Отрывок из книги «Принцесса и Егерь»

 

«Ошибок не бывает. События, которые вторгаются в нашу жизнь,

какими бы неприятными для нас они ни были,

необходимы для того, чтобы мы научились тому,

чему должны научиться»

Ричард Бах «Мост через вечность»

 

 

«Любовь – это когда кто-то может вернуть человеку самого себя»

Рэй Брэдбери

 

 

Глава первая

 

     «Ну, вот я и на пороге! Привет, родной дом!»

     Алиса привычно постояла у дверей, потрогала колокольчики. Серебряные с голубой лентой они звенели мелодично, напоминая о детстве. Когда-то двенадцать лет назад их повесила бабушка над дверью в канун Нового года. С тех пор это стало традицией. Колокольчики, ёлочные ветки, сосновые шишки – украшение центрального входа в их доме.

     От города до посёлка километров десять. Обычно водитель отвозил Алису в университет утром и забирал после занятий. Но уже второй месяц она предпочитала жить в городе, в просторной студии, которую ей снял отец в одном из фешенебельных районов. Романтика коттеджного посёлка, знакомая с детства, ей наскучила. Друзья по университету все жили в городе. И Алиса решила перебраться поближе.

     Училась она хорошо. Второй курс отделения искусствоведения. Когда-то его закончила мама Алисы. И вот теперь дочь пошла по её стопам. Жаль только, мама этого не видит.

     Алиса легко взбежала по ступеням и потянула ручку двери на себя. Отец обещал приехать к обеду. Ну, а она, сдав последний экзамен и закрыв сессию «на отлично», вызвала такси и поехала в родительский дом. Сегодня двадцать девятое декабря. Через два дня Новый год. Алиса с детства привыкла встречать его в кругу семьи. Подруги звали в ресторан, но она отказалась. «Отца месяц почти не видела, – объяснила Алиса. – Он, наверное, соскучился».

     – Ну, тогда желаем тебе счастливо погулять по твоей деревне! – шутили подруги.

     – Это не деревня, а коттеджный посёлок, – поправила Алиса.

     – Знаем, знаем. Элитные дома и всё такое. Папа твой, наверное, миллионы лопатой гребёт.

     Алиса не любила таких разговоров. Да, конечно, все в городе знают её отца – известного бизнесмена Константина Морозова. Но ведь они такие же люди, как все. С такими же привычками. И проблемы у них, по сути, те же.

     Два года назад не стало мамы. Болезнь свалилась внезапно, забрав её силы. К каким только врачам отец ни обращался. Все они твердили одно – прогнозы неутешительные. И как результат – безысходность. Её не стало летом в разгар каникул. Алиса ещё училась в школе. И по настоянию отца находилась в это время у бабушки. Но когда пришло дурное известие, срочно вернулась в город.

     Отец тогда казался безутешным. Алиса, сама тяжело переживавшая потерю, поддерживала его как могла. А потом…

     Прошёл буквально месяц. И как-то вечером отец явился домой не один. С ним была незнакомая Алисе молодая женщина. Она приветливо улыбалась и чересчур вульгарно выглядела. На вопрос дочери, кто это, отец представил ей свою спутницу:

     – Это моя подруга Лариса. Ты не против, если она составит нам компанию?

     Алиса была против. Но спорить с отцом не стала. Решила пока оставить всё, как есть. Вдруг скоро он одумается?

     Этого не произошло. И хотя Лариса вскоре покинула их дом, на смену ей пришла Кристина. Такая же молодая, такая же вызывающе яркая. Алиса отвергала их всех. Но отец, похоже, совсем перестал её слушать. Занялся своей личной жизнью. А о матери предпочитал не вспоминать. Алисе было больно видеть его таким. Но сделать она ничего не могла.

     А потом – окончание школы и долгожданное поступление в университет. Мама гордилась бы ею. Со слезами на глазах Алиса принимала поздравления от ректора университета. А студенческий билет открыл ей дорогу в новую жизнь.

