Отрывок из книги «Попаданка и ее варвары»

Ясмина Сапфир

Попаданка и ее варвары

Глава 1

– Послушайте… Я совершенно уверена, что с Мурзиком случилась беда! Его похитили! Его могут сейчас пытать или мучить! Мой маленький Мурзик такой чувствительный, такой нежный, такой беззащитный… Вы не можете не помочь мне! Начальник станции послал меня к вам! Вы ведь служба безопасности! Вы все можете! В конце концов – это ваша прямая обязанность! Сделайте что-нибудь!

Изнеженная человечка Адалин Беленькая причитала и ныла так, что у Сильвея Оххарт звенело в ушах и хотелось орать во всю луженую глотку. Вей, как его называли знакомые и даже подчиненные, терпеть не мог женские истерики. Еще меньше он любил нытье. А когда все это складывалось воедино… Вею казалось – голова разорвется. Одни только рога и удерживают. Длинный темный хвост рартисса скручивался вокруг ножки стула, сжимал ее, колотил по полу. Варвар с некогда дикой планеты, еще недавно воевавшей с содружеством, едва сдерживался. А куда деваться? Он как-никак временно исполняет обязанности руководителя станции «Татария»! К Тхалиссу эти обязанности, в подземное царство мертвых!

Вот же дура! Какая же она ду-ра!

Истеричка! Психопатка!

Женщина была подтянутой, явно занималась собой, сделала даже несколько изменений внешности. Увеличила грудь, губы, уменьшила нос. И все равно выглядела искусственной и некрасивой. Слишком широко посаженные глаза, слишком ненатуральный нос, слишком странный подбородок – видимо, тоже не обошлось без пластики. Она явно себе нравилась. То и дело строила глазки, поправляла декольте платья, демонстрируя все эти приобретения внешности…

Вей сейчас многое бы отдал, чтобы оказаться на поле космического боя, да пусть даже в джунглях своей планеты Рартисса, где когда-то свирепо рубился врукопашную… Да хоть в вонючей пасти антиоха – гигантского ящера с саблями-клыками и дыханием с запахом тухлого мяса.

Вей принадлежал к террам – высшей касте своей расы. Она жила очень долго и успела пережить на родине времена штыков и выстрелов, бомб и втягивающих взрывов, которые разрывали материю, но не давали гари и осколков и космический век.

И вот надо же! На этой, казалось бы, неплохой для рартисса работе, ему приходилось порой иметь дело с… такими… с такими… Мысленно Вей уже вылил на просительницу все литры непечатной лексики своей планеты и других тоже.

– Кхм… – решил прервать мучения начальника Ру Дистаф. Гуманоид из расы кетрепов с ногами, как у птиц, сейчас скрытыми за специальной форменной обувью, редуцированными крыльями, что выпирали на спине под футболкой, и пухом вместо волос всегда находил общий язык с «населением». Если можно так назвать обитателей громадной автономной станции в космосе. Сюда приезжали для встреч по работе, для туристических целей, для пересадки на какой-то звездолет или просто пожить вдали от планеты. В общем, тут копился всяческий сброд, и у службы безопасности всегда находились дела.

Беленькая среагировала на Ру и уставилась на него, как на последнюю надежду найти Мурзика.

– Давайте вы успокоитесь. Выпьете воды и обстоятельно поясните. К какому виду животных относится Мурзик, и при каких обстоятельствах он пропал. Чем подробней вы все нам изложите, тем больше шансов найти вашего питомца.

Кетреп сунул в руку Беленькой высокий граненый стакан и сверхпрочного стекла с Абигайлы – одной из колоний землян.

Сам взял стул и сел напротив человечки.

Вей воспользовался ситуацией, выскочил из-за стола и кивнул остальным ребятам из своей команды.

Мол, следите, чтобы дамочка не сошла с ума. Она и так уже проделала большую часть дороги…

Собирался уйти, чтобы выпустить пар с боксерской фигурой бывшей жены – рартиссы, которая то и дело требовала повышения алиментов за плохое обращение, и власти содружества из раза в раз удовлетворяли ее просьбу.

Вей уже почти спасся… Выскочил из высоких дверей приемной, куда приходили посетители, и где весь отдел встречал истеричек подобных Беленькой. В последний раз оглянулся, подмигнул асфану Кри Ла Адал – существу из расы с тремя суставами на ногах и лысыми головами с плоскими чертами, которые с непривычки казались Вею приплюснутыми во времена его бурной варварской молодости.

Кри показал начальнику большой палец: мол, мы справимся, шеф, не переживайте.

Вей шагнул дальше и… проделал сальто через себя, смачно рухнув на пол.

Он даже не понял, что случилось. Лежал, моргал и смотрел на стройную, фигуристую женщину. По виду либо человечку, либо стину – модифицированную землянку с улучшенными характеристиками, либо араччу. Последние тоже выглядели как люди, но имели розово-красные волосы, причем те росли светлыми у корней и становились совершенно красными на концах. Именно такая роскошная грива волос и была у вошедшей.

Эта странная раса появилась среди людей в процессе их модификации в стинов. Как побочный эффект. Их пытались повторить, но не смогли. Араччей было мало, и они оставались огромной редкостью. Умели создавать пламя, отражать лазерные лучи и плазму каким-то своим собственным силовым полем и даже некоторые снаряды отводить в сторону.

Женщина похлопывала рука об руку, намекая, что именно благодаря ей Вей совершил незапланированную гимнастическую разминку и теперь отдыхает на полу.

Длинные ноги вошедшей удивительно приятно выглядели: такие сильные, стройные, правильные. Рартис аж загляделся. На красивом лице, без малейших следов пластики и возраста – ну точно арачча (!) – выделялись огромные карие глаза с поволокой. Такие… что Вей аж нить мысли потерял. Забыл, что ему, как исполняющему обязанности начальника, надо бы встать. Ну, как минимум, встать. Как максимум – представиться и встретить очередную посетительницу. А тут еще высокая грудь незнакомки – такая пышная, эффектная, ладная и тонкая талия… Буквально вообще сбивали все мысли к Ирбису. Богу постельных утех и наслаждений.

– Кхм…– арачча притопнула носком лакированного сапожка, откинула за спину толстую рыжую косу и усмехнулась: – Так и будете лежать, Сильвей Оххарт, или все-таки покажете мне место работы?

– Место… эм… чего? – он присел и медленно поднялся. Арачча оказалась Вею примерно по грудь, даже чуть ниже. Однако она гордо подбоченилась и выглядела решительной, сильной…

Какая фифа! Ирбис ему в главное сердце, если она не цепанула его с первого взгляда! Зараза! Как тут настроиться на работу, если весь организм мгновенно настроился на нечто совершенно другое! Варвары с планеты Рартисса не были падки на женщин. Прирожденные воины они вообще легко обходились, скажем так, без личного общения со слабым полом. А терры – так и вовсе были белой костью, и все мужские инстинкты усмиряли на раз… Но даже на рартисса иной раз находилась женщина, которая все его культурно-вымуштрованные настройки сбивала к Тхалиссу. Или не находилась. Вей привык крутить вертеть женщинами, наслаждаться их обществом и избавляться от него, когда захочется. Так поступил и с женой. Да, расплачивался. Но исключительно деньгами. А вот так… чтобы соображалка вырубилась, и весь организм вдруг начал намекать, что пора бы подумать о потомстве… Ничего подобного Вей никогда не испытывал. Хотя слышал немало про подобные случаи среди лучших рартиссов и терров, в том числе… Это был просто диагноз – она пришла…

Вот же! Принесла нелегкая! Откуда она вообще взялась, эта фифа? И что ей здесь нужно?

– Вы точно попали куда надо? – уточнил Вей, чуя подвох. Несмотря на то, что хотелось разглядывать посетительницу неотрывно и ни о чем другом не думать, кроме ее удивительных манящих глаз и не менее манящих «нижних глаз», в декольте.

Кстати, ей очень шел зеленый цвет блузки и кожаные лосины тоже.

– Хих! Я попала куда не надо… Но что ж теперь… Теперь только здесь жить, иного пути нет…

С ее лица стерлось шутливое выражение, незнакомка посерьезнела, посмотрела на Вея с вызовом и добавила:

–То есть, вы всерьез полагаете, что я знаю каждого из вас поименно и не понимаю, куда заявилась?!

Она фыркнула. И прежде, чем Вей сообразил, начала перечислять:

– Ру Дистаф, оперативник охраны, работает тут с момента запуска станции. Кри Ла Адал – один из новых криминалистов, поступил три года назад, уже неплохо себя проявил. Максим Горячев – стин. Нечувствителен к боли, обладает особенной выносливостью. Оперативник, работает тут около сорока лет. Исполняющий обязанности начальника охраны станции «Татария» – Сильвей Оххарт. Также работает тут с момента запуска станции. Начинал оперативником, затем служил помощником начальника охраны и сейчас, в отсутствии такового, выполняет его функции. Ваш бывший сослуживец с Рартиссы – Рентри Траккарт, оперативник с большим стажем, поступил сравнительно недавно. Землянин Хаванн Русский – оперативник и криминалист. Работает всегда в паре с оперативником Михаилом Халским. Стином. Тоже нечувствительным к боли, поступившим на службу сюда вместе с Русским почти десять лет назад.

Вей сглотнул. Странное, совершенно нелепое подозрение закралось в голову рартисса. Он даже мысленно рассмеялся. Мол, вот я совсем сбрендил от переизбытка гормонов – такое мерещится. И тут «мерещится» резко стало реальностью.

Арачча развернулась ко всем, выпрямилась, развела плечи, так что Вей опять залип на ее грудь и едва услышал:

– А меня зовут Василена Айратовна Сказочная! Да-да! – она улыбнулась в ответ на улыбки остальных при звуке фамилии: – Сама придумала. Старалась, проявила фантазию и любовь к родине. России. И раз сама придумала, значит я…

– Из тех самых… как их? Попаданцы? Через щель во времени и пространстве между Галактиками, которую создал масштабный взрыв три года назад? Вроде как через нее прибыли люди прошлого, когда земляне еще населяли другую Галактику?

– Да. Только не Галактику, а локально так населяли. Исключительно Землю. Дабы не баловать щедротами своего пребывания другие планеты. Пусть завидуют и локти кусают. Или что там у них, у планет?

– Или из чувства сострадания к ближайшим мирам решили не портить тем жизнь? – хмуро подсказал Рентри, видимо, оценив полет Вея по достоинству.

– Как хотите, так и думайте! Карт-бланш! И даже бланш вам под глаз не поставлю! А знаете почему, господин варвар? То, что вы можете думать – уже для меня большое открытие и нежданная радость! – парировала Сказочная. И, прежде чем рартисс нашелся с ответом, добавила: – В общем. Щель заделали, попаданцы остались. Разрешите представиться – я ваш новый начальник службы безопасности.

В комнате повисла, а вернее даже наверное – разразилась, как мощный взрыв – тишина… Такая, что было слышно, как всхлипывает по своему Мурзику Беленькая, размазывая сопли и косметику по лицу.

Многозначительная, как молчание перед капитуляцией, пауза, ничуть не смутила Василену. Она так и стояла, гордо вскинув голову и предельно выпрямившись, отчего оторвать взгляд от груди новой начальницы у Вея не получалось категорически. Нет, он понимал – неприлично так пялиться, в принципе. А уж теперь – и подавно. Да и вообще, неплохо бы взять себя в руки… Он воин, мужчина, а не животное в месяц гона…

Но пока хотелось взять в руки только ее…

На все остальные приказы организм рартисса выбрасывал однозначную ноту протеста.

– Все понимаю, – заливисто усмехнулась Василена. – Вы ожидали, что на это место придет тонна мускулов, тестостерона или его аналогов у других рас с грудным басом, пахучими подмышками и прочими очевидными мужскими достоинствами… Однако я два года стажировалась в должности заместителя начальника станции безопасности. На «Гагарине». И, уверяю вас, по части гаркнуть, крикнуть, свистнуть и «опрокинуть» варвара в психическом и физическом смысле… – она кивнула на Вея, явно намекая на его гимнастические упражнения возле двери: – Я весьма хороша. Но самое главное – я очень хороша в детективном деле. В полиции мне не понравилось. Пробовала поначалу. Поэтому я тут. У меня интуитивные способности к распутыванию самых сложных дел. Как раз то, чего не хватает варварским коллективам СБ подобных станций. По части схватить, заломать, обездвижить у вас проблем нет. Главное, чтобы в радиусе километра осталось хоть что-то, подлежащее восстановлению… В плане выбить показания… тут главное, чтобы дух совсем не выбили из свидетеля. Бездыханный свидетель для суда – та еще проблема… В этой Галактике при всей технической революции и крутизне некромантию еще не изобрели… А вот с раскрываемостью происшествий на станции… тут вы не настолько разительно преуспели…

– Мне кажется, вы не совсем правы, – подал голос Рентри, защищая Вея, как руководителя и организатора тех самых расследований.

– Нет? Я не совсем права?!! – она вскинула бровь, и Оххарт понял – сейчас их добьют аргументами, вколотят ими понимание полной несостоятельности и ничтожности. И он не ошибся. Василена начала перечислять: – На станции «Татария» три месяца назад случилось убийство. В баре, перед самым закрытием. Где преступник? Где этот коварный убийца? Неужели он умудрился уйти от такой мощной группы детективов? Неужто ему удалось обвести вокруг пальца столь прошаренных в сыскном деле специалистов? А?

– Кхм… Мы ищем, – подал голос Ру Дистаф, как главный переговорщик в коллективе, способный общаться с непредсказуемыми и взвинченными женщинами. – И у нас уже есть наночастицы выдоха, которые могут принадлежать стину или землянину. Или быть созданы искусственно, дабы запутать следствие. Есть показания очевидцев, которые…

– Никого подозрительного не видели. Я в курсе! – опять усмехнулась Василена. Вея уже начали подбешивать эти ее многозначительные смешки – эдакие штампы «не пригоден» на его личном деле начальника и детектива. – Знаете анекдот? Физики искали породу лошадей, которые всегда станут побеждать на скачках. И через три года представили заказчику сферическую модель коня в вакууме?

– Ну да, мы пока топчемся… – согласился Кри. – Но у нас есть и успехи…

– Ага. Вы поймали воришку, которого засекли камеры. Круто работаете!

– Но на камерах он использовал…

– Эффект мимикрии? Который легко сейчас снимается при помощи обработки видео в ряде программ? Гениальное достижение! Вам премию Матвеева не дали еще? За высочайшие достижения в сыскном деле? Я думала, уже вручили, и даже не раз! А где, скажите, на милость, подарочный камертон со сверхзвуковым эффектом, который похитили у жены композитора с Асфаны? Он вообще на станции еще или воры замучились ждать от вас результатов работы и продали его? Даже у воров все же терпение не бесконечное! Не говоря уже о потерпевших и пострадавших! Ну тем по одному только определению положено терпеть и страдать. Иначе, какие же они потерпевшие и пострадавшие?

– Такую вещь не продашь просто так… Все подобные камертоны зафиксированы, как произведения искусства, – пробурчал Вей. – Он точно на станции!

– Ребята! Вы его ищете уже полгода! За это время Дро Карт Омин уже мог создать новое произведение в таком духе! – помянула она музыкального техника, гения в своем роде, что и создал злополучный камертон на беду Вея.

– Вообще-то он его ваял целых три года! – возразил Русский.

– Оу! Вас-то я и хотела поблагодарить за то, что упустили шулера в главном казино «Татарии», который облапошил там практически всех посетителей и филигранно ушел от ответственности! – обернулась к нему Василена с очередным хуком в чувство собственного достоинства. Она их раздавала как горячие пирожки – только уклоняйся. И ведь щитом «мало прошло времени», «мы работаем» не особо прикроешься. Жалко выглядит, лучше и не пытаться.

– Да, это было мое дело, – уже куда тише и менее бравурно парировал Русский. – Но есть обстоятельства… Шулер подставил нескольких известных махинаторов подобного рода. Пока мы возились с ними… А за ними водились такие грешки… Что усомниться в их виновности не получалось. Да и мы нарыли на них дополнительного досье. Некоторых даже удалось посадить. В целом, расследование не прошло зря…

– В общем, ребята! С расследованиями у вас, как говорится, очень не очень. И это я еще мягко сказала. Надо щадить мужское достоинство – это ваше самое слабое место. Но не переживайте! Я наведу тут порядок! – заявила Василена.

– Вы так уверены, что у вас все получится? – вскинул бровь Вей, неожиданно для себя самого обретая возможность оценивать грудь араччи и внятно говорить одновременно. Организм, видимо, адаптировался к новым условиям работы. Когда мозгу приходилось делиться кровью и питанием с органами куда ниже, но все же сохранять свои функции. Правда, рартисс заподозрил, что его тело делает это вовсе не ради общего блага, а исключительно дабы выпендриться перед Василеной.

– Уверена! – гордо вскинула она голову. – И в доказательство готова найти Мурзика!

– Слушали из динамиков, положенных начальнику отдела, что творится в переговорной? –  мрачно уточнил Вей.

Василена бодро кивнула.

– К слову! Я готова найти его сама, без помощи отдела. У которого и без того много повисших в воздухе дел! Тем самым доказать варварам, вроде вас, и всяким там оперативникам, что я на своем месте!

Вызов был брошен, как рыцарская перчатка для поединка. И команда не могла его не принять. Тем более, что возиться с Адалиной не хотел никто. И шанс избавиться от ее страданий по Мурзику так удачно переплетался с шансом избавиться от новой начальницы… что никто из отдела не мог устоять. Все понимали – Сказочная не сможет работать тут, если обмишурится столь нелепейшим образом. Не найдя какого-то там сбежавшего зверька… Не похищенную знаменитость, не убийцу или насильника… глупого домашнего питомца! Вот уж позор так позор!

Василена брала на себя работу всех разом: руководителя, оперативников, криминалистов, если те понадобятся для дела… А они понадобятся… зверушка, наверняка, просто сбежала. Но на огромной космической станции в тысячи ярусов, она могла забиться в любой угол. Это все равно, что искать иголку в стоге сена, как удачно говорят сородичи Василены. И тут только следы в помощь… Наночастицы выдоха, шерсть или что там у этого животного… В конце концов – продукты жизнедеятельности.

– Идет! – радостно выкрикнул Вей, слишком уж эмоционально, чтобы ребята не посмотрели на него с удивлением. – Думаю, все согласны? – кивнул парням Оххарт уже более сдержанно.

– Да!

– Конечно!

– А как же!

– Разумеется!

– Мы с удовольствием посмотрим наглядную демонстрацию, как следует работать настоящему детективу! – выразил всеобщее мнение Ру.

– Ну вот и ладушки. А теперь я иду в свой кабинет. И вы, – Василена кивнула Адалине. – Проследуете за мной. Вопрос прежний. Вы должны во всех подробностях и фактах описать как, когда и при каких обстоятельствах потеряли Мурзика. Что это за зверь, какого он вида и показать мне его документы.

– Конечно! – обрадовалась Адалина.

Василена крутанулась на пятках и двинулась явно в кабинет начальника СБ, который стоял закрытым с момента увольнения последнего.

Вей невольно проследил за ней взглядом, акцентируясь на круглых, красивых ягодицах и подумал, что все складывается как нельзя лучше. Попаданка однозначно знатно опростоволосится, расстроится, уволится… И ей потребуется крепкое мужское плечо. В крепости своего плеча Вей ни разу не сомневался. Как и в том, что это его шанс заполучить араччу тепленькой и готовой на все. На отношения с варваром на его условиях!

Пока в голове Оххарта крутились эти радужные фантазии, Василена оглянулась так, словно видела его мысли сквозь черепную коробку, и там они прямо пропечатывались крупными буквами на русском, а затем поднесла палец к замку кабинета.

Начальник станции явно готовился к приходу новенькой. Замок среагировал на ДНК и силовое поле араччи – негромко щелкнул и открылся.

Василена пропустила перед собой Адалину и вошла следом, плотно закрыв за собой дверь.

Глава 2

Несколько дней назад

Василена

– Василена, девочка моя! Да «Татария» – это сущий курорт по сравнению с нашим гадюшником! Ну сама посуди! Станция на миллионы мест! Практически планета! Запущена всего триста лет назад! Можно сказать – один из самых передовых и «молодых» среди прочих подобных объектов! Пятьдесят шесть процентов населения – туристы. Там же постоянно базируются на отпуск местные части быстрого назначения из космофлота! Там тысячи и тысячи ресторанов, баров, казино, кинотеатров, игровых центров, спортивных залов, ночных клубов и прочих… Это рай в космосе! Это не работа – мечта! А в подчинении у тебя самая мощная команда сыскарей в этом секторе Галактики! Большая часть работали в армии, в полиции, в научных лабораториях криминалистики! Тебе и делать-то ничего не придется! Ребята только будут бегать отчитываться! А ты, знай себе, ноготки подпиливай, да результаты расследований собирай.

