Отрывок из книги «Шанс на счастье»

Пролог

Я c ужасом смотрела на мужчину, лежащего без сознания у моих ног, абсолютно не понимая, что делать дальше. Такое в моей жизни случилось впервые. Мысли хаотично метались в голове. Паника накрыла волной.

Испуганно отступив, прижалась спиной к дверному полотну, чувствуя предательскую дрожь в ногах.  Невольно задалась вопросом: «Что же теперь будет?», а потом пришло осознание, что паниковать в данном случае нельзя, ведь мне нужно думать не только о себе.

Алая лужа на светлом полу тем временем становилась все больше.

Невольно посмотрела на бронзовую статуэтку в своих руках. Прекрасная леди в длинном старомодном платье загадочно улыбалась, словно говоря: «Мы с тобой теперь сообщники».

Паника отступила, и включился инстинкт самосохранения. Сдернув со спинки кровати полотенце, завернула в него «орудие преступления», тут же спрятав сверток в сумку. Наклонившись над мужчиной, пробежалась пальцами по карманам. Нащупав бумажник, вытащила его. В портмоне было немало денег, а еще водительское удостоверение.

«Вельский Данил», - спешно прочитала я, невольно подумав о том, что, назвав свое имя, мужчина мне не соврал.

Вытащив банкноты, бросила их в сумку, а кошелек вернула на место. Мысленно затаив дыхание, приложила пальцы к мужской шее. Пульс едва слышно, но прощупывался, а значит, парень был жив.

Встав с корточек, с облегчением вздохнула и тихо промолвила:

- Прости… Я не думала, что все выйдет вот так. Ты должен был спать, но что-то пошло не по плану. Прости.

Бросив прощальный взгляд на молодого мужчину, подумала, что такие, как он, мне еще в жизни не попадались. Если бы мы где-то пересеклись в городе, все могло бы быть по-другому. Но судьба распорядилась именно так.

Открыв дверь, внезапно услышала за своей спиной рычание. Опешив, резко обернулась и едва не заорала от ужаса.

На месте мужчины лежал черный лохматый пес… Животное было невероятно большого размера. Я несколько раз моргнула, пытаясь прогнать внезапное видение.

Неожиданно «монстр» поднял здоровую морду и прохрипел:

- Моя…

«Мамочки!», - мысленно завизжав, выскочила в коридор и автоматически вставила клиентскую карточку в замок, на некоторое время заблокировав его.

Случившееся не укладывалось ни в какие разумные рамки, но сейчас времени все осмыслить просто не было.

Спешно оглядевшись по сторонам, рванула в сторону служебного выхода, прекрасно понимая, что зона лифта обязательно просматривается на камерах.

Оказавшись на лестнице, услышала вой, и это подстегнуло меня ускориться.  Перепрыгивая босиком через ступеньки, вылетела в служебный коридор, едва не сбив с ног какого-то сотрудника отеля.

Парень, отлетев к стене, грохнулся на пол и недоуменно уставился на меня.

- Где выход? – рявкнула я.

- Там, - он автоматически кивнул в сторону, а потом, приподнявшись, уточнил. - Эй, ты кто? И что тут делаешь?

- Заглянула в гости, - брякнула первое, что пришло в голову, и помчалась к выходу.

Выскочив на задний двор отеля, быстро пересекла «зону погрузки», предназначенную для подъезда грузовых автомобилей, доставляющих в гостиницу продукты из ресторана, и оказалась за пределами заведения.

Тихая улочка с одной стороны упиралась в тупик, а с другой - выходила на оживленную центральную дорогу.

Заметив на остановке маршрутку, даже не разглядев номера, прыгнула в нее, и газелька тут же тронулась с места.

Я с неким облегчением вздохнула.

Пассажиров в салоне в это позднее время почти не было. Водитель с интересом поглядывал в зеркало заднего вида и улыбался, и я понимала почему. Вид у меня был как у дамы легкого поведения – короткое платье с невероятно глубоким декольте, яркий макияж, да еще босиком, ведь мои туфли остались в номере.

Поймав в зеркальном отражении мужской «масленый» взгляд, поняла, что пора менять транспорт.

Выскочив на остановке в центре города, пересела в такси…

Успокоиться я смогла только ближе к дому. Молчаливый водитель вопросов не задавал, и это было к лучшему.

Оказавшись у своей многоэтажки, спешно рассчиталась за проезд и влетела в подъезд. Только когда массивная железная дверь захлопнулась за спиной, я с облегчением вздохнула.

Поднявшись на свой этаж, тихо открыла замок и на носочках вошла в квартиру.

Вокруг царила сонная тишина.

Проскользнув в ванную комнату, сняла всю одежду и бросила ее в корзину, а затем встала под душ.

Струи воды монотонно барабанили по голове и спине, а я размышляла о том, что надо в своей жизни что-то менять. Сегодня мне повезло, а ведь в другой раз удача может от меня отвернуться.

Завернувшись в мягкий, пушистый халат, накинула на голову полотенце и заглянула в детскую.

Дочка беззаботно спала в кроватке, совершенно раскрывшись. Словно почувствовав мое присутствие, малышка захныкала, а потом, перевернувшись, усиленно засосала соску. Погладив по голове свою темноволосую синеглазую радость, укрыла ее пеленкой и слегка качнула кроватку:

-Тшшш…

- Майя Александровна, вы уже вернулись?

Посмотрев на Яну, няню дочери, приложила палец к губам. Девушка поднялась с дивана, одернула майку и кивнула на дверь, давая понять, что подождет на кухне.

Когда малышка покрепче уснула, я на носочках вышла из комнаты.

- Как у вас вечер прошел? – спросила у няни, включай чайник.

- Все хорошо. А вы сегодня рано вернулись. Что-то случилось?

- Клиентов не было, и кафе закрылось раньше, - без стеснения соврала я.- Если хочешь, могу вызвать тебе такси. А нет, оставайся ночевать.

- Я лучше домой, - сообщила Яна.

Кивнув, взяла мобильник и вызвала такси для девушки.

Чуть позже, проводив няню, устроилась на диване и, рассматривая спящую дочь, пообещала ей:

- Зайка моя, клянусь, у тебя будет счастливое будущее. Мама для этого очень постарается…

Глава 1

Два года спустя…

Ночной клуб сиял разноцветными огнями, ласково окутывая своих гостей дурманящим светом. Безликие официанты в черно-белой униформе скользили по залу, разнося напитки и легкие закуски. На специальных возвышениях танцевали красивые девушки в полупрозрачной одежде. Периодически на сцене появлялись музыканты, исполняющие известные хиты в современной обработке. Гости заведения веселились на танцполе в центре зала.

На втором этаже на балкончиках располагались отдельные «кабинеты» для «специальных гостей». Посторонних туда не пускали грозные охранники. Именно там царили ароматы дорогих сигар, элитного алкоголя и брендовой туалетной воды. Раньше я там бывала частенько в качестве подружки одного из постоянных гостей. С Кириллом Алферовым мы познакомились на благотворительной вечеринке, куда мне удалось выиграть билет. Случайная встреча переросла в бурный роман. Очень скоро стало понятно, что Кирилл – мой шанс в безбедную счастливую жизнь. Кроме того, мужчина быстро нашел общий язык с моей малышкой, и я уже представляла себя его женой.

Наши отношения длились более полутора лет. Медленно и осторожно, шаг за шагом, ровняя острые углы быта, я вела Кирилла к мысли, что мы идеальная пара.  До заветного предложения руки и сердца оставалось совсем немного, когда все рухнуло.

Кирилл случайно узнал о моем прошлом. Вернее, самую неприглядную его часть. Он выяснил, что я разводила «богатеньких кавалеров» на деньги и «чистила» их кошельки.

У меня на это была весомая причина, но слушать мои оправдания мужчина не стал.

Назвав воровкой, он заявил, что видеть меня не желает и, громко хлопнув дверью, уехал. Я выждала неделю. Но Кирилл за это время даже ни разу не позвонил. Стало понятно, что могу его потерять, поэтому решила действовать.

Прекрасно зная, что по выходным он отдыхает в этом клубе, приехала специально, надеясь, что смогу поговорить с ним и все объяснить…

Одним глотком допив коктейль из мятного напитка и лимонного сока, автоматически бросила взгляд на часы. Время приближалось к полуночи. Если Кирилл был здесь, то уже явно отдыхал в одной из верхних «кабинок».

Соскользнув с барного стула, направилась на танцпол, невольно отмечая боковым зрением, что мое место мгновенно заняли.

Забравшись в центр толпы, улыбнулась и, подняв руку, качнула бедрами сначала в одну сторону, затем в другую. Закрыв глаза, я полностью растворилась в музыке, буквально «растекаясь» по мелодии. Все перестало иметь значение.

Я словно вернулась в прошлое, где была абсолютно свободна, верила в чудеса и мечтала о сказке. На некоторое время показалось, что текущий груз проблем исчез, а за спиной распахнулись невидимые крылья. Музыка действительно дарила ощущение безмятежного полета.

Но очарование момента нарушил мужской голос:

- Привет! – и на талии появилась наглая мужская ладонь.

Медленно открыв глаза, обернулась вполоборота и окинула пристальным взглядом парня, решившего «подкатить» ко мне.

Это был молоденький студент, мой ровесник или даже, возможно, еще младше. Дешевая футболка с китайского рынка, кроссовки, подделка известного бренда, простенькие часы на руке сразу дали понять, что передо мной весьма обычный парень.

- Потанцуем? – он крепче прижал меня к своей груди, проявляя откровенную наглость.

- Девушка не танцует, - довольно вежливо ответила и стряхнула мужскую ладонь с талии.

- А мне кажется, танцует, - наглец все никак не мог утихомириться.

Развернувшись, прищурилась и поманила пальцем парня, вынуждая его чуть наклониться.

Положив ему ладонь на грудь, прошептала на ухо свою просьбу оставить меня в покое, но в такой манере, что незнакомец вздрогнул.

Неопределенно кивнув, совершенно растерявшись, он поспешил отойти в сторону.

Хмыкнув, вновь вернулась к своему танцу.

Несколько лет в детском доме не прошли для меня впустую. Я научилась давать отпор соперникам и противостоять любым трудностям.

Судьба словно играла со мной, буквально с рождения. Своих биологических родителей я не знала. Мать оставила дочку на пороге дома малютки. Но сиротой я пробыла совсем недолго. Меня усыновила замечательная семья, которая стала родной. Конечно, правду папа потом рассказал, но никакой роли это не сыграло.

А затем в мою жизнь вновь ворвалась беда. Родители погибли в автокатастрофе, и в тот же день я снова оказалась в детском доме, где мне пришлось многому научиться, в том числе и защищаться.

Тем временем заводная музыка сменила ритм. Музыкант на сцене затянул тоскливую заунывную песню про разбитую любовь и непогоду. На танцполе тут же появились обнимающиеся парочки.

Решив отойти в сторону, чтобы не мешать им, внезапно услышала:

- Добрый вечер, потанцуем?

Вскинув взгляд, увидела симпатичного голубоглазого блондина с невероятно обаятельной улыбкой. Незнакомец был тактичен и вежлив, поэтому ответила согласием.

Очень скоро я убедилась, что мой партнер - хороший танцор. Он плавно вел меня под мелодию, ни разу не наступил на ногу, а еще оказался весьма интересным собеседником.

- Дмитрий, - представился он. - А как ваше имя, прекрасная незнакомка?

- Майя.

- Как пчелка, - улыбнулся он.

- Это говорит каждый второй, кто впервые знакомится со мной, - насмешливо посмотрела на него.

- Но вы не похожи на пчелу, - внезапно раздалось в ответ.

- Да?

- Да, - он кивнул. - Вы скорее прекрасная бабочка, редкая и невероятно нежная, случайно залетевшая сюда.

- Странное сравнение.

- Просто вы выделяетесь из всех, - мужчина смотрел на меня с восхищением и восторгом.

- Интересно чем?

- Вы необычная, красивая и просто не такая, как все…

Я слушала собеседника и едва сдерживала улыбку, потому что внезапно осознала, что ко мне подошел один из тех, кто ищет даму, готовую ради вечера с красивым мужиком, оплатить не только его счет в клубе, но и многое другое. Но бедолага ошибся…

Дмитрий еще и не подозревал, что сам попала в лапы «акулы», которая слопает его, а он этого и не заметит.

- Майя, вы не согласитесь продолжить этот вечер вместе со мной? – послышалось весьма ожидаемое предложение.

- Почему бы и нет, - кивнула я.