     Учёба захватила с головой. Бесконечные лекции, семинары, посещение библиотек, подготовка рефератов – у Алисы почти не осталось времени думать о прошлом. Понемногу боль от потери самого близкого человека стала утихать, уступая место новым впечатлениям. Она завела друзей, стала посещать спортивный зал и вновь учиться радоваться жизни. Единственным, кто омрачал ей настроение, был отец. Он сильно изменился, и Алиса чувствовала, что с каждым днём они всё больше отдаляются друг от друга.

     Поэтому в этот Новый год ей особенно хотелось наладить с ним отношения. Забыть прежние обиды. Посидеть вместе за праздничным столом. И больше не думать о плохом.

 

* * *

 

     Войдя в дом, Алиса сразу заметила, что он преобразился. В большой гостиной стояла наряженная праздничная ёлка, на окнах красовались гирлянды. Большой плюшевый медведь сидел на полу. Она подошла к нему и опустилась рядом на колени. Её любимая игрушка с детства. Подарок папы.

     Услышав чьи-то голоса, Алиса поднялась. И замерла. По лестнице со второго этажа спускались две незнакомые женщины. Одна была старше. Другая… Она сразу ей не понравилась.

     – Добрый день, – приторно-сладким голосом поздоровалась та, что ей не понравилась. – Ты, должно быть, Алиса? – она подошла слишком близко, едва не касаясь её, и протянула руку. – Меня зовут Ванесса. Приятно познакомиться.

     «А мне совсем не приятно», – подумала Алиса и руки в ответ не протянула.

     Ванессу это мало расстроило. Она с улыбкой прошла мимо и повела свою спутницу к ёлке.

     – Костя не хотел ставить её здесь, – сообщила она. – Но я настояла. Всё-таки, Новый год. А выходить во двор на мороз мне совсем не хочется. В доме гораздо уютнее.

     – Так вы будете встречать Новый год вместе? – поинтересовалась та, что постарше.

     – Конечно. Мы так давно этого ждали!

     Алиса слышала всё. А женщины продолжали щебетать, словно не замечая её присутствия. Они говорили о её отце, о том, какие замечательные у него с Ванессой отношения и об их совместном будущем. Алиса схватила плюшевого медведя и крепко прижала его к себе. «Это не может быть правдой!» – мысленно твердила она себе. Не такого она ждала, возвращаясь домой. Но важно было дождаться отца. Вдруг всё, что говорит эта женщина, не более чем плод её больной фантазии? Ах, только бы это было так!..

     Отец приехал вскоре. И Алиса сразу бросилась к нему.

     – Папа!

     – Привет, дочь, – поздоровался он.

     Константин Морозов – высокий, уже изрядно поседевший, но всё ещё сохранивший следы привлекательности мужчина шёл навстречу своей дочери, раскрыв объятия.

     – Ты уже познакомилась с Ванессой?

     Этот вопрос оборвал всё. Алиса взглянула поверх его плеча. Ванесса широко улыбалась, сверкая отполированными зубами, и всем своим видом демонстрируя превосходство. Но Алиса не желала так просто сдаваться.

     – Кем тебе приходится эта женщина, пап?

     – Алиса, тебе не кажется, что отцу задавать такие вопросы не совсем корректно? – мягко спросил он.

     Но Ванесса сама решила вмешаться. Подойдя к Константину, она положила ему руки на грудь и, слегка склонив голову, сладко пропела:

     – Костя, дорогой, не вижу ничего плохого в том, что мы скажем. Твоя дочь уже взрослая и должна всё понимать. Да, Алиса, у нас с твоим папой серьёзные отношения.

     – Что это значит? – холодно поинтересовалась Алиса.

     Ванесса изобразила удивление.

     – Как? Разве ты не в курсе, что между мужчиной и женщиной может происходить?

     – Ванесса! – вмешался Константин.