Федор Павлович Звездный – глава министерства по контролю за искусственными космическими объектами, распинался не по-детски. Вообще-то мы были хорошо знакомы и прилично общались.

Познакомились мы совершенно случайно, даже можно сказать – столкнулись. Я летела в отпуск с сыновьями. Уже взрослыми: Матвею шестнадцать, Никите двадцать на тот момент стукнуло. И – хрясть – прямо посреди неба какая-то жуткая дырка. Что-то среднее между туннелем без света в конце и глоткой мезозавра. Нас засосало словно пылесосом. И выбросило в новый мир.

В момент «перехода» пассажиров раскидало по ближайшим объектам. Уж не знаю – как, да и местные ученые еще не определились. А может, определились, но скрывают от общественности. Ведь надо учитывать – пассажирка, что оказалась в мужском монастыре спутника одной из планет, наверное, сказала бы спасибо. А вот та, что «вынырнула» в шахту по добыче ларинтия – чудо-кристалла, который тут заменял топливо и использовался везде, даже в медицине – вряд ли была также счастлива. Хотя… Смотря, как ей жилось до этого. Потому что женщину встретили одинокие шахтеры, которые проводили в шахте большую часть жизни… Представьте, как одевается туристка, что летит в жаркие края на море, и какие это вызывает ощущения у одиноких месяцами мужиков…

В общем, нас с сыновьями выбросило прямо в правительственный крейсер. Где я и налетела на Федора Павловича, повалила его и улеглась поспать… отдохнуть. И служба охраны отправила бы меня с сыновьями отдыхать совершенно в другое место, с красивым видом на окна с решетками, если бы министр не оказался таким приятным и милым человеком.

Приютил, обогрел… мы его обожрали… иначе не скажешь – Матвей и Никита на нервяке ели как не в себя.

В общем, нас повезли на «большую землю», то бишь, в столицу содружества планет Галактики – на планету Роззарий. А по дороге возьми и случись на корабле происшествие. Пропали секретные документы. А я возьми их да и найди. Просто так вдруг мысленно вычислила, кто чего и как, почти в стиле Шерлока Холмса. Местные стражи порядка удивились, и меня отправили на курсы детективов.

Далее я работала себе спокойно и стажировалась на станции «Гагарин». И вдруг меня решили отправить на «Татарию». Я пару дней изучала особенности этого «искусственного космического объекта» и ответить Федору Павловичу нашла что. Еще как нашла, за словом в карман не лезла.

– Ну да! Рай просто! Пятьдесят шесть процентов туристов и отпускников, которые прилетают оторваться и пуститься во все тяжкие. Регулярные побывки компании вояк, которые больше похожи на стадо носорогов – по сторонам не смотрят, и это не их проблемы, а тех, кто попался в пути. Отдел службы безопасности: варвар на варваре и варваром погоняет. Либо солдафоны, либо дикари с воинственных планет. Единственное, что они могут докладывать женщине – это кое-что неприличное в разные места, предназначенные для этого или нет. За последний год на станции зафиксировано чуть меньше ста убийств, почти двести случаев грабежей и краж, пять с лишним сотен случаев нападений на гражданских, а уж потасовки с серьезными травмами, похищения, изнасилования я не считала. Рай, что и говорить! Для смерти с косой и женщин из анекдотов в стиле «Насиловать будете», «Нет, что вы!», «Будете-будете!». Скажите честно, Федор Петрович, мстите за то, что я лежала на вас почти пять минут, когда оказалась в вашей Галактике? Неужели у вас конечности настолько затекли?

– Ну что ты такое говоришь, Василеночка! – всплеснул руками этот худощавый, высокий брюнет непонятного возраста, впрочем, как и многие жители содружества после сорока. Все принимали ларинтиевые ванны и делали инъекции, благодаря чему не старели. Примерно годам к трехстам просто «останавливались», как выражались медики. В основном – вставало сердце.

Федор Павлович был по местным меркам – в самом соку. Ему едва исполнилось сто три года. Выглядел он вполне себе презентабельно. Приятное лицо, подтянутое тело. Но не в моем вкусе. Я любила бруталов. Может, за это меня к ним и ссылали? На заре нашего знакомства Федор Павлович, что называется, пытался осаждать мою женскую оборону попаданки. Но я пояснила, что он не в моем вкусе.

Мне с сыновьями почему-то страшно повезло – из медицинской капсулы по улучшению наших организмов мы вышли араччи. Эдакой сверхрасой людей. Как это вышло, никто не знал. Говорили – дело в смешении ген разных рас. При нужной концентрации каждой организм так мутировал. В общем, выглядела я как юная красотка, хотя на Земле разменяла шестой десяток. Внешность улучшилась, хотя я и раньше была привлекательной, способностей приобрела массу. Так что Федор Павлович пал жертвой обновленной попаданки и, похоже, планировал отдать меня в жертву варварам «Татарии».

– А что я говорю? У вас все эти данные тоже есть! – парировала я. – Признайтесь! Это месть за то, что не приняла ваши ухаживания!

Федор Павлович поперхнулся воздухом и закашлялся.

– Вы попаданки такие… прямолинейные…

– Честные?

– Прете как танк.

– На том и стоим!

– Нет, это не месть. Признаюсь честно: я сам был против и аргументы приводил те же.

Ну, наконец-то, мы ушли от «Райских котлов в адском пламени и чудесных неповторимых ощущений от общения с невероятно обаятельными демонами».

– Но начальство считает, что СБ «Татарии» нужна женская рука и настоящая детективная хватка. Ребята там, признаюсь, боевые. Ты и сама уже в курсе благодаря документам. Но с расследованиями у них не так хорошо, как с заломать подозреваемого и выломать ему пару зубов…

– Я поняла и заметила.

– Ну вот. А ты…

– Не боевая, никому зубы не выламываю и умею расследовать. Спасибо! Удружили!

– Ну что поделать? – Федор Павлович развел руками. Слава богу, хоть закончил свою пиар-компанию «В нашем жерле вулкана чудесная теплая атмосфера и замечательное сияние лавы… А уж когда извержение усиливается… М-м-м… Такие невероятные ощущения…». – Но ты не унывай. Поработаешь с годик, может, с полтора – и я добьюсь твоего перевода. Даю слово. После такого опыта мы тебя возьмем на нашу правительственную станцию.

– После такого меня нужно будет взять вначале на реабилитацию!

– И это само собой разумеется!

– Ладно… Когда приступать?

– Вот! Такой энтузиазм мне уже нравится! Лучше завтра!

– Можно я хотя бы недельку подготовлюсь? Изучу нераскрытые дела, найду слабые места…

– В обороне варваров против новой начальницы-женщины?

– Так точно.

– Ладно. Я с этим разберусь. Смогу выиграть тебе время.

– Вот теперь верю, что вы мне не мстите.

– Да я ж не такой! Ты знаешь! Но если передумаешь… после общения с варварами… Ну теми самыми… брутальными, как ты любишь… Я могу тоже подумать…

– Общая мысль мне ясна. До горизонтальных подробностей, во время описания которых рука сама ищет средство предохранения, можете не доходить. Пошла.

– Удачи, Василеночка!

***

Спустя несколько дней

–… В общем, Мурзик очень любил гулять в местном садике. Это его развлекало и помогало улучшить физическую форму. Ему необходимо определенное количество движений за сутки. Кстати, есть даже норма для такого, как он… Каюта у меня, конечно, большая, двухъярусная. Практически дом. Но, сами понимаете… все же… на свободе побегать лучше. Относительно на свободе. Хих… На свободе, учитывая, что мы на станции в космосе. У него мягкие подушечки лапок, но, если надо, и когти выскакивают. Так что жесткие дорожки для Мурзичка не проблема, как и рыхлая почва. Зверушкам в некоторых здешних парках и садиках разрешается бегать по газонам. Официально! Ничего не подумайте! Конечно, если вы потом за ними убираете. Ну сами знаете, что убираете… То самое. В целом – не сложно. Сейчас масса приспособлений, там даже и наклоняться не надо. И я даже считаю это своим собственным гражданским долгом. Я ведь настоящая добропорядочная гражданка…

Пока мои мысли крутились вокруг мужиков из нового отдела, Аделина без конца тарахтела. Это был какой-то особый талант: говорить бесконечно, и все не по делу. Вот уж кто стал бы настоящей проблемой для завоевателей, возьми они ее в плен и решись допрашивать. О-о-о… Как же я им не завидую! Аделина могла давать показания часами, но при этом выловить из белого шума ее болтовни хоть что-то полезное не смогла бы ни одна даже самая мощная шифровальная машинка. Вспоминался анекдот:

– Вы захватили в плен ту свидетельницу?

– Да!

– Вы ее допросили?

– Да!

– Вы что-то узнали?

– Да!

– Что же?

– Что мы никудышные агенты.

– Почему?

– Никто из нас не может столько часов «колоться», взорвать мозг врагам так, что тем понадобится психолог и не выдать никаких полезных сведений!

Впрочем, я пока даже не пыталась направить словесный поток Аделины в правильное русло. Я ж не какой-нибудь там варвар и воитель. Я попаданка с Земли! Я читала ответы на жалобы от местных чиновников самоуправления. Вот где филигранное умение ответить на все вопросы, не ответив при этом ни на один! И раз я после этого еще в здравом уме и твердой памяти… То и с Аделиной справлюсь по щелчку пальцев.

Ладно. Пора доказывать собственную состоятельность! Уверена, это проблем не составит. Что бы там ни думали себе здешние варвары, чья куцая фантазия способна изобразить женщину только босой, беременной и на кухне. Отними у таких их главное оружие – чувство собственного превосходства мужской удали – и вот уже вполне можно общаться. Причем даже на выгодных для меня условиях.

Погнали!

– Простите, что прерываю, – обратилась я к зареванной потерпевшей, на которой от пластики и улучшения внешности живого места уже не осталось. – Давайте еще раз и по порядку. Вы отвечаете на мои вопросы. И только. Мне сейчас важно уложить все в голове. Идет?

– Да я же не против. Спрашивайте все, что хотите. Я готова, очень даже рада все прояснить… Вспомню в деталях, даже не сомневайтесь. Дам все нужные вам показания… Я с удовольствием…

– Отлично!

Аделину следовало одергивать, иначе поток ее сознания можно было слушать до момента, когда Мурзик обзаведется детьми, внуками и его потомки заселят всю станцию.

– Итак, ваш Мурзик – это кналох?

– Да. Ну, такой знаете, полуящер-полукотик. Плюшевое брюшко и панцирь на теле. Чудесный лазурный цвет, в тон неба. Я нарочно выбирала этот оттенок, он удивительно сочетается с моими глазами… У меня же карие… И говорят – подобные сочетания – самые модные нынче в Галактике… А я всегда слежу за последними трендами. Это ведь так важно для современной женщины…

– Да-да. Кналох. Мягкие уши и бронированная голова. Знаю, – вернула я беседу в прежнее русло.

– Он травоядный. Поэтому питаться может в любом парке «Татарии» или же из цветочных кадок. Но, конечно же, я покупаю для него самый дорогой, самый изысканный, самый лучший по вкусу корм. Такой, какой рекомендуют все лучшие и самые грамотные заводчики. Мой Мурзик должен иметь все самое потрясающее… Я ведь хорошая, ответственная заводчица. Я очень забочусь о своем маленьком питомце…

Мда. На месте Мурзика я бы тоже сбежала.

– Я поняла. Дальше. Он породистый?

– Да. У нас большая и богатая родословная. Много именитых предков, которые завоевывали титулы, звания и медали на выставках. Вот, например, его бабушка – Листарелла кхен Зер Вандиларис Аптими Бронза…

– Родословная зафиксирована в клубе заводчиков?

– Да. У нас есть даже подтверждения. Все документы и все свидетельства. Фотографии предков Мурзичка… У меня всегда с собой полный пакет документов, чтобы я могла в любую минуту подтвердить породистость своего питомца. А специалистам я разрешаю его всего осмотреть и измерить. Даже в интимном плане. Там тоже, не поверите, есть стандарты. Слишком большие, кхм… следует урезать, а маленькие – оттягивать, чтобы выросли…

Ну, Мурзик, держись! Я все же должна найти тебя! Такая работа… Тут либо ты, либо я. А я себе намного дороже! В конце концов, тебя я совсем не знаю, а с собой прожила почти шестьдесят лет. Пятьдесят с лишним на Земле и еще тут несколько годиков.

– То есть, получается, что это выставочный кналох?

– Да. У нас есть и награды, и документы на них. Мы ездили на выставки на Гунгаву, в Офелию, на Контуин… А это имеет значение?

– Пока не знаю. Какого он возраста?

– Три годика. Вообще-то обычно кналохов в три годика прививают еще раз. Но я решила сделать это на месяц позже. Тем более, что на «Татарии» круглосуточно работает ветеринарный пункт…

– Получается до половозрелости, если не путаю, еще лет пять, не меньше? И размером он примерно со среднюю земную собаку? – я показала рукой высоту колли.

– Да. А это тоже имеет значение? Ну так-то Мурзик идеального роста и комплекции для своего возраста и породы. Я даже водила его к специалисту, регулярно, чтобы тот проверял соответствие и определял, правильно ли идет у нас развитие… И вот специалист…

Да, прах тебя побери! Конечно размер и возраст имеют значение! Если кналох выставочный, да еще с хорошей родословной, его могут похитить, чтобы продать. Или просто шантажировать хозяйку. Или украсть для питомника, чтобы завести подобную породу.

Если зверь не половозрелый, значит, не убежал за самкой. Да и характер еще детский, податливый. Чужак вполне способен его заманить.

Размеры кналоха помогут понять – куда он способен забраться, а куда нет. Слава богу, он похож на кота, но совсем даже ни разу не кот. По повадкам скорее собака. Посему превратиться в жидкость, просачиваясь сквозь самые узкие щели и протекая под дверью, категорически не способен. И слава богу.

– Где именно вы в последний раз видели Мурзика?

– Мы с ним гуляли в садике, на четвертом ярусе. Там чудесный набор зелени с разных планет и все само растет, садовники помогают. Там такие красивые, увитые плющами беседки. Ажурные, изящные, аристократичные… Вокруг клумбы, цветы. И есть очень много интересных…

– Искусственный сад семи миров?

– Да. Мы там практически каждое утро прогуливались. Я читала в беседке, Мурзик резвился. И никогда ничего плохого не случалось. Это же самая потрясающая, самая передовая, самая роскошная станция в Галактике! Тут все по высшему разряду, в лучших традициях… Тут великолепная охранная система, везде камеры и множество…

– При каких обстоятельствах вы упустили кналоха?

– Да, знаете… сама до сих пор не пойму. Я сидела на скамейке, а Мурзик играл рядом. Он был ручной, дрессированный. Далеко не уходил. Потом там случилось то самое происшествие…

– Взорвался мини-баллон сжиженного газа?

– Да. Фирма, что их возит, слегка напортачила. В целом, было не страшно. Хлопок громкий, крики народа. Все начали суетиться, выяснять, что случилось. Дети забегали туда-сюда по дорожкам. Но там же везде стоят специальные силовые ловушки. Они втянули все, что взорвалось, даже растения не пострадали… Садовники сразу же прибежали…

– Кналох испугался взрыва и дал деру?

– Да. Я даже не поняла, как и когда. Вроде бы только что мой Мурзик был рядом. Потом этот взрыв, суматоха, и – бац – его уже нет. Я, разумеется, начала спрашивать всех, кто проходил мимо. Останавливала каждого…

Представляю себе. Наверное, эти гуманоиды еще долго не появятся в саду семи миров. Во избежание… не взрыва, конечно же – этой дамочки, которая в процессе расспросов любого заговорит до смерти.

– Вы искали его?

– Да. По всему ярусу. И даже по соседним. Проверила лифты, коридоры и прочие места… Заглядывала в углы, в разные всякие закоулки… Спрашивала у садовников, уборщиков, других сотрудников станции…

Надеюсь, после этого никто не уволился. Пройдут реабилитацию, проколят курс успокоительных…

– Он отзывается на кличку?

– Конечно! Как может породистый, уважающий себя кналох не отзываться на собственное имя?!! Это же нонсенс! Это просто… ну просто невозможно! Разумеется, он отзывается. И еще как. Я же говорю – мы проходили курс дрессировки для выставки, и Мурзика признали очень способным…

– То есть вы его звали, но он не пришел?

– Да. Я звала его, пыталась приманить вкусненьким. Я всегда ношу с собой специальные травяные батончики. Ну, знаете, для полноценного насыщения кналоха их мало. Таким животным требуется особенный, сбалансированный рацион. С витаминами, микроминералами, с достаточным количеством клетчатки… Батончики применяются для дрессировки, перекуса и, конечно же, для поощрения. А еще вот в таких случаях… Они натуральные и дорогие…

– Хорошо. Вы пробовали расклеить по станции объявления? Может, ваш питомец слишком перепугался, забился куда-то, где вы не заметили, и потом начал бродить? Он ведь должен искать пищу и прочее? Я бы расклеила объявления во всех садиках, парках и скверах… Ну и там, где много клумб и посадок…

– Отличная идея! Как я сама не додумалась?

Думаю, просто размышляла, что еще подкачать или уменьшить, чтобы добиться кукольного идеала!

– Вы просто перенервничали. А на эмоциях сложно сохранять ясность мысли.

– Да! Как вы тонко все чувствуете! Просто потрясающе!

Ну дак! У меня же есть методичка с курсов сыщиков – как втереться в доверие к свидетелю! Тонкая, но зато действенная.

– Мне по статусу положено.

– А вот ваши эм… коллеги… ой, простите, подчиненные! Эти варвары! Они меня чуть на смех не подняли! Это где же видано? У меня редкий породистый зверь! Он пропал, он, быть может, нуждается в помощи… А они…

Аделина всхлипнула, ожидая, видимо, от меня услуг не только детектива, но еще и внештатного психолога. Каковым я ни разу не нанималась. Но куда же деваться. В методичке ясно и однозначно говорилось: мол, только искреннее участие в жизни свидетеля позволит вам проникнуть в глубины его мозга и выудить полезную информацию. Зачастую даже ту, о которой гуманоид и не подозревает. А то, что Аделина о многом в своем мозгу не подозревает, например, об участках, которые отвечают за математические расчеты, знания физики и химии, я уже не сомневалась ни капли… Она ими просто не пользуется, судя по всему. Однако искренне хотелось надеяться, что они там есть, эти разделы, и я даже смогу до них достучаться. Ибо я ценила их куда больше, чем ту часть головы, на которой потерпевшая сделала столько изменений.

Жаль, пластику мозга еще не изобрели даже в этом мире удивительного будущего.

Я слегка погладила Аделину по плечу и произнесла:

– Я вам очень сочувствую. А теперь соберитесь, постарайтесь успокоиться и скажите пожалуйста, может, вы еще что-то заметили? В момент исчезновения Мурзика? Услышали? Почувствовали?

– Что-о? – встрепенулась потерпевшая. От удивления и задумчивости у нее даже слова вдруг закончились.

– Запахи, звуки… Все, что угодно. Все, что показалось вам не совсем нормальным…

– Но ведь был взрыв…

– И все же…

– Эм… А знаете, – она потерла виски, видимо, пытаясь оживить те части головы, которыми не красовалась и не ела. – Если вы так ставите вопрос…

Ставлю. Даже если и падает…

– Ну-у-у…

Я так и видела, как в голове Аделины крутятся вертятся те самые внезапно включившиеся винтики-шпунтики, которыми еще ни разу не пользовались. Они скрипят, они пытаются разогнаться с непривычки-то, они вдруг понимают, что могут работать. Разрыв шаблона, однако!

Да, я злая! Не люблю я таких капризных изнеженных дамочек. Я ведь, пока прослушивала – что творится у подчиненных, прежде чем феерично к ним заявиться, еще и досье на нее посмотрела. Какая-то там дико популярная блогерша. Собрала деньги, рассказывая, как правильно ухаживать за собой. Как сделать губы более пышными и соблазнительными, глаза – более выразительными, и какими упражнениями поддержать грудь. И все бы отлично! Только всего этого она добилась не упражнениями, не косметикой, которую советовала и даже рекламировала по заказу – а исключительно с помощью местной современной пластической хирургии. При помощи все того же ларинтия – на сей раз, в жидкой форме – можно было после таких операций заживить все махом. Буквально за пару дней, иной раз – и за сутки. И никаких следов не останется! А потом знай себе, вешай лапшу на уши наивным подписчикам, как ты при помощи диет и упражнений сделала себе губы уточкой!

