Глава 1 Нежданная надежда

Откуда-то доносится попискивание диагностической аппаратуры, свет люминесцентных ламп раздражает, воздух пронизан запахами лекарств и… кажущейся здесь вполне ощутимой безнадёжностью. Да и не может быть иначе в НИИ Онкологии, где каждый второй, а то и первый посетитель безнадёжно болен, а врачи, увы, не боги и всего лишь дают отсрочку на неопределённый срок.

– К сожалению, медикаментозное лечение бессильно, – развёл руками высокий хрупкого телосложения мужчина в голубом костюме медработника. – Если бы заболевание выявили на более раннем сроке, возможно помогла бы химиотерапия, а сейчас…

– А как же операции? – преодолевая застрявший в горле болезненный ком, едва слышно выдавила я.

– В России за такую операцию никто не возьмётся. Если позволяют средства, то можно попытать счастья в Израиле или Штатах, – поджав губы и отводя взгляд произнёс врач.

– Но куда? – пытаясь рассеять туман накативших слёз, всматриваюсь в лицо сидящего напротив меня мужчины. И заметив непонимание в его взоре, поясняю: – Куда порекомендуете обратиться?

А мысленно уже лихорадочно прикидываю сколько это будет стоить и где добыть денег: можно продать квартиру, купив комнату в коммуналке, взять кредит в банке… Да что уж там? Я на панель готова пойти, вот только боюсь даже там не удастся достаточно быстро собрать необходимую сумму.

Беда в том, что когда-то наша семья не нуждалась в средствах – отец был преуспевающим бизнесменом. Мама работала в его компании. Именно по дороге на одно из совещаний её не стало. Та авария, пустила наши жизни под откос. Нет, отец не сложил руки. А вот его компаньон вероломно воспользовался тем, что папа временно отошёл от дел и… в общем, фирма уплыла, а неведомо откуда возникшие долги остались. Мы были вынуждены продать всё: машины, дачу, виллу на побережье Тирренского моря под Неаполем. Просторную квартиру в центре сменили на малометражную двушку в не самом престижном районе города. А прежние папины знакомые попросту отвернулись от неудачника.

– Вот, – покопавшись в ящике письменного стола, доктор протянул мне визитку с координатами некоего лечебного заведения в Израиле. – Желаю удачи, – добавил он, давая понять, что разговор окончен.

– Сколько у него времени? – хрипло шепчу.

– Полгода думаю протянет. Может даже год или два. Но чем дольше…

Дальше я попросту не слышала. Грёбанная медицина! Люди умирают потому что никто не сумел своевременно диагностировать заболевание! Папа ещё два года назад почувствовал – что-то не так! Ходил по врачам. А толку? Всякую пакость прописывали. Для снятия симптомов как в итоге выяснилось. Кучу денег на бесполезные лекарства угрохали, а в итоге…

Переборов требовавший выплеска порыв бессильной злобы, взяла визитку и даже не попрощавшись вышла из кабинета. В вестибюле набрала указанный в визитке номер. Ответили сразу же. Английским я владею пусть и не в совершенстве, но проблем в плане переговоров не возникло. А вот дальше…

Да, мне пообещали скинуть на емайл предварительный договор с клиникой. Сообщили, что готовы начать подготовку пациента к операции хоть завтра. Но… шестьсот пятьдесят тысяч долларов США?!

– Это конец…

Конец надеждам. Конец папиной жизни. А без него… без него и моя лишится смысла. Диплом? Да кому он нужен, если в душе я уже умерла. Работа? Да, туда придётся ходить. Надо же на что-то покупать обезболивающие и еду для отца? А мне… мне ничего уже не нужно.

Стоило открыть дверь на улицу и в лицо ударил порыв по-весеннему холодного ветра. Солнце режет воспалённые после бессонной ночи и слёз глаза. Зелень пестрит. В прилегающих к дорожке зарослях весело перескакивая с ветки на ветку раздражающе бодро перекликаются птицы. Кажется, весь мир насмехается над свалившимся на мою семью несчастьем.

Что делать? Продать квартиру? Это максимум сто тысяч. Покупка комнаты в общаге или коммуналке, примерно двадцать. И эту статью затрат никуда не деть. Ведь потом надо будет где-то жить. Ладно бы речь шла только обо мне, но папа? Разве можно оставить его на улице после всех перенесённых страданий? Опять же если вылечат, а если нет… Думать об этом не хочется. Он единственный родной человек, который у меня остался. А значит, я должна в лепёшку разбиться, но деньги добыть.

Вот только где? Кредит на такую сумму, ещё не успевшему получить диплом о высшем образовании начинающему специалисту ни один банк не даст… «Почку продать!» – шутя говорили в нашей компании, когда речь заходила о нехватке денег. Но, боюсь и это не поможет. Друзья мои тоже звёзд с неба не хватают. Даже обобрав их до нитки, на что я собственно не имею права, всё равно не удастся собрать и половины заявленной суммы…

Звонок мобильного выдернул меня из задумчивости. Говорить ни с кем не хотелось. Первым порывом было дать отбой связи, но рука дрогнула, и я всё же ответила.

– Ритузик, у меня предложение, от которого ты точно не сможешь отказаться! – выпалил в трубку один из моих университетских дружков-товарищей, и его пышущий оптимизмом голос вызвал новый поток слёз. Пришлось даже остановиться, потому что дороги я просто-напросто не различала. – Так вот! – продолжал вещать он. – Пришла пора вспомнить наши старые добрые задротские времена!

Угу, вот только онлайн-игр мне сейчас не хватало. В прошлом мы с друзьями зависали днями и ночами в вирте. На первом курсе помнится, даже подрабатывали ради покупки специальных капсул для вирт погружения. И затянуло нас не по-детски. Почти пять лет всё свободное время проводили в игре. Может потому и не замечала, что отцу становится хуже? А стоило узнать о диагнозе, и я осознала сколько внимания недодала близкому мне человеку из-за каких-то игр! Вот уже три месяца вирт-капсула покрывается пылью. И окунаться обратно в игру нет ни малейшего желания, да и денег на оплату месячного абонемента тоже.

– Э-эй! Ау-у-у?! Ритка! Ты меня слышишь? – вопила трубка голосом Макса.

– Угу, – буркнула я, потому что сказать ничего не могла: обида и злость на несправедливость окружающего мира как-то разом навалились и сжали горло, не давая выдавить ни слова.

– Так вот! Турнир помнишь? Ну, говорили может быть будет.

– Угу.

– Уже открыли новый фрагмент игрового мира. Мы с ребятами исследуем начальные локации! Максимальный уровень теперь будет шестидесятый, а не пятидесятый. Появятся новые скилы. Это всё интересно, но… для прохождения в турнир требуется фулл-пати. Сама понимаешь, более пряморукой хилки чем ты – нам не найти. Мы сработались, а это дорогого стоит.

Я грустно улыбнулась, услышав эти слова. Раньше они мне польстили бы, сейчас… сейчас вызвали какие-то странные чувства, больше всего напоминающие тоску и грусть. Друзья не знали о моих проблемах. Когда выяснилось, что отец тяжело болен и скорее всего уже неизлечимо, я просто пропала. Не отвечала на звонки, не входила в вирт, благо в универе мы тоже не сталкивались, потому что на дипломе были у разных руководителей.

– Прости, Макс, я не смогу, – произношу и голос звучит сипловато-хрипло.

– Что с тобой? Ты не понимаешь, что ли? Мы столько лет мечтали об участии в турнире! У нас все шансы на победу, мы же были одними из лучших! – тараторил друг.

И тут-то словно платину прорвало и из меня полилось: о папе, о деньгах, о том, что жизнь потеряла смысл…

– Так вот же выход! – тут же завопил Макс, да так громко, что пришлось трубку подальше от уха отвести, чтобы не оглохнуть. – Объявлен призовой фонд для трёх вышедших в финал команд: первое место – миллион долларов, второе – шестьсот, ну а третье – триста. И всем трём патькам – годовой абонемент в подарок. Сама подумай, у всех наших дипломные написаны, осталось дождаться защиты. А это море свободного времени, чем другие команды, которым приходится работать или учиться похвастать не смогут. Если не мы выиграем, то кто?

Внутри всколыхнулась надежда. Призрачная, но всё-таки что-то. От ляма, моя доля двести тысяч. А это уже много больше, чем ничего. Но чёрт побери, этот лям мог бы полностью решить мои проблемы! В конце концов возможно удастся занять у ребят, коли в кои-то веки у них появятся деньги.

– Нас пятеро, – напоминаю. – Все согласны идти до финала?

– Да. И надеются, что ты с нами. Мою долю можешь смело считать своей. Я поговорю с ребятами, может за надежду на выход в финал они скинутся из своей доли, – как-то не слишком уверенно произносит. – Сможешь когда-нибудь вернуть, хорошо, нет так нет. Как пришло, так и ушло, как говорится.

В этом Макс был неисправим. Он совершенно безразлично относился к деньгам. Вот и сейчас его увлекала именно возможность принять участия в турнире и победить, а не приз как таковой.

– Спасибо, – только и смогла выдавить я. – Но у меня даже…

– Аккаунт я твой оплачу. Потом сочтёмся, – перебил меня друг. – Так ты с нами?

– Да, – выдохнула я и что было сил припустила домой.

Сказать, что я была рада, это равносильно тому, что ничего не сказать. Да, что скрывать, я тосковала по вирт миру, по своей персочке, по старым добрым временам, когда наша пати лидировала во всех топах. И если мне удастся получить удовольствие от времяпрепровождения в игре, при этом найдя деньги на лечение отца… Ну или хотя бы значительную их часть, это же будет самым настоящим чудом! А в том, что у нашей компании есть все шансы выйти в финал победителями, я ни на мгновение не сомневаюсь.

Очередной звонок Макса застал меня в лифте.

– Ритузик, танцуй, – как всегда брызжа позитивом выпалил друг. – Ради твоего участия ребята согласились пожертвовать в фонд помощи имени тебя любимой, ни много, ни мало, по пятьдесят процентов от выигрыша! Так что главное выиграть и у тебя будет всё необходимое! И да, деньги на твой акк, я уже закинул, входи хоть сейчас.

Смешно! Но за неимением доброго вестника в зоне досягаемости, я на радостях чмокнула трубку. В квартиру буквально впорхнула и тут же метнулась к компу. Первым делом надо было изучить всю доступную информацию о новых локациях, ну и конечно же выяснить каковы условия турнира, какие перед нами будут стоять задачи.

Папу из больницы выпишут только через три дня, а значит сейчас я предоставлена сама себе, чем беззастенчиво и воспользовалась. Наскоро приготовила перекусить, и вернувшись к компьютеру продолжила штудировать базы знаний и форумы, посвящённые игре Magical Reality Online.

А новости были такими: открыты новые территории мира Мареон, доступ в начальную локацию свободный, дальше имеют возможность пройти только участники турнира. Для участия в нём, допускаются команды состоящие из пяти человек, все члены которых достигли на этот момент пятидесятого уровня. Подача заявления производится лидером группы у НПС Леонардо в локации «Стойбище шамана». При этом все члены команды должны находиться онлайн и в зоне видимости НПС. Заявки начнут принимать с завтрашнего дня!

Суть турнира заключалась в том, чтобы пройдя «Н»-ное количество довольно обширных высокоуровневых локаций, для перехода в каждую из которых потребуется убить Рейд Боссов, и одними из первых достичь инстанс-зоны «Вместилище греха» в финальной локе, где будет располагаться некая арена, на которой и определятся победители. В новых локациях убийство других игроков не только не наказуемо, а поощряется: даются очки опыта и какие-то вкусные игровые плюшки. В общем, ожидается полный беспредел.

Да, мы были одними из лучших, но сервер игры единый на весь мир и на нём одновременно в режиме онлайн зависают ни много, ни мало пять миллионов человек. Конкуренция не хилая как ни крути.

Но… Во-первых, не все смогут пройти в инстанс, так как достичь пятидесятого уровня очень непросто. Это реально сделать лишь постоянно бегая в пати по особо опасным и щедрым на экспинг зонам, ну и опять же надо угробить на это немало лет.

Во-вторых, случайно собранные пачки игроков не смогут далеко продвинуться в новых локациях, да и противостоять сыгранным конст-патям они не сумеют. Каждая смерть – это минус опыт. Каждая смерть, повод развести срач. Как итог большая часть таких патек развалится в самом скором времени. Одиночки нам не конкуренты, а вот поохотиться на них милое дело, коль за это ещё и бонусы получить можно.

В итоге, членов залётных пачек ожидает антикач, с возможными делвлами. А теперь вспомним о том, что Рейд Босы для переходов из локи в локу – хайуровеневые, и убить их, не прокачавшись как следует попросту нереально. И всё равно останутся те, с кем придётся пободаться. При столь щедром вознаграждении в случае победы их будет немало думается мне.

Борясь с нарастающим азартом, я всё же решила оттянуть погружение и прошла на кухню. Ещё кофе не успело завариться, а уже начались звонки на мобильный. Первая дозвонилась Лерка:

– Ритузик! Приветик, потеря-потерь! Ты где столько времени пряталась?

– Да… проблемы у меня, – попыталась уйти от неприятной темы я.

– Знаю, – отвечает подруга. – Макс, рассказал. Ты б хоть позвонила, может помогли бы чем-нибудь.

– Деньги нужны… Много денег, – вздыхаю, ощущая, что настроение опять начинает падать.

– Вот выиграем турнир и будут деньги. Прости, все не отдам, но половину без вопросов. Лишь бы ты вернулась. Без тебя всё равно не вытянем, – добавила она. – Ах, да… я ж чего звоню-то? Ты когда в мир войдёшь? Тебе же телепортация нужна к НПС. Ну и затариться бы всяким разным на рынке. В новых-то локах НПСы вроде бы есть торгаши, хоть и ещё и поискать надо будет, а вот игроков-торговцев, увы, не будет.

– Думается мне, члены развалившихся команд всё равно приторговывать будут, – отмахнулась я, хотя и понимала, что подруга права.

– Да какой идиот будет сиднем сидеть, рискуя жизнью? Там же безопасных зон нет.

– Вообще? – удивилась я.

– Угу, – отозвалась Лерка. – Так когда входить будешь, чтобы я к ближайшему от НПС рынку тебя портанула?

– Да вот как раз собиралась кофе попить и загружаться, – отозвалась я.

– Ну ок, жду, – произнесла подруга и из трубки послышались короткие гудки.

Сколько ей ни объясняли, что неприятно так заканчивать разговор, что в лоб, что по лбу. Не успела я отключиться, тут же вновь раздался звонок. В этот раз Санёк.

– Вы сговорились? – вместо приветствия говорю в трубку.

– Нет, – заржал товарищ. – А должны были?

– Да только что Лерка отрубилась и ты тут как тут, – отвечаю.

– Хотел узнать, когда тебя ждать, – не стал затягивать разговор наш воитель меча и магии.

– Сейчас, вот кофе попью и войду. Лерок обещала меня на рынок закинуть.

– Окей, ждём, – отозвался товарищ и в этот раз я первая успела отключить связь.

Посмотрела на мобильник. Если ещё кто-то позвонит – нарычу! Ей богу, мне и самой не терпится поскорее окунуться в вирт, но надо бы взбодриться, всё-таки не на часок зайти собираюсь. Мои молитвы были услышаны, и мобильный благополучно молчал до момента погружения, а потом мне было глубоко наплевать кому и что надо.

Главная заслуга разработчиков вирт-капсул заключается в том, что управление очень удобное. Правда людям с клаустрофобией путь в Мареон заказан, в связи с тем, что эта самая капсула с виду напоминает модернизированный пластиковый гробик. Единственными отличиями являются одеваемый на голову обруч с встроенными в него наушниками, здоровенными очками и микрофоном, плюс здесь имеются эргономичные выемки, куда игрок укладывает руки. В результате ладони ложатся на своеобразные джойстики, а под пальцами оказываются кнопки. Во время первых погружений приходится постоянно думать о том, что нажимаешь, но вскоре привыкаешь и более не отвлекаешься на управление.

Стоит заметить, что ручное управление распространяется исключительно на подключение, а вот в процессе игры… Если честно мне не совсем понятна схема взаимодействия машины и человека, но везде только и кричат о какой-то связи на нейронном уровне. Говорят, в этих капсулах вполне полноценно могут играть даже абсолютно обездвиженные инвалиды! То есть двигаться в реале игроку не требуется, а запустить игру может кто-то другой, так как снаружи имеется дублирующий пульт управления. Встроенные в капсулу чипы и датчики каким-то образом считывают то ли нервные импульсы, то ли попытки человека шевельнуться, но в итоге получается вполне полноценное движение в вирте и для меня – это главное, а как этого добились разработчики – их проблемы.

Что касается качества изображения, так это вообще фантастика – полное ощущение погружения. Всё окружающее кажется абсолютно реальным: растения, предметы, существа, тени, солнечные блики и рябь от ветра на воде.

И вот я уже устроилась внутри, и нажав на кнопку пуска с замиранием сердца услышала, как тихо шипя опускается крышка капсулы. А потом… потом пришла долгожданная тишина и темнота. Начинается загрузка в игру. Мгновения ожидания кажутся вечностью. Всё-таки я явно страдаю игровой зависимостью, и если бы не случившееся с отцом не знаю, выбралась бы когда-нибудь из вирта? А так, мне хотелось побольше побыть с ним, ну и подработку нашла, увы, временную – замещала на время отпуска одну знакомую.

И вот наконец-то окружающий мир вспыхнул запахами, цветами и звуками. В момент последнего выхода из игры я находилась в эксповой локе изобилующей агрессивными мобами. Теперь моя задача была – выжить. Не хватало накануне турнира получить делвл из-за слива. Это не только подведёт команду, но и все мои личные планы и надежды нарушит. Дело в том, что умирая ты теряешь гораздо больше опыта нежели удаётся вкачать за неделю. Причина проста: в одиночку приходится бить одиночных слабых мобов, с которых капают крохи, а в пати опыт делится на всех, да, его намного больше, но всё равно дня три-четыре придётся угробить на откачку.

Мобы не заставили себя ждать и сразу двое кинулись ко мне. На одного паралич набросила – проклятие, заставляющее игрока или монстра на некоторое время встать в ступор, на другого не успела, сбил каст скилла (активацию умения) и панелька статов тут же мигнула на четверть срезав здоровье. Находится она вверху справа, если поворачивать голову – ускользнёт, а если скосить взгляд, то прекрасно видны значения основных характеристик: лвл, здоровье, магическая энергия, именуемая – маной и, конечно же, шкала опыта. Но сейчас мне не до созерцания статов, скоро уже и первый моб очухается. Отскакиваю в сторону стараясь ненаагрить новых противников, использую скилл «Корни» из разрядов магии земли. Сработало!

В нижнем правом углу мелькает сигнал о том, что кто-то из моих игровых друзей желает открыть канал голосовой связи. Обновляю паралич у первого моба и отвечаю на звонок.

– Готова? – спрашивает Лерка.

– Да, скорее, а то сожрут, – отзываюсь.

Тут же мир подёрнулся пеленой, всё окружающееся замедлилось будто происходящее вязнет в густом киселе. Так бывает порой во снах, когда пытаешься сбежать от чего-то и как назло приходит сводящее с ума замедление. Вот и сейчас, я с содроганием сердца наблюдаю как вырвавшийся из объятия «корней» моб, медленно, но верно устремляется ко мне. Имеется не малый шанс на то, что он успеет нанести по мне удар и телепортация сорвётся. А в случае критического удара – я вообще могу умереть, не сходя с места, и тогда наша затея уже завтра в числе первых войти на территорию новых локаций провалится. Я как зачарованная наблюдаю как кривая сабля, зажатая в когтистой лапе монстра, несётся к моей груди…

На мгновение картинка исчезла. Впечатление такое, будто ты находишься в лишённом окон помещении, где неожиданно погас свет. Но вскоре темноту и тишину сменили шум и яркие краски торговой площади.

Пронесло. Моб не успел нанести удар.

Лерка тут же с рвущим барабанные перепонки визгом, повисла у меня на шее. Ну что тут скажешь? Я тоже рада её видеть. А после того как она пообещала пожертвовать мне половину приза в случае выигрыша, то вдвойне рада встрече.

В глазах пестрит от украшающих торговую площадь гирлянд, кружащихся в воздухе разноцветных воздушных змеев, шариков и прочей мишуры. Вопли торгашей и торгующихся сводят с ума. Вокруг снуёт народ, воришки косятся не стащить ли что-нибудь у зевак?

В общем-то, мир игры, названный разработчиками по первым двум буквам всех слов из названия игры – Мареон, напоминает средневековье, но полному восприятию окружающего как реальность мешают мелькающие перед глазами панельки статов. Хотя есть и другие отличия как от реального мира, так и от прочих вирт-игр.

Например, принятые в обычных играх ники (игровые имена) над головой игровых персонажей зачастую убирают в настройках, что придаёт дополнительную реалистичность. Представляете какие должны быть ники, с учётом их обязательной уникальности, если на серваке по пять-шесть миллионов человек в онлайне находится, а зарегистрировано за всю историю существования игры чуть ли не полмиллиарда! Так вот – ники в итоге ни то чтобы не произносимые, их и запомнить-то нереально. Поэтому они используются лишь НПСами и прочими сетевыми ресурсами, ну ещё для того чтобы добавить перса в список друзей приходится выводить длинный ряд абракадабры в систем-чате, а так, в общении между собой народ называется именами или кличками.

Далее… Цветовая палитра изобилует тёплыми тонами: коричневый, жёлтый, оранжевый. Есть конечно же и другие цвета, но они так же ближе к тёплым оттенкам, нежели к холодным. Например, голубой обычно выглядит как тёпло-бирюзовый, серый как коричневый и так далее.

Второе отличие от реала – наличие магии. Это основа игрового мира. С помощью её не только воюют, прокачивают персонажей и накладывают усиливающие чары, она обеспечивает все бытовые удобства, такие как подача воды в здания, освещение, отопление, а также перемещение в пространстве.

Ну и, в-третьих. Здесь вполне реалистично воспринимаются звуки и цвета, плюс, разработчики игры каким-то чудом умудрились сделать доступными вкусовые ощущения и запахи! Холод, жару и порывы ветра чувствуешь, как наяву. Но ни боли, ни иных тактильных ощущений здесь не было.

Кто-то скажет – так это же здорово! Зачем ощущать боль в мире, где часто получаешь несовместимые с жизнью ранения? С какой-то точки зрения, так и есть, но в бою, да и в повседневной игровой жизни постоянно приходится визуально контролировать целостность кожных покровов, ведь можно попросту не заметить ранение и истечь кровью до смерти. Ведь не всегда смотришь на панельку статов. А смерть – это потеря штрафных процентов опыта и времени на возврат с точки респауна.

– Что ты в первую очередь хочешь прикупить? – выдернула меня из размышлений Лерка.

– Все ингредиенты для эликсиров пополнения маны и здоровья. Ах да… – вспомнила я. – Ещё амулет на увеличение объёма и веса переносимых вещей.

Так мы с ней и прошлялись от прилавка к прилавку до игрового вечера. А здесь имелись понятия: часов, календаря – завязанного на лунном цикле и времён года с соответствующими изменениями в погоде. Потом мы перебрались в арендованную нашей группой комнату при таверне. Где заодно и перекусить успели. И да, это в игре тоже требовалось делать не только для пополнения сил после изнуряющего боя, но и для поддержания организма. Спасибо хоть отходы жизнедеятельности исчезали как-то сами по себе, прямо как в той поговорке – «принцессы не какают!», хотя анатомия персонажа абсолютно соответствовала реальной – человеческой.

Дверь противно скрипнула и нашим взорам предстал согнувшийся под грузом своей ноши Санька. Невероятно раздувшаяся торба за его спиной, сейчас не была скрыта, как это обыкновенно делается. Дело в том, что в повседневной игровой жизни личная сумка игрока – невидима, она имеет невероятную по реальным меркам вместимость, но стоит её излишне перегрузить и она становится видима всем.

В Мареоне нет разграничения по классам, как в других играх. Имеются расы, выбираемые в момент создания персонажа при первом входе в игру, а вот то, какие навыки в дальнейшем изучать – личное дело игрока. Таким образом видя перед собой эльфа, гнома или человека, а рас всего три, ты понятия не имеешь какую плюшку можешь от него огрести в пылу сражения. Хотя имеются конечно расовые особенности. Например, гномы изначально более сильные, выносливые и медлительные. Эльфы быстрые, вёрткие, часто наносящие критические удары в бою, но при этом они имеют настолько смехотворный лимит переносимого веса и крайне низкую магическую и физическую защиту, что даже ускоренная регенерация не очень-то помогает им в бою. Ну а человеческие персонажи соблюдают некий баланс во всём: переносимый вес, защита, наносимый урон – всё усреднённое.

