ГЛАВА 1 Евгения. Корпоратив на Новый Год

— Женя! — уже у входа в вестибюль здания, нагнал меня до боли знакомый голос.

Вздрогнув, едва не споткнулась на ровном месте. Обернулась, словно по инерции продолжая отступать.

— Всё ещё не наигрались в независимость? — протягивая ко мне руку, зло прошипел мужчина не так давно бывший моим мужем.

Я невольно отшатнулась, в попытке избежать прикосновения. Так и хотелось ответить — "Нет, просто выросла и поумнела!" Но ничего сказать не успела, его рука крепко ухватила меня за плечо. Дернувшись, приглушённо взвыла от боли — мех шубки выскользнул из захвата, а вот  прядь, как назло сегодня распущенных, волос осталась зажата в кулаке экс-муженька. Помнится из-за таких вот случаев я когда-то всерьёз подумывала о короткой стрижке, но так и не решилась проститься с данными мне природой светлыми, но при этом густыми волосами.

— Ты мне скальп снимешь, — болезненно морщась, прошипела я.

Боялась, что он из принципа покрепче намотает волосы на руку и дернет, как порою бывало, но нет, отпустил. От резкого рывка перед этим, кожу головы словно кипятком обварили. Явно ещё неделю болеть будет.

— Хватит дурить, — продолжал он, задумчиво рассматривая собственную ладонь, в которой ещё мгновение назад были мои волосы. — Возвращайся. У тебя ведь всё было…

Послать бы его на поиски очередной наивной малолетки, но им своей прошлой участи я не желаю.

Какой же наивной дурочкой я была!

Много ли надо, чтобы задурить голову едва вырвавшейся в Москву, девчонке из села Кукуево. Как сейчас помню, первый курс, практика, стою, делаю ксерокопии каких-то бумаг, и тут подкатывает ОН. Такой весь из себя взрослый в свои тридцать три, солидный, при костюме. В комплект шли машина, шикарный двухэтажный дом в элитном поселке на окраине города, ну и компания, где я проходила практику тоже оказалась его собственностью. Он пригласил меня в свой кабинет, а там сообщил что я ему подхожу, и предложил вот прямо сейчас пожениться. Не долго думая, я тут же по глупости сменила свою фамилию на мужнюю. Поумнев, не без труда развелась, и вот уже полгода не могу избавиться от настойчивого внимания экс-супруга, упорно пытающегося вернуть всё на свои места.

— Извини, но я опаздываю, — наконец-то совладав с голосом выпалила я, и боясь, что меня остановят, метнулась к так своевременно открывшимся для кого-то входным дверям.

Под удивленным взглядом охранника стрелой миновала турникет, и не дожидаясь лифта помчалась наверх по лестнице.

До чего же я была наивна считая что бывший оставит меня в покое! Доставал, достает, и к сожалению будет доставать. Всего лишь месяц затишья с последней нашей стычки, и я расслабилась. Да от него в самый раз за границей политического убежища просить, или в другой город сбегать. Увы, всё это нереально. Покорение Москвы я  с самого старта финансово не потяну, а провинция не потянет меня, то есть их зарплаты не покроют мои расходы, ведь у меня ипотека в Питере. Месяц назад я уже интересовалась возможностью продажи квартиры, оказалось что это сложно, но возможно, при этом останется ещё и немалый долг перед банком. 

В таких невеселых воспоминаниях, слегка запыхавшись вбежала на нужный этаж. Взгляд упал на висевшие в коридоре часы, и минувшее происшествие вмиг выветрилось из головы. Время поджимало.

— А где Васильев? — влетев в кабинет экономистов, я уставилась на подозрительно пустующее кресло искомого сотрудника.

Его коллеги, срочно ушли с головой в работу, дружно проигнорировав вопрос, хотя раскиданные по столам губные помады, разнообразные тюбики, флакончики и пудреницы красноречивее любых слов говорили о том, что минуту назад дамы вовсю готовились к предстоящему корпоративу. Молчание затягивалось, и в груди всё сжалось в нехорошем предчувствии. Неужели Васильев не удосужился забрать костюмы вовремя? А мы ведь собирались ещё раз речь порепетировать.

— Где он?! — нервно глянув на часы, с нажимом повторила вопрос я.

— Так на больничном, — отозвалась елозящая почти сухой тряпкой пол, уборщица. — С ногой что-то, вродь.

— Черт! — вырвалось наружу самое ласковое из всего что так и просилось на язык.

Ни секунды не мешкая, резвой ланью метнулась к выходу, благо шубку скинуть ещё не успела. Васильев мог позвонить, предупредить, но нет же! Он должен был забрать костюмы Снегурочки и Санта Клауса из химчистки, а теперь до неё… Пробки до неё! Пешком минут пятнадцать туда и столько же обратно, и время поджимает. И это в том случае, если экс-супруг успел свалить, а если отирается где-то поблизости?

И где теперь запасного Санту взять?

Ладно, об этом потом подумаю, главное костюмы успеть получить, а то корпоратив и Снегурочки лишится. В какое бешенство босс придет даже представить сложно. И в качестве подарка на Новый Год меня в лучшем случае депремирование ожидает, в худшем… Увольнение. А после бурного развода у меня не осталось ничего кроме этой работы и ипотеки!