Мужчина галантно поцеловал мне руку и проводил к крошечному столику у стены. Официант тут же принес бутылку весьма дорого шампанского и фрукты.

Дмитрий был просто само очарование. Он флиртовал, без устали засыпал комплиментами и периодически наполнял бокал игристым вином, явно стараясь меня напоить. Несколько раз мы с ним выходили на танцпол. Я всячески оглядывалась по сторонам, пытаясь хоть мельком увидеть Кирилла, но, как назло, он мне нигде так и не попался.

«Видимо, пора валить домой. Не судьба нам встретиться, что тут скажешь», - решила я, пристально посмотрев на своего кавалера. Счет уже вырос весьма прилично, и ему придется раскошелиться, зато это станет наукой, что надо тщательнее выбирать дам.

Взяв сумочку, приподнялась и улыбнулась:

- Мне нужно попудрить носик. Скоро вернусь.

- Я буду ждать, - послышалось в ответ.

- Закажи еще шампанского…

Проскользнув через толпу, покинула зал. Но вместо служебного помещения, где располагалась дамская комната, направилась к выходу.

Внезапно дорогу преградил Кирилл. Он был в ярости. Схватив меня за руку, мужчина навис сверху и рявкнул:

- Совсем спятила? Ты что творишь?

Разглядывая мужчину, мысленно улыбнулась. Моя выходка не осталась незамеченной. Он, видимо, весь вечер, тайком наблюдал за мной, но раз сейчас был в таком гневном состоянии, то значит, не смог справиться со своими собственническим чувствами и все-таки приревновал.

- Майя! – мужчина перешел на шепот, давая понять о высшей степени его злости. - Ты так и будеш-ш-шь молчать?

- А я не обязана тебе отвечать, - дернула руку, пытаясь вырваться. - Отпусти! Мне больно!

- Что ты тут делаешь?

- Отдыхаю. Это ночной клуб, общественное место, и посещать его может любой, - хмыкнула в ответ. - Разве я ошибаюсь?

- А что это за хмырь тебя весь вечер окучивал?

- Не твое дело, - мне все-таки удалось вырвать руку. – Если не ошибаюсь, мы расстались. Кстати, по твоему же желанию. Так что, извини, что-то требовать ты не имеешь права. Прощай!

Лицо мужчины вытянулось. Я обошла Кирилла и спешно, выражая каждым стуком каблуков свое возмущение, направилась к выходу.

- А с кем Дашенька? - послышалось за спиной.

Обернувшись на мужчину, ответила:

- С няней.

А потом передо мной услужливый охранник распахнул дверь.

Оказавшись на свежем воздухе, мгновенно поежилась. Весна в этом году была холодной. До лета осталось всего несколько дней, а долгожданное тепло так и не наступило.

Обхватив себя за плечи, стала спускаться по большой мраморной лестнице, искренне надеясь, что смогу быстро найти такси.

- Майя, стой! – позади раздался вопль Кирилла.

Улыбнувшись, наоборот, ускорилась.

Но на каблуках далеко не убежишь. Я это понимала, а вот мой бывший ухажер, нет.

Он весьма ловко меня догнал и преградил путь:

- Нам надо поговорить!

- Ты же ничего слушать не хотел… Воровка, всегда будет лгать. Не так ли?

Кирилл смотрел на меня несколько мгновений, а затем, обхватив мое лицо ладонями, прижался губами к губам, прошептав:

- Всю душу вытрясла. Я работать не могу, думаю только о тебе и Дашке. Моя, ты, только моя.  И все равно, что там было в прошлом. Не отпущу!

А потом меня поцеловали – напористо, жадно, страстно.

Кирилл словно доказывал всему миру и мне в том числе, что я принадлежу ему. Это было именно то, чего добивалась. Он оказался на крючке и теперь вряд ли соскочит, а значит, у меня будет муж, а у моей малышки – нормальный отец, учеба в элитной школе, образование за границей и весь мир на ладони.

Благосклонно обняв мужчину за шею, между поцелуями шепнула:

- Я так соскучилась…

- Чувствую себя мальчишкой, ты просто сводишь меня с ума, - признался Кирилл.

Отстранившись, погладила его по щеке и улыбнулась:

-Так и есть. Сам посмотри, мы как два подростка стоим и целуемся на лестнице.

- Майя!

Услышав свое имя, обернулась и мысленно чертыхнулась. Дмитрий спешно спускался ко мне. Он казался весьма встревоженным, но это было и неудивительно. Ведь добыча почти убежала из-под носа.

- Я сейчас его убью, - шепнул Кирилл. - Наглец!

Взяв мужчину за ладонь, промолвила:

- Не надо… Поверь, ты во всем лучше него.

- Да?

- Да.

Дмитрий поравнялся с нами и уточнил:

- Что-то случилось? Почему ты решила уйти? И даже не попрощалась.

- Мне пора домой.

- Почему не предупредила? Я могу тебя проводить, - мужчина занервничал, понимая, что весомый счет придется оплачивать самому. - Давай вернемся, я рассчитаюсь с заказом и сразу тебя отвезу.

- Спасибо, но за мной приехал…, - улыбаясь, посмотрела на Кирилла. Я специально не уточнила, кем он для меня является, предоставив сделать ему выбор.

- Муж, - промолвил мужчина, и именно в этот момент пришло осознание, что все – партия выиграна.

- Муж, - пробормотал Дмитрий, бледнея на глазах.

- Молодой человек, вы извините, но нам пора. Нас дочка маленькая ждет, - Кирилл по-хозяйски обнял меня за талию, и вниз мы спустились вместе.

Шофер, работающий у моего будущего супруга уже много лет, ловко распахнул дверь автомобиля.

Сначала в салон скользнула я, потом Кирилл, а после мы отправились к Дашке. В это время малышка безмятежно спала и сосала соску, еще не зная, что ее маме почти удалось выполнить свое обещание, которое она дала пару лет назад.

***

Дом встретил нас тишиной.

- Похоже, все спят, - прошептал Кирилл, снимая пиджак.

- Видимо, да, - я стащила туфли и на носочках прокралась к двери комнаты.

- Майя, ты куда?

Обернувшись, приложила палец к губам и кивнула в сторону кухни. Мужчина без слов понял меня.

Заглянув в комнату, убедилась, что дочка спит. Моя темноволосая красавица смешно морщилась во сне, обнимая своего любимого розового мишку. Яна пристроилась на диване. Рядом с ней лежал томик любовного романа. Девушка, видимо, читала, но сон все-таки сморил ее.

Укрыв няню пледом, выключила торшер и направилась на кухню.

Кирилл сидел на табуретке, словно воробей на жердочке. Широкоплечий мужчина на маленькой кухоньке смотрелся как-то несуразно, и невольно возникало ощущение, что он занял собой все свободное пространство.

- Спят? – уточнил он.

Кивнула и виновато улыбнулась:

- Да. Я думала отправить Яну домой, но будить девушку жалко. Так что, придется нам спать вдвоем в раскладном кресле.

- Не переживай, - Кирилл махнул рукой. - Я сейчас уеду.

Понимая, что его никак отпускать нельзя, коснулась его плеча и прошептала:

- Останься. Я соскучилась.

Мужчина притянул меня к себе на колени. Уткнувшись лбом в мое плечо, он вздохнул:

- Как-то у нас с тобой все идет неправильно.

- Наверное, нам надо поговорить.

Кирилл, вскинув голову, пристально посмотрел на меня и осторожно промолвил:

- А ты готова к откровенности?

- Знаешь, да, - кивнула в ответ. - Мое прошлое нельзя назвать кристально чистым, но все, что я делала – были вынужденные меры. Я боролась за свою жизнь и Дашки.

- А ты хотела бы что-то исправить?

Задумавшись на мгновение, кивнула:

- Да. Если бы появилась такая возможность, я бы хотела вернуться в прошлое, в тот день, когда родители погибли.

Посмотрев в ночное окно, невольно вспомнила события того дня.

Ничего не предвещало беды. Мама и папа уехали по своим делам, а я осталась дома, делать уроки и готовиться к предстоящей контрольной работе. Ближе к вечеру разыгралась непогода. Казалось, что кто-то «в небесной канцелярии» забыл закрыть кран, и теперь с серого неба на землю падал водопад, иначе и не скажешь. Двор мгновенно затопило, потому что ливневые стоки просто не справлялись. Гром гремел так, что казалось, трясутся даже стекла.

Постепенно стемнело, а родителей все не было. А потом раздался звонок, и квартира наполнилась соседями и посторонними людьми. Соседка шагнула ко мне, крепко прижала к себе и всхлипнула…

- Майя, - Кирилл коснулся моей руки.

Качнув головой, прогоняя воспоминания, прошептала:

- Все в порядке. Просто прошлое весьма болезненно. Минуло столько лет, а рана так и не зажила. Но мне нужно выговориться.

С этим человеком я планировала дальнейшую жизнь и решила, что все свои тайны должна рассказать сама, чтобы больше не было неприятных сюрпризов.

- Уверена?

- Как никогда, - решительно произнесла в ответ и посмотрела на Кирилла. - Кофе?

- Не откажусь.

Быстро сварив в турке ароматный напиток, разлила его по чашкам. Поставив на стол конфетницу с печенюшками и конфетами, присела на свободную табуретку.

 Сделав глоток, начала свой рассказ, тщательно подбирая слова:

- Родная мать оставила меня на пороге дома малютки, просто выбросив из своей жизни. Но мне повезло, потому что почти сразу нашлись приемные родители. Мама и папа не скрывали правду, но для меня это не имело никакого значения. Казалась, моя жизнь будет радостной и беззаботной, но у судьбы были свои планы. Родители погибли, а меня вновь ждал детский дом.

- Неужели у отца и матери не было родственников? – уточнил Кирилл.

- Только дядя, брат папы. Но он сразу заявил, что заботиться о чужом ребенке не собирается. Его интересовала лишь родительская квартира. Не знаю, как ему удалось, но меня забрали органы опеки, а все имущество он заполучил единолично.

- Да уж, - прокомментировал ситуацию мой собеседник.

- Так иногда бывает, - пожала плечами. -  Взрослых детей брать не особо хотят, и мне пришлось остаться в детском доме до совершеннолетия. Я очень старалась хорошо учиться, выигрывала олимпиады, и преподаватели мне посоветовали попробовать подать документы на поступление в крупные вузы страны. И все получилось. Приехав учиться в столицу из маленького провинциального городка, я очень быстро поняла, что хочу остаться в этом мегаполисе навсегда. Только вот чтобы найти высокооплачиваемую подработку нужно было выглядеть соответственно. А у девчонки из детского дома особого богатства не водилось – старые поношенные вещи, купленные родителями до страшной аварии, дешевая бижутерия, койко-место в общежитие. Я была наивна и глупа, и не сразу поняла, что настойчивое внимание ко мне красивого парня старшекурсника лишь банальное желание богатого мальчика поразвлечься с деревенской простушкой.

На этом моменте мой голос дрогнул. Сжав руки в кулаки, чтобы не разреветься, я встала и шагнула к окну.

Разглядывая темный двор, освещенный ночными фонарями, невольно вспомнила того, кто исковеркал мне жизнь. Глубоко вздохнув, продолжила, опасаясь, что Кирилл прервет мою «исповедь», а мне действительно нужно было выговориться.

- Итогом нашей связи стала незапланированная беременность и его слова о том, что это мои проблемы. А дальше неприятности понеслись как снежный ком. Ребенка пришлось оставить, потому что медицинское вмешательство могло грозить бесплодием. В институте взяла академический отпуск, из общежития меня выперли, впрочем, как и с работы. Сам понимаешь, кому нужна официантка с огромным животом… Когда родилась Дашка, стало совсем худо. Пособия едва хватило на то, чтобы снять крохотную комнату с тараканами и мышами на краю города.

Обернувшись, невольно отметила брезгливость на мужском лице. Кирилл к такой откровенности явно был не готов. Стало понятно, что с воспоминаниями пора заканчивать. Вновь присев на табуретку, сократила свой рассказ, отбросив в сторону все эмоции.

- Мне нужно было бороться за выживание… И я нашла самый простой способ, как мне казалось на тот момент – знакомиться с мужчинами в ночных клубах, опаивать их снотворным, а потом чистить кошельки.

Кирилл, не мигая, смотрел на меня.

- Да, - окончательно припечатала его я.- Это было в моей жизни, но я ни о чем не жалею. Я смогла выбраться из конуры, перевезла ребенка в нормальные условия, нашла няню, восстановилась в институте и уже на последнем курсе. Мне есть за что стыдиться, но по-другому, мы с Дашей просто бы не выжили. Мою девочку отправили бы в детский дом, а я закончила бы жизнь где-нибудь под забором.

