Автор:
Исключительными правами на произведение «» обладает автор — Copyright ©
Глава 1
Прошло всего несколько дней с момента, как вылупился из яйца Луми, мой золотисто-бронзовый дракончик. Было ощущение, будто с тех пор пролетела как минимум эпоха. Или две. Потому что с появлением этого чуда моя жизнь окончательно ушла с обычных рельсов и уверенно поехала по какой-то лунной радуге, сверкая искрами хаоса и милых огоньков.
В теории, иметь маленького дракона — это прекрасно. Все восхищаются, умиляются, трогают его лапки и спрашивают, как зовут. Но ни один из них не знает, что Луми — это не просто милый пушистик с крыльями. Это смерч в форме существа, у которого молоко должно быть строго определенной температуры, а настроение зависит от количества облаков на небе.
Он спал по расписанию, которое сам же и устанавливал. Если я пыталась уложить его пораньше, то фыркал, дул дымком и расправлял крылья, делая вид, что вот-вот улетит. Когда же дитятко всё-таки засыпало, я замирала, боясь пошевелиться. Один раз он уснул у меня на груди, а я так и пролежала три часа, не смея даже громко дышать.
А ведь при этом я всеё ещеё работаю в академии! Да-да, никто мою должность не отменял. Поэтому теперь каждое утро я начинала с выбора: взять с собой дракона и пытаться его прятать под плащом, или оставить в комнате, рискуя, что он устроит побоище из подушек и занавесок. (Спойлер: он устраивал регулярно).
Сегодня утром я выбрала первое. Луми свернулся клубком у меня на плече и тихо сопел, пока я шла по коридору к складу. Все студенты, которых я проходила, оборачивались и ахали:
— О, это он? Уже так быстро вылупился? — шептались они.
— А можно погладить?
— Он кусает чужих?
— Только плохих, — сухо отвечала я.
Вирджил встретил меня у входа в артефактный отсек. Скользнул взглядом по Луми, и на лице начальника появилось одобрительное выражение.
— Опять на работу с ним? Ты же знаешь, у нас нет драконьего детсада.
— О, как будто я не предлагала его открыть, — фыркнула я. — Луми — моя тень. Отрываешь — и получаешь вопль.
Луми открыл один глаз, уставился на Вирджила, потом медленно высунул язык. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Это что было? — удивился Вирджил.
— Его личная форма протеста, — вздохнула я. — Он тебя уважает. Просто у него настроение сегодня... ну, скажем, не очень. Между меланхолией и желанием кому-то что-то откусить.
Вирджил хмыкнул и покачал головой.
Мы начали работу. Сверяли списки, записывали передвижения артефактов, проверяли состояние зачарованных предметов. Всё как обычно, если не считать того, что Луми каждый раз реагировал на мои эмоции.
Когда я злилась, он издавал тревожный гул. Когда волновалась, у него начинали светиться уши. А когда я уставала, мелкий зевал так демонстративно, что пару раз студенты думали, что его пора отнести в медицинское отделение.
Но были и плюсы. О, да.
Когда один из новых учеников по ошибке активировал магический круг с нестабильным заклинанием, именно Луми среагировал первым. Он взлетел в воздух, издал резкий писк и направил небольшой импульс энергии на круг, который нейтрализовал заклинание.
Я тогда чуть в обморок не упала. Но… потом передумала.
— Он... спас нас? — выдохнул студент.
— Он просто не любит громкие взрывы, — пробормотала я.
Вирджил после этого долго стоял, прислонившись к стене, и смотрел на нас с Луми так, будто вдруг увидел что-то важное.
— Он не просто с тобой связан, — сказал он. — Он... часть тебя. Чувствует все, что чувствуешь ты. Это не просто питомец, Арделла. Это магическая связь.
— Великая связь? — прошептала я.
— Возможно. Или даже нечто древнее. Дракон, родившийся рядом с тобой, может стать не просто напарником. Он станет зеркалом твоей души.
Но тут же улыбнулся:
— Ну как, я тебя впечатлил?
Я закатила глаза, а Луми положил голову мне на плечо и тихо заурчал. Да. У меня был самый милый, самый наглый, самый волшебный ребенок-дракон на свете. И как мне теперь с этим жить, я не совсем знала.
Но точно знала одно: я никогда бы его не отдала. Ни за что.
Уход за Луми стал делом не просто серьезным, а почти священным. Он рос пугающе быстро: с момента вылупления его крылышки увеличились на треть. А в глазах появилось новое выражение: осознанное, мудрое и… слегка озорное.
— В какой момент ты стал умнее меня? — спрашивала я у него по вечерам, когда мы вместе сидели на подоконнике.
Он ткнулся носом в щеку и что-то тихо заурчал.
***
Но самое странное произошло одним утром. Я только собиралась на склад, как Луми потянулся ко мне, свернулся на груди и закрыл глаза, будто пытаясь передать мне… что-то. В следующую секунду в голове возник образ — Вирджил. Он держал книгу и смеялся. Просто так, без причины.
— Ты… ты мне это показал? — выдохнула я. — Это... телепатия?
Луми не ответил, но хвостом обвил мое запястье.
Работа в тот день шла с переменным успехом. Вирджил заметно чаще смотрел на меня, ловил мой взгляд, иногда будто хотел что-то сказать, но не решался. Луми периодически выпускал струйки дыма в его сторону. То ли в знак одобрения, то ли ревности. Я уже не уверена.
Во второй половине дня Вирджил повел меня в один из закрытых отсеков склада. Там среди старинных свитков стоял огромный сундук, покрытый защитными рунами. Вирджил приложил руку, и крышка плавно открылась.