 Например, в нашей компании Саня – гном. При этом он совершенствуется в направлении и рукопашного боя и боевой магии, а заодно развивает ремесло крафта – то есть создания различных вещей, оружия и всяких полезных свитков, и эликсиров. Вот и сейчас он видимо приволок ингредиенты для крафта всякой полезности. В процессе создание вещей первоначальные компоненты исчезают, превращаясь в нечто новое – эликсир, элемент одежды, свиток, и весить они будут гораздо меньше нежели затраченные на их изготовление ресурсы. Это всё равно что взять ткань, выкроить нечто, сшить, или отварить травы, потом процедить полученный отвар выкинув жмых, в итоге останутся отходы, а конечный продукт в итоге весит меньше нежели исходные составляющие.

Лерка – рыжеволосая кокетливая эльфа с огромными зелёными глазами и отвлекающим бюстом размера этак четвёртого, если не больше. Она также боевой маг, плюс чародей – то есть может наложить проклятие на противников или усилить членов группы, а также обнаружить зачарованные от постороннего внимания зоны и тайники, вскрыть проход к ним, но самое главное, она безошибочно выявляет встречающиеся на нашем пути механические или магические ловушки, и обезвредить их. Ремесло – охотник. Шкуры, мясо, и прочие полезные в хозяйстве расходники обеспечивает именно она.

Катька. Без неё никуда. Если Лерка может бросить кой какие чары на членов группы, чтобы усилить их, то после этого надолго отправляется на реген, что непрактично. Всё-таки она часто критующий боевой маг с очень высокой скоростью каста. А вот Катюха – медлительная гнома с бешеным количеством жизни и маны, специализирующаяся именно на бафах и дебафах, то есть усиливающих и ослабляющих заклинаниях, плюс не столь результативное как у меня (по причине медлительности), но всё же лечение членов группы. Ремесло – сырьёвщик, то есть находит и собирает полезные камни, минералы, металлы, растения.

Макс, как и я – человек. Он балансирует между магией, ограничивающейся несколькими максимально изученными скиллами и боевыми навыками. В случаях, когда магия бессильна, он на пару с Саньком наше спасение. В качестве ремесла он выбрал, как и Катя – сырьёвщика, что и не странно, ведь обеспечить всю группу необходимым не так и просто.

Я… я маг, направивший все свои силы на помощь близким: лечение, восполнение маны, снятие негативных воздействий типа отравлений, паралича и прочей гадости, атакующих скилов у меня нет вообще, если не считать пары магических умений, направленных на борьбу с нежитью, которая не так и часто встречается на просторах Мареона. Хорошо хоть имеются дебафы типа паралича и корней, позволяющие удерживать врага на расстоянии и дающие шанс смыться. Мои ремёсла – травничество и алхимия. На пару с Максом собираю травки и на основе собранных группой ингредиентов готовлю полезные снадобья и эликсиры.

Так уж получилось, что мы более пяти лет назад всей компанией изучили сначала базы знаний, карты, проштудировали форумы посвящённые игре, и лишь потом решив кто кем будет и что начнёт развивать – вошли в игру. Благодаря взаимодополняемости и стабильного онлайна, мы достигли некогда лидирующих позиций. И теперь мне оставалось лишь надеяться, что руки и голова помнят своё дело и я не подведу себя и друзей.

Так, каждый в своих мыслях мы и химичили до глубокой ночи. Всё-таки там, за границей ставших когда-то почти родными локаций нас ждёт полная неизвестность. Будет ли у нас возможность спокойно посидеть, создавая эликсиры или свитки?

В какой-то момент глаза откровенно начали закрываться. Всё. Это сигнал моего оставшегося в реале тела – пора спать. Распрощавшись с друзьями и пообещав утром вернуться в игру, я вышла офф.

Глава 2 Первые соперники

Будильник прозвонил в семь тридцать. Вставать не хотелось, но долг звал вперёд и только вперёд. Наскоро умывшись, поджарила яичницу, заварила здоровенную кружку кофе и вооружившись вилкой включила ноут, собираясь просмотреть форум игры на предмет новостей.

«Столпотворение возле стартового НПС Леонардо привело к первым жертвам» – гласил заголовок одной из новостей. Заглянула внутрь и порадовалась, что своевременно додумалась пролистать новости. Содержащаяся в статье информация меня не особо-то заинтересовала, а вот скриншот из мира Мареон – очень.

На картинке был показан фрагмент локи «Стойбище шамана», с видом на того самого Леонардо, который будет регистрировать заявки желающих принять участие в турнире. Вокруг толпится народ. Судя по всему, конкурентов у нас будет предостаточно, по крайней мере конца и края этой толпе не видно. Но важно другое: возле самого НПС стоит скандально известная группа под названием «Killer players», что означает убийцы игроков.

Эта конст-пачка, то есть группа постоянного состава, несколько лет терроризировала виртуальный мир. Когда они успели прокачаться и раздобыть хороший, а порой и уникальный шмот неведомо. О них никто не слышал, и вдруг… Ни то чтобы заговорили, о них буквально завизжали на всех языках мира в соответствующих разделах игрового форума. Эти отморозки убивали всех и вся на своём пути. Не важно отвлёкся ли ты болтовнёй с приятелем по внутренней голосовой связи во время регена или же решил честно принять бой – шансов не было ни у кого. И никакие игровые штрафы их не останавливали. Чуть больше года назад они исчезли и все вздохнули с облегчением.

И вот сейчас, эти уроды торчали возле НПС в полном составе, а значит собираются идти покорять новые локи. Не удивительно, что их привлекла возможность попасть в зону, где за их любимое занятие даётся опыт и всякие вкусности. Странно, что они появились в полном составе после столь длительной передышки.

Ясно было одно: они войдут первыми, а все последующие группы просто-напросто лягут, не успев прогрузиться в новой локации. Кто-то возможно успеет им заплатить за то, чтобы пропустили. Возможно их даже не тронут, хотя я в подобное не сильно верю, но поговаривают что бывали такие прецеденты. Мол они вставали на точках входа в эксповые зоны и мочили всех пытавшихся пройти на место кача, пропуская лишь заблаговременно оплативших проход.

Полбеды умереть в обычный игровой день – пусть и долго возвращать потерянный опыт, но откачаешься, не беда. Однако одним из основных условий, пребывания в локах является пятидесятый уровень у всех членов группы. У меня же сверх нужного лвла меньше чем полпроцента! Умерев, именно эти полпроцента, а скорее всего даже немного больше, я и потеряю. Будет делвл и вся группа вылетит из зоны турнира на прокачку.

Паника набирает обороты. Беря в руки мобильный, заметила как дрожат руки, а мозг лихорадочно решает – кому из пати позвонить? Лидер у нас Макс, но он как всегда излишне самоуверен, тогда кто? Санька? Катька? Лерка?..

– Лерк…

– Ты передумала? – не дав мне договорить взвизгнула подруга.

– Нет! – прервала её я, пока та не начала осыпать меня бессмысленными упрёками. – Помнишь пачку «Killer players»?

– Таких забудешь, – вздохнула Лера. – Не поминала б ты их…

– Поздно, доктор. Они стоят на телепорте возле НПС. Войдут явно первыми. Дальше, думаю, можно не объяснять сценарий?

– Вот чёрт…

– Ни то слово. А теперь прочувствуй фразу: «У меня пятидесятый уровень и ноль целых сорок семь сотых процента…»

– Писец…

В трубке повисла тишина. Я и сама, если честно, сейчас голову ломаю. В число первых входящих нам не пробиться. Не пустят. Конечно же, есть надежда, что рано или поздно отморозки утомятся. Мана и хил не казённые, мешки для переноса зелий и эликсиров не безразмерные, а значит рано или поздно они вынуждены будут либо выйти оффлайн, либо уйти на реген. Второе маловероятно. Вряд ли кто-то из участников турнира остался обделён их вниманием в прошлом. Народ попросту не упустит возможности поквитаться. А значит на выходе из телепорта будет откровенная мясорубка.

– Рит. Ты это… подожди, не входи в игру. Я созвонюсь с ребятами пока не поздно. Надо бы обсудить этот вопрос по скайпу, а то, кто знает может это засланные казачки. История их появления мутная. Не исключаю, что они повязаны с админами или за рулём персов те самые админы и развлекаются. Не зря же на все жалобы никакой реакции не последовало. И понимаю, что это попахивает манией преследования, но где гарантия, что наши игровые разговоры не прослушиваются?

Ну что тут скажешь? Бред? Увы, но я вынуждена согласна с подругой. Многим блокировали аккаунты за не столь и значительные грехи. В правилах игры чётко прописан запрет не на убийство игроков вообще, а на планомерное блокирование эксповых зон. А ведь «Killer players» именно этим хронически и занимались. Не раз или два, а ежедневно на протяжении нескольких лет! Народ жаловался админам. Ответом им служил пусть и не полный игнор, но нелепые отговорки. Странно?

Через десять минут запиликал скайп. Вся наша компания оказалась в сборе.

– Мы идём последними, – стоило мне подключиться, изрёк Макс. – У кого сколько налички?

– Пять с чем-то лямов сеалов, – отозвалась Лерка.

– Три ляма, – Катя.

– Полтора, – смущённо подала голос я.

– Двенадцать с половиной миллионов, – вздохнул Санёк.

– Сразу видно – гном, и не смотрите что маг! – рассмеялся Макс. – Ещё у меня семь. Итого, около тридцати. Предлагаю скинуться и купить свитки «Перо ангела» и «Огонь Феникса».

Кто-то что-то пробормотал, кто-то хмыкнул, Санёк квакнул придушено, видать его начал душить сидящий глубоко в душе гном.

Затея разумная. Первые из названных свитков позволяли после смерти респиться с сохранением усиливающих заклятий, в то время как при обычном воскрешении все бафы слетали. И стоили эти «Пёрышки» баснословных денег – по полтора миллиона за штуку. «Огонь Феникса» был в два раза дороже, но и игровая ценность его была в разы выше. Игрок заблаговременно успевший использовать этот свиток в случае смерти воскресал тут же на этом месте, не теряя ни процентов, ни бафа! И действовали оба вида свитков с момента их использования и до первой смерти, вне зависимости от истёкшего времени.

– Схема такая: перед телепортом фулл баф и юзаем Фениксов, после прогрузки брошу масс-щит, но урон уже наверняка будет, поэтому, Рит, с тебя масс-хил сразу же и начинай жрать банки восстановления здоровья уже во время телепорта. Во избежание, так сказать. Как только будем на месте, сохраняйте точку респа. Пригодится. Лера, твоё дело – дебафы. Остальные, атакуют. Всё понятно?

Что тут непонятного? Согласились, только Санёк, явно обращаясь к Лерке, добавил:

– Бородатого лучше задержать чем-нибудь на месте, он физик-контактник, остальным желательно как-нибудь блокировать магию. И единственную девицу в их группе выбить надо первой – она хил.

– Истину глаголешь, – поддержал его Макс. – И главное защищаем Катьку и Ритку. Кать, когда спадёт мой щит обновишь защиту. Ребят, по возможности жрём банки. Хилки пусть ману берегут. А ещё молитесь, чтобы эти уроды свалили до нашего прихода или хотя бы банки у них закончились, тогда будет шанс.

Дополнительно обсудив всякие нюансы, мы распрощались. В игру договорились войти через два часа. Всё равно предстояло переждать пока пройдёт первая волна, которая всю ночь дежурила возле НПС. Встречаться решили в таверне, там же собирались скинуться и всей толпой выдвинуться за драгоценными свитками. А потом… потом к НПС Леонардо. И, да, молиться, молиться и ещё раз молиться.

Два часа ожидания показались мне вечностью. За это время я успела позвонить папе – предупредить, что буду очень занята. Сготовила поесть. Ещё раз прошерстила форумы, но больше ничего особо примечательного не нашла. И вот наконец-то, настала долгожданная минута «Х», и я загрузилась в вирт.

Не передать словами, как я была счастлива вновь очутиться в некогда родном мире, в окружении верных друзей, на которых можно было положиться в любой ситуации. Вот мы и стали обладателями драгоценных свитков. «Перьев ангела» купили по одной штуке на человека, а вот Фениксов мне, как находящемуся на грани риска персонажу выделили аж три штуки.

Возле НПС Леонардо до сих пор толпились желающие принять участие. Вокруг царило волнительное ожидание. Гвалт голосов заглушал все звуки. А ведь НПС стоял в парке, где в обычное время можно было насладиться птичьим разноголосьем.

– Будем ждать? – поправляя лямки объёмистого рюкзака, который из-за перегруза был виден, поинтересовался Санёк.

Мы переглянулись. По себе знаю, чем дольше ожидание, тем больше напряжение, а это отнюдь не способствует хладнокровному расчёту и улучшению реакции. Наоборот, потом, когда всё наконец-то начинается, весь организм, включая мозг расслабляется и результат может оказаться плачевным.

– Баф и я пойду, – решил Макс.

Самого НПС мы уже видели, а значит требуется лидеру группы переговорить с ним подав заявку на участие, и мы очутимся внутри.

Все активировали Фениксов, Катюшка быстренько раскидала усиливающие заклинания, Лерка всё же добавила кое-что из защитных заклятий. Я ливанула ей маны. Для меня-то это почти ничего не стоит, а вот боевой маг без маны это грустно. Стоим. Окидываю взглядом панель информации о состоянии группы, на которой отображены аватары моих друзей и полоски уровней их здоровья и магической энергии. Проверила слоты быстрого доступа. Эликсиры, скиллы. Вроде всё нормально. К бою готова. Краем глаза наблюдаю за проталкивающимся к НПС Максом. Вот он уже вступил в диалог и в воздухе повисло напряжение. Кажется ещё чуть-чуть и либо нервы сдадут, либо вокруг начнут искрить молнии.

Макс кинул в нашу сторону взгляд и тут же мир подёрнулся пеленой. Я медленно начала подносить к губам банку с эликсиром здоровья, и стоило ей коснуться моих губ, как глаза ослепила вспышка прилетевшего в нашу сторону файер-бола. Уровень здоровья дёрнулся, но тут же восстановился под действием зелья. Активирую массовое лечение, а тем временем нашу группу окутывает серебристое сияние – Макс кинул магический щит. Сохраняю точку респауна и до рези в глазах всматриваюсь в панель статов членов группы – слежу за состоянием здоровья и маны у товарищей.

Бой закипел с первых же секунд прогрузки. Вокруг кучи трупов. Игроки не желают уходить на респ в обычную зону, надеясь, что кто-нибудь над ними сжалится и реснет скиллом. Это позволит им вернуть большую часть потерянного опыта и встать прямо здесь, продолжив участие в турнире. Наивно. Кому нужны лишние конкуренты? Так и подмывает крикнуть – «Welcome to the harsh reality!», то есть «Добро пожаловать в суровую реальность!»

Катька обновила защиту. Ребята бьются, почти не получая урон. Я нет-нет да бросаю массовый хил, когда показатели их здоровья начинают спускаться, в основном ману лью. Иногда на того самого бородатого швыряю корни или паралич, но они проходят через раз, видимо у этого гада хорошая ментальная защита.

– Есть! – раздаётся рядом довольный голос Лерки и я замечаю, что единственный хилер в группе противника упал, но… тут же и поднялся. – Чёрт! – тут же прошипела подруга.

Ну оно и ясно, не дураки же. Явно точки респа себе организовать успели, так же как и мы. На девицу накинули защиту. Стоит гадина бафается, порой юзая лечение на своих товарищей. Вот и удерживаемый дебафами бородатый упал и тоже поднялся, не сходя с места.

Мана подходит к концу, жру эликсиры, друзья тоже на баночки подсели. В глазах уже рябит от мелькания молний, огня, вспышек света. Уши давно уже заложило, и я взираю на происходящее, как будто смотрю немое кино. Бой идёт неспешно. Что примечательно, наши противники успевают ещё и всех прогружающихся на точке телепорта выбивать под чистую. Но нам это на руку. У них же расход маны, а нам меньше плюшек достаётся. Так и бодаемся. Такое ощущение, что это конкурс у кого на сколько времени банок восстановления хватит. В остальном всё размеренно, и как будто даже планомерно.

Ещё час мы держались без потерь с обеих сторон, не считая первых двух трупов в рядах противника. Я откровенно устала. Глаза болели от постоянного всматривания в панельку статов группы. Ребята же бились так, как будто реально идёт сражение ни на жизнь, а на смерть. Удивляло одно: с момента начала регистрации турнира прошло уже более четырёх часов, а эти отморозки всё ещё держатся! Как? Мы за полтора часа боя уже явно утомлены.

– Боты, – словно угадав мои мысли, крикнул мне на ухо Макс. – Заметь, как у них всё слажено, и ведь ни единого слова за всё время.

– Чёрт… – только и смогла выдохнуть я, но никто в пылу схватки не расслышал.

Боты, это такие программы, вирусы если так понятнее. Они предназначены для самостоятельного ведения боя без непосредственного участия игрока. И они почти неуязвимы. Нет, они имеют те же статы что и остальные персонажи, но скорость реакции программы гораздо выше, нежели у реального человека, плюс они работают как одно целое. Без необходимости предугадывать действия товарищей. Да, эти программы запрещены. Я даже смутно не представляю, как их умудрились вмонтировать в вирт-капсулы? Думала, они остались в прошлом, в эпохе компьютерных игр, где игроки сидели перед мониторами, щёлкая клавой и мышкой. Ан нет!

Ещё час прошёл в том же ритме: ребафы, защита, хил, атаки, дебафы с нашей стороны, со стороны противника тоже самое, плюс убийство всех новых групп, прилетающих из телепорта. Монотонность действие начинает ослаблять внимание. Упс. Не уследила. Макс всё же упал. Активировала свиток воскрешения, и он тут же поднялся. Катька обновила ему баф.

Я уже почти ничего не вижу. Голова идёт кругом, в глазах всё плывёт. Но всё же улавливаю нечто странное в стане врага. Даже глаза протёрла, не доверяя зрению. Хм… Противники один за другим начали падать. Нет, они встают, и под шквалом наших атак снова умирают. Видимо у них закончились банки и эликсиры. Что ни минута, то смерть очередного из них. И вдруг они воскресая начали кидались в рукопашку, даже не удосужившись бафнуться.

Былое напряжение спало. Члены моей группы почти не получают урона. Вспышки магии сверкают всё реже. Слух постепенно восстанавливается и тут же начинают действовать на нервы стенания мёртвых, из числа убиенных на точке телепорта групп. Кто-то поддерживает, выкрикивая подбадривающие лозунги. Кто-то упреждает действия наших противников. Некоторые всё ещё умоляют реснуть. Кто-то угрожает всеми карами виртуального мира, причём как нашим врагам, так и нам!

Наносимый нам урон сошёл практически на нет. Стою. Меланхолично бросаю корни и паралич то на одного, то на другого противника, которые нет-нет да падают, поднимаются и вновь идут в рукопашку. Скотобойня какая-то ей богу. Кстати, с телепорта новеньких больше не приходит. То ли их предупредили о том, что всех вырезают прямо у входа, а может все потенциальные конкуренты уже полегли? Вообще-то странно, что никто не заметил очевидного ещё там на форуме. Да и многие общаются между собой, могли бы предупредить друг друга, в счёт воскрешения в случае победы. Да и объединиться несколько групп могли. Хотя нет, прогружаются они всё равно порознь.

А бой всё идёт. Вяло, с постоянными трупами со стороны противника, но идёт. Вот они уже и бафнуться попытались, видимо их чародей подкопил достаточное количество маны. Маги несколько раз пальнули скиллами и вновь кинулись в рукопашку. Скучно. Банки восполнения маны у противника кончились, у нас их пока хватает. И пусть основной напор иссяк, но долго ли мы продержимся в таком режиме? Всё-таки мы люди, не программы и нам свойственно уставать.

А пока… пока глаза отдохнули от вспышек, и большинство окружающих нас трупиков смирившись со своей участью ретировались на точку своего респа вне турнирной зоны, а я наконец-то начала озираться по сторонам.

Окружённая с трёх сторон дремучим лесом поляна, на которую мы приземлились, ничем примечательным не отличается. А вот с четвёртой стороны открывается вид на руины какого-то древнего замка. Монументально. Красиво. И жутко притягательно, так и хочется бросить всё, и побежать туда. Странно? Иначе в мире магии не бывает. Это как те цветы, что приманивают приятным ароматом, а потом сжирают наивных воздыхателей. Снаружи красиво, плюс манящий эффект, а на подходах наверняка ждёт нехилая система защиты, и внутри орды злобных мобов, готовых разорвать незадачливых искателей приключений в клочья.

Тем временем вражеская хилерша в очередной раз упала и почему-то вопреки обыкновению не поднялась. Бородатый очевидно активировал свиток «Святого воскрешения», который восстанавливает весь утерянный в момент смерти опыт. Перс встал, хильнул товарищей и вновь упал. В общем, эти двое вышли из боя. Она падала, он ресал, она один раз бросала массовый хил и опять падала, и так по кругу. Остальные же падали, поднимались, бросались в рукопашку, умирали… Благо с нашей стороны больше потерь не было.

– Молодцы, ребята! Так держать! – подбадривает Макс. – Надо дождаться, когда у них свитки кончатся. У хилки уже пограничный уровень.

– Ага, она и полежать может до тех пор, пока мы количеством банок меряемся, – парировал Санька.

– Ну не у них уровни тоже срезаться должны скоро, – устало отозвалась уворачивающаяся от очередного выпада одного из противников Лерка. – Они тут намного дольше нас.

И словно в ответ на её слова упал ещё один воин вражеского отряда, за ним второй, третий, потом сбили каст пытавшемуся реснуть хилку бородатому и всей толпой запинали последнего оставшегося в живых врага.

– Вы достойные противники, – неожиданно подал голос бородатый. – Приятно будет посоревноваться… – добавил он и, вся их группа растворилась в пространстве.

– Офигеть! – устало падая на пятую точку, выдохнул Макс.

– Ни то слово, – плюхнулась рядом с ним Катька.

Вокруг валялось около тридцати трупов, страшно подумать, сколько их было в это утро. Неплохо покосили боты. Многие, те у кого уровень позволит, наверняка вернутся, но главное у нас есть фора.

– Ресните, меня, – попросила лежащая неподалёку эльфа. – Мы вам всё равно не соперники.

– И что нам с того будет? – выдал Сашка.

– Сразу видно – гном! – как всегда фыркнул Макс, но к разговору явно прислушался.

– Два свитка «Крылья ветра» можем дать, – ответил какой-то парень, и я едва не подпрыгнула.

Дело в том, что это жутко редкие и безумно дорогие свитки, позволяющие летать в течении десяти часов! Представьте себе непреодолимую локу на пути к цели? А теперь прикиньте ценность этих крыльев? За все пять лет игры мы лишь дважды сумели раздобыть эти свитки.

– Что нам два на пятерых? – якобы с безразличием пожал плечами Санёк.

– Гном, ты не наглей, а? – обиделся парень.

– Дело ваше, – отворачиваясь, произнёс Саша, а я чуть с кулаками на него не набросилась.

– И три свитки «Огонь Феникса», – вздохнув прибавила начавшая разговор девушка.

– Вот это совсем другой разговор. Заключим договор, чтобы без обмана, – тут же подскочив на ноги, воскликнул довольный гном.

В общем, таким образом, некоторые всё же выторговали право на жизнь и участие в турнире. Но с одним условием: оплата вперёд, а как только мы их поднимаем, воскрешённые выходят оффлайн и не появляются в игре на протяжении трёх часов.

Вскоре, загруженные под завязку свитками, эликсирами и прочей полезностью, мы направились в сторону разрушенного замка…

Глава 3 Веселье начинается…

Чем ближе мы подходим, тем живописнее кажутся руины. Да и не совсем это подходящее описание. Прямо с поляны берёт начало длинная, метров в сто, высоченная арка, возвышающаяся над землёй метров на тридцать, если не больше и плавно врастающая в огромный холм. Вот собственно в ней-то и наличествуют повреждения, благодаря которым вход в замок вместо мрачного уныния навевает какие-то сказочные фантазии. Под самым куполом арки в огромных проёмах поросших плющом окон, сияет бирюзовое безоблачное небо. Сквозь окна и проломы прямо в своде, льются кажущиеся здесь неимоверно яркими снопы солнечного света и… небольшие водопады!

В итоге, получается, что сам замок залит солнечным светом и выглядит до невозможности живописно и притягательно. Так и хочется плюнуть на все предосторожности и броситься вперёд к этим золотящимся в лучах солнца древним стенам.

Войдя под своды арки, мы ощутили царящую здесь прохладу и влажность. Гомон птиц, доносившийся из окружающего поляну леса – затих, на смену ему пришло журчание водопадов и струящихся по стенам ручейков. Последнее особо удивляло, если учесть что на подходах к арке полянка перерастала в холм и приходилось подниматься в гору.

