Отрывок из книги «Уроки обольщения от темного мага»

– Ваше Величество, – советник склонился в низком поклоне, – мне необходимо срочно переговорить с вами.

– В чем дело, Барий?

– В вашем архимаге, сир.

– Что на этот раз?

– Он соблазнил мою сестру!

– Скомпрометировал? Их видели свидетели?

– Нет, мой король, и я не имею никаких претензий – боги упасите от такого родственника! Но так не может больше продолжаться. Во дворце не осталось ни одной девы, которую он бы обделил своим вниманием!

– Не преувеличивай, Барий, – усмехнулся король, оглаживая окладистую бороду. – Но я тебя услышал. Есть предложения?

– Да, Ваше Величество! Позволите озвучить?

Король нетерпеливо махнул рукой, предчувствуя увлекательную игру.

 

 

Глава 1

– Линелия, милая, ты готова?

– Да, мамочка, уже бегу!

Окинув комнату прощальным взглядом, я спустилась на первый этаж и встала перед родителями, радостно улыбаясь. Несмотря на скорое прощание и долгую разлуку, я была счастлива. А как может быть иначе, если сама королева назначила тебя своей фрейлиной!

– Лина, ты понимаешь, какая на тебе лежит ответственность? – строго спросил отец.

– Да, папочка, – наверное, в сотый раз повторила я, с тех самых пор, как пришло письмо.

– Не забывай, что твой род один из древнейших в Ватерре и веди себя достойно!

– Да, папочка!

Наш род действительно был одним из самых древних, в далеком прошлом даже пересекаясь с королевским. Но, увы, при правлении одного из герцогов наша казна сильно опустела и все, что нам осталось – поместье на территории Ватерры и небольшой дом в столице, где мы сейчас находились.

Шанс стать фрейлиной королевы открывал перед нами большие возможности. Если я сумею расположить к себе Её Величество и стать старшей фрейлиной, то это значительно возвысит положение родителей. Если же нет, то пребывание во дворце поможет выбрать богатого супруга из безродных, которыми король себя окружил.

– Лени, пора, – с улыбкой произнесла мама, указывая на подъехавшую карету с королевским гербом.

Коротко обняв родительницу и поклонившись отцу, я вышла на улицу и под заинтересованными взглядами соседей забралась в карету. Как только дверь захлопнулась, передо  мной появилось голографическое меню с выбором прохладительных напитков. Весна в Катросе, столице Ватерры была теплой, даже жаркой, напоминая о приближающемся сезоне Огненных вихрей.

Это время, когда наш мир максимально приближался к Золотой звезде, из-за чего температура значительно повышалась, вызывая засуху и многочисленные пожары. Те города, которые были защищены магическим куполом, довольно легко переживали этот сезон. Другим же приходилось намного тяжелее. Жители покидали свои дома и переселялись в специальные резервации, защищенные от губительного воздействия. А когда сезон заканчивался, возвращались обратно и принимались отстраивать свои города. Хотя, городами их можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, поселения из маленьких домиков, в которых можно было пережить сезоны Колючих дождей и Холода. Проще было тем, кто жил в горных и подземных городах, где воздействие было менее губительным. Но этих жителей  было очень сложно назвать людьми.   

Выбрав лимонад со льдом, я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. В груди поселилось странное чувство одновременно страха и предвкушения, которые не давали нормально вздохнуть. Что ждет меня там, во дворце? Получится ли исполнить все задуманное? Очень надеюсь, что да. Родители возлагали на меня большие надежды, и я не имела права, просто не могла их подвести. Все же от этого зависело мое будущее.   

Карета бесшумно въехала на территорию дворца, проехала по подъездной дороге и остановилась у малого парадного входа, встав в ряд с еще пятью такими же экипажами. Забравшись на переднее сидение, я выглянула в окно, с любопытством наблюдая, как девушки медленно покидают свои экипажи. С некоторыми из них я была хорошо знакома, а другим лишь представлена. Подруги или конкурентки? Скорее всего – второе. Ведь главной целью каждой из них была выгодная партия, которую могла обеспечить королева, а в редких случаях –  король. Расположение последнего было более ценным, но очень и очень призрачным.

Когда пришла моя очередь, я подала руку лакею и медленно ступила на дорожку, приветствуя присутствующих легким кивком и приветливой улыбкой. Выслушав комплименты от встречающих, дождалась последнюю девушку, а затем вместе с другими последовала за слугой, который повел нас на встречу с Её Величеством.  

