Отрывок из книги «Поцелуй меня»

Часть 1. Ритуал.

Экзамены не бывают лёгкими, даже если у тебя автомат. Ведь и его надо заслужить кропотливой работой в процессе обучения. А если автомата нет, приходится накануне повторять, а то и запихивать в голову огромное количество данных. И надеяться, что ты всё-таки вспомнишь ответ, когда тебя спросят.

Но даже если на самом экзамене будут проверять не знания, легче не становится. Это не понаслышке знают студенты факультета шаманства в великой светлой Академии. Ведь им в отчётный день нужно предоставить связь с выбранным духом. И связь эта образуется только при заключении договора. А договор заключить не так уж и легко.

Диана хмурилась, сжимая в руках фолиант по шаманизму и глядя на расписание экзаменов. У неё чуть менее трёх недель, чтобы заключить первый договор.

Вздохнув, она крепче прижала фолиант к себе и пошла в сторону общежития.

Многие её сокурсники уже заключили договор, а то и два. Потомственным шаманам в этом плане было легко. Духи с радостью шли на контакт с людьми из одной семьи и рода. Многие ещё в детстве заполучили первый контракт.

Диана же была выскочкой. Конечно, никто её так не называл, тем более в глаза, но факт оставался фактом. В её роду никто магией шаманства не занимался. Родители изучали в школе элементали, но с магией жизни не связали. Вроде её двоюродная тётя была профессиональным магом, но Диана даже не помнила, какого конкретно направления.

И вот теперь она не только решила стать магом, но её ещё и угораздило выбрать шаманизм.

А всё Эврик виноват!

Вздохнув, Диана зашла в комнату и положила фолиант на стол.

— Неси ответственность за свои решения сама, — послышался лёгкий шепот, и поток воздуха разметал светло-каштановые волосы.

— А что скажешь, ты не несёшь никакой ответственности? — вздохнула она, собирая волосы в хвост.

— Я могу знакомиться с кем захочу.

— То есть ты осознаёшь свою причастность, — улыбнулась Диана. — Тогда заключи со мной договор.

— Не-а...

— Эврик! — она стала оглядываться, пытаясь найти непослушного духа ветра. — Зачем вообще со мной общаешься, если не хочешь сотрудничать?

Дух, демонстрируя своё присутствие, стал создавать лёгкие порывы воздуха, при этом продолжая молчать.

— Эврик! — уже строже позвала Диана.

— Я тебе не подчиняюсь и слушаться не обязан.

— Хочешь расстаться? Тогда я пойду искать другого духа.

— Не успеешь. У тебя мало времени.

— Мне не обязательно искать кого-то масштабного. Мелких духов полно даже здесь, в Академии.

Порывы ветра стали чуть сильнее, словно Эврик выказывал недовольство. Диана знала, что злить духов нехорошо: они не эфирные создания, у них тоже есть эмоции. Могут и отомстить. Поэтому, тихо вздохнув, она примирительно спросила:

— Просто скажи, чего ты хочешь, Эврик. Может, ритуал какой или ещё что?

— Ритуал будет неплохо.

— Какой?

— Сама знаешь. Ритуал контакта с высшим духом.

— Ты не высший... вроде...

— Другие условия не приму, Лади.

От духа повеяло такой теплотой и даже нежностью, что Диана улыбнулась. Если Эврик называл её детским прозвищем, значит, он пребывал в хорошем настроении.

Однако её настроение быстро опять упало. Ритуалы с высшими духами всегда были сложными не только в плане проведения, но и подготовки. Но, с другой стороны, если она выполнит условия ритуала, которые назначит дух, то он уже не сможет отказаться от договора.

Подойдя к фолианту, Диана открыла его на нужной странице и начала изучать правила ритуала.

За чтением её и застала соседка, вернувшаяся с практики.

— Ди, ты всё никак со своим не договоришься? — спросила Лаура, сочувственно глядя на подругу.

— Он требует высший ритуал.

— Ёлки зелёные....

Диана вздохнула и посмотрела на неё.

— Поможешь?

— Без вопросов. У меня уже есть контракт, так что я свободна, — сказала Лаура, присаживаясь на стул. Она происходила из семьи потомственных шаманов и ещё до поступления заключила договор с семейным духом реки Ару. И, хотя её дом, как и река, находились далеко, сила духа всё равно была с ней, пускай немного ослабленная из-за большого расстояния.