Выйдя из лифта, подошла к огромному панорамному окну, и окинула взглядом окружающее пространство: парадную лестницу, часть автостоянки, всмотрелась даже в припаркованные на другой стороне улицы машины. Убедившись, что моего бывшего поблизости не наблюдается, под неодобрительным взглядом охранника выскочила на улицу, и стараясь не поскользнуться, помчалась к цели. На полпути как назло затрезвонил мобильный. Судя по мелодии босс. Притормозив, ответила, стараясь не дышать в трубку как загнанный олень.

— Валентин Аркадьевич?

— Евгения, вы почему до сих пор не на месте? — раздался из трубки приглушённый голос босса, явно старавшегося не привлекать к нашему разговору лишнего внимания.

— Уже бегу! — честно отрапортовала я, благоразумно не уточняя в каком именно направлении.

— Тимерезев уже здесь. И не в духе. Так что… — босс многозначительно оборвал свою речь на полуслове и отключился.

Всё ещё слушая короткие гудки, я пуще прежнего припустила в сторону химчистки.

Новогодний корпоратив изначально планировался в ресторане, с наемными актерами, тамадой, и заслуженным отдыхом для сотрудников компании, но вчера выяснилось, что нас почтит своим вниманием господин Тимерезев — обладатель контрольного пакета акций холдинга! Короче, Хозяин, как именовали его за глаза. И возжелал он, чтобы никого посторонних на мероприятии не было. Ни актеров, ни ведущих, ни обслуживающего персонала, ну и относительно места проведения тоже высказался.

Срочно пришлось всё переигрывать, перенося празднование в наш актовый зал. По требованию московского гостя ведущими должны стать Снегурочка и… Санта Клаус! Вот и чем ему наш родной Дедушка Мороз не угодил? Костюмы для странного союза новогодних персонажей прилагались, правда в несколько потрепанном виде, отчего мы их в химчистку и сдали. Выбирали нас по принципу хрустальной туфельки — устроили массовую примерку. Так я из личного помощника директора компании превратилась в Снегурочку.

За двадцать минут до начала мероприятия, запыхавшаяся и исполненная решимости во чтобы то ни стало найти себе напарника, я ураганом ворвалась в вестибюль нашего здания, и не сбавляя темпа рванула к лифту. На ходу припоминая всех кто вчера участвовал в примерке. Ведь кому-то ещё этот костюмчик подошёл, вот только кому?

С этими мыслями я и влетела в гостеприимно распахнувшиеся створки, со всей дури впечатавшись в чью-то грудь. Явно мужскую. Обоняние уловило едва различимые терпкие нотки незнакомого, но безумно приятного парфюма. Отступила на шаг, ничуть не заботясь о том, что этот некто вообще-то собирался выйти, и нажав на кнопку шестого этажа, заинтересованно окинула взглядом фигуру ошалевшего от моей наглости мужчины.

— Идеально! — резюмировала я.

— Что? — судя по однозначности вопроса, явно опешил он.

И этот вкрадчивый вопрос прозвучал сладчайшей музыкой ласкающей слух. Его тембр завораживал. С такими голосовыми данными в службе "Секс по телефону" в самый раз работать. А с внешностью — мальчиком по вызову, — мелькнула шальная мысль.

— Вы мне идеально подходите! — не вдаваясь в подробности, отгоняя накатившее наваждение отозвалась я, радуясь нежданной удаче.

Мужчина по комплекции был копией Васильева, всё остальное сейчас не имело значения. Он здесь? Значит сотрудник компании. Посторонних на нашу территорию не пускают. Для них имеются переговорные в вестибюле. А то что я его прежде не встречала, так мало ли причин? Может новенький. Заодно вольется в наш большой и не слишком сплоченный коллектив.

Лифт замер, и едва начали открываться двери, как я покрепче прихватив свою находку за рукав, потащила его к гримёрке.

Захлопнув за собой дверь, порывисто сбросила на стул шубку, и начиная распаковывать костюмы, скомандовала:

— Раздевайся!

К чести мужика, дважды повторять не пришлось. Он тут же избавился от верхней одежды, и принялся снимать пиджак. Увы, никаких ширмочек здесь не было, да и время поджимало, так что о стеснительности пришлось забыть. Вряд ли он баб в нижнем белье никогда не видел. Рассудив так, просто отвернулась, и быстро скинув платье, натянула сарафан Снегурочки.

— Что дальше, затейница? — немного хрипловато поинтересовался новоиспеченный Санта.

На этот раз от звуков его голоса у меня уже целые орды мурашек по телу пробежали, заставив невольно поежиться.

— Одевайся, — не оборачиваясь махнула рукой в сторону костюма Санта Клауса.

Поправила не слишком длинную расклешенную красную юбочку отороченую по краю белым мехом. Натянула опять же красные сапожки на довольно высоком каблуке. Вроде всё, осталось кокошник закрепить. Развернулась, и… Моё сердце пропустило удар.

