Отрывок из книги «Забава для нага»

Пролог

Раффин

Еще издалека я заметил корабль каматов, похожий на огромное плоское блюдо, расположившийся на большой долине. Эти космические бродяги не имели своего дома, занимались воровством и были баснословны богаты. Их корабли всегда отличались уникальным техническим оснащением и могли развивать немыслимую скорость, о такой технологии многие только мечтали. Но как они этого добились, каматы никому не рассказывали, и бережно хранили свою драгоценную тайну.

Оставив флайт на специальной площадке, отправилась к отсеку, где обычно проходила торговля «интересным товаром». Приблизившись к кораблю каматов, невольно поморщился. Эти хвостатые обезьяны не отличались особой чистоплотностью, и не знаю почему, но всегда отвратительно следили за рабынями, хотя получали за них немалые деньги. Неприятная вонь в этот раз «встретила» меня прямо у порога.

- Прошу,- один из каматов распахнул передо мной дверь, и я моментально услышал женский плач. Замерев на полушаге, бросил на встречающего вопросительный взгляд. Обычно девушек погружали в состоянии стазиса, это позволяло покупателям спокойно осмотреть рабынь, выбрать тех, что наиболее подходили и избежать массовых истерик. А сегодня…

- У нас технические неполадки,- он нервно щелкнул длинным толстым хвостом сначала по двери, потом по своей ноге. - Понимаем, что это создаёт определенные неудобства, но мы готовы сделать вам неплохую скидку.

Кивнув, прошел дальше, потому что выбора на самом деле не было. В игорном городке давно не было обновления рабынь, и нам необходимы новые красивые девушки, а когда в следующий раз прилетит корабль каматов, неизвестно.

Пройдя через стыковочный коридор, оказался в холле, где меня уже лично, как постоянного клиента, встречал капитан:

- Рад вновь видеть тебя. Что интересует в этот раз?

- Мне необходимы девушки, красивые, желательно длинноволосые…Ты же знаешь, какие рабыни нужны в игорный городок.

- Раса?

- Аравийки, цетурянки, каори, шатуринки,- перечислил я.- В принципе я бы посмотрел всех. Может, найду что-то особенное.

Наги были весьма избирательны к женскому полу, более того, я бы назвал нас гурманами. Мы любили красоту и ценили ее, и в основном предпочитали мягких теплых податливых женщин. Поэтому я всегда лично отбирал рабынь, понимая, что именно о них зависит успех и благосостояние  нашего городка.

Мужчины любят смотреть на прекрасных танцовщиц, с азартом решать, кто выиграет в бою, и просто любоваться теми, кто обслуживает их в питейных заведениях.

- Тогда сюда,- камат показал рукой в сторону и провел меня в специальный зал.

Здесь в стеклянных кубах сидели девушки. Они жались друг к другу, плакали, причитали, а при моем появлении их крики стали еще сильнее.

Все рабыни желали вновь обрести свободу, но теперь у каждой будет своя судьба. Домой из них никто не вернется. Некоторых куплю я, кое-кого заберут в прислуги местные наги, остальные тоже обретут своих хозяев, а тех, кому совсем не повезет, отправят в радужный сектор.

Я прошел сначала по одному ряду, потом по-другому и недовольно цокнул:

- Мало того что они все грязные, так еще и непонятно, кто и как выглядит, потому что жмутся друг к другу.

- Сейчас мы это исправим, - камат подошел к стене и нажал на какую-то кнопку. В то же мгновение с потолка брызнула вода. Завизжав, девушки бросились врассыпную.

- Эта, эта и вон та темноволосая красавица,- холодно произнес я и перешел к следующему кубу…

Я потратил немало времени и игорный городок Арлена пополнился несколькими новыми рабынями. Когда просмотр закончился, поинтересовался у капитана:

-  Это все девушки? Что-то выбора практически нет.

- Да,- тут же последовал незамедлительный ответ.- В этот раз, к сожалению, улов маленький. Не повезло.

- Понятно,- протянул камату руку с эликсом. С помощью портативного небольшого устройства можно было не только выйти на связь, но и сразу перечислить золото с одного счета на другой. - Девушек надо доставить в игорный городок, и желательно перед этим погрузить в стазис. От их плача можно сойти с ума.

- Конечно, конечно,- камат приложил свой эликс к моему, довольно улыбаясь, ведь за нескольких рабынь он получил целое состояние.

После того как перевод золота был совершен, я уточнил:

- Когда ждать девушек?

- К вечеру будут у вас. Мои люди уже занимаются поломкой аппарата. Скоро все должны исправить.

