Отрывок из книги «Тропами демонов»

Ирина Эльба

Ведьмочки Темного Ковена -5

Тропами демонов

 

– Огнеяра, с тобой все в порядке?

Вопрос прилетел от Селины. Полусельфида сидела на противоположном конце стола и внимательно наблюдала за сменой моих эмоций. В кругу подруг контролировать себя было особенно тяжело, но я постаралась придать лицу умиротворенный вид.

– Ой, Яра, брось, – фыркнула Эрида, и прицельно пустила струйку воды по моим рукам.

Только сейчас обратила внимание на маленький пожар, устроенный в порыве всплеска эмоций. Недопустимая роскошь для мага Огня и полудемоницы. Нужно было лучше контролировать себя, но…

– Что у тебя там за горе? – уточила Селина.

– Меня уведомили о невозможности более участвовать в конкурсе по спортивному соблазнению.

– Почему? – включилась в допрос Алинэль.

– Мамочка собралась выдать меня замуж.

– Что-о-о? – вопрос был хоровым и вполне логичным.

– Она не имеет права! – нахмурилась Дарина, самая старшая из нас, складывая руки на груди. – Ведьмочки сами вправе распоряжаться своей судьбой и сердцем.

– Я тоже так думала, но судя по посланию маменьки, она нашла лазейку.

– Темнейший не позволит!

– У него сейчас хватает проблем и без меня.

– Так, погоди, давай по порядку, – взяла слово Цветана. – Тебя только собрались выдать замуж или…

– Помолвка состоялась вчера. И, судя по тому, что все провернули без моего участия, будущий супруг из древнего демонического рода.

– Имя узнать можно?

– В теории можно, но я давно не интересовалась сплетнями Подземного мира. Нужно поднять архивы и посмотреть списки потенциальных женихов.

– Ага. А когда посмотрим, сможем убедить несчастного в необходимости разорвать узы? – уточнила Алинэль.

– Если он не знает, что я ведьмочка и подопечная Темнейшего, то сможем. А если знает…

– Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Сначала выясним личность женишка, а затем уже будем думать, как его спугнуть, – подвела черту полудраконница.

– Угу, – пробурчала в ответ и нахмурилась.

Как я докатилась до жизни такой?

Все началось с турнира «Семи стихий», который устраивали раз в год, собирая лучших выпускников разных учебных заведений. Ведьмы в подобных турнирах участвовали лишь раз в тринадцать лет, во время парада планет, когда наша сила входила в особый пик.

В этом году на заклание отправили нас – ведьмочек Темного Ковена. Уж лучше бы отправили светлых, честное слово. Их хотя бы было не так жалко, как нас любимых. Но, увы, главные немного поругались и решили отправить наш круг.

По сути, оба Ковена владели магией, секретными знаниями и умениями. Светлые ведьмочки находились под покровительством Светлейшей – самой сильной белой волшебницы, в которой горел божественный огонь. Поэтому ее подопечные несли в мир добро, радость и прочую фигню на безвозмездной основе. Позорище, если честно.

Мы же, темные, подчинялись Темнейшему – повелителю Подземного мира и самому лучшему на свете мужчине. Единственному, которого я даже не пыталась соблазнить, потому что безмерно любила и уважала. Как и светлые, мы старались помогать «нуждающимся», но делали это исключительно платно – так нас больше ценили и меньше доставали.

Официально темный и светлый Ковен враждовали. На деле же Темнейший и Светлейшая были семейной парой – страстной, темпераментной, но мудрой и справедливой. Так что Ковены не любили друг друга лишь напоказ, а так – отлично проводили вместе время.

Так вот, на турнир мы приехали всем ведьминым кругом из семи девочек – по числу каждой стихии. Эрида была полунаядой и магом Воды. Селина – полусельфидой и магом Воздуха. Цветана владела магией Земли и была полудриадой. Алинэль – полуэльфийкой и магом Жизни. Дарина – магом Разума и полудраконницей. Ильмара – единственным человеком и магом Смерти.

А я – Огнеяра  – считалась одним из лучших магов Огня и профессиональной сердцеедкой. На моем счету было столько покоренных мужчин… Это и стало поводом для выведения из игры. Родня точно опасалась конкуренции, вот и решила избавиться от потенциальной претендентки на руку и сердце принца Подземного мира.