Смотрелся случайно отловленный мною мужик в костюме Санты просто потрясающе! Хотя, он умудрился выглядеть не облаченным, скорее полуобнажённым. Вот вроде штаны надеты, и даже сапоги с головным убором на месте, но красный отороченный белым мехом кафтан ещё не был застегнут, и открывающийся вид будоражил фантазии. Передо мной стоял соблазн во плоти. Этакий оживший мэм из соцсетей, с изображением горячего мачо в наряде Санты, и не хватало только приписки: "Ты была хорошей девочкой в этом году?" Так и тянуло клятвенно заверить, что я ооочень плохо себя вела и меня срочно нужно наказать…

Хорош, зараза! Чернявый, голубоглазый, с брутальной якобы трехдневной небритостью. А чего только эти кубики на смуглом теле стоят? Взгляд прошёлся по его торсу, невольно направляясь всё ниже, и ниже… Явно заметив мой интерес, мужчина провокационно провел рукой по животу, небрежным жестом засунул пару пальцев за пояс штанов. Потянул их вбок и вниз, заставляя те слегка приспуститься, отчего стали видны темные курчавые волоски…

О боги… — мысленно простонала я, в этот миг напрочь позабыв зачем мы здесь оказались. Руки так и тянулись пощупать всё это великолепие.

— Евгения?! — раздался из-за двери исполненный нетерпения голос босса, и наваждение тут же спало, словно мне на голову ведро ледяной воды вылили.

— Да-да, идём! — крикнула в ответ.

Пытаясь не заляпать всё вокруг слюнями, подскочила к мужчине и резко втряхнув его в штаны, потуже застегнула ремень, а затем и кафтан, не забыв повязать тот ещё и кушаком для верности. Боюсь ни мой босс, не залётный московский олигарх не оценят если на Санту начнут все бабы в зале вешаться, в стремлении срочно настрогать наследников от столь выдающегося носителя генофонда. Не зря же в голове уже вовсю крутилась казавшаяся прежде тупой песенка: "О боже, какой мужчина! Я хочу от него сына… Я хочу от него дочку…"

— Объяснений не будет? — смиренно обозрев свой наряд, констатировал он.

— Увы, время поджимает, — вздохнула я, и просительно уставившись в его голубые глаза, ощущая что ноги опять начинают предательски подгибаться, и тут же отвернулась, прошептав: — Подыграй мне, пожалуйста!

— С тебя ответ "да" на одно моё желание, — не растерялся он.

— На какое? — встрепенулась я, а то мало ли чего он пожелает в отместку? Может с крыши сигануть попросит.

В этот момент стук в дверь повторился. И я уже повернулась к мужчине, готовясь согласиться на любое его желание, но тот склонился к моему уху и обжигая кожу дыханием хрипловато произнес:

— Узнаешь…

Я невольно вздрогнула, но тут же отогнала прочь несвоевременные желания. Стук в дверь становился всё настойчивее. Мне не оставалось ничего другого, как подхватив его под руку, буквально вытащить из гримёрки.

Выйдя, мы сразу же оказались на сцене. Стоявший возле двери Валентин Аркадьевич окинул нас придирчивым взглядом, и явно успокоенный представшим перед ним зрелищем, спустился вниз.

Я окинула взглядом украшенный гирляндами актовый зал, под завязку заполненный сотрудниками компании. Планировался фуршет, и поэтому сидячие места имелись лишь возле стола для высшего руководства, установленного у подножия сцены. Для остальных, вдоль огромного панорамного окна во всю стену, протянулся рядок столиков с напитками и закусками.

Все эти наблюдения отметила в доли мгновения. Стоит ли сомневаться, что взоры присутствующих вмиг сосредоточились на нас? Обычно не терявшаяся, я вдруг лишилась дара речи.

— Здравствуйте, люди добрые!  — тем временем громогласно объявил Санта, голос его звучал теперь иначе, но не менее притягательно. — Долго мы к вам добирались, и как видите никакие заторы на дорогах не смогли нам помешать! — вещал он поставленным голосом заправского ведущего. — Ведь здесь нас ждали! Давайте же…

Я в шоке слушала, видя что зрители, независимо от половой принадлежности, едва ли не раскрыв рты внемлют липовому Санте, и словно загипнотизированные, кивают в ответ на его слова. Да что уж там? Он умудрился так всех заговорить, что и меня задействовал, создавая эффект волшебной сказки в которой даже я ощутила себя реальным персонажем, а не ведущей на каком-то корпоративном мероприятии. Какой талант! Ему бы лавры славы на театральных подмостках срывать,  а не в нашей компании на невесть каких должностях прозябать.

Бррр… Наслушалась! После конкурса рифм, даже думать стихами начала.

Надо же такому случиться? Ожидала, что самой всё это представление вытягивать придется, ан нет, мне только и остаётся, что улыбаться и подыгрывать партнеру. Что собственно совсем не сложно.

Какие-то конкурсы, розыгрыши, хороводы, песни и пляски под аккомпанемент ритмичных хлопков. Веселье шло полным ходом, зал нет-нет да оглашали раскаты дружного хохота. Вроде всё хорошо, но за столиком начальства подозрительно тихо. Неужели москвичу мой чудесный Санта не по вкусу пришёлся? Он что слепой? Это же же настоящая находка! Как только закончим, надо выяснить из какого он подразделения. И премию выбить для него не помешает.