- Понятно.

- Я провожу тебя,- камат услужливо пропустил меня вперед. Мы вышли в фойе, когда раздался женский крик:

- Отпустите! Немедленно! Да вы знаете кто я?

Обернувшись, замер, не в силах пошевелиться. Темноволосая красавица была похожа на экзотический цветок, который непонятным образом случайно оказался на этом жутком корабле. На мгновение наши взгляды столкнулись, и я моментально утонул в глубине прекрасных синих глаз.

- Идем,- камат дернул девушку и она, споткнувшись, чуть не упала.

- Ай,- раздался крик. Я едва сдержался, чтобы не броситься к ней и не разорвать ее обидчика на множество кусков. Внутри меня все клокотало от ярости.

Пристально посмотрев на своего спутника, собравшись, холодно произнёс:

- Я хочу купить эту девушку.

- К сожалению, она не продается,- послышалось в ответ.

- Почему? Я заплачу двойную цену!

- Эту рабыню уже купили, и скоро мы доставим ее к новому хозяину в радужный сектор.

Я смотрел вслед прекрасной незнакомке и осознавал, что именно она моя судьба…

Глава 1

Забава

- Идем,- огромный монстр с силой потянул массивную цепь, которая была закреплена на широком металлическом ошейнике, застегнутом на моей шее.- Пошевеливайся!

Чудовище дернуло «поводок» еще раз, и я, не удержавшись на ногах, рухнула, больно ударившись об грязный железный пол.

- Ай,- вскрик невольно сорвался с моих губ, и на глазах появились слезы. На ободранных ладонях выступили алые капельки крови.

- Вставай! – над головой раздался жёсткий приказ. Голос чужака был наполнен холодом и равнодушием.-  Я сказал, вставай!

- Отпустите меня, пожалуйста,- захлебываясь слезами, в отчаянье прорыдала я.- Мой отец и жених богаты, очень богаты… Они заплатят вам много денег, сколько попросите. Только верните меня домой! Пожалуйста!

- Не вынуждай применять к тебе силу,- меня, как котенка, подняли за шкирку и тряхнули.- Идем… И прекрати рыдать, это безумно раздражает.

Не знаю, кто были эти существа, похитившие меня, но точно не люди. Внешне они напоминали великанов, а еще у них были серые длинные полосатые обезьяньи хвосты. Чудовища носили черные латексные комбинезоны, тяжелые высокие армейские ботинки и огромные шлемы золотистого цвета, которые полностью скрывали не только голову, но и часть плеч.

Мой мучитель снова дернул за цепь, но мне удалось устоять на месте. Смахнув слезы, решительно заявила:

- Никуда я не пойду…

Конечно, это было весьма глупо с моей стороны, но безропотно подчиняться похитителям, которые постоянно пихали, толкали и относились ко мне как к вещи, я устала. Было совершенно непонятно, кто они такие и зачем меня похитили, а еще безумно пугало то, что я частично не помнила событий последних дней. Мои воспоминания напоминали обрывки…

В это же мгновение в воздухе послышался какой-то тонкий противный рассекающий свист, и мое тело обожгло болезненным ударом. От неожиданности и жуткого жжения, я упала на колени и закричала. На моем предплечье появилась алая борозда, которая с каждым мгновением набухала и становилась все больше. Место удара буквально горело, причиняя мне жуткую боль. Я горько расплакалась, но чудовище не трогали ни мольбы, ни слезы.

Мой мучитель наклонился и равнодушно поинтересовался:

- Теперь ты будешь слушаться или повторить?

Сквозь слезы я увидела в его руках некое подобие кнута - рукоятка и толстая гибкая плеть, которая вспыхивала то алым цветом, то ярко-голубым.

- Не слышу ответа,- монстр чуть наклонил голову. Боль разрывала руку, и я просто не могла произнести ни слова, горько рыдая.

- Упрямая,- впервые в голосе похитителя появились какие-то эмоции.- Ну, ничего, в радужном секторе твой хозяин научит тебя послушанию.

Чудовище вновь замахнулось, и я с ужасом закричала:

- Не надо! Не бейте меня! Пожалуйста!

- Тогда вставай,- послышался приказ в ответ.

Я с трудом поднялась на трясущихся ногах, практически ничего не видя от слез.