Дворец короля Рогарна поражал не только своей красотой и величием, но и достижениями магии. Здесь невероятным образом сочетались живые растения и огромные голографические картины со сценами из прошлого. Того времени, когда наш мир не был поглощен Бездной. В те времена планета была райским местом полном зелени, воды и жизни. Но после появления Бездны, которая засосала наш мир и выкинула в другой галактике, все изменилось.

Вначале была череда разрушительных землетрясений, которые уничтожили половину живого. Затем пришел сезон Огненных вихрей, который погубил еще треть населения, а других загнал под землю. Тогда же началось изменение самого мира, утратившего большую часть вод. Планета превратилась в огромную пустыню, с кратерами от извержения вулканов и падающих звезд.

Более двухсот лет люди провели под землей, отстроив Танарон – подземный город, который ныне населяли тархи. Тархи – наши предки, бывшие люди. Только после долго проживания под землей они стали другими. Низкорослые, с бледной кожей и белыми, почти слепыми глазами, которые отвыкли от солнечного света. Ориентироваться в полной темноте им позволяли огромные уши, которые улавливали малейшие шорохи. Тарха я видела всего один раз в жизни, когда гостила у родственников в Дальних пределах. Их город как раз соседствовал со входом с Танарон, откуда периодически приходили посланники, чтобы обменять добытые в недрах драгоценности на еду и одежду.

В горах дела обстояли несколько иначе. Ими единолично властвовали дакадцы – невероятно жестокие существа, очень отдаленно похожие на людей. Они имели длинные цепкие конечности, которые помогали им легко взбираться даже по отвесным скалам. Лица у них были вытянутые, с грубыми крупными чертами. Все дакадцы были черноволосы и имели густую растительность на теле, чем-то похожую на мех.

Дакадцев я видела только на картинке учебника, чему была невероятно рада, поскольку встретиться с таким ужасом вживую не пожелала бы никому. Хотя, поговаривают, что иногда они спускаются со своих гор и воруют женщин из ближайших селений, чтобы наплодить себе подобных. Боги, упасите от подобного!

Последним народом, населяющим новый мир, были мы – люди. Те, кто по воле богов получил магический дар, который позволил выйти на поверхность и отстроить города. Это был долгий и трудный период, полный боли потерь и разочарований, но наши предки не сдавались. Со временем их численность увеличивалась и сильнейшие становились во главе кланов, уводя людей за собой на покорение новых территорий. Так наши владения разрослись до самой Пустоши, со временем превратившись в города, а затем и королевства. Те, кто пожелал отделиться, жили вне куполов, лишь в сезон Огненных вихрей покидая свои земли, чтобы переждать их в резервациях. Но таких глупцов, к счастью, были единицы.

Все это отображалось на многочисленных голограммах, у каждой из которых хотелось замереть, чтобы подробнее все рассмотреть. Но не время… Позже я обязательно вернусь сюда, чтобы отдать дань прошлому.

Пройдя еще несколько залов с живыми растениями и фонтанами, мы оказались на подходе к тронному залу, у которого уже толпились придворные. Нас провожали не самыми целомудренными комментариями и шепотками, которые вызывали презрительную улыбку. Впрочем, чего еще я ждала от дворца? К этому меня тоже готовили, правда, в теории все выглядело более прилично.

– Смотрите-смотрите, какой цветочек попал в наш сад!

– Светленькая, ну надо же!

– Белая розочка! – хохотнул кто-то, и это прозвище подхватили остальные.

Очень хотелось брезгливо поморщиться на такое банальное прозвище, но я сдержалась. А вот блондинка, к которой были обращены все взгляды, покраснела и сбилась с шага. Бедная девочка, несладко ей придется во дворце.

Светловолосые в новом мире действительно были редкостью. И в первую очередь потому, что именно у таких людей чащей всего просыпалась природная магия, которая  была большой редкостью. В зависимости от силы носителя, она позволяла выращивать сады на выжженной почве или поддерживать жизнь в уже существующих. Прекрасная магия, которая оказалась настоящим даром для нашего угасающего мира.

Войдя в зал, мы дошли до тронов, на которых восседали правители, и присели в глубоком реверансе, приветствуя правящую чету. Рядом с ними сидела и маленькая принцесса – светловолосая радость и гордость короля.