О-о-о, какой это был мужчина! Таких красавцев я больше не встречала никогда и нигде. Ну, если не считать его отца. Принц был прекрасен во всем – начиная от кончиков антрацитовых рогов и заканчивая сногсшибательной ухмылкой, от которой даже у меня подгибались коленки. Вот уже несколько лет подряд я уверенно расчищала себе путь для личной встречи с ним, взбираясь все выше и выше по карьерной лестнице спортивного соблазнения.

И тут такая подстава!

Собиралась ли я сдаваться? Ни-за-что!

Обычная демоница, наверняка, отступила бы. А я была ведьмочкой, да еще и темной. С нами предпочитали не связываться, потому что мы всегда шли до конца. Победного!

Но об этом я подумаю чуть позже. Сейчас жизнь и так кипела, раскрашивая каждый день вереницей самых разнообразных событий. Буквально с первого дня испытаний на нас обрушился поток злоключений, из которых удалось выбраться только чудом! Хорошо, что вместе с нами была компания боевых магов, с которыми мы заключили весьма выгодную сделку: помощь от ведьмочек в обмен на защиту и опеку.

В итоге, когда мы выполняли первое задание, то попали в магическую грозу и оказались в пещере, погребенными под снежной лавиной, они были рядом. Затем мы вместе спасались от горных троллей, а после искали пропавших друзей – Цветану и Мрака. Именно их выбрал Клубок Жизни – артефакт первого испытания, – позволив забрать себя из рук создательницы. И хорошо, что рядом с полудриадой был оборотень из дружественной команды боевых магов. Он не только спас Цветочка от грозящей опасности, но и превратился в самого верного и очень влюбленного защитника. Волчье притяжение, возникшее между этой парочкой, крепко соединило их судьбы и души.

Хотела бы сказать, что на этом неприятности закончились, но нет – пропали наши полуэльфийка и полудраконница. Алинэль попала в ловушку древнего артефакта, который забросил ее в лес, полный жутких чудовищ. За ней последовал боевой маг – командир наших друзей – и спас. Итогом стала еще одна парочка.

Следом за ними мы чуть не потеряли Дарину – нашу старосту. Она также стала избранницей одного из артефактов и вместе с принцем дроу проходила испытание. И они, кстати, тоже стали парочкой.

Но затем случилось самое страшное – одну из ведьмочек забрал Изнаночник. Эти жуткие твари были злейшими врагами Темнейшего и охотниками за нами – чистой колдовской силой. Раньше столкнуться с Изнаночником можно было только в моем родном Подземном мире, куда каждая ведьмочка отправлялась на инициацию. На поверхность эти существа прорывались очень и очень редко и только самые сильные!

Уж не знаю, как он выследил нас, но нападение было неожиданным и имело самый страшный результат – Ильмару похитили. Мы подняли на уши всех ведьмочек, подключили для поисков Темнейшего и Светлейшую, но все было бесполезно – никто не смог пробиться на Изнанку мира. И когда мы уже потеряли надежду, наша некромантка вернулась! И принесла шокирующие новости.

Выяснилось, что на самом деле Изнаночники вовсе не жуткие существа, а вполне человекоподобные. Но им, как оборотням, приходилось менять личину, чтобы бывать в нашем мире. Дальше мы с подругами узнали, что Мара влюбилась в своего похитителя, а Изнанка на самом деле не гиблое место, а огромная портальная площадка и заслон от иномирных тварей. Ведь именно стражи Изнанки защищали наш мир от всякой лезущей гадости.

Некромантка очень хотела рассказать об этом миру, но Темнейший не дал. Причиной была, как и всегда, защита ведьмочек. Вот только он не учел, что для влюбленной девушки не существует никаких преград. Ильмара не послушалась и поведала всем сестрам про другой мир, населяющих его существ и встречу с ведьмочками, которых мы считали погибшими.

Хотелось бы сказать, что все закончилось хорошо, но увы… сестре запретили даже думать про мир Изнанки и встречаться со своим женихом. Это было ударом как для нее, так и для нас. Что обиднее всего, Темнейший отказался даже комментировать свое решение. С тех пор прошла уже неделя, а мы так и не придумали, как помочь влюбленным. Сейчас ведьмин круг сидел в общем зале, пил вишневый лимонад и болтал на пустые темы.

– Слушай, а почему мама вообще решила выдать замуж именно тебя? – задала очень правильный вопрос Цветана.

– Я же младшая, а значит, должна была быть самой слабой. Родители и не думали, что у меня проявятся прабабушкины гены и ведьмин дар.