— Ритуал проходит в виде испытания, — начала пересказывать Диана. — Нужно подготовить три чаши выбора. В одной время, в другой событие, в третьей объект.

— Типо записочки, что ли?

— Раньше использовали дощечки, но, думаю, бумажные записки тоже подойдут. Надо сделать как можно больше вариантов. Тут сказано: чем их больше, тем благосклоннее духи.

— Я могу позвать на помощь остальных. Вместе мы напишем пару сотен.

Диана вздохнула.

— Только не пишите ничего нереального или слишком времязатратного. Не забудь, у нас экзамен через три недели. Я должна успеть сделать то, что выпадет.

— Не переживай. Всё будет тип-топ, — улыбнулась Лаура и, откинувшись на спинку стула, задумалась. — А может, написать простой список? Типо слопать мороженое или попрыгать на одной ноге десять раз.

Диана вздохнула.

— Так не получится. Тут задача складывается из трёх вариантов. Представь себе, выпадет действие «съесть», а объект — какой-нибудь дом. Мне что, переходить на бетонную диету?

Лаура рассмеялась, а Диана продолжила:

— Тут есть список стандартных действий, но можно добавить и ещё что-то нейтральное. Например, «рассмотреть».

— Рассмотреть... Звёзды! — захихикала Лаура. — На такое жизни не хватит. А если вообще съесть звёзды...

— Хотя знаешь, в целом, это можно обыграть. Например, испечь печенье в виде звёзд и съесть их. Но опять — же дух может внести корректировки... В общем, пипец...

— Не боись. Завтра соберём наших и составим списки. Действиями займись сама. А мы накидаем объектов.

— И, пожалуйста, не пишите ничего странного. Всяких знаменитостей и мифических созданий.

— Да что мы, по-твоему, изверги? Я предупрежу и проверю, чтобы всё было реальным и доступным.

— Спасибо тебе, Лаура. Список временных отрезков тоже надо составить. Его не обязательно делать большим. Я надеюсь, духи не обидятся, если я исключу слишком большие сроки.

— Думаю, ничего страшного, учитывая обстоятельства, — кивнула Лаура. — Не переживай ты так. У многих вообще нет знакомых духов. Они рыскают по округе, пытаясь хоть кого-то откопать. А у тебя вон какой могущественный в друзьях оказался. Всё будет хорошо. Тем более, он сам сказал, какой нужен ритуал. Значит, уже готов к сделке.

Диана вздохнула и захлопнула фолиант.

— Ты к остальным-то экзаменам готова? — решила она сменить тему.

— Ой, не напоминай, — скривилась Лаура. — По межмирным контактам, к счастью, автомат, а вот спиритизм придётся зубрить. Ты ведь поделишься конспектами?

— Конечно! Это меньшее, что я могу сделать за помощь.

— Ой, круто! — воскликнула Лаура и подскочила от радости.

Диана с улыбкой глядела на соседку. Есть и определённые минусы в том, чтобы вырасти в роду шаманов. Да, профильные дисциплины давались легко и без особых забот, так как почти все необходимые навыки приобретались ещё в детстве. А минус был в том, что другие дисциплины давались тяжело, из-за чего чаще игнорировались. Когда всё даётся легко, сложно привыкнуть к тяжёлому труду.

Сама же Диана была ответственной и скрупулёзной. Она знала, что всего придётся добиваться самостоятельно, потому старалась быть лучшей, хотя ей приходилось тяжелее, чем остальным. Но они с соседкой отлично друг друга дополняли. Лаура, хоть и была легкомысленной, всегда помогала с шаманизмом. Диана, в свою очередь, помогала с другими предметы, в которых Лаура «плавала».

Диана полезла за конспектами, думая о том, что ей повезло иметь отзывчивую соседку.

Эврик опять начал играться с окружающим пространством, и порыв воздуха смахнул прядь волос с её лба.

— Ты хочешь что-то сказать? — тихо спросила она.

Дух ничего не ответил, но Диана чувствовала его. Он был рядом и, странным образом, в хорошем настроении.

На следующий день сразу после практики Лаура ввалилась в комнату в сопровождении ещё двух подруг. Они захватили какие-то вкусняшки и всей весёлой компанией устроились прямо на ковре. Нарезали листов бумаги и принялись сочинять варианты.

— А животных можно? — спросила Анна. Она тоже была с их факультета, а также попросила позже использовать этот же набор для собственного ритуала.

— Только не редких и желательно тех, кого можно найти поблизости, — сказала Диана, которая выписывала на листочки действия.