—  А теперь, дорогие друзья, сюрприз! — вновь выводя меня на сцену известил Санта, и неожиданно развернувшись, припал на одно колено, выставив вперёд руку с открытой красной коробочкой. — Евгения, выходи за меня замуж! — громко произнес он, и едва слышно напомнил: — Ты задолжала одно желание.

Зал затих, а я в шоке переводила взгляд с обручального кольца, на застывшего в ожидании мужчину. В голове всё вмиг смешалось. Понимаю, что это не всерьез, так не бывает. Мы практически незнакомы, и я не настолько наивна, чтобы поверить в любовь с первого взгляда. И где это видано, чтобы мужчины по своей воле вот так вдруг предложения делали? Откуда у него кольцо? Приготовил для другой, она отказалась и всё это представление не более чем месть? В такое я поверить готова. Но обещания надо исполнять. Не это показушное, а то, что в гримёрке тет-а-тет дать успела. Вон уже и из зала поощрительные отклики слышатся, что и не мудрено, дамы явно оценили харизму Санты, а мужская половина видимо решила проявить солидарность.

Ещё раз посмотрела на мужчину. Хорош, зараза, такого бы в реальности захомутать, но, увы, всё это лишь игра. Приму кольцо, а после окончания представления верну обратно, и буду ещё долго вспоминать эту новогоднюю сказку. Окинула взглядом зал, ожидая в толпе заметить чье-нибудь негадующее лицо, или удаляющуюся прочь женскую фигуру, но ничего такого не заметила. Ну что же, была не была! Остаётся надеяться, что спустя время вспоминая этот момент я не в подушку рыдать буду, а искренне потешаться.

— Согласна, — негромко выдохнула я, с удивлением замечая промелькнувшее на лице мужчины облегчение.

Шквал аплодисментов и одобрительные возгласы едва не оглушили. За весь вечер несмотря на довольно активный отклик аудитории, столь бурной реакции ни разу не было. А я? Я в шоке стояла, глядя как на мой пальчик надевают кольцо с огромным, сияющим гранями изумрудом. И как назло оправлено это великолепие в моё любимое розовое золото. Мне же с ним потом не расстаться будет!

— На прощание ещё один конкурс? — обращаясь к сотрудникам, поинтересовался так и оставшийся безымянным Санта, стоило ли сомневаться, что его предложение встретили с немалым энтузиазмом.

Последний розыгрыш подошёл к концу, мы распрощались с "гостями", тут же принявшихся покидать актовый зал, большие и не очень боссы тоже удалились. Московский и вовсе слинял не дожидаясь конца представления. В помещении остались лишь те, кто помогал в организации, я, и… И никого! Ни в зале, ни в прилегающей к сцене гримёрке Санта не обнаружился. Его одежда исчезла, как собственно и костюм Санта Клауса. Вот и завершилась предновогодняя сказка. А я так и не узнала ни должности, ни имени. Как его теперь разыскивать? Кольцо же вернуть надо.

ГЛАВА 2 Виталий. Перемены

Незадолго до ранее описанных событий.

Дзинь… Дзынь… Дзыииинь!

Звонок сводил меня с ума. Сколько раз собирался сменить его на что-нибудь более благозвучное, но всё откладывал.

Вот и кого там принесло?

Судя по настойчивости, наверняка, папашу.

Не так давно один из его компаньонов погиб в аварии не успев приобщить к делам своей фирмы единственного сына, и дела пошли под откос. И теперь у отца идея фикс — во чтобы то ни стало в сжатые сроки возвести меня в ранг успешных бизнесменов, подготовив таким образом правопреемника. Мои планы, желания и интересы его мало интересовали. В теории, я был бы и не против, но не сейчас. Сначала хотел получить дополнительное образование в Англии, расширив кругозор, чем собственно последние полтора года и занимался, а уж потом собирался вникать в тонкости отцовского бизнеса и принимать бразды правления.

Мысли мыслями, а настойчивость незваного гостя пробуждала что-то темное в душе и совершенно не свойственную для меня жажду крови. И словно специально, добавляя головной боли, сквозь неплотно прикрытые шторами окна нещадно резало по глазам по-зимнему яркое солнце.

Кое как, с пятой попытки, попав ногами в тапочки, на ощупь отыскал брошенную на спинку кровати футболку, и натягивая её с обреченностью приговоренного поплелся к входной двери. Скосил взгляд на настенные часы. Полдень. Вчера, по прибытию в Россию, я первым делом навестил отца, а после встретился с друзьями, ну и засиделись. Так что сейчас ощущал себя выжатым лимоном, по которому для полноты ощущений ещё и асфальтным катком прокатились пару раз, чтобы уж наверняка доконать. Выглядел я наверное немногим лучше, но последнее меня волновало меньше всего.

Премерзкий дзыииинь так и не прекращался.

— Иду я, иду… — простонал я, напрочь позабыв о том, что гости явно не за самой дверью, как было в моей квартире в Англии, а значит, при неактивной обратной связи на домофоне они меня при всём желании не услышат.