Кирилл рассматривал свои руки, не поднимая на меня глаз. Осторожно коснувшись его ладони, спросила:

- Осуждаешь?

Собеседник вскинул взгляд и уточнил:

- А со мной ты познакомилась с той же целью?

- Нет, - качнула головой. - Я еще до нашей встречи устроилась на удаленную работу и перестала посещать ночные заведения, как и знакомиться с кем-то.

- Почему? Неужели взялась за ум? - в мужском взгляде мелькнуло любопытство.

- Боюсь, ты мне не поверишь, - усмехнулась.

- Зря ты так думаешь, - послышалось в ответ.

- Просто иногда мне и самой кажется, что все случившееся - плод моего больного воображения, - призналась ему.

- Заинтриговала.

- Да особой интриги нет. Я познакомилась в ресторане с очередным кавалером. Напоив нового знакомого снотворным, направилась с ним в номер с намерением обчистить его карманы. Но мужчина почему-то не уснул. Он начал распускать руки. Перепугавшись, треснула его статуэткой по голове, а потом, прихватив наличку, собралась бежать. Но перед тем как покинула номер, услышала рычание.

- Что? – Кирилл удивленно приподнял брови.

- Ты не ослышался, именно рычание. Обернувшись, увидела на месте мужского тела – огромного черного пса, который громко произнес: «Моя!».

Во взгляде моего собеседника читались откровенные сомнения в моем здравомыслии.

- Знаю, знаю, подобного не бывает, - развела руками в сторону. - И тем не менее, все так и было. Хотя иногда думаю, что все это мне показалось… Добравшись до дома, осознала, что судьба подала мне знак - пора браться за ум, и я постаралась все исправить. А потом встретила тебя.

Кирилл молчал, а я все, что хотела уже сказала, но ни о чем не сожалела. Одного скандала с ним мне хватило…

- Ты просил правду, - посмотрела на мужчину. – и теперь ее знаешь. А что делать дальше, решай сам. Держать насильно не буду, как и навязываться.

Внезапно в коридоре послышался шорох. Выглянув, увидела сонную Яну.

Девушка протерла глаза и улыбнулась:

- Майя Александровна, вы уже вернулись?

- Да.

- Тогда я поехала домой.

- Уже глубокая ночь, оставайся, - предложила няне.

- Завтра пары с утра. Лучше поеду сегодня.

Яна жила на окраине города. Она училась и подрабатывала няней у моей дочери. Девушка была очень ответственной, мы быстро поладили, и я полностью доверяла ей.

- Хорошо.

Вызвав такси, рассчиталась с Яной и проводила ее.

Кирилл все это время в одиночестве сидел на кухне и о чем-то размышлял.

Закрыв дверь, заглянула в комнату и шагнула к кроватке.

Дашка все так же спала, сладко сопя.

Внезапно на талию легла мужская ладонь.

Посмотрев на Кирилла, просто промолчала.

Он взял меня за руку и надел на палец кольцо с бриллиантом:

- Я хочу стать Дарье отцом, а тебе мужем. Майя, ты выйдешь за меня?

- Да…, - улыбнулась и, прильнув к мужской груди, счастливо зажмурилась.

Глава 2

С того заветного момента, как Кирилл надел на мою руку кольцо с бриллиантом, минуло почти полгода. Вся моя жизнь кардинально изменилась, превратившись из ада в сказку. Иначе и не скажешь. Теперь у меня было все то, к чему я так стремилась.

Мой будущий супруг почти сразу же настоял на переезде к нему.

Так, съемная квартира сменилась на большой особняк с огромным садом, за которым ухаживал специально нанятый человек. Помощница по дому взяла на себя весь быт и кухню, полностью избавив меня от любых хлопот. Квалифицированная няня теперь присматривала за Дашкой, обучая ее новым навыкам и всячески развивая свою подопечную.

А я впервые за несколько лет смогла расслабиться и спокойно заниматься дипломной работой. Завтрашний день перестал пугать, появилась некоторая уверенность в будущем.

Конечно, с Кириллом было непросто. Властный, ревнивый, привыкший к полнейшему повиновению мужчина требовал к себе повышенного внимания. Он создал в своей голове образ идеальной женщины, которому я очень старалась соответствовать. Да, иногда приходилось идти на уступки, молчать, даже если была не согласна, но так по кирпичику постепенно выстраивались наши отношения.

Кирилл окружил меня заботой, ежедневно баловал небольшими сюрпризами и всячески проявлял свою любовь. Я прекрасно понимала, что он сможет обеспечить безоблачное будущее и мне, и дочке, как и нашим совместным детям. А чувства… Не восхищаться подобным эффектным представителем мужского пола было просто невозможно. В моем сердце жили к нему только теплые чувства. Хотя в отношениях всегда так: кто-то любит, а кто-то позволяет себя любить…

Наша свадьба должна была стать грандиозным событием. Я бы, конечно, предпочла более скромную церемонию, но Кирилл настоял на пышном празднике, объяснив, что положение в обществе его обязывает провести соответствующее бракосочетание, иначе многие не поймут и даже осудят…

Специальное агентство занялось подготовкой к предстоящей свадебной церемонии. Количество гостей измерялось сотнями. Я никого из них не знала, но это, как оказалось, было неважно.

Для проведения банкета и выездной регистрации подобрали усадьбу в красивом романтическом месте с огромным торжественным залом.

Меню разрабатывали самые известные повара страны, и стол действительно обещал быть щедрым. Свадебное платье по настоянию Кирилла заказали в Европе в известном доме мод, ведь я должна стать самой красивой невестой на свете.

Наша свадьба должна была запомниться всем…

- Папа!

Услышав голос дочери, вздрогнула и встрепенулась. Задумавшись, я и не заметила, что приехал Кирилл.

Няня с Дашенькой как раз гуляли в саду. Моя малышка, удерживаемая женщиной за руку, подпрыгивала на месте. Ей не терпелось увидеть отца.

Меня радовал тот факт, что дочка стала называть моего будущего мужа – папой. Это произошло как-то само по себе, словно так и должно было быть.

Кирилл был просто в восторге от малышки и отвечал ей искренней любовью. Приезжая по вечерам домой, он первым делом подхватывал на руки «свою радость» и крепко обнимал Дарью, и лишь затем целовал меня.

Я даже иногда ревновала, а потом сама себя одергивала… Мой путь к счастью был долгим, но теперь рядом со мной находился любящий человек, а у дочки появился настоящий отец.

Можно сказать, что больше просить у жизни мне было нечего.

Тем временем Кирилл вышел из автомобиля и протянул руки к ребенку:

- Где моя любимая, кроха?

- Папа, - Дашка бросилась к нему.

Кирилл подхватил ее, подкинул вверх, вызвав у малышки заливистый смех, а потом крепко прижал к себе:

- Как дела, радость моя?

Дочка тут же что-то залепетала, рассказывая о своих маленьких горестях и радостях, иногда забывая слова и «проглатывая» буквы.

Я наблюдала за своей семьей с балкона и улыбалась. На сердце разливалось невероятное тепло.

Кирилл внезапно вскинул голову и, заметив меня, воскликнул:

- А вот и наша мама!

- Мама, - Дашка тут же пискнула на мужских руках. - Мама!

Кивнув, поспешила вниз, прекрасно зная, что моему будущему мужу нравится, когда я встречаю его после работы.

Обняв мужчину за шею, мазнула поцелуем по губам и поинтересовалась:

- Как прошел день?

- Можно сказать, что нормально, - отмахнулся он. - Дела, дела, бесконечные дела. Не хочу об этом даже говорить.

- Устал, родной, - я забрала у него дочку. – Сейчас попрошу накрыть стол к ужину.

- Чуть позже. Сначала в душ, - Кирилл погладил меня по щеке и стал подниматься по лестнице.

Он явно был чем-то расстроен, и это мне не понравилось. Я редко видела его в таком состоянии.

Передав дочь няне, попросила ее:

- Папа наш устал. Покормите малышку и займите чем-нибудь до сна. Я могу на вас положиться?

- Конечно, - раздалось в ответ. – Сейчас мы сначала помоем ручки, переоденемся, а потом покушаем.

Женщина оказалась весьма понятливой и быстро поспешила в детскую, не задав ни одного вопроса.

Заглянув на кухню, сообщила экономке, что сегодня к ужину стол накрывать не нужно, и попросила все подготовить для трапезы в спальне.

Вскоре на подносе стояло несколько тарелок – с мясом, овощами, различными легкими закусками, а также бутылка красного вина.

- Спасибо, - поблагодарила я и, подхватив угощения, поспешила наверх.

Открыв дверь в комнату, поставила все на столик и огляделась.

В кресле валялась рабочая папка. Пиджак, как и рубашка, упали с подлокотника на пол. Часы и мобильный телефон были небрежно брошены на прикроватной тумбочке.

Кирилл явно раздевался спешно, именно поэтому устроил в спальне такой бардак. А для него подобное поведение было несвойственно, и это меня встревожило еще больше. Явно случилось что-то серьезное.

Подняв мужские вещи, повесила все аккуратно на вешалку, папку убрала в стол, а затем присела на краешек постели.

В ванной комнате слышался шум воды. Бросив взгляд на халат, который так и остался висеть на спинке кровати, взяла его и решительно направилась к мужчине.

Кирилл стоял в душевой кабинке спиной ко мне. Вода барабанила по его плечам и телу, каплями разбиваясь о поддон. Он напоминал застывшую статую, и как мне показалось, даже не заметил моего присутствия.

- Я принесла тебе халат, - сообщила погромче, привлекая внимание.

Мужчина обернулся, выключил воду и открыл дверь.

- Что-то случилось? – послышался слегка раздраженный вопрос.

- Халат, - улыбнулась ему. - Ты забыл.

- Повесь на крючок.

Плохое настроение будущего мужа мне совсем не нравилось, тем более я никак не могла понять причину. Возникла мысль, что очередной доброжелатель решил испортить наши отношения и опять что-то наговорил на меня.

Кирилл смахнул с лица капли воды и уточнил:

- Что-то еще?

- Да…, - не давая ему ни минуты на раздумья, стянула лямки с плеч, позволяя сарафану упасть на пол к ногам. – Я соскучилась.

Следом упало белье.

Быстро толкнув Кирилла в грудь, вынуждая его отступить, шагнула в душевую кабину, плотно закрыв дверь.

Через мгновение на нас хлынул поток воды, а я оказалась прижата к стене. Жадные мужские губы и руки тут же моментально увлекли меня в огонь страсти, позволяя нам обоим на некоторое время забыть обо всем. Все перестало иметь значение, остались лишь я и он, которые стали здесь и сейчас единым целым…

Чуть позже, когда мы оказались в спальне, Кирилл, развалившись на постели и прижав меня к своей груди, признался:

- Майя, ты моя радость… Мое счастье… Рядом с тобой я забываю обо всем. Мы столько времени вместе, а ты каждый раз умудряешься меня удивить. Красивая, умная, спокойная, рассудительная и такая страстная женщина рядом со мной. Разве можно желать чего-то более?

Приподнявшись на локте, заглянула в мужские глаза и погладив кончиками пальцев его губы, прошептала:

- Люблю тебя.

- И я вас люблю… Кстати, а где наша дочка? – поинтересовался Кирилл.

- Дашенькой занимается сегодня няня, а мы проведем этот вечер вдвоем.

- Дочка будет скучать…

- Выкроишь для нее время утром. Ей очень нравится завтракать вместе с тобой.

Поднявшись с постели, подошла к столику. Наполнив бокалы рубиновым напитком, обернулась на мужчину и хитро уточнила:

- Ужинать будешь?

Он рассмеялся и кивнул:

- Знаешь, а ты умеешь пробудить аппетит. Я голоден, как волк.

- Просто предпочитаю видеть в твоих глазах радость, а не печаль, - подхватив поднос, переставила его на постель и пододвинула тарелку с мясом к Кириллу поближе.

Он стал спешно есть, а я мелкими глоточками пила вино, наблюдая за ним.

Мужчина ел торопливо, и скоро на его лице появилось некое блаженство.

Он опустошил свой фужер и попросил:

- Налей еще.

Убрав поднос, выполнила просьбу Кирилла, а потом, устроившись рядом, осторожно поинтересовалась:

- Расскажешь, что случилось?

- На работе неприятности. Откуда ни возьмись, появился этот выскочка и буквально на лету перехватил у меня выгодный контракт, - выдохнул Кирилл. - Бесит.

- Новый конкурент?