— Я давно хотел показать тебе это давно, — произнес он. — Это… артефакты древней связи. Их использовали драконьи всадники, когда союз между человеком и драконом был не просто магическим, а духовным.
Он достал амулет в форме полумесяца, вплетенного в крыло. Металл пульсировал слабым светом.
— И ты хочешь… что? Чтобы я примерила? — удивилась я.
— Не просто примерила, — серьезно ответил Вирджил. — Это может стабилизировать связь с Луми. Сделать ее безопаснее. Меньше всплесков. И меньше боли, если один из вас ранен.
Я замерла. И только потом поняла, что он говорил не как артефактор. Он волновался за меня. Ого. Приятно.
— Ты волнуешься?
Вирджил не ответил. Просто подошел ближе и поправил выбившуюся прядь из моей прически (в коем веке сделала красивый пучок).
— Да. Очень.
Вирджил коснулся моей руки. Я не отстранилась. Сердце стучало громко, но ровно — и это было удивительно приятно. Луми, вжавшись в мою спину, издал довольное урчание.
— Он одобряет? — спросил Вирджил с легкой улыбкой.
— Похоже, что да.
В этот момент я поняла, что между нами уже… не просто теплые взгляды. Не просто забота. В этой тишине, среди артефактов и драконьего урчания, между мной и Вирджилом проскочило что-то странно горячее.
…Каждый день как сказка и одновременно как экзамен, на котором не знаешь ни вопросов, ни ответов. Я с трудом спала по ночам, потому что драконенок требовал внимания, а мое сердце прыгало от волнения и страха: справлюсь ли я? Но потом вспоминала, что обошлась малой кровью, так как драконий ребенок у меня есть, но рожать его не приходилось — уже хорошо! — и успокаивалась.
Вирджил оказался не просто надежным — он стал опорой, выстраивая свою заботу тонко и уважительно. Однажды он пришел утром в гости.
— Доброе утро, — улыбнулся он, осторожно гладя Луми по спине. — Как он вел себя ночью?
Я заканчивала завтрак и ответила:
— В целом хорошо. Только проснулся два раза, покряхтел, покушал и заснул опять в полтретьего.
— Видимо, по тебе скучал, — улыбнулся Вирджил.
И тогда я поняла: это не просто слова. Это — правда.
***
Вы, наверное, спросите: как же разрулилась ситуация с тем ужином? А то я тут радостно рассказываю мамско-драконьи будни.
Честно говоря, я ожидала какого-то взрыва, но… ничего подобного. Раду Влох сделал вид, что ничего не знает и продолжал проверку. А Ореля срочно отправили в Букурешть для участия в каком-то учительском съезде (подозреваю, тут не обошлось без Кристиана).
Весь день прошел в работе: приемка новых поставок с кристаллами, проверка отчетов и бесконечные дискуссии с факультетами. Луми катался со мной: в сумке, на плече и на руках. Он реагировал на поток магии и фокус требовательности на складе, изредка вздрагивал, вытянув язычок, но успокаивался, если я произносила драконий звук (меня научил брат Люциан) или аккуратно касалась малыша.
Поздним вечером, когда склад опустел и магические фонари начали мерцать в мягких оттенках, Вирджил заговорил:
— Завтра... Приезжает моя семья.
И замолчал. Я несколько занервничала. С некоторых пор знакомство с семьями я не жалую. Пусть до знакомства с Гашде и не дошло, но, чую, это все только начало.
— Здорово, поздравляю, — сказала я. — Будет выходной?
— Нет, я покажу им свое рабочее место.
И при этом как-то странно посмотрел на меня. Ничего не оставалось, как улыбнуться и вцепиться в Луми. Тот явно это воспринял, как сигнал к игре, поэтому принялся когтить мою руку и подталкивать задними лапками.
После этого Вирджила вызвали на совещание, а я, все проверив и закрыв, отправилась домой, крайне озадаченная происходящим.
***
Луми спал, свернувшись в солнечном пятне на моей подушке, когда в дверь постучали. Негромко, но настойчиво: три четких удара, будто кто-то отмерял такт дирижерской палочкой.
— Кто там? — прошептала я, боясь разбудить дракончика.
Ответа не последовало, но из-под двери медленно проскользнул конверт. Бумага была плотной с золотым тиснением в виде драконьего когтя — фирменный знак семьи Гашде.
Сердце екнуло.
Я осторожно подняла письмо, разорвала сургучную печать (неожиданно пахнущую кедром и чем-то горьким) и развернула лист.
«Дорогая Арделла,
Прости мою настойчивость и глупость. И тот нелепый скандал в «Драконьем Очаге». Хотя, полагаю, ты уже слышала от Кристиана, что меня буквально выволокли оттуда за шиворот. Кажется, я перестарался в роли отвергнутого ухажера.
Мы должны поговорить. Не как потенциальные жених и невеста (от чего ты, наверное, вздохнешь с облегчением), а как два человека, запутавшиеся в паутине академических интриг. Я знаю, что скрывает Раду Влох. И догадываюсь, почему ректор отправил тебя к нему.
Если рискнешь, то завтра в шесть часов у храма Светоча. Я буду один. И без претензий.
Твой (все еще надеющийся) Орель».
Я перечитала письмо трижды. Луми, почуяв мое волнение, проснулся и тычком носа в щеку потребовал объяснений.
— Все в порядке, малыш, — пробормотала я, сжимая конверт. — Просто... кто-то решил, что извинениями можно стереть неделю хаоса.