Честно? Меня от таких воротило. Мало того, что они зарабатывали на воздухе, ничего не производили, ничем не помогали другим. Так они еще и обдирали бедных подписчиков…

В общем, как выражался один мой коллега с «Гагарина» – не мой тип клиентуры. Ну по принципу – не мой тип мужчины или женщины.

Пока я мысленно критиковала аморальный образ работы Аделины, она вдруг разродилась. Вскинула на меня глаза и произнесла:

– Я слышала металлический скрежет!

Так и хотелось уточнить: «Надеюсь, это не ваши искусственные зубы скрипели?»

– Прямо скрежет?

– Ну знаете, как будто что-то открылось и закрылось. Металлическое.

– Контейнер? Ящик?

– Возможно. И еще! Я вспомнила!

Какой урожайный разговор на воспоминания. Хорошо, что в ее голове еще есть где сеять вопросы, чтобы получать полезные ответы.

– Я вспомнила! Запах был такой… Ну типа как пахнут всякие штуки для пекарских штук…

Мда… Ее бы на лекцию по кулинарному искусству. Вот где произвела бы фурор.

– Пряности?

– Нет.

– Мука?

– Нет.

– Ваниль и всякие другие подобные ей добавки?

– Да! Добавки! Очень пахло ванилью, а еще мороженым, вишней, смородиной!

– Хорошо. Спасибо. Вы можете идти. По документам, что вы предоставили, я с вами свяжусь.

– Но вы же найдете моего Мурзичка?

– Сделаю все возможное…

Теперь это не меньше в моих интересах, чем в ваших. Я должна продемонстрировать здешним варварам, как работают настоящие сыщики!

Аделина встала и, шмыгая носом, удалилась.

Я прогулялась по кабинету.

Надо сказать, помещение впечатляло. Сразу видно – ваяли с размахом. Не то что небольшой утилитарный кабинет на «Гагарине».

Тут хватило бы места для небольшой дружеской встречи пары футбольных клубов.

Всю дальнюю часть кабинета превратили в настоящий дендрарий. Там цвели огромные цветы, росли в великанских кадках всяческие деревья. От похожих на земные цветом листвы и видом до совсем экзотических, вроде паутинного дерева с планеты Маш, размером приблизительно с двух меня. Оно выглядело, как эдакий полый шар будто сотканный из белесых нитей.

Далее располагался стол для совещаний. Ну я так предполагала – судя по его размеру и форме. Стол был прямоугольный, удлиненный. Стулья выстроились вдоль стен. Следующим шел и мой рабочий стол, то есть – начальника СБ «Татарии». Тоже прямоугольный, но вытянутый по горизонтали. Возле него томилось в ожидании нового владельца огромное удобное кресло из гелиевого хинкатта. Такой материал мог одновременно течь и застывать, в зависимости от поступления туда определенного вида энергии. Нажимаешь на кнопочку – и кресло подстраивается. Отпускаешь – и оно становится мягким, но неизменным.

При этом в комнате оставалось достаточно места, чтобы я могла еще пробежку делать по утрам, без отрыва, так сказать, от производства. А учитывая успехи местных варваров в раскрытии дел, иного выбора у меня может уже не остаться. Главное – продержаться год! И сбежать отсюда куда подальше!

Ладно… Нога ступала по паркету из пружинистого пластика – он имитировал землю, так что ходить было и полезно, и приятно. Полезно для суставов, приятно для всего организма.

Я вытащила из кармана маленькую голубую пластиковую коробочку и открыла ее.

Паниш выскочил и завис возле моего лица. Эти существа с планеты Радосия напоминали крошечные слегка приглушенные для удобства зрения солнышки. На самом деле, это энергетическая форма жизни, и вот конкретно вид Паниша – муцев – частенько заводили в качестве домашних питомцев. Удобно, приятно и временами полезно.

Муцы были на редкость умными существами. Почти как люди. Питались энергией космоса, то есть, кормить их не требовалось вовсе. Впадали в спячку, когда их закрывали в энергетическом коконе, вроде того, что располагался у меня в коробочке. Имели характер, чувство юмора – все как надо, чтобы стать фамильяром для космической попаданки.

Единственный момент – муц должен сам вас выбрать и стать вашим спутником до конца жизни. Как породистый пес. Если ни одному муцу вы не приглянулись, ну что ж… ничего не попишешь. Останетесь ни с чем…

Паниша мне подарил Федор Павлович после экскурсии по его личному питомнику энергетических друзей гуманоидов. Там были и крупные породы, и совсем крошечные, не больше камушка в серьге на ухе. Были спокойные, шебутные, задумчивые. Хулиганистые и довольно серьезные. В общем, как обычные домашние питомцы. Меня выбрал Паниш, не отлетал от меня ни на шаг, висел над плечом, играл с моим пальцем. И мне мое маленькое солнышко приглянулось. А уж когда сыновья выбрали работу в туристическом бизнесе содружества, и мы разошлись, как туристические звездолеты в разные концы Галактики, общались, в основном, по видео… Вот тогда Паниш стал для меня просто незаменимым. И другом, и спутником, и собеседником, когда вдруг становилось совсем одиноко.

– Ну, давай обсудим, что мы узнали, – предложила я муцу.

– Ага. Я краем уха слышал нытье… Но тебе легче выцепить из него что-то полезное.

– Это почему же?

– Потому что ты женщина. Любая женщина способна выцепить самое полезное из диалога, нытья или ругани. Именно так жены и уличают мужей в измене или растрате общих средств на то, что им, женам, нафиг не нужно!

Паниш умел говорить на моем языке. И даже старый русский сленг местами использовал.

– Раскрутила мужика на эмоции, и он буркнул что-то нечленораздельное, типа: «Вот же, а мог ведь рыбачить…» И все! Дорогущие спиннинги проданы! Наживки, блесны и прочее из дома эвакуированы добросердечными соседями-рыболовами. Во избежание безвременной гибели. И пусть только попробует заикнуться о встрече с друзьями-приятелями в спорт-баре, чтобы посмотреть гонки на космолайнерах. Сразу в зубы ему пульт управления уборщиками и очистителями воздуха, напоминание – где чего не повешено и не сложено. В общем, дел на три выходных, чтобы наверняка… И неважно, что выходных всего два.

– Понимаешь в процессе… – усмехнулась я. – Ну поехали. Запах ванили и отдушек… Надо проверить располагались ли вблизи сада семи миров какие-то металлические ящики, контейнеры или нечто подобное с грузом, который мог пахнуть, как описывала свидетельница. Дрессированный кналох мог запрыгнуть, свалиться, как-то во время взрыва забраться в контейнер. Потом его закрыли – отсюда и скрежет.

– Вопрос: почему зверя до сих пор не обнаружили? Ведь если содержимое контейнера предназначалось для кухни, такие грузы сразу же распределяют. Распаковывают растасовывают и прочее. Это ведь не челноки для эвакуации: разгрузили, да так и оставили… Пока не потребуется эвакуировать и не окажется, что все челноки уже давно сдохли…

– Да уж. Тут странностей хоть отбавляй. Первое: почему кналох с его цепкими лапами не выбрался из контейнера? Что его там удержало? Тем более, если звала хозяйка? Породистые кналохи дрессируются на раз и хозяев слушаются всегда. Прыгучесть и способности к лазанью у таких животных просто прекрасные. Они по вертикальной стенке взбираются… Второе: почему зверька не нашли кухонные работники? В момент разгрузки контейнера и сортировки его содержимого. Даже если бы Мурзик свернул себе шею, что вряд ли могло случиться с кналохом в такой ситуации – эти, как коты, приземляются неизменно на лапы. Нашли бы тушку. И об этом бы стало известно.

Начнем, пожалуй, с местных поваров, кухонного персонала и сотрудников складов для пищевых грузов. Надо узнать – кто получал недавно подобные доставки, и где они сейчас располагаются. Чует моя детективная жилка и остальные поджилки попаданского организма именно там собака-то и порылась. То есть, кналох намертво закопался.

– М-м-м… Я иду с тобой на экскурсию по складам провизии, ресторанам и кухням. Люблю запахи свежезажаренного мозга, бифштекса из самомнения с кровью и прочих подобных деликатесов… Потому что от твоих вопросов у них точно мозги задымятся. Ну а кто попытается тебя выпроводить или сказаться чересчур занятым, у того самомнение превратится в кровавую отбивную… Люблю смотреть как ты работаешь. В эти минуты невольно осознаешь, как бренно человеческое высокомерие, самолюбие и самомнение…

– Язва. За то и ценю.

– А что ты думаешь о своих новых подчиненных? Ну мало ли, встретим их случайно по дороге?

В тот момент я решила – Паниш просто позволяет мне высказаться. Какая же женщина после знакомства с толпой брутальных, нагловатых, уверенных в ее полной несостоятельности мужиков, не захочет излить душу? Но, позже выяснилось – муц, как никогда, смотрел в корень…

– Хороший вопрос, – я приостановилась, и Паниш завис возле моего лица – так он поддерживал зрительный контакт. Где там глаза у энергетического зверька никто не знал. Но это было обычным способом общения таких, как он, с любимыми хозяевами. – Слу-ушай! Ты ведь, наверняка, успел изрядно порыться в сети. Не зря же я тебе установила круглосуточный доступ к галанету…

– Хорошо, что муцы моего вида способны подключиться к сети через силовой кабель и считывать все без компьютера, в голове. Иначе я умер бы от скуки… пока тебе не нужен…

– Ну и? Что скажешь? Те еще тираннозавры? Мозг с грецкий орех, зато мускулов хоть отбавляй?

– Да! И, по-моему, Сильвей Оххарт на тебя здорово запал. Он с тебя глаз не сводил. Сама знаешь, я даже в закрытой коробочке вижу своим энергетическим зрением. Он та-ак пялился, та-ак раздевал тебя мысленно. И, к слову, температура у него сильно подскочила в эти моменты. Слабые женщины после таких взглядов сразу бегут за тестом на беременность.

– Ничего! Я научу его не пялиться!

– Хих… Бессмысленные труды. Если он, в самом деле, всерьез тобой заинтересован… лучше попробуй этим воспользоваться. И не забудь также использовать в своих целях восхищение этого, стина… Как его?

– Михаил Халский? Ты про него? Тоже заметил?

– Ну еще бы! Он на тебя смотрел с таким неподдельным восхищением. Разве что в ладоши не хлопал, пока ты жестко опускала его коллег. До плинтуса и потом вбивала туда, вбивала… Самомнение вдребезги, чувство собственного достоинства в клочья, ощущение мужского превосходства – в лоскуты… Другой на его месте уже прятал бы все эти свои чувствительные места куда подальше, пока и до него не дотянулись. Знаешь же, как мужики инстинктивно прикрывают причинное место, если соседу как следует по нему вмазали… А этот… Улыбался, хихикал, слюни только разве что не пускал. Боюсь, ты его первая любовь…

– Почему боишься?

– Ну как тебе сказать... Такие влюбленные в преподавательницу или начальницу юные возвышенные парнишки только на вид кажутся безобидными воздыхателями…

– Пфф… Ерунда! Вот Оххарт может стать настоящей проблемой. Если переборщить и подпустить его слишком близко. Тут должна быть тонкая игра.

– Ага. В команде «Динамо». Я понял.

– Остальные… Ну что остальные? Дистаф, похоже, самый лучший переговорщик, но в глубине души тот еще фрукт. Траккарт… Рартисс. И этим все сказано. В общем, по мере работы разберемся. И надо бы заставить их одеваться чуть более официально, что ли. А то вырядились, словно они обычные туристы. Брюки с карманами, футболки. Ну что это за дресс-код…

– Это стресс-код! То, что вызывает стресс у любого нормального начальника! – поддакнул Паниш.

– И если Оххарт неровно ко мне дышит, то, скорее всего, жаждет моего поражения, дабы утешить в варварском стиле. Не переживай, женщина, зато ты меня так заводишь, что мочи нет. Вот твое истинное предназначение и главный талант. И я готов, ни секунды не медля, реализовать все эти твои несомненные достоинства. Уже даже купил для этого все необходимое. Огромную кровать и кучу других штучек-дрючек… Ну нечто в таком роде. Не дождется!

– Признайся, что он в твоем вкусе! Мне даже становится жалко Халского!

– В моем вкусе? Ты это серьезно? Гора мускулов, тонны гонора. В общем, бочка с тестостероном, самомнением и непомерной варварской наглостью. В целом, да, вполне привлекательный. Рубленные, мясистые, но правильные черты лица, кустистые черные брови, синие глаза. Жестко очерченные, но довольно чувственные и пухлые губы. Прямой нос. Каштановые волосы падают на плечи. И, надо сказать, рога придают ему скорее шарма, чем портят. Как и хвост. Миша чуть ниже ростом. Лицо более скуластое. Думаю, предки – земляне с татарской кровью. Темные волосы и глаза цвета молодой листвы. Гибкий, поджарый, но крепкий. Сильвей, конечно, куда более матерый, более мужчина, если можно так выразиться. Но в Мише есть эдакий шарм юности, то что называют «пушок на щеках не оформился».

– Ну вот! Что и требовалось доказать! Много слов, еще больше эпитетов. Прямо целая повесть о настоящем нечеловеке! Но вывод один! Тебе понравился Сильвей, и у бедного Миши есть все шансы получить первую в своей жизни сердечную травму.

– Рану…

– Не-е-е… Тут травма. Перелом чувства собственной уникальности пополам, а то и на несколько частей – тут уж как повезет. Рана в сердце и заноза в мозге: типа я недостаточно хорош! И это все на фоне того, что Сильвей, наверняка, захочет начистить ему рожу.

– Вот уж нет! Абсолютно нет! Они заодно, жаждут моего проигрыша и увольнения!

– Ничуть не так! Халский уже смирился с тобой в роли начальницы. И даже станет тебе помогать! Вот увидишь! Помяни мое слово! А Сильвей никогда ему не простит…

– То, что мне помогает?

– Не-а! То, что он хочет женщину, которую Оххарт уже определил, как свою собственность!

– Ну я ему покажу собственность!

– Вот тут я ни разу не сомневаюсь!

– Помнишь анекдот? Женщине бог не дал физической силы, но зато дал силу морально травмировать мужиков.

– Ага. Аморально травмировать! Потому что пока назвать мысли Сильвея и Халского о тебе моральными было бы неправильным.

– Пошли, мой любимый психолог! И больше не пошли! В смысле, на тему всяких там непотребностей пока что не выражайся. Наведем шороху в здешних кухнях! Посмотрим, кто из какого теста слеплен.

 

Глава 3

Вей

– Вот ведь удружил нам Меркурий! Я думал, он нормальный рартисс! Мужик! Дослужился ведь до начальника станции! А такого редкие варвары добиваются! Все больше лизоблюды чиновники и всякие там выхолощенные интеллигенты! В общем, те, кто умеет правильно подавать информацию. «У вас нам на станции что-то взорвалось?» «Да, два блока взорвались от восторга, что вы мне позвонили, уважаемый высокий министерский чиновник». «У вас там, что, кто-то умер?» «Да, от счастья, что вы, такой замечательный, сидите на выгодной должности…» Меркурий так не умеет, да и не желает. Дуракам в лицо говорит, что они дураки. Задницы никому не вылизывает. И, тем не менее, подложил нам такую свинью! Я ведь правильно выражаюсь по-русски? – возмущался, лакомясь сочным, прожаренным мясом Рентри.

– И не говори! – поддакивал ему Кри. – Этой дамочке бы в салоне красоты работать! А не в службе охраны космической станции! Как ее вообще сюда занесло?

–В салон красоты ее не возьмут, больно наглая! Одну посетительницу перекинет через руку, как нашего Вея, другую нокаутирует – и все, хана отпускным и больничным. Вылетит моментально и с волчьим билетом! – поддерживал коллектив Русский.

– Пфф… Она может перейти с места какого-нибудь косметолога-маникюрши сразу на службу вышибалой! – хихикнул Горячев. – Это будет головокружительная карьера… Головокружительная для того, на ком она продемонстрирует свои сомнительные способности.

– А потом, после сотрясения мозга, начальник может и вовсе не вспомнить, как им смачно вытерли пол… – подхватил Дистаф – от смеха его редуцированные крылья под футболкой слегка вздрагивали. – Не все же так удачно падают, как наш тренированный Сильвей. Только рогами паркет поцарапал…

– Да бро-о-осьте. Если она найдет общий язык с этой истеричкой Адалиной… То в салоне красоты ей точно найдут место. Туда бабы разве не потрепаться приходят? Любой, кто выдерживает пулеметные очереди такой болтовни в подобных местах, буквально на вес золота! – хохотнул Рентри.

– А он прав! – поддержал Русский. – Если на одной чаше весов удар по башке в процессе приятного общения с такой дамочкой, а на другой – полный взрыв мозга в процессе общения с той бесноватой перекроенной, как неудачная кукла, Адалиной… Боюсь, любой вменяемый начальник выберет первое. В конце концов, станет ходить на работу в каске! Скажет, что это такой модный дресс-код. Головной убор от модельера Валентина Наподдашкина. Или Роберто Наподдавалли.

Халский молчал и не критиковал ни поведение Василены, ни решение Меркурия. Так его прозвали на станции. На самом деле, рартиса звали Меркур Рир. Земляне сочли, что похоже на Меркурий, и кличка приклеилась намертво.

Вею крайне не нравилось, что Халский явно запал на их новую начальницу. Смотрел на нее так, словно впервые ощутил зов плоти, достигнув половозрелости. Уж что-что, а это рартис легко определял, с первого взгляда.

Впрочем, он Вею – не конкурент! Мальчишка! Какой-то жалкий сопляк! Рартис – настоящий мужчина и воин. И бабы на него так западают, что только отмахиваться приходится, как от назойливых насекомых.

Дружный варварский коллектив СБ отправился на обед в один вполне себе приятный, уютный ресторанчик, куда часто ходил и до этого. Тем более, что Василена так удачно взяла на себя последнее расследование. А для того, чтобы продолжить текущие, требовалось хорошо подкрепиться. Какой же работник из голодного мужика?

Вей как раз доедал отлично пропитанный специями и маринадом шашлык, когда в дверях ресторана появилась… кто бы мог подумать! Василена! Сказочная! Собственной персоной! Чуть приостановилась в грациозной позе, выставив ножку и выпятив грудь! Зараза! Ну вот неймется! У Сильвея вся кровь резко отлила от желудка! Так и до несварения недолго!

Наметанным взглядом Василена сразу же нашла всю компанию своих новых подчиненных. Усмехнулась, покачала головой. И, проходя мимо, небрежно так бросила:

– Теперь ясно, почему у вас настолько неважнецки с раскрываемостью! Если вы съедаете все, что сейчас на столе… Причем, на регулярной основе… Желудки всю кровь на себя перетягивают. И если все так падки на женщин, как Сильвей Оххарт… Видят грудь и не видят причины думать ни о чем другом… В таком случае, большую часть дня кровь у вас совсем даже не в голове.

И прежде чем хоть один из безопасников ответил Василене по достоинству, да хотя бы как-то нашелся с ответом, она бодро прошествовала на кухню.

– Что она тут делает? – удивился Рентри. – Ну не нас же караулит! И потом – она прошла на кухню! Значит, и вариант – заглянула пообедать – тоже однозначно отпадает.

– В отличие от нас, она, наверное, по работе, – буркнул себе под нос Халский.

– Ну дак иди, иди, помоги ей! Уж раз пятая точка дымится!

Вею совершенно не понравилось это предложение от Русского. Он зыркнул на того с видом «еще одно слово – и ты у зубного» и кивнул Михаилу.

– Что? Понравилась девушка?

– А вам будто нет?! – сквозь зубы процедил тот.

А малыш огрызается! Ух ты! Как дети-то растут! Просто чудо! Еще недавно в рот Вею смотрел, учился работать у него, консультировался. Слова критики никогда не сказал бы. Зверем немедленно зыркал на любого, кто хотя бы усомнится в Оххарте!

– Ты поосторожней просто на поворотах! – предупредил его с нажимом Вей.

– Могу с вами столкнуться лоб в лоб, и вы рогами меня забодаете? – вскинул бровь Халский.

Остальные наблюдали за этой схваткой самцов за самку. Иначе ведь и не обозначишь. Слово за слово, даже Вей внезапно ощутил укол ревности и захотел размазать парня по стенке. Хотя еще недавно сам же обучал его, оберегал на опасных заданиях и старался ввести в курс дел. Вот же зараза, эта бабенка! Еще и перессорила всех до кучи! Тхалисс ее побери!

Ну, ничего-о-о… Вот провалит дело… Вей ее себе заберет, а Халский успокоится, переживет. Найдет кого-нибудь своего уровня. Ну явно же Василена не для такого… К гадалке не ходи – Михаил и Сказочная – совершенно из разных каст!

А «мелочь» вдруг решил еще раз показать зубки, даже клыками показательно клацнуть.