- Видимо, да. Кроме того, у него большие связи. Участником аукциона он стал в самый последний момент, и почти сразу предложил повышенную ставку, обойдя всех, - мужчина цокнул. - И самое главное, никак не пойму, он такой смельчак или безумец…

- Знаешь, - приподнявшись, коснулась губами мужской щеки и прошептала. - Ты у меня самый лучший, и я уверена, что ты с любыми трудностями справишься. Кроме того, из любого врага можно сделать друга.

Кирилл прищурился и уточнил:

- Что ты имеешь в виду?

- Ты всех своих конкурентов приблизил к себе, а затем поглотил их компании. Вот и в этот раз, вместо открытой войны лучше тихий мир. Наведи справки об этом наглеце, прощупай слабые места. Уверена, ты обойдешь его.

Мужчина рассмеялся. Опустошив свой бокал, он забрал фужер из моих рук и переставил его на тумбочку.

Нависнув сверху, Кирилл осторожно коснулся губ поцелуем и прошептал:

- Тебя послали сами небеса, моя красавица, - а потом меня вновь поцеловали и уже стало не до разговоров.

Утром меня разбудил топот детских ножек и капризный голос дочери, которая требовала разрешить ей немедленно войти в нашу спальню.

Няня что-то мягко ей пыталась объяснить, вот только упрямица слушать доводы совершенно не хотела и перешла на вопль.

Бросив взгляд на спящего Кирилла, осторожно приподнялась и завернулась в халат. На носочках подкравшись к двери, взялась за ручку и тут же за спиной услышала голос мужа:

- Впусти ее.

Обернувшись, нахмурилась и качнула головой:

- Ты сейчас потакаешь капризам.

- Это моя дочка, моя радость! И родная, уж извини, как и когда ее баловать, я буду решать сам, - послышалось в ответ. - Твое разрешение не нужно.

Тяжело вздохнув, открыв дверь, тут же услышала:

- И не надо так вздыхать! Я ее отец!

Иногда Кирилл перебарщивал со своими новоприобретенными правами, если честно. Он любил Дашу, баловал ее и позволял весьма многое. Кроме того, он как-то сразу очертил, что в жизни моей девочки его слово решающее. С одной стороны – мне это категорически не нравилось, с другой – ведь я мечтала об отце для Дарьи. В такие моменты приходилось бороться самой с собой.

Открыв дверь, увидела малышку в розовой пижамке, которая настойчиво топала ножкой и требовала впустить ее.

- Мама, - Даша тут же бросилась ко мне. – Папа! Хочу!

У дочки в последнее время выработалась привычка, кратко озвучивать свои пожелания, словно она ленилась говорить слова.

- Милая, - я присела на корточки. - Скажи, я хочу увидеть папу?

- Папа! Адость мну, - послышалось в ответ.

- Нет, - качнула головой. - Не так.

- Папа! – в детском голосе прозвучали настойчивые нотки.

- Даша?! – сердито посмотрела на дочь.

- Папа! - личико малышки озарилось улыбкой.

- Моя радость, - услышала я за спиной.

Обернувшись, увидела Кирилла. Он протянул руки и тут же подхватил Дарью. Ощупав его лицо, малышка довольно пробормотала:

- Папа! - и с превосходством бросила на меня взгляд.

- Моя красавица! Моя девочка! - блаженно прошептал мужчина и довольно прищурился.

Обернувшись на няню, улыбнулась:

- Вы пока можете быть свободны.

- Тогда займусь завтраком для Дашули, - послышалось в ответ.

Кивнув, просто закрыла дверь. Обернувшись, увидела умилительную картину, дочка, весело хохоча, прыгала на Кирилле, а он заливисто смеялся:

- Моя зайка! Моя рыбка!

- Каясик, - кричала в ответ малышка.

- Селедка, - скептически прокомментировала ситуацию я.

Кирилл чуть удивленно посмотрел на меня и шутя промолвил:

- Вот, доча, я карась, ты каясик, а мама у нас селедка. Вот так мы и живем!

Дашка, словно что-то понимая, весело рассмеялась, а вот мне почему-то было не до смеха.

Все было, как я хотела. Кирилл любил меня, любил Дашу, но словно в наших отношениях складывалось что-то не так. Но что? Я и сама не могла понять.

И это раздражало, безумно. Вроде все получилось, как мечтала, а тем не менее, все не так… Мысленно называв себя истеричкой, в который раз, глубоко вздохнула, и уже с улыбкой на лице, промолвила:

- Кажется, кто-то позволил сесть себе на шею.

- Моя шея и сам решаю, кому на ней сидеть, - прогоготал Кирилл, а потом обняв Дашку на вытянутых руках, прошептал. - Моя радость, а папа приготовил тебе подарок.

- Подякок? - дочка опять перепутала буквы, выдав новое слово.

- Подарок?

Мы воскликнули в унисон.

Вместо ответа Кирилл пересадил малышку на постель и полез в тумбочку. Вскоре он вытащил футляр, в котором оказались сережки – золотые гвоздики с белыми прозрачными камешками.

Я смотрела на подарок и понимала, что это бриллианты.

- Каясиво, - заверила дочка и цокнула. - Папа!

- Кирилл, у нее уши не проколоты, - шепотом напомнила я.

- Давно это пора исправить.

- Милый, тебе не кажется, - присела рядом с ним и выразительно посмотрела. - Ну, что это очень дорого.

- Тшшш, - мужчина приложил палец к моим губам. - Это мои деньги, и я сам решаю, как их тратить. А ты, лучше, узнай, в каком салоне могут безболезненно проколоть ушки такой малышке.

- Кирилл?!

- Майя, что непонятного я сказал? Узнай, где можно проколоть ушки Даше…, - в мужском голосе прозвучал приказ.

- Папа, люлю, - Дашка обхватила его лицо ладошками и по-детски, как умела, поцеловала.

- Моя прелесть, - тут же раздалось в ответ.

Встав, отошла к окну и взяла телефон. Невольно складывалось впечатление, что я в этой семейной идиллии лишняя. Но подобного просто быть не могло. Ведь, Дарья – моя дочка, и я для нее – самый важный человек на свете, ее мама.

Отогнав дурные мысли, набрала номер салона красоты, в который сама ходила и все тут же выяснила. Нас ждали там с распростертыми объятиями.

Закончив разговор, сообщила:

- Мы можем приехать к одиннадцати. Все сделают.

- Больно не будет? – Кирилл сел и прижал малышку к себе.

- Убеждают, что нет.

- Замечательно, вас отвезут, - послышалось в ответ.

Внезапно Дарья нахмурилась и скуксилась:

- Папа!

Кирилл пристально посмотрел на нее, а потом рявкнул:

- Сам отвезу и заодно прослежу. Собирайтесь, а я в душ.

Мужчина ушел. Бросив взгляд на дочку, вздохнула:

- Ну вот, и что ты делаешь, моя кроха…

***

Меня и Кирилла мягко попросили выйти из медицинского кабинета. Оставлять Дашу мне было страшно, но специалист буквально настоял:

- Вы поймите, нервозность родителей передается ребенку. На вас лица нет, и вы заранее расстраиваете малышку. Процедура быстрая, почти безболезненная. А вы боитесь сами, нервируете девочку.

- Что значит почти? – Кирилл нахмурился.

- Мочка уха обрабатывается антисептиком, а потом обезболивающим препаратом. Малышка может испугаться звука щелчка «пистолета». Так часто бывает. Но чтобы этого не произошло, мы с Дарьей изучим интересную штуку заранее. Да? – девушка бросила взгляд на девочку, и она в ответ улыбнулась.

В результате мы оказались за дверью.

Если честно, я себе места не находила. Просторный, светлый коридор стал казаться темной клеткой. Шагая из стороны в сторону, подсознательно ждала плача, крика, но в кабинете стояла тишина.

- Сядь, - в какой-то момент скомандовал Кирилл.

Посмотрев на него, качнула головой:

- Не могу…

- Сядь!

Присев в кресло, вся сжалась.

Кирилл положил свою ладонь на мою руку и легонько погладил ее, а потом промолвил:

- Родная, не разводи панику. Тут хорошие специалисты, знают что делают, да и потом, сама посмотри, Дашуля молчит.

- Молчит, - согласилась я. – А если ей просто страшно?! Больно?

- Успокойся, - властно произнес мужчина. - И вообще, я хотел бы с тобой поговорить на одну тему. Думаю, сейчас самое время.

- Здесь? – удивленно уставилась на него.

- Здесь, - последовал кивок в ответ. – Выслушай меня, пожалуйста.

Я внимательно посмотрела на мужчину.

Кирилл сложил руки на груди, выдержал паузу и промолвил:

- Вскоре ты станешь моей женой. Я люблю Дашу как дочь. Эта малышка покорила мое сердце. Мы вскоре станем одной семьей и, думаю, будет правильным, если папой я стану не только на словах.

Я несколько мгновений осознавала услышанное, а потом уточнила:

- Ты к чему сейчас ведешь?

Кирилл пристально посмотрел на меня и промолвил:

- Для Даши – я папа. Так пусть это будет официально.

- Ты хочешь ее удочерить? – ахнула в ответ. Это для меня оказалось весьма неожиданно. О таком даже мечтать было нельзя. Ведь тогда, моя Дашка станет наследницей Кирилла.

- Нет, не удочерить, - послышалось в ответ.

Ошарашенно посмотрев на своего собеседника, совсем растерялась. Вопросов было много, только вот задавать их не понадобилось, потому что почти сразу раздалось объяснение.

- Мои люди уже подготовили все бумаги для того, чтобы восстановить отцовство.

- Но ты не отец…

- Это знаем ты и я. А для всех остальных Дарья станет моей дочерью. Не хочу сплетен и пересудов.

- Если ты спрашиваешь моего мнения…

- Не спрашиваю, - Кирилл улыбнулся. – Просто сообщаю, что принял такое решение.

Если честно, категоричность мужчины в отношении моей дочери уже начала раздражать. Я только подобрала слова, чтобы возразить, как дверь открылась и послышалось:

- Папа! Люлю! Папа!

Малышка моментально оказалась на мужских руках. Кирилл ворковал с девочкой, словно вокруг никого не было:

- Ну, как моя красавица? Не больно?

- Неть, - она закивала головой, а потом внезапно закрыв лицо ладошками, выдала. - Стъяшно.

Кирилл поднял взгляд и так выразительно посмотрел на сотрудницу салона, что женщина начала даже пятиться. Казалось, что мгновение и мужчина испепелит ее.

- Папа, - Даша обхватила его лицо ладошками, вынуждая посмотреть на себя.

- Что моя девочка? – мужской голос был пропитан нежностью.

- Люлю, - промолвила она и засмеялась.

Эта картина заставила улыбнуться всех вокруг.

Я смотрела на них и понимала, вот он, отец-мечта, любящий, заботливый, готовый ради ребенка перевернуть весь мир. Да что же мне еще желать можно…

Кирилл прижал малышку к себе и посмотрел на сотрудницу клиники:

- Рекомендации будут?

- Вот, - женщина протянула листок. - Я тут все расписала. Если возникнут вопросы, сразу звоните.

- Спасибо, - сухо промолвил Кирилл и посмотрел на меня. - Родная, думаю, мы можем ехать, - а потом направился к выходу.

Я, взяв направление, поспешила за ним, невольно отмечая, что Дарья, как-то стала больше нуждаться в папе, чем во мне, и это настораживало.

Около машины дочка внезапно закатила истерику, буквально на пустом месте.

Едва мужчина попытался усадить ее в детское кресло, расположенное на заднем сиденье автомобиля, малышка вцепилась в мужскую шею и горько разрыдалась.

- Дашенька, что случилось? Даша? – Кирилл взволнованно заглянул в зареванное детское личико, явно перепугавшись. - Что случилось?! Где болит? Маленькая?

Он бросил на меня растерянный взгляд, но прежде чем я сама успела осознать, что происходит, раздался детский голосок:

- С тобой. Там, - и кроха беззастенчиво ткнула пальцем на переднее пассажирское сидение, давая понять, что хочет ехать рядом с отцом.

- Это невозможно, - решительно заявила я и, шагнув к ним, забрала дочь из мужских рук.

Плач сразу же усилился. Дашка начала выгибаться и орать погромче, чтобы точно все услышали.

- Майя, давай я просто перестегну кресло, - предложил Кирилл. - Тут работы на две минуты.

- Нет, - решительно заявила я и буквально насильно усадила упрямицу на ее место. Дарья стала вырываться, пинаться, а потом перешла на визг.

Не обращая внимания на выкрутасы маленькой капризули, пристегнула ее ремнями, а затем просто захлопнула дверь автомобиля.