– Пока не улавливаю сути, – нахмурилась полуэльфийка.

– По традициям демонов, чем сильнее демоница, тем выше должен быть статус ее супруга.

– Все равно не видим связи.

– Девочки, чем выше статус, тем сильнее сам демон. А значит, может противостоять силе своей супруги. В противном случае в семье происходит переворот и главой рода становится жена. Так было у нас. Мама оказалась сильнее папы и через месяц замужества подмяла весь род под себя. Пока понятно? – в ответ раздался удивленный хор голосов. – После рождения первой дочки мама строила планы по свержению власти в других высших семьях, чтобы иметь влияние на все рода. Старшую готовили для правящего дома, среднюю – для второго. В общем, все было расписано, но тут неожиданно на свет появилась я. Вы же помните, силы во мне проснулась только в девять лет. До этого момента меня считали пустой, а значит, не интересной. Моим воспитанием занимался папа и… В общем, я тоже в определенный момент решила, что хочу стать главой первого правящего дома.

– Назло маме?

– Да. Мы с папулей придумали целую схему, и я медленно и незаметно двигалась по ней, поднимаясь по цепочке выше и выше…

– По какой цепочке? – не поняла Эрида.

– Конкурс спортивного соблазнения – это не просто игра. Это способ выявить самую сильную и способную демоницу, которая подойдет на роль правительницы.

– Вот это у тебя планы, – обалдела Дарина, а я усмехнулась.

– Это было моим планом, пока не вмешались родственницы, – хмуро пробурчала я, крутя в руках бокал.

– И что теперь, сдашься? – не поверила Селина.

– Ни за что. До конкурса еще есть время. Как раз успею разобраться с женишком и собрать дополнительные очки, чтобы укрепиться на верхней позиции. Все же у меня есть существенное преимущество перед всеми остальными сестрами.

– И какое же?

– Я темная ведьмочка! – заявила гордо, и девочки поддержали это заявление звоном бокалов.

– Все-таки сложно у вас все, – протянула Алинэль и вздохнула. – Но зло непременно будет наказано, а справедливость восторжествует!

– Ты опять начиталась романов про прекрасных принцев, спасающих принцесс и свергающих злых драконов? – хмыкнула Дарина и мы не смогли сдержать улыбку.

Именно с этой истории началось знакомство Дары и ее жениха – прекрасного принца дроу. Вернее, изначально Анвар собирался спасти Алинэль из лап ужасного дракона. Но затем увидел этого самого дракона, точнее драконницу, и сердце дроупринца было покорено.

– Кстати, как там твой принц? – спросила Селина, отрезая от творожного торта большой кусок.

– Просится ко мне в поисках политического убежища, – развеселилась Дара. – Его родители развили бурную деятельность по организации нашей свадьбы.

– А твоя мама как к этому относится?

– Принимает самое активное участие. Ее, кстати, тоже пытались утащить замуж.

– И как успехи?

– Прилетел папка и объяснил, что драконье сокровище лучше не трогать. И не важно, какого мнения само сокровище.

– Да-а-а, мне уже жалко твоего прекрасного принца, – захихикала Селина, а Дарина красноречиво хмыкнула, но спорить не стала.

– А как твоя маленькая дракошка? – уточнила я, вздохнув.

По Аметрин, которую Дара нашла в пещерах, скучали дружно. Это толстопопое чудо покорило абсолютно всех и считалось общим ребенком, которого мы с удовольствием нянчили и баловали. Пока не прилетел папа Дарины и не забрал чудо со словами, что дракона должны растить драконы, а не темные ведьмочки. Мы обиделись, но спорить не стали. Скучали только очень.

– Растет мое чудо, – светло улыбнулась подруга. – Скучает по нам, но папа не отпускает ее из драгоценных пещер, чтобы маленькая окрепла.

– Как только закончится турнир, рванем няньчит Аметрин! – решила Алинэль.

– Девочки, а давайте поиграем, а? А то скучно, – заныла Эрида.

– В бутылочку? Надо позвать ребят! – воодушевилась я.

– Ой, нет, только не в бутылочку! – замахала руками Алинэль. – Забыла, что было в прошлый раз?

Сложно забыть, как в разгар веселья в шатер ворвался жених нашей полуэльфийки и всех эпически разогнал. А все потому, что у этого мага, наверняка, среди родственников тоже были жадные драконы.