     – Прости, милый, я совсем не думала… Ладно, – она снова потянулась к нему, – она бы в любом случае узнала.

     Алиса переводила взгляд с отца на эту… женщину. С каждой минутой она ненавидела её всё больше. Но её папа, похоже, был совсем другого мнения. Он обнял Ванессу за талию и, глядя Алисе в глаза, твёрдо сказал:

     – Ванесса скоро станет полноправным членом нашей семьи. Тебе, Алиса, придётся к этому привыкнуть.

     – А Новый год? – пролепетала девушка.

     – Новый год мы встретим все вместе.

     Это звучало как приговор. Ванесса радостно улыбалась. А Алиса готова была провалиться сквозь землю. «Только не это! Только не это!»

 

 

Глава вторая

 

     – Ты хорошо подумала?

     Отец вошёл в комнату и застал дочь за сбором вещей. Она быстро закидывала их в чемодан и на его появление никак не отреагировала.

     – Алиса, я с тобой разговариваю.

     – Да, папа, – она застегнула молнию и поставила чемодан вертикально. – У бабушки мне будет лучше.

     – Но ты никогда не уезжала из дома на Новый год, – напомнил отец. Он был явно раздосадован тем, что происходило.

     – Всё когда-то бывает впервые, – резонно заметила Алиса и, прихватив плюшевого медведя, направилась к двери.

     – Я сейчас отдам распоряжение, чтобы тебя отвезли, – сказал отец.

     – Не нужно. Сама доберусь.

     – На автобусе?

     – Почему бы нет? Знаешь, очень удобный вид транспорта. Я привыкла к автобусам за этот семестр.

     – Я тебя об этом не просил, – заметил отец.

     – Знаю, – Алиса поставила чемодан на пол, обернулась. – Это мой выбор. Прости, пап, но встречать Новый год с этой… я не собираюсь, – и пошла к выходу.

     – Тебе придётся считаться с моим мнением! – крикнул ей вслед отец. Но Алиса распахнула входную дверь и вышла. – Вот чёрт! Упрямая!

     На плечо привычно легла мягкая рука. Ванесса молчала всё то время, пока дочь и отец выясняли отношения. Но теперь, когда Алиса ушла, решила напомнить о себе.

     С Константином ей было легко ровно до тех пор, пока не заходила речь об Алисе. Тогда этот гордый независимый мужчина становился сентиментальным, непривычно мягким. Ванессе чужды были эти чувства. В свои тридцать два она ни разу не была замужем и матерью становиться тоже не спешила. Она искала мужа – сильного, надёжного и… обеспеченного. Такого, как Константин.

     «Я не допущу, чтобы какая-то наглая избалованная девчонка встала у меня на пути!» – решила Ванесса. И нежным голосом прошептала своему избраннику на ухо:

     – Не грусти, милый. Вот увидишь, твоя дочь скоро одумается и вернётся домой. И мы все вместе встретим Новый год.

     Константин чуть улыбнулся в ответ. Присутствие Ванессы его успокаивало. А это именно то, чего он так долго искал.

 

* * *

 

     Алиса быстро добралась до автовокзала, купила билет и села в зале ожидания. На широком экране во всю стену показывали какой-то фильм, что-то вроде новогодней деревенской мелодрамы, где героиня случайно встречает мужчину своей мечты и проводит с ним Новый год. Алиса отвернулась. Ничего интересного. Она достала телефон, хотела позвонить бабушке и предупредить её, что приезжает. Потом вспомнила, что бабушка телефоном пользуется в исключительных случаях.

«Ладно, оставлю сообщение, – решила Алиса. – Его она, скорее всего, прочтёт. Хотя к этому времени я, возможно, уже приеду».