- Так нельзя, - Кирилл отодвинул меня в сторону. - Она же маленькая. Посмотри, как громко плачет.

- Она капризничает и пытается слезами добиться своего, - пристально посмотрела на мужчину. - Но у нее ничего не выйдет. Рядом с тобой сижу я, и точка. Ей придется это принять.

- Майя, ты сейчас ведешь себя как дитя неразумное, - в его голосе появились металлические нотки. - Не хочу с тобой ругаться, но ты не права.

- Права, потому что я ее мать и точно знаю, когда слезы по поводу, а когда – впустую.

Кирилл нахмурился и процедил:

- Мой дочь сейчас захлебывается слезами, а ты стоишь и споришь.

Шагнув ближе, заглянула в мужские глаза и уточнила:

- Ничего мне объяснить не хочешь?

- Ты сейчас о чем? – на лице Кирилла появилось недоумение.

- О том, что твое поведение выглядит крайне странным. Складывается впечатление, что Дашка – твоя дочь, а я ей – всего лишь мачеха. Ты сам не замечаешь, как вознес малышку на пьедестал в доме.

- Майя, - у мужчины дернулось веко на глазу. - Не выдумывай того, чего нет.

- Ты уже сам этого просто не замечаешь. Твои поступки выглядят странными, как и привязанность к маленькой девочке. Я была бы рада, если бы ты стал ей настоящим отцом, но… Твое слово теперь решающее в любой ситуации. Ты сам лучше знаешь, что для Даши надо, и даже меня стараешься отодвинуть в ваших отношениях на задний план. Это ненормально!

- Садись в машину, - рявкнул Кирилл и так на меня посмотрел, что спорить я не решилась.

До дома мы ехали в тишине. Дарья, наревевшись, уснула.

Я украдкой поглядывала на мужчину, уже понимая, что наговорила лишнего и чем это аукнется было пока непонятно.

Въехав во двор, Кирилл молча вытащил малышку из кресла и бережно передал в руки няни, а потом бегло бросил:

- Идем.

- Куда? – автоматически уточнила я.

- Ты же хотела поговорить, - рыкнул мужчина в ответ. - Кабинет для этого самое подходящее место.

Он решительно направился вперед, а я едва поспевала за ним.

Как только оказались в небольшом помещении, Кирилл плотно закрыл дверь и кивнул на кресло для посетителей:

- Присаживайся, - сам же он присел на краешек стола, демонстративно сложил руки на груди и рявкнул. - А теперь рассказывай, какая ерунда зародилась в твоей хорошенькой голове. Что ты там выдумала такого?

- Я просто говорю, что твое поведение выглядит странным. Ты позволяешь малышке все, решил ее удочерить, даришь украшения и тигром бросаешь на любого, кто, на твой взгляд, обидел Дашу, даже если это ее мать. Конечно, можно сказать, что ты – идеальный мужчина, безумно полюбил чужого ребенка, но так не бывает.

- А как бывает? – послышалась насмешка в ответ.

Я подняла взгляд на Кирилла, внезапно осознав, что наш разговор, видимо, мужчину забавляет.

Приподняв брови, повторила его позу и уточнила:

- Да всякое бывает, тут даже придумывать не надо. Может, расскажешь, зачем тебе чужой ребенок? Ты же понимаешь, что, удочерив Дарью, сделаешь ее своей наследницей?

- Чужой? – мужчина помрачнел. - Конечно. А ты не допускаешь мысли, что сердцу не прикажешь? Что эта девочка стала мне дочерью? Я вообще пока не пойму сути твоих претензий? Может, мне надо стать злобным отчимом и гнобить ребенка, только потому что он не мой?

Я невольно замерла. Подобную ситуацию даже представить было страшно.

- Или давай, - Кирилл чуть наклонился вперед, - сдадим ее в детский дом. У нас же будут родные дети, вот их будем воспитывать. А эта девочка – балласт.

- Спятил?! – невольно закричала я. – Знаешь что… Я свою дочь обижать никому не позволю!

В ответ Кирилл спрыгнул со стола и шагнул ко мне. Положив ладони на плечи, он заглянул в глаза и прошипел:

- Майя, тогда определись. Я уже выбрал - вы моя семья, а раз так, все и всегда решать мне, потому что мужчина несет ответственность за близких. Нравится или нет, но всегда будет так.

- Кирилл, - я попыталась объяснить свои чувства, но мне не позволили.

Мужчина бесцеремонно перебил:

- Майя, ты уж реши, мы – семья? Или кто?! Потому что сейчас твое поведение выглядит странным, и знаешь, я даже больше разговаривать с тобой не хочу.

После мужчина вышел, напоследок грохнув дверью.

Оставшись в одиночестве, обхватила лицо ладонями и невольно закачалась.

Кажется, я совершила ошибку… Кирилл действительно полюбил Дашку, а я… В голову сразу полезли дурные мысли. Вспомнился тот момент, когда пришлось выживать, считая каждую копейку, размышляя купить себе булочку или лучше отложить денег на очередную пачку памперсов.

Наверное, меня сможет понять лишь тот, кто жил впроголодь, когда каждый рубль - сокровище. Сейчас у меня был Кирилл, обеспеченная жизнь, спокойствие, а я… Сама все испортила, своими руками… Я не знала, что будет дальше.

Поднявшись в комнату дочери, махнула рукой няне. Она молча вышла, а я, зависнув над детской кроваткой, вздохнула.

Внезапно за спиной послышался шорох. Обернувшись, увидела Кирилла. Он встал позади, обняв меня за талию и тихо спросил:

- Майя, Дашка же моя дочь?

Понимая, что решается наше будущее, кивнула:

-Твоя.

Глава 3

Погладив обручальное кольцо на руке, невольно улыбнулась. Даже не верилось, что наконец-то моя мечта сбылась, и я стала законной супругой господина Алферова… Все, к чему я так долго шла, наконец-то осуществилось. Теперь рядом со мной был достойный мужчина, который станет настоящим защитником для меня и Дарьи. Кирилл официально удочерил малышку, чем еще раз подтвердил – мы очень для него важны.

Наша церемония бракосочетания была весьма скромной. Мы просто поставили подписи в документах и обменялись кольцами, а потом направились домой, где меня уже ждал парикмахер из салона красоты.

Праздничный банкет был назначен на семь вечера.

Пока мастер занимался моей прической, Дарья постоянно крутилась рядом. Ее очень привлекли парикмахерские инструменты. Она хватало то одно, то другое, едва не обожглась щипцами, перевернула косметику и, в конце концов, так утомила своим непослушанием, что я была вынуждена попросить няню увести ребенка во двор и занять ее игрой.

Маленькой капризуле это совсем не понравилось. У нее явно были свои планы. Осознав, что спорить со мной не получится, дочка закатилась в истерике, и успокоить ее оказалось весьма непросто.

Даша в последнее время стала вести себя очень плохо, потому что поняла – желаемого можно добиться слезами. Едва ей стоило заплакать, тут же появлялся Кирилл и позволял ей практически все. Он с безумным трепетом относился к дочери и безмерно баловал малышку. Мне это не нравилось, но любые попытки поговорить на эту тему, мужчина прерывал. У него всегда был один ответ на мои претензии: «Детей нужно любить, и тогда они тебе ответят тем же». Никакие мои аргументы не действовали. Кирилл все равно делал так, как считал нужным.

- Любимая, ты готова?

Услышав голос уже мужа, поняла, что, задумавшись, совершенно забыла о времени.

Кирилл в черном элегантном костюме вошел в комнату и окинул меня восхищенным взглядом.

- Ты невероятно красивая, - тут же послышался комплимент.

- Спасибо, - я шагнула к зеркалу и замерла, придирчиво рассматривая свое отражение.

Свадебное платье с открытыми плечами, расшитое мелкими драгоценными камнями, выгодно подчеркивало фигуру. Воздушная многослойная юбка с необычными серебристыми узорами, придавала наряду волшебства и сказочности. Каждый камушек к этому великолепию тщательно отобрали и отшлифовали, каждый стежок казался безукоризненно ровным, а вся вышивка сделана исключительно серебряными шёлковыми нитями вручную.

Умелыми руками парикмахера, непослушные рыжие локоны были уложены в высокую прическу, открывая лебединую шею. Венчала образ тиара тонкого ажурного плетения, закрепленная изящными шпильками с камушками бриллиантов.

На свадебные украшения Кирилл не поскупился. На мое замечание, что я чувствую себя рождественской елкой, мужчина рассмеялся и сообщил, что в этот праздничный вечер ко мне будут прикованы взгляды многих. Я должна блистать, ведь теперь моя внешность- лицо его благосостояния, и придется привыкать к такой жизни. Именно по мне будут судить, насколько успешны финансовые дела Кирилла. Если честно, слышать подобное было весьма странно. Получалось, что в его круге, супруга – кукла, которая своим внешним видом демонстрирует окружающим, насколько толст кошелек мужа, и чем больше золота и драгоценных камней, тем лучше.

Мужчина подошел ко мне и, обняв за талию, шепнул:

- Сегодня мне будут все завидовать.

- Почему? – бросила на него вопросительный взгляд.

- Сама посмотри, - он кивнул на зеркало и довольно улыбнулся. - Мне удалось покорить сердце невероятной красавицы. И я могу гордиться тем, что у меня такая жена.

Я рассматривала наше отражение, невольно отмечая, что мы действительно были красивой парой – высокий брюнет и хрупкая рыжеволосая женщина смотрелись вместе весьма гармонично.

- Ты сокровище, - прошептал Кирилл, а потом ласково коснулся губами шеи. - Нежная, страстная и только моя.

- Твоя, - кивнула в ответ.

Развернувшись, обняла мужчину и, приподнявшись на носочки, сама прикоснулась к его губам нежным поцелуем. Муж крепко сжал меня и стал целовать так страстно, пылко, жадно, будто боялся, что я могу исчезнуть. Закрыв глаза, полностью растворилась в невероятных эмоциях, забыв обо всем.

Но все внезапно закончилось. Кирилл, тяжело дыша, отстранился. Погладив по щеке, он раздосадовано хрипло выдохнул:

- Черт… Ты сводишь меня с ума, заставляешь терять голову. Больше всего на свете мне сейчас хочется снять с тебя это платье, но нас уже ждут, а опаздывать нехорошо.

- Ты любишь меня?

- Даже не сомневайся в этом, - Кирилл подставил мне локоть. – Прошу.

- Надо к Дарье заглянуть.

- Нет, - муж качнул головой. - Сейчас нас увидит, начнет плакать. Няня присмотрит за дочкой, не переживай.

Улыбнувшись, взяла его под руку, и мы направились вниз.

… Гостей было невероятное количество. На парковке не осталось свободных мест. Увидев многочисленные дорогие автомобили, я заволновалась. Стало так неуютно, ведь я никого там не знала.

Кирилл, заметив мою нервозность, взял за руку и легонько сжал пальцы:

- Родная, это наш праздник.

- Понимаю, но все равно нервничаю.

- Прекрати. Здесь собрались друзья, деловые партнеры, коллеги, конкуренты. С некоторыми важными гостями я познакомлю тебя лично, а на остальных…, даже не обращай внимания. А еще улыбайся, сегодня здесь немало прессы.

- Что? – изумленно уставилась на супруга.

- А как ты хотела… Я довольно известный человек в определенных кругах, и моя личная жизнь многим интересна. Чтобы не плодились сплетни и слухи, я сам пригласил журналистов.

- Мог бы и предупредить, - буркнула в ответ.

- Считай, что предупредил, - усмехнулся мужчина и уточнил. - Идем?

Нас встретили в торжественном зале бурными аплодисментами. Гости образовали живой коридор и приветствовали нас. Сразу последовали многократные вспышки. Натянув улыбку на лицо, я буквально вцепилась в руку мужа, опасаясь от волнения наступить на край платья и грохнуться в центре зала.

Для молодоженов приготовили отдельный стол, именно туда мы и направлялись. Кирилл улыбался, иногда кивал, приветствуя «важных» людей, и явно чувствовал себя весьма комфортно.

Отодвинув кресло, муж помог сесть мне и занял место рядом.

Тут же профессиональный ведущий взял бразды правления в свои руки, гости расселись по местам, и по залу заскользили официанты. Послышались тосты, слова поздравлений, количество подарков, которые специальный человек складывал на отдельный стол, росло с невероятной быстротой.

- Расслабься, - мужские пальцы скользнули по моей обнаженной спине. - Все хорошо.

- Знаешь, мне как-то не по себе.

- Потерпи немного, - раздался шепот. - Сейчас начнется концертная программа, и внимание переключится на приглашенных артистов.