– В фанты без мальчиков тоже не особо интересно играть, – приуныла Эрида.

– Девочки, а давайте я вам погадаю? – предложила полусельфида и тут же сорвалась с места.

Ее не было где-то минут пять – подбирала нужную колоду. Зато вернулась довольная, прижимая к груди бархатный синий мешочек.

– Да, давненько мы не заглядывали в будущее. Что даем на откуп? – уточнила Цветана, подсаживаясь поближе к полусельфиде.

– Зависит от того, насколько серьезные ответы вам нужны.

– Очень серьезные, – тихо произнесла Ильмара и села напротив, протягивая ладонь. – Даю кровь.

– Мара, – начала было Дарина, но под общим хмурым взглядом замолчала и отвернулась.

Наша некромантка имела полное право жертвовать кровь и искать ответ в картах. Ее вопрос был самым насущным, а еще болезненным. Несмотря на свое обещание вернуться к жениху на Изнанку после окончания обучения, мы все видели, как ее сердце рвется к нему. И от этого было горько.

Вздохнув, Селина создала тонкое воздушное лезвие, а затем полоснула им по руке Ильмары. Миг, и тринадцать крупных капель взмыли вверх, зависая над столом. Пока Алинэль залечивала рану Мары, полусельфида вытащила карты на стол и зашептала заклинание, похожее на шелест осенней листвы на ветру. Капли закружились над столом, превращаясь в красный вихрь, а затем с силой ударили в колоду, впитываясь в нее полностью.

– Карты приняли жертву. Задавай вопрос.

– Как мне попасть на Изнанку?

– Мара, прости, что вмешиваюсь – но разве Жрец Изнанки не подарил тебе артефакт, чтобы вы могли встречаться во снах? – спросила Алинэль, накручивая золотой локон на палец.

– Подарил. А Темнейший его сломал. Я не могу связаться с Данияром, поэтому хочу сама к нему отправиться.

– Ты ведь понимаешь, что это опасно?

– Мне все равно.

– Ох уж эти влюбленные ведьмочки, – пробурчала я, по очереди обводя укоризненным взглядом всех окольцованных сестричек.

– Погадай, ведьма, – попросила Ильмара и внимательно посмотрела на Селину. – Как мне попасть на Изнанку?

Прикрыв глаза, полусельфида перетасовала колоду, а затем принялась выкладывать на стол по карте в одной ей известном порядке. Каждая карта была подобна произведению искусства. Селина делала их сама, вкладывая не только крупинку магии, но и душу. Поэтому они никогда не обманывали и рассказывали историю будущего. Жаль только, один из сотен тысяч вариантов.

По мере того, как на столе образовывался диковинный узор, вокруг становилось все тиши и тише. Даже наши фамильяры затихли в соседнем помещении, чувствуя сгустившуюся силу. Наконец, когда последняя карта легла в расклад, синеволосая красавица хмуро зашептала:

– Любовь ваша сильна и никакие преграды ей не страшны. Какие бы козни не строили враги, они не смогут ни разлучить, ни помешать. Рано или поздно вы все равно будете вместе. Вопрос только, какой ценой. Во втором случае потеряете года. Ты, Ильмара, войдешь в полную ведьмину силу лишь через десять лет. И именно столько тебе понадобиться времени, чтобы договориться с Темнейшим.

При этих словах некромантка заметно побледнела и я тут же подала ей стакан с водой и сжала плечо, стараясь привести в чувства. Десять лет – небольшой срок для тех, чье время текло значительно медленнее людского. И все же это была значительная часть жизни вдали от того, кто стал ее неотъемлемой частью. И понимание этого вгоняло в уныние. Я сама долгие годы лишь издалека смотрела на предмет своих девичьих грез и мечтала о личной встрече. И это с условием того, что мои чувства были не взаимны. Пока.

– А какова цена первого варианта? – задала важный вопрос Дарина, когда полусельфида замолчала.

– Кровь, – выдохнула сестра и смертельно побледнела. Синие глаза подёрнулись белой пеленой, и нашу ведьмочку накрыло видение. – Материя между мирами трещит по швам. Словно паутина, она колышется в потоках магии и ловит все иномирное, что пытается пробраться к нам. Но вот беда, с каждым днем она становится все тоньше, все слабее. Стоит провести один неосторожный обряд, и завеса падет. Тогда каждый из нас сможет путешествовать между мирами. Но и для тварей Бездны путь тоже будет открыт. И грянет война…

После последнего слова Селина устало откинулась на спинку стула и закрыла глаза, тяжело дыша. Это видение выпило почти половину ее резерва, оставляя темное пятно на ауре. Пока мы переваривали услышанное, Цветана приготовила зелье и тут же влила его в ведьмочку, стараясь привести в чувства.