     Вскоре объявили, что автобус прибывает. Алиса встала, взяла чемодан и плюшевого медведя и пошла к выходу. На улице было холодно, а завтра прогноз погоды обещал сильный мороз. Но бабушка топит печь, и замёрзнуть Алисе точно не даст. Девушка улыбнулась, вспоминая детские годы, проведённые в гостях у бабушки. Как хорошо тогда было!.. Тёплая печка, баня, небольшой пруд, яблоки, которые срывали прямо с веток. Всё это осталось в её прекрасном и далёком детстве. Когда заболела мама, они стали редко ездить к бабушке. Но она не обижалась. Только звонила изредка и спрашивала: «Всё ли у вас в порядке?»

     Алисе досталось место возле окна прямо напротив запасного выхода. Автобус был наполовину пуст. Мало кто стремился выехать за город в канун Нового года. И для Алисы это было впервые. Она достала наушники, включила свою любимую музыку и уткнулась в окно. Зимние пейзажи пролетали один за другим. В детстве она любила зиму. Сейчас стало почти всё равно.

     Под звуки музыки и лёгкое покачивание она быстро уснула.

     Проснулась она от резкого толчка. Автобус встал. Мельком взглянув в окно, Алиса обнаружила, что они остановились на обочине у проезжей дороги. По обе стороны был лес. И никаких опознавательных знаков. Может, внеплановая остановка?

     Ситуация прояснилась быстро. Раздались громкие крики, чьи-то испуганные голоса. В автобус один за одним вошли несколько высоких крепких мужчин. Лица их были скрыты чёрными масками, оставившими только прорези для глаз. В руках у них Алиса увидела автоматы. Неужели нападение? Кто они – грабители? Алиса инстинктивно сжалась в сиденье. Иметь дело с вооружёнными грабителями ей никогда не приходилось. Неизвестно, чего от них можно ожидать.

     – Всем оставаться на местах! – громко заявил один из них и для пущей уверенности поднял автомат вверх и дал очередь. Раздался звон разбитого стекла. Пассажиры закричали. Но, видимо, такого эффекта грабители и добивались. – Сидеть молча! Будете вести себя хорошо – никому не причиним вреда.

     Сердце отчаянно стучало. Алиса опустила голову, чтобы не смотреть на этих людей. Крепче прижала к себе плюшевого медведя. Грабители в это время пошли вдоль сидений.

     – Вам нужны деньги? – кто-то задал вопрос. На что один из них, усмехнувшись, сказал:

     – Нет, кое-что получше. Ищем новогоднюю игрушку. А вот, кажется, и она!

     Алиса почувствовала, как чьи-то грубые руки хватают её и вытаскивают с места. Она даже пошевелиться боялась.

     – Нашёл? – спросил подошедший другой грабитель того, кто держал Алису.

     – Да, это она. Забираем.

     Они потащили её к выходу. Тут Алиса решилась подать голос.

     – Куда вы меня тащите? – пролепетала она.

     – Скоро узнаешь. Посадим тебя сверху на ёлку, как новогоднюю звезду, и будешь нас всех развлекать.

     Бандиты захохотали. А Алиса попыталась вырваться, но это было ей не под силу. Смеясь, они вытащили её из автобуса. На прощание один из бандитов сделал ещё пару выстрелов в воздух. А потом сказал водителю:

     – Мы тут тебе шины спустили. Чтоб не торопился. Когда починишь, можешь ехать дальше. И ни вздумай никому словом обмолвиться. И вы все! Предупреждаю – у нас очень длинные руки. Если узнаем, что где-то просочилась информация, найдём и расстреляем каждого! С наступающим!

     Алисе надели на голову какой-то мешок, связали и положили в багажник.

     – Она там не задохнётся? – поинтересовался один из бандитов. – Всё-таки, нам велели доставить её в целости и сохранности.

     – Не боись, – сказал другой. – Доедет. Что с ней будет? А насчёт целости и сохранности это я не обещаю. Попадёт в лапы Егерю, там будет он разбираться.

     – Да уж, с Егерем шутки плохи, – поддакнул третий.

     На этом разговоры прекратились. Машина, резко газанув, тронулась с места.