Я кивнула, но…, напряжение с каждой минутой росло все больше. Я прям чувствовала на себе чей-то взгляд, но никак не могла понять, кто меня так дотошно рассматривает.

Тем временем к нашему столику вальяжно подошел импозантный представительный мужчина в элегантном костюме стального цвета. В темных волосах незнакомца отчетливо виднелись дорожки благородного серебра, невольно дающие понять, что он, несмотря на свой бравый вид, не так уж и молод.

Его сопровождала ослепительно-красивая брюнетка. Стройная девушка выглядела весьма эффектно. Казалось, что она сошла с обложки журнала мод. Яркое обтягивающее платье подчеркивало тонкий стан, невольно привлекая к незнакомке заинтересованные взгляды присутствующих мужчин. На нее украдкой поглядывали многие гости, в том числе и те, кто пришел на наше торжество со своими дамами.

Количество охраны вокруг этой пары впечатляло, и сразу стало понятно, что это некто очень важный.

Кирилл поднялся и протянул руку, помогая встать мне. Мы подошли к гостям, выказывая им свое внимание и проявляя дань уважения.

- Поздравляю тебя, Кирилл, - важно произнес мужчина. Его голос звучал мягко, но в то же время твердо, а еще отчетливо слышались властные нотки. Стало понятно, передо мной стоит тот, кто привык отдавать приказы. – Пусть твоя супружеская жизнь будет сказочной.

- Мои поздравления, - кокетливо произнесла красавица, ослепительно улыбнувшись. - Рада за тебя, вернее, за вас.

Незнакомка бросила на меня беглый взгляд, словно по-женски оценивая. Невольно закралась мысль, что между ней и моим мужем когда-то были личные отношения. Стало безумно неприятно, но я постаралась этого не показать. Конечно, я прекрасно понимала, что Кирилл не мальчик, в его жизни было немало романов, и тем не менее, сейчас в душе проснулась ревность.

На теплые пожелания супруг кивнул и промолвил:

- Огромное спасибо, - а потом, посмотрел на меня. – Дорогая, познакомься, это мой деловой партнер и хороший знакомый, Аркадий Лисовский и его прекрасная дочь, Варвара.

- Майя, - кивнула в ответ. - Рада знакомству.

- Кирилл, а тебе повезло. Ты покорил сердце такой невероятной красавицы, - проворковал Аркадий. – Береги ее.

- Конечно, - муж согласно кивнул. - А как же иначе.

- Это наш подарок, - господин Лисовский бросил взгляд на своего охранника, и тот спешно подошел к нам с весьма большой ювелирной коробкой. Он ловко открыл ее, и я невольно охнула.

На бархатной подушке лежали парные браслеты – мужской и женский. Белое и желтое золото красиво переплеталось с драгоценными камнями, и украшения выглядели необычно, даже, я бы сказала, уникально.

- Надеюсь, вы будете носить их с удовольствием, - господин Лисовский пристально посмотрел почему-то на меня.

- Спасибо, - поблагодарила я. Наши взгляды на мгновение встретились. В темных мужских глазах промелькнули янтарные всполохи. Кажется, я подобное уже когда-то видела. Вспомнив ту страшную ночь, которая изменила мою жизнь, поежилась.

Кирилл и Аркадий обменялись рукопожатием, а затем пара вернулась к своему столику, а мы вновь заняли кресла.

- Ты дрожишь, - муж вопросительно посмотрел на меня. - Замерзла?

- Нет.

- Тогда что с тобой?

- Наверное, устала, да и переволновалась, - не стала говорить мужу правду, дабы не внести снова разлад в наши отношения.

- Успокойся. Представителей прессы уже нет. Им было позволено присутствовать только первый час, чтобы сделать панорамные снимки гостей и торжества, а потом охрана всех выпроводила.

- Уверен? – пристально посмотрела на супруга.

- Как никогда. Запускали строго по пропускам, определенное количество журналистов. Здесь сегодня находятся весьма важные гости, и ошибки недопустимы, - пояснил Кирилл.

- Такие как Аркадий Лисовский? – уточнила я.

- Да, - муж кивнул. - Знаешь, как его называют за глаза?

- Как?

Кирилл нагнулся и прошептал:

- Бриллиантовый король.

- Что?

- Аркадий владеет крупнейшим месторождением алмазов в нашей стране, а еще он владелец известной мировой сети ювелирных украшений «Лисса».

Изумленно посмотрев на мужа, пробормотала:

- Неужели… А ведь мы все драгоценности покупаем там.

- У меня, как у делового партнера, в этой сети приличная скидка.

Я вскинула взгляд на супруга, потому что впервые слышала об этом.

- Да-да, - он кивнул. - У нас общие интересы, а еще я являюсь одним из акционеров его предприятия. Дорогая, твой муж весьма обеспеченный человек.

- Просто удивительно… Мы столько раз посещали салон «Лисса», а ты и словом не обмолвился, что являешься совладельцем.

- Майя, а разве это имеет значение?

- Нет, - качнула головой и сделала вид, что увлеклась выступлением артистов на сцене. Но на самом деле я чувствовала себя весьма странно. Кирилл с щедростью покупал дорогие бриллианты, каждый раз заставляя меня смущаться, а теперь выяснилось, что он один из партнеров, у него большие скидки… Мог бы сразу об этом сказать, но почему-то промолчал. Может, действительно не посчитал нужным? А может, хотел скрыть. Только вот зачем ему это?

Бросив взгляд на супруга, подумала о том, что Кирилл не так прост, как кажется, и впереди еще много тайн, которые могут стать для меня большим сюрпризом.

- О чем задумалась, дорогая? – мою руку накрыла мужская ладонь.

- О том, что у меня замечательный муж.

Ответом мне стала ослепительная улыбка, а потом раздался шепот:

- А у меня чудесная супруга. Нам повезло, что мы нашли друг друга, правда?

- Конечно, - кивнула в ответ. – Кирилл, надо бы домой позвонить… Как там Дашенька. Немного волнуюсь за нее.

Он встал:

- Я оставлю тебя ненадолго. Поговорю с няней, выясню, как дела. Скоро вернусь.

- Хорошо.

Муж ушел, а мне ничего не оставалось, как украдкой рассматривать гостей. Неприятный чужой взгляд вновь сосредоточился на моей персоне, и очень хотелось выяснить, кто же такой любопытный.

Внезапно сбоку, откуда-то со стороны, послышался грудной рычащий голос:

- Хм, а вот мы и встретились, Майя. Потанцуем?

Резко обернувшись, едва не заорала от ужаса. Рядом со мной стоял тот самый мужчина, Данил, который в номере отеля превратился в огромную собаку…

Я смотрела на мужчину, не в силах поверить, что прошлое внезапно ожило. Этого просто не могло быть, и тем не менее, «случайный» знакомый сейчас стоял рядом.

В свое время проанализировав ситуацию, пришла к выводу, что все случившееся – плод моего воображения, и убедила саму себя, что о той встрече лучше забыть навсегда

А теперь…

Данил протянул руку, явно рассчитывая на согласие. Тем временем мое тело охватило оцепенение, и даже дар речи пропал. Мысленно я кричала: «Помогите», но на самом деле губами пошевелить не могла от охватившей паники.

Тем временем мужчина сграбастал мою похолодевшую ладонь и потянул за собой:

- Идем, нам о многом надо поговорить.

- Нет, - через силу хрипло выдавила я.

- Хочешь грандиозного скандала? - мужчина улыбнулся, и его оскал не обещал ничего хорошего. Я невольно задрожала.

- Нет, - покачала головой, собираясь сказать, что никуда не пойду, и что мой муж в курсе всех событий и сможет меня защитить.

Но Данил все понял по-своему:

- «Нет», в данном случае не рассматривается, - и дернул меня за руку. Я автоматически подскочила.

Ведущий праздника, заметив, что невеста встала, тут же объявил:

- А теперь, у нас белый танец. Дамы приглашают кавалеров, - и в зале зазвучала тихая приятная мелодия.

- Будем считать, что ты меня пригласила, - хмыкнул мужчина и направился на танцпол. Я была вынуждена последовать за ним. Хотелось закричать и попросить о помощи, но продолжала молчать, прекрасно понимая, что может разразиться грандиозный скандал, которого нужно было избежать, хотя бы ради Кирилла.

Я сама не поняла, как оказалась в центре зала. Мужчина положил руку на талию и стал плавно двигаться, невольно увлекая в танец.

- Ну, здравствуй, - Данил улыбнулся, пристально разглядывая меня.

- Что тебе надо? – автоматически выпалила в ответ. – У моего мужа много денег, он заплатит. Только назови сумму.

- Купюры в данном случае меня мало интересуют, - промолвил мужчина. - Я долгое время искал тебя, уже почти отчаялся. А тут, такая неожиданная встреча.

- Зачем искал?

- Думаю, наш разговор остался незаконченным.

- Это совершенно не так. Нам не о чем разговаривать.

- Уверена? - хмыкнул Данил. – А мне вот есть что тебе сказать.

- Ты зачем сюда явился? Чего хочешь добиться? Решил испортить наш праздник?

- Да я здесь оказался случайно. Меня пригласил твой супруг, - в мужском голосе появились рычащие нотки. – Я уже отчаялся и считал, что никогда не найду тебя. Насмешка судьбы – перерыть планету, и встретить ту, кого искал, на случайном торжестве.

- Да, тебе от меня надо? – невольно в сердцах воскликнула я, повысив голос. А потом осеклась, поймав удивленные взгляды дам, танцующих рядом. Они явно стали прислушиваться к нашему разговору. Понизив тон до шепота, уточнила. – Чего ты хочешь?!

- Тебя.

- Спятил?! – выдохнула в изумлении.

- Нет, - Данил качнул головой. - Я ждал тебя много лет и уже отчаялся встретить. Мы предназначены друг другу, и никак иначе. Ты моя! И принадлежишь мне!

Я ошеломленно слушала мужчину, абсолютно не зная, что ответить на его слова. Он напоминал безумца.

- Моя, только моя…

- Что значит принадлежу? – ошеломленно выдохнула в ответ. – Я, вообще-то, люблю другого мужчину, и теперь его жена.

- Ну, второй пункт можно исправить, с легкостью…, - на этих словах сбилась с ритма и наступила Данилу на ногу, но он этого словно не заметил. - И думаю, тогда ты сама все поймешь и убедишься в правдивости моих слов.

- Ты псих!

- Нет, - он ослепительно улыбнулся и, чуть наклонившись, прошептал. - Я оборотень.

- Что? - у меня перехватило дыхание от подобного признания. Да разве такое бывает? Ответ был очевиден.

«Точно псих, - пронеслось в голове. – Попала так попала».

- Ты же сама все видела, - раздалось в ответ.

- Ничего не видела, ничего не знаю, - поспешила выпалить я.

- Врешь, - мужчина рассмеялся.

- Знаешь, - вздохнула я, желая, как можно скорее избавиться от внимания Данила. - Ты можешь быть кем угодно - оборотнем, драконом, волшебником. У каждого в голове свои тараканы. Но я замужем, люблю мужа, и у нас семья. Поэтому просто отстань!

- Ты просишь о невозможном. Это выше моих сил.

Услышав такое признание, окончательно опешила.

- Майя, ты – моя истинная пара. Наши жизни теперь связаны навсегда.

- Кто?

- Моя возлюбленная. Тебя мне послала луна.

Несколько раз моргнув, поняла – надо бежать.

Остановив наш танец, прошипела:

- Хватит! Ты считаешь, что я действительно должна поверить в этот бред? Ты ненормальный, псих и держись от меня подальше!

Не дожидаясь ответа, вырвала свою ладонь из захвата его руки и направилась к своему столику.

Как раз появился Кирилл.

Я буквально бросилась в его объятия, невольно ища защиты.

Муж немного удивился моему поведению. Но когда я покрепче прижалась к нему, ласково прошептал:

- Родная, неужели ты уже успела соскучиться?

Чуть отстранившись, вымученно улыбнулась:

- Твое отсутствие показалось мне вечностью.

- Я позвонил домой, все в порядке. Дашка спит, правда сегодня устроила концерт, требовала перед сном тебя или меня.

- Маленькая шантажистка.

Кирилл внезапно напрягся и едва слышно шепнул:

- Улыбайся, этот самый бизнесмен, который увел у меня из-под носа выгодную сделку. Я пригласил его по твоему совету, будь дружелюбной, - а потом отстранившись, промолвил. - Родная, хочу представить тебе своего делового партнера – Данил Вельский.