Не глядя на экран, нажал кнопку, позволяя войти, и побрёл на кухню. После вчерашнего кутежа мучила жажда и с трудом преодолеваемое желание упасть на любую горизонтальную поверхность и заснуть. Достав из холодильника бутылку минералки, открутил крышечку и с наслаждением припал к источнику живительной влаги, радуясь что входной звонок больше не выносил мозг. Немного придя в себя, пробежался пальцами по сенсорной панели управления зажужжавшей кофемашины. Всё помещение вмиг окутал аромат кофе, и я замер рядом с аппаратом в ожидании приготовления напитка.

Тем временем со стороны прихожей донёсся едва слышный хлопок закрывшейся двери.

— М-да, многое придется переделать, — послышался заставивший меня вздрогнуть от неожиданности показавшийся отдаленно знакомым надменный женский голос.

Я обернулся, и в шоке уставился на мечту своего детства. Вероника Невзорова. Моя первая, единственная и последняя любовь, правда так и оставшаяся неразделённой. Увы, на горе ли, или на радость, но десять лет назад, мой отец не настолько успел встать на ноги, чтобы его отпрыск мог привлечь внимание этой золотой девочки. Спустя некоторое время я прозрел, осознав что собой представляет поразившая моё воображение девица, с обманчиво ангельской внешностью, и чувства как-то вмиг остыли. Отсюда вопрос: а была ли любовь? Или это был инстинкт охотника? Желание во чтобы то ни стало получить неприступную, как мне тогда казалось, но неимоверно притягательную самочку? Не знаю. Я был юн и наивен. Но что дало право Веронике не только заявиться ко мне в гости без приглашения, но и с видом полноправной хозяйки осматривать мою квартиру?

— Что это значит? — поинтересовался я, с показным равнодушием беря в руки кружку, и потягивая обжигающе горячий кофе.

Проявлять радушие и гостеприимство ни малейшего желания не возникало.

— О! Тебя ещё не порадовали? — не без ехидства произнесла она, прохаживаясь по кухне и распространяя вокруг удушливый шлейф каких-то невыносимо приторно сладких духов. — Ликуй, Тимерезев, мечты имеют свойство сбываться. Жаль не у всех они совпадают, — уже значительно тише, добавила она.

Девица настолько вжилась в роль светской львицы, что и сейчас умудрялась говорить с вальяжной томностью и чувственным придыханием, вплетая в эту гамму ехидство, а порой и вовсе капризно-плаксивые нотки.

— А если конкретнее? — поинтересовался я, искренне радуясь что некогда успел получить "прививку" и выработать иммунитет против её чар.

— Ты же мечтал обо мне? Ну так вот, наши папаши решились на альянс. Закрепив его узами нашего брака.

Я в шоке смотрел на её презрительно кривящееся личико, и не понимал как мог когда-то столь слепо любить эту безмерно наглую и циничную особу. Прозрел, и понял, что она из себя представляет в пору обучения в институте. Уже тогда ухажеров Ника меняла едва ли не пару раз в месяц, а порой и в неделю, и все они были исключительно статусными: банкиры, преуспевающие бизнесмены, политики. Учитывая положение её отца, никто не смел назвать подобное поведение проституцией, хотя по сути так и было. Только продать она пыталась не час или ночь, а свою жизнь в качестве супруги. 

— Побрейся, смотреть на тебя противно, — в очередной раз скривилась незваная гостья. — Думала обсудим список приглашенных на свадьбу, но тут ещё и перепланировку квартиры делать надо, и тебя в приличный вид приводить…

Это заявление привело меня в бешенство. Во-первых, брился вчера, у меня просто быстро отрастает щетина, а, во-вторых, я не давал согласия на этот бредовый брак, и не потерплю чтобы наглые девицы указывали что мне делать со своей внешностью, квартирой и жизнью в целом.

Выставить из дома потенциальную супругу оказалось непросто, но всё же удалось. Уходила та, с обещаниями превратить мою жизнь в ад, и заверениями:

— Куда ты денешься? Женишься!

— Женюсь! — крикнул ей вслед, уже тише добавив: — Но явно не на тебе.

Подобное отношение со стороны женщины выбивало из колеи. Обычно те лебезили, заискивали, заглядывая в рот, в стремлении предугадать любой мой каприз, что безусловно тоже раздражало. Эта же, искренне считала что делает мне величайшее одолжение, и моя прямая обязанность сдувать с неё пылинки, вставать, садиться и подавать голос исключительно по её команде, при этом радуясь выпавшему на мою долю счастью. Весьма сомнительному по-моему счастью.

Избавившись от настырной гостьи, набрал номер отца, но тот оказался вне зоны. Связался с его секретарем.

— Он отбыл в Санкт-Петербург по делам компании. Если необходимо могу передать ему ваше сообщение…

Быстро поблагодарив, прервал связь. Ну что же, давненько я не посещал северную столицу.

Разыскать отца труда не составило, всё же филиал его компании в Питере всего один. Сложнее оказалось попасть в само здание, уж как-то чрезмерно здесь заботились об охране от посторонних. Повезло, что я номинально числился сотрудником головной компании. Но пока эту информацию проверяли по базам данных пришлось терпеливо ждать. Разговор с отцом вышел напряжённый.

— Игры закончились, пора внести свою лепту в семейное дело! — вышагивая по выделенному ему кабинету, выговаривал он мне, словно перед ним стоял нашаливший школьник.

— Мы не в средневековье, чтобы вступать в браки по сговору! На себя с матерью посмотри! Такое будущее ты мне желаешь?