– Вот и развлеклись, – пробурчала я, окидывая всех недовольным взглядом. – Ну, чего носы повесили? Вы же знаете, что это всего лишь один вариант из множества.

– Самый вероятный, – парировала Дарина, но я лишь отмахнулась от нее.

– Не в вероятности дело, а в простоте. Эти два варианта – самые легкие для реализации, но точно не единственные.

– И что ты предлагаешь? – встрепенулась Алинэль.

– Как и в моем случае, нужно получить больше информации. Поднять старые архивы, найти нужные источники. Понять, почему Темнейший так не любит Изнаночников.

– Ну, тут все и так ясно – из-за ведьмочек. Не хочет подвергать влюбленных девочек опасности, – пробормотала Цветана.

– Это лишь предположения, но кто знает настоящую причину? Только наш главный. Значит, нужно выяснить подробности.

– До окончания турнира мы не сможем полноценно заняться поисками, – покачала головой Эрида.

– А фамиляьры нам на что? А сестры? Напишем письма девочкам и попросим заняться изучением библиотек. Как светлой, так и темной. Нам нужные все сведения.

– Если бы они были в открытом доступе, их давно нашли и предали огласке. Скорее всего, искать нужно в закрытых секциях, – задумчиво протянула полудраконница.

– А еще у тех, чья жизнь насчитывает не один век. Сможешь попросить своего дроупринца о помощи?

– Да, Анвар не откажет.

– Я тоже могу попросить о помощи Мрака. Оборотни пришли в этот мир хоть и позже дроу, но летописи вели исправно, – присоединилась полудриада.

– В общем, девочки, подключаем все связи. А ты, Мара, даже не думай раскисать. Мы твоего изнаночника из-под земли достанем, если понадобиться, – подвела итог я.

– Спасибо, девочки, – бледно улыбнулась некромантка. – Простите, что доставила столько хлопот. Если бы я только знала, то не вернулась…

– И бросила нас? – возмутилась Дарина, складывая руки на груди.

– Так было бы лучше для всех…

Слышать такие слова от бойкой некромантки было ужасно непривычно и страшно. До чего же девушек доводит любовь…

Вздохнув, я занялась составлением послания для темных ведьмочек. Перешерстить библиотеку действительно не помешало бы. После того, как сообщение улетело, я выскользнула из нашего шатра и отправилась на прогулку. Мысли о собственной проблеме временно отошли на второй план, но никуда не делись. И поступок маменьки злил. Интересно, папа хотя бы в курсе? Что-то мне подсказывало, что нет. Если бы знал, то уже связался со мной, давая ценные указания.

С этими мыслями я медленно брела вдоль кромки расставленных шатров участников.  Неожиданно мое внимание привлек девичий смех и раскатистые рычащие нотки, весьма характерные для жителей Подземного мира. Заинтриговавшись происходящим, я свернула с дорожки на неприметную тропинку, уводящую в лес. Чем ближе я походила, тем отчетливее становились слова.

– Ну, я даже не знаю… – с глупым хихиканьем щебетала девица, вызывая у меня закономерные подозрения в своей адекватности.

– Не сомневайся, малышка, тебе понравится, – рыкнули ей в ответ, и мне совсем не понравился голос говорившего.

Выскользнув на небольшую поляну, я стала свидетелем свидания совсем молоденькой человеческой магички и демона. И все бы ничего – свидание как свидание. Но было одно большое «но» – демон использовал обольщение. А это было категорически запрещено в Верхнем мире, тем более на людях.

Обычно обольщение применяли только к супругам, чтобы успокоить их, вызвать желание, подчинить. Таким образом демоны добивались послушания половинки и могли спокойно жить с возлюбленной в мире и согласии. Но если обольщение демона оказывалось слабее магии демоницы… В общем, именно поэтому мамочка была главой рода.

– А что это мы тут делаем? – спросила вкрадчиво, глядя на целующуюся парочку.

В другой ситуации девчонка непременно отскочила в сторону, испугалась и прикрыла расстёгнутую до пупка блузку. Но здесь и сейчас ее голова была в розовом тумане, а наглый демоненок умудрился пророкотать:

– Присоединишься?