Его Величество Рогарн Тарийский был красивым мужчиной немногим старше сорока лет. Его даже не портила черная борода – дань моде соседнего королевства, с которым недавно был заключен мирный договор, подкрепленный браком между наследниками. О силе короля, как мага, ходило много слухов, но они меркли в сравнении с силой архимага, который стоял по левую руку от монарха.

При виде Магистра и его холодного, оценивающего взгляда, скользящего по фрейлинам, мне сделалось дурно. Поговаривали, что он один из темных магов, которые были еще более редкими, нежели природники. Темные черпали свою силу из Бездны и ее остаточного следа, который до сих пор окружал наш мир. Ритуалами, которые они проводили, пугали маленьких детей, да и взрослых тоже. А уж о злобном и мстительном характере Иламира Окаро и вовсе говорить не стоило, чтобы он случайно не узнал и не наказал.

Что касается королевы – она была потрясающей! Невероятно красивой женщиной, с такими же как у дочери, светлыми волосами и доброй улыбкой, которой была награждена каждая из будущих фрейлин.

Дождавшись разрешения подняться, король кивнул сопровождающему, который принялся нас представлять. По мере того, как очередь подходила ко мне, я чувствовала, как бешено бьется сердце, и ноги готовы вот-вот предать хозяйку и подкоситься. Но нет, когда было названо мое имя, я сделала шаг вперед и поклонилась монархам.

– Линелия Винел!

– Хороший род, древний и преданный. Встань, дитя, – задумчиво произнес король. – Рады видеть тебя во дворце. Надеемся, ты будешь служить своей королеве так же достойно, как поколения до тебя.

– Почту за честь Ваше Величество! – склонившись еще в одном поклоне, отозвалась я.

После знакомства нас проводили в покои, куда принесли обед и предложили отдыхать до ужина, после которого планировалось более тесное знакомство с королевой. Комната, которую мне выделили, располагалась на южной стороне, радуя большим окном и ярким светом. Выйдя на балкон, я с любопытством оглядела раскинувшийся внизу город и вдохнула полной грудью.

С этого дня моя жизнь изменится! И отчего-то хотелось верить, что только в лучшую сторону.

Вернувшись обратно, я заглянула в гардеробную, где уже висели мои платья и были разложены остальные вещи, а затем и в ванную. Не сказать, что роскошно, но жить можно было.

Переодевшись и пообедав, я взяла с прикроватного столика голографическую доску и принялась за чтение. Сейчас в моде были любовные романы, которые рассказывали о спасении прекрасных принцесс или герцогинь из лап коварных дакадцев или вредных тархов, но мне эта литература слишком быстро наскучила, а посему я отдавала предпочтение книгам по истории. У разных городов она была разная, иной раз исчисляясь сотнями, а иной – всего десятками лет. Каждая такая книга была подобна личному дневнику, который рассказывал своему читателю порой веселые, а порой и грустные сказки.

Вместе с книгой время пролетало незаметно, полностью завладевая вниманием и затмевая реальный мир. Поэтому, когда в двери покоев постучали, а затем в них проскользнула служанка, я слегка удивилась.

– Меня зовут Кита, госпожа, и я ваша личная горничная.

– Замечательно, – улыбнулась я девушке, наверняка моей ровеснице. – Что-нибудь еще?

– Через час состоится ужин в малом обеденном зале. Помочь вам собраться?

– Уже? – удивилась я и бросила быстрый взгляд на окно, за которым занимались сумерки. – Да, принеси из гардеробной синее платье.

Поклонившись, девушка бросилась исполнять приказ, а я тем временем отправилась в ванную, чтобы умыться. Затем нанесла на лицо крем, для придания коже блеска, и на этом решила остановиться. Внешность мне досталась от матушки, которая в свое время считалась одной из придворных красавиц, поэтому добавлять что-то еще просто не было смысла. Разве что…

Бросив придирчивый взгляд на свои темные волосы, и убедившись, что среди них не проскальзывают посторонние цвета, я вернулась в комнату и с помощью Киты оделась. Затем  позволила девушке поколдовать над прической и за десять минут до ужина покинула свои покои, в коридоре столкнувшись со слугой, который должен был проводить меня в зал.

Малый обеденный зал по сравнению с другими выглядел уныло. Его основной составляющей была техномагия, с помощью которой каждый из присутствующих составлял желаемое меню на ужин,  затем занимал свое место и ждал, пока начнется подача блюд.