Да, я вполне осознанно ударил по больному месту, ведь жили они как кошка с собакой, лишь на публике играя роли довольных совместной жизнью супругов. А по факту, и развестись из-за интересов в бизнесе не могли, и в открытую устраивать личную жизнь тоже не имели права. Да, в любовь я не верил, но считал что семья должна строиться не на холодном расчете или по указке родителей, а на основе взаимной симпатии и уважении.

— Да что ты понимаешь?! После развала СССР…

О боги, только не это…

— Давай без нотаций о сложности построения отношений в постперестроечный период, — на одном дыхании выпалил я, и как не странно отец и вправду заткнулся.

Грубовато? Да. Но за всю свою жизнь темы о непростом становлении так называемых Новых русских в печенках уже сидят.

— Женишься! — спустя минуту молчания рявкнул он, швыряя мне в руки коробочку, явно с кольцом.

 Меня уже узлами вязало от противоречивых желаний, и я сунув "презент" в карман, кивнул:

— Женюсь! На первой встречной незамужней женщине, и катись ты со своим бизнесом!

— Сам-то понял что сказал? — как-то невесело усмехнулся отец, но задерживать или что-то кричать вслед вопреки обыкновению не стал.

Взбешённый, я выскочил из кабинета, горя желанием не ограничиваясь пустыми обещаниями идти до конца. Заозирался по сторонам. Увы, ни замужних, ни свободных женщин в поле зрения не обнаружилось. Вызвал лифт, и начал выходить на каждом этаже, в надежде обнаружить объект для мести отцу. И лишь когда лифт достиг первого этажа, мне повезло! В кабинку, едва не сбив меня с ног, влетела высокая, вроде бы стройная, и даже вполне симпатичная блондинка.

У такой наверняка кто-то есть. Жених не преграда, отодвинется не стенка, а вот если муж… Я бросил взгляд на её руку. Кольца нет. Облегчённо выдохнул, с опозданием осознав, что насчёт первой встречной погорячился, та могла годиться мне в матери, или быть страшнее атомной войны. Теперь дело за малым — сделать предложение и заключить побыстренькому брак. О том, что моё предложение не примут, и мысли не было. В великую любовь-морковь я не верил с той поры как разглядел истинную суть некогда ненаглядной Вероники Невзоровой.

Предвкушая победу, представлял как отец утрется своими планами, а я с чувством выполненного долга свалю обратно в Англию, но всё пошло как-то не так.

Уже минуту спустя я понял что попал как кур в ощип. Второй раз за сегодняшний день женщины шокировали меня своим нестандартным поведением. Эта тоже оказалась дерзкой, но не раздражающе, как Ника, а наоборот, притягательно дерзкой.

С моими желаниями незнакомка явно считаться не собиралась, как и извиняться за то, что едва с ног не сбила. Вместо этого отступила на шаг, нажала кнопку нужного ей этажа, и совершенно не скрывая своего интереса, окинула мою фигуру оценивающим взглядом. Дальнейшее напоминало какой-то нереальный сон.

— Вы мне идеально подходите! — заявила она и едва двери лифта открылись, девушка мертвой хваткой вцепившись в мой рукав, потащила меня в какую-то каморку.

Одно точно — кто я, ей неизвестно, иначе так вести себя не посмела бы. И интерес вызвал не социальный статус, или финансовое положение, а мой внешний облик. Непривычно, но приятно, черт побери! 

Отлетевшая в сторону шубка… Приказ раздеваться… Я уже приготовился к спонтанному сексу, но она без тени смущения скинув платье натянула костюм Снегурочки и кинула мне наряд Санты, приказав его надеть. Так и подмывало сказать: "Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа…", но ляпнул что-то другое, кажется обозвав её затейницей. Опешил, да. Всё же несмотря на немалый опыт, к своим двадцати семи годам, я в ролевых играх поучаствовать ни разу не успел, а тут такой шанс! Да и фигурку потенциальной партнёрши оценил по достоинству. Я уже предвкушал каковы эти прелести на ощупь. В паху всё полыхало от желания обладать этой своенравной и изобретательной самочкой.

Принял сексуальную как мне казалось позу, на миг польстился реакцией девушки. А спустя мгновение, та подскочила, и вместо того чтобы сорвать с меня одежду, наоборот, упаковала, с мольбой во взгляде прося подыграть. Да я же разве против? Только за! Вспомнив, что мне от неё тоже не только спонтанный секс нужен, урвал обещание дать положительный ответ на одну просьбу. Жёнушка распутная мне достанется, это с одной стороны плохо, потому что от такой уезжать не захочется, а с другой…

Стук в одну из дверей сбил меня с мысли. Мужской голос назвал мою Снегурку Евгенией, но основная суть их короткой перепалки дошла до затуманенного желанием сознания только после того как меня вероломно вытащили… На сцену! Под прицел сотен глаз! Вот тогда-то и пришло понимание в чем именно кроется женское коварство, и как сильно я ошибался насчёт кое-чьих планов.

Окинул взглядом зал, заметив возле сцены стол и сидящего за ним отца. Ну что же, так даже веселее. Сколько этих новогодних представлений в моей жизни было? Не счесть! И пусть тогда я был зрителем, а теперь примерил роль Санты, выступать перед аудиторией для меня не в новинку. Так что, поиграем!