Впереди топает Лера, как всегда зондируя окружающее пространство на предмет ловушек. Рядом с ней Макс, а потом мы с Катькой и завершает нашу процессию Санёк. Все не без оснований с опаской поглядывали назад. Кто знает, что найдёт на реснутых? Да и новые игроки на споте могут появиться. И не факт, что они будут дружелюбно настроены, ведь ими могут оказаться те группы, которые мы отказались воскрешать.

– Стойте! – воскликнула Лера, и тут же над нашими головами вспыхнуло небольшое магическое солнышко. – Дальше идти опасно, – пояснила девушка. – Сейчас попробую деактивировать защиту.

Ребята умолкли, стараясь не мешать подруге. Девушка встала лицом к замку, развела руки в стороны и замерла. Вскоре из её ладоней начало сочиться слабое свечение, разгорающееся всё ярче и ярче. И перед ней, прямо в воздухе, будто голографическая картинка, материализовалась неимоверно сложная пентаграмма. Линии светятся золотым, переливаются, то вспыхивая, то почти угасая, а в Лериных руках уже полыхает ярче солнца два небольших, размером с блюдце, огненных шара.

В этот момент все затаили дыхание, уж нам-то за пять лет игры было известно, что совершаемые подругой действия напоминают работу сапёра. Одно неосторожное движение и заклятие сдетонирует не хуже фугаса и отправимся мы на точку респа.

Макс накинул защиту на всех кроме Леры и поддерживает его. Зрелище это прелюбопытное: товарищ хмур, сосредоточен, мышцы на вытянутой вперёд, на уровне груди руке бугрятся, вздрагивают от напряжения. На обращённой вверх ладони, образуется искрящийся золотой песок, который растёт горкой и просачивается между напряжённо разведёнными пальцами, струится вниз, но земли не достигает – постепенно растворяясь в пространстве.

Катька и Санёк не спускают внимательных взглядов от выхода из-под арки на поляну. Оно и понятно, никому не хочется поймать в спину магическую плюшку. Защита это, конечно же, хорошо, но и она не всесильна. К этому времени мы видели как в турнирную зону прогрузились несколько групп, они явно нас заметили, но не рискнули подойти, так и разбрелись кто куда. И правильно. Вряд ли ребята позволили бы кому-то идти позади. И в этом плане, я абсолютно с ними солидарна. Во-первых, почему это мы должны расчищать кому-то дорогу? А во-вторых, как-то спокойнее, когда за спиной нет потенциальных противников.

– Есть, – выдохнула явно утомлённая после боя и вскрытия прохода Лера. – Пойдёмте, нас ждут великие дела! Ну… вернее, защита в любой момент может восстановиться, – призналась она.

Дважды просить не пришлось. Все вмиг очутились возле подруги. Собственно, с момента пересечения некогда запретной черты ничего не изменилось. Всё так же струилась вода по стенам арки и весело звенели водопады, солнышко заглядывает в окна и проломы свода. Воздух свеж, прохладен и напоён ароматами вьющихся по стенам растений.

Вскоре мы вышли на освещённый участок. Солнышко приятно ласкает кожу. Вот уж заскрипели под ногами многовековой пылью и каменным крошевом ведущие ко входу в замок древние ступени. И внутри всё томится в предвкушении. Ведь неведомо, что же там таится за такими уже близкими дверями, спрятанными под невысокими декоративными арками? То, что там будет красиво, я не усомнилась ни на секунду, как и в том, что по нашу душу внутри обязательно сбегутся со всей округи довольно кровожадные мобы. Но куда ж без этого в игре? Но во всяких заброшенных замках частенько встречаются клады и Рейд Боссы, с которых сыпется наивкуснейший дроп, то есть добыча в виде фрагментов экипировки, оружия, редких свитков или эликсиров.

– Привал, – останавливаясь неподалёку от входа, объявил Макс и все дружно плюхнулись на попы, доставая из вещмешков припасённые заранее продукты питания. – Ну что? Поздравляю нас, первый этап пройден и к тому же весьма выгодно с экономической стороны, продолжил он. – Надо бы разделить трофеи, кто знает может на входе они сразу и пригодятся?

– Это да, – покивал своей бородатой головой Санёк. – И банки вернули, и свитки и денег подняли нормально так.

– Сразу видно – гном, – как всегда фыркнул Макс и вцепился зубами в кусок солонины.

Жевали, молча и довольно поспешно. Натерпелось уже попасть внутрь. Но, к сожалению, здесь требовалось время от времени принимать пищу. И делалось это не так как в обычных компьютерных играх, где достаточно было кликнуть по иконке в инвентаре. Приходилось так же как в реальной жизни планомерно пережёвывать. В общем-то, когда попадалось что-то вкусненькое это было даже приятно, но чаще, это было чистой воды принудиловка от создателей игры.

– Ну что готовы? – закидывая за спину мешок, и начиная вставать поинтересовался Макс, давно уже косящийся на какую-то группу, которая, как и мы недавно, пытается сейчас вскрыть защиту на подходах к замку. – Идём или дождёмся этих и того…

– Кровожадный ты, – хихикнула Катюшка. – Не хочу их ждать. Давайте бафну и в путь.

Все были согласны с её мнением, а потому быстро получив свою долю усиливающих и защитных заклинаний, осторожно приблизились к входу, встав с двух сторон от дверей. Лерка как всегда прощупала заклятиями окружающее пространство на предмет ловушек и защиты.

– Чисто, – произнесла она.

Санёк тут же, не мелочась с ноги распахнул дверь и предусмотрительно отскочил в сторону. Как оказалось – вовремя. Ловушек внутри может и не было, а вот недружелюбно настроенные лучники явно имелись, судя по парочке просвистевших мимо нас стрел.

– Супер, – скривился Санёк. – Макс, у тебя щит есть, дуй вперёд.

Катя сразу же кинула на всех магический защитный купол. Правда от физического вмешательства он был относительно слаб, вот против магии – да, помогал едва ли не стопроцентно. Жаль недолго.

– Могу одолжить его на время, – тем временем ухмыльнулся наш главарь, но сам уже изъял из воздуха довольно крупногабаритную вещицу, прикрывающую хозяин с ног до головы и вошёл внутрь. – Бейте, чего встали?

Наши маги тут же принялись лупить по мобам. Симпатичные такие мобы стоит заметить. Этакие воплощения мужских эротический фантазий в стиле «Хентай» полуобнажённые девы, с весьма аппетитными выпуклостями, симпатичными мордашками, которые не портили даже рожки на лбу, красные глаза с вертикальными зрачками и немного выступающие из-под верхней губы клычки. Вот только луки в их руках смотрелись совсем уж не сексуально. По крайней мере для нас в данной ситуации.

Было этих красоток здесь штук восемь. Всё бы ничего, но огромный зал то тут то там преграждают частично сохранившиеся, а местами и давно обрушившиеся колонны. И если мы стоим возле входа словно мишени в чистом поле – стреляй не хочу, то они довольно сноровисто прячутся за преградами. А ведь здесь соблюдаются все основные законы химии, физики и аэродинамики, не так как в компьютерных играх, где достаточно взять противника в таргет и активировать атакующий скил. Тут надо предугадать траекторию движения противника и своевременно ударить магией в нужное место.

В общем, мы справились. Трижды обновляли защиту, раз пять я использовала массовое лечение членов группы и аллилуйя! Зал опустел. Лерка на свой страх и риск прощупала всю округу на предмет тайников и ловушек. Санёк обыскал трупы. И если честно, мне показалось, что он больше норовил их пощупать, нежели пытался найти что-то полезное в узких набедренных повязках и прикрывавших частично грудь тряпочках. Он даже один из луков попробовал в действии. Но видимо игрокам с этими монстрами в силе не тягаться, так как даже самый сильный из нашей компании, так и не сумел натянуть тетиву.

По бокам две основательно заваленные двери. Разгребать желания не у кого не возникло, и мы дружно направились к ведущей наверх лестнице. Стартовый пролёт шёл по центру, после чего раздваивался, уходя направо и налево, параллельно первому. И вот там нас ожидал очередной сюрприз в виде всё тех же сексапильных дамочек. Причём опять на их стороне имелось явное преимущество: они были выше и укрывались за широкими каменными поручнями, а мы стояли на открытом месте, словно мишени в тире.

Проколупались мы здесь минут пятнадцать, не меньше. Мана порядком подистощилась, садиться на реген учитывая наступающих нам на пятки конкурентов не хотелось, да ещё и мобы могли воскреснуть, поэтому наглотавшись баночек продолжаем путь.

Площадка второго этажа порадовала выходами в боковые коридоры и такой же как внизу лестницей, ведущей куда-то наверх.

– Налево? – поинтересовался Макс.

– Сразу видно – мужик, – буркнула Лерка.

– Не ворчи. Лучше прощупай вход, – оскалился Санёк.

Хотя сказал он это для проформы, в нашей компании все прекрасно знали, что и когда надо делать в первую очередь в той или иной ситуации. И роль минёра по долгу развитых скиллов всегда принадлежал Лерке.

Обшарив весь второй этаж, ничего интересного кроме очередных мобов мы так и не нашли. Один плюс – экспа с них не капала, она лилась бурной рекой. К тому времени как мы пробились на третий этаж внизу послышались звуки сражения. Значит наши конкуренты уже близко. Повинуясь отданному жестами приказу, дальше продвигаемся стараясь соблюдать максимальную беззвучность, что нелегко, когда тебе в мягкое место стрела впивается, например. Нет, боль-то здесь не ощущается, но и лечение бессильно пока не извлечёшь инородное тело. А попробуй-ка извернись, чтобы враги тебя не успели нашинковать пока ты всякую гадость из своего тела вытаскиваешь. Хочешь не хочешь, а бранные слова сами наружу лезут.

Третий этаж так же ничего интересного не принёс, за исключением всё тех же мобов ну и маленького тайничка с эликсирами маны. Но в принципе мы не гордые, нас и это порадовало. А вот на выходе к четвёртому уже я слюни роняла, взирая на мускулистых загорелых красавцев, единственной одеждой на которых являлись алые набедренные повязки. Эти симпатяшки реально смахивали на людей, вернее на мальчиков из соответствующих журнальчиков: высокие, крепко сложенные, и как один – красавцы. Ни каких тебе рожек и красных глаз, вот только огромные покрытые белыми то ли перьями, то ли мехом крылья за спиной, напоминали о том, что это всё-таки мобы. Ну и агрессивное поведение, да.

Стоит заметить это был последний этаж, и если где-то и существовала ведущая на чердак лестница, то мы пока что её не нашли. Зато в одном из просторных залов нарвались на нехилого по количеству здоровья монстра, судя по всему являющему местным Рейд Боссом. Пинали мы его не меньше часа. Банок было сожрано немерено, дебафы на этого гада не проходили. Санёк даже упасть один раз умудрился по моему недогляду, но активированный ещё перед телепортом на турнир Феникс сработал. А вот дроп… дроп нас порадовал высветившимся прямо в воздухе сообщением:

«В результате убийства Великий Шанрих обронил эпическую серьгу Фурии и посох Проклятого мага»

– Круто, – только и смог пробормотать Сашка с жадностью взирая на серьгу.

Дело в том, что на форуме писалось что в турнирных локациях, будут доступны новые эпические вещи с неимоверно высокими статами и дополнительными характеристиками.

– Перебьёшься, гномяра, – тут же обломал его Макс. – Серьга Ритке. Ей маны побольше надо, и защита дополнительная.

Так я стала обладательницей редкой вещички. А вот жезл, изучив его характеристики решили отдать Лерке. Максу он задаром не нужен был, мне и Катьке такие вещи не подходили, а Санькина пуха не особо-то и уступала дропнутой. Всё-таки она не эпическая, пусть и с улучшенными характеристиками. Но Леркино старое оружие он всё же забрал, сославшись что сможет использовать в крафте его компоненты.

Самое интересное, стоило подруге взять в руки оружие, как камень в его навершии вспыхнул и ударил молнией в стену. Та тут же пошла трещинами и… осыпалась явив нашим взорам странную, вращающуюся словно водоворот, туманность.

– Ты открыла, тебе и посох в руки, – съязвил обделённый гном.

Лерка в ответ лишь покосилась на него, и этот взгляд ничего хорошего Сашке в перспективе не обещал. Подойдя ближе, она замерла расставив руки в стороны и вновь из её ладоней начал струиться свет с каждым мгновением становящийся всё ярче.

– Ловушек нет, это не защита, скорее телепорт, – произнесла она и в тот же миг двери в зал распахнулись и в нас полетел файер-болл.

– Это они! Мочи сук! – крикнул один из вошедших, а в нашу сторону уже неслись новые магические снаряды.

– Убьём? – успев мгновенно выставить защиту, с показной ленцой, довольно громко поинтересовался кровожадно оскалившийся Макс.

– Нафиг банки тратить? – вздёрнул бровь Санёк.

Тут он был прав, мы исчерпали все резервы маны. Да и самые мощные по убойной силе скиллы, к сожалению, имели откат и пока были не активны. К тому же баф вот-вот должен упасть, а без усиливающих и защитных заклинаний мы мясо.

– Уходим, – крикнула Лерка и активировав заклятие «Связка группы» шагнула в беловатое марево.

Очутились мы на берегу довольно большого и живописного озера, окружённого дремучим лесом.

– Интересно, а эти, жизнью обиженные, за нами пройти смогут? – плюхнувшись на попку для ускорения откатов скиллов и регенерации, поинтересовалась Катя.

– Может и смогут, – пожал плечами Макс. – Но скорее всего, путь откроется только после убийства Рейд Босса. А когда он респанётся неизвестно. В любом случае долго здесь рассиживаться не стоит. Надо убираться подальше от спота, – добавил он и раскрыл в воздухе голографический макет карты местности.

Ну что тут скажешь? Лока, мягко говоря, большая. Поблизости ничего примечательного невидно, а вот в двух противоположных концах имеются какие-то строения. Идти явно надо к ним. Но к какому в первую очередь? Гадали, спорили, в итоге, Макс достал монетку номиналом в один сеал и подбросил:

– Орел – на север, решка на юг, – заявил он.

Выпал юг. Не самый удачный выбор, если честно. Ведь чтобы пробраться туда нам предстоит обогнуть немалых размеров озеро. Но спорить никто не стал. До заката брели вдоль берега. Мобы нас не доставали, порой попадались полезные растения и камни, в итоге мы расслабились. Зря…

Неожиданный, Катькин вскрик заставил всех схватиться за оружие. Благо хоть по не искоренимой уже, наверное, привычке мы всю дорогу поддерживали баф. Смотрим на подругу и ничего не понимаем: вроде бы ничего не происходит, а она скачет на месте, руками, ногами трясёт будто кого-то сбросить с них пытается и визжит, да. Причём так, что уши закладывает.

Лерка что-то магичит. Я тем временем кидаю на Катюху магическое лечение от проклятия. Ничего. От сумасшествия. Ничего. Просто так хильнула. Эффект прежний. То есть – никакой.

– Гипноз, – произносит закончившая магичить чародейка. – Оттуда, – указывает на ближайший к нам кусок леса.

Ближайший – это метрах, этак, в четырёхстах от берега.

– Лера, со мной, – распорядился успевший вытащить меч, Максим. – Сань, присмотри за девчонками.

– Я с вами! – игнорируя приказ, восклицаю.

Не дело это друзей в бой без поддержки лекаря отправлять. Санька с Катькой на видном месте на берегу. До леса далеко, ни одна стрела не долетит, обычная атакующая магия тоже не дотянется, а вот гипноз, будь он не ладен…

Спорить со мной не стали. Брошенный не удел Сашка только горестно вздохнул мне вслед. Макс бросил на нашу разведгруппу защиту. Идём. До леса путь неблизкий, а из-за спины до сих пор доносятся Катькины крики. Что ж ей такое видится? Может боль внушили ощущать? Или пауки? Да, кстати она ж пауков боится. И тут же из-за спины донёсся отдалённый крик Саньки. Мы как по команде обернулись. Друг катался по земле и кричал. Катька всё так же прыгала, не обращая на него внимания.

– Что за хрень? – выдавил Макс. – То ли телепат не один, то ли неимоверно сильный. Да и защита у Сани хорошая…

– Надо эту хрень найти прежде чем она пробьёт нашу защиту, – прошипела сквозь зубы Лера, на ходу накладывающая на нас дополнительные заклинания.

Вот уж и лес рядом. Входим. Озираемся по сторонам. Никого. Лерка активировала заклятие поиска. Ждём.

– Вот он! – швыряя файер-болл в ничем неприметный пенёк на опушке, орёт чародейка.

Пенёк действительно тут же отскочил в сторону, умудрившись ускользнуть от удара. Но главное крики ещё мгновение назад доносившиеся с берега озера затихли. Оставалось лишь надеяться, что с друзьями ничего совсем уж трагичного не произошло.

Макс размытой тенью метнулся к начавшему видоизменяться монстру, но опять не успел. Ещё миг назад, превратившийся в нечто отдалённое напоминающее помесь человека и орангутанга – было здесь и вот его уже – нет. Он в метре от того места куда опустился меч атакующего его человека.

– Эмпат, – простонала Лера и я даже успела испугаться как бы он на неё воздействовать не начал.

Обошлось. Эмпатия – способность читать чувства и мысли другого разумного. Против такого биться почти нереально, он предугадывает каждое движение и опережает противника на ход.

Но если… если ударить одновременно? Бросаю один дебаф. В холостую. Увернулся. Второй. И Макс одновременно атакует. Ух ты! Зацепил! Оказывается, и подруга тем временем плела какое-то сложное заклятие. И оно-таки подействовало – замедлило гада, позволив более или менее успешно атаковать. Я корни бросила, не особо рассчитывая на успех, но и они прошли! Ментальная защита у него совсем никакая, только и спасался видать благодаря эмпатии. Добавила ему паралич и головокружение для полного счастья. Стою в сторонке. Жду, когда же друзья запинают вражину. Одно плохо. Когда Макс бьётся, Лерка не может нормально магией атаковать. Риск угодить в своего же товарища слишком велик, но подруга старается.

Жирный гад попался. Ни в том смысле что толстый, нет. Жизни, вернее, здоровья у него столько, что такими темпами мы и до ночи не управимся. Дело в том, что когда атаковать или лечить кого-то собираешься, примеряешься для удара или активации скилла, то над головой твоей цели, не важно моб это или игрок, появляется шкала здоровья. Так вот, прошло уже минут десять, наверное, а здоровье этого уродца на полсантиметра уменьшилось. А шкала длинною в десять!

– Что это было? – выкрикнул выскочивший из-за деревьев Санёк и тут же кинулся в бой.

Бил он магией, точно так же, как и Лера. Осторожно, стараясь не зацепить Макса.

– Катька где? – между ударами интересуется Макс.

– Плетётся следом, – отозвался гном, активно зашвыривающий неведомую тварь молниями.

Процесс ускорился. Я знай себе дебафы вражинке нашему вешаю и Саньке с Леркой манку лью, благо хоть друзьям урона никакого и хилить не надо.

Катюшка появилась минут через пять. Мы уже волноваться начали. И за неё саму, и из-за того, что вот-вот баф спадёт. А без него даже дебафы могут не пройти на противника, потому что значительно снизится магическая сила. В общем, опять нам повезло. Катька успела своевременно раскидать усиливающие заклинания и тоже присоединилась к товарищам. Стоит, светом бьёт. А урон от всех магических атак почти никакой, хотя от Максовой физической ещё меньше. Но ребята бьют.

– Огонь, – я взглянула на Лерку. – Молния, – перечисляю то, чем бьёт Саня. – И свет, – этим атаковала Катя. – Ребята, бейте водой! – кричу осенённая идеей.

Так уж повелось, что у всех рас и мобов обязательно имеется уязвимость к чему-либо. У кого-то сильная магическая защита, но хиленькая физическая, у кого-то наоборот, но… в этом случае всё равно имелась слабость к какой-нибудь из стихий. Был шанс конечно, что моб отделался слабой ментальной защитой, но раньше я такого не встречала. Так вот огонь, молнии, что по сути электричество и свет – косвенно относят к родственным стихиям. Вода их противоположность.

Первой успел ударить Макс. Именно водная плеть и была одним из нескольких максимально изученных им магических скиллов. Увидев нанесённый урон, все воспряли духом. Вот только магией воды, кроме нашего главаря владела только Катя.

– Рит манку лей не жалей. Лер с тебя дебафы, – скомандовал Макс.

В итоге, спустя ещё пятнадцать минут моба замочили в прямом и переносном смысле. Дропнулись несколько бутылочек с довольно редкими снадобьями, что лишний раз подтвердило – мы нарвались на блуждающего Рейд Босса. Но мне, если честно, мне уже было всё равно. Усталость даёт о себе знать. Ещё и в сон немилосердно клонит. А значит моё тело, там в реале, хочет спать. Другие вот тоже глаза потирают смотрю.

– Здесь выходить офф нельзя, – постановил Макс. – Уходим к берегу и чуть вперёд, там и оффнемся.

Так и поступили. Я боялась, как бы мы вновь не нарвались на какую-нибудь тварь. Но обошлось. Чему я лично искренне порадовалась: экспа и дроп это хорошо, пока хиллер не уснёт. А такое когда-то уже было. До сих пор стыдно вспоминать тот случай и повторять его тем более нет никакого желания.

– Сохраняем точку респа. Завтра в восемь утра созвон через скайп, в восемь ноль пять загрузка, – объявил Макс и растворился в пространстве выйдя офф. Остальные, включая меня, последовали его примеру.

Глава 4 В поисках приключений

Как я добралась до кровати – не помню. Это ещё чудо, что будильник завести не забыла. Сны мне снились странные: яркие, путанные, и неимоверно эмоционально насыщенные, в результате, раз десять просыпалась в холодном поту, а утром едва отклеилась от кровати. Голова гудела, во рту пересохло как будто вчера пьянствовала весь день, а не в игре была. Но время неумолимо приближалось к минуте «икс», а следовало как-нибудь взбодриться.

Душ, завтрак и кофе сделали своё дело. Ровно в восемь как мы и договаривались, я сижу возле компа. Контрольный созвон дал понять, что у нас проблема и не все готовы войти в онлайн. Катька не вышла в скайп. Ребята дозвонились на её мобильный. Подруга смущённо призналась, что забыла сообщить нам новость о своей беременности и возможно именно после вчерашнего долгого пребывания в вирте у неё угроза выкидыша. В общем, она в больнице. И не факт, что сможет принять участие в турнире.

Шок был у всех. Что делать? Пропустит ли нас в следующие локации в неполном составе? Да и как дальше пробиваться без бафера? Все понимали, что причина у подруги уважительная, но, блин, могла ведь сразу предупредить!

Как оказалось, эта новость оказалась не единственной, которая должна была нас огорчить этим утром. Да, о нас немало писали на форуме. Мол, имело место эпическое сражение. Льстит. Но нашлись и завистники, пообещавшие нам «сладкую жизнь». Скорее всего те, кого мы не реснули. То есть нажили мы новых врагов. Теперь помимо мобов и РБ, придётся ещё и с ними бодаться.

Но самой главной новостью судя по возмущённым воплям, являлось то, что на турнирном споте вновь беспредельничают «Killer players». Это что-то запредельное – откачаться за полдня! Но они сумели. И полбеды что почти вся пачка – боты, но один игрок как показала практика был реальным, а ведь ему порой и спать надо. Или это всё же проделки админов? Тогда им ничего не стоит пририсовать своим персам нужные для прохода в турнир уровни.

Радовало только одно – они светятся постоянно в стартовой локе, а значит у нас есть фора. Ну и конкуренты срезаются – да. Но рано или поздно «Killer players» двинутся дальше. Потянем ли мы ещё одну встречу? Они ведь за время прокачки наверняка обновили запасы свитков и эликсиров, что нам явно не светит. Тем более что вместо живого бафера в нашем распоряжении теперь только свитки и банки, которых не так уж и много. Как-то не предусмотрели мы вариант того, что Катюха выйдет из игры. И теперь, при встрече с достойными противниками мы скорее всего всей компанией уйдём на респаун. Раз. Другой. И так до вылета из турнира.

С такими вот невесёлыми мыслями я и погружалась в Мареон. Вход прошёл без эксцессов. Никто нас с момента прогрузки не атаковал. Катюшки катастрофически не хватало. Поделили имеющиеся в наличии свитки усиливающих заклинаний, и побрели дальше на юг к неведомой цели.

Шли молча, внимательно смотря по сторонам. И вдруг… впереди, метрах в пятистах от нас будто из воздуха материализовался… Нет, не моб и не Рейд Босс, а один из членов трижды проклятой группы «Killer players». Вот и откуда он здесь, если все остальные ещё на стартовом споте в первой локе?