Он спросил это, даже не повернувшись. Послал в мою сторону поток магии обольщения, которую я тут же впитала, усиливая собственную, а затем с насмешкой ответила:

– Скорее, это ты ко мне присоединишься, мой хороший. Так ведь?

Миг, и демоненок буквально вился у моих ног, глядя влюбленными глазами. Кажется, слегка перестаралась, но оно и не удивительно – слишком нервными выдались последние часы. Вздохнув, посмотрела на неадекватную девицу и позвала своего фамильяра. Чертенок появился сразу же, поправляя поварской колпак на голове:

– Чегось?

– Фил, пригляди за девочкой, а? Через двадцать минут отпустит.

– Может отвести ее к своим?

– Не в таком состоянии. Во-первых, когда она придет в себя, будет очень стыдно. Лучше без свидетелей. Во-вторых, не хочу проблем для команды демонов. Сама разберусь.

– Только постарайся, чтобы они выжили. Судя по цвету твоей ауры, ничего хорошего их не ждет.

– Сами виноваты. Закон един для всех.

– Согласен, – кивнул фамильяр и потопал к опустившейся на землю девушке. – Ну, ты как, милая?

Воркуя, Фил принялся приводить девочку в порядок – застегнул блузку, дальше занялся прической. Я же схватила нарушителя за ухо и потащила в шатер команды демонов. Своих я видела издалека, но еще ни разу не пересекалась. Предпочитала не общаться лишний раз, но сегодня, видимо, придется познакомиться.

Откинув край палатки, вошла внутрь и огляделась. Честно говоря, не очень рассчитывала застать хоть кого-то, но на мое везение на глаза попались сразу три демона. Все были исключительно хороши собой: высокие, с гривами разноцветных волос, аристократическими моськами и белозубыми улыбками.

А еще радовали красивыми мускулистыми телами, демонстрируя их во всей красе. Завидев меня, мальчики расплылись в искушающих оскалах и дружно сделали шаг вперед, но затем их взгляды зацепились за неадекватного товарища. Уровень интереса мгновенно снизился.

– Привет, мальчики, – проворковала нежно, не прибегая к магии. – Мне нужен ваш старший.

– Нет его, – отозвался брюнет и грустно посмотрел на удерживаемого мною демоненка. – Но я готов выслушать все претензии и компенсировать…

– Милый, я очень не люблю, когда мне врут. Спрашиваю последний раз и надеюсь услышать правильный ответ – где старший?

Демон совсем сник, понимая, что ничего не сможет мне противопоставить. Ну да, вот такая я была, сильная и страшная.

– Он на собрании кураторов. Должен скоро прийти. Ему что-то передать?

– Сама передам, – хмыкнула я и прошествовала в центр шатра, где у ребят стоял стол и стулья. – А пока можете угостить меня лимонадом и поведать, за какой тьмой вы полезли к людям.

Через полчаса я уже успела получить всю нужную мне информацию, и теперь даже не знала, что делать. С одной стороны следовало нажаловаться на самого куратора, который редко появлялся на турнире и, соответственно, не контролировал подопечных. С другой – демон явно был боевой, поэтому большую часть времени проводил на границе, участвуя в зачистках. И мне очень повезло встретить его сегодня.

– Приветствую юную леди, – раздался глубокий баритон от входа, прокатившийся дрожью по телу.

Даже не оборачиваясь, я с уверенностью могла сказать, что куратор демонят – высший. Сила, заструившаяся по помещению, обволакивала, манила и заставляла тянуться к ней. На мгновение задержав дыхание, и контролируя свои инстинкты, медленно обернулась и окинула мужчину взглядом.

Не могу сказать, что он был красив – те же демонята выглядели намного интереснее, – но внимание определенно цеплял. В нем чувствовалась уверенность, приходящая лишь с годами и опытом. Военная выправка и ширина плеч лучше всего говорили о любимом деле демона. А еще у него на левой щеке был глубокий шрам, оставленный когтями твари Подземного мира. В противном случае от ранения не осталось бы и следа. А вот наши мерзотики могли ранить весьма ощутимо. У меня самой были следы, рассекающие спину – напоминание о собственной безрассудности и самонадеянности.

– Чем обязан столь неожиданному визиту? – спросил куратор ребят, и я все-таки вернулась в реальность.

– Демонята, на выход, – скомандовала резко и мальчики, под насмешливым взглядом высшего, покинули помещение.