– Ну чего же вы замолчали? Думаете, я не заметил, как вы отреагировали на Василену Айратовну?!! Как будто у вас бабы лет пять не было! Мы все это видели! И, думаю, она тоже заметила! Такое большое, я бы даже сказал – выдающееся… из одежды выдающееся свидетельство вашего восхищения… Сложно было пропустить мимо внимания. А злитесь, потому что ей было плевать! Она на вас даже не взглянула! Разве не так?!

Вот это тирада от молокососа! Что гормоны с мозгами делают! Не взглянула! Очень даже она взглянула! Еще как! Рартисс зарычал и поневоле переключился с «режима» цивильного охранника на «режим» дикого варвара из прерий родной планеты. Какая уж тут цивилизация, культура, прогресс, когда этот ткеныш совсем оборзел…

Давненько Вей не употреблял это слово, пусть даже мысленно. На языке рартиссов оно означало что-то вроде гаденыш, только значительно хуже. Однако, похоже, сейчас и у Оххарта тормоза отказали.

Остальные парни молчали и наблюдали. Не вмешивались. Не отсвечивали.

И это правильно.

Защищать Халского, что хамил старшему: по званию, возрасту, по существу? Это было бы уже слишком. Ну а защищать Вея от Михаила… это уже просто опозорить рартисса. Дескать, тот с молокососом самостоятельно не управится.

– Слышь, ты… Модифицированный! – рыкнул Сильвей. – Полегче!

– Или что? Забодаете?

Ну это было уже слишком!

Рартисс наклонился к стину. Его мощное тело позволяло Вею перегнуться через весь стол и оказаться лицом к лицу с внезапным соперником. Да какой он соперник! Салага! Но все же… Вей констатировал, что ревнует. Да еще как! До темноты в глазах, до того, что мышцы гудели от желания навалять парню так, чтобы не встал с пола…

Однако это было бы уже совсем дикостью! Да, скорее всего, рартисс сделает его в кулачной драке. Даже не скорее всего – сделает, и это факт! Но смысл? Давно уже женщин не добивались, колошматя соперника. Дамочки теперь сами выбирают! Что б их к Тхалиссу, всех этих баб!

– А знаешь, что? – внезапно нашелся Вей. – Давай на спор! Я ее соблазню! За полгода я сделаю ее своей! Влюбленной, податливой, нежной фиалкой. Или как там принято у вас говорить? И она мне отдастся! Вся отдастся! И душой, и телом! Если так, ты даже смотреть на нее не станешь не иначе как на начальницу. И словом о своих претензиях не обмолвишься. Ушел с дороги – и только тебя видели!

– А если у вас ничего не получится?! – моментально принял вызов Халский. Да, малыш реально вырос! Еще как! Уже даже не огрызается – скалится!

– А если нет, я выполню любое твое желание! Идет?!!

Халский откинулся на спинку стула – задумался. Вею сразу это не понравилось. А уж когда Михаил озвучил свои мысли – понравилось еще меньше.

Сопляк скрестил руки на груди, прищурился и выпалил:

– Давайте! Но если она вас отвергнет, вы при всех нас открыто скажете Василене, что она – та самая женщина, которая, если захочет – сердце вырвет и на нем еще потопчется!

Вей скрипнул зубами! Однако, малыш таки сыщик. Пусть и никудышный, по мнению Василены. Но сыщик. Плюс к тому, Вей рядом со Сказочной пару минут двух слов связать не мог. Тут сложно не допедрить, как выражался Русский.

Признаться? При всех? Что она уже в его потрохах засела? И может заставить его ползти к ней на пузе? У варваров все так. По максимуму. Без компромиссов и полутонов. И если женщина, действительно, задела… туши свет, зажигай факелы…

Вея аж передернуло от одной мысли. Он окинул взглядом остальных мужиков. Те держали лицо. Тужились, пыжились, еле-еле держались. Но не ржали – и то ладно. Присутствовать при ситуации, которая возникает куда реже, чем тот самый сдвиг между Галактиками и временной портал из-за неудачных испытаний новой технологии, и не высказаться, не хихикнуть… Уже мужиков уважать можно. Рартисс, разменявший несколько тысяч лет, проиграл психологическую схватку с молокососом стином? Да где это видано?! Вей сглотнул, сжал кулаки.

– Ну что? Сдаетесь без боя? – подначивал его Халский.

Вот же… ткеныш! Арг зловонный! Моштрик склизский! Тринк ползучий двухвостый…

От почти мата, если проводить аналогию с земными наречиями, Вей перешел на перечисление самых отвратительных и тошнотворных насекомых своей планеты. Не скупился на определения, не щадил собственную культурность, которую столько десятилетий пестовал. Она там, внутри рартисса, наверное, уже на искусственной вентиляции легких, едва живая.

Михаил собирался еще что-то сказать – явно в прежнем духе, но рартисс не позволил.

Откинулся назад, на спинку стула, и протянул руку Халскому.

– Спорим! Рен, разбей! – обратился к старому приятелю.

И только тот собрался рубануть ладонью по сомкнутым рукам сослуживцев, как из кухни – ну очень вовремя – вырулила Василена. Окинула всю компанию очередным взглядом, полным чувства собственного превосходства над этими горами мышц, ухмыльнулась и двинулась на выход.

– Ну, чего ждешь, бей! – рыкнул Вей. Не в силах глаз оторвать от Сказочной. Реально, хоть косоглазие вырабатывай! Надо смотреть на Халского, дабы ответить ему достойно на вызов, а глаза сами собой косят на Василену. Ее ягодицы так красиво покачивались при ходьбе. Сзади было видно, какая у нее изящная спина, тонкая талия и длинные ноги. Да и походка… у-ух… грациозная и соблазнительная. Как нарочно!

Вей заставил себя перевести взгляд на Халского, поймал того за созерцанием Василены – сопляк ж рот слегка приоткрыл и деланно хохотнул.

– Ты только штаны не порви! И слюнями пол не запачкай! Сюда смотри! Спорщик!

Хорошо, что Михаил не заметил, как сам рартисс залип на араччу. А остальные парни не стали ничего прояснять, хотя все прекрасно видели со своих мест. Рентри покосился на старого приятеля с видом «Ты, попал! Придется потом выкручиваться!». И словно бы добавил: «Может, еще передумаешь?».

На лицах остальных тоже прописалось выражение глубокого недоверия.

Вот же! И эти туда же! Да Вей эту дамочку в два счета в себя влюбит! Будет на цыпочках вокруг ходить и восхвалять его несомненные мужские достоинства! Сама попросится к нему в теплую постельку! Они совсем дебилы, что ли, если не видят этого?

– Да бей уже! – громыхнул Вей так, что с соседних столиков туристы покосились на компанию безопасников.

Рентри рубанул ребром ладони, разделив кисти старого приятеля и Халского. Тот расплылся в довольной улыбке. Уверен, прямо на лбу написано, что Вей проиграет!

А вот дудки! Эта красотка только с виду такая неприступная! Любая, каждая, в итоге только и жаждет, чтобы какой-нибудь варвар ее скрутил в бараний рог – фигурально, конечно – насилие над женщинами Вей ненавидел – и заграбастал себе. Для этого они и устраиваются на мужскую работу, чтобы найти себе мужика получше! Для этого и выпендриваются! Бабы для того и созданы, чтобы мужикам нервишки подергать, некоторые места подогреть, а потом отдаться, так сказать, с полной отдачей… Такой вот незатейливый каламбур. А когда найдут мужика своего уровня – к черту все эти должности и прочее. Дом, дети, любимый муж! Все бабы одинаковые! И рартисс легко это докажет!

Вот только кого он сейчас мысленно убеждал? Себя?

Глава 4

Василена

– Вот прямо интересно! На что эти тираннозавры спорили? – бурчала я по мыслепорту для Паниша. Муц поменял собственное преломление так, чтобы видела его только я. Поэтому окружающие зверька не замечали. Мыслепорты работали только с этим видом энергетических питомцев. Мне просто повезло. У других мозг был недостаточно развит. И стоили устройства целое состояние. Я бы не потянула, даже на должности начальника СБ «Гагарин». Вещицу, размером с камушек в серьге, под который она и была декорирована, мне подарил Федор Павлович, еще когда считал, что я вполне могу передумать на счет нас… Мужчина становится очень щедрым и даже меценатом, если хочет, чтобы женщина не скупилась на любовные игры. – На что у этих следователей, от слова наследить, а не расследовать, хватило фантазии? Сколько я продержусь? Как быстро сдамся? Как скоро попрошу у них помощи в деле?

– Вероятно, и то, и другое, и третье! – многозначительно предположил Паниш. – Такие варвары на мелочи не размениваются! А то и на что-то похуже… Вроде… кто из них первым вас охмурит… И продемонстрирует вам наглядно и четко – место женщины на кухне, босой и беременной. Причем, на его кухне и беременной от него!

– Вот же… Дурачье! Все мужики одинаковые! Им бы только градусниками помериться! – выругалась я мысленно. – Эх! Жаль, мне не дали возможности сделать ставку. Я бы не прогадала! Потому что увольняться я не планирую, расследование завершу и без их «высокопрофессиональной» помощи. Свидетели целее останутся. А целые свидетели говорят лучше, чем с выбитыми зубами. Там еще дешифровщика бы найти, да получше. А уж что касается кухни и беременности… Увольте! Я все это на Земле уже проходила. Пробовала – мне не понравилось!

– Ну пока наше общение со свидетелями ни к чему не привело… А эти тираннозавры может и выбили бы из них…

– Дух?

– Кхм… Показания. Я имел в виду показания.

– Да плевать! Мне лично подозрительным никто не показался. Либо они хорошо притворяются, либо реально ни в чем не замешаны… И ни один ресторан не получал в последние дни никаких грузов. Но я захватила карманный наноанализатор. Считай, личную маленькую криминалистическую лабораторию. При разгрузке подобных контейнеров в воздух попадают совершенно определенные частицы консервирующей упаковки. В таких возят любые пищевые грузы. Без них никак. По закону не положено. Если не найду их следов…

– Значит, эти «кухонные ребята» не врали. Но у нас же на повестке еще один склад? Нет? Может, там повезет?

– Да. Сейчас поедем на склад на сто пятом этаже станции. Там хранятся продукты для магазинов. Чем черт не шутит… В конце концов, в магазинах ведь тоже продают все для выпечки.

– Согласен. Тут вроде бы даже есть кухни, где домохозяйки могут готовить еду… Тоже мне отпуск! А отпуск для программиста – это, что, целыми днями компьютерные коды шпарить?

– Это все мужики! – фыркнула я. – Приехал с женой и давай ее эксплуатировать!

– Как же ты любишь мужчин! Мне прямо становится страшно за этих варваров!

– Не боись! Я их не больно убью!

– Понял-понял. Это будет гуманная смерть их чувства собственного достоинства… Ты – главное – цветы потом ему на могилку носи…

– Не забуду! Не волнуйся. Вот, лифт.

Лифты на «Татарии» работали очень занимательно. Мы могли поехать вверх, вниз, вправо, влево или задать любой маршрут, хоть зигзагами. Главное – знать, в какой сектор станции надо попасть.

Мы направлялись в места служебного пользования – туда лифт возил не всякого желающего. Поэтому, выбирая сектор, я приложила палец к нужному сканеру – тот считал ДНК, силовое поле и подмигнул зеленым. Мол, милости просим.

Ездили местные лифты мгновенно. Бац – и мы на месте, двери открываются.

Гигантский ангар закрывался на дверь-задвижку. И ее я тоже имела право отворить самостоятельно. Без предупреждения персонала. Чем я, разумеется, и воспользовалась. Интуиция, знание психологии и умение вытянуть информацию из свидетеля – это половина дела. Эффект неожиданности – вот что порой играет ключевую роль в деле.

Так что я вошла внезапно, без стука, и навстречу из подсобки выскочил заведующий складом. Охранники дежурили по сторонам от двери и лишь слегка дернулись. Видимо, получили сигнал, что входят «свои», раз ввели правильный ДНК и данные силового поля.

Два рартисса – кто б сомневался – повернули ко мне головы с закрученными винтами рогами. Ага. Вторая каста. Военные. В отличие от Вея, из высшей касты, что имел простые, короткие рога, этим, наверное, приходилось покупать специальные ортопедические подушки. Да и сложены они были не так красиво, как мой предшественник на должности начальника СБ. Коренастые, коротконогие и длиннорукие. Короче – гибрид горного козла и орангутанга. Особенно, если учитывать, что у касты военных рартиссов росли густые бороды и усы. В отличие от Вея, чья кожа на лице гладкостью дала бы фору коже любой красавицы. Было видно – бритва ее никогда не касалась. Про модную нынче эпиляцию – когда выжигались напрочь волосяные луковицы – лицо Вея явно тоже не слышало.

Охранники носили обычную униформу для службы безопасности мирных объектов – зеленые комбинезоны с карманами и прочими примочками, где хранилось оружие. Оружие будущего было маленьким, но убойным. Никаких огромных автоматов, гранатометов или даже компактных пистолетов. Крошечные шарики. Нажал где надо – и человека поражает лазерный луч, или поток плазмы мгновенно разлагает на молекулы все, чего коснулся в пути. Но охранники объектов, подобных этому, чаще использовали парализующие лучи, либо усыпляющие мозговые волны. Исходили они тоже из маленьких шариков.

Минимум брутальности, максимум эффективности.

Заведующий складом оказался асфаном. Я почему-то сразу вспомнила слова Федора Павловича. Мол, они обтекаемые даже на лицо, да и конечности с лишним суставом гнутся во все стороны. Поэтому скользкие типы. Везде просочатся, в любую минуту могут побежать назад, даже не разворачиваясь.

Белый комбинезон начальника склада подтверждал, что здесь хранятся съедобные вещи.

Сам склад был совершенно обычным, я понавидалась таких на «Гагарине». Просторное помещение с ящиками, которые шли по всем стенам, поднимались рядами от пола и спускались с высокого потолка.

Такая вот странная, но классическая для будущего конструкция. А если прибавить еще, что все ящики двигаются, и можно, «не отходя от кассы», пультом подозвать любой, как собаку… М-м-м… В голове нормального землянина из прошлого это еще сложнее укладывается. Гораздо сложнее, чем товар в подобные склады.

– Судя по допуску, вы кто-то из руководства «Татарии». Но я вас не знаю. А я ведь работаю тут без малого сто лет, – произнес заведующий складом. Поклонился и представился: – Зен Ку Ортис. Руковожу тут всем. Позвать кладовщиков? Они в подсобке, перемещают ящики в нужные нам места для завтрашней выдачи продуктов.

– Да, позовите, пожалуйста.

Кладовщики тоже оказались асфанами. Одетые в белое, как и начальник, они имели бейджики с именами. Поэтому представляться не стали.

– Меня зовут Василена Айдаровна Сказочная. Я новый начальник службы безопасности станции «Татария», – официально представилась я, сразу же размечая границы дозволенного и дистанцируясь от окружающих. Дескать, взятки мне давать абсолютно бессмысленно, я дама вредная и честная, панибратства не допущу.

Асфаны поклонились еще раз – в их культуре так приветствовали старших по должности, званию или возрасту до сих пор.

– Что вы хотели бы знать? – уточнил Зен с готовностью.

Я внимательно наблюдала за свидетелями. Ну потенциальными свидетелями, уж если быть точной. Узнав, кто я, они слегка удивились. Но замешательства или испуга не было совершенно. Мой карманный датчик магнитного поля, которое давало резкие колебания, если существо нервничало, не показал высокого уровня тревожности. Либо сюда взяли каменно-спокойных ребят, либо они ничего дурного не сделали. А ведь если бы они нашли мертвого Мурзика, пришлось бы все содержимое контейнера отдавать на проверку, утилизацию или же дезинфекцию. Тут уж как повезет. Да и если бы кналох обнаружился там живой, процедура аналогичная. А это дополнительные деньги. И вряд ли докажешь, что зверек попал в контейнер не по твоей вине. Тут как говорится – кто придумал, тот и водит. Нашли – разбирайтесь с последствиями.

Выглядело так, словно асфанам скрывать нечего, и все у них работает штатно.

Неужели я так и уйду ни с чем?

– Простите, вы не получали недавно контейнеры с пищевой продукцией? Типа ванили или ароматизаторов.

– Получали, буквально два дня назад, – спокойно ответил Зен. – Если нужны документы, все предоставлю немедленно в полном объеме.

– Да, пожалуйста. Контейнеры вы разгрузили?

– Да.

– И они уже отбыли к перевозчику?

– Я не знаю. Это вам лучше выяснить на станции. Когда отбывает транспорт с контейнерами. Фирма «Амрика». Мы впервые пользуемся ее услугами.

– А почему? До этого заказывали продукты через другого перевозчика?

– Да. Через фирму «Континент». Но «Амрика» предложила очень выгодные цены.

– Я хочу осмотреть груз. Документы можете скинуть мне на торвин.

– Карманный компьютер носишь? Ты же считала, что это лишнее вредное излучение! – отозвался в моей голове Паниш.

– Случай уникальный!

Я достала прибор, размером со спичечный коробок. Активировала своим полем, вызвала экранчик. Пока на нем появлялись списки поступающих документов, я двинулась за заведующим, дабы посмотреть интересующий меня груз. Время его прибытия совпадало с пропажей Мурзика. Анализатор я включила в кармане. Дело было за малым, покрутиться возле нужных ящиков, собрать наночастицы. Посмотреть – нет ли там чего интересненького. Может, где-то пакет порван, или чешуйка кналоха завалялась. Хотя я была уверена – такого здесь бы не допустили. Асфаны славились своей страстью к гигиене и проверкам всего и вся. Наверняка, все грузы были просканированы на предмет посторонних объектов.

Что ж, соберу анализатором образцы, потом все в спокойной обстановке исследую. В своем кабинете. Незачем идти в лабораторию к тираннозаврам. Еще увидят, чем занимаюсь, почуют прогресс в расследовании, всполошатся и начнут вставлять палки в колеса. Какой же варвар захочет ходить в подчинении женщины? Слепой, глухой, хромой и еще женщина?

Следующие минут десять я наблюдала за чем-то вроде игры в пятнашки, только в гигантском масштабе. Ящики двигались, менялись местами, а мы с Зеном просто стояли и ждали.

Наконец, он нажал кнопку «стоп» на пульте.

– Вот тут и тут лежит все, что нам доставили…

Нажатие еще двух кнопок попеременно – и крышки открылись, медленно поднялись и отъехали в стороны на специальных держателях. Затем содержимое – пакеты с мукой, специями, ароматизаторами, ванилью и прочим – выскочили наружу, как чертики из табакерки на специальных мини-платформах.

Удобно. Ничего перебирать не потребуется. Ничего вытаскивать, складывать. Все автоматизировано. Любо-дорого. Местные господа из будущего даже бровью не повели, а вот для меня такое все еще было чем-то волшебным.

Я быстренько вытащила наносканер и водила им возле мешков, медленно, осторожно собирая образцы. Одновременно я поглядывала на работников склада. Мало ли – у кого-то глаз дернется, кто-то среагирует, кто-то занервничает.

Но нет, нет и нет. Все занимались своими делами, потеряв ко мне и моим манипуляциям всяческий интерес. Неужели меня подвела интуиция? Может, Мурзик вообще упал не в контейнер? Может, нашел себе какую-нибудь Мурзилку и сейчас зажигает с ней на пару? Даром, что не половозрелый. Тут ведь может быть, как с вампирами. Мы не можем иметь детей, но нам о-о-очень нравится пытаться. Причем, чем чаще, тем лучше.

Ладно. Не буду поддаваться отчаянию. Не мое. Подождем, что скажет местная супераппаратура. И уже потом, с чувством выполненного долга, можно истерить, рефлексировать и предаваться унынию.

..Я все просканировала, данные прибор записал. Осталось проанализировать и суммировать для себя.

Пакеты выглядели неповрежденными, никаких видимых следов кналоха я не заметила. Датчики гигиены, о которых упоминал Зен, высказывались положительно на тему чистоты продуктов и упаковки. Но ведь я не могу обследовать исходные консервирующие упаковки. Может, там все следы и остались…

Завершив свое дело, я поблагодарила всех, включая рогатых охранников, и отправилась восвояси.

Быстро на лифте добралась до своего кабинета – прямо так, чтобы ни с кем не пересекаться, пока нет надежды на то, что я нащупала верный ход расследования. Здесь включила все анализаторы и подсоединила к рабочему торвину. Оставила ему пока только функцию системного блока, не вызывая ни монитор, ни клавиатуру. Ладно. Все исследования проводить я не буду. Проверю как есть. Тут либо пан, либо пропал. Конечно, можно было бы снять отпечатки пальцев, следы выделений кожи, ботинок и много чего еще. Но смысл? Еще сортируй их, изучай, отделяй от данных сотрудников склада. А толку? Сизифов труд!