– Помянули лихо в скайпе, – простонала Лерка.

– Вопрос, почему всего один перс? – сбавив темп, но так и не останавливаясь, поинтересовался Макс.

Ответа не последовало. Собственно, его никто и не ждал, ибо вопрос был риторический. И так всё ясно – один вариант из четырёх, пятого не дано.

Либо это палилка, то есть персонаж, наблюдающий за фрагментом локации. А значит – там, на споте бьётся не вся группа, а один или два перса успели пробраться в инвизе вглубь следующей локи и разойдясь в разные стороны караулили противников. Есть такой жутчайше редкий свиток, который позволяет становиться невидимым не только для мобов и охранных систем, но и для игроков. Но возникает новый вопрос: выяснил разведчик, где именно конкуренты шляются, а показываться-то нам зачем?

Второй вариант: все члены группы в том самом драгоценном фулл инвизе стоят сейчас перед нами и когда приблизимся снимут его действие и атакуют. Дело в том, что находящиеся под воздействием свитка не только не могут использовать никакие скиллы, они даже физически атаковать не в состоянии. Только сидеть, стоять, бежать, ну и наблюдать, конечно же.

Третий вариант, ничем не лучше второго: вся группа «Killer players» успела перенестись сюда, и сейчас по команде разведчика они прогружаются в онлайн, чтобы дать нам бой.

Ну и последний, самый маловероятный: говорят, лично я никогда в это не верила, но всё же ходят слухи, что нескольким игрокам, нанёсшим последний удар в убийстве одного жутко жирного Рейд Босса, в награду, помимо дропа, добавлялся скилл: «Телепорт группы к себе», что-то типа Леркиной «привязки группы», но она его активирует находясь рядом с нами, а этот редкий скилл не зависит от разделяющего группу расстояния. Возможно называется он совсем по-другому, но суть от того не меняется. А кто знает, что может оказаться в арсенале у этих таинственных отморозков? Тем более если учесть вероятность причастности к ним – админов.

В общем, как ни крути ждёт нас бой. Ну или как минимум надо будет завалить именно этого перса. Это наилучший из всех возможных вариантов. Вот только то, что маршрут наш теперь известен противнику, это по-любому паршиво.

– Пересохраняйте точки респа, – шёпотом скомандовал Макс.

Вся наша честная компания приостановилась на время, послушно выполняя приказ.

Идём. Лерка опять впереди – на предмет ловушек путь зондирует. Вот уж до перса метров двести осталось и ничего. Подозрительно это. Сто метров – реакции ноль. Вернее, не так, парень стоит, смотрит на нас и да, ничего не предпринимает. Это ставит в тупик.

– Ритка, корни, – приближаясь на расстояния действия скилла, тихо скомандовал Макс.

Ну а я-то, что? Сказано? Сделано.

– Стоп! Стоп! Ноу фраг! – выставив вперёд руки будто демонстрируя свою беззащитность, закричал парень, и мы в шоке осознали – это явно не бот.

– Чёрт, они что ещё и иностранцы? – фыркнула Лерка.

– Русские? – обрадовался парень. – Вы чего? Я же не нападал, – обиженно воззрился на нас.

– А ты чего встал у нас на пути? – остановился Макс.

– Да просто вошёл в игру и вот я здесь, – отвечает. – А где я? Карта какая-то незнакомая.

Мы с ребятами ничего не понимая переглянулись. Развод? Пытается бдительность усыпить?

– Валить его надо и убираться, – озираясь по сторонам в ожидании подвоха, произнесла Лерка.

– Да у меня же даже атакующих скиллов нет, – с умоляющими нотками в голосе, отозвался услышавший её фразу паренёк.

– Ой! Ой! А мы-таки тебе и поверили, – коверкая фразу на манер одесского акцента, молвил Санёк.

– Да чем хотите могу поклясться! – выпалил парень. – Я больше года за бугром жил. Сейчас вернулся оплатил вход, вошёл. И… вот я здесь.

Мы опять переглянулись. Если он и врал, то очень уж правдоподобно учитывая выражение его лица и интонации. А с другой стороны, такой вариант не исключён, если учесть, что его перса юзали на боте до сих пор. Вот только что с ним делать? Да, в группу можно включить нового пятого игрока взамен Катьки. Он судя по всему бафер и возможно с редкими, а то и эксклюзивными бафами. Такой не помешал бы. Но… в случае выигрыша, с ним делиться надо, блин. Да и подстава не исключена…

Ребята видимо думали о том же, по крайней мере никто не повторял попыток атаковать. Парень с надеждой переводил взгляды с одного члена группы на другого.

– В общем так, – подал голос Макс. – Твоего перса юзали на боте «Killer players». Даже если ты с ними не в сговоре, то всё равно как я понимаю, доступ к персонажу у них есть.

– Я могу переписать параметры доступа, – тут же встрепенулся паренёк.

– И как мы узнаем о том, что ты действительно это сделал? И к тому же что тебе мешает дать им новые данные?

– Да я переругался со старой пачкой ещё до отъезда, – потупил взор парнишка.

– Всё это слова, – обрезал Макс. – Так что топай-ка ты своей дорожкой…

Стою. Не вмешиваюсь. Не знаю, что лучше – остаться без бафера или связаться с потенциальным лазутчиком? Чур меня от принятий подобных решений.

– Куда мне одному-то? Я же без пати не игрок, – откровенно пригорюнился парень.

– Тогда так… – казалось лидер нашей группы колеблется. – Поясняю. Ты находишься в турнирной зоне. Мы приняли участие ради факта участия и возможности победить. У одного из членов группы огромные проблемы и нужны деньги. Если выигрываем, жертвуем свою долю в её фонд.

– Да ради бога, – пожал плечами парень.

– Это он ещё о сумме потенциального выигрыша не слышал, – пробормотала Лерка.

– В средствах не нуждаюсь, – парировал прекрасно всё расслышавший парень. – Надо – отдам.

– Хм… – только и смог выдавить Макс. – Ещё нужен онлайн с восьми утра и до девяти вечера примерно, возможно больше и не факт, что будут перерывы на еду и походы по нужде.

– Не вопрос, –- совершенно спокойно отозвался парень. – Я до сентября абсолютно свободен. А есть утром и вечером мне не привыкать.

Максим окинул нас взглядом, словно спрашивая согласны ли?

– Тогда выходи офф, – резюмировал наш лидер. – У тебя десять минут на смену параметров доступа к персонажу, и обратный вход. Не успеешь. Ждать не будем. И с тебя контакты в реале.

– Хорошо, – покладисто согласился парень и растворился в пространстве выйдя оффлайн.

Пришлось устроить вынужденный привал. Появление новичка в нашей компании по молчаливому согласию решили в вирте не обсуждать. Пытаясь с толком скоротать время перекусили. Даже поболтать не успели, как перед нами вновь материализовался наш новый товарищ.

– Сделал, – коротко отчитался он. – И скайп – РомикРифт без пробелов латиницей.

– То есть зовут тебя Ромой? – уточнила Лерка, и дождавшись подтверждающего кивка поинтересовалась: – А почему рифт?

– Фамилия у меня Рифтман, – отвечает и мы все дружно немного подзависли.

Дело в том, что был у нас в России один известный нефтяной магнат с такой фамилией, не Роман правда, но и фамилия нельзя сказать, что распространённая.

– Да, да, – со вздохом признался догадавшийся о наших мыслях парень. – Это мой отец. Потому и говорю, что в средствах не нуждаюсь.

– Первый раз вижу еврея, который добровольно от денег отказывается, – ляпнул Санёк, и под гневным взором Макса осёкся, пробормотав: – Извини.

– Проехали, – ответил парень.

– Ну что же, – поднимаясь на ноги произнёс наш лидер. – Тогда принимай приглашение в группу, из старой-то оффнулся надеюсь?

– Да, кидай пати, – ответил Рома, и как только вступил в состав группы начал раскидывать основной баф. – Вы хоть расскажите у кого на чём основная специализация, чтобы знать кому что бросать. Ну и как кого зовут неплохо было бы узнать.

Представились. Рассказали в подробностях о возможностях персов и в общих чертах о себе в реале. В общем, познакомились.

Ближе к вечеру береговая линия озера с редко встречающимися мобами плавно перешла в поросшую редколесьем болотистую местность. Попытались обойти, но, увы, если где-то и имелась ровная твёрдая почва, то она явно была не на пути к нашей цели. В итоге к крупнокалиберным мобам прибавилась и мелкая неистребимая пакость типа мошкары, комаров и пиявок. Постоянно приходилось отдирать извивающиеся склизкие тела от своих ног и хилить себя и товарищей.

И на закате мы-таки достигли заветного значка на карте, оказавшегося… руинами кладбища!

– Какая прелесть! – завидев первые склепы и покосившиеся кресты, воскликнула на дух не переносившая нежить, Лера.

– Да уж давненько мы скелетавриков не мутузили, – поигрывая посохом, злорадно ухмыльнулся Санёк.

– Ещё бы век их не видела, – с омерзением передёрнула плечиками подруга.

– У меня скилл есть усиливающий урон по нежити, – похвастал Рома.

– На физ или маг скилы? – уточнил Макс.

– И то, и другое, – не без гордости ответил наш новенький.

Обновили баф. Идём. Сумерки спускаются. Туман по земле не просто стелется, а струится, извивается будто живой. И нет-нет да чудятся тянущиеся из него призрачные руки. Но идущая впереди Лера пока что нервничает лишь из-за потенциально возможной встречи с нежитью, а поблизости никого не ощущает. И вдруг…

Нет, никто не выскочил, никого не съели, просто все встали как вкопанные. Я и сама ощущаю, что даже моргнуть не в силах, только наблюдаю безвольно за происходящим. А творится что-то странное. Никогда прежде с подобным не сталкивалась. Туман перед нами сгустился и расступился в стороны, образуя нечто смахивающее на туннель, словно приглашая идти, но тело по-прежнему не слушается. А потом, будто душа вырвалась из тела и понеслась куда-то вперёд. Страшно? Нет! Любопытно – да!

Мимо проплывают стены густого тумана, и лишь под ногами мелькает поросшая травой каменистая тропинка, ведущая куда-то через заброшенное кладбище. Вот уже и строение какое-то впереди виднеется в тусклом свете звёзд. Это не склеп, это нечто куда более монументальное. Жутковатого вида сложенное из крупных плит грубо отёсанного камня высокое здание с ныне провалившейся, а некогда явно куполообразной крышей. Железная кованая решётка на входе. Цепи. Замки… И вдруг видение исчезает.

– Что это было? – как-то придушено шепчет Лерка.

– А хз, – отозвался Санёк, остальные промолчали.

– Сдаётся мне, нам надо искать эти самые руины. Посему выход в реал пока откладывается, – со вздохом порадовал нас Макс. – Кто-нибудь дорогу запомнил?

– Ну как тебе сказать? – окидывая взглядом окружающий нас густой туман, произношу и примерно указываю направление. – Куда-то туда. Но если учесть, что тропинка петляла, то не уверена.

Собственно, остальные были того же мнения. Искали мы довольно долго. Туман ещё гуще как назло стал, хотя, казалось бы, куда уж больше? Лерка замерла перед входом, в её руках уже не просто свечение, а настоящие прожекторы. То есть не просто светящиеся шарики на её ладошках зажглись, а в небо – лучи бьют! И в какой-то момент дверь охватывает таинственное зеленоватое сияние, слышатся щелчки и звон опадающих цепей.

Дверь с вызывающим мурашки по всему телу скрипом приоткрывается и… ничего не происходит. Мы с ребятами переглянулись. Повинуясь безмолвному приказу лидера вмиг расступились, очутившись по обе стороны от входа. Макс подобрав с земли неведомо откуда взявшуюся здесь доску, примерился и распахнул ею дверь. Тут же мимо нас пронеслась струя пламени. Стоило огню опасть, Максим выставив щит, заскочил внутрь.

Какое-то время было тихо. Потом раздался скрип заржавевших от времени и явно открываемых где-то внутри дверей. Ребята, вслушиваясь, аж вперёд подались.

– Сюда! – донёсся до нас голос лидера, и мы рванули к нему.

Запашок здесь был, мягко говоря, не очень приятный. И причина тому нашлась довольно скоро.

– Ёпрст… – только и смог выдавить Санёк узрев представшую нашим взорам картину.

Дело в том, что мы сейчас находились на этаком балкончике под самым потолком, огромного зала или пещеры, не суть. Стены вокруг покрывает странный фосфорицирующий и неплохо освещающий окружающее пространство – мох. Неподалёку от нас, на расстоянии не более метра в стороне от балкончика болтается подвешенная на тросах площадка. Те самые тросы переброшены вверху через блок и тянутся обратно к платформе, на которой закреплена ручная лебёдка с полуметровой рукоятью. А далеко внизу, метрах в тридцати, беснуется почуявшая наше появление нежить. Кого ж там только не было! И скелеты, и полуразложившиеся зомби, и чёрные сгустки поднятых тёмной магией духов превратившихся в привидения.

– Что делать будем? – окидывая взором дно распростёршегося под нами котлована с выходящими из него ходами, поинтересовался Сашка.

– Бить, что же ещё? – Макс передёрнул плечами, разминаясь. – Можно конечно отправить вперёд Ритку с Леркой, пусть глазки построят, авось сработает?

– Иди-ка ты, – отозвалась Ритка, но адрес уточнять не стала.

– Магов среди них на первый взгляд нет. Лучников тоже, – рассматриваю я стоящих внизу монстров. – Можно попробовать выбить их магией на дистанции.

– Ну это по-любому не отсюда. Скиллы не дотянутся, – подойдя к краю балкона и примеряясь чтобы прыгнуть на платформу, ответил Макс. – Точки респа пересохранили? Ну тогда – вперёд!

Честно говоря, мне даже наблюдать за его передвижениями страшно. О том, что вскоре придётся прыгать на эту висящую на высоте десятиэтажного дома и кажущуюся жутко неустойчивой площадку, даже думать не хочется. Однако Максу всё не по чём: отступил на пару шагов для разгона и… прыгнул. Несущая конструкция скрипнула, но выдержала. Площадка же начала раскачиваться, порой довольно близко приближаясь к балкончику. Следующая прыгнула Лерка, потом новенький.

– Давай, – подтолкнул меня в спину Санёк, но какое тут давай если у меня ноги будто задеревенели?

К тому же площадь панели не так уж и велика. Там уже стоять опасно, ведь никаких ограждение-то нет! А что будет, когда и я, и довольно увесистый, хоть и не высокий гном запрыгнем? Мало того, что тесно, так ещё и лебёдка может не выдержать.

Жутко стыдно, но страх сильнее. Меня уговаривают всей толпой, а я словно вросла в пол под ногами и шага сделать не могу. В итоге, Макс не выдержал прыгнул обратно перекинул меня через плечо и сиганул обратно. И проделал это всё так шустро, что я ни возмутиться, ни ещё сильнее испугаться не успела. Только и ощутила, как в очередной раз качнулась площадка, приняв на себя Санькин вес. Гном тут же ухватился своими лапищами за рукоять лебёдки и давай накручивать, всё больше приближая нас к затаившимся внизу противникам.

– Всё, Ритуль, успокойся, – ставя меня на ноги пробормотал Макс.

– Угу, – бурчу. – Куда ж я теперь-то? С подводной лодки хоть какой-то выход есть, а здесь? – всё больше начинаю заводиться.

– Тс-с-с… – зажав мне рот рукой, неожиданной прервал мою тираду Рома и площадка в тот же миг замерла на месте, прекратив спуск, но я не придала этому значения.

Возмущённая до глубины души подобным обращением, позабыв о страхе перед высотой, я истово вырывалась, желая высказать новенькому всё что о нём думаю. Нет, ну одно дело – Макс! Мы с ним уже пять с половиной лет знакомы в реале, не говоря уж про вирт, где с самого начала нубили вместе. А этот…

И тут весь мой запал потух. Ошалевшие лица друзей подействовали как холодный душ. Проследив за их взглядами, я лишь сдавленно крякнула и обвисла тряпичной куклой в руках так и не успевшего отпустить меня Макса.

На выходе из самого широкого туннеля стоял… дракон! А ведь эти твари были почти не убиваемы даже вне турнирной зоны, а уж что от него ждать здесь? Не удивлюсь если он ещё и Рейд Боссом окажется.

– Драколич, – выдохнула Лерка и попыталась повторить мой подвиг, но куда артистичнее.

То есть она не просто попыталась приземлиться на пятую точку, она реально грохнулась в обморок. И если бы не поймавший её Санёк, уже летела бы на поживу нежити.

– Крути обратно! – шёпотом скомандовал Макс.

А я тем временем всматривалась в нового противника. И чёрт бы его подрал! Лерка была права. Худо дело. Если дракон – это плохо, то лич – это фатально плохо. Но драколич… А ведь действительно, у него глаза явно гранями отсвечивают – значит в них драгоценные камни! Те самые камни, что пожирают жизни и души игроков! Вернее, персонажей.

Лучше бы нам попался дракон. Этот-то если убьёт, то можно встать в точке респа или товарищи воскресить смогут. А вот если лич тебя схарчит, это уже навсегда. Да здравствуют новый аккаунт и прокачка перса с нуля, и прощай турнир!

Сколько на форумах не вопили на эту тему на всех языках мира, но разработчики так и не убрали этих тварей из игры. Да, их катастрофически мало и об местах их дислокации знает каждый игрок. Как итог, в тех локах вообще никого не бывает, ибо может с лича дроп и хорош, но рисковать персом никто сознательно не станет.

Тем временем, Макс уже присоединился к Саньку, и даже довольно субтильный на их фоне Рома тужится из всех сил. Вот только толку ноль. Не идёт платформа вверх, хоть ты тресни! То есть ручка у лебёдки крутится почему-то только в одну сторону. И тут я замечаю маленькую особенность механизма: катушка не напрямую связана с ручкой, а через систему из трёх зубчатых колёс. Оно и понятно, так меньше сил прикладывать надо, но… Если барабан, на котором крепится лебёдка изнутри представляет собой прямозубое колесо с внутренним зацеплением. Второе, маленькое колесо, в котором рукоятка крепится – обычное с внешним зацеплением, а третье зафиксированное на вмонтированном в платформу вале, ничто иное как – храповик! То есть на лицо односторонняя передача. Механическая ловушка.

Получается, если крутить рукоять для спуска, то зубцы проскакивают по наклонной и происходит небольшой рывкообразный спуск примерно на сантиметр при каждом проскоке, а вот обратное движение блокируется под весом платформы и груза.

И вот висим мы метрах в двадцати над землёй, вернее над полом пещеры, до балкона метров десять, то есть как до луны в нашем случае.

– И что противно – оффлайн не выйти, – проворчал Макс.

– Почему? – непонимающе уставилась я на товарища.

– Потому что к нашему возвращению платформа может оказаться выше или ниже, – устало вздохнул он, и добавил: – А спать хочется просто писец…

В этом с ним солидарны были все без исключения. Но, увы, никакой сон не стоил того чтобы потерять возможность на выигрыш в турнире. А значит, мы не имеем права на такую роскошь как сон.

Глава 5 Испытания на прочность

Ромик раскидал по новой усиливающие и защитные заклинания. Не особо веря в то, что это поможет использовали имеющиеся в наличии свитки Феникса. Макс попытался дотянуться скиллами до толпящейся внизу нежити. Не получилось. Опускать платформу ниже – страшно. Ещё и драколич активизировался, явно проявляя к нам интерес. Покрутился под нами, даже попрыгал, сверкая камнями – глазищами. А когда эта тварь распахнула перепончатые крылья, пусть и непропорционально маленькие для её массивной туши, мы дружно издали полустон-полувой. Но слава богу они были всего лишь рудиментом, и не могли поднять монстра в воздух, иначе наша игра закончилась бы очень быстро.

– Санёк, опускай чуток, надо достичь того уровня, на котором наша магия будет доставать до тварей, – распорядился Макс готовясь ударить магией воды, которая, как и свет была дальнобойной, чего об огне нельзя сказать.

– Не боишься, что лич жизни подсосёт? – передёрнул плечами гном.

– Боюсь, но читал что дистанция атаки у них небольшая. Будем надеяться на лучшее, – пожал плечами наш лидер. – В конце концов мы не сможем век здесь сидеть. Во-первых, по-любому нужен отдых и рано или поздно придётся выйти офф. Во-вторых, могут явиться конкуренты и для них мы будем знатной мишенью.

– Ну… – Лерка посмотрела наверх, на ставший недостижимым балкончик. – Я бы предпочла, чтобы меня замочили игроки и респануться там, нежели качаться заново с нуля.

– И что предлагаешь? Пару-тройку суток подождать? – невесело ухмыльнулся Макс и Лерка поникла, не найдясь что ответить.

– А как вообще это происходит? – держась подальше от края площадки, поинтересовалась подруга.

– Что именно? – подал голос Рома.

– Ну… как они жизни высасывают? Разом или по чуть-чуть? Лечение помогает от этого? Ведь кто-то же когда-то пытался с ними биться? Я никогда не интересовалась, – призналась она.

– Как – как? Опой об косяк! Поймает и отымеет насмерть, – фыркнул явно ни в меру разнервничавшийся Сашка.

– Хил помогает до поры до времени, – подал голос новенький. – Мы как-то помнимся напоролись раз. На чудо отбились. Можно сказать – повезло, что банок в избытке было, так как на борьбу с этими тварями маны и здоровья не напасёшься.

– Так, так… – обернулся к нему Макс. – А теперь поподробнее пожалуйста.

Ну он и рассказал. По всему выходило, что биться с личами надо так же, как и с обычными мобами или Рейд Боссами. По крайней мере, супер-продвинутые «Killer players» никаких особенностей или слабостей выявить не сумели. Это не радовало. Всё-таки личи намного жирнее обычных мобов. Одно хорошо – банок у нас пока что в излишке, вон от перегруза у всех рюкзачки до сих пор видимые.

В общем, опустились ещё немного и начали планомерно выкашивать беснующуюся внизу нежить. Драколич же благоразумно убрался в сторонку и оттуда наблюдает за мясорубкой. Ромины бафы действительно очень помогли. Если без них моб умирал с двадцати, а то и более ударов, то после его эксклюзивного бафа с десяти – двенадцати. Ряды противника ощутимо редеют, новые не появляются. И вот уже остался только главный враг. Но этот гад благоразумно держится на расстоянии, то ли провоцируя нас спуститься на землю грешную, то ли поджидая подкрепления?

– Главное, чтобы охрана не респанулась, – проворчал Санёк и как накликал.

То тут, то там в пещере послышались хлопки, сопровождающиеся вспышками и на их месте, вновь появились только что убитые монстры.

– Мать вашу! Кто тебя за язык тянул? – зло зыркнув на товарища, прошипела Лерка и продолжила отбиваться.

Этот бой отдалённо напоминал – тот, на турнирном споте. С той лишь разницей, что вместо игроков были монстры, ну и мобы вообще не наносили нам ущерба, а мы планомерно и нудно их косили, они респились и мы вновь их косили. Экспа лилась рекой. Санька даже пятьдесят первый аппнуть успел. Несколько скиллов новых изучил, благо это делалось на месте, не нужно было бегать к НПСам. Одна беда – драколич продолжает наблюдать за происходящим с безопасного расстояния, а мы уже откровенно зеваем. Да что там? У меня лично глаза закрываются, а рот наоборот, к тому же голова начала кружиться и покачивает, что весьма опасно с учётом нашего не особого устойчивого положения.

– Это может продолжаться до бесконечности, – сдался Макс. – Рано или поздно нас повырубает в сон в реале и подохнем потом все. Надо выбивать нежить и спускаться.

Вниз никому не хотелось, но и с фактами не поспоришь – лидер прав. Отбились от очередной волны. Ребафнулись. И потихоньку начали спуск. Драколич тут же заинтересовался и приблизился в попытке достать нас. Ему не удалось. Нам вполне. Вот только наши удары ему, что слону дробинка. Да и смылся он прежде чем сумели хотя бы пару миллиметров из десятисантиметровой шкалы здоровья снести. И по закону подлости тут же подоспела новая волна респанувшейся нежити.

– М-да… – только и смог произнести наблюдающий за скоростью регена Рейд Босса, Макс. – Придётся опуститься на землю и бегать за этим уродом.

– Давайте уже, – сонно потирая глаза и даже не пытаясь скрыть зевок, взмолилась Лера. – Сил уже нет. И будь что будет.

Спустились, блин. На счёт бегать за ним Макс погорячился. Скорее всё-таки от него. И да, хил помогал. Вот только сложно было успевать отхиливать товарищей в те моменты, когда воскресала новая волна нежити. Теперь-то они вполне успевали добежать до нас и наносили не слабый урон, и это не считая не прекращающихся ментальных атак дракона!