Все, кроме сидящего у моих ног виновника встречи.

– Как я могу к вам обращаться? – начала разговор.

–  Я оскорблен, леди Ррахаш. Неужели вы не помните моего имени?

– А должна?

– Видимо, красота моего племянника затмила для вас весь мир, – иронически произнес высший и приблизился, усаживаясь напротив. – Мы встречались во дворце и даже танцевали.

– Простите, но я абсолютно не помню.

– С учетом ваших заслуг в спортивном соблазнении и количестве соблазненных демонов… Что же, я почти не удивлен. Но все же вы сильно ударили по моему самолюбию.

– Боюсь, сегодня удары будут не только по нему. Итак, представьтесь, лорд, и я озвучу тему своего визита.

– Велиал, – коротко отозвался высший, а я, наконец-то, вспомнила его.

Дядя принца. Действительно боевой демон и один из сильнейших, насколько я помню. По мощи он уступал разве что Правителю, но это не точно. И вот этого демона отправили следить за юнцами? Невероятно.

Но самое паршивое, я действительно не помнила наше знакомство. А тем более – танец, про который говорил Велиал. Видимо действительно слишком увлеклась принцем.

– Итак, с какой целью вы пришли в шатер моих подопечных?

– Эти самые подопечные свободно нарушали закон и соблазняли человеческих девушек. И ладно бы, если соблазняли самостоятельно. Так нет, они использовали силу!

– У вас есть доказательства?

– Мое слово и свидетельство фамильяра. Девочку, пострадавшую от влияния демоненка, я оставила с ним.

– От чего же не отвели к своим и не пожаловались?

– Надеялась, что мы с вами сможем найти общий язык. Я не хочу неприятностей для вашей команды, но они непременно будут, если демонята продолжат шкодить.

– Демонята, – протянул высший, пристально меня разглядывая. – Вы говорите о них с таким пренебрежением. Как о детях. А между тем, каждый из них старше вас в несколько раз.

– И слабее, – произнесла не без ноток самодовольства.

Велиал их уловил и хмыкнул, от чего у меня мурашки пробежали по коже, а пальчики на ногах неожиданно поджались. Черный взгляд снова заскользил по телу, и от этого я занервничала. Этот высший королевских кровей был силен. Очень силен, и моя демоническая натура не могла игнорировать это притяжение. Мне это категорически не нравилось. Значит, пора было заканчивать встречу и идти по своим делам.

– Вы меня услышали, лорд. Разберитесь со своими подопечными, иначе это сделаю я. И не гарантирую, что мальчикам понравится конечный результат.

– Угрожаете? – удивился Велиал и соболиная бровь слегка приподнялась.

– Предупреждаю, – парировала и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. – Спасибо за беседу и угощения. Было приятно познакомиться. Снова.

– Взаимно, леди. Взаимно, – бархатисто произнес мужчина, поднимаясь вместе со мной.

Он оказался на целых две головы выше, и это был лишний повод для нервной дрожи. Не любила я боевых демонов. Видимо, поэтому и выкинула из головы нашу встречу. Куда больше меня интересовали милые мальчики, вроде демонят, с которыми можно было играть. Этот же матерый демон сам предпочитал быть хищником, высматривающим сладкую добычу. Чувствовать себя добычей мне очень не нравилось.

Распрощавшись с Велиалом, я поспешила прочь от шатра демонов, очень надеясь, что мы больше никогда не пересечемся. Чем-то не понравился мне взгляд высшего. Вот не понравился и все тут. Но в чем была причина, я пока не понимала.

В любом случае, все от меня зависящее я сделала. А если демонята продолжат хулиганить, сама пообщаюсь с каждым. Да так, что до конца турнира даже глаза на девушек поднять не смогут, не то, что приставать.

И, что самое приятное, я была полностью в своем праве. Законы развязывали мне руки, позволяя контролировать более слабых демонов и держать их в узде, чтобы не позорили свои славные рода.

Первая приятная новость за весь день. А вот что делать со всем остальным, я пока не знала. Но, непременно, выясню. И начать можно было с самого достоверного источника – папочки.

Описав ему всю сложившуюся ситуацию, я запросила информацию по холостым демонам. На основе этих списков в дальнейшем можно будет отсеять слабых и сократить количество потенциальных женихов до десятки.

Ну, а после…

После они очень пожалеют, что решили связаться с темной ведьмочкой!