Если кналох находился рядом с продуктами, наночастицы это непременно покажут. Если нет – то и возиться нет смысла. Это же не убийство, где каждая деталь – кусочек одной очень важной мозаики.

Пока аппаратура занялась своим делом, я отправилась в бар. Судя по карте станции «Татария», которую я изучала еще до вступления в должность, одно вполне неплохое заведение располагалось неподалеку от моей вотчины и общего помещения для приема посетителей. Где я и застукала утром своих подчиненных, не к месту будут упомянуты.

Мне надо выпить, расслабиться и сорвать на ком-нибудь злость. Вот именно в таком порядке и никак иначе.

Кто бы знал, что расслабиться не удастся, но напрячь кое-кого – даже очень.

Впрочем, эмоции я таки сбросила. Причем, самым неожиданным способом. И для себя, и кое для кого еще.

Глава 5

Вей

Ломать голову… Очень меткое русское выражение. Горячев частенько его употреблял. И вот сейчас рартисс Сильвей Оххарт впервые в полной мере оценил фразеологизм, казалось бы, чуждого ему наречия.

Вей и его парни сломали голову, разбирая те самые дела, по поводу которых их так щедро распекала Василена. И особого результата не добились. Все виртуальные доски в огромной совещательной комнате пестрели изображениями мест преступлений, свидетелей, результатами экспертизы и прочим. А дела с мертвой точки так и не сдвинулись.

Да уж! Тхалисова новая начальница! Если так пойдет и дальше… и Василена раскроет дело о пропаже Мурзика, придется признать, что она одна расследует лучше, чем вся команда Сильвея в связке!

И почему-то эта мысль бесила рартисса гораздо сильнее, чем перспектива работать под началом Сказочной.

Вот уж нет! Дудки! Опять же, как выражался Горячев.

Если нет новых улик, идей, ничего интересного в глаза не бросается, да и мозговой штурм превращается в длительную мозговую осаду информации с абсолютно нулевым результатом, значит, надо заняться привычным делом. Опросом свидетелей. Чем же еще?

Вей распорядился вызвать их заново и лично присутствовал при всех беседах.

…Но единственным результатом была злость на собственную несостоятельность и головная боль. Мужики ничего толкового и нового сказать не могли: бубнили одно и то же, как заведенные. Бабы трещали без умолку и городили огороды никому ненужных и неинтересных подробностей. Словно нарочно подыгрывали Сказочной из чувства своей извращенной женской солидарности. Подговорила она их, что ли?

Чего только не узнал рартисс за это время!

Если бы бессмысленные сведения превращались в галазнаки – электронные деньги, которые использовались в содружестве – Вей уже смог бы прикупить себе несколько планет. Причем, вместе со всеми постройками и населением.

Это было его персональное царство Тхалисса! Царство мучений, пыток и нежити!

– Да что я мог увидеть, когда вернулся с кухни на звук бьющейся посуды? Тело. Оно так и лежало. Тело. Я вызвал вас.

– Убитая была убита. Я решил не подходить до прихода врача и службы охраны. Вот и все.

– Я метнулся от дверей, но убитая стина уже лежала на полу. Я вызвал вас и медиков станции.

– В тот вечер я вышла из номера и отправилась в бар. По дороге я сломала каблук. Сама не знаю, как все случилось… Я засмотрелась на одну туристку с Фраккаты, у той был такой чудесный браслетик из платины и наркития… Ну помните, этот прекрасный голубой металл с планеты Нейтолла. Он еще так радужно переливается. Благородно. Эффектно. В общем, я засмотрелась, нога подвернулась. Я сломала каблук и пришлось возвращаться в каюту…

– Я не пошла в бар вместе с подругой. Мне надо было сделать эпиляцию зоны бикини. Тут на сто пятом этаже есть имитированное озеро с пляжем. Я туда регулярно хожу загорать и купаться. А как можно надеть бикини без данной процедуры? Сейчас, конечно, есть эпиляция при помощи холодной плазмы. Бац – и все волосы сгорели вместе с луковицами. Никаких последствий, никаких неприятных ощущений. И расти уже ничего никогда не будет. Вот прямо так! До конца твоей жизни! Но вдруг мне потом встретится мужчина, что любит женщин, у которых есть волосы, сами понимаете где? Вы ведь понимаете… Я знаю… И что мне тогда делать? Снова пристреливать живые луковицы? А вот это уже довольно-таки больно! Нет, я конечно же, сама не пробовала. У меня все натуральное! Даже не подумайте! Подружка рассказывала… К тому же, заживает несколько недель. Даже с ларинтиевыми уколами для регенерации! Поэтому я делаю временную эпиляцию, и волосяные луковицы просто засыпают. А если понадобится – смогу отрастить волнистые кудряшки везде, где надо… Ну вы же понимаете?

– Я работаю официанткой в баре «Гермес». В тот день я заступила на смену пораньше. Просто я телец по гороскопу. А тельцам астрологи предрекали большие неприятности, если те опоздают на работу. И большую задержку встречи с тем самым… Мужчиной мечты. Так что я заступила пораньше…

– Я не сразу обнаружила пропажу камертона. Обычно я держала его в одном из сейфов для дорогих музыкальных инструментов и раритетных вещей. Я их иной раз достаю и использую. Слушаю, например, музыку на восстановленных виниловых пластинках! Это крайне необычное ощущение! Вам стоит попробовать… Когда иголка скользит по винилу… И вдруг начинается звук… М-м-м… Я даже мурлычу себе под нос. У меня еще есть раритетные магнитофоны, с такими черненькими прочными ленточками. Там надо кассеты вставлять. Все тоже восстановленное благодаря новым технологиям…

– И вот я вернулась в номер, переодела туфли, почти вышла и обнаружила, что туфли не подходят к платью. Пришлось переодевать платье. А потом оказалось, что и заколка не в тон. Пришлось менять заколку. А потом я увидела сережки…

– Так что я сидела на эпиляции, когда позвонила подруга и сообщила, что ждет меня в баре «Гермес». Конечно же, я должна была вначале немного передохнуть после процедуры, выпить тоника, закусить печенюшкой…

– Ну вот… А у стрельцов как раз был отличный день, поэтому наш бармен…

– А еще я люблю напевать в душе, вспоминая голоса русских певцов. Ну типа Эдуарда Хиля… М-м-м… Вам надо попробовать…

– В общем, я практически вышла из номера, когда поняла, что клатч у меня тоже не в тон…

– И вот я расслабилась после эпиляции…

– А помощница на кухне у нас Водолей…

– У леса на опушке жила зима в избушке…

Русский, Горячев и Халский любили говорить «взорвала мозг». Вот сейчас мозг Вея точно взорвали. Причем, жестко так, много раз. А то, что осталось – расплавили. Нет, ну какой же русский язык все-таки точный и многозначный. Вроде бы кажется – метафора, фразеологизм, красивая фигура речи, наконец. Но испытал на себе – и понимаешь – как метко сказано! Не в бровь, а в глаз!

Испытав на себе в полной мере всю мощь «великого и могучего», рартисс отпустил ребят отдыхать, назначил дежурным до утра Рентри, и сам отправился в бар. Залить крепким спиртным недовольство собой, пом

ощниками и ситуацией. Как-то резко и одномоментно все вышло из-под контроля в относительно налаженной жизни Вея.

Вроде казалось бы – рутина рутиной. Утром – на работу, время от времени – на опросы свидетелей, вечером – отдыхать и развлекаться с красотками в каком-нибудь ночном клубе или стриптиз-баре. Высшая каста рартиссов практически ничем не болела, поэтому подхватить инфекцию половым путем не боялась. Развлекались рогатые на полную катушку. Стинки, рартисски, асфанки, кетрепки, араччи, если везло…

И Вей многим давал фору…

А теперь… От мысли о подобном развлечении аж подташнивало, и так хотелось завалить одну красотку. Конкретную заразу и занозу в заднице.

В баре Вей мысленно помянул еще одно крылатое русское выражение: «Вспомни о неприятностях – и они тут как тут».

На одном из кресел у стойки из теплого камня-металла восседала Василена, собственной персоной. Красивая зараза! Ну просто аут! И как нарочно еще такую позу приняла… В пол-оборота, вытянувшись по струнке…

Глаз не оторвать! Слюни подобрать бы! А то еще захлебнешься ненароком.

Нога на ногу так что подчеркнуты длинные, мускулистые, округлые бедра. Изящная гибкая спина бросается в глаза. Талия стала казаться еще тоньше, а попка круглее. Да и грудь… как на витрине. Два спелых яблочка…

Рартиссу уже и этого хватило, чтобы подзарядиться энергией любви по самое не хочу, вернее хочу, но в прямом и плотском понимании. Так эта зараза еще и томно попивала безалкогольный кисло-сладкий фруктовый коктейль из соломинки.

Видок тот еще был. Губки Василены так обхватывали трубочку, что «трубочка» рартисса мгновенно оживилась и выпрямилась, для подобного же удовольствия.

Пока рартисс устраивался на соседнем с ней кресле, араччи наблюдала, чуть вскинув бровь.

А затем прямо нокаутировала:

– А вы всегда такой… эм… сильно пахнущий? Или метили территорию? Коты так делают, чтобы чужаки не совались. Ваш способ дать преступникам понять, что они тут, мягко говоря, не к месту?

Вей аж поперхнулся моо – очень крепким алкогольным напитком с Рартисса, который ему по привычке немедленно налил бармен – землянин Тимур Панов. Тот хихикнул в кулак от фразочки араччи.

Оххарт выдохнул и нашелся:

– Нет, проверял вас на устойчивость к газовой атаке. Мало ли, какие ситуации случатся на новой работе. Пожар, взрыв, попытка отравить СБ какими-нибудь ядовитыми испарениями… Вы должны быть готовы ко всякому…

– Ну что ж, считаю, что справилась на пять! – сверкнув глазищами, усмехнулась она. – Сказались тренировки на Земле, в родном времени. Я прожила долго и воробей стреляный. У нас, к примеру, леса горели неподалеку от города… Такой был смог… Закачаешься. От вас чуть похуже душок, но я дама привычная… В автобус в час-пик забивалась при тридцати пятиградусной жаре на улице. Там каждый второй мужик вот также был совершенно уверен, что его, прошу прощения, испарения придают ему особого обаяния. А они придавали окружающим особого обоняния. Проще говоря – организмы окружающих временно переставали воспринимать запахи. Исключительно в целях самосохранения.

– Скажите, а вокруг вас было много самоубийств? – приосанился Вей, инстинктивно пытаясь продемонстрировать мощное мужское тело.

– Думаете, от моих комплиментов вешались? – хихикнула она. – Не проверяла. Слабых духом рядом не держала. Видимо, узнав об этом, меня сюда и направили. Дух, то есть, даже духан от вас, реально, не слабый... Просто неверно поняли русское выражение…

Ратисс сам не понял, как включился в эту дуэль иронии и стеба. Но шло прямо как по маслу.

– Вы, на всякий случай, закажите противоядие к своему токсину в местном медпункте. А то, мало ли, меня рядом не окажется… Некуда будет сцедить… Сами отравитесь…

– Не волнуйтесь! Я найду способ сцедить яд без ущерба для здоровья мирного населения. Варваров тут предостаточно…

– А варвары, что, не население?

– Не мирное, совсем не мирное…

Почему-то Вею было неприятно слышать даже о том, что она собирается использовать, как игольницу для своих словесных шпилек, кого-то еще. Тхалисс! Что за ерунда с ним творится?! Ему бы радоваться… А рартисс даже в этом случае ревновал!

Он отмахнулся, осушил бокал и метнулся на выход.

Деньги спишутся с его счета, как и всегда.

Вей, как последний дурак, сопливый пацан, рванул в туалет и принялся мыть с мылом подмышки. Затем все же решил весь окатиться. Тут было встроено несколько душевых. И, наверное, рартисс был первым за последние лет десять, кто решился использовать их по прямому и однозначному назначению. В основном, там запирались парочки для страстного слияния под теплыми струями. А то и не парочки…

Вей мылся тщательно, смывая с себя пот и заодно весь нервяк дня. Старался. Ради чего? Ради нее? Нет, не оценит! Наверняка, опять ядовито высмеет!

Ну и Тхалисс с ней!

Но пахнуть неприятно для носика Василены Вей просто не мог. Ну не мог он себе этого позволить. Как бы ни убеждал себя, что настоящий мужик не должен заботиться о собственном запахе. Ну, не по-мужски это! Неправильно и жалко!

Мужик должен нравиться своими качествами. Силой, защитой, тем, что за ним, как за каменной стеной до самого неба. И он всегда будет опорой. Денежной, бытовой, боевой.

Вот чем должен брать бабу настоящий мужик.

А вовсе не приятным запахом из-под подмышек. Регулярная гигиена, конечно, важна. Для здоровья и для общего состояния. Но мыться, чтобы убрать запах…

Тем не менее, драил себя рартисс на совесть. Как только кожу не стер до самого мяса.

Убедился, что пахнет свежестью и немного кислыми фруктами из отдушки моющих средств. Собирался одеться, но передумал. Взял со стены в душевой специальное средство для расщепления пота. Этот гель позволял сразу превратить выделения в атомы и помогал практически не пахнуть несколько часов. Вей никогда раньше подобным не пользовался. Как и дезодорантами, когда те еще были в ходу. Считал, что мужик всегда должен пахнуть мужиком! Удел баб улучшать свои запахи, внешность, характер и прочее. Это у них в крови – вечно стремиться сделать себя не такими, какие есть. Если кудряшки – обязательно распрямит, зато вот если прямые – примется завивать. Если фигуристая – худеет, если тонкая – пытается обрасти формами… Таковы женщины. Даже такие роскошные, идеальные, как Василена! Ведь зачем-то она сделала татуаж век и бровей!

А мужик – есть мужик! И он должен пахнуть, выглядеть и вести себя, как мужик!

Рартисс усмехнулся. Ненадолго же хватило его тысячелетних принципов… Только на несколько часов общения с той самой. Зараза! Ну ведь какая же зараза! Вот женится на ней – сразу же воспитает! Будет у него по линеечке ходить… А, впрочем… Нет, этого рартисс не хотел. Так только себя зачем-то подзуживал. Ему нравилось то, какая она дерзкая. Настоящая спутница воителя! Как женщины древних племен с Рартисса, которые и дрались бок о бок с мужьями. Но слегка рога ей пообломать стоит. Чтобы поменьше выпендривалась! Это уж точно!

Рартисс коснулся своих рогов и опять усмехнулся.

Вернул прибор на место. И повертел в руках футболку. Понюхал.

Да уж… Тут что мылся, что не мылся – один черт, как выражается Русский.

Вей сунул одежду в специальный сухой очиститель. Тот погудел, поворчал: мол, работы не было уже лет сто и тут ты со своими подростковыми гормональными всплесками. Но таки выдал вещи уже свежими, пахнущими апельсиновой отдушкой.

Рартисс оделся и двинулся назад, в бар.

Конечно она заметит, что Вей помылся. И, наверняка, посмеется, от души поупражняется в юморе! Ну и плевать! Вей инстинктивно, дико, по животному хотел ей понравиться. Так павлин, повинуясь весеннему гону, по самую глотку нашпигованный гормонами, танцует перед самкой, раскрывая свой хвост.

Однако в баре Вея ждал очередной неприятный сюрприз.

Халский. Рядом с Василеной. Он что-то ей говорил, и Сказочная кивала.

Ну все! Сопляк все-таки доигрался!

Как ни удивительно, но даже во времена своей бурной варварской молодости, Вей не ощущал себя так. Как хищник, у которого отнимают самку и территорию. Так и хотелось вгрызться в глотку этому оборзевшему молокососу. Вдарить так, чтобы морда стала вместо выпуклой – вогнутой…

Нет, ну каждый щенок должен знать свое место! Не может он пытаться соперничать с матерым самцом! Это же закон природы! Закон логики! В конце концов, закон жизни!

…Как рартисс не вмазал сразу и без объяснений Халскому – он сам не понял. А затем поступил глупо и жалко, так что сам себе удивился.

– А ты что тут делаешь? – рыкнул на Михаила. Тот набычился и выпятил грудь. А малыш-то с гонором! Выбить бы из него дурь, как пыль из ковра! Смачно, с самоотдачей! Да новые цивилизованные правила общения не позволяют! А зря! Ой, как зря-а-а! Если не учить наглых щенков, они так и будут борзеть!

– А у меня свободное время. Что хочу, то и делаю! – опять огрызнулся Халский. – К тому же, вы больше мне не начальник!

Василена наблюдала за их перепалкой так, словно все понимала. Прямо все-все-все, вплоть до оттенков и подсознательных мотивов каждого из мужчин. И от этого рартисс лишь сильней закипел. Она видит, как он ревнует! Зараза! А сама с этим слюнтяем, мальчишкой болтает! Ну ладно!

– Ты забыл, что я старше по званию? – изогнул бровь Вей.

–Я не на работе! А то, что ты старше, не значит, что лучше! – с явным намеком парировал этот щенок. – Между прочим, у молодых кожа красивей, меньше морщин и шрамов…

– Я тебе сейчас организую… морщины и шрамы! В таком количестве, что ни один старик не сравнится! – рыкнул рартисс, вконец распаляясь.

Схватил Халского за шкирятник и стащил с кресла. Тот выставил вперед руки, предлагая боксировать. Да он совсем этот… комик адзе? Комик и самоубийца! Ах да, камикадзе! Точно! Вей же его по стенке тонким слоем масла размажет!

– Ты совсем потерял берега? – опять использовал русский оборот речи рартисс.

– А ты только кулаками способен решать вопросы? Так? Единственный аргумент на все времена?

Вот тут молокосос задел его здорово. Василена хихикнула. Вей аж скривился, словно ему пощечину вляпали.

Нашелся.

– Ну почему же? Могу еще с ноги тебе вмазать! И даже башкой разбить тебе лоб! Хочешь? А ну, марш, на дежурство!

– Сегодня Рентри дежурит!

– А я решил направить тебя ему в помощь! Приказ старшего по званию станешь оспаривать? В наших правилах четко сказано: если ночь выдалась тревожной, или есть основания полагать, что может случиться новое преступление, дежурных может быть двое!

– И что же такого тревожного случилось сегодня? – не унимался Халский. – Может, поделитесь?

– А ты забыл, как пропал бедный Мурзик? Мне очень тревожно от одной мысли, что сотворит со свидетелями его хозяйка! Как начнет болтать без умолку и без толку. Мало ли, может, начнут поступать те, у кого от ее трескотни мозг частично вытек, и они внезапно окончательно спятили? Примутся буянить, драться, все крушить с горя и на эмоциях? Я и сам почти дошел до подобного состояния, прослушав лекцию Аделины о ее питомце.

Василена хихикнула. Да, похоже, ей тоже досталась порция отборной бессмысленной болтовни Адалины. Кто б сомневался!

– Я назначил тебя на пост! Марш! – рыкнул рартисс.

– Если вам понадобится моя помощь, в том числе, и в расследовании. Или еще как… – Михаил поиграл мускулами. В сравнении с Веем, он конечно – дрищ дрищем. Но если просто и объективно – вполне себе крепкий и крупный стин. И не надо забывать, что у этих модифицированных еще способности всякие в наличии. Та же нечувствительность к боли в драке – отличное преимущество…

– Я сказал – на пост! – громыхнул Вей.

– Да ради бога! – отозвался Халский, поправляя футболку, будто бы рартисс смял ее, когда держал парня за шкирку.

– Ты как старшему по званию отвечаешь? – зыркнул на него Вей.

– Есть заступить на пост!

Халский удалился, а Вей занял прежнее место рядом с Василеной.

– А вы не боитесь? – она покосилась на рартисса с вызовом. И ему так понравилось! Аж сердце подпрыгнуло.

– Чего? – поддержал он кокетливый диалог.

– Я ваш начальник, могу отменить дежурство Халского.

Вот Тхалисс! Он об этом даже и не подумал.

Развернулся к ней всем корпусом и спросил в лоб:

– Ну и чего ж не отметили? Вам же нравится класть меня на лопатки!

Она усмехнулась – оценила фигуру речи. Повела плечом.

– Я в мужские разборки не лезу… Но я вам так скажу, Сильвей Оххарт. Я мужланов не люблю!

– И слюнтяев тоже! – вставил он свои пять копеек и замер, проверяя – правильно ли угадал.

– Хих… Допустим. Но Миша не слюнтяй.

Он уже даже Миша?!

Вей скрипнул зубами и собирался ответить, рассказать, как этот сопляк в первой перестрелке вначале спрятался за углом коридора, боясь нос высунуть наружу. Но тут на сцене появилось еще одно действующее лицо. И кто бы сомневался – по душу Василены.

Стин. Высокий, черноволосый, здоровый. С голубыми глазами, что б его! В синей рубашке в тон глаз и темных брюках.