Сон как рукой сняло, будто второе дыхание открылось. Одно радует, у Ромы оказался в арсенале дебаф типа моих «корней», но куда более мощный и он проходил даже на Рейд Босса. Так и носились мы по залу: я лечу товарищей да ману подливаю, а сама при этом банки подъедаю с неимоверной скоростью, Рома заклинания усиливающие им раскидывает, плюс дебафы противникам, ребята бьют пока дистанция позволяет. А как только респятся новые твари или лич с поводка срывается – бегаем.

Четверть жизни ему снесли к тому моменту как я осознала – у меня банок с эликсиром маны не хватит! Санёк благо поделился, он же мало того, что запасливый гном, у него и лимит переносимых в инвентаре вещей куда больше моего. Бегаем дальше. Вот уже и половина… Четверть осталась. Меня уже по-новой вырубать начинает, но я держусь. Полсантиметра до смерти тварины. Голова кружится, перед глазами уже всё плывёт, ещё и ноги заплетаются, а ведь постоянно надо бегать. Кто-то меня поддерживает под руку, а я уже не могу даже разобрать кто именно.

– Лерку хиль! – вопит Макс, и я понимаю, что не могу сфокусироваться на панели статов группы, но вроде отхилила, по крайней мере Лерка буркнула что-то типа благодарности.

Пришлось плюнуть на экономию маны и хилить массовыми скиллами. И вдруг стало тихо и по залу разнёсся полный облегчения вздох.

– Мы это сделали! – хрипловато произнёс Макс. – Дроп странный какой-то.

Мне если честно было уже всё равно – какой там лут с этого не убиваемого урода. Я хотела, как можно скорее выйти в реал и спать! А товарищи что-то обсуждают. Вот и откуда у них силы? Я так даже слов уже не разбираю, фонит что-то и всё.

– На, – донёсся до сознания чей-то голос и в мою ладонь вложили какой-то предмет.

Пытаюсь сфокусироваться. Не получается. Мне что-то говорят, но я не понимаю смысла. А может это и не мне? Кто-то по-прежнему поддерживает моё готовое свалиться на пол тело, ещё кто-то касается моей руки и забирает неведомый предмет. Что-то прохладное касается моих губ и… Мой организм будто взрывается изнутри! Всё тело и разум вмиг обретает нереальную в данной ситуации бодрость, зрение и слух восстанавливаются.

– Я уснула, – шепчу.

Ощущаю, как по моим губам скользит грустная улыбка. Собственно, поводов для радости нет. Я понимаю, что подвела товарищей. Ведь глупо оставаться в логове драколича, а значит им придётся нести моё тело. И если по дороге появятся новые противники, то ребятам придётся не только обходиться своими силами, но ещё и меня беречь. Ведь моя точка респа – там, на балконе.

– Да не спишь ты! – выкрикнул мне в лицо Макс, а я лишь грустно улыбнулась в ответ.

– Энергетик дропнулся, – поясняет Саня. – Много энергетика. Весь в сумки к нам даже не влез. На вот… остальное к себе запихни сколько влезет и часть эликов маны забери.

Я послушно беру, запихиваю, но не верю. Не бывает так, чтобы в реале взбодриться можно было, выпив какого-то виртуального пойла. Или бывает? А мы уже куда-то идём, и Санёк возбуждённо вещает:

– Представляешь Ритузик какое сокровище нам выпало? Жаль не понятно сколько оно действует. Но ведь рецепт на него дропнулся, я его даже уже изучить успел! – не без гордости сообщил гном. – Так вот ингредиенты вполне стандартные, правда в количестве немалом, но всё же создавать эти банки вполне реально! Ты представляешь сколько мы бабла нарубим потом с продажи таких вот баночек?

– Кто о чём, а гном о наживе, – проворчал Макс. – Чёрт!

Я отвлеклась от разглядывания одной из баночек и взглянула вперёд, боясь увидеть ещё одного Драколича. Но нет. Там просто-напросто был тупик.

– Возвращаемся, – пожал плечами довольный жизнью Санёк.

– А вот фигушки вам! – воскликнула Лера и бросилась вперёд, на ходу активируя заклятие поиска тайников. – Здесь, – указала она на абсолютно неприметный участок стены.

Ребята привычно подчинились. В их руках вмиг появилось специальное оружие типа молоточков и топориков. Пещеру огласили отдающейся эхом от стен удары. Какое-то время ничего не происходило. И вдруг, под очередным мощным натиском Сашкиного топора по гладкой поверхности зазмеилась трещинка, затем ещё одна. На пол полетели превращающиеся на глазах в мелкий щебень камни, и вскоре фрагмент стены, с грохотом и взметнувшимся в воздух облаком пыли, обрушился.

Кто-то присвистнул. Перед нами стоял невысокий пьедестал на вершине которого покоилась небольшая шкатулочка. Лерка осторожно двинулась к нему навстречу.

– Чисто, – сообщила она, просканировав пространство на предмет наличия ловушек, и осторожно сняв шкатулку начала над ней магичить пытаясь вскрыть. Время идёт. Мы молча наблюдаем за её потугами. – Чёрт! – оторвав взгляд от шкатулки произнесла она, и столько в её взоре обиды, что прямо так и хотелось подойти и по голове погладить как дитя малое, лишь бы не расплакалась.

 – Наверное, где-то должен храниться ключ, – решил Макс. – Пойдёмте, у нас ещё два прохода необследованных есть. Лишь бы действие энергетиков не закончилось и лич не респанулся, – едва различимым шёпотом добавил он.

Ни того, ни другого слава богу пока не произошло. Мы успели исследовать второй из «маленьких» туннелей, но, увы, там никаких тайников не обнаружили. Вернулись в большой зал, ребафнулись и пошли туда, откуда появился драколич.

Шли долго. В какой-то момент я начала ощущать первые позывы ко сну и это напугало – неизвестно, что нас там ждёт? А вдруг нас как по команде вырубит прямо здесь? Да и оффлайн выходить из логова глупо. Не факт, что нам хватит сил отбиться ещё раз.

– Кажется наше везение кончилось, – выдохнула Лерка.

Нет, мы не свалились в здоровом молодецком сне, и драколичей здесь не было. Но… висящие прямо на стенах живые пульсирующие коконы, не внушали оптимизма. В них явно находились те самые будущие драколичи! Выхода отсюда так же не наблюдалось. А значит, надо пробираться назад, и искать способ попасть как-то на балкон. Но как?

– Что-то мне подсказывает, что этих тварей, пусть ещё и не рождённых оставлять у себя за спиной совсем не стоит, – задумчиво глядя по сторонам, пробормотал Макс.

Убить не сопротивляющегося противника не столь сложно, сколь муторно. Жизни в каждом из зародышей было ненамного меньше чем у нашего недавнего противника, а вот реген у них был значительно лучше. Мы-то поначалу думали не тратить эликсиры маны и попросту присаживаться на попу периодически для восстановления сил. Ан нет! Не прокатило. После первой же отсидки мы выяснили, что все наши прежние труды пошли насмарку.

– Поливай и кушай баночки, – резюмировал Макс.

Других вариантов у нас и не было. Дело в том, что маг, выпив бутылочку эликсира восстанавливал порядка пяти тысяч единиц энергии, которая напрямую шла на атакующие скиллы. Если же баночку выпивала я, то расходуя чуть меньше пятисот единиц восстанавливала кому-нибудь около трёх тысяч маны. Вот такой вот генератор на ножках. То есть, с каждой баночки мы получали в шесть раз больше магической энергии. Поэтому маги злоупотребляли волшебным пойлом лишь в экстремальных ситуациях, когда я попросту не успевала и отхиливать, и заливать им манку.

Пришлось ещё по одному бутыльку энергетика хлопнуть. Но в итоге, мы всё же убили обитателей коконов. Вернее сказать – запилили. Дропа с них никакого не упало, хотя мы на это и рассчитывали. Если честно, я в глубине души лелеяла надежду, что после убийства последней твари, так же как и в первых турнирных руинах, откроется портал. Увы.

Вернулись в пещеру. Осмотрели все стены на предмет каких-нибудь выемок, позволяющих взобраться наверх. Ничего. Вспомнили о том, что имеются в наличие два свитка «Крылья ветра». Но нас-то пятеро! А поднять в воздух ещё кого-то под воздействием свитка, к сожалению, нереально.

– Я могу попытаться взобраться по тросу, – оценивающе рассматривая конструкцию «подлого подъёмника», вернее опускателя, произнёс Макс. – Жаль, если рухну, то юзнутый ранее «Феникс» просто так сгорит, – вздыхает.

– Давай, – отозвался Санёк. – Я – следующий. Ром, надеюсь ты потянешь? Крылья лучше бы девчонкам отдать.

– А есть варианты? – с сомнением пробормотал новенький.

Макс взобрался на площадку, как-то по-заправски поплевал на ладони и ухватился за канат. Он так споро продвигался вперёд, что я даже засмотрелась. В итоге он так лихо справился с задачей, будто всю жизнь занимался лазаньем по канатам. Грузный, хотя и невысокий Санька полз значительно дольше, а в самом верху едва не сорвался, когда спрыгивал на балкон, но Макс успел его своевременно подхватить. А вот у Ромы дело не заладилось с самого начала. Ему просто-просто не хватало сил. Парень жутко смущался, краснел, но пытался по-новой. Но толку от тех попыток было немного – метров пять от силы и парень падал. Я отхиливала и он с упорством той мышки, что плакала, давилась, но продолжала жрать кактус – полз вверх.

– Хватит! – не выдержала Лерка и отпихнув в сторону едва не плачущего от досады бедолагу, полезла сама.

Стоит заметить я искренне восхищалась, наблюдая за её стараниями. И что главное – она медленно, но верно приближалась к цели! Вот только с прыжком не вышло. Упала. И да – на смерть. Встала почему-то не на балкончике, а рядом с нами – внизу. Вот чёрт. И когда она успела точку респа пересохранить? Тем временем, жутко смущённый Ромка кинул ей усиливающие бафы, кое-что для увеличение физической силы она и сама себе добавила, и вновь полезла. И опять с прыжком неудача вышла. Реснула я её и всё повторилось. И опять. И ещё раз. В итоге… на восьмой раз ей всё же удалось попасть на балкон. Не без помощи ребят, конечно, но и так ей надо медаль на грудь повесить. Я бы и не полезла даже.

Стоило ей добраться до цели и к нашим ногам упал предназначавшийся подруге свиток «Крыльев ветра». Активируем. Взлёт. Взмах мощных крыльев за спиной, и балкончик с неимоверной скорость приближается. Голова начинает кружиться от переполняющего всё внутри ликования. Порывы ветра бьют в лицо… То есть ветра здесь конечно же не было, но скорость-то немалая развивается. Как только в потолок не впилились с разгона?

Вот уж скрипнула за спиной закрывающаяся дверь в руины. С наслаждением вдыхаю полной грудью. Да здравствует свежий воздух! Солнышко ласкает кожу. Хорошо-то как…

– Интересно сколько времени мы здесь провели? – интересуюсь.

Кто-то что-то пробурчал, кто-то лишь плечами передёрнул, в общем, никто не удосужился засечь игровое время. Но пока что бодрость так и плещет, а возможность в любой момент взлететь в самом прямом смысле окрыляет, Ромик вон вообще словно орёл в небе кружит, и спускаться кажется не собирается.

– Ему просто стыдно, – тихо произнёс Макс, проследив за моим взглядом. – Пора бы перекусить.

 И только сейчас я осознала, что в запаре… или благодаря действию новообретённых чудесных эликсиров энергии, я напрочь забыла не только про сон, но и про еду. В общем, прямо на кладбище устроили привал. Изучили карту.

– Ну без вариантов выходить здесь не стоит. На болотах тоже, – изрёк в конце концов Макс. – Топаем к озеру. Там сохраняемся и оффлайн.

Идём. Болото, как и в прошлый раз радует мелкой пакостью типа мошкары, комаров и пиявок. Пару раз нас атаковали представители местной фауны, но после Драколича мы даже не замечали эти мелкие помехи на своём пути, а вот на выходе к столь долгожданной твёрдой почве поросшей невысоким, но довольно густым лесочком, нас настигли первые неприятности в виде двух сражающихся между собой групп. Благо мы их своевременно заметили, не успев высунуться из зарослей.

– Может не заметили? – поинтересовалась Лера.

– Может и так, – пожал плечами Макс. – Но нам оно надо конкурентов за спиной оставлять?

– Предлагаешь вот так прийти и завалить? Не хорошо это как-то, – скривилась подруга.

– Или мы их, или они нас, – изрёк наконец-то справившийся со своим позором Рома.

Ребафнулись. Тем временем, пока друзья выбирались из лесной чащи, мы с Ромкой поднялись в воздух и облагодетельствовали будущих противников дебафами по самое не балуй. В общем-то это был не бой, а мясорубка. Нас явно не ждали, и неприятели явно были утомлены. Видимо это были те, кто играл по ночам, а нынче то уже день. Хотя мы-то вообще вчера утром в вирт загрузились, если бы не энергетики…

Убились они довольно быстро. Наших покусывали, но куда там, если я постоянно отхиливаю сверху? Ведь первым делом лекарей выбивать надобно, а попробуй меня достань. Ещё и Ромка диверсии устраивает: метнётся молнией к противникам расшвыряет массовые дебафы и смоется максимум пару плюшек отхватив.

Точка респа у них оказалась недалеко. Встали. Бафнулись и повторно пошли в атаку. И опять упали. А экспа льётся рекой. Лерка и Ромка аппнули пятьдесят первый. Даже я к следующему уровню приблизилась. Снова в сон клонить начинает. Хрямснули ещё по соточке энергетика. Подействовало. Бьёмся. И тут… подкрался песец. Нет, не тот что пушистый, а тот что «Killer players»!

Глава 6 Продолжение приключений

– Ух ты! Ромашка вернулась и к врагам переметнулась! – ещё издали подала голос единственная девица в команде «Killer players» игравшая за лекаря, удивительно даже было что сегодня она именно играет, мы-то думали, что с некоторых пор у них все персы постоянно на ботах.

– Тебя забыл спросить с кем мне играть, – огрызнулся Рома.

– Тварь неблагодарная, – фыркнула девица.

– Кто бы говорил, – не остался в долгу Ромка, и на наши непонимающие взгляды, шёпотом ответил: – Это моя бывшая. У неё кстати и доступ к аккаунту был.

– А… ну бывшую замочить – это святое! – кровожадно ухмыльнулся Макс, у которого в реале недавно имел место развод. – Жаль моей тут нет. Я б убил – реснул, ещё раз убил и…

И в нашу сторону полетели первые плюшки. Ну что тут скажешь – их команда сработалась, и это даёт о себе знать. Конечно же, новый бафер подтупливает и бафы у него послабее Ромкиных, что даёт нам некоторую фору. Но тягаться с ними тяжко. В результате трое из нас, включая, собственно меня, потеряли юзнутых ранее «Фениксов», четыре раза пришлось воскрешать товарищей. Однако мы как ни странно отбились! Наверное, сказалось то, что «Killer players» хоть и собрались почти в полном составе, судя по репликам, но опыт немного подрастеряли за период ботоводства.

А самым приятным для нас было то, что они самоуверенно решив, что непобедимы, ну или в запаре, не успели пересохранить поблизости точки респа. Стоило выбить Ромкину бывшую и с остальными разговор был недолгим. Без хиллера пати долго не живёт. Отправив противников на респаун мы дружно припустили к ближайшему лесочку.

– Всё сохраняемся и оффлайн, – выйдя на какую-то полянку, распорядился начинающий зевать Макс. – Отсыпаемся. В восемь утра созвон через скайп.

В реале я едва выскреблась из капсулы, но сразу завалиться спать было не суждено – организм настоятельно требовал сходить в туалет и что-нибудь съесть. И что удивительно на часах уже пятнадцать двадцать, то есть мы в вирте пробыли ни много ни мало тридцать один час (!), но глаза хоть и закрываются, но не так чтобы прямо-таки вырубало, просто тело болит от долгого пребывания в одной и той же позе.

Пока ела просмотрела непринятые на мобильном, отзвонилась отцу. Никаких новостей не было кроме того, что завтра его выпишут.

– Знаешь, – задумчиво произнёс он в трубку. – Мне кажется тебе надо отдохнуть, Рит. И вот я решил, а не съездит ли мне к брату?

– Да уж, давненько вы не виделись. Наверное, было бы неплохо, – борясь с накатившей волной стыда, соглашаюсь.

Ну а что тут поделать? Да, мне стыдно за то, что по возвращении домой он будет по сути один, ведь я не смогу уделять ему много внимания, потому что буду плотно зависать в вирте. Лишь бы всё это было не напрасно. О том, что мы можем проиграть я даже мысли, не допускаю, но успею ли я собрать вовремя деньги? Сколько продлится этот турнир? Ответа на этот вопрос нет. Одно неприятно. Пусть он сказал, что сам приедет из больницы домой и соберёт вещи… Но чёрт! Что папа будет думать, если увидит, что я в вирткапсуле? Решит, что вирт для меня дороже чем он?

Мучаясь такими вот думками, переборола сон и побрела в его комнату. Около получаса ушло на то, чтобы собрать всё необходимое для поездки и чиркнуть заранее записку. Кто знает, вдруг мы там опять на пару суток зависнем? Да и по утру могу попросту забыть обо всём.

Спала как убитая. Снов не было. Будильник показался громом средь ясного неба. Несмотря на то что продрыхла считай пятнадцать часов, ощущение такое словно только что прилегла. Голова ватная, в глаза будто песка насыпали. Здоровенная кружка кофе не сильно помогла, как и контрастный душ. Пришлось метнуться на улицу к круглосуточному магазинчику и купить пару баночек энергетика.

К моменту сбора в скайпе я была бодра как никогда, пугал лишь откат в реале. По былым временам помню: выпьешь энергетик – взбодришься, а потом в какой-то момент буквально валишься без сил. Но это будет потом.

Плохих новостей на этот раз не было. Спустя пять минут мы уже прогрузились в Мареон. Солнышко пригревает, птички поют, вокруг какой-то неестественно успокаивающий пейзаж. Перед выходом в реал мне лично было не до окружающих красот.

– Уж больно тут хорошо, – с подозрением косясь по сторонам, тихо произнесла Лера. – Подозрительно это.

– Одно радует – птицы поют со всех сторон, – отозвался Санёк. – Значит в лесу противников нет.

– Ага, либо там есть те, к кому пернатые давно привыкли и не боятся, считая их частью местной фауны, – не унималась подруга с подозрением осматривающая кромку прилегающего к полянке леса.

Ребафнулись. Посмотрели на карту. На ней, как и раньше ничего примечательного кроме какого-то сооружения на севере не оказалось. Решили продвигаться чащобами во избежание нежелательных встреч с игроками.

Топали довольно бодро. Никаких препятствий на пути. Даже мобы встречаются, что в принципе странно. И вдруг, дорогу преграждает будто выросший из-под земли непроходимый бурелом. Пытаемся обойти, да какое там? Такое ощущение… Да нет, это не ощущение, это…

– Ты куда смотрела? – тихо прорычал Макс, взглядом едва ли не прожигая дыру в Леркиной спине. – Это же ловушка!

– Я не почувствовала, – извиняющимся тоном произнесла подруга, как и все озирающаяся по сторонам.

Впереди… Справа… Слева… Куда бы не попытались пойти, везде стена из бурелома. Даже там откуда мы только что пришли. Санька, не веря глазам, даже пощупал сходил в надежде, что это всего лишь иллюзия. Ан нет. Это самый что ни на есть настоящий облом.

Стоим. Ждём чего-то или кого-то. Отсюда один чёрт не выбраться. Вернее, мы с Ромкой на остатках «Крыльев ветра» слетали оглядеться. Итог печален: вокруг нас метров по пятнадцать непроходимого бурелома со всех сторон, а дальше… дальше самый обычный пейзаж.

Ждали долго. Чуть умом не двинулись от беспомощности. Санёк попытался даже выход прорубить. Не получилось: один ствол валит на его месте появляется другой. Да и за ним колючие ветви и коряги во все стороны похлеще колючей проволоки. В общем, сдались мы. Устроили вынужденный привал до вечера. Поели пару раз, байки потравили, предположений на тему «куда же мы вляпались?» насыпали по самую макушку, только ничего от этого не изменилось, к сожалению.

А уже в сумерках, начали нам слышаться странные звуки. Будто кто-то подвывает. Да не так, как волки или иное зверьё, а словно из другого мира голоса доносятся. И жутко от этих звуков до дрожи. Скучковались возле разожжённого костра, озираемся по сторонам и вдруг… прямо как там, в пещере Драколича слышатся хлопки, глаза ослепляют вспышки и начинают со всех сторон появляться…

– Умертвия! – наполовину воскликнула, наполовину выдохнула Лерка. – Ромик, давай свой мега баф.

Умертвия плохи тем, что в отличии от обычных зомби сохраняют способность к мышлению. Это не бездумные защитники территории или Рейд Босса, это почти те же игроки. Сражаются они зачастую пачками с усиливающими бафами и лекарем за спиной. Они же вроде мёртвые, а вроде и живые. Этакая злобная магическая тварь с рациональным мышлением и не восприимчивостью к потере жизненно важных органов или конечностей, а также к боли. Хотя последнее и о нас сказать нельзя, но лучше уж биться с игроками, чем с этими. Глупо на рожон они никогда не полезут, предпочитая грубой бойне тактику. А самое паршивое, что упокоить умертвий это полдела. Где-то в это время прячется их создатель, а он – сильный некромант, для которого призвать новых – не проблема.

Первыми атаками нас явно прощупывали на прочность и наличие возможностей. Мы конечно же тоже искали слабые места у противника. Вот только выяснили мы печальное: практически ко всем магическим атакам у умертвий оказался резист, то есть повышенная сопротивляемость. Не помогал даже Ромкин супер баф.

– Ритк, – окликнул меня Макс. – Попробуй свой нубо-скил.

Хм… я о нём честно говоря давно уже позабыла. Ещё в первый год игры я пыталась сопротивляться участи беспомощного хилера и иногда, нет-нет да учила какие-нибудь атакующие скиллы. Правда со временем осознала глупость этой затеи и прекратила усовершенствовать эти умения. И в этом давным-давно заброшенном арсенале и имелся скилл против нежити. Да только сомнительно что он пройдёт. Но сказано – сделано. Попробовала.

– Ух ты! – резюмировал, увидев результат Санёк. – Мочи Ритузик!

– Точки респа сохраните, – тихо скомандовал Макс и как оказался был прав.

Не так-то просто успевать и бить мобов и хилить друзей. А если учесть, что лекари и так наипервейшая цель противника, то теперь и тем более атаки сосредоточились на мне. Хотя и ребят шпыняли только в лёт, но мне доставалось куда больше чем остальным членам группы. В итоге я раз десять ресала друзей, и раз восемь сама вставала в точке респа. Ромик замучился баф перекидывать. Ему катастрофически не хватало маны, но я помочь была не в силах. Все усиленно жрали банки восстановления здоровья, мы с Ромой маны.

Бой выдался долгим. Монстры слишком быстро регенерировались. Ещё и их лекарь стоял вне зоны досягаемости моих скилов, что очень осложняло дело. В итоге запилили мы их, качественно слив проценты своего опыта. И тут появилась она…

Рейд Боссиха была этакой порно звездой: ростом метра в два с половиной, правда, но формы… Ребята аж слюнки сглотнули, увидав перед собой это нечто. Да что уж там, я и сама с завистью окинула взором её плавные изгибы тела, а когда она двинулась к нам с изяществом и грацией кошки, то даже у Лерки от зависти глаза подозрительно заблестели.

Лицо у монстрихи было вполне себе человеческое. Мало того, оно было не просто красивым, оно было милым, и рука просто-напросто не поднималась нанести удар.

– Психологическая атака, – отводя взгляд прошипела Лерка и первая ударила.

Для ребят это словно сигналом послужило, они тут же вступили в бой. И что интересно: когда краем глаза смотришь, вернее будто и не на неё, а в сторону рассеянным зрением, то видишь здоровенную бабищу с отнюдь не сексуальными бицепсами и не в меру перекаченным телом. Стоит посмотреть прямо и перед тобой милая сексапильная девица и даже рост почему-то перестаёт смущать.

Но эти наблюдения прошли фоном, бой-то кипит вовсю. Тугая оказалась гадина. Магия её почти не брала. На мою она вообще чихать хотела. Макс рубился с ней в рукопашку, что было на удивление эффективно, но мешало атаковать остальным, в итоге Санёк, с фразой – «Третьим возьмёте?», присоединился. В итоге, Лерка начала пичкать «красотку» дебафами. Как ни странно, дело пошло веселее. Макс, с Саней бьют, я друзей подлечиваю, Лера с Ромкой всякую гадость замедляющую на нашу противницу кидают.