— А это не мошенничество? — спросила Моника, которая присоединилась больше ради любопытства.

— Теоретически... — задумалась Диана. — Я думаю, нет. Ведь выбирать всё равно будет дух.

— Людей тоже осторожно пишите. Никаких знаменитостей, каких-нибудь древних учёных, королей и прочих, — поучительно добавила Лаура.

— Ну принца можно ведь. С нами один учится.

— Типун тебе! — вздрогнула Диана. — Я бы вообще не хотела с ним пересекаться.

— А вдруг вы...

— Нет! Не вздумайте его писать.

— Это нечестно по отношению к принцу. Вдруг ты его судьба?

— Нет и ещё раз нет.

— Скукота... — вздохнула Лаура и вернулась к написанию записок.

Девчонки довольно быстро написали настоящую гору разных записок и даже успели помочь Диане дописать и записки с действиями.

В результате за вечер всё было готово.

— Когда будем ритуал проводить? — спросила Анна.

— Посторонним присутствовать можно?

— Ритуал завтра, — сказала Диана, откинувшись на спинку стула. — Мне ещё подготовиться надо. Нужно очиститься, поголодать, помыться, помедитировать. Потом ещё надо найти помещение и подготовить его. Так что завтра вечером. Если хотите присутствовать, вам тоже нужно сделать ритуальное омовение.

— Понятное дело. Хорошие духи грязи не любят, — кивнула Анна.

К вечеру следующего дня оказалось, что желающих присутствовать стало больше. Всего набралось восемь человек. Диана слегка смутилась, но ничего необычного в этом не было. Даже простое наблюдение за ритуалом — тоже опыт.

В конце концов они заняли небольшую комнату практик. Зрители уселись возле стен по периметру, а Диана, расстелив на полу чертёж необходимой схемы, поставила три огромных чаши, которые одолжила на складе магической утвари, и села перед ними.

Сам ритуал не был сложным. Просто нужно было сконцентрироваться и позвать духа, с которым хочешь заключить контракт.

— Эврик? — тихо произнесла Диана, но в ответ была только тишина. Она беспокойно позвала вновь: — Эврик?

Не дай бог он не явится, хотя заставил потратить так много времени на подготовку!

— Когда я проявлял хоть немного бесчестия? — раздался тихий голос.

— Не обижайся. Я просто волнуюсь.

Лёгкий ветерок подул и разметал пряди волос, выбивавшиеся из причёски.

— Я готова заключить с тобой контракт на сотрудничество, — твёрдо сказала она. — Дух движения и ветра Эврик, я внимательно слушаю твои условия. Каков срок исполнения?

В комнате поднялся небольшой ветерок и пронёсся по кругу. Из чаши, обозначающей время, вылетела первая записка. Пролетев немного в воздухе, она упала перед Дианой. Та подняла её и, пытаясь угомонить бешено бьющиеся сердце, развернула и прочитала:

— Одна неделя.

Ну, это не очень страшно... Наверное.

— Что мне нужно сделать?

Опять подул ветер, и опять перед ней упала вторая записка. Открыв её, Диана побледнела и рассерженно глянула в сторону девушек.

— Поцелуй, — произнесла она, видя, как те состроили невинные и удивлённые мордашки.

Диана глубоко вдохнула, понадеявшись, что ей не придётся целую неделю целовать лягушек, отложила записку и спросила в третий раз:

— Кто или что является объектом действия?

На этот раз ветер стал сильнее: он переполошил всю чашу с множеством записок, которые поднялись в воздух. Диана уже на миг испугалась, что ей придётся перецеловать всех подряд, но одна записочка, скользнув по воздуху, легла ей прямо на колени.

Дрожащими руками она развернула записку и замерла. Присутствующие напряглись. Несмотря на то, что всем было до жути интересно, никто не проронил ни слова — только глядели на Диану во все глаза.

Сама же девушка окаменела, а тишину прервал её замогильный голос:

— Мотеус Даррион.

Как только она это произнесла, ветер опять задул, поднял записки изо всех чаш и начал кружить их вокруг Дианы, которая словно очнулась от оцепенения.

— Серьёзно, Эврик?! Что за тупые шутки? Ты мог меня заставить сделать что угодно! Но это...

— Договор есть договор. У тебя неделя! — произнёс дух и ушёл. Вместе с этим стих и ветер, а листочки осыпались на пол.

— Ой-ей! — воскликнула раздосадованная Анна. — Они же все перепутались.