Подошел, приобнял Василену по-хозяйски. Вей выпрямился, готовый ударить. Ну прямо как будто внутри механизм сработал. Стойка, изготовка, ноги на ширине плеч.

Василена дернулась и удивленно воззрилась на мужика.

– Игорь? А ты что тут делаешь?

Не сказать, чтобы она обрадовалась встрече. И это немного утешило Вея, который ждал ответа «Игоря», как манны небесной. Надо ж было понять – что это еще за хрен с горы.

– По делам бизнеса заехал. Встреча. А ты?

– А я новый начальник охраны «Татарии».

Она демонстративно убрала его руку со своего плеча и уклонилась, когда Игорь попытался приобнять снова.

– Да ты чего? Неужели еще обижена? Бро-ось! Я ведь извинился, повинился! А ты… Кстати… Если ты здесь, и я тоже... Такой случай! Может, помиримся, и не один раз?

Он вскинул бровь и подмигнул так, что Вея уже просто перекосило. Ясно, на что намекал этот пижон. Давай я переночую в твоем номере, где надо поглажу, где надо – поцелую. И все остальное тоже сделаю где надо и как надо. Полный комплект соприкосновений тел по принципу «все включено».

Вей удивлялся, как голова еще не взорвалась от злости. Его прямо подбрасывало. Внутри все плясало от желания навалять этому бизнесмену! Стины чертовы! Только деньги и детей делать умеют! А как воевать – так прячутся в кусты!

– Убери от меня свои лапы! – к вящему удовольствию рартисса, сквозь зубы процедила Василена. – И не смей даже заикаться! Иди куда шел!

– Люблю, когда ты такая безапелляционная! Помнишь, как впервые меня отшивала? Чем дело кончилось, тоже помнишь?

Да у мужика мозги совершенно отшибло! Как выражается Василена – кровь стекла ниже пояса! Она ему открытым текстом: пошел ты в задницу, а он к ней продолжает подбивать клинья. Может подбить ему что-нибудь? Например, голубой глаз?

– Ну так что думаешь? Слу-ушай! Было и было. Ну не поняли друг друга, поссорились…

– Не поняли?! Поссорились?!

Василена соскочила с кресла и подбоченилась. Вот ведь женщина! Вей аж залюбовался. На щеках румянец, губы поджаты, спина выпрямлена почти по-военному.

Да какая ж краля! Что надо!

– Пошел ты знаешь куда!

– Василена… – Игорь попытался взять ее под руку.

– Пошел вон, я сказала! – почти взвизгнула она, и тут Вей вмешался.

Поддел Игоря под руку и, словно танк, потащил за собой прочь из бара. Вывел махом. Где уж этому Игорю тягаться с рартиссом, тем более – военным, уже не говоря о том, что еще и из высшей касты.

Ну да, мужик явно собой занимался: мышцы подкачивал, диету держал. Но драться умел вряд ли. Как теленок плелся за Веем.

Тот его вытащил из заведения и оттолкнул в коридор.

– Тебе сказали – пошел вон, вот и иди! – рыкнул рартисс.

– Ого! Неужели Василена все-таки нашла себе варвара?! – удивился Игорь.

Вею прямо понравилось. Раз «все-таки нашла» – похоже, искала. И, значит, понял он ситуацию правильно – нравятся этой красотке варвары! Нравятся!

– Мне тебе повторить? Если что, я легко! Но не так, как она, с действием… – с легкой угрозой в голосе произнес Вей.

Игорь попятился. Это рартиссу очень понравилось.

– Ладно! Ладно! Мужик! Не парься! Сразу бы сказала, что с тобой, я б не совался! – Игорь поднял руки в жесте «сдаюсь», крутанулся на пятках и рванул прочь.

Вей тоже развернулся, сделал шаг и едва не столкнулся с Василеной.

Та вышла из бара и наблюдала «из партера» всю красивую сцену битвы самцов.

Еще одной, которой уже за сегодня…

– А вы не много себе позволяете, Сильвей Оххарт? – теперь уже она на него подбоченилась и сверкала своими янтарными глазищами. Зараза! Ну, зараза же! Ругает, язвит, а ему нравится! Злится – а он, как пьяный, только и хочет ее приобнять, поцеловать…

– Вы приказали ему «пойти вон». Я, как ваш заместитель, подчиненный, подчинился вашему приказу и выставил его. Что не так? – сблефовал рартисс.

Она расхохоталась и отмахнулась. Мол, что с вас взять, кроме варварских манер. Вей развел руками. Вообще он чувствовал себя рядом с ней, как мальчишка на своем первом настоящем свидании. Хотелось ее обнять, хотелось с ней говорить, смешить и смеяться, танцевать, гулять… да все что угодно… Лишь бы не уходила.

Хоть как-то, но их диалог клеился.

Василена закончила смеяться и констатировала:

– Вот теперь пахните так, что рядом даже противогаз срочно не требуется. Спасибо. Я оценила.

– Пожалуйста! Все для вас! Старался, между прочим!

Ну, а что? Он должен был отпираться? Она видела, как он ушел, и вернулся уже не настолько «пахучим».

– Ладно, считайте знакомство заново состоялось. Утром мне тоже не особо понравилось, – немного расслабилась она и махнула Вею. – Пойдемте, выпьем, расскажите, как ваши дела сегодня с делами… Нераскрытыми, я имею в виду…

– Хотите мне еще раз взорвать мозг?

– Шоковая терапия иной раз дает результаты!

– А иногда тупо башка плавится!

– Будем верить в мощь вашего мозга!

Она крутанулась на пятках, а Вей, наблюдая за ее гибкой изящной спиной, ощутил себя впервые настоящим ткенышем. Да как он мог вообще поспорить на нее? Что за мальчишество и бред собачий? Она женщина! Яркая, умная, интересная…

Она… ему нужна.

Так зачем?

Но пути назад уже не было. Проспорить Халскому – это же все равно что самому себя высечь, причем публично, на рыночной площади на радость публике…

Тхалисс! Надо как-то выкручиваться! Нельзя, нельзя ее так обижать.

Что самое поразительное, в этот момент рартисс даже не думал о своем проигрыше. О том, что она может еще его и отвергнуть. То, что Василена бросила Вею мостик мира, еще не значит, что он нравится ей как мужчина. Просто рартисс настолько не привык к тому, что способен, в принципе, не понравиться женщине… что подобный вариант событий у него в голове не укладывался.

Они уже общаются. Он явно в ее вкусе, судя по пассажу трусливого Игоря!

Дело за малым! Немного задушевного общения, пару раз подставить плечо в разных ситуациях, вот вроде сегодняшней, затем ухаживания – и… дело в шляпе.

А потом… потом он повинится и объяснит – что иначе никак. Но она уже настолько к нему пристрастится, если можно так выразиться, влюбится по уши, что и сердиться не станет. Нет, станет! Это он уже загнул! Станет! Еще как! Такая женщина точно обидится.

Но все, что рартисс знал о женщинах, говорило о том, что на любимых мужчин они никогда особо долго не дуются.

– Ну? И чего вы подвисли, Сильвей?

Оказывается, он реально подвис, весь погрузился в мысли – как быть и что делать.

Рартисс усмехнулся.

– Думал, как рассказать вам про наши успехи… Сложно поведать о том, чего нет… Тут нужен особый подход и литературный талант. Не говоря уже о таланте политика. Те как раз мастаки потрепаться о том, как здорово улучшили жизнь народа. Только народ ничего не заметил…

– Я так и поняла, – захихикала она, и Вей поддержал.

Тхалисс его побери! Проклятый спор! И этот ткеныш Халский, из-за которого все началось… В маклак с башкой бы его запихать и удерживать!

Эти испражнения огромных жалтов – животных с Рартиссы, вроде земных слонов, только в чешуе и без хобота – пахли так… что тут никакой противогаз не помог бы. И любой, кто с ними соприкоснулся, вонял еще несколько дней. Какие бы ухищрения ни использовал, какие бы новые технологии ни применял. Все равно – вонял и вонял.

Глава 6

Василена

–  Иной раз говорят – сегодня не мой день. Так вот сегодня был явно не только не мой день, но и даже не мой вечер. А уж если совсем быть честной – то и утро тоже было определенно не мое, – ныла я Панишу по мыслепорту, пока Вей пыхтел рядом и явно собирался поведать о собственных «успехах» в красках и фактах. Рылся в своем торвине, что-то бормотал под нос… Чувствовалась тщательная подготовка выступления в стиле «мы ничего не сделали, зато у нас во-о какие бицепсы». – Вступление в должность. Я понимала, что просто не будет, учитывая личности местных тираннозавров. Но… вышло, конечно, просто феерично. Адалина… Да лучше пересмотреть сотни бразильских сериалов, чем пережить подобный опрос. Там хотя бы бессмысленные страдания героини скрашиваются роскошными пейзажами, интерьерами и… мужиками… Да и в расследовании, честно говоря, я особо пока не продвинулась. Куда ни кинь везде… клин… белых и пушистых песцов. Хотя они по природе, по идее, должны бродить стаями.

– Хозяйка, не переживай, все образуется! Ну, что мне тебя, как маленькую утешать? Вон какие взрослые утешители подгребли! И я более чем уверен – наноанализатор тебя сегодня еще удивит. Ночью, когда закончит все данные перерабатывать и структурировать.

Паниш был в своем репертуаре. После того, как я вывалила на него по мыслепорту килограммы эмоций и возмущения, муц не утратил свой оптимизм. Это как собака, которая виляет хвостом, если хозяин рядом и кормит. И совершенно неважно, что в доме нет света, а соседи постоянно подглядывают в окна ванной.

– Мда… Кто-то проводит ночь с мужиком, а я вот – с наноанализатором. Даже не знаю – это потому что я такая особенная, или потому что настолько «везучая». Надо же было мне сесть в тот чертов самолет, который угодил во временной и пространственный портал! Там пассажиров-то было человек сто от силы! И я среди них!

– Хозяйка! Не дрейфь! Прорвемся!

– Откуда у тебя столько энергии?

– Я ж энергетическое существо!

Я собиралась ответить, когда ко мне вновь обратился Сильвей Оххарт.

– В общем. С убийством и похищением все глухо. Все, что мы нарыли, подозреваю, вы уже видели?

– Имела несчастье. Развидеть бы…

– Повторный опрос свидетелей ничего не дал. Хозяйка камертона клянется, что никто левый к ней в каюту не заходил. Никаких новых технологий там задействовано не было. Камеры подтверждают ее показания. Все. Включая то, что она любит петь в душе. Хотя я предпочел бы этого не видеть.

– Хих… А свидетели убийства?

– Все говорят: мол, жертва была пьяна, несколько часов спала на барной стойке. А потом бармен нашел ее убитой со свернутой шеей.

– А вы уверены, что жертва была еще жива, когда свидетели сочли ее спящей?

– По данным аппаратуры время смерти совпадает со временем закрытия бара… Плюс минус. Это подтверждает показания бармена.

– Но аппаратура проверяет температуру печени, сравнивает с температурой окружающей среды. Смотрит данные о циркуляции крови. Все это, при желании, можно подделать.

– Как?

– Например, искусственно прогнать кровь и лимфу через тело и органы. Я с подобным уже сталкивалась. Причем аппарат нагревает кровь, убирает все посмертные гематомы. Это новые технологии, разработанные для пересадки органов в тех, случаях, когда их проще взять у донора, чем вырастить. Например, орган нужен очень срочно, либо у донора какие-то редкие особенности ДНК или клеток, которые крайне сложно имитировать искусственно… Так что…

– Организм по экспертизе условно живой. Ага. Здорово.

– Ну, на самом деле, есть некоторые маркеры использования таких аппаратов.

– Какие?

– Ну, как минимум, места от входа катетеров. Но учитывая сколько прошло времени…

– И тот факт, что дамочка регулярно делала пластику и разные инъекции с ларинтием во все места…

– Это сложно. Согласна. А вот в мои времена надо было изучить орудие преступления, место, где нашли тело, труп, самим провести сравнительный анализ. Что бы вы делали без медицинских анализаторов и ботов-анализаторов всего на свете? Били всех и, когда очнутся, спрашивали о преступлении?

– Вполне реальная практика. Между прочим, в моей юности работала безотказно!

– Время смерти мало о чем говорит, если речь идет о станции в космосе, где зарплаты обычного бармена, к примеру, сравнимы с зарплатами крупных бизнесменов на планетах. Тут каждый способен, если очень захочет, купить упомянутую мной машинку. Или, что еще проще – взять в аренду! Наверняка тут есть компании, которые предоставляют такие услуги.

– Заче-ем? – потрясенно уставился на меня Вей. Его глаза так вылезли на лоб, что я испугалась их встречи с рогами.

– Кхм… На этой станции живут, женятся, разводятся, работают и… умирают. А когда кто-то из, простите, старомодных землян или тех же стинов отдает богу душу, он часто просит похоронить его где?

– Где? Надеюсь, не в местном садике в виде кремированных останков?

– На родине! И тут нужна перевозка и прочее. Опять же, возможно родственники захотят попрощаться с телом в нормальном виде… Чтобы гуманоид был как живой, но не мумифицированный и не забальзамированный.

–Могут использовать те самые аппараты…

– А я о чем? Как вы раньше об этом не подумали? В тот момент кровь пошла прогуляться к желудку? – снова встала я на рельсы язвительности. Мне нравилось обмениваться шпильками с рартиссом. Как и то, что зачастую он за словом в карман не лез – отвечал той же монетой.

– Легко! Попросите – и вас научу! – не разочаровал Вей. – Даже готов дать личный мастер-класс! Можно обсудить варианты оплаты натурой…

– Пожалуй, я воздержусь! Боюсь, ваши уроки вряд ли способны пойти мне на пользу…

– А вы не бойтесь! Смелая женщина все в жизни пробует! Как там русские говорили: «В жизни надо попробовать все!»

– Я смотрю, знакомые вам женщины долго не жили…

– Это почему же? – вскинул он бровь и инстинктивно расправил плечи.

Мне вообще все время казалось – Вей рисуется. Эта его демонстративная помывка, с избавлением от ядреного запаха пота. И теперь – он регулярно показывал мне свои «прелести». Мужские достоинства. Мускулы, стать. Признаться, там было на что поглазеть.

Однако и я в долгу не осталась. Вначале парировала язвительной репликой:

– А как же! Согласно вашей философии бедные женщины пробовали все. Токсины, иглы, камни… И проживали короткую, но яркую жизнь…

– А ваш муж на Земле умер не от отравления вашим ядом?

– Нет! От отравления противоядием. Принимал на всякий случай и однажды случайно переборщил.

И вот теперь настало время показать ему кое-что из арсенала моей женской привлекательности. Уж раз он так стремился показать мне свою, мужскую мощь и красоту.

– Ладно. Надо передохнуть. Дать мозгу немного времени переварить информацию. А что для этого лучше всего?

– Что? – попался на удочку любопытства Вей. Я подсекла, пока не сорвался.

Подмигнула:

– Сейчас увидите!

И прежде чем рартисс хоть слово ответил или смекнул – о чем идет речь, двинулась к сцене. Местный танцпол время от времени занимали девушки, которые пытались произвести впечатление. Либо на мужчин вообще, либо на конкретного своего кавалера, мужа, любовника.

Я, конечно, не была оригинальна в выборе способа нанести мужику поражение на поле соблазнения. Но зато оказалась более чем оригинальна в средствах.

Когда-то я занималась балетом, а теперь вот еще и – йогой. Предыдущие плясуньи двигались пластично, некоторые явно занимались танцами. Ну кроме тех, что двигались в стиле «это мой последний шанс его зацепить, главное, чтобы увидел побольше груди и попы».

Но… я была уверена в своей уникальности.

Я медленно поднялась на сцену, отмечая, что не только Сильвей, но и многие другие мужчины в зале следят в предвкушении. Спокойно и без суеты остановилась и начала притопывать ножкой, ловя мелодию. А когда прочувствовала ее, начала…

Это было нечто среднее между балетом, бальными танцами, восточными танцами и фитнесс-танцами, когда красиво демонстрируется растяжка. Я знала, в какой позе замереть, чтобы у мужиков слюна потекла, и как выпрямиться, чтобы у них перехватило дыхание. Я точно представляла – как нужно поднять и подержать ножку, чтобы в зале почти ни одного спокойного мужика не осталось. Исключая уже занятых и влюбленных.

В общем, внимание привлечь удалось.

На меня пялились, меня облизывали взглядом. У Вея же просто глаза разбегались. Было видно – мужик не знает, то ли бить всем подряд морды за то, что на меня вылупились, то ли наслаждаться моими движениями. Подогрела я его нехило. Как и хотела.

Ну а что? Нечего было свои бицепсы-трицепсы выставлять напоказ, могучими грудными мышцами поигрывать…

Доигрался, как говорят.

Вей выглядел, как лев, чей прайд со всех сторон окружили соперники, и он прямо не знает – кому порвать глотку первым… А тут еще адреналин, тестостерон… точнее их аналоги у рартиссов. Плюс возбуждение. Я отчетливо видела, что в голове Вея крови почти совсем не осталось. Только то, что требовалось для драки и приятного времяпрепровождения после нее в горизонтальной плоскости. Так сказать – ублажения победителя.

Модификация, которую я получила на правах попаданки, позволила улучшить растяжку, стать более пластичной и повысить выносливость. Так что я долго наслаждалась тем, как Вей прилипал к телу взглядом, а затем смотрел в зал с выражением лица берсерка. Как только не забодал окружающих… Хих. Мне дико нравилось мысленно шутить про его рога.

Наконец, Паниш сигнализировал:

– Анализатор должен был закончить. Судя по заявленному времени…

– Отлично! Пошли! Выпью тоника и продолжу жить ночной жизнью…

– Я думал, ночная жизнь: это бары, стриптизы и непотребства в кровати…

– Какая жизнь, такая и ночная жизнь…

Я демонстративно прошла мимо Вея и двинулась на выход.

Он явно решал: догнать меня или же нет. Но когда несколько мужиков повскакивали с мест, дабы меня «проводить», рванул первым, расталкивая остальных всем, чем попало. Локтями, хвостом, ногами… После нескольких удачных хуков, пинков и подсечек хвостом, большинство «претендентов» на мое внимание ретировались.

Вей догнал меня возле лифта.

– Может, я проведу? А то мало ли, после вашего танца не все останутся джентльменами, как я? А? Леди после такого танца защита не помешает.

Он слегка запыхался, но выглядел очень уверенно и решительно. Ладно, я тебе рога пообломаю!

– Увижу леди непременно предложу ей вашу защиту! – хмыкнула я. – Этот лифт ведет прямиком в мою каюту. Мне сняли эксклюзивное жилье на «Татарии». Так что не суетитесь. Увидимся утром. И, надеюсь, у вас будут хоть какие-то интересные новости!

– Вы думаете, за ночь я смогу двинуть расследование, не двинувшись при этом умом и не двинув никому в рожу от раздражения?

– Удивите меня!

Я зашла в лифт, нажала кнопку, и двери медленно закрылись. Пока они не «поцеловались» друг с другом, я видела рартисса. Взбудораженного, немного дурного, дикого варвара. Именно таким он сейчас выглядел.

Грудь ходит ходуном, мышцы напряглись – вот-вот прорвут тонкую футболку, и рартисс предстанет во всей красе. Уверена, там реально шикарное тело. Тонкая тряпица такого не скроет. Ладно еще, если брюки выдержат. Они вроде довольно свободные. Были везде, сейчас практически везде. А кое-где здорово натянулись.

Эта картина еще стояла у меня перед глазами, когда входила в каюту и садилась за компьютер.

Честно сказать, особо ничего не ждала. Поэтому заметив результаты, аж вскрикнула и выпустила из коробочки Паниша.

– Гляди! Мне прямо сразу стало полегче!

– Ну вот теперь ты их всех сделаешь! Только будь осторожна… – предупредил Паниш. – Дело приобретает опасный оборот…

– Опасность – мое второе имя.

– А фамилия дворянская? Риск благородное дело?

Глава 7

Вей

После танца Василены о Вея можно было костры поджигать. Реально! Питать энергией всю станцию, если бы подобную энергию научились переводить в электричество.

Ох уж, эти бабы! К Тхалиссу бы их!

В спортзале, куда рартисс рванул после шоу Сказочной, мужиков набралось предостаточно. Всем хотелось снять напряжение, и далеко не все собирались снимать дамочку легкого поведения. Даже в элитном стрип-клубе, каких немало развелось на «Татарии». Спрос рождает предложение.

Вей огрызался на остальных, скалился, как дикий зверь. Так и хотелось порвать их на части. Ишь, взяли моду! Пялиться на его женщину! Его женщину! И точка!

Она просто пока ерепенится, а потом поймет, что лучше Вея ей все равно мужика не найти.