Я знала, что нас с другими девушками рассадят, чтобы с первого же дня начать проверку воспитания и манер, но не думала, что окажусь подле… короля. Не рядом, нет, но всего в двух местах от него, с советником и напротив младшей сестры Его Величества. А по диагонали от меня сидел Магистр, от одного вида которого пропал аппетит. Самого же архимага это нисколько не интересовало, поскольку он был занят разглядыванием выдающегося бюста леди Лоннет, сидящей через министра от меня.

Ах да, как же я могла позабыть! Помимо славы злобного темного мага, Иламиру Окаро приписывали подвиги на любовном фронте, иной раз выходящие за рамки дворца и приобретающие скандальный окрас. Боги, спасите и уберегите от его внимания!

Как только все заняли свои места, напротив каждого из сидящих отъехал небольшой участок стола, откуда появились указанные блюда. На первое я заказала крем-суп, который готовили из плодов бобового дерева. На второе планировалась рыба, запеченная в листьях. А десерт должен был быть общим, некий подарок от главного королевского повара.

Беседу за столом начал король, обратившись к своему архимагу. Меня же почтил вниманием советник, задав дежурные вопросы о том, как мне нравится во дворце и, как поживают родители. На этом лорд Лосси посчитал свою миссию выполненной и все внимание уделил еде, предоставив мне возможность послушать чужие разговоры и понаблюдать.

Сбоку министр финансов осыпал комплиментами леди Лоннет, очень часто скатываясь до возмутительных двусмысленностей. И это при том, что он был женат и растил двух сыновей!

Напротив сестра короля то и дело пыталась обратить на себя внимание Магистра, но тот лишь изредка отвечал ничего не значащими фразами и комплиментами, хмуро что-то обдумывая. А вот король… Его взгляд я поймала на себе совершенно неожиданно, отчего жутко смутилась и опустила глаза. После этого еще долго чувствовала на себе чужое внимание, но так и не решилась посмотреть в ответ.

Десерт, как и обещал повар, был просто фантастическим! Огромный торт со взбитыми сливками и ягодами вызвал неподдельный интерес у всех присутствующих,  особенно у женской половины, которая страдала слабостью ко всему сладкому. Получив свой кусочек, я зачерпнула крем десертной ложечкой и отправила его в рот, непроизвольной зажмурившись от удовольствия. Увы, мой момент наслаждения был нарушен самым наглым образом. От леди Лоннет долетел вскрик, больше похожий на стон, следом за которым последовали кокетливы слова извинения. Чуть подавшись вперед, я заметила, как девушка убирает из ложбинки груди упавшую туда ягодку, а затем медленно вытирает крем. И все это было проделано с такой искушающей улыбкой, что среди мужчин не осталось ни одного равнодушного. Особенно заинтересованным выглядел Магистр, проводивший и клубничку, и руку с салфеткой очень красноречивым взглядом.

После ужина мужская половина удалилась в игровую комнату, тогда как женская отправилась на территорию королевы, чтобы там, в тишине и уюте перемыть косточки мужчинам и, заодно, познакомиться с новенькими, то есть с нами.

Бегло осмотрев собравшихся, которые потихоньку делились на группы, я приметила несколько знакомых и направилась к ним, на ходу беря с подноса разбавленное вино.

– Доброго вечера, леди, – улыбнулась я, тут же привлекая к себе внимание.

– Леди Винел, как же мы рады вас видеть! – искренне отозвалась леди Вивьена Марьен за себя и сестру-двойняшку.

– Взаимно, дорогая моя! Как вы? Как матушка? Я слышала, что она ездила в солевые пещеры, чтобы поправить здоровье?

–  Все верно, но вы слышали, что в поездке на них напали дакадцы? – шепотом спросила вторая леди Марьен – Альвена. – Благо, что вместе с матушкой отправились леди Рикко и Альмо! А они, как вы знаете, никуда не ездят без хорошей охраны.

– И чем же закончилась эта история? – прикрыв рот ладонью, с участием спросила я.

– Стража разгромила дакадцев и отправила их обратно в горы! – с улыбкой произнесли девушки.

– Как хорошо, что хорошо кончается! Но сколько же страха они натерпелись! Непременно попрошу папеньку отправить герцогине цветы!

– Ох, леди Винел, вы как всегда очень добры! – произнесла Вивьена, поднимая за меня бокал.