— Не переживай, мы отсортируем, — поддержал её кто-то.

Диана же сердито повернулась к девушкам.

— Мотеус Даррион? Серьёзно?! Уж лучше бы принца написали.

— Ты сама запретила принца, — пожала плечами Лаура.

— Я думала, что вы догадаетесь не вписывать в ритуалы боевых магов! Да ещё, блин, Мотеуса! Он ведь чуть ли не самый жуткий среди них!

— Извини, — тихо пробубнила Анна, перебиравшая разбросанные листочки. — Это я его добавила. Я просто записывала всех студентов, которых знаю.

Диана протяжно вздохнула.

— Поцеловать Мотеуса Дарриона... Да что такое?! Легче летать научиться. Пипец...

Схватившись за голову, она вышла из комнаты.

— А убирать кто будет? — раздался вопрос.

— Видимо, мы... — вздохнула Анна, которая и так уже этим занималась. Она всё ещё надеялась воспользоваться ими в своём ритуале. Хотя после задания, выпавшего её предшественнице, энтузиазм немного поутих.

На следующий день Диана при первой же возможности отправилась к профессору шаманизма Малдере Акоповне — женщине преклонного возраста с отстранённым лицом, но понимающими глазами.

Пересказав преподавательнице ситуацию без подробностей, она спросила:

— Профессор, можно ли провести ритуал заново? Чтобы выпало другое задание.

— Ты, конечно, можешь попробовать, — сказала та, сочувственно глядя на студентку, — но согласится ли твой дух? Ведь это он поставил условие.

— То есть мне нужно его уговорить на повторный ритуал?

— Ритуал больше для тебя, чем для духа. Тут важна значимость момента и твоя вовлечённость. Дух же мог просто словами передать своё требование. Но ритуал ещё имеет знаковый смысл. Он как своего рода договор. Начав его, вы оба приняли правила и теперь должны им следовать.

— А если я не сделаю того, что он потребовал?

Малдера сочувственно улыбнулась.

— Тогда договор расторгается. Но твоя связь с духом ослабнет, а может и вовсе пропасть.

Диана, схватившись за голову, обречённо опустилась на ближайший стул.

— Но я не могу это сделать! Не могу.

Профессор подошла и погладила её по голове.

— Все мы сталкиваемся с, казалось бы, невозможными задачами. Преодолевая их, мы становимся сильнее. Пойми, духи знают и видят больше. Если тебе выпало такое задание, значит, в твоих силах его выполнить.

— Но мне выпало... — она замялась, но потом с обречённым вздохом сказала: — Поцеловать... кое-кого.

— Ну, — улыбнулась профессор Малдера. — Это не самое страшное, что могло тебе достаться. Значит, тебе надо преодолеть такой этап.

— Ох, профессор.

— Отнесись к этому как к маленькому приключению. И если поцеловать надо человека, то не забудь после всё объяснить ему, чтобы не было недопонимания.

— Если успею до того, как он меня убьёт.

Профессор рассмеялась.

— Я не думаю, что поцелуй — это повод для убийства. Не паникуй раньше времени.

Вздохнув, Диана попрощалась с профессором и пошла к выходу. Прогуливаясь по парку внутри Академии, она пыталась успокоиться и привести мысли в порядок. А ещё убедить себя в том, что ничего страшного не произошло и, главное, не произойдёт. Подумаешь, боевой маг. Не тёмный же и не некромант. Хотя последний всё же предпочтительней.

В мире все магические практики делились на три типа. Стихийная магия — управление элементами. Физическая магия — манипуляции с материей, живой или неживой. И ментальная магия — воздействие на сознательном и подсознательном уровне.

Существовали, конечно, и гибридные варианты, как, например, артефактоведение, где сочетались элементы и материя, но это, скорее, были больше исключения.

Диана как шаман относилась к ментальному типу, так как её сила — это союз с духами, которые после контракта становились проводниками и иногда даже исполнителями воли. Но чаще те просто делились своими силами и возможностями.

Но вот те, кто учились на боевых магов... Это совсем другое дело. Студенты обычно концентрировались на одном направлении магии, хотя часто изучали и другие как вспомогательные. Но боевые маги обязаны были владеть сразу тремя. Они изучали на профессиональном уровне одну стихийную, одну физическую и одну ментальную магию и должны были владеть ими в совершенстве. Это всё равно что учиться сразу на трёх факультетах. И это ещё если не вспоминать, как их муштруют на физических подготовках. Из них взращивают настоящих воинов, где один стоит сотни других.