К тому времени как бой закончился было уже темно. Стоило убить Рейд Босса и стена бурелома тут же рухнула. Дроп порадовал, конечно: свитки сто процентного воскрешения. То есть если их использовали на погибшего игрока, то восстанавливался все потерянные при смерти проценты опыта, здоровье и мана восполнялась до максимального уровня.

Поделив лут двинулись дальше. Хотелось спать, но опять же ночевать в логове некроманта, который обязан будет воскреснуть нам не улыбалось. Вокруг тихо и подозрительно спокойно. Или это у меня мания развивается на фоне последних событий?

Но нет. Нам повезло. Вышли благополучно на какую-то освещённую солнцем полянку. Пересохранили точки респа и пожелав друг другу спокойной ночи ушли оффлайн.

Отца дома уже не было, но судя по исчезнувшей сумке с вещами – он заходил. Было грустно, что мы так и не увиделись. Хотелось надеяться, что все наши усилия не пройдут даром. Наскоро поев и приняв душ, завалилась спать и… едва не проспала. И причина была банальной – сдох аккумулятор у мобильника, на котором был выставлен будильник. Как оказалось, это было лишь начало проблем. Стоило воткнуть телефон в зарядку и в груди зародилось предчувствие неприятностей. Щёлкнула выключателем.

– Чёрт… – выдохнула я осознав, что в квартире нет света.

Вышла в подъезд. Лампы не горят, но это и не показатель. У нас в подъезде живут несколько «экономисток» норовящих в светлое время суток отключать свет в парадной. Пощёлкала кнопкой лифта. Ничего! Вернулась в квартиру. В потёмках прошла в ванную. Воды тоже нет. В итоге кое-как умылась из чайника, прихватила ключи и кошелёк и вышла на улицу.

Солнышко пригревает. Ни малейшего ветерка. Тишина неестественная какая-то. Хотя последнее я ещё дома заметила, но это и не мудрено, ведь перестало вокруг звенеть электричество, замерли все электроприборы, ещё и вода по трубам не бежит. Отсюда и затишье. Ну и суббота же нынче. Люди отсыпаются.

Добрела до ближайшего интернет кафе, полюбовалась на табличку «Закрыто по техническим причинам». Вот и что делать? Телефоны друзей я на память не помню. Сдохший мобильник оставила дома. Машина уже неделю как в ремонте. Метро судя по темнеющему в отдалении вестибюлю, тоже не работает. Троллейбусы и трамваи не ходят. Маршрутки у нас на окраине бегают весьма нерегулярно даже по будням, в субботнее утро и подавно. Машин на дороге… ни одной.

– Вот же засада, – в растерянности озираясь по сторонам, проворчала я.

– У вас тоже света нет? – раздался из-за спины мужской голос.

– Угу, – отвечаю, окидывая взглядом высокого стильного шатена.

«Симпатичный» – мелькнула несвоевременная мысль.

– У нас тоже как назло подстанции обе не работают и генератор накрылся. Ещё и мобильный сел, – вот в город приехал думал электриков найти и… не подскажете какое-нибудь интернет кафе поблизости?

– Там, – махнула я, указывая направление. – Но оно не работает по техническим причинам.

– Вот попадос, – воздев голубые очи к небу и отворачиваясь простонал парень. – Всё одно к одному. Света нет, мобила села. Думал пока по скайпу потрещу, заодно успею подзарядить.

– Ни то слово, – буркнула я, ощущая сходство его истории и своей. И вдруг до меня дошёл смысл его слов, а вернее конкретного – «приехал». – Извините! – окликнула я его. – У вас есть машина?

– Да. Вам куда-то надо?

– Если вас не затруднит, – я почему-то смутилась. – Я могу заплатить, – выпалила тут же и заметила какую-то странную ухмылку на лице парня. Нет, на маньяка он не смахивал, но моё предложение его явно повеселило. – Просто моя машина в ремонте, – зачем-то начала объясняться.

– Поехали. Всё равно мне делать нечего. А там может удастся выяснить что произошло, и что собственно делать.

Спустя пару минут я уже сидела в BMW X6M. Видела такой в витрине одного автосалона. Мы помнится с друзьями постебались над разжиревшими буржуями готовыми выбрасывать по пять-шесть миллионов на ведро с гайками. И пусть оное весьма красивое внешне и мощное, но столько за машину?! Правда они не знали, что в прошлом я сама была дочерью такого же буржуя. Вот и сейчас владелец авто поймал мой усмехающийся взгляд и пробурчал:

– Это не на папочкины. Сам заработал.

Хм… с виду ему больше двадцати семи, ну максимум тридцати не дашь.

– Это ж кем работать надо? Киллером? – не удержавшись съязвила я.

– Ну зачем же так сразу? – заводя своего железного коня, проворчал хозяин авто. – Программист.

– Видимо не ту я профессию выбрала, – отозвалась я.

– Может и так, – легко согласился парень. – Куда рулим?

– На Суворовский, – отозвалась я, решив ехать напрямую к Лерке, адресов остальных ребят я, к сожалению, не знала, хотя и общалась с ними почти шесть лет.

Ехали молча. Благо пробок в сторону центра в субботнее утро не наблюдалось. Собственно, и в обратном направлении тоже. Народ явно ещё спал. Запарковавшись возле указанного дома, водитель поинтересовался:

– Тебя подождать? Мне ж потом всё равно обратно. Могу подкинуть.

Как-то даже неудобно перед ним стало за мои накидки вначале. В принципе парень ничего плохого мне не сделал же. Предложение доехать обратно с комфортом вместо общественного транспорта звучало очень соблазнительно, но…

– Я не знаю сколько мне надо времени, – произношу.

– А я не знаю сколько буду искать интернет-кафе, – улыбнулся в ответ мой благодетель. – Предлагаю махнуться номерами мобильных. Кто первый освобождается, тот и звонит.

На автомате я продиктовала номер и лишь в тот момент, когда машина скрылась за углом осознала, что мой мобильник мало того, что сдох, он дома остался!

– Бли-и-ин! Вот же облом! – вырвалось у меня.

Лерка как оказалось была дома, что не удивительно, но ещё не в капсуле, что определённо порадовало.

– Ты что тут делаешь? Мы звоним, у тебя трубка вне зоны, в скайп не выходишь, – с порога затараторила подруга.

В реале она выглядела отнюдь не фигуристой эльфой с густой копной рыжих волос. Передо мной стояла невысокая коренастая пышечка с довольно редкими русыми волосами, но миловидной физиономией.

– Свет во всём районе вырубили, и мобильник сдох, – предотвращая поток дальнейших наездов выпалила я.

– Ясно. Бодро ты сюда прискакала, – проводя меня в квартиру отозвалась подруга. – Ребята вон до сих пор в скайпе.

Я лишь вздохнула. А что тут скажешь? Вроде бы и не виновата, а с другой стороны им всё это не на столько нужно, насколько мне. И вот они с утра пораньше все в сборе, а я…

– Ромка тоже в сеть не выходит и на звонки…  в общем та же фигня, что и с тобой. Вы случаем не в соседних домах живёте?

– Ага сын самого Рифтмана живёт в рабоче-крестьянской окраине, – усмехнулась я. – Сама-то поняла, что сказала?

Вот только невесело нам было. Объяснились с ребятами. Полазали в интернете, выяснив что аналогичная проблема со светом в нескольких районах города и работы по устранению причин её возникновения уже ведутся. Попили кофе, я даже повелась на шальную затею покурить в честь столь великого облома. Вообще-то со мной такое редко случалось. Либо когда сильно нервничала, либо когда пила. Да и то в последнем случае – чисто за компанию. Лерка же дымила как паровоз, и жутко страдала из-за этого. В смысле не в повседневной жизни, а выходя в реал после долгого пребывания в вирте.

В итоге распрощалась с подругой где-то через час, договорившись, что как только появится свет отзвонюсь в скайпе. Настроение было поганое. Мысль о необходимости спускаться в подземку совершенно не радовала, тем более неизвестно работает ли моя станция? А мозг тем временем активно ищет способы как добраться до дома наземными видами общественного транспорта.

– Девушка, вам не говорили, что обманывать нехорошо? – выдернул меня из задумчивости отдалённо знакомый мужской голос.

Оборачиваюсь. Неподалёку стоит припаркованный знакомый БМВ, ну и его владелец конечно же, тут как тут. У меня от радости всё внутри аж перевернулось! Нет, не из-за того, что этот далеко не бедный симпатяга опять встретился, а потому что появился реальный шанс добраться домой с комфортом.

 – Я и не обманывала, – немного растерянно произношу.

– Хм… абонент находится вне зоны действия сети – это конечно лучше, чем номер не существует, но…

– Ах это! Да я ж телефон дома забыла, – с облегчением, признаюсь.

– Дома, так дома, – повёл бровью он. – Сейчас то куда?

– Домой, – взирая на него отвечаю, и даже дышать перестала в надежде услышать «Садись подвезу».

Услышала. Довёз. И даже визитку вручил на всякий случай. Вот только забыл уточнить какой именно «всякий». Правда визитка оказалась немного странной. Красивой да, но совершенно неинформативной. Из всей информации имелись лишь номер мобильного и надпись: «Начальник департамента системной интеграции Роман Сергеевич». Что за компания платит такие бабки пусть и начальникам? Ну да и ладно, мне от этого знания ни холодно, ни жарко. У подъезда дома вон лампа мигнула и загорелась, а значит свет дали!

В квартиру я буквально влетела. Время десять пятнадцать. Телефон на зарядке. Ноут быстро загрузился, а вот с сеткой проблемы. Видимо провайдер не успел загрузить оборудование в нашем районе. Пока ждала подключение вся извелась. Две кружки кофе выпила. Поесть успела. Ура!

– И снова здрасть, – произношу, обращаясь к Максу.

– Здоровей видали, – откликается друг. – Остальных в конфу включай и если готовы то грузимся в Мареон.

Как ни странно, все действительно были на месте, даже потерявшийся Ромик, который около часа назад связывался с Максом как оказалось. В общем, спустя десять минут нас окружал дивный лесной пейзаж.

– Ну и намотался я сегодня, – раскидывая баф, начал рассказывать Рома. – Свет обрубили, и как назло генератор медным тазом накрылся, и трубка сдохла…

Он что-то говорил ещё, а я смотрела на него и меня не отпускало дежавю.

– А ты в каком городе живёшь? – перебила я его разглагольствования.

– В Питере, вернее в пригороде. А что?

Мне даже не по себе стало. Под Питером. Обрубили свет. Сдох генератор и мобильный. Намотался по всему городу в поисках интернет-кафе… Ну не спрашивать же у него: не знакомился ли он с девицей или какая у него машина?

– Да так… просто у нас сегодня тоже свет отключали, – ушла я от прямого ответа.

Блин… а ведь того нефтяного магната зовут – Сергей Рифтман! Выходит, это я сегодня с нашим Ромиком к Лерке и обратно каталась?! Офигеть! Земля явно круглая. Вот только он нам не рассказывал о том, что он программист. Хотя, узнав кем именно является его папаша никто его и не спрашивал о работе или профессии.

Глава 7 Неожиданный союз

Остаток дня выдался спокойный. Мы целеустремлённо продвигались к цели. На пути встречались штучные мобы, но никаких групп игроков или Рейд Боссов не было и на том спасибо, ибо после утренних приключений в реале я даже здесь ощущала себя разбитой. А может и просто сказывалось накопившееся напряжение.

Шли мы неспеша, каждый думал о чём-то своём. Я, нет-нет да ловила себя на том, что кошусь в сторону Ромки. Никак не могла забыть того молодого человека, что так выручил меня сегодня утром. Неужели это и вправду он? Зачем тогда было создавать такого худосочного невзрачного перса, если в реале выглядишь очень даже презентабельно? Я, например, на внешность не жалуюсь, и возможно именно поэтому создала в вирте нечто весьма схожее с собой в реале. А он… или это был не он и в капсуле валяется прыщавый очкарик, для которого и такая внешность не далека от эталона красоты?

Офлайн выходили на две трети приблизившись к цели, ещё день и мы будем на месте. Теплится надежда, что ключик от заветного сундучка, валяющегося сейчас у Саньки в рюкзачке, находится именно там. В реале ничего интересного не было: душ, еда на скорую руку, скупая смска папе и сон.

На этот раз вход в Мареон прошёл без эксцессов. Вся наша компания была в сборе. К сожалению, на этом наша удача окончилась. Стоило слегка продвинуться вперёд, и мы попали… именно попали в лапы сразу четырёх объединившихся групп! При таком перевесе в численности никакая сработанность не помогала. Мы упали раз, попытались ещё побрыкаться, но вновь прилегли не успев даже баф раскидать.

– Не вставать. Выходим офф и в скайп, – скомандовал Макс и первый растворился в пространстве.

– Думаю придётся сделать перерыв часика этак на три на всякий случай, – вздохнул лидер нашей группы, собравший голосовую конференцию. – Судя по всему они куда-то шли, а значит должны убраться. Не будут же они сутки напролёт караулить оффнувшихся игроков?!

– Так-то да, – согласилась Лерка. – Вот только не нравится мне то, что они объединились. А если все так начнут делать? С кем над сливаться?

– Да уж, – вздыхаю.

Дело в том, что мы хоть и не ПКашили народ как это делали «Killer players», но нас всё равно недолюбливали, а порой и ненавидели. Элементарно за то, что успевали первыми убить вкусных Рейд Боссов, за то, что проходили непроходимые инстансы. Ну и зависть, конечно же, куда ж без неё. Мы ведь прокачались до максималки, ещё и хорошей экипировкой обзавелись с дропа, чем прочие группы на этом неимоверно многочисленном серваке похвастать, увы, не могли.

Пара часов. Что делать в эту пару часов? Можно конечно заняться уборкой или готовкой. Но лень. За окном вон солнышко. Так гляди лето пройдёт, а я его и не замечу. Гонимая самыми благими намерениями я вышла на улицу. Купила в ближайшем магазинчике мороженого. Иду, ем вкусняшку, никого не трогаю, и вдруг звонит мобильный. Номер незнакомый, но я всё же подняла.

– Привет, прекрасная незнакомка, – произнёс показавшийся знакомым мужской голос.

– Э-э-э… – только и смогла выдавить я, услышав такое приветствие.

– Не узнала? – вполне бодро отозвался парень. – Это твой утренний извозчик беспокоит. У меня вырвались пара часиков свободных. Вышел прогуляться и вспомнил о вас прекрасная маркиза. И решил…

– Почему бы не позвонить? – догадалась я, ну а вернее просто ляпнула хоть что-то.

– Типа того, – не стал отпираться Роман. – Как насчёт посидеть где-нибудь в парке возле твоего дома? Там вроде кафешка вполне приличная есть.

– Хм… – опять опешила я, увидев возникшего передо мной собеседника.

– А мы ведь на одной волне живём, – лучезарно улыбаясь, произнёс он.

С этим не поспоришь: про утро молчу, но сейчас мы в одно и тоже время оказались в одном и том же месте. Что интересно – я, как раз к той самой кафешке и направлялась. Хотя… он мог быть здесь и, заметив меня просто-напросто позвонить. Но в такое банальное совпадение верить не хотелось, ибо нет в нём романтики. А так, приятно же, что вы живёте на одной волне с парнем, который умеет обворожительно улыбаться, да и что уж там, весьма симпатичен.

Выделенные на прогулку два часика пролетели как один миг. Роман оказался прекрасным собеседником. Мы говорили обо всём и ни о чём в тоже время. Оказалось, что нам нравится похожая музыка, фильмы, книги. Вот только меня всю дорогу подмывало поинтересоваться: не играет ли он в Magical Reality Online? Но было как-то неудобно. Расставались как-то нехотя, и главное он не позволил себе ничего лишнего. Вёл себя так словно мы друзья, но в тоже время был неимоверно обаятелен.

Загружаясь ломая голову: стоит ли сказать Ромке, что я это – я? Или всё же будет интереснее, если этот нюанс когда-нибудь всплывёт в качестве сюрприза? Одно странно: почему он даже не обмолвился о том, что я ему кого-то напоминаю? Хотя может, не хотел показаться нетактичным? Мало ли я о чём подумаю? Например, о его бывших девушках.

Игроков, атаковавших нас при первом входе поблизости уже не наблюдается. Что однозначно порадовало. Наконец-то мы встали и ребафнулись, после чего с утроенной осторожностью продолжили пробираться к цели. Всё шло хорошо, и мы наивно поверили в удачу. Зря! Сначала на нашем пути очутилась очередная объединившаяся мегагруппа, но благо они были не сыграны. Мы отбились и успели скрыться прежде чем те кинулись в погоню, а вот потом…

Потом началось нечто странное: окружающая среда начала наносить ущерб организмам наших игровых персонажей, и это полбеды, но полезшие отовсюду мобы толком не давали мне возможности полноценно отхиливать друзей. Несколько раз я была в миллиметре от гибели. Благо у Ромика хил оказался тоже прокачан, вот только расходовать на него манку было не очень рационально, ибо его бафы и дебафы значительно ценнее, нежели балансирующие на грани смерти товарищи.

– Чёрте что тут творится, – пыхтел гном.

Ответить ему никто не мог, но согласны были все, что и не мудрено: дело было поздним вечером и всех откровенно начинало клонить в сон. Да, у нас были энергетики, но как часто ими можно злоупотреблять, если принятые в игре, они умудрялись действовать на реальное тело? Вот только о выходе в реал в такой обстановке речи тоже не шло. То есть варианта было два: сложить ручки и упасть всей толпой, не дойдя совсем немного до цели, но выйдя оффлайн. После чего не факт, что нам вообще когда-нибудь удастся встать, бафнуться и пробиться вперёд. Ну или хапнув энергетика биться, биться и биться.

Собственно, выбор-то не велик и естественно все были вынуждены согласиться с вторым вариантом. Уже ночь спустилась на игровой мир, а мы всё ещё брыкаемся не особо-то успешно продвигаясь вперёд. Хотя один плюс наметился: впереди виднелись смутные очертания какого-то храма и тут сзади донеслось:

– Вот же не ко времени, – произнёс чей-то явно запыхавшийся голос из-за спины.

Быстро юзнув для профилактики массовый хилл оборачиваюсь.

– Мать вашу… – только и вырвалось наружу.

За нашими спинами отбивались от орды мобов никто иной, как «Killer players» собственными персонами.

– Что делать будем? – тихо, но так чтобы расслышали члены группы произнёс заметивший противников Макс.

– А что тут делать? – хмыкнул Санёк. – Будут бить, придётся обиваться, а пока не до них – выжить бы под этой сворой.

Как ни странно, ни одной плюхи от скандально известной группы в нашу сторону не прилетело. И спустя полчаса ситуация не изменилась. Причём вообще – не изменилась. Количество мобов несмотря на удвоившиеся силы противников казалось не уменьшалось. «Killer players» нас не трогали, как собственно и мы их. Хотя вру. Бились мы к этому времени спина к спине и стало немного легче. Мана конечно же регениться не успевала, но и банки уже не с такой дикой скоростью улетели, что тоже хорошо.

Спустя час мы продвинулись метров на десять, а до храма оставалось ещё около пятидесяти. Вроде бы ерунда – рукой подать, а не добежишь. И ещё я всё чаще начала ловить на себе взгляд одного из игроков из «Killer players». Это смущало настолько, что я боялась пропустить жизненно важный момент для кого-нибудь из своей группы. Ведь стоило зазеваться, и кто-то умрёт. Пока его реснешь, пока баф наложишь… В общем, рядом с нежданной подмогой шанс слечь всей группой существенно снизился, но кто знает, что у них на уме? Сейчас мы им выгодны, как и они нам, а стоит проявить слабость – добьют и совесть их мучить не будет.

– Рита? – услышала я тихий голос того самого парня, что проявлял ко мне странный интерес.

Выкручиваться и отнекиваться было поздно, ибо сама же обернулась на его голос и вот теперь стою, смотря в его глаза и гадаю: кто он? Откуда узнал моё имя? Чем я его заинтересовала?

– Ритка хил! – выдернул меня из раздумий истеричный вопль Макса. – Фух! Не спи! Хлопни энергетика в конце концов!

Вот и как ему объяснить, что не сплю я! Просто вокруг странное что-то происходит, и это отвлекает – не даёт покоя.

– Рита, это действительно – ты? – очутившись возле меня переспрашивает парень. – И про какой-такой энергетик вы говорите?

Ответить я не успела, в этот раз вопль Лерки отвлёк меня, а потом и таинственный собеседник оказался слишком увлечён боем. Кто может реагировать на меня таким образом? Кто-то из знавших меня когда-то игроков? Вряд ли. Во-первых, оных я бы помнила, а с «Killer players» я по определению никогда не якшалась, во-вторых, никто не стал бы так явно удивляться встрече в игре. Выходит… этот некто знает меня в реале? Ведь я перса создавала некогда как скульптор, ваяя свою копию. Ребята ещё и поржали при первой встрече о том, что я памятник себе воздвигла почти нерукотворный.

– Рита, мать твою! – завопил лихорадочно поглощающий банки восстановления здоровья Макс.

Отхилила. Успела. Друзья косятся неодобрительно. А мой взгляд нет-нет да возвращается к тому парню, что назвал меня по имени. В компании нежданных союзников тоже какие-то едва заметные тёрки начались. Тихо перебрасываются фразами. Небось нашу судьбу решают. А нам вот пока не до этого, от мобов бы отбиться. Один плюс: до храма остаётся уже метров тридцать, а все без исключения члены «Killer players» безбожно зевают. И вдруг…

Наши потенциальные противники отстраняют моего недавнего собеседника в центр нашей толпы, поближе ко мне, и держат оборону. А он, откровенно повернувшись в нашу сторону произносит:

– Рит, я Роман. Ну мы в кафе сегодня сидели помнишь? Так вот…

То, что он говорил дальше прошло фоном. Я слышала звуки, но не понимала их смысла. В висках набатом стучала кровь. Мир закружился перед глазами. В голове не укладывалось то, что этот понравившийся мне парень вовсе не наш Ромик… ещё и уровни жизни у друзей стремительно начали приближаться к критической точке. Пришлось сосредоточиться на их лечении.

– Ну так что скажете? – доносится до меня сквозь грохот пульсирующей в висках крови, голос Романа.

Обидно, что смотрит при этом он на меня, а я ведь даже не знаю – о чём вообще речь?

– Мы согласны, – отвечает Макс.

Вот же засада! На что – согласны-то? Вот только спрашивать некогда – мобы новой волной налетели. Отбиваемся. Что странно новый бафер «Killer players» ещё и усиливающие заклятия на моих друзей нет-нет да набрасывает. Не очень-то верится, но кажется Макс согласился на объединение наподобие ранее встреченных нами групп. Но надолго ли? До храма или до финала? Но в конце всё равно первыми станет кто-то один. Вернее – одна группа. И вряд ли они добровольно согласятся на второе место.

И к тому же Роман… вот почему я решила, что наш Ромик и он – одно и тоже лицо? Ромка ведь не говорил о том, что где-то работает, он честно признал с самого начала, что благодаря состоянию отца он в средствах не нуждается. А мой извозчик, наоборот сразу же сделал акцент на том, что машина не на папины деньги куплена, а заработана самостоятельно. Просто-напросто совпало время встречи, ситуация с отключением света и имя с отчеством. Вот же блин. Земля явно круглая. Это надо же так повстречаться.

К тому моменту как «Killer players» начали пропускать удары, Макс распорядился чтобы Санёк выделил им энергетика. Временные союзники ошалели от его действия и… в общем наш гном тут же нашёл в их лице первых поставщиков сырья и покупателей эликсиров за безбожно заряженную цену.

Ещё пара часов прошла в том же ритме, вот уже и до храма в прямом смысле слова рукой подать.

– Все шустро к стене, – скомандовал Макс и как ни странно подчинились реально все, включая «Killer players».

Решение было не лишено смысла, ибо отбиваться было бы проще. Вот только «бы» мешает. Нет, стены не оказались призрачными и сквозь них на нас не обрушился новый поток мобов… они просто исчезли. В смысле не стены, а мобы. Вот мгновение назад их были орды несметные, а миг спустя ни одного. И тишина. Стоим. Озираемся по сторонам. Я на временных союзников кошусь, пытаясь угадать момент, когда решатся атаковать. Ан нет, не дёргаются.

– Как думаете, к добру это? – с сомнением косясь по сторонам, интересуется опознавший меня знакомец из реала, который кажется оказался главарём «Killer players».

– А кто его знает? – пожал плечами Макс. – А в реал выходить боязно, кто знает, что в момент прогрузки мы увидим?