- Идем,- мой мучитель вновь дернул за цепь и быстрым шагом направился по грязному узкому коридору. Мне пришлось практически бежать за ним, как собаке на поводке…

Мы пересекли несколько отсеков, в которых отвратительно воняло потом, грязью, тухлятиной, и зашли в узкий темный коридор с множеством дверей. Открыв одну из них, мой сопровождающий толкнул меня в плечо:

- Заходи. Теперь ты будешь находиться здесь, пока твой новый хозяин не заберет тебя.

Сделав шаг, оказалась в крохотной узенькой камере – кушетка у стены, ведро в углу, некое подобие стола и стула. Это помещение было еще меньше, чем клетка, в которой я провела несколько последних дней.

Чудовище вытащило из-под «кровати» массивную цепь с широким кольцом на конце и,  схватив меня за ногу, ловко застегнул металлический браслет на лодыжке. Затем похититель снял с моей шеи ошейник и молча вышел из камеры. Когда раздался щелчок засова, и послышались удаляющиеся тяжелые шаги, я с облегчением вздохнула. По крайней мере, хоть на некоторое время меня оставили в покое. Сев на кушетку, закинула на нее ноги и стала осматривать свою руку. Борозда приобрела лиловый оттенок, и боль немного притупилась, а вот ободранные колени и ладони ужасно щипало. Я была вся грязная, и промелькнула мысль об инфекции, ведь в такой антисанитарии подхватить какую-нибудь заразу проще простого. Но воды в камере не было, поэтому ничего не оставалось, как смириться с создавшимся положением.

Прислонившись головой к холодной стене, закрыла глаза и стала думать о папе и своем женихе Амире…

Мои родители познакомились на морском побережье совершенно случайно. Подробности их романа отец не рассказывал, и историю любви я знала в общих чертах. Думаю  несмотря на прошедшие годы, он все так же хранил в своем сердце теплые чувства к маме, и не мог простить себе того, что не смог удержать рядом с собой любимую женщину.

 Голубоглазая белокурая красавица и темноволосый черноглазый наследник богатого шейха были совершенно неподходящей парой, и более того, казалось, что эти двое из параллельных вселенных… И тем не менее, обыкновенная девушка туристка смогла привлечь внимание восточного мужчины. Ее красота пленила его сердце, и отец, забыв обо всем, бросился в пучину страсти. Их роман был ярким, ослепительным, но очень коротким.

Все закончилось в тот день, когда мама узнала, что у них нет будущего, ведь отец по законам своей страны уже был дважды женат и мог предложить девушке, только статус третьей жены, и никак иначе. Но мама даже мысленно не могла представить себе, каково это - делить своего мужчину еще с двумя женами… Сказав об этом честно, она поставила точку в их отношениях и вернулась домой, а вскоре поняла, что беременна. Так на свет появилась я.

Скорее всего, мой папа никогда бы не узнал о моем существовании, если бы не серьезная болезнь матери, от которой она сгорела за несколько месяцев.

Так, в семь лет я оказалась в доме отца. Он не отказался от меня, принял в семью, заставил всех считаться с моим мнением и желаниями, и официально признал законной наследницей. С этого момента моя жизнь кардинально изменилась…

Я была очень похожа на отца, и как-то незаметно стала его любимицей. Старшая жена Лейла частенько ворчала на него, считая, что он меня безмерно балует. В ответ папа лишь улыбался и говорил, что всех дочерей любит одинаково.

Когда мне исполнилось двадцать, отец заговорил о моем замужестве. По восточным традициям о браке детей договариваются родители, и в такой ситуации жених и невеста впервые могли увидеться только на свадьбе. Но папа обещал, что я смогу выбрать себе супруга сама, и мне пришлось напомнить ему об этом обещании, которое он однажды дал.

 Папа хитро улыбнулся и кивнул. Он будто все знал заранее…

Когда я познакомилась со своим женихом, то просто-напросто влюбившись, потеряла голову. Амир был невероятно красив – темноволосый, темноглазый, статный, умел ухаживать, обладал чувством юмора, и я очень ждала каждой нашей встречи. От его шепота кружилась голова, а сладкие поцелуи заставляли меня забыть обо всем… Я считала дни до того момента, когда смогу назвать Амира своим супругом, но в нашу жизнь вмешалась судьба, и невероятным способом меня похитили прямо с церемонии обручения.

В доме было слишком душно, и я, оставив гостей, вышла подышать свежим воздухом в сад. В ту ночь луна была такой красивой - большой, цвета топленого молока, и висела так низко, что казалось, если протянуть руку, можно прикоснуться к ней. Небо было усыпано звездами. А одна была такой яркой и сияющей, что невольно привлекала внимание. В какой-то момент я поняла, что она становится больше, а потом над моей головой вспыхнул луч