Но не каждый выдерживал такое обучение. Из десятков, которые смогли поступить, выпускались единицы. Многие уходили, не выдержав нагрузки. Именно потому тех, кто получил звание «боевой маг» уважали... и боялись. Потому их не зря считали элитой даже в стенах Академии.

Диана вздохнула.

Мотеус Даррион.

Если она была второкурсницей и зелёным новичком, то он был уже на шестом курсе. И должен был выпуститься только через два года. Ну, по крайней мере, если что-то пойдёт не так, страдать ей не очень долго. А с таким человеком, как Мотеус, ничего нельзя знать наперёд.

Он был большим человеком. В прямом смысле. Рост выше среднего, развитая мускулатура, телосложение не как у шкафа, но рядом с ним обычные парни выглядели подростками. Впрочем, это можно было назвать отличительной особенностью всех боевых магов, но даже среди них Мотеус выделялся.

Когда у её курса была практика по классификации духов земли, они проводили занятия в парке Академии. И так совпало, что в это же время у боевых магов была практика неподалеку. Ей и её однокурсникам зрелищ хватило на годы вперёд.

Те просто в щепки и пыль разносили тренировочные манекены. Но больше всего пугали не их силы и возможности, а сосредоточенные ледяные взгляды. То хладнокровие, с которым маги уничтожали манекены, заставляло кровь стынуть в жилах.

Диана тогда впервые и увидела Мотеуса. Его сложно было не заметить. Он с бесстрастным лицом испепелил почти всю площадку, а преподаватель даже слова не сказал.

Может, боевые маги и считались элитой, но, похоже, ради этого им приходилось отказываться от души или, по крайней мере, эмоций.

И вот такого человека, бездушного и без капли сострадания в глазах, ей необходимо было поцеловать...

Да он сожжёт её до того, как она успеет к нему подойти.

Диана ещё раз глубоко вздохнула и пошла домой. Медлить тоже не имело смысла, и она решила действовать уже завтра. Убьёт так убьёт. Уж лучше сразу умереть, чем трястись от ужаса несколько дней.

Утром Диана встала раньше обычного. Нервное напряжение не способствовало долгому и крепкому сну. Она умылась, оделась, выбрав лучшее платье, особо тщательно причесала волосы, потом ещё несколько минут глубоко подышала, глядя в зеркало, и наконец вышла из комнаты.

У студентов шаманского факультета сейчас были только практики, где каждый должен работать с духами, поэтому занятий у неё не было, но Диана всё равно направилась в главный корпус Академии. На огромном стенде расписания она нашла учебный план боевых магов. Сейчас у них должны были проходить курсы по ментальной магии.

После недолгих исследований она выяснила, что в данный момент Мотеус находился на парах по иллюзорным практикам.

Получается, его ментальное направление — это иллюзии? Вот прекрасно. Маги иллюзий ведь и кошмары умеют насылать...

— Не бойся. От кошмаров я тебя закрою.

— Вот спасибо, Эврик, — нахмурилась Диана. — Скажи мне, зачем вообще ты выбрал именно такое задание? Почему с ним?

— Потому что шаман не должен ничего бояться.

— То есть это как тест на храбрость?

— Понимай как хочешь.

Глубоко вздохнув, Диана призвала смелость и направилась в сторону нужной аудитории. К счастью или, возможно, к несчастью, она подошла как раз когда был перерыв между занятиями.

Времени собраться с духом не было.

Заглянув внутрь, она отметила, что в помещении полно народу. Впереди сидели какие-то парни и болтали о чём-то весёлом.

— Подцепляешь большим пальцем вот тут и крутишь, слегка двигая плечом... — говорил высокий брюнет, что-то демонстрируя своему другу.

— Я так и делал, но нити всё равно рвутся. Меня однажды так хлопнуло, что я чуть коньки не отбросил, — вздохнул его собеседник со светлыми волосами.

— Это потому, что ты тянешь их. А нужно обращаться с ними как с паутинкой. Слегка направить и ждать, когда они сами лягут на руки.

— Эх... — тоскливо вздохнул блондин и откинулся на спинку стула. — Нет, Кир, быть призывателем не для меня. Я лучше со своими стихиями останусь.

— Да я уже понял, — улыбнулся тот.

Диана, вполуха слушая разговор, ещё раз заглянула в аудиторию. Парни стояли возле выхода и загораживали ей обзор.

— Эй, привет, — послышался голос третьего, который до сих пор сидел молча. — Ты кого-то ищешь?