– Это да, – кивнул Роман. – Кстати, про реал. Рит, набери меня, когда выйдешь оффлайн, надо скайпами обменяться и конференц-связь организовать перед следующим погружением.

– Угу, – кивнула я отводя взгляд от заинтересованных взоров друзей, которых явно удивило наше знакомство с лидером враждебной группы.

– Ну что стоим здесь и ждём неведомо чего или пытаемся пробраться внутрь? – фыркнула Лерка.

– По-моему поесть бы надо сначала, – подала голос молчавшая до сих пор девица из группы «Killer players». – Ваши энергетики конечно чудо настоящее, но всё же…

Спорить с ней никто не стал. Пока ели перезнакомились. Ну Романа я и так знала. Единственную девицу в их группе звали Ольгой, новенького бафера – Олегом. А остальных двоих – Сергеями. И если внутри группы одного звали Серым, второго Сержем, то как их различать и звать именно – нам, было непонятно. На имя Сергей откликнутся оба, а перенимать игровые кликухи как-то коробило, не настолько мы хорошо знакомы. Однако ребята настояли, чтобы мы их звали так же, как и члены «Killer players», мол, им так привычнее.

Ночная трапеза вышла обильной. Этакий шведский стол, на который высыпали свою провизию обе группы. Чего там только не было: и вяленое мясо, и рыба, и сыр, и сухарики, и овощи, и невесть откуда взявшийся свежий хлеб, и даже вино с фруктами!

Пока ели болтали о том, о сём. «Killer players» даже извиниться успели за былой террор и пообещали кое-что объяснить позднее – в скайпе. Ребятами они на первый взгляд оказались неплохими, вот только на нашего Ромика явно зуб держали: косились, и огрызались, да и вообще наш новенький при них по большей части помалкивал. Только и подавал голос в те моменты, когда грызся со своей бывшей.

– О боги! – неожиданно подскочил Санёк.

– Ромик баф! – тут же присоединился к гному Макс.

Собственно, тот уже и без приказов усиливающие заклятия раскидывал. Переполох был вызван появлением мегагруппы, сплотившейся как минимум из четырёх, судя по численности. И как бы мы не были сыграны, но вдесятером против двадцати… Нет, если б мы были бодры, то справились бы априори, но вымотанные до предела, клюющие носом…

– Не забудьте точки респа пересохранить, – напомнил лидер «Killer players».

Бой выдался долгим. Мои ребята, как и союзники нет-нет да падали, но всё же успевали подняться прежде чем полягут все и кое как держали оборону. Хотя в какой-то момент мне казалось, что мы продули, но спасение пришло оттуда, откуда не ждали. Сначала появилась третья объединённая группа и нападающие оказались в тисках. А после того как они все до единого полегли и дружно вышли оффлайн – начался весьма обильный респ мобов. И что удивительно – нас они словно бы и не видели, а вот той самой третьей группе не повезло.

– Уходим внутрь, – скомандовал Макс и все включая наших союзников, безропотно подчинились.

Первый зал встретил нас гробовой тишиной. Лерка прошлась в поисках ловушек и тайников. Ничего. Далее в стороны уходили две двери и небольшая, ступеней на семь, широкая лестница, ведущая наверх. Не сговариваясь мы кинулись к правой двери, «Killer players» к левой. Буквально спустя несколько минут мы полным составом встретились возле лестницы.  В боковых залах, так же, как и в холле ничего примечательного не обнаружилось.

Зато стоило нам встать на первую ступень и впереди послышался скрежет явно смещающихся каменных плит. Все воззрились на Леру, но та лишь плечиками повела – мол, ничего не ощущает. Стоит заметить ступени были низкие и длинные, шага на три-четыре каждая. Вторая ступень. И округу оглашает громогласный звон, от которого лично я зажала уши, но это не помогло, казалось он раздаётся прямо в голове. Третья ступень. И огромные двухстворчатые двери впереди гостеприимно распахнулись. В нос ударил запах напоминающий ладан.

Впереди открылся вид на величественный зал. Система окон и зеркал под потолком отражает лунный свет, распространяя его по всему пространству, в зеркальных же нишах полыхают многочисленные лампады. И как итог ни единого мрачного места, всё залито таинственным неярким светом. Самое удивительное, мы ведь ждали появление Рейд Босса, но здесь никого не было!

К тому моменту как мы подошли к самому входу ничего не изменилось. Лерка робко двинулась в обход довольно обширного зала.

– Чисто, – спустя минут десять известила она.

– Странно это, – проворчал Макс. – Ни ловушек, ни мобов, ни Рейд Боса.

– Значит надо ждать чего-то пострашнее нежели простой РБ, – со знанием дела произнёс Роман и направился к центру зала, где стояла кафедра с раскрытой на ней книгой.

Я следила за его уверенными движениями и в голове лихорадочно одна мысль сменялась другой: мы предполагали, что «Killer players» пользуется услугами администрации или состоит из членов оной. Роман во время наших встреч в реале успел рассказать о том, что он высокооплачиваемый программист. Но! Если он из один админов или скорее всего разработчиков виртуального мира, то почему его так удивили наши энергетические эликсиры? Как могло здесь возникнуть нечто, о чём не ведают сами создатели? Или все наши предположения не верны, и они всего лишь удачливая команда? Опять же если он имеет доступ к базе данных аккаунтов, то ему ничего не стоило навести справки об игроках нашей группы. Случайно ли было наше знакомство?

– Выходим оффлайн, – вырвал меня из размышлений голос лидера «Killer players». – Рита, отзвонись мне сразу.

– Прости, но сначала я хотела бы поесть, сходить в туа… – договорить я не успела, он попросту растворился в пространстве, как и вся его группа.

– Ритузик, после того как справишь самые первоочередные нужды набери меня, – подал голос Макс и не дожидаясь ответа вышел оффлайн, за ним последовали и остальные.

Выйдя в реал я действительно первым делом рванула в туалет. Надо бы отцу позвонить, но на часах полпятого утра. Рановато. А ждать хотя бы семи часов нет сил. После туалета, схватив ноут влетела на кухню и опустошила холодильник, параллельно клацнула запуск, и пока загружалась операционка успела сунуть в микруху свой нехитрый поздний ужин или ранний завтрак, тут уж как посмотреть.

Стоило компу появиться в сети, тут же затрезвонил скайп. Звонил, как и следовало ожидать Макс, но как выяснилось к этому моменту в конференции были все члены нашей группы за исключением Ромика, которому пока не очень-то доверяли.

– Ты не говорила, что у тебя такие знакомые, – тут же наехал товарищ.

– А я и не знала, что он из «Killer players», – парировала я.

– И что он из себя представляет? – подала голос Лерка.

– Симпатичный и весьма небедный программист, – высказала я всё, что мне было известно.

– Ну о том, что программист, мы и так догадывались, – фыркнул Макс. – А остальные его физиологические данные можешь тет-а-тет с Лерой обсуждать нам с Саньком они без надобности.

– Ты что думаешь, я с ним сплю? – чистосердечно возмутилась я.

Нет, я не девственница, но ведь я его почти не знаю, а Макс – вот так вот сразу решил, что мы настолько близки с Романом?! Это жутко возмутило. Хотя не исключено, что виной всему переутомление. В общем, нарычала я на него знатно и как только отбой связи не дала со злости, сама не понимаю. И в самый разгар ругани как назло, или во спасение Макса затрезвонил мой мобильный. Стоит ли говорить, что даже на дисплей не надо было смотреть, чтобы понять кому именно не спится в такой час?

– Отвечай, – проигнорировав все мои прежние выпады в его сторону, скомандовал Макс.

Ну что ж, сказано-сделано. Я, когда сонная – очень покладистая.

– Запиши мой скайп, – без предисловий произнёс Роман и назвал ряд букв и не запоминаемых цифр. Теперь ясно было почему он не назвал его ещё там, в вирте. – Мы планируем загрузку завтра в семь вечера по Москве. Всё-таки отоспаться надо, ну и в реале дела имеются. Было бы неплохо продолжить путь вместе, если вы не против.

– Я передам ребятам. И позвоню. Но не сейчас. Прости, жутко хочу спать.

– Не поверишь – я тоже, – отозвался собеседник. – Сладких. И до завтра.

Стоило отключиться и я услышала то, после чего всё же обиделась уже в серьёз, но высказаться не посмела, всё-таки от их участия в игре рядом со мной зависит будущее моего отца.

– В общем как хочешь, Ритка, но если хочешь выиграть выспроси у него всё. Если потребуется напои, переспи – от тебя не убудет в конце концов. В общем, делай всё что в твоих силах.

– Ага, переспи! – откровенно заржала Лерка. – После этого она ему нафиг не нужна будет.

– Ну значит пообещает пусть, – не мог успокоиться Макс.

– Хорошее же обещаньице, – влез Санёк. – Вы скажите мне по секрету, что Ритка в постели может вытворить на лям зелени?

Как я сдержалась в этот момент сама не знаю, но вспомнились зато былые мысли:

– Идите вы со своими шутками, подумайте лучше о другом…

И вот тут-то я и озвучила свои опасения относительно не случайности нашей с Романом встречи в реале, заодно поведав подробности нашего с ним знакомства.

– М-да уж… – только и смогла выдать в ответ Лерка. – Но если бы ко мне такой красавчик подкатился, я бы не устояла… – мечтательно добавила она.

– Ага, Ритк, тебе явно баиньки пора, а то скоро доверительно нам поведаешь что этот Роман на самом деле сотрудник КГБ или как там они ныне зовутся, в общем приставленный следить за тобой.

– Как вариант, почему бы и нет?! – фыркнула я.

– Потому бы, что были б на дворе те золотые времена, когда твой папик на коне был, тогда – да, а сейчас ни ты, ни он, никому из структур даром не нужны, – довольно жёстко отбрил меня Макс. – Так что он там говорил – когда входить и скайп его в студию гони.

Ответила. Ник в чат отписала. Сухо распрощалась, вырубила ноут и пошла спать. Да какое там? Мысли не дают покоя. Обидно что ребята мне не верят. А чую я – не просто всё с этим Романом, ой как не просто…

Глава 8 Выход из безвыходной ситуации

Утро началось поздно, что и не удивительно. Первым делом я набрала номер отца. Не знаю уж то ли он храбрился, то ли и действительно себя хорошо чувствовал, но голос его был бодр, и он заверял что природа и свежий воздух оказывают воистину живительное действие. В общем, порадовал. До оговорённого времени входа в вирт оставалось ещё без малого пять часов. Решив провести их с пользой, забросила бельё в стиральную машинку, провела ревизию кухонных шкафчиков и холодильника. Итоги были печальны, посему пришлось топать в магазин.

– Привет, – уже возле кассы раздался из-за спины знакомый мужской голос.

– Ты что следишь за мной? – даже не оборачиваясь интересуюсь.

– С чего ты взяла?

Да уж! Действительно! Вот и с чего я вбила себе в голову, что вполне преуспевающий парень будет устраивать слежку за мной? И чёрт! Как же бесит это бессилие, когда он рядом. Улыбка так и норовит расплыться в пол-лица, благо со спины этого не видно. Вот и как себя вести? Будто ничего не подозреваю? Но ведь это не так!

– Коль уж мы опять оказались в ставшей традиционной ситуации, – окидывая взглядом заваленную продуктами тележку, произносит Роман, – предлагаю подвести.

С одной стороны, приятна его забота, с другой, не дают покоя опасения и гордость ещё не вовремя выползла наружу.

– Благодарю, но я как раз собиралась машину из ремонта забрать, – возможно излишне резко огрызнулась я.

Собственно, не соврала. Действительно собиралась. Этот гипермаркет я выбрала не только из-за большого выбора товаров и достаточно низких цен, а по причине близости к авторемонту. Вот только о том, что делать с моими торбами, если машина ещё не готова я совсем не подумала. Вот и что меня дёрнуло за язык?

– Ну давай помогу донести хоть до туда, – на моё счастье решил проявить настойчивость Роман.

И помолчать бы мне… Но нет же! Сегодня мой язык явно с мозгом не дружит.

– Зачем тебе это? – спросила раньше, чем осознала возможные последствия этого вопроса, а следом в доли мгновения пронеслись перед глазами картины: Роман пожимает плечами и молча уходит, я тащусь с неподъёмными сумками к авторемонту, узнаю, что машина ещё несколько дней простоит у них и ползу домой, останавливаясь через каждых двадцать метров передохнуть.

– А почему ты считаешь, что я не могу оказать вполне посильную помощь понравившейся мне девушке? – вопреки моим опасениям вопрошает Роман.

«Понравившейся мне девушке» – раз за разом повторяю мысленно, а в ответ лишь плечиками неопределённо повела, боясь опять что-нибудь не то сказать.

Из гипермаркета вышли навьюченные как ишаки, и ведь он купил только минералку! Чем я думала, когда нагружала тележку? Упаковав всё в машину доехали до авто-мастерской и здесь услышала то, чего так опасалась:

– Извиняемся, но у нас один мастер в отпуске, второй на днях ногу сломал, а оставшийся попросту не успевает выполнить все заказы, – развёл руками встретивший нас мужчина, являющийся здесь кем-то типа администратора. – Но в ближайшие дни обязательно всё будет сделано. Ваш мобильный у нас есть, мы сразу же отзвонимся, – заверил он.

– Лучше смс пришлите, – попросила я, памятуя о том, что целыми днями пропадаю в вирт-капсуле.

– Хорошо, – покладисто согласился он, тут же внося какие-то пометки в блокнотик.

– Ну вот видишь, а ты хотела пешком идти, – произнёс Роман выходя из мастерской.

– Нам первое место не дадут занять? – перешла я к интересующей меня теме.

– Тебе так нужны деньги? – спрашивает, и сам же исправляется: – Прости, понимаю, что чушь сморозил, они всем нужны в той или иной степени. Просто я за ними никогда не гнался, а в последние годы они сами льются рекой и я уже и позабыл что такое «нужно то или это».

– Лично мне ничего не нужно, – почему-то задетая его фразой, фыркнула я.

– Но при этом желаешь занять первое место, – как-то грустно улыбнулся он. – Моя группа не нуждается в деньгах. А новенький выклянчил двадцать пять процентов от своей доли.

– И что вы собираетесь отказаться? – вылупилась я на собеседника.

– Нет, почему же? Решили пожертвовать их на детские дома. Я сам воспитанник одного из них, – не без гордости, как мне показалось, произнёс Роман. – Но чтобы деньги не осели по карманам мы сами закупим всё необходимое. Как-то так. А вы на что планировали потратить деньги?

– Ребята хотели отдать пятьдесят процентов от своей доли мне, ваш Ромик вообще всю сумму пообещал отдать.

– Хм… – Роман даже остановился, немного не дойдя до машины. – Ты же сказала – тебе ничего не надо.

– Мне ничего, а вот папе срочно требуется очень дорогостоящая операция, – честно отвечаю.

– Сколько?

– Много.

– А конкретнее?

– Шестьсот пятьдесят тысяч долларов плюс дорога до Израиля и обратно, моё проживание там на время его реабилитации.

– М-да уж… – только и смог сказать он.

До моего дома ехали молча. Я гадала стоило ли ему говорить? Поверил ли? Или решил, что я пытаюсь выклянчить у него право на первое место? С одной стороны, мне было глубоко безразлично кто и что подумает, а с другой… почему-то жутко волнует именно его реакция.

Распрощались как-то странно. Он молча выгрузил мои торбы и даже помог донести их до дверей квартиры, где просто кивнул и скрылся за дверями лифта.

– Вот и всё, – пробормотала я своему отражению в зеркале, ощущая как на глаза наворачиваются непрошенные слёзы.

Да, он мне понравился, что тут скрывать. Вернее, гораздо больше чем просто понравился, а ведь мы знакомы всего ничего. Вот почему так в жизни бывает? Настроение упало. Все грандиозные планы по поводу сготовить чего-нибудь вкусненькое потеряли свою привлекательность. Ничего не хочется. Так в полном раздрае вытащила из стиралки бельё, развесила на лоджии, взглянула на часы: ещё три с половиной часа до собрания в скайпе.

Время словно назло не бежит, а ползёт. Мысли постоянно возвращались к событиям минувшей встречи. Вспоминаются его и мои слова, реакции, жесты. Пытаюсь анализировать в какой именно момент совершила ту самую фатальную ошибку? Мысленно переигрываю события, представляя, как всё было бы если бы сказала не то, а это. А следом приходило осознание: это всего лишь фантазии, а в реальности он уехал, не сказав ни единого слова на прощание.

И вот мы наконец-то в скайпе. Сегодня собрались все: и наши ребята, включая Ромика и плюс ещё пятеро из «Killer players». В общих чертах обсудили предстающую стратегию совместных действий на все возможные случаи, и в тот момент, когда мне казалось раздастся команда – «отбой связи и встречаемся через пять минут в Мареоне», голос неожиданно подал Роман:

– Кстати… – немного задумчиво произнёс он. – Мы посовещались и решили – конкурентов у нас нет априори первые два места наши. Так вот, первое мы отдаём вам.

– Упс, – только и смогла выдавить Лерка.

– Ты с ним переспала? – выдал в общий эфир Санёк, а я заливаясь краской порадовалась что конференция у нас голосовая.

– А ты мечтал всех опередить и сам ему отдаться? – перевёл всё в шутку Макс.

До препирательств ли мне было после такой-то новости? Шок – это по-нашему, да. Когда обменявшись шпильками, ребята собрались перегружаться в вирт, пришлось попросить минут пятнадцать на то, чтобы прийти в себя. Правда отмазалась я не этим конечно же, сказала, что суп не успела доварить. Хотя мои-то думаю догадались о истинной причине отсрочки.

Огромная кружка кофе и свежий воздух из распахнутого настежь окна немного привели меня в чувства. Если Роман сдержит слово, то папа будет спасён, я ни на секунду в этом не сомневалась. Оказывается, мир не без добрых людей. И Роман не истолковал превратно мои слова, решив помочь. За что ему огромная благодарность и низкий поклон от всей души. Теперь осталось поскорее дойти до финала. Интересно далеко ли до него? Спросить бы. А вдруг окажется, что даже один из разработчиков не в курсе об этом?

В вирт загружалась в превосходном расположении духа. И благо вошли мы все одновременно и заранее перед выходом успели сделать ребаф и кинуть щиты. И вот в момент загрузки мы оказались атакованы очередной объединённой группой, умудрившейся за время нашего отсутствия пробраться в храм. От них-то отбились, и я даже аппнула пятьдесят второй уровень, вот только новые скиллы посмотреть даже не успела – посреди зала возникло нечто невообразимо прекрасное и опасное.

Это нечто представляло собой неимоверно милую девушку, витающую в воздухе, но не на крыльях, за её спиной мерцала в воздухе таинственная пентаграмма от которой тянулись сверкающие лучики, поддерживающие «очаровашку» в подвешенном состоянии. Да и сама она была словно бы не из плоти и крови, а будто из жидкого хрусталя. Все её линии, черты и грани сверкали в лучах многочисленных, вращающихся вокруг неё будто чёртово колесо, разноцветных магических фонариков.

Ребята зашептались. Никто ничего подобного прежде не видел за все годы пребывания в Мареоне. Хотя это и не удивительно – новая лока с новыми Рейд Боссами. Но глядя на это великолепие трудно было понять кто она? Не нежить – однозначно, не рептилия по-любому, на гуманоида тоже только отдалённо смахивает, выходит или демон, или вообще нечто неведомое. И чем такое атаковать? Ведь неверно выбранный скилл может сослужить медвежью услугу – вместо того чтобы нанести урон, вполне реально усилить монстра, а нам это совсем ни к чему. Все единодушно покосились на Романа, а тот лишь плечами пожал и пальнул файер-болом.

Эффект от этого если и был, то исключительно визуальный. Хрустальная дева продолжая улыбаться наблюдает за нами, не предпринимая ни каких попыток атаковать.

– Хм… – выдал он и из его руки вырвалась водная плеть.

Вот она-то и оказала нам ту самую медвежью услугу: девица вместе со всем к ней причитающимся буквально всосала в себя магию и прямо на глазах увеличилась примерно на четверть. Судя по дружному стону, никто из присутствующих не усомнился в том, что и уровень её здоровья подрос примерно настолько же. Но что удивительно агрессия она по-прежнему не проявляла.

– Что делать будем? – произнёс Роман.

Рейд Боссиха до сих пор лишь мило улыбающаяся и хлопающая ресницами, вздохнула полной грудью… И вот же чудо – вроде и не слишком-то большая, размера этак третьего, от силы неполного четвёртого, да и закрыта вполне в рамках приличия этак на три четверти, а все ребята уставились на неё так будто ничего красивее в жизни не видели. Вот уж и Роман расстёгивает ворот своей кожаной бронированной куртки и направляется навстречу монстрихе. Ольга повисла на нём, но тот лишь отпихнул досадливую помеху. И тут я замечаю, что тоже самое происходит со всеми ребятами! Лерка попыталась задержать Макса, и отлетела прочь точь-в-точь как единственная девица из «Killer players» мгновение назад. Повторять их подвиги я не решилась. Просто крикнула:

– Ребята стойте!

Да вот же беда – никто кроме девчонок меня не услышал. Я даже успела на Макса юзнуть скилл снимающий проклятие и тут же едва успела увернуться от прицельно брошенного в меня файер-болла.

– Рома… – только и смогла выдохнуть я начиная пятиться, а он доставая меч из ножен наступает, и остальные ребята присоединились к этому братоубийственному действу.

Мы с девчонками сбились в кучку. Трое против семерых. У нас два лекаря и магичка, у них два бафера и пятеро воинов, причём все обладают магией. Перевес явно не в нашу пользу как ни крути. Да и что толку, если мы их и убьём? Встанут бафнутся и продолжат наступления, а вот если мы упадём…

Пока я голову ломала Лерка кой какую защиту на нас бросила, у Оли тоже кой-что в арсенале нашлось усиливающее, вот только толку-то от этого? Кидаем задерживающие заклятия и дебафы типа корней и забвения. И вот же чёрт! На членов своей группы они не проходят. Выходит, Оле придётся наших троих удерживать, а нам с Леркой достались четверо из «Killer players». Скиллы ведь откат имеют. Пока что уворачиваемся от атак, но надолго ли нас хватит? А если ещё и новые группы завалятся сюда, что тогда делать?

– Вот и почему я к «Ведьмам» отказалась идти? – подала голос попытавшаяся в очередной раз атаковать Рейд Боссиху Ольга.

«Ведьмами» на серваке называли одну мультинациональную группу, полностью состоящую из женщин. Они в верхушку топов по причине языковых барьеров не входили, но в данной ситуации явно имели бы преимущество. Да только толку-то от этих «если бы» да «кабы»?

– Ну всё! – воскликнула Лерка и сделала то, до чего мы с Ольгой явно не додумались: она попросту разорвала лиф своего платья, под которым оказался белый кружевной бюстик.

Первая реакция не заставила долго ждать – нас перестали атаковать. Для закрепления эффекта подруга дёрнула лифчик вниз освобождая свою довольно аппетитную грудь с возбуждённо торчащими сосками.

– Э-э-э… – выдавил Макс. – Лерк, может это… давай встречаться, а? И вообще харе пялиться! – рыкнул он, обращаясь к парням будто уже имел право на нашу подругу.

– Пусть лучше пялятся, лишь бы не пытались убить, – с опозданием смущённо краснея и кутаясь в обрывки платья, ответила Лера.

– Что опять псих-атака? – поинтересовался Санька старательно пытающийся отвести взгляд от её груди.

– Блин вы ей богу, как будто сисек голых в жизни не видели! – вспылила Ольга. – Да психологическая атака. Вы сначала пялились на буфера этой монстрихи, потом пытались нас убить. И если б не Лера мы бы уже полегли, а что было бы потом с вами, даже не предполагаю.

– Ох, ёпрст… – выдохнул Макс. – Ромик ребаф. На Рейд Боса не смотреть.

– Чем атаковать будем? – поинтересовался лидер «Killer players». – Огонь не действует, вода усиливает. Остаётся попробовать молнии, скиллы на нежить и физическую атаку.

– На нежить не пройдёт, – подала голос Ольга. – Я уже пробовала.

Лера, успевшая прикрыть грудь выуженной из рюкзачка кофточкой, не стала долго ждать и атаковала молнией.

– Уй-ё-о! – радостно воскликнула она, заметив существенный урон.

И всё же Рейд Боссиха попалась жирная – пинали её довольно долго. А может сказывалось то, что ребята боялись смотреть в её сторону и били наугад в результате чего большая часть снарядов не находила цель и основной урон по-прежнему наносила именно Лера. Стоит заметить она так и не проявляла агрессии – не атаковала в ответ. И то хорошо, хоть хилить необходимость отпадала, я и так едва поспевала манку друзьям заливать. Но в конце концов мы её допилили! И… единственное что с неё дропнулось – долгожданный ключ. Ну и да, где-то в конце зала послышался скрежет и прямо из пола в потолок ударили лучи света, как порой отображались в Мареоне порталы.