— Здравствуйте, люди добрые!  — провозгласил я, и представление начало набирать обороты.

Завладеть вниманием публики оказалось несложно, я следил за недовольным моим поведением отцом, оттягивая сладкий момент мести, и под финал всё же сделал предложение Евгении. Лицо отца надо было видеть! Он ушёл не дожидаясь конца представления, и я понял — это не к добру. Месть местью, шутки — шутками, но под раздачу могла попасть ни в чём не повинная Евгения. Пришлось и мне сбежать. Надеюсь девушка не слишком расстроится, и кольцо послужит достойной наградой за сыгранную ею роль.

Отца отловил уже в вестибюле. Тот на удивление спокойно последовал за мной. Сели в мою машину, поговорили. В подробности этого вечера не вдавались, больше обсуждали мои планы, желания и жизненные приоритеты. До него кажется наконец-то дошло, что давить на меня в плане "династических" браков бессмысленно.

— Только пообещай не жениться на всяких Снегурочках, — в заключении попросил он.

Да не вопрос! Эта вряд-ли простит мой побег, а другую достойную внимания можно всю жизнь искать, и не факт что найдешь.

— На Снегурочках, не буду! — дурашливо стукнув в грудь кулаком, заверил я.

ГЛАВА 3 Евгения. Неожиданный поворот

Домой возвращалась пребывая в странных чувствах, а выходные и вовсе прошли как в бреду. Днём, как бы не старалась отвлечься, всё равно мысли нет-нет да возвращались к сыгравшему роль Санта Клауса мужчине, а ночью приходили воспоминания о той неоднозначной сценке в гримёрке. Правда сны несколько искажали реальность. Там я не только взглядом ласкала великолепное тело мужчины, но и прикасалась к его груди, гладила кубики на животе, ощущая упругость его тела, гладкость кожи. Его голос сводил с ума, а терпковатый аромат кожи заставлял трепетать всё моё существо. Он тянулся ко мне, заставляя сердце замирать в ожидании поцелуя, но, увы, я раз за разом просыпалась.

В какие-то моменты казалось, что горячий мачо в образе Санты мне всего лишь привиделся, но колечко напоминало о том, что это отнюдь не сон.

К понедельнику я уже горела решимостью во чтобы то ни было разыскать своего Санту. Ясное дело осуществить в реальности то, что навеяли мои расшалившиеся фантазии, ни здравый смысл, ни приличия не позволили бы, но хотелось, как когда-то в далёком детстве, хотя бы узнать как зовут понравившегося мальчика. Выяснив где именно он работает, можно лишний раз оказываться в поле его зрения, а там уж действительно как повезет. Всё же как бы он не занимал все мои мысли, я не готова переступить через собственные принципы и пригласить мужчину на свидание. Итак прогресс, я после недавнего развода вообще зарекалась заводить отношения, а теперь сама ищу встречи.

В конце концов, до Нового года осталось немногим больше недели, вдруг чудо в кои-то веки случится? Понимаю, что бред это, и сказок не бывает, но после той встречи в лифте, во что только не поверишь. Ведь ничем кроме чуда это не объяснить.

Понедельник, выдался суматошным. На работу собиралась с особой тщательностью подбирая костюм, и накладывая макияж. По дороге, мысленно прокручивала варианты нашей предстоящей встречи. Почему-то казалось, что она вновь произойдёт в лифте, но несмотря на эту необъяснимую уверенность, от автостоянки до здания компании шла якобы лёгкой летящей походкой, при этом едва ли не затаив дыхание. Увы, как не косилась по сторонам, никого похожего на искомого мужчину так и не увидела. Возле лифта я и вовсе запаниковала. Малодушно захотелось сбежать.

От кого?

От него! И подальше!

Зачем?

Кто бы знал! Уж я-то точно этого не понимала, хотя ноги так и норовили куда-нибудь припустить, унося свою хозяйку подальше.

На таблоиде мигают цифры. Вот лифт миновал пятый этаж… Четвертый… Третий…

Как же сложно устоять на месте, не поддаваясь иррациональному желанию сбежать.

Второй… И я затаив дыхание по-детски зажмурилась, искренне надеясь, что открыв глаза вопреки всем страхам увижу ЕГО. Лифт мелодично пиликнул, извещая о прибытии, послышалось тихое шуршание раздвигающихся дверц. Ранее замершее сердце внезапно заколотилось как суматошное, норовя вырваться из груди. Невольно начиная улыбаться, открываю глаза, и… Взгляду предстаёт пустая кабинка.

Ощутив какую-то непривычную пустоту внутри, вздохнула. Увы, чуда не случилось.

На протяжении рабочего дня я как заполошная металась по всему зданию, находя предлоги зайти то в одно, то в другое подразделение. После разыгранного невесть зачем предложения руки и сердца неудобно как-то ходить и спрашивать: тот Санта случайно не ваш сотрудник? Поэтому искала как могла. Вот только потеряшка так нигде и не находился. Зато все встреченные мною сотрудники заливались соловьями, расхваливая минувший праздник, и исподволь с любопытством поглядывали на моё кольцо, которое я так и не решилась снять, словно это была моя путеводная нить в сказку.