Да и с кем еще она сможет так пикироваться? Халский растекается розовой лужицей при одном только виде. Если там хоть одна извилина еще работает – уже победа.

Вей вначале взялся боксировать. А точнее – тренировать приемы бон-до. Борьбы с его родной планеты, чем-то похожей на земной бокс.

Смотрел на других мужиков, которые: кто тоже боксом занялся, кто спарингом в центре зала, кто на тренажеры пошел, «педали крутить» или «шаги отматывать», и гелиевого противника на пружинах только так клал на лопатки. Столько агрессии сразу выплескивалось. Рычание то и дело взрывало воздух.

Вей тоже поначалу посматривал на ринг, расположенный в центре вместительного спортзала. Но потом все же решил воздержаться. Если туристы слишком увлекутся – отколошматят друг друга – вызовет медиков. Если совсем кто-то войдет в раж – сам разнимет особо рьяных или оттащит тех, кто не знает главного правила драки: лежачих не бьют. А вот если Вей отпустит себя и бросится в бой, вспоминая, как эти долдоны глазели на Василену… Тут может синяками и переломами не обойтись. А труп на своей совести таскать тоже не очень хотелось. Одно дело убить в бою – это почетно. Враг должен умереть или сдаться. Совершенно другое вот так – по-дурацки, на гормонах кому-то мозги вышибить ненароком. Это стыдно и совершенно неправильно.

Вей – боевой офицер, в прошлом варвар-воин. А эти… Он окинул взглядом публику. Те еще бойцы. Есть довольно крупные стины, даже рартиссы из низшей касты. С характерным крупным торсом и короткими ногами. Но никто из них реальной конкуренции такому как Вей не составит.

Вот почему рартисс сосредоточился на гелиевом манекене. Который, если бы мог пожаловаться, уже бы петицию накатал страниц на сто – как трудно живется тому, кто попался под горячую руку возбужденного и отвергнутого варвара.

Ну какая цаца! Послала его с таким видом… словно она – королева.

Нет, она королева! Кто б спорил! Но Вей – лучший из мужиков, и она должна с этим считаться!

Рартисс залимонил манекену так, что тот прилег на пол и прокрутился вокруг своей оси. А потом еще долго дребезжал, будто просил пощады.

Вей огляделся. Часть мужиков уже выползли из зала – опустошенные и усталые. Оставались четверо: два рартисса и здоровяк-стин, явно из полицейских в отпуске.

Оххарт выдохнул, принял стойку и вернулся к своему делу.

Удары градом сыпались на манекен, ответные атаки его рук – те выскакивали благодаря роботизированному торсу – были отбиты опять в ноль.

Вей еще помучил гелиевого бедолагу, уложил его дважды приемом, после которого некоторые уже не встали бы – пришлось бы ставить на место шейные позвонки – и остановился отдышаться.

Торвин показывал около трех ночи по земному времени, которое по умолчанию использовалось для имитации дня и ночи на всех станциях содружества. Так повелось. Рартиссы не возражали. Плевать им было. На их родине в сутках 26 часов. Не особенно большая разница, чтобы делать проблему.

В зале Вей уже оставался один. Остальные ретировались.

Однако в крови все еще бурлило безумие любовного гона и ярости на соперников. Тот еще коктейль. Тут не то что уснуть – суметь бы держаться спокойно и без кулаков реагировать на малейшие раздражители.

Вей сбросил ботинки и принялся бегать кругами по пустому огромному помещению. Пружинистый пол приятно массировал стопы. Вей делал сто кругов в одну сторону, разворачивался – и трусил в другую. И так пока ноги не начали неметь от усталости. Присел, глотнул чистой воды.

Фу-уф.

Содружество шло по пути, как сейчас говорили, «универсиализации». Всем выдавали адаптанты, при которых организм мог переваривать пищу и жидкость с других планет. Так что блюда и напитки подавались как общие – «универсиализированные», так и народные.

Вей встал и двинулся на выход. Бездумно сел в лифт и неожиданно для себя очутился возле двери в каюту Сказочной.

Вот зараза! Как будто магнитом тянет! Вей выругался. Помянул Тхалисса. Выдал еще несколько забористых ругательств на всех языках, какие знал.

Прислушался. Почему – сам не понял. Почудилось – за дверью движение.

Однако изоляция тут была превосходная. Так что больше ничего Вей не понял. Постоял, помолчал, подышал, как земной паровоз, и собрался к себе в каюту. Надо бы прикорнуть хотя бы на пару часов, чтобы Василена с утра не подумала, будто он так из-за нее…

Конечно, из-за нее… Но ей-то этого знать не следует!

Почему-то Вею самому вдруг стало смешно.

«Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей». Русский и Горячев вечно цитировали какого-то русского классика.

Он хохотнул и вдруг в спину прилетело:

– М-м-м… Это преследование? Или попытка напроситься на кофе? Не слишком поздно пить кофе? Нормальные люди в такое время видят десятый сон!

Рартисс крутанулся на пятках, и почему-то ему стало еще веселее. Нет, правда. Василена стояла на пороге своей каюты, подбоченилась и явно не планировала осыпать его комплиментами. Скорее уж наоборот. Но Вей не мог сдержать улыбку, глядя на ее домашний очаровательный вид.

Она была в легких лосинах и тунике чуть ниже попы. Волосы собраны в косу, на лице ни грамма косметики. Только татуаж бровей и век. И она была такая нежная, такая трогательно-красивая, что у рартисса вдруг все слова закончились в одно мгновение. Он смотрел на нее и думал даже не о том, что сейчас три утра, и у настоящего мужика в это время одни мысли на уме. И гормоны напоминают о себе в постели совершенно определенным образом. Он думал о том, какая же она домашняя и трогательная. И как же хочется защищать ее, помогать ей, поддерживать…

Открыл рот, в порыве предложить ей помощь в расследовании. Никому не сказав, чтобы ни один из остальных оперативников не подумал, будто она выиграла нечестно.

Минутная пауза позволила Вею мысленно самого себя высмеять! Да уж! Тхалисс! Быстро же его убеждения перевернулись с ног на голову. Дня хватило! Одного дня!

Утром рартисс даже подумать не мог, что добровольно согласится подчиняться женщине! Тем более – такой! Не бой-бабе, вроде какой-нибудь рартиссы или некоторых стинок, когда ее от мужика только одно и отличает. В душе. А вот подобной… Цаце…

А теперь готов сам помочь ей удерживать пост…

Вот ведь! Принесла же ее нелегкая!

– Я так понимаю, ваши мозги делают то самое, что и должны в это время? – усмехнулась она.

– Чего? – не сообразил Вей.

– Спят!

– Да! Набираются энергии перед завтрашним днем! Все ради вас, ради расследований!

Он едва нашелся, что бы такое ответить.

– А вы чего не спите? Вот был бы у вас хороший мужик…

– Не стоит ваш положительный опыт с мужиком распространять на всех…

Вей рыкнул. Дурацкая шутка! Кто-кто, а рартиссы стопроцентные натуралы!

– У меня не опыт, многолетние наблюдения. Если у женщины есть настоящий мужчина…

– А у мужчины есть настоящая женщина… В целом мысль мне ясна! Будем считать, что я не настоящая женщина. И не сплю из-за расследования. Ребусы тут гадаю.

– Помочь? – он предложил искренне.

– Нет, – мотнула она головой. – В целом все уже ясно. Я знаю, где Мурзик. Страшно?

– Нет, – усмехнулся Вей.

– Так я же выиграю!

– Ну и отлично!

Вот теперь он поставил ее в тупик. Она минуты две не могла найтись, что сказать. Ручку двери только подергивала. Было видно – теперь ее шестеренки в мозгу зашевелились с невиданной скоростью. Ну не только же Вею мозги взрывать! Все должно быть симметрично и честно.

– Ладно, пойду я. Завтра предстоит очень трудный день.

Она сказала с каким-то опасливым надломом, и Вей насторожился. Куда это влез Мурзик, что эта красотка боится? Она ведь боялась! Боялась! А уж если что и понял про нее Вей – так это то, что просто так Василену не напугать. Значит, дело дрянь…

– Если расследование привело к опасным гуманоидам, я должен вас защищать! – выпалил он, не думая. Казалось – инстинкты вдруг обрели голос и начали глашатайствовать.

Она опять удивилась. Во дает! Как будто не видит – как его зацепила. Уж если даже Халский просек, пока сам растекался лужицей сладких розовых соплей…

Сказочная задумалась. Вскинула глаза к потолку, вздохнула. Было видно – решает.

Вей сделал шаг к ней навстречу, остановился, когда она слегка отклонилась.

– Послушай… те… – произнес искренне, от всего сердца. – Расследовать вы взялись – и я так понимаю – дело распутали. А если преступники опасны, и ловля их сопряжена с риском для жизни… Это уже моя работа!

– Это наша работа! И моя тоже! Я ваш начальник! – она гордо вскинула голову, сверкнула глазами. Хороша! Настоящая… Одновременно дерзкая и умная, милая и сильная.

Вей аж залюбовался.

– Да. Хорошо, – чуть попятился в своем стремлении надавить на собеседницу. – Да, ваша работа тоже. Но ведь и моя! Позвольте помочь. Я хорош в задержании преступников. Если вы изучали мое досье, то не можете этого не знать…

– Сильвей, я сама разберусь. А пока спокойной ночи!

Приняла она резкое и непонятное для рартисса решение. Он и возразить не успел – как дверь Василены захлопнулась.

Вей сжал и разжал кулаки, вздохнул, прошелся по коридору.

Нет! Нельзя ее никуда одну отпускать! Не хочет по-хорошему, будет по-плохому! Все равно ложиться уже поздно. Какой смысл? К семи на работу!

Вей достал из кармана тоник, специально созданный, чтобы сидеть в засаде и не спать несколько дней. Правда, потом случалась, так называемая, отдача. Слабость, ломота во всем теле. Иногда головная боль.

Ну ничего! Переживет! В первый раз, что ли?! Зато Василена будет целее!

Может, он и не так хорош в расследовании, как ей кажется, но засады, погони и задержания – это его конек! Тут рартиссу равных нет и не было. И самое время этим воспользоваться!

Тем более, что выхода все равно нет. Вей не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. Не мог! Ни за что! Ни при каких обстоятельствах! Уж лучше самому под плазменные пушки…

А вид у Василены был такой… Будто она планирует нечто самоубийственно-смелое. Так разведчики идут в стан врага, точно зная, что, практически наверняка, назад уже не вернутся. Шанс выжить один на миллион.

Уж в чем, в чем, а в этом Вей разбирался.

Она слишком умная, чтобы бояться просто так или абы чего, и слишком смелая, чтобы ее легко было напугать.

Глава 8

Василена

– Так-с… Если эта компания «Амрика» занимается тем, о чем я подумала… Будет сложно. Я не оперативник, а скорее уж детектив-аналитик… Надеюсь, все обойдется… Ты еще помнишь, как сжигать врага?

Я разговаривала с Панишем, а у самой просто руки тряслись. Было та-ак страшно, что аж внутри холодело.

Я никогда раньше лично не участвовала в схожих операциях: посылала мужиков-безопасников, варваров, воителей и бывших полицейских содружества, что перешли на «темную сторону силы». То бишь – служили на частной станции в качестве слуг правопорядка коммерческого объекта. В таких местах обычная полиция не работала – были свои, особенные «менты» – мы, сотрудники службы безопасности. И вот на правах начальника СБ я всегда отправляла хватать вооруженные банды реальных оперативников, которые под это заточены.

Которые умеют сражаться. Знают, как уклоняться от выстрелов, как обманным маневром заставить противника сжечь самые опасные боеприпасы. Как прятаться от огня и как драться, в конце-то концов, врукопашную! Я ведь даже элементарными приемами не владела! Ни хуками, ни выпадами, ни подножками!

Максимум – атака язвительностью и подножка варварскому самомнению!

Судя по моим выводам, придется столкнуться с вооруженными до зубов мужиками, вполне вероятно – все теми же рартиссами, самой физически сильной расой содружества… У них военное искусство в крови. Да если и со стинами – невелика разница. Что одни, что другие скрутят меня играючи… Не уверена, что асфанам смогу долго противостоять в драке…

Вот же черт!

– Я помню, как сжигать. Помню… Но у меня энергии хватит на парочку гуманоидов максимум. Может, все же попросим помощи у твоих подчиненных тираннозавров? В конце концов, это их прямые служебные обязанности! Так, на минуточку, если вспомнить. Причем, вот как раз в этом они хороши! Ты же сама говорила!

Паниш чувствовал мое настроение и паниковал не меньше.

– Черта с два я стану просить у них помощи! Я ведь сказала – найду Мурзика сама! В одиночку! И я это сделаю!

– Так ты нашла!

– Я иду одна! Точка!

Меня аж потряхивало, и в груди словно что-то трепыхалось. Плохой признак. Очень нехороший.

– Ох уж мне эти попаданки с Земли! Почитал вашу литературу про них! – иронично заметил Паниш. – То с мечом на орды врагов кидаются, в надежде, что те помрут хотя бы от удивления. А кто б не помер, когда она – женщина, хрупкая и изящная – кидается на целое войско с ржавой и не заточенной железякой? При том что войско еще и магией снабжено по самое не могу… А то УК РФ зачитывают нагу, который их пытается насиловать. Ну да, ему, в собственной стране, это бесконечно интересно. Разве что с настроя сбивает. Потому что мысли крутятся и вертятся в попытке разгадать – зачем ему эта информация? Тут уже не до насилия.

– Не ворчи!

– Да я б промолчал… Но у меня одна-единственная любимая хозяйка. Муцы выбирают раз и на всю жизнь…

– Короткую совместную со мной, если не прекратишь. Я и так вся на нервяке, на взводе.

– Жаль, что ты не курок…

– Я, между прочим – арачча! Могу огнем пульнуть из воздуха и отразить лазерный луч…

– А с силовыми гранатами ты что сделаешь? Уболтаешь? Железно убедишь, как неприлично взрываться в присутствии женщин? А?

– Я еще не настолько набралась опыта у Адалин, чтобы забалтывать даже силовые гранаты. Будем надеяться на эффект неожиданности. И вообще, нам надо спешить! Они там уже практически стартовали.

– Судя по перехваченным нами данным, они ждут последние контейнеры из какого-то магазина игрушек… Видимо, все с теми же «игрушками» в двойном дне. Укололся – и играешь в стране эльфов… Так что у нас еще есть время в запасе. А почему ты не запретила им вылет? Ты же имеешь право! Ты – начальник СБ «Татарии»!

– Вот ты сказал! Давай вообразим ситуацию. Ты наркоторговец. И твой грузовой звездолет уже почти стартовал в нужном направлении, забрав практически всю долгожданную продукцию. А тут запрет на вылет от начальника СБ. Ты послушаешься или рванешь куда глаза глядят?

– И то верно. Но ты уверена, что сможешь их задержать в одиночку?

– Я прихватила все оружие, которое мне полагалось по должности. Лазерники, плазменщики, усыпители и парализаторы. Плюс к тому – араччи сама тоже оружие!

– Ну да… Против силовой гранаты или бомбы-расщепителя, которая мгновенно разрывает все на частицы – самое то! Ты бы еще меч и щит прихватила. Так, для солидности! И газовый балончик для полного набора!

– Ворчун! Идем! Время не терпит!

– Главное, чтобы мы вытерпели все, что случится… Время не жалко, оно не живое.

…До нужного ангара я добралась на лифте и через служебные коридоры. Ночью по ним практически никто не ходил, так что свидетелей не было и предупредить преступников было некому.

Пустынные зеленые коридоры, бесшумные толчки в стопы от бархатистого полового покрытия и одиночество… Почему-то сейчас я чувствовала его особенно остро и четко. Я тут одна… Я здесь чужая. Попаданка, к которой до сих пор присматриваются аборигены, если можно так выразиться. Не дали Федору Павловичу перевести меня на должность начальника СБ правительственной станции. Его станции, станции его ведомства! Отправили сюда для проверки на вшивость.

И здесь я тоже абсолютно чужая. Среди варваров, которые, как ни крути – сплоченная, мощная команда безопасников. И пусть расследовать не особо у них получается, по крайней мере, сложные случаи, когда одной обработкой записи с камер и погоней не обойдешься, но они служат плечом к плечу. А вот мне положиться не на кого…

Я аж передернулась от этого ощущения. Некому мне прикрыть спину.

Одна…

Ладно… Где наша не пропадала? Так-то, конечно, «наша» пропала на Земле! Ну, когда меня перекинули сюда местные горе-ученые… На Земле я однозначно пропала.

Но кто считает…

На седьмом причале разыгралась настоящая суета. Обычно грузовые транспортники так не отправляли. Спокойно и по расписанию все проверяли. Затем еще раз – перед вылетом – проходили диагностику всех систем корабля, уточняли заряд силового двигателя – и только тогда спокойно и без заполошности стартовали. Здесь же складывалось стойкое впечатление, что это скорее побег, чем отбытие по графику. Похоже, у ребят нервишки пошаливали…

Все куда-то спешили, торопили друг друга, переговаривались шепотом, но всем безопасникам выдавали наноусилители звука. Так что я могла расслышать даже легкое шевеление губ.

Судя по громким, гортанным голосам большая часть команды, как я и предполагала, состояла из рартиссов. У них был какой-то особенный тембр, с эдакими басистыми, бархатистыми глубокими нотками. Вообще-то красивый, если не думать о том, что эти рогатые те еще варвары, даже сейчас, когда якобы встроились в цивилизованный мир.

Стинов среди команды транспортника тоже оказалось предостаточно. У модифицированных землян был особенный говор. Даже не знаю, как объяснить, но они очень сильно укорачивали гласные и говорили быстрее других гуманоидов.

Ну да. Чего же я еще ожидала? Крупная партия наркотиков. Не хлюпикам же асфаном ее охранять? Да и кетрепы тут совершенно не к месту. Вот если бы они все еще летали…

Земляне явно слабее стинов и рартиссов. Так что все логично и разумно. Да и тот факт, что, судя по разноголосью, в команде транспортника «Амрики» было в несколько раз больше существ, чем обычно, тоже абсолютно не удивителен.

Ладно. Я подкралась к седьмому причалу поближе, прячась за огромными военными линкорами и мастодонтами-грузовыми транспортниками.

Перебежками, перебежками. С остановками и передышками.

Трясло меня уже очень нехило. Аж руки приплясывали, и пальцы похолодели.

Паниш затаился за плечом в невидимом режиме, готовый атаковать. Хотя мы оба прекрасно понимали – это не особо поможет. Разве что отвлечет ненадолго.

Наконец, я подобралась практически вплотную к звездолету. Команда, одетая в серые комбинезоны с логотипом «Амрики», сновала туда-сюда. Я включила на форменном комбинезоне СБ режим мимикрии и медленно начала пробираться ко входу в звездолет.

Если быстро двигаться, эффект слияния с окружающей средой здорово ухудшится, и меня легко заметят преступники. Когда кусок окружения отделяется от остального пейзажа и куда-то торопится… Тут сложно не сообразить. Даже если ты рартисс.

Тут и Сильвей бы понял, что да как.

Даже не знаю, почему о нем вспомнила. Вдруг грустно подумалось, что рядом с громадным рартиссом я чувствовала бы себя здесь гораздо спокойней. Не взирая на его вредный характер, высокомерие и дурные привычки. Но… делать нечего.

Я улучила минуту, когда на коротком трапе звездолета не было никого, и двинулась внутрь. Теперь главное, чтобы со мной никто не столкнулся. В узкие двери я и еще два рартисса или, скажем, стина никак не просочатся. И меня поймают на горячем.

А мне позарез нужно было добраться до отсека управления звездолетом. Заблокировать его в доке, заблокировать контейнеры с грузом и самой заблокироваться внутри. Туда быстро никто не прорвется, каким бы оружием он ни владел. Тем более, что мощные бомбы рядом с вместилищем силового поля – громадным двигателем корабля – использовать просто бессмысленно. Нас всех разнесет к чертовой бабушке. И ценные наркотики тоже. Так что… Смысла пользоваться тем самым оружием, которого Паниш так опасался не было совершенно. Из рубки управления я бы могла вызвать в подкрепление наряд космополиции по борьбе с наркоторговлей. Их поддержкой я не обещала не пользоваться.

«Ключ от всех дверей» – специальный прибор, который закупался спецслужбами и разными ведомствами исключительно и по особой лицензии – позволял взломать все коды внутри корабля и взять на себя управление.

Если все получится и сложится, меня спасут, и я выиграю пари у своего отдела тираннозавров. Если нет… что ж, в разных мирах, если верить книгам фэнтези и фантастики, попаданок – и так как собак нерезаных…

Конечно, я старалась убедить себя, что план, хоть и дерзкий, шальной, но реальный и вполне себе рабочий. Я ведь должна вновь увидеться с сыновьями. Моими замечательными мальчишками… Ради этого я бы выжила даже в жерле действующего вулкана. Что уж говорить о незначительной опасности в виде вооруженных до зубов наркоторговцев!