     – Вот ведь нелюди! – проворчал вылезший из автобуса водитель. Посмотрел шины и сокрушённо покачал головой. – Запаски на два колеса нет. Придётся вызывать помощь. Только надо подождать немного. Вдруг вернутся?

     Но машина, свирепо визжа мотором, стремительно удалялась по заснеженной дороге в лес. Туда, где автобусы не ходят.

 

 

Глава третья

 

     Машину трясло на ухабах. Алисе было ужасно неудобно. Вдобавок она больно ударилась головой о крышу багажника. Хотелось плакать. А ещё – выбраться отсюда. Думать о том, что с ней могут сделать бандиты, она не смела.

     Резкий толчок и – остановка.

     – Прибыли! – сообщил один из бандитов.

     Алису подняли и поставили на ноги. Потом, подталкивая в спину, заставили идти. Её держали с двух сторон, чтобы не упала. На голове по-прежнему был мешок, и Алиса ничего не видела. Только когда почувствовала тепло, поняла, что её привели в какое-то помещение.

     – А вот и Егерь! – сообщил кто-то. – Ну, что, принимай подарочек!

     Мешок резко сорвали. Яркий свет ослепил глаза. Алиса зажмурилась.

     – Смотри на меня! – приказал железный голос.

     Алиса послушалась. И увидела прямо перед собой настоящего громилу. На лице его также была чёрная повязка. Сквозь прорези горели недобрым огнём хищные зелёные глаза. Несколько секунд они пристально смотрели на Алису. Потом громила сказал:

     – Можете идти.

     Бандиты потянулись к выходу. На прощание один из них напомнил про должок.

     – Сочтёмся, – сказал громила.

     Он стоял, не шевелясь, пока не услышал рёв тормозов. Потом подошёл к окну, выглянул в него и убедился, что их оставили. Задёрнул шторы. И вернулся к Алисе.

     – Значит так, – начал он, – ты здесь пленница. Будешь слушать меня во всём. Если попытаешься сбежать – попрощаешься с жизнью. Поняла?

     – Поняла, – еле слышно произнесла Алиса. Её сильно трясло.

     – Отлично. Вопросов лишних не задавай. Теперь твоя жизнь в моих руках. И от того, как будешь вести себя, зависит многое.

     – Вы собираетесь меня убить? – дрожащим голосом спросила Алиса.

     – Я просил не задавать лишних вопросов! – грубо напомнил он. – Пока тебе не нужно ничего знать, кроме того, что ты всё ещё жива и находишься здесь в моём доме.

     – Что вы хотите со мной сделать?

     Она не могла остановиться. Страх за свою судьбу мешал ей молчать.

     Громила подошёл к ней вплотную. Он был на целую голову выше. Алиса боязливо взглянула на него, опасаясь удара.

     – Не бойся. Бить тебя я не стану. Ты мне, вообще, не нужна.

     – Тогда зачем я здесь?

     Он сжал её плечи своими сильными руками, наклонился к её лицу и сказал:

     – На этом ты остановишься. Вопросов достаточно. Теперь ты будешь говорить только, когда я разрешу. Понятно?

     Алиса кивнула.

     – Вот и хорошо, – он развязал ей руки. – Пойдём, покажу твоё новое жилище.

     Громила взял её за руку и потянул. Алиса пошла за ним следом.

     Дом, куда её привезли, оказался уже не новым деревянным срубом и напоминал, скорее, сторожку. Две маленькие комнаты, кухня, терраса – вот и всё, что в нём было. Алиса увидела печь, в которой лежали дрова. Это напомнило ей бабушку и о том, что она так и не доехала к ней. «Удастся ли нам ещё когда-нибудь повидаться?» – подумала Алиса и, не удержавшись, заплакала.

     – Ты чего? – громила повернулся к ней. – Ревёшь? Напрасно. Слезами меня не разжалобишь.

     – Я хочу знать, что со мной будет, – сквозь слёзы, проговорила Алиса. – Если вы собираетесь меня убить, то зачем всё это показываете?