– И, я уверенна, именно вы станете старшей фрейлиной! – поддержала сестру Альвена. – По крайней мере, мы надеемся именно на это.

– Спасибо, леди. Я очень ценю вашу поддержку! – улыбнулась я и отправилась к следующим знакомым.

– Леди Винел, – поприветствовала меня пожилая дама, рядом с которой стояли два еще неоперившихся воробушка – племянницы королевы. – Очень рада видеть вас во дворце. Надеюсь, вы станет примером для этих юных леди.

– Для меня это будет честью, леди Ринтер!

– Вот, девочки, берите пример! Какие манеры, какая осанка! Род Винел всегда славился своими дочерями, которые становились украшением двора!

– Леди Ринтер, вы заставляете меня краснеть, – скромно отозвалась я, польщенная комплементом дамы.

– Скромность – украшение любой леди!

– Воистину так, мадам!

Пообщавшись еще некоторое время с леди Ринтер, я заметила, как лица стоящих рядом девочек вытянулись, а затем приобрели подобострастное выражение. Значит, к нам приближалась сама королева. Сделав несколько быстрых шагов в сторону, я встала так, чтобы встретить Её Величество не спиной, а лицом, что не укрылось от монаршей особы. Легко кивнув племянницам, она подхватила меня под руку и повела в сторону окна, откуда открывался потрясающий вид на сад, подсвеченный Ночной звездой.

– Наконец-то я добралась и до вас, леди Винел!

– Ваше Величество?

– Я слышала много лестных отзывов о вас, Линелия. Я ведь могу вас так называть?

– Как вам будет угодно, Ваше Величество!

– Замечательно. Напомните, дитя, сколько вам лет?

– Двадцать, миледи.

– Когда ты вступила в брачный возраст?

– Неделю назад, как раз, когда пришло письмо из дворца.

– А сколько уже было предложений?

– Семь, Ваше Величество, – смущенно ответила я.

– И никто не пришелся по душе вашему отцу?

– Пришелся, миледи, но служба вам превыше всего!

– Знаешь, что самое удивительное, дитя? Что ты не лжешь и действительно в это веришь, – королева улыбнулась и похлопала меня по руке. – Развлекайтесь, леди.

Распрощавшись с королевой, я еще некоторое время пообщалась с девушками, знакомясь с другими фрейлинами и приближенными королевы, а затем, как только часы пробили полночь, решила откланяться.

Мои покои находились в этой же половине дворца, только несколькими этажами выше. Но вот беда, насколько выше, запомнить я не удосужилась, слепо полагаясь на слуг. Но именно в тот момент, когда они понадобились, под рукой не оказалось ни одного. Немного повздыхав по этому поводу, я решила попробовать самостоятельно найти нужную комнату. Третий или четвертый этаж? Чтобы лишний раз не напрягать гудевшие ноги, я решила пройтись вначале по третьему и проверить там. Если ошибусь, вряд ли произойдет что-то страшное. Максимум – попаду в покои другой леди и попрошу прощения за доставленные неудобства.

Так я и сделала, свернув в нужный коридор на третьем этаже. Мои покои должны были располагаться в середине коридора, по правую руку. Отсчитав три двери, я подошла к четвертой и толкнула ее. Дверь оказалась незапертой, что позволило мне заглянуть внутрь и замереть на месте с широко открытыми глазами.

Там, прямо напротив камина, на небольшом столике сидела леди Лоннет. Верхняя часть платья вместе с сорочкой были спущены до пояса, в то время как нижняя собрана в неаккуратную ажурную кучу. Между широко разведенных бедер леди стоял Магистр, совершая весьма характерные движения, тем самым вызывая выражение полного блаженства у девушки. Слышать я их не могла, что навело на мысли о пологе, поглощающем звуки, но… Неужели нельзя было закрыть двери?!

Подхватив ноги леди под колени и задрав их еще выше, так, что Лоннет упала на столик, лорд Окаро задвигался еще быстрее. И в этот момент купол лопнул, позволяя сполна насладиться не только видом, но и звуками.

Моментально вспыхнув, я быстро отскочила назад и плотно прикрыла за собой дверь. Постояв на месте с минуту, я со всех ног бросилась прочь от этого места, боясь быть увиденной.

К комнате на следующем этаже я приближалась с опаской. Медленно отворив ее и оглядев, с облегчением зашла внутрь. Это была моя комната, где не наблюдалось ни бесстыжих леди,  ни порочных лордов, что не могло не радовать.