Диана встрепенулась. Все трое вдруг повернулись к ней и с любопытством стали рассматривать. Судя по всему, здесь было полным-полно разномастных специалистов, а иллюзии многие просто брали как дополнительный предмет для нагрузки. В Академии поощрялось разнообразие, тем более что дополнительные предметы отбивались простыми зачётами.

— Ты новенькая?

— Может, ты к нам?

— Ты с какого факультета?

Вопросы посыпались один за другим. Диана, застигнутая врасплох, решила спросить прямо:

— Вы знаете, где я могу найти Мотеуса Дарриона?

Парни вдруг резко замолчали. Кто-то даже испуганно прикрыл рот.

Брюнет, который раньше учил правильно проводить ритуал призыва, наклонился и глянул вглубь помещения.

— Вон он. Возле окна. Эй, Тей! Ты что, опять где-то отличился? — увидев, что тот не обращает на него внимания, парень пожал плечами и опять повернулся к гостье. — Чего он натворил на этот раз?

Диана, разглядев крупного парня у окна, замерла и сжала руки в кулаки. Сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди.

Мотеус был в обычной одежде: простых брюках и тёмно-синей рубашке с закатанными рукавами и расстёгнутым верхом. Если бы не размеры и отрешённое лицо, можно было бы подумать, что он обычный студент.

Ничего не ответив парням, она прошла дальше, и каждый шаг отдавался в ней словно удар по гонгу. Подойдя к цели, она остановилась.

— Э... Мотеус Даррион? — тихо спросила она, чувствуя себя дурой. Ну конечно это он. Зачем спрашивать? — Я... у меня... тут такое дело...

Она стояла, пытаясь подобрать правильные слова, с немым ужасом наблюдая за тем, как он поворачивался к ней. В голубых глазах не отразилось ни капли интереса, и это почему-то пугало ещё сильнее.

— Я пришла... там... у нас нужно...

Чёрт! Чёрт! Чёрт!!

Сколько можно заикаться?!

Диана готова была прибить себя за неспособность сформулировать мысль правильно.

Мотеус, однако, продолжал равнодушно на неё смотреть, и Диана совсем не к месту заметила, что он довольно привлекательный. Короткие чёрные волосы, яркие голубые глаза, немного грубоватые, но в целом правильные черты лица.

Она сильнее сжала кулаки, ругая себя за отвлечение от главной задачи и неспособность нормально объяснить, что ей надо.

Да гори оно всё синим пламенем!

Диана сделала шаг ближе, нагнулась, схватила за воротник и запечатлела поцелуй на губах. Для верности продержалась целую секунду, а потом стремительно отскочила.

— Извини! Так нужно было! — пролепетала она, глядя на его ошеломлённое лицо. Но ждать дальнейшую реакцию совсем не хотелось, и девушка, развернувшись, стрелой бросилась к выходу из помещения.

— Фига се... — раздалось после воцарившейся здесь гробовой тишины.

Мотеус, сердито нахмурившись, поднялся с места.

— Кто это такая?

— Тей, только давай спокойно.

— Я спокоен, Кир. Ты знаешь, кто она такая?

— Нет, не спокоен. Ты себя со стороны не видишь.

— Кто она? — Мотеус зыркнул на друга, широкими шагами продвигаясь к выходу. И тот, вздохнув, пожал плечами.

— Понятия не имею. Наверное, первокурсница.

Но тот уже не особо слушал, так как вышел из аудитории и начал осматриваться в поисках беглянки.

Та двигалась по коридору, стремительно удаляясь к северному крылу.

— А ну стоять! — громогласно гаркнул он, и всё в округе испуганно замерло. Беглянка тоже встала как вкопанная и затравленно оглянулась. Мотеус широким шагом направился к ней. Но девушка бросилась бежать, вместо того чтобы благоразумно его дождаться.

— Извини! Я не хотела! — прокричала она, скрываясь за поворотом.

— Чёрта с два не хотела! — крикнул он в ответ, на бегу вписываясь в поворот и направляясь к лестнице, с которой, судя по звукам, кто-то торопливо спускался.

— Стой, а то хуже будет! — гаркнул он, наклоняясь в попытках увидеть беглянку.

— Я не хочу умирать! — закричала она в ответ и хлопнула дверью.

— Дура!

Он начал спускаться, перепрыгивая несколько ступенек за раз.