Заветный ключик без лишних разговоров перекочевал к Саньке. К порталу подходили цепочкой – взявшись за руки, будто хоровод водить собрались. Почему-то было страшно прыгать внутрь поодиночке. И ведь как в воду смотрели! Завертело-закрутило нас в телепорте не по-детски. Но самое противное, что время при этом будто остановилось. Странное раздвоенное ощущение. Вроде болтает как будто тебя в бочке выкинули в штормовое море, только и пытаемся покрепче сжимать руки товарищей несмотря на все кульбиты, а с другой стороны, кажется, что это всего лишь спецэффект, а на самом деле ничего не происходит, то есть никуда нас не переносит и мы влипли в какую-то ловушку. О чём Санёк и сказал, косясь на Лерку, по сути молча обвинив в том, что опасность прощёлкала.

– А теперь вы сами будьте добры выкручиваться, – фыркнула она в ответ.

– Это как? – воззрился на неё Санёк. – Портки стянуть что ли? – не преминул он припомнить использованный ею способ решения минувшей проблемы.

– Ну если у тебя на большее фантазии не хватает, – парировала подруга.

Как показала практика ни у кого ни умных, ни глупых идей не нашлось.

– Убейте меня, – произнесла Лера подтягивая меня к Ольге, и соединяя наши руки.

– Нашла время для шуток, – буркнул Макс.

– Я не шучу, – откликнулась подруга. – Убейте, я использую скилл объединения и если вы не разомкнёте руки, то вторая группа появится вместе с вами в моей последней точке сохранения.

– Это где же? – поинтересовался Роман.

– В том зале откуда мы попали в эту ловушку.

Убили. Лера исчезла, а следом нас потянуло куда-то и выбросило… Не знаю, то ли всё так и было задумано разработчиками, то ли произошёл какой-то сбой. В общем, очутились мы не в храме, а в чистом поле насколько можно было разглядеть в тусклом свете прикрытой облаками луны. Ребята, как и я ошалело озирались по сторонам и только Роман соизволил открыть карту.

– Хм… не поверите, но мы в новой локе, – объявил он и все уставились на зависшее в воздухе голографическое изображение. – Интересно, а если бы ни у кого не было такого скилла как бы мы выбрались?

– Это ты нас спрашиваешь? – фыркнула Ольга, намекая на его непосредственную причастность к созданию проекта.

– А ты думаешь одному человеку под силу прописать всё? Я некогда участвовал в разработке вирткапсы… Вернее, на основе моей дипломный работы она была создана, – не без гордости произнёс Роман. – Тогда же было налажено взаимодействие виртуального пространства с находящимся в капсуле человеком. Но я не участвовал в разработке нюансов игрового мира.

– Ага ботов-то создавал, – парировала Ольга.

– Потому и создавал, что знаю, как работает капсула и методы взаимодействия, – отмахнулся лидер «Killer players». – Так что не надо на меня каждый раз коситься, я не имею никакого отношения к конкретному игровому миру. Для меня он так же не изведан, как и для вас.

– Ладно, хватит уже припираться, – вмешался Макс. – Давайте-ка ребаф, осмотримся и если поблизости опасности нет, то выходим оффлайн. У нас и без того сегодня насыщенный событиями заход получился.

Никто спорить не стал. Послушно ребафнулись. Лерка под охраной Макса обошла полянку.

– Чисто, – вернувшись к нам сообщила подруга.

– Тогда офф, – переглянувшись с Романом, произнёс Макс. – Созвон в…

– Полдень, – закончил за него лидер «Killer players». – Пора бы в нормальный график входить, а то скоро день с ночью перепутаем.

– Это да, – покивал Санёк.

– И не говори, – поддержал один из вечно молчаливых Сергеев.

На том и растворились мы в пространстве. На часах в реале было два ночи. В принципе, до оговорённых двенадцати ещё десять часов, этого вполне достаточно и на отдых, и на мелкие бытовые дела.

И уже усыпая я поймала себя на мысли что тайком жду, когда же раздастся трель телефонного звонка и на той стороне голос Романа скажет – «Привет». Услышала! Но… во сне. Или мне показалось, что это был сон?

Глава 9 Непредвиденные обстоятельства

Казалось, едва я успела сомкнуть глаза и тут же раздалась трель телефонного звонка. Чтобы оторваться от подушки потребовалось приложить немало усилий. Но мысль о том, что мог звонить отец или кто-нибудь из родных, у которых он нынче гостил, заставила меня взять верх над собой и доплестись до брошенного в прихожей мобильника.

– Привет! – послышалось из трубки до боли знакомый голос, и я чуть не взвыла в ответ.

Вот где он был раньше спрашивается? Да, перед тем как уснуть, я с замирания сердца вслушивалась в тишину квартиры, готовая в любой момент сорваться к телефону, если он зазвонит, но сейчас… сейчас, я больше всего на свете хотела спать.

– Я как бы спала, – ощущая накатывающее из-за переутомления головокружение, проворчала я.

– Рит, я в вирт не от себя входил, – терпеливо пояснил он. – Поэтому по дороге решил не звонить. Всё-таки тоже устал. Аварии только не хватало для полного счастья. Вот только сейчас до телефона и добрался.

Злиться сил не было. Его голос действительно звучал устало, что и не удивительно – я-то по-быстрому поела и в кровать, а ему ещё до дома доехать надо было.

– Ладно, извини, – буркнула я. – А что такого срочного ты хотел сообщить? Почему не позвонил утром?

– Эм-м-м… – замялся мой собеседник, но всё же ответил: – Ты будешь смеяться, но я просто хотел услышать твой голос перед сном.

От такого откровения я даже опешила не найдясь что и ответить. Какое-то время в трубке висела тишина, но не гнетущая, а какая-то приятная. Из разряда «давай помолчим вместе». Что удивительно – я вслушивалась в эту тишину, ловя едва различимые звуки его дыхания, и мне это нравилось!

Вот чёрт! Не хватал ещё влюбиться. Давненько мне так крышу не сносило, лет этак пять уже минуло. Я-то думала, что просто-напросто повзрослела. Ан нет! Оказывается, не встречались на моём пути те, с кем даже по телефону помолчать приятно.

Помнится, с моим последним увлечением мы так по скайпу фильмы смотрели: он включал конфу, отображал свой экран и запускал фильм, а потом мы смотрели, обсуждали, а порой и просто молчали в эфире вслушиваясь в дыхание друг друга.

Нет, это был не виртуальный роман, мне было тогда семнадцать, ему двадцать четыре. Он как в старенькой песне «военный, красивый, здоровенный», вечно мотался по командировкам, и во время разлуки мы таким образом коротали вечера. Финал нашего романа оказался печален: письмо от имени его беременной жены с кучей угроз и его нелепые отмазки, мол, не рассказывал, ибо думал, что к моему совершеннолетию успеет развестись. Тогда я впервые поняла – мужчинам верить нельзя. Они могут быть хорошими друзьями, любовниками для удовлетворения физических потребностей, но любить их глупо. Тем более что и мой предыдущий, по сути – первый, добившись близости свалил покорять новые вершины. И вот теперь я как наивная школьница, затаив дыхание припала к трубке телефона.

– Прости, что разбудил, – немного хрипловато произнёс он.

– Да ничего страшного, – выдохнула в ответ я.

– Как бы я хотел тебя не только услышать, – говорит.

– Я тоже, – отвечаю и понимаю вдруг, что прозвучало это несколько неоднозначно, но мне всё равно как он поймёт, в любой интерпретации – это будет правдой, а из той поры, когда стоит стесняться естественных желаний я уже выросла.

– Не хочешь ко мне в гости приехать? – неожиданно предлагает он, а у меня аж сердце от этих слов удар пропускает.

– Увы, машина всё ещё в ремонте, насколько ты помнишь, – вздыхаю, ни на миг не задумываясь о том, что я слишком устала чтобы садиться за руль.

– Я вызову тебе такси, – в голосе собеседника послышался всплеск оптимизма. – Давай, Ритуль, приезжай.

– Хорошо, вызывай, – расплываясь в абсолютно дурацкой улыбке шепчу я.

Как распрощались сама не помню, голова шла кругом. Я металась по квартире пытаясь привести себя в порядок и выбирая – чтобы одеть. Вскоре вновь запиликал мобильный, на этот раз меня побеспокоил приятный женский голос, оповестивший о том, что машина уже подана.

Проигнорировав слишком долго поднимавшийся наверх лифт, я, ощущая себя золушкой из сказки побежала по лестнице, словно вот-вот часы должны пробить полночь и…

Всё происходило словно во сне. Я не по помнила, как скользнула в салон автомобиля, не заметила, как мы выскочили за черту города. Мимо мелькали леса и луга, благо белые Питерские ночи позволяли в полной мере насладиться проносящимися мимо пейзажами. Вот мы куда-то свернули. Асфальтовое полотно мягко стелется под колёсами, от приоткрытого окна доносятся ароматы разнотравья и хвои. Мы миновали пропускной пункт на въезде в коттеджный посёлок. Ажурные кованные заборчики отделяют друг от друга нехилые участки, соток по сорок, а то и больше, наверное. Всё утопает в зелени, вдоль дороги аккуратно стриженные газончики. Красота!

И вдруг приходит осознание того, что я делаю, а за ним и паника: стоило ли вот так нестись по первому зову? Не повторю ли я свои былые подвиги? Кто знает, может сейчас так легко пойдя на уступку, я стану ему не интересна? Как было с моим первым. Или вдруг выяснится, что и у Романа точно так же, как и у моего последнего есть жена?

Я будто протрезвела внезапно, меня начала пробивать нервная дрожь.

– Остановите, то есть… по… – договорить я не успела, заметив маячащую впереди фигуру, теперь что-либо менять было поздно и от осознания непоправимости происходящего навалилась грусть и апатия.

Пока Роман рассчитывался с водителем, я словно побитая собака выбралась из авто. Какая же я дура?! Ну как можно было почти не зная человека, с полуслова ломануться в ночь? Теперь он будет считать меня легкомысленной ветреной девицей.

– Прости, мне не стои… – и опять я не успела договорить: под шуршание шин отъезжающего такси Роман просто-напросто впился в мои губы каким-то голодным поцелуем.

И столько неутолимой страсти было в этом действии, что я сначала опешила, а потом сама не понимая, что творю – ответила. Я не помню, как так получилось, но вскоре так же не разрывая поцелуя я очутилась у него на руках. Сознание отказывалось осознавать куда меня несут и что будет там, всю горечь и грусть как рукой сняло, я растворилась в ночи. Остались только тепло его тела, жар его губ и хрипловатый шёпот в моменты коротких передышек.

А потом… потом забыв про сон, я ещё долго лежала на сбитых в кучу простынях и прислушивалась к тихому, умиротворённому дыханию Романа. Да, возможно я совершила глупость, но в данный момент ни о чём не жалела. К тому моменту, как я начала задрёмывать, за огромным, занимающим всю стену окном уже занимался рассвет.

– Просыпайся, соня, – тихо промурлыкал мне на ухо до боли знакомый, заставляющий учащённо забиться сердце голос и обоняние уловило запах свежезаваренного кофе.

Я улыбнулась своему прекрасному сну и не желая возвращаться в реальность натянула одеяло на голову.

– Ритуля, нам через пятнадцать минут надо уже в скайпе объявиться, а потом в Мареон, – произнёс всё тот же голос и я зажмурилась ещё крепче.

В голове билась одна единственная мысль: «Это что не сон?!»

Одеяло с меня стащили самым безапелляционным образом, даже и не подумав о том, что меня может смутить представленная общественности, в виде Романа, нагота.

– Да брось, – отбрасывая в сторону одеяло, бархатистым голосом прошептал он. – Твоё тело прекрасно, не надо его прятать.

– Бр-р-р… – пытаясь избавиться от наваждения, я даже головой потрясла, но картинка не изменилась: огромная, явно дизайнерская спальная бассейн за окном, и да, сжимающий в руках кружку, распространяющую вокруг умопомрачительный аромат кофе – Роман собственной персоной. – Я не сплю? – потирая глаза то ли спросила, то ли констатировала я.

– Неа, – улыбнулся во все тридцать два он. – Вот это тебе понадобиться, – он протянул кружку.

Кофе оказался отменный, правда я всегда пью горький, то есть без сахара, но из его рук мне видимо всё будет казаться вкусным. Хотя будет ли? Вот и как себя вести?

– Рит, я понимаю, что моё предложение может показаться тебе несколько поспешным или преждевременным, – стоило мне принять кружку и пригубить напиток, выпалил Роман. – Но я подумал и решил, – скороговоркой добавил он, будто боялся что я его перебью, но вдруг умолк словно забыл заранее подготовленные слова.

– М-м-м? – я вопросительно приподняла бровь.

– Выходи за меня? – выпалил он и уставился на меня немигающим взглядом.

– Что? – от неожиданности поперхнувшись кофе, переспросила я.

– Будь моей женой, – пожав плечами, произнёс он и решив, что это прозвучало недостаточно убедительно продолжил: – Понимаешь, я никогда прежде не испытывал такой тяги к кому-либо. А тебя встретил тогда и будто весь мир перевернулся. Признаюсь, думал пересплю и пройдёт. Нет, Рит, выслушай, – опередив мой гневный выпад, выпалил он. – Мало того, что не прошло, я теперь отпускать тебя не хочу. Ни на час, ни на минуту. И прости если это прозвучало грубовато. Я ценю в отношениях прямоту и честность. Лучше уж сказать сразу всё что на уме, чем кружить вокруг да около, накручивая себя и оставляя в недоумении партнёра. Не буду врать что это раз и на всю жизнь. Этого я просто не знаю и знать не могу. Но сейчас чувствую всё именно так.

Я сидела словно оглушённая. Слушала его, но не могла поверить в то, что всё это реальность.

– Но мы обсудим это позднее, если ты не против. Вот этот ноутбук твой залогинись пока в скайпе, а я попытаюсь урвать нам хотя бы полчасика.

Пока я вводила свой логин и пароль в скайпе, Роман уже успел дозвониться до Макса и таки уговорить его перенести вход в вирт ещё на целый час. Стоит ли говорить, что первым делом мы… в общем потратили время с толком, но к моменту очередной скайп-конференции по-прежнему были голодны как волки.

В огромном доме Романа, как оказалось имелось две капсулы супернового поколения, вернее новейшие разработки, а не тот ширпотреб, что стоял у меня в квартире. По дороге к ним мы смеясь запихивали в себя сделанные на скорую руку бутерброды.

И вот мы уже загрузились в игру. Локация ничем новым нас не удивила, зато Роман очевидно боясь того что я так и не определюсь с ответом, решил взять быка за рога:

– Ребят, я так понимаю, что Ритина команда вся Питерская? – спрашивает, те дружно покивали. – Ну а моя вполне в состоянии очутиться в нужном месте в нужное время в любой части земного шара…

– К чему это ты клонишь? Что, опять решил встречу в реале замутить? Мало мне того что в прошлый раз я с этим идиотом сойтись додумалась? – косясь на Ромика, фыркнула Ольга.

– Не беги вперёд паровоза, – беря меня за руку, чем словно бы просил прощение за самоуправство, произнёс он. – У нас для вас новость: через две недели у нас с Ритой свадьба!

Шок это наше всё! Вот тут даже у меня челюсть отвисла. Во-первых, я ни то чтобы против была, но ведь ответить ему не успела, а во-вторых, почему так скоро? Надо ж всё подготовить, папу как-то не слишком шокируя известить…

– Охренеть, – выдала Лерка.

– Песец, – Санёк.

– Долеталась птичка певчая, – это была Ольга, и кого она в ранг тех самых птичек возвела было если честно не совсем ясно: то ли меня, то ли Романа?

В общем-то новость встретили довольно бурно и доброжелательно. Разве что Лерка на меня с обидой покосилась, очевидно подумала, что всё давно решено, а я забыла её оповестить. Увы, что-либо разъяснить подруге я попросту не успела: рядом с нами материализовалась очередная объединённая группа.

Наше счастье, что мы были свежи, а те, кто появился рядом с нами – основательно измотаны. К тому же они успели совершить фатальную ошибку, благодаря которой скорее всего потеряли возможность продолжить участие в турнире в прежнем составе: лишь трое из них успели в ходе боя сохранить точки респа, остальные упав, растворились в пространстве без следа, очевидно воскресая в оставшейся позади локации.

Решив не дожидаться очередных гостей, Макс повёл нас куда-то на север. Роман шёл рядом, не выпуская моей руки, будто боялся – вдруг сбегу. Воспользовавшись тем что врезаться во что-нибудь мне не дадут, я сначала открыла карту, но ничего особо примечательного, кроме некоего таинственного обозначения, находившегося прямо по курсу, не обнаружила. И наконец-то добралась до новых скиллов.

Ну что сказать? Как и обещали при получении новых уровней, свыше прежней планки, умения появлялись воистину вкусные. Вот, например, у меня сейчас помимо возможности усовершенствования ранее имевшихся, появился новый – позволяющий мало того, что массовое воскрешение, но в довесок, дающий мне любимой неуязвимость на время активации скилла. Что очень кстати радовало, так как исключалась вероятность умереть, так и не успев воскресить товарищей. Второй скилл напоминал имевшийся у Макса щит, с той лишь разницей, что под действием моего щита у всех членов группы начиналось ускорение регенерации здоровья и маны.

Ребята восприняли новости с откровенным восторгом. Что и не удивительно.

Во время привала на обед Санёк открыл наконец-то трофейный сундучок. В нём оказался странного вида амулет непонятного назначения. Недолго думая ребята его повесили на меня и тут же, я обнаружила в своём арсенале новый скилл – полное восстановление жизни и магической энергии для всех союзников (!), то есть в описании именно на это и был сделан акцент – не «группы», а именно союзников!

– Круто, – выдохнул Макс.

– Интересно, это совпадение? Или амулик даёт бонусы к основному направлению? Например, если бы я его надела, то получила бы какой-нибудь мегодебаф массовый? – поинтересовалась Лерка.

К сожалению, на практике проверить это было не суждено. Так как однажды одетый – он уже не снимался. Ну да и ладно, может кого в тайне зависть и подгрызала, но все понимали: подобная вещь в руках хилера дорогого стоит.

До вечера топали без особых потрясений. Мелкие группки мобов были не в счёт.

Выход в реал был весьма непривычен. Всё-таки я была не дома. Присутствие Романа несколько смущало. Воспользовавшись тем что время ещё не слишком позднее, я позвонила отцу. Закинула удочку, мол, у меня новости, но рассказывать пока не стала, если честно, я ещё не до конца осознала происходящее, вернее, мне всё это упорно казалось либо сном, либо шуткой.

– Медовый месяц проведём в Израиле, – стоило мне выйти из душа, известил раскладывающий по тарелкам яичницу Роман.

– Э-э-э… – только и смогла выдавить я. – Ты думаешь турнир вот-вот подойдёт к концу? – интересуюсь, памятуя о том, что он говорил о свадьбе через каких-то жалких пару недель.

– Это вряд ли, – совершенно беззаботно отмахнулся он. – Но что нам мешает совместить полезное и ещё раз полезное с приятным?

– То есть? – растерянно воззрилась я на него.

– Ну свадебное путешествие всё равно должно быть. Так? Так. Какая нам разница куда ехать именно сейчас? Никакой. Твоему отцу лучше как можно раньше оказаться на операционном столе. Так? Опять так. Вот. Ну а пару капсул прикупить не проблема, тем более у меня давно была идея приобрести в тех краях домик. Деньги ведь надо куда-то вкладывать?

– Но… Рома, операция стоит бешеных денег, а мы ещё не выигра…

– Это будет мой свадебный подарок, – приложив указательный палец к моим губам, прервал меня он. – И ты не имеешь права на отказ.

– Нет, ты определённо шутишь, – проборматала я. – Или я всё же сплю?

– Ах так, да?! – воскликнул Роман и вмиг очутившись рядом настолько неожиданно подхватил меня на руки, что я не только выронила вилку, но проявив чудеса неуклюжести умудрилась сверзить на пол кружку с недопитым чаем, качественно облив его светлые джинсы.

– Забей, – промурлыкал он мне на ухо. – Потом постираем.

Дальше было повторение вчерашней ночи. А утром, меня разбудил телефонный звонок. Кто бы мог подумать, что отца настолько всполошат мои слова о сюрпризе и он ни свет, ни заря примчится в город.

– Дочка, а ты вообще где? – вместо приветствия поинтересовался он.

– Эм… У подруги, – почему-то соврала я, за что тут же удостоилась удивлённого взгляда только что проснувшегося Романа.

– Теперь это так называется? – в два голоса поинтересовались мои мужчины, вот только интонации были несколько разные: у папы циничная, у Ромы – обиженная.

– Пап, я всё объясню, – виновато пробормотала я.

– Кто бы сомневался? Когда тебя ждать?

– Уже еду.

Мчали мы как ужаленные. По дороге не разговаривали. Роман думал о чём-то своём, а я ломала голову, как бы помягче рассказать папе о наших планах. Как выяснилось зря я волновалась. Папа с моим женихом спелись буквально с первого слова. И да, мне было жутко неудобно что в нашей трущобе царил беспорядок, но благо никто ничего не высказал.

– Надо же! Охомутал-таки кто-то мою дикарку! Я-то уж думал не дождусь. А так, того гляди, если тянуть не станете, я ещё и внуков на руках подержать успею, – причитал папа.

– Вот уж нет, – фыркнула я. – Ты, наверное, хотел сказать правнуков?

– Какое там, – немного погрустнев отмахнулся он. – А чего раньше-то не говорила?

Я в растерянности взглянула на Романа.

– Это целиком и полностью моя вина, – пришёл он на выручку. – Я настоял сделать сюрприз. Ведь приятные неожиданности весьма полезны… э-э-э для поднятия настроения, – тактично завершил он, так и не упомянув о здоровье.

– Да уж… Сюрприз – всем сюрпризам – сюрприз, – ухмыльнулся отец. – Вам, наверное, помощь нужна?

– Что вы! – замахал руками Рома. – Вам главное не забыть явиться на сие событие и только. Всё уже практически готово.

«Вот даже как?» – подумала я, пытаясь своим видом не выдать удивления.

– Вот же порадовали, – улыбнулся отец и вдруг скривился от боли. – Ну вы идите, идите, у вас дел полно, нечего со стариком время тратить…

– Па-а-ап… Может врача?

– Толку-то от этих эскулапов? – придерживаясь за столешницу пробормотал отец.

– Так, Рита, выйдем-ка, – схватив меня за руку распорядился Роман и выволок в коридор. – Всё настолько плохо? – тихонько, стараясь чтобы нас не услышали поинтересовался он, я в ответ лишь вздохнула.

Дальше, я словно во сне наблюдала как он, выудив мобильный ушёл на кухню.

– У вас полтора часа на сборы, – выпалил Роман и выскользнул из квартиры.

«На сборы куда?» – хотела спросить я, но его спина уже скрылась за дверью лифта, а телефон хронически был занят. Почему-то подумалось, что поездка в Израиль свершится несколько раньше, нежели планировалось. И вот метаюсь по квартире кидая в чемодан свои и папины вещи, благо все необходимые документы были под рукой, а результаты папиных обследований вообще хранятся в отдельной довольно увесистой папке.

Отец смотрел на мои метания в полном непонимании. Благо хоть приступ прошёл.

– Дочка, что случилось? – вопрошал он, а я не могла ему сказать о прогнозах врачей и возможной угрозе. – Рита, да остановись же ты, не эвакуация же всемирная, или я что-то пропустил?

– Пап, мы уезжаем, – отвечаю, хотя сама ещё не до конца верю в это.

– Кто? Куда? – воззрился он на меня.

– Мы втроём, – пытаясь вспомнить ничего ли не забыла, отвечаю.

Больше вопросов как ни странно не последовало. Роман примчался даже раньше оговорённого срока, но я уже всё собрала. Не представляю, как можно за считанные часы организовать вылет в другую страну, но Роману это удалось и мало того – мы летели частным рейсом!

– Ребят я предупредил, – тихо прошептал он ещё возле стойки регистрации. – У них выходной. Потом нагоним.

Я по-прежнему не веря своим глазам смотрела в иллюминатор на проплывающие мимо облака. Они казались такими плотными и пушистыми, что так и тянуло выйти и побегать по их поверхности. Отец по обыкновению очутившись в самолёте задремал. Была у него такая феноменальная способность – стоит шасси оторваться от земли, и он тут же усыпал. А вот мне всё ещё казалось, что вот-вот зазвенит будильник и я проснусь в своей квартире чтобы с грустью вспоминая этот сон войти в Мареон.