Обернувшись, мгновенно утонула в странном взгляде, наполненном невероятной нежностью. Я смотрела на Данила, невольно отмечая в его глазах янтарные всполохи.

Трудно было поверить в слова случайного незнакомца, но этот мужчина действительно казался странным. Разве у людей глаза меняют свой цвет? Да так быстро и неуловимо? Конечно, нет. И тем не менее, я сейчас видела в глазах чужака огонь – яркий, пылающий и такой жадный. Его слова об оборотне звучали как бред ненормального, но ведь тогда все произошло на моих глазах. Был человек, а превратился в пса или в огромного волка…

Я, конечно, убедила саму себя, не без помощи Кирилла, в том, что все придумала, но…, сейчас отрицать очевидное было глупо. В ту ночь в номере отеля со мной находился Данил.

В голове не укладывалось, что в нашем мире могут жить подобные особи - двуликие. Ведь оборотни мне всегда казались персонажами фэнтези историй, выдумкой, которую просто однажды кто-то сделал героями романов, а какой-то режиссер популяризовал их в фильмах.

- Кирилл, у вас кр-р-расивая супруга, - послышался комплимент.

Рычащее нотки нельзя было не заметить. Я вскинула голову и столкнулась с жадным мужским взглядом. Данил словно пожирал меня, пристально разглядывая.

- Да, это так, - супруг довольно улыбнулся. – Мне повезло добиться любви роскошной женщины. Я счастливчик.

Данил внимательно посмотрел на него, и тут мне стало совсем страшно, потому что в мужских глазах я заметила ненависть. Казалось, еще мгновение и он набросится на мужа с кулаками.

Не знаю, чем бы закончилась наша беседа, но тут к нам внезапно подошел Аркадий Лисовский, бесцеремонно вмешавшись в разговор. Мужчина вел себя непринужденно, словно совершенно случайно заметил старого знакомого, которого не видел очень давно.

Широко улыбаясь, он весьма приветливо поприветствовал Данила, похлопав его по плечу, как лучшего друга, а потом обратился к моему мужу:

- Кирилл, ты не против, если я на минутку отвлеку твоего гостя? У меня к этому джентльмену есть весьма важный разговор. Но он у нас неуловимая личность, вот хорошо, хоть тут смогли встретиться.

Затаив дыхание, наблюдала нечто странное. Данил как-то опустил плечи, словно поник. Было понятно, что он не смеет ослушаться мужчину. Переведя взгляд на Аркадия, едва не заорала. В темных зрачках плясал знакомый огонь, который нельзя было не заметить.

«Неужели, тоже оборотень?», - невольно задалась вопросом я.

- Конечно, - мой муж беспечно пожал плечами.

- Данил, можно, тебя на минуточку? – господин Лисовский мягко увлек мужчину в сторону.

В какой-то момент оборотень обернулся, и та-а-а-к на меня посмотрел, что ноги буквально подкосились.

Я рухнула на свое место и тяжело вздохнула, уже понимая, что мое прошлое нам принесет немало неприятностей.

- Майя?! – Кирилл вопросительно посмотрел на меня. – Ты ничего объяснить не хочешь?

- Помнишь, я рассказывала тебе о том, как однажды на моих глазах мужчина превратился в пса? – выпалила в ответ.

- Ты опять об этом, - в голосе мужа появились раздраженные нотки. - Ну сколько можно? Подобного не бывает. Видимо, испуг так исказил реальность, и тебе привиделось то, чего не может быть.

Кирилл явно был раздражен, потому искренне считал мои слова бредом, и даже этого не скрывал.

- Это Данил, - сухо пояснила, не поднимая глаз от стола. – Понимаешь?

- Что?!

Посмотрев на супруга, тихо промолвила:

- Ты все слышал.

- Майя, ты в своем уме? – раздался раздраженный шепот.

Кирилл недовольно смотрел на меня. Эти слова ему явно не понравились, и стало понятно, что он совершенно не верит в услышанное.

- Мне казалос-с-сь, мы договорились, что этот бред – лишь плод твоего разыгравшегося воображения, а сейчас ты решила взяться за старое?! Именно сейчас! Когда вокруг столько важных людей? Майя, ты издеваешься?

- Я сказала правду…

- Не пугай меня!

И тут я осознала, что моя правда никому не нужна, в том числе и человеку, утверждающему, что любит меня беззаветно и отчаянно. Не желая ругаться, вздохнула:

- А может, мне действительно просто показалось.

- Наверное…

Кирилл демонстративно отвернулся в сторону, делая вид, что он заинтересовался выступлением артистов.

В этот момент я почувствовала себя балластом. Это было так странно, и в первые в голову закралась мысль: «А может мой выбор ошибочный? Ведь любящий человек - вот так себя вести не будет!».

В какой-то момент супруг встал и, даже не посмотрев на меня, сухо промолвил:

- Я выйду, скоро вернусь. Надеюсь, за это время к нам в зал не примчится стая людей-собак?

- Кирилл, - вскочив, схватила его за руку. - Посмотри на меня. Ты злишься? Прости…

Мужчина повернулся и, окинув пристальным взглядом, промолвил:

- Майя, ты меня пугаешь, когда говоришь странные непонятные вещи. Я задумываюсь, а все ли у тебя в порядке с психикой?

- Мне просто показалось…

- Надеюсь на это. Скоро вернусь, - раздалось в ответ.

Кирилл спустился с возвышения и скрылся в толпе танцующих гостей.

Все казалось неправильным. Я не понимала, почему он так себя ведет со мной. На глазах появились слезы. Было горько и обидно, потому что самый близкий человек – муж, мне не верит. Чтобы не расплакаться, быстро поднялась со своего места и направилась на открытую террасу.

Она располагалась за нашим столиком и была предназначена для молодоженов. По плану организаторов праздника именно отсюда мы с Кириллом должны наблюдать за фейерверком в нашу честь, который запустят ровно в полночь.

Специальный человек, словно охранник, никого сюда не пускал, но передо мной галантно распахнул двери.

Оказавшись на балконе, вдохнула ночной воздух, пытаясь прогнать слезы. Шагнув к перилам, уставилась на огромную луну, которая была такой большой, что казалось, протяни руку и коснешься ее.

Я разглядывала ночное светило и думала, что как-то все складывается неправильно…

Внезапно за спиной послышался шорох. Обрадовавшись, что пришел Кирилл, обернулась и замерла. На балконе стоял Данил, и как его пропустили, я так и не поняла.

Глава 4

Высокий темноволосый мужчина буквально пожирал меня взглядом, от которого было не по себе. Безумно хотелось убежать, только вот куда…

- Майя, - вкрадчиво произнес Данил, делая шаг ко мне.

- Не подходи, - невольно выпалила я.- Не смей.

- Ты просишь о невозможном, - мужчина ловко преодолел разделяющее нас расстояние и замер рядом. - Я так долго тебя искал…

- Послушай, - умоляюще вздохнула в ответ. – Не знаю, что ты там себе напридумывал, но у меня семья – муж, дочка, и в моей жизни для тебя нет места. Пойми!

- Ребенок? – выдохнул Данил.

- Да, маленькая девочка…

В ответ он поднял взгляд на луну и внезапно промолвил:

- Почему все так сложно? Почему? Неужели ты считаешь, что на мою долю выпало мало испытаний?!

Невольно подумав, что этот странный мужчина беседует со мной, ответила:

- Ты прости, что тогда огрела тебя статуэткой по голове. Просто ты безумно меня напугал. Но я рада, что все обошлось. Извини и забудь обо всем.

Внезапно Данил опустил взгляд и качнул головой:

- Ни забыть, ни исчезнуть из твоей жизни я не смогу. Не проси. Ты моя истинная пара. Я стану лучшим на свете мужем для тебя, и отцом для твоей девочки.

- Спятил?! – невольно повысила голос. - У меня есть супруг. Сегодня у нас свадьба, если ты не заметил. И… Просто отстань!

Решив прекратить это безумие, направилась к выходу, но мужчина схватил меня за руку, стараясь удержать. Один рывок, и я оказалась в его крепких объятиях.

- Это переходит все рамки приличия! – воскликнув, попыталась вырваться, но мужские руки сжались сильнее, словно тиски.

- Майя, ты же уже не маленькая девочка, а не понимаешь простого, - чуть улыбаясь, прошептал Данил, - против своей природы бороться невозможно. Ты для меня теперь жизнь, дыхание, можно сказать, центр вселенной. Я добьюсь твоей любви, добьюсь.

- Послушай, а мой муж – тебя не смущает?

- Нет, - он качнул головой. - Исправить это недоразумение можно в любой момент.

- Ты нам угрожаешь? – от удивления несколько раз моргнула.

- Ну что ты, - раздалось хмыканье. - Просто твой статус может измениться в любой момент, как только ты пожелаешь.

- Меня полностью устраивает Кирилл, - прошипела в ответ.

- Ты просто не знаешь, от чего отказываешься, - Данил внезапно наклонился и прильнул к моим губам поцелуем.

От возмущения задохнулась и попыталась оттолкнуть его, но в результате мужчина прижался ко мне всем телом, а руки зажал своими ладонями, практически лишая способности к движению. Я затрепыхалась словно рыба, вытащенная из воды, прекрасно понимая, в какой пикантной ситуации оказалась.

Новобрачная целуется неизвестно с кем, буквально за спиной супруга… Да если Кирилл нас увидит, то будет грандиозный скандал.

Прекрасно это понимая, ударила обнаглевшего «ухажера» коленкой по самому «ценному».

Данил невольно «ойкнул» и выпустил меня из объятий.

Подхватив край платья, рванула к двери.

Перед тем как выйти в зал, обернулась и пригрозила:

- Только попробуй еще раз подойти ко мне, мало не покажется. У меня семья, и жаль, что ты этого не понимаешь.

Я открыла дверь и едва сделала шаг в зал, за спиной раздался смех, а потом послышалось:

- Беги, любимая, беги. Ничего не заводит волка сильнее, чем погоня…

Сев за свой столик, с удивлением поняла, что Кирилла в зале нет. Видимо, он так и не возвращался.

Гости разделились по интересам. На танцполе под медленную мелодию крутилось несколько пар. Ведущий общался с кем-то из музыкантов.

Я лениво ковырнула салат в тарелке, подумав о том, что этот праздник стал для меня невероятным испытанием. Уже безумно хотелось, чтобы все поскорее закончилось.

Ко мне подошел официант и уточнил:

- У вас будут какие-либо пожелания?

- Нет, спасибо, - качнула головой и поинтересовалась. - Не подскажете, сколько сейчас времени?

- Скоро полночь.

- Уже? – искренне удивилась я. – А вы моего супруга не видели?

- Он и несколько гостей удалились в отдельный кабинет, - послышался ответ.

- Где это находится?

- На втором этаже.

- Спасибо.

Но едва стала вставать, раздалось предупреждение:

- Господин Алферов просил не беспокоить их.

- Думаю, это меня не касается, - я решительно направилась к лестнице.

Поднявшись, огляделась по сторонам.

Вокруг царила тишина, как будто здесь никого не было.

В коридоре одинаковые двери располагались друг напротив друга. Автоматически толкнула одну, затем другую, третью.

- Кирилл, - позвала мужа по имени. - Кирилл, ты здесь?

Ответом мне была тишина.

Развернувшись, поспешила вниз.

Бегло оглядев гостей, совершенно растерялась. Мне было непонятно, куда исчез мой муж.

Внезапно ведущий объявил:

- Уважаемые гости, сейчас просим всех пройти в сад. Вас ждет сюрприз.

Стало ясно, что пришло время праздничного фейерверка. Только вот смотреть его в одиночестве мне совершенно не хотелось.

Тем временем, когда зал опустел, свет приглушили.

Обхватив себя за плечи, задумалась, что делать…

В это время ко мне подошла Варвара. Девушка приветливо улыбнулась и промолвила:

- Это просили передать тебе, - и протянула записку.

Удивившись подобному обращению, развернула листок и моментально узнала почерк супруга.

Кирилл коротко сообщал мне о том, что у него возникли весьма срочные дела, которые требуют его немедленного присутствия. Он обещал объяснить все позже, очень извинялся и просил вернуться домой самостоятельно.

Подняв взгляд на девушку, уточнила:

- А ты знаешь, что случилось?

- Дела, дела, - улыбнулась она. - У мужчин всегда полно дел.

- Понятно. Спасибо. Хорошего вечера, - кивнула в ответ и поспешила к официантам, которые убирали столики гостей.

Оставаться в одиночестве на этом банкете я не собиралась.

- Машина ждет тебя внизу, - внезапно раздалось за спиной.