Сердце Дианы колотилось как сумасшедшее. Она прекрасно понимала, что не сможет от него убежать, но и просто стоять и ждать своей участи она тоже не могла.

Мысленно она звала Эврика на помощь, но дух то ли отсутствовал, то ли не имел желание вмешиваться. И Диана решила сделать единственное, что в её понимании могло помочь.

Спрятаться.

Диана влетела в первую же пустую аудиторию. Закрыв за собой дверь, она метнулась к дальнему углу и залезла под стол, замерев и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. В следующем году она решила обязательно взять в дополнительную нагрузку магию скрытности. Только бы пронесло! Только бы он её не нашёл!

Однако, вопреки её надеждам, через какое-то время дверь хлопнула и послышались на удивление спокойные шаги.

— Выслеживание цели — это то, что мы изучали ещё на втором курсе, — раздался спокойный, но стальной голос.

Чёрт возьми, он даже не запыхался!

— Вылезай!

Страх накрыл её с головой, и она зажмурилась, готовая вцепиться в деревянный стол и слиться с ним как с родным, но тихий голос внутри её сознания вдруг прошептал:

— Шаманы ничего не должны бояться. Страх делает его бессильным.

Глубоко вздохнув, Диана открыла глаза. Что ж, нужно принимать последствия своих поступков. Ну не убьёт же он её на самом деле... Ведь правда?

Медленно выбравшись из-под стола, она выпрямилась и неуверенно оглянулась на преследователя. Он стоял в нескольких шагах от неё, расставив ноги на ширине плеч и засунув руки в карманы брюк. Стойка уверенного в себе человека, а взгляд пристальный и недовольный.

Ну всё...

Диана сглотнула и тоже выпрямилась.

— Не хочешь ничего объяснить? — спросил он.

— Я шаманка, — выпалила она. — Я заключала договор с духом, и мне выпало условие, в котором сказано, что я должна пойти и поцеловать тебя, чтобы контакт состоялся.

— А ты взяла и сразу радостно побежала.

— Это контракт с духом! — возмутилась Диана. — Его нельзя проигнорировать!

Она отметила, как задвигались желваки, демонстрируя его гнев.

— Ты знаешь, кто я? — процедил он сквозь зубы.

— Мотеус Даррион.

— Моя специализация.

— Боевой маг.

— На каком я курсе?!

— На шестом.

— И?

— Что?

Мотеус раздражённо запустил руку в волосы. Прикрыв глаза, он словно пытался успокоиться.

— Что происходит с боевыми магами на пятом курсе ты знаешь? — выговорил он и опять сердито глянул на неё.

Дина замерла, пытаясь вспомнить всё услышанное о боевых магах. Но всё, что она знала, это то, что учатся они восемь лет и имеют три магические дисциплины. Подробностями она никогда не интересовалась.

— Ну? — нетерпеливо переспросил он.

— Не знаю... — тихо пискнула она, выдерживая тяжёлый взгляд.

— На пятом курсе происходит обряд посвящения. У боевых магов появляются первые два обета.

Диана похолодела ещё сильнее. Казалось бы, куда хуже...

— Я что... что-то нарушила? В смысле из-за меня ты...

— А ты как думаешь? — сказал он, продолжая сверлить её взглядом.

— О, духи... — выдохнула она, присаживаясь на край ближайшего стола. — Прости пожалуйста, я не знала. Я понятия не имела. Я надеялась, что...

— На что ты надеялась?! — сурово произнёс он. — Просто подойдёшь, поцелуешь человека, а он махнёт рукой. «А пофиг, подумаешь большое дело»? С другим, может, и сработало бы, но ты!..

— Я...

— Ты, соплячка, связалась с боевым магом в обетах!

— Прости, я правда не знала, что тебе нельзя никого целовать! — обречённо сказала Диана. — Я на самом деле сожалею. И понятия не имею, почему дух поставил мне именно такое условие.

Он продолжал стоять на месте и сверлить её взглядом, но Диана заметила, что он не выглядит слишком злым или отчаявшимся. Более того, он смотрел на неё задумчиво и с любопытством. Совсем не так, как ещё пять минут назад глядел в окно. Может, не всё так уж и плохо.

— И чем чревато нарушение обета? — решилась она. Может, ей удастся как-то искупить вину?

Мотеус продолжал молчать. И, казалось, его совсем не смущала неловкая тишина.

— Обет ещё не нарушен, — наконец произнёс он. — Точнее, есть способ не нарушать его.

— То есть? — удивилась Диана. — Как можно не нарушать то, что уже нарушено?

