом, если не социофобом. Человеческое общество никогда его не интересовало. Да, за ними забавно наблюдать, но, скорее, как за рыбками в аквариуме. Впрочем, рыбками, всю жизнь которых он обязан был знать от и до. Ведь после смерти нужно было всех их распределять по загробной жизни.

Несмотря на «каникулы» в мире смертных, он продолжал выполнять свои обязанности. Его непрерывная связь с Подземным миром никуда не делась. И все запросы он продолжал обрабатывать и выносить суждения. Удалённая работа. Смешно, но именно так, по сути, и было. Тем более, когда при этом он мог гулять по парку и природе. Так он чувствовал себя немного ближе к той, что владела его сердцем сама того не зная.

В этот день он был особо задумчивым. Было ли то из-за катастрофы, которая моментально унесла много жизней где-то на южных землях, из-за чего работы резко прибавилось, или же настроение сегодня особо не задалось... Выйдя в парк, он присел на ближайшую лавочку, спокойно наблюдая за тем, как его энергичный друг бегал по парку, пытаясь поймать летающих бабочек. Он всегда отдыхал душой, глядя на эту беззаботную радость.

Однако по парку тоже ходило много людей, и подсознательно они чувствовали в нём бога. Кто-то шугался и сторонился, а кого-то, наоборот, тянуло. Это всё больше раздражало, и он стал чаще задумываться о том, чтобы уехать загород и построить огромный парк только для личного пользования.

Надоели посторонние.

И, отвлёкшись на решения вопросов вновь прибывших душ, он не сразу заметил, как его пёс подбежал к какому-то человеку и начал плясать вокруг, весело виляя хвостом.

Аид напрягся. Его воспитанник, конечно, был дружелюбным, но он приучил его держаться от посторонних людей подальше. А тут чуть ли не выплясывает перед какой-то девушкой. Пытаясь рассмотреть незнакомку, Аид чуть не забыл, как дышать...