     – Я не собираюсь тебя убивать, – заявил громила. – На твой счёт совсем другие планы.

     Алиса вдруг вспомнила.

     – Эти ваши друзья…

     – У меня нет друзей! – резко перебил он.

     – Они сказали, что берут меня в качестве новогодней игрушки.

     – И ты сразу обрадовалась?

     – Я?! – ужаснулась Алиса. – Нет, что вы!

     – Они могли сказать тебе всё, что угодно. Мне новогодние игрушки не нужны.

     – А что вам нужно?

     – Тебе этого лучше не знать.

     – А… вы и есть тот самый Егерь? – осторожно спросила Алиса. Теперь, когда она узнала, что её не собираются убивать, она почувствовала себя спокойнее. Ненамного, потому что громила по-прежнему внушал опасение.

     – Да, тот самый, – подтвердил Егерь. – Если ещё задашь хоть один вопрос, я посажу тебя на цепь вместо собаки. Согласна?

     – Нет! – испугалась Алиса.

     – Тогда лучше молчи. Я не люблю, когда со мной разговаривают.

     И она покорно замолчала. Но любопытство росло с каждой минутой. Егерь посадил её на старый потёртый диван и, к великой радости Алисы, дал в руки её плюшевого медведя. Она вскинула на него глаза и впервые улыбнулась.

     – Мой медведь! – воскликнула Алиса.

     То ли ей показалось, то ли Егерь на самом деле усмехнулся. А может, это было что-то похожее на улыбку. Но ей велели молчать, и Алиса, уткнувшись лицом в медведя, решила последовать совету. Всё-таки, этот человек очень опасен. Хотя и не так, как бандиты, которые привезли её сюда.

     Егерь подошёл к печке, открыл заслонку и поворошил угли кочергой. Алиса потянула носом воздух. В доме приятно пахло берёзой. Запах, знакомый с детства. Жаль только, всё обернулось не так, как она хотела. И что теперь будет с отцом, когда он узнает, что она пропала? А бабушка? Нет, об этом сейчас страшно думать!

     Чемодан её остался в автобусе. Телефон у неё отняли. Хорошо ещё, жизнь оставили. Алиса положила ноги на диван и подтянула к себе колени. Опустив на них подбородок, она прикрыла глаза и задумалась.

     Почему это произошло именно с ней? Стечение обстоятельств? Не похоже. Она была достаточно умна, чтобы понимать, что её похищение кем-то заранее спланировано. Но кто мог знать, что она сядет именно на этот автобус и поедет именно в этом направлении? Значит, за ней следили. И это подтверждает, что похищение продумывали заранее. Только зачем? Что от неё может быть нужно и кому?

 

* * *

 

     Алиса молча наблюдала за Егерем. Он сновал по кухне. Видимо, что-то готовил. Приятные вкусные запахи заполнили собой дом. Алиса почувствовала, что проголодалась. Егерь не разговаривал с ней, а она больше не решалась задавать ему вопросы. Маска всё ещё была на нём и явно причиняла неудобства. В какой-то момент он чертыхнулся и сорвал её, бросив на пол.

     – К чёрту! – воскликнул он. Алиса, пользуясь моментом, тут же принялась рассматривать его.

     Егерь был старше, чем она. Пожалуй, на вид ему можно было дать лет тридцать пять. Густые тёмные волосы, такая же тёмная растительность на лице, глаза зелёного цвета. Он был суров и мрачен. Губы плотно сжаты. Алиса также заметила шрам на щеке. Выглядел он… опасно. Нет, страшным он не был. Но бояться его, наверное, стоило.

     Словно почувствовав на себе её пристальное внимание, Егерь повернул голову и вперился в Алису тяжёлым взглядом. Она невольно поёжилась.

     – Что смотришь? – грубо спросил он. – Страшно?

     – Немного, – призналась она.

     – Иди сюда.