К огромному сожалению, план опирался на множество случайных факторов, один из которых я именно сейчас и испытывала. Пройти в корабль, пока никто не двигается ни наружу, ни внутрь… И ни с кем в дверях не столкнуться.

Внутри все похолодело, я едва передвигала ногами от страха и осознания реальности неминуемой угрозы жизни. Эти бандиты меня просто убьют, спрячут здесь тело и улетят, пока никто ничего не заметил…

Боже… господи… я должна увидеть снова своих мальчиков!

Только сейчас, здесь, ощущая, как дыхание прерывается, и горло стянуло удавкой паники, я пожалела, что не вызвала на помощь безопасников. Да, плевать если проиграю спор! Я ведь могу здесь погибнуть!

Впервые с начала «операции» я трезво и четко осознала, что все это уже не игрушки и не хитрые детективные истории. Это вполне настоящая, реальная, боевая операция по захвату наркоторговцев, которые, если не выгорят, не оставят меня в живых…

Боже… божечки…

Так, соберись, Вася! Попаданка ты или где? Одернула я себя.

Все! Дело уже сделано! Ты в самом логове преступников! Ты выполняешь свой план! Отступать поздно, паниковать рано! Пошли! Была-не была!

Я скользила вдоль парапета трапа, осторожно передвигая ногами. Один шаг, другой. Один удар сердца, другой… Нет, ну если я не погибла во время перехода в будущее и в другую Галактику… Я же не должна погибнуть тут? Так? Или в тот раз меня просто испытывали: мол, больше не нарывайся?

Сердце екнуло и упало куда-то вниз. Я сделала еще шаг и… едва не столкнулась с парочкой рартиссов, которые двигались друг за другом, но очень близко, так что я едва вписывалась. Я постаралась слиться со стеной на манер барельефа. Втянула в себя все, что можно. Жаль, грудь не поддавалась этому трюку. Вот никак моих красоток не уменьшить.

Рогатые шли размашисто, как и положено представителям их расы. Вышагивали, как гвозди забивали. Я зажмурилась, и Паниш явно готовился атаковать.

Один из рартиссов чуть развернулся, оглядываясь, и почти коснулся меня плечом. Я дернулась, скользнула чуть в сторону.

Однако опасность миновала.

Я выдохнула, на эмоциях заскочила в корабль и… меня схватили три стина. Резко. Раз – и я уже в их сильных руках. Хватка у этих бандитов оказалась, как я и ожидала – просто стальная.

– Я начальник службы безопасности станции «Татария»! – крикнула я. – Я запрещаю вам вылет до дальнейших распоряжений!

Громилы переглянулись и усмехнулись.

– Ну, что? А неплохой улов? Можно будет еще и поторговаться за такую заложницу! – усмехнулся один.

– Да! Я слышал, что эта цыпа заступила только вчера, и она протеже самого Звездного. Поговаривают, возможно, даже и любовница. Так что… Мы за нее хороший куш можем выгадать…

Пока они радовались, оставаясь на месте, я пыталась вытащить свободными пальцами оружие из кармана. Не получалось. Меня слишком крепко скрутили. Тут был нужен хвост, как у Сильвея. Засунул в карман, достал оружие. Хотя сложно представить, как им держать шарик и жать нужную кнопочку на практически гладкой поверхности.

Я уже было решила отдать Панишу приказ атаковать, когда в коридоре появилось еще три рартисса. Нет. Это сейчас смысла не имеет.

– Гляди, какой сегодня улов! – сообщил одному из рогатых стин за моей спиной. – Сама начальница СБ пожаловала на огонек! Ну, что? Прокатим девушку с ветерком?

– А она красотка! Не зря говорили, что Звездный – ее любовник! Я бы тоже не прочь!

– Занимай очередь! – толкнул товарища в плечо другой рартисс.

– Это мы ее поймали! – рыкнул стин.

– Да и какой уж там секс с рогатыми… – поддержала я перепалку, понимая, что это мой шанс. – Вот стины – это да, это – чистый кайф в постели…

– Да ты с нормальными рартиссами дел не имела! – гаркнул один из встретившейся нам троицы. – Я тебе покажу кайф!

– Да какая разница! Это мы должны насладиться. А ее после сдадим любовничку, как подержанную секс-игрушку, да еще и хороший куш выгадаем!

Как назло, один из стинов оказался умнее второго и не дал мне разжечь склоку. Я поняла – скоро может появиться кто-то еще. Тем более, что стины за моей спиной толкнули, крутанули и приказали:

– Пошли, цыпа. Поместим тебя пока в камеру. А там… увидишь, насколько тут ребята страстные и кайфовые… Может, еще и добавочки просить станешь…

Под гогот стинов и рартиссов я приказала Панишу атаковать. Секунда – и два рогатых вспыхнули пламенем, метнулись куда-то. Я лишь успела подумать «хорошо, что тут обшивка огнеупорная. Ничего не загорится, кроме этих гаденышей». Стины дернулись – я выпустила пламя из ладоней. Инстинктивно защитилась от их лазерных выстрелов – те изогнулись, как от преломления о невидимую преграду возле меня и поглотились обшивкой звездолета. Я подорвалась, метнулась к дверям, пока бандиты замешкались и… наткнулась на очередных двух рартиссов.

– Куда же ты, красавица? Не спеши! Мы ведь еще даже не познакомились! – издевательски произнес один из них. – Не надо так торопиться!

Я выбросила руки вперед, надеясь оглушить входящих пламенем. Но те врубили силовые щиты. Да и сил на серьезную атаку уже не хватало. Араччи – это же не огнемет. Один-два мощных выброса – и все. Ощущение, что по тебе танки проехали.

Думаю, и у стинов в карманах есть подобные силовые щиты. Они просто не успели включить их, да и нечем им было это сделать – громилы крепко удерживали меня за руки. Хорошо еще, что они не носили с собой всегда силовые наручники. Думаю, такие тут тоже в изобилии. Просто таскать с собой подобные штуковины – непростая задача. Их нужно специально деактивировать, иначе любые чувствительные датчики засекут. А там – последует проверка. Мало ли – таскаешь силовую бомбу в кармане! Дальше возникнут вопросы – зачем обычным работникам транспортной компании понадобились силовые наручники? Ну и снежным комом… рассекретят всю эту шарашкину контору.

– Ну, что, дамочка, потанцуем? – раскрыл мне объятия еще один стин, появляясь из ближайшего люка. Справа и слева из кают тоже вышли огромные стины.

Ну все, дамочка, доигралась…

Я мысленно металась, пытаясь смекнуть – как же теперь можно выпутаться.

Положение выглядело безвыходным. Совершенно. Без вариантов.

Даже если вас проглотили – выход еще остается. Но не в моем случае. Увы. Тут даже мой природный оптимизм, помноженный на попаданскую уверенность, что таким, как я, все удается в фантастике и фэнтези, спасовали. Сбежали в пятки, вместе с сердцем, даже не успев упаковать чемоданы.

Меня окружил десяток громил. Причем, каждый – зуб даю – еще и вооружен. Оставалось только сдаваться. Ясное дело – плевали они на мои полномочия начальника безопасников.

Как и на безопасников и полицию содружества.

Это же бандиты! Им законы не писаны!

Я подняла руки вверх, и рартисс, что предлагал «потанцевать», удовлетворенно произнес:

– Что ж. Умная девочка. А теперь скажи-ка, кому еще известно о нашей миссии?

– Какой миссии? Я тут с обычной проверкой! – попыталась я отбрехаться.

– Ну конечно! Обычная проверка! Ночью! Когда мы отбываем! Говори, дура, иначе…

Я инстинктивно присела, потому что рартисс выбросил вперед руку, явно желая ухватить меня за горло. Я понимала, что вряд ли это поможет, меня скрутят и все равно начнут выбивать правду. А как это делают варвары нового времени в новой Галактике, я отлично себе представляла.

Я зажмурилась, и… меня никто пальцем не тронул.

А следом громыхнул голос Вея:

– Ну, что, ребята! А теперь мы с вами станцуем!

Меня схватили крепкие руки и вытащили из звездолета.

Я лишь видела, как сверкают там лазерные и плазменные всполохи, слышатся ругательства и глухие удары.

Все произошло в рекордные сроки – я даже не успела толком поболеть за «своих».

Оперативники команды Вея семером вывели из корабля дюжину рартиссов и полтора десятка стинов. Все были «упакованы» в силовые наручники, поножи , которые не позволяли сделать широкие шаги и дернуть ногой – сразу обжигали плазмой, и «ошейники». Последние также заставляли держать шею прямо и даже не поворачивать голову, если не хочешь лишиться ее, когда пережжет пучок плазмы.

Из недр причала несколько обычных охранников: рартиссов и стинов, как обычно, с парой землян вытащили еще с десяток бандитов.

Ко мне навстречу двинулся Сильвей Оххарт, собственной персоной. Я думала – начнет потешаться. Вот уж будет ему пища для смеха! В игольницах нет столько шпилек, сколько он сейчас в меня нашпигует. Но Вей почему-то очень серьезно оглядел меня и тихо спросил:

– Вы в порядке? Не ранены? В медпункт не проводить?

– Я в норме, – ошарашенно ответила я.

Он приблизился вплотную и осмотрел еще более тщательно. А затем ухмыльнулся.

– Не то чтобы вы плохо работали головой. Но я головой работаю в таких случаях лучше – у меня череп крепче, и удары уже наработаны. Плюс рога. Ну, согласитесь?

Я хихикнула.

– Как вы нашли меня?

– Идем, все расскажу по дороге. А вы поведаете, как раскрыли дело.

– Какое дело? – уточнила я.

–Это! – Халский потряс в руке переноской с Мурзиком – кналох дергался, скалился, рычал… И выглядел вполне себе здоровым. – И это! – в другой ладони стина перекатывались шарики-капсулы с наркотиками. Они переливались голубоватым.

– Я же говорила, что справлюсь! – гордо вскинула я голову. – Ну, так кто выиграл пари?

Я оглядела свою команду. Уже теперь свою. К сожалению или к счастью – время покажет.

– Мы все поняли, осознали, прочувствовали! – Вей поднял руки вверх, как сделала я еще недавно, сдаваясь бандитам. – Однако головами мы все работаем хорошо. Просто мы с вами по-разному это делаем. У нас, так сказать, совершенно разные тактики…

– Вы – главное – свидетелей рогами не проткните в процессе работы головой… – хихикнула я опять. Нервы совсем сдавали. Дико хотелось обнять парней за их помощь. Хотя я прекрасно понимала – это же их работа! Обезвредить преступников и передать полиции содружества. СБ «Татарии» – нечто вроде местной полиции. Тут наши правила, и руководим только мы. А вот заниматься наркоторговцами должны уже службы порядка содружества планет Галактики.

– Идите. Погрузите наш товар в камеры, – кивнул в сторону пойманных бандитов Вей, обращаясь к команде. – Вызовем полицию содружества, чтобы забрали подарочки и сувениры, и посидим в баре. Расскажете, как раскрутили дело, – и он внимательно воззрился на меня. Чуть приподнял брови и замер, словно мой ответ на такое, вроде бы, обычное для сослуживцев предложение немало значил для рартисса.

Я усмехнулась.

– Я кошмарно устала, буквально валюсь с ног. Да и, честно говоря, здорово перенервничала…

– Я поделюсь тоником для суточного бодрствования. Никакой побочки, никаких неприятных эффектов. Должны же вы поучить нас уму-разуму! Так сказать – передать бесценный опыт и знания.

– Всем, кому должна – я прощаю! – попыталась я отбрить варвара.

Хотя и сама понимала, что бесполезно. Да и для отдела лучше отметить общий успех. В конце концов, ребята тоже сработали, как часы. И у меня прямо чесалось узнать – как они вычислили – куда меня занесло. Что-то подсказывало – тут не обошлось без Вея. И его ночной визит ко мне тонко намекал… Но я жаждала узнать побольше подробностей.

А подчиненные, кажется, жаждали заключить со мной мир… По крайней мере, перемирие точно. Смотрели они на меня уже не как фанаты хоккея на женскую команду. Скорее, как ученики Шаолинь на помощника настоятеля. Еще не как на бога, но уже где-то рядом.

Впечатлились. Осознали. Расчухали.

Этим надо непременно пользоваться.

И хотя ноги все еще были ватные, веки норовили закрыться со всеми вытекающими, а зевота постоянно рвалась наружу, я решила, что для хорошего климата в отделе, стоит уступить и отметить исход дела. Знакомство с оперативниками у нас не заладилось. Но к чему и дальше усугублять ситуацию? В конце концов, сегодняшние события показали, что как им без моего детективного таланта никуда, так и мне без их талантливого мордобоя не всегда удастся выпутаться из передряги.

Я протянула руку Вею. Рартисс изогнул бровь.

– Делаете предложение? Я готов! Даже сейчас! Только разбужу нашего Меркурия, чтобы немедленно заключил брак!

Он сказал это быстро и слишком бодро для мужика, которого подобная перспектива смущает или же пугает до чертиков. К тому же, я ведь могла в шутку и согласиться. Я удивленно посмотрела на Вея.

Он вроде бы улыбался, хитро так, криво, но одновременно выглядел каким-то не таким… Как будто в шутке Вея была только доля шутки.

Брр… Наверное, мне просто привиделось. Что только не начнет мерещиться, если вместо того, чтобы ночью спать в теплой постели, вначале пытаешься поймать наркоторговцев, потом они пытаются поймать тебя. Затем снова ловят, и, наконец-то, их скручивают уже более ловкие безопасники.

– Не придуривайся, Вей! – крикнул как-то слишком уж недружелюбно Халский. – Она просит тоник. Не делай вид, что ты глупее, чем оценила Василена!

Рартисс оглянулся на товарища так, словно он удав и вдруг встретил кролика. Один бросок… И нет больше ушастика…

Халский поджал губы, набычился и выпятил упрямый подбородок.

– Ты там дури, что ли, нанюхался? Совсем страх потерял! Неси Мурзика! И помалкивай! – громыхнул Вей в сторону подчиненного. – Иначе я тебя быстро объясню, в чем разница между вертикальным положением и горизонтальным. Особенно, если тебя скрутили в болевом приеме!

– А ты свои желания не выставляй напоказ! – парировал тот. – Хочешь подраться? Давай! Жениться он, видите ли, намылился… Я тебе сам шею намылю!

Я понимала – из-за чего весь сыр бор. И даже не знала – радует меня это или же огорчает. Однако давненько мужики из-за меня не цапались. Тем более – вот так яростно и серьезно.

– Ты на кого рот раззявил?! Сопляк! – зарычал Вей. – Забыл, кто старший по званию?

– Что? Такой старший, что уже жениться только сейчас, или будет совсем поздно?

– Рот закрой! Или я сам тебе его сейчас…

– А ну ша! – крикнула я. И, как ни странно, мужики замолчали. Лишь продолжили обмениваться пламенными взглядами. Я даже порадовалась, что мы далеко от парков и скверов. Спалили бы все чудесные инопланетные деревья. Жалко ведь. Столько труда садовников и агрономов – и все в прах и пепел…

– Вы чего? Я тоник просила! – обернулась я к Вею. – Вы же сами только что предлагали!

– Я понял, – буркнул он и сунул мне в руку бутылочку.

Пока Халский и Сильвей обменивались словесными ударами и пытались начать обмениваться настоящими, ребята из отдела уже удалились с пленниками. Видимо, решили, что это надолго, и нечего уши греть… А может, на них так подействовал взгляд Вея – некоторые слабонервные личности после такого сами падали бы замертво. Превентивно, дабы сильно не мучиться.

– Вот и не… – Халский осекся, потому что я выбросила вверх руку в предупреждающем жесте.

– Еще хоть одно слово от любого из вас – и я вместо бара иду отсыпаться. Я безумно устала. Целый день расследований, анализа, сведения фактов…

– Представьте, как мы устали за годы… – Вей сказал таки, но не Халскому – мне.

– Учитывая ваши грандиозные успехи в расследованиях, вы все эти годы были в незапланированном отпуске! – съязвила я.

Халский усмехнулся, хотя шутка касалась и его тоже. Вей посмотрел на него так, словно пытался прикинуть – сколько квадратных метров займут внутренности стина, размазанные густым слоем по полу…

– Идемте уже!

Я двинулась к лифту, многозначительно махнув рукой этим дикарям.

– А что делать с Мурзиком? – уточнил Халский. Словно нарочно перетягивал канат моего внимания, только теперь уже «легальным», то есть, пока еще незапрещенным мной способом.

– Завтра… Эмм… – я посмотрела на торвин – время перевалило за полночь. – То есть, сегодня вызовешь Беленькую и отдашь.

– Сам?

– А, что, тебе сложно?

– Нет. Просто нашли-то его вы! Я думал, захотите…

– …Послушать еще тридцать три байки от Адалин по поводу того, какая она добропорядочная, правильная, и сколько усилий на это тратит? – уточнил Вей.

Халский оскалился. Но, заметив мой взгляд, ответил мне, не рартиссу:

– Так точно. Сделаю.

– Пошли. Занесешь Мурзика пока в отдел, в камеру для найденных животных. И ждем тебя в баре.

Халский исподлобья зыркнул на Вея так, словно вполне серьезно прикидывал, сколько ему придется отсидеть за убийство начальника, но все-таки двинулся к нужному лифту.

Мы с рартиссом вдруг остались наедине. И почему-то было волнительно и одновременно спокойно. Я не могла просто так отмахнуться от этого ощущения. Оно охватывало, покалывало кончики пальцев и разливалось внутри уютным теплом.

Он меня защитит, укроет от бед… Вот о чем кричал весь мой организм. И, как ни крути, он был полностью прав. Я почему-то точно знала – облава на седьмом причале организована Веем. Именно он спас меня, в первую очередь. Несмотря на все мои подколки и наезды.

Заметив мое замешательство, Вей кивнул на наш лифт и жестом предложил мне входить.

– Не бойтесь, не съем. Разве что глазами пожирать стану, – усмехнулся он. И я быстро шагнула в кабинку от его взгляда – одновременно почти откровенно восхищенного и пытливого. Будто рартисс проверял – как подействовала на меня его честность. Меня же пробрало жуткое смущение, которое совершенно не хотелось выдавать. Так что я чуть вскинула голову и воззрилась на Вея с толикой вызова.

– А вы смелая, – вдруг серьезно сказал он, совершенно без ерничества или подводных камней. – Я ни разу еще не видел, чтобы женщина, даже рартисса, так бесстрашно рванула в логово к бандитам. Тем более, зная, кто они и на что способны. И даже просчитав, сколько их там приблизительно. Это заслуживает… кхм… уважения.

– Новое для вас ощущение? Уважение к женщине? – отбилась я шуткой, потому что откровения Вея пробирали сильнее, чем мне этого хотелось бы в данный момент.

Он усмехнулся и мотнул головой.

– А вы тоже меня здорово удивили, – призналась я, раз уж пошла «такая пьянка», да и до всеобщей пьянки отдела оставалось несколько шагов в бар.

Рартисс прищурился и посмотрел с вызовом.

– Тем, что не поддержал идею бандитов позабавиться с вами? Как истинный варвар? – уточнил он.

Настал мой черед усмехаться.

Я собиралась ответить, но двери открылись, и я заспешила к знакомому заведению. Сзади догнал Вей, вздохнул, явно сетуя, что я так и не ответила на вопрос. Но я была рада побегу от нашего странного и почему-то непривычно волнующего разговора. Было в нем что-то… такое… такое… от чего слабели колени и хотелось почему-то приблизиться к рартиссу, ощутить жар его огромного тела… и… может даже, больше его ощутить. Хотелось еще немного посмеяться и даже послушать откровения Вея...

Однако все это бросало меня на зыбкую почву симпатии к рогатому тираннозавру. Чего очень и очень не хотелось бы.

Да чего я вообще? Через год я отсюда слиняю и, наконец-то, получу заслуженную работу спокойней! Зачем мне вообще сдался этот рартисс? Этот рогатый хвостатый космический варвар с дикими привычками и раздутым до размеров «Татарии» самомнением?

Что-то внутри пискнуло «нужен», «он тебе нужен, себе хоть не ври!». Но я задавила это «что-то» силой воли, которую любой попаданке не занимать. Тряхнула головой и решительно вошла в бар, где нас уже ждала вся команда, за исключением Халского.

Вей еще раз выпустил воздух из легких. И я почему-то невольно улыбнулась. Было приятно, что ему хотелось остаться со мной вдвоем. Хотелось. И еще как…

Боже! Зачем, зачем я вообще об этом подумала?