Резко обернувшись, вопросительно посмотрела на Варвару.

- Неужели ты думаешь, Кирилл уехал и не позаботился о молодой супруге? Водитель ждет тебя у входа, - насмешливо сообщила она.

- Это замечательно!

Покинув здание ресторана, увидела у входа темный автомобиль с открытой дверью.

Нырнув в салон, захлопнула ее и промолвила:

- Домой.

Мы сразу же тронулись с места, и тут я услышала:

- Как скажешь, любимая. Как скажешь.

Осознав, кто сидит за рулем, невольно воскликнула:

- Да сколько же можно?!

После этой фразы Данил на мгновение обернулся, подмигнул мне и вновь сосредоточился на дороге.

Более того, как показалось, скорость движения автомобиля

увеличилась.

- Куда ты меня везешь? – эмоционально выкрикнула я, находясь в шоке от произошедшего. - Немедленно остановись! Слышишь?

Вместо ответа раздался характерный щелчок блокировки дверцы. Я тут же автоматически попыталась ее открыть, но, естественно, ничего не получилось. Данил запер меня, лишая и шанса на побег.

- Где Кирилл?!

- Немедленно остановись!

- Да, что происходит?!

- Куда ты меня везешь?

Данил молчал, делая вид, что просто не слышит моих слов.

И вот тут стало действительно страшно, ведь было совершенно непонятно, что у мужчины в голове и что он задумал.

Вжавшись в сидение, на секунду закрыла глаза, пытаясь взять под контроль свой панический страх. Нужно было что-то делать, но что…

- Я не обижу тебя, не бойся, - внезапно послышалось в тишине. - Успокойся!

- Куда ты меня везешь? – от нервного перенапряжения стало трясти.

- Просто немного покатаемся, - раздалось в ответ.

- Покатаемся? Ты в своем уме? – выпалила я.- Меня уже, наверное, ищет муж.

- Не переживай, не ищет.

- Что?!

Сердце пропустило один удар, другой, в горле появился комок, мешающий сделать нормальный вдох. В голове промелькнула мысль, что с Кириллом случилась беда. От осознания этого стало страшно.

- Где мой муж? Что ты сделал?!

- С ним все в порядке, - процедил Данил. - Можешь, не переживать.

- Где он сейчас?!

- Отдыхает и видит сладкие сны.

- Ты в своем уме? – прошипела я.- Между прочим, сегодня у нас свадебное торжество, а утром – билеты на самолет.

- Майя, не хочу тебя расстраивать, - мужчина бросил на меня взгляд через зеркало заднего вида. - Но в свадебное путешествие ты отправишься только со мной и никак иначе.

- Ты ненормальный! Останови машину!

- Потерпи немного, и скоро твое желание исполнится, - раздалось в ответ.

Мужчина вновь увеличил скорость. Наш автомобиль буквально летел по пустой трассе. Куда едет Данил было совершенно неясно, и самое главное, я просто не представляла, что будет дальше.

В какой-то момент машина свернула с трассы на грунтовую дорогу. Появились первые лесопосадки, а потом мы и вовсе въехали в лес. Темные деревья казались пугающими. А еще я подумала, что, скорее всего, мой спутник – маньяк. Он похитил меня со свадьбы, и обратной дороги не будет. Перед глазами мелькнул образ дочери.

Дашка была еще такой маленькой…

- Данил, отпусти, - взмолилась я.- У меня дочка, ей нужна мама. Клянусь, что сделаю все, что попросишь, только позволь уйти. Пожалуйста.

Мужчина резко обернулся на меня и рявкнул:

- Майя, что ты себе там выдумала?!

- Отпусти, - прошептала я, - прошу.

Мой спутник выругался и вновь сосредоточился на дороге. Очень скоро мы выехали к лесному озеру.

Его красота покорила меня с первого взгляда.

В тишине леса, окутанного магией полнолуния, в темной воде, словно в зеркале, отражалось безоблачное небо. Лунный свет струился по поверхности, создавая волшебные узоры из серебристых бликов. Деревья, окутанные тонким слоем тумана, поднимались к звёздам, их ветви покачивались в ритме ночного ветра. Берег озера, поросший спелой травой, создавал атмосферу некого уюта и спокойствия.

Периодически слышался тихий всплеск воды, напоминающий шепот.

Каждый вдох приносил неповторимую свежесть соснового леса.

Я никогда не думала, что в чаще, может скрываться такое волшебное озеро.

- Как красиво, - невольно прошептала, делая шаг к воде.

На мои плечи лег пиджак, а потом послышалось:

- Прохладно, ты можешь заболеть.

- Спасибо, - закуталась в мужскую вещь, чувствуя, как продрогла. - Что это за озеро?

- Мое любимое место, - ответил Данил. –В тишине весьма хорошо размышлять о жизни и строить планы, а еще самые важные для меня решения были приняты здесь.

- Зачем ты меня сюда привез?

- Думаю, нам надо спокойно обо всем поговорить.

- Мы же уже все обсудили? – вопросительно посмотрела на Данила. - Разве не так?

- Я должен все объяснить, чтобы ты поняла – мои чувства к тебе не шутка. Ты знаешь, что означает истинная пара?

Пристально посмотрев на своего собеседника, качнула головой:

- Данил, неужели ты действительно хочешь убедить меня в том, что оборотень? Разве я похожа на глупую, наивную девчонку, верящую во всякую ерунду?

- Ты не веришь мне, - задумчиво протянул мужчина.

- Не верю. Оборотней не существует!

- Любимая, сейчас твое мнение изменится. Ты все видела своими глазами, но отрицаешь очевидное.

Данил отступил на несколько шагов, а затем стал быстро расстегивать пуговички на рубашке. Вскоре вещь упала на землю, а перед моими глазами предстал мощный мужской торс с идеальными кубиками пресса и накачанными мышцами.

Когда звякнула пряжка ремня, я невольно вздрогнула и выпалила:

- Ты что делаешь? Немедленно оденься!

Но на мои слова никто не обратил внимания. Данил ловко разделся, а потом…

Я сама не поняла, как на месте мужчины появился огромный черный волк с роскошной густой шерстью. Мощные лапы с большими темными когтями выглядели весьма внушительно и опасно.

- Ррррр, - оскалился зверь, продемонстрировав острые клыки.

В ужасе вскрикнув, невольно отступила, сама не заметив, как оказалась в воде. Край белоснежного платья тут же намок, как и удобные туфельки.

- Ррррр, - недовольно пробурчал волк.

- Не подходи! – предупредила я, оглядываясь в поисках какой-нибудь ветки или палки, которая могла бы стать мне защитой, но, как назло, ничего подходящего и близко не было.

Тем временем зверь резко бросился вперед, а потом вцепился зубами в подол платья. От страха я завизжала.

Не обращая на мой крик внимания, волк вышел на берег и стал тянуть дорогую ткань на себя, давая понять, что мне нужно выйти из воды.

Шаг, еще шаг, еще…

Лишь когда я оказалась на приличном расстоянии от озера, зверь отпустил край белоснежной юбки и сел рядом со мной. Подняв мохнатую морду на меня, огромная зверюга завиляла хвостом, словно щенок.

В больших желто-карих глазах читалось неподдельное обожание и настоящий восторг.

- Данил…, - прошептала я.

Чувствуя дрожь в ногах, опустилась на траву и обхватила ладонями лицо. В голове не укладывалось, но каждое слово мужчины оказалось правдой. Оборотни действительно существовали, и более того, жили среди людей.

Некоторое время потерянно смотрела на волка, пытаясь осознать истину, свалившуюся на мою голову. Все происходящее напоминало какой-то спектакль, участницей которого я невольно оказалась.

Привычный мир буквально рушился на глазах. Получается оборотни – не выдумка, а может, среди нас живут вампиры или драконы… От этих мыслей невольно вздрогнула.

«С ума можно сойти, - качнула головой и поинтересовалась у мохнатого зверя. - А может, мне все это снится? Бывают же вот такие невероятно сны».

Видимо, чтобы убедить меня в реальности происходящего, зверь подвинулся ближе и боднул в плечо.

- Ты все понимаешь, да?

Хвостатая живность развалилась на траве, положив морду на мои ноги. Волк как-то совсем по-человечески вздохнул, а потом обхватил мою руку лапами и блаженно закрыл глаза, издав тихое урчание.

Черные загнутые когти выглядели жутковато. Я попыталась освободить свою ладонь, но волчья хватка стала сильнее.

- Данил? – ошеломленно промолвила я.- Это вот вообще не смешно. Отпусти.

- Рррр, - раздалось в ответ.

Зверь с обожанием смотрел на меня, виляя хвостом.

Как-то автоматически погладила жесткую шерсть на его морде и усмехнулась:

- Вот так живешь и не подозреваешь, что необычное происходит рядом с тобой. Я была уверена, оборотней не существует, а теперь и не знаю, что сказать.

В ответ рыкнули, мол, как не существует, я же тут. Вот он я… Вот!

Заглянув в звериные глаза, качнула головой:

- Ты меня с ума сведешь. Может, уже примешь нормальный вид и поговорим?

Волк клацнул зубами, легонько схватив за палец.

Невольно вскрикнув, прижала руку к груди и выпалила:

- Решил меня сожрать? Плохая идея. Я не вкусная…

Клянусь, возникло ощущение, что на звериной морде появилось искреннее изумление.

- Ну что смотришь? – хмыкнув, пожаловалась. – Земля, вообще-то, холодная. Свадебное платье - малоподходящий наряд для ночных прогулок по лесу. Тебе так не кажется?

Волк тут же подскочил и направился к вещам.

Тем временем я поднялась и стала отряхивать платье от тонких травинок и веточек.

- Надеюсь, теперь у тебя нет сомнений в моих словах?

Повернувшись на голос, поняла, что Данил вернул себе привычный человеческий облик и даже уже успел натянуть штаны.

- Сомнений нет, - обхватила себя руками за плечи. - Только вот что мне теперь с твоей правдой делать?

- Жить, - раздалось в ответ. - Просто жить…

Данил накинул на себя рубашку и подошел ко мне, участливо поинтересовавшись:

- Замерзла?

Пристально посмотрев на него, качнула головой:

- Устала и хочу домой. Отвези меня, пожалуйста, обратно.

- Нам нужно обсудить наше будущее, - мужчина застегнул рубашку.

- Наше будущее? – недоуменно посмотрела на него. - Ты сейчас серьезно?!

- Ты моя истинная пара.

- И что?

- Ты моя женщина, и никто не в силах этого изменить. Майя, смирись с тем, что я всегда буду теперь твоей тенью.

Вскинув потрясенный взгляд, выдохнула:

- Данил, у меня есть муж, семья… О чем ты вообще говоришь?!

- Мне жаль, что я опоздал и не нашел тебя раньше. Этого брака не было бы…

- Знаешь, - пристально посмотрела на него. - У меня ощущение, что мы разговариваем на разных языках.

- Ты просто не представляешь, что значит пара для оборотня. Я тебя всю жизнь ждал и искал. Мы созданы друг для друга. Наш союз будет наполнен гармонией, ведь мы одно целое. У оборотней считается, что встретить свою половину – благословение луны. Все женщины в этом мире стали для меня безликими, безвкусными, неинтересными. К сожалению, ты, Майя, в силу отсутствия зверя не можешь испытать весь тот спектр эмоций, что открылся передо мной.

- Да откуда такая уверенность?! Может, ты ошибся, – невольно воскликнула я.

- Едва твой аромат укутал меня, земля уплыла из-под ног. В тот момент мой волк готов был пойти за тобой на край света… Я впервые ощутил подобные эмоции, и их ни с чем перепутать нельзя. Счастье окутало меня теплой волной, даруя неподдельную радость. Ты моя пара, моя женщина… Все это время я искал тебя, искал и нашел.

Закрыв глаза, качнула головой:

- Мне жаль, если все так, как ты говоришь. Но поставь себя на мое место. Появился внезапно, буквально украл с собственной свадьбы, фактически сообщил, что станешь частью моей жизни. А ты меня спросил? Спросил, чего хочу я? Мой путь к семейному счастью был непрост. Я по крупинкам строила свое будущее, и все сломать – не позволю. А сейчас отвези меня домой. Кирилл, наверное, уже весь город на уши поднял в поисках. И как объяснить ему свое отсутствие, просто не представляю.

- Никому и ничего объяснять не понадобится.

- Откуда ты знаешь?

- Садись в машину, - послышалось в ответ.

В мужском голосе вновь зазвучали рычащие нотки. Я поспешила к автомобилю, искренне надеясь, что Данил действительно отвезет меня домой.