Босс тоже вёл себя странно, он по-прежнему был молчалив и немногословен. Что ему могло не понравиться? О причинах спрашивать не рискнула, не дай бог потребует представить пред очи ясные моего соведущего, и что тогда делать?

День сменялся днём. Ночные грёзы становились всё смелее, да и днём, словно наваждение меня преследовали голубые глаза незнакомца. Стоило прикрыть веки и казалось, сейчас увижу ЕГО. А в пятницу, ближе к обеду, меня в очередной раз вызвал к себе босс.

— Евгения, — пребывая явно не в самом лучшем настроении, негромко произнес он, жестом предлагая присесть, чего прежде никогда не делал.

Села на самый краешек стула, застыв в ожидании дальнейших распоряжений. Валентин Аркадьевич, как-то нервно крутил в пальцах ручку, постукивая по столешнице то одним её концом, то другим. За почти четыре года работы я его в таком состоянии видела впервые, и это настораживало. Может я что-то сделала не так? Или у нас какое-то ЧП?

— Евгения, — спустя некоторое время, повторил он, так и не поднимая на меня взгляд. — К сожалению, свыше пришло распоряжение…

Он опять умолк, а я уже вовсю прокручивала в голове все возможные варианты развития событий, и учитывая странное настроение босса, и его оговорки, наиболее очевидным казалось сокращение. Но не могут же они так поступить прямо накануне Нового Года? Или могут? Законами не запрещено в преддверии праздников портить настроение сотрудникам, а значит, возможно всё.

— Нам придется расстаться, — подтверждая самые худшие мои опасения, выдохнул босс, а у меня всё внутри похолодело.

Сказать что-либо в ответ не хватило сил. В голове защелкал счётчик. В этом году остался один рабочий день — понедельник, и за это время я явно не успею найти работу. До конца новогодних каникул на предприятиях ещё почти две недели, и до тех пор я вряд-ли получу приглашения на собеседование. И даже если повезёт, то устроюсь на новое место в середине следующего месяца. А значит, и зарплату получу соответствующую. Огрызок, который едва ли покроет ипотеку, а жить придется с кредитки.

— Тебя переводят в Москву, — донёсся словно извне голос уже бывшего босса.

Решив, что ослышалась непонимающе уставилась на собеседника.

— Так что поздравляю с повышением, — недовольно буркнул он.

— Повышением? — повторила я.

Смела ли я мечтать о таком?

Нет.

Хотела ли?

Да! Но как же быть? У меня здесь квартира в ипотеку взята. Вряд ли потяну и в Москве жилплощадь снимать и кредит гасить.

— И в должности, и в зарплате, — тем временем разглагольствовал мой бывший руководитель. — Не знаю чем ты так всех поразить умудрилась на том празднике. Тимерезев ведь даже до конца представления не досидел. Ушел. И тут такое! Тебе, как иногородней, даже корпоративную квартиру выделяют.

Последние слова заставили меня не слишком эстетично вылупить глаза на говорившего. Так и хотелось сказать: "Не заливай!" Однако я достаточно хорошо знала Валентина Аркадьевича, тому в принципе не свойственны шутки или поддевки, человек он временами не слишком тактичный, а зачастую и вовсе прямолинейный до ужаса. 

— Когда мне необходимо там быть? — уточнила, прикидывая как быстро надо навести порядок на рабочем месте и передать дела, а уж за каникулы к переезду я точно подготовиться успею.

— В следующий понедельник, — ошарашил меня новостью босс.

Не думала, что придется столь поспешно переезжать. Ладно, с работой не сложно до конца дня управиться. Личных вещей у меня тут немного. На компе всё подчистить это делов на полчаса. Но собраться за выходные, и доехать в Москву к утру понедельника… Нет, логичнее приехать туда в воскресенье, и на сутки остановиться в какой-нибудь гостинице, иначе сонная и уставшая с дороги я вряд ли произведу хорошее впечатление на новом месте. А значит, у меня ещё меньше времени на сборы.

Кивнув, встала и направилась к выходу из кабинета.

— Не забудь в отдел кадров заглянуть, — бросил мне вслед Валентин Аркадьевич.

Выходила от босса словно пыльным мешком по голове пришибленная. Мысли разбегались в стороны как испуганные тараканы. В жизни этих тварюшек не видела, но казалось именно это выражение идеально описывает моё состояние. Кольцо жгло палец, напоминая о том, что его истинного владельца я так и не разыскала, а уехав в другой город и подавно вряд-ли уже сумею найти слишком прочно засевшего у меня в голове Санту.

— Видимо не судьба, — буркнула я, усаживаясь на своё рабочее место и окидывая взглядом предстоящий фронт работ.

Уходила с работы, со странным чувством потери. Вот и чего я? Мне повышение дали такое, о каком не стоило и мечтать, а я куксюсь. Дома, собирая чемоданы даже всплакнуть успела. Но о Санте вспоминала исключительно с теплом и благодарностью. Всё же он заставил меня поверить в то, что несмотря ни на что счастье возможно, пусть и не с ним. А ночью, вновь расшалившаяся фантазия дарила ощущение его рук и губ на моём теле.