Он опять уставился на неё, словно не решаясь говорить, но потом, хмыкнув чему-то своему, ледяным тоном произнёс:

— Мой обет заключается в том, что я обязан отвечать на любое действие по отношению к себе таким же действием, — сказал он и усмехнулся. — Готова?

— Погоди... Что?

— Ты слишком быстро убежала, — сказал он, опустив руки и сделав шаг к ней.

— Ты что хочешь?.. — пролепетала она, видя, как тот приближается.

— Сама виновата! — сказал он, обхватил руками её лицо и склонился над ней.

На этот раз уже он неожиданно вовлёк её в поцелуй. Только он не стал отстраняться через секунду, как сделала она, а очень даже вошёл во вкус. Удерживая Диану, Мотеус скользнул языком по её губам. Большим пальцем одной из рук он слегка надавил на её подбородок, чтобы Диана открыла рот, и тогда поцелуй стал гораздо глубже и чувственней.

Диана, одурманенная новыми ощущениями, тихонько застонала. Этот поцелуй не шёл ни в какое сравнение с тем, который случился у неё ещё в школе. В тот раз были неловкие касания друг друга. А сейчас... Мотеус безо всякой неловкости и стеснения скользнул языком к ней в рот и дразнящими движениями начал ласкать язык и нёбо. Это было так чувственно, что Диана опять застонала и ухватилась руками за рубашку на его предплечьях.

А потом всё прекратилось.

Мотеус отстранился и посмотрел на неё ясными голубыми глазами.

— Вот так надо целоваться, глупая, а не то, что ты там выкинула.

— Я не... не хотела, — проговорила она, пытаясь вынырнуть из тумана, в котором пребывала после поцелуя.

Он опять нахмурился.

— Могла бы сначала рассказать, в чём дело, а не лезть сразу с поцелуями.

— А ты бы помог? — обиженно нахмурилась Диана. — Сказал бы, что не твоё дело и ушёл бы.

— С чего ты решила?

— Да у тебя такой вид был, что даже если здание рухнет, ты лишь отряхнёшься и пойдёшь дальше!

Мотеус нахмурился, а Диана, непонятно от чего рассердившись, толкнула его, чтобы тот отстранился, а она могла встать.

И, видимо, удар был достаточно сильным, так как он отступил и удивлённо прижал руку к груди.

Диана вдруг похолодела.

— Ты опять начинаешь? — сурово спросил Мотеус, а потом опустил взгляд на её грудь.

— Нет, — вскрикнула Диана, подскакивая с места и отходя на шаг.

— Что значит «нет»? — хмыкнул он, весело глядя на неё. — Ты знаешь правила. Теперь я тоже должен дотронуться до твоей...

Он опять многозначительно посмотрел на её грудь.

— Я тебя не трогала! Я оттолкнула! Можешь тоже меня толкнуть! — начала паниковать она. Ладно ещё поцелуй, но лапать себя она не позволит!

Мотеус почему-то повеселел, улыбнулся и прикрыл глаза.

— Это не толчок и касание, глупыха. И я тебя предупреждал. Теперь я обязан отплатить тем же. Так что...

— Нет! — вскрикнула Диана, прикрывая руками пусть и не большую, но вполне нормальную грудь.

— Это всё равно случится.

Диана, настороженно наблюдая за ним, боком начала приближаться к выходу.

— Как тебя зовут, кстати? — весело спросил Мотеус.

— Никак! — выкрикнула Диана и бросилась к выходу.

— Ты пытаешься отсрочить неизбежное, — крикнул он вслед, однако на этот раз преследовать не стал.

Диана надеялась, что всё образуется само собой, если она скроется. Слишком мало она знала о боевых магах.

Они не просто так считались лучшими охотниками за нечистью. Их навыки выслеживания и преследования были на высочайшем уровне. И Мотеус не пошёл за ней по той простой причине, что теперь, взяв «энергетический след», мог найти её где и когда угодно.

— Шаманка, значит, — хмыкнул он с улыбкой. Конечно, то, что обет под угрозой, — это плохо и с этим надо что-то делать. Но девчонка попалась весьма милая и забавная. Такая откровенная и бесхитростная. По крайней мере, с ней не скучно.

Да и поцелуй был совсем не плох.

Он коснулся губ. Пусть пока немного успокоится. У него ещё есть время, чтобы «ответить».

Опомнившись, Мотеус поспешил вернуться на занятия по иллюзии, которые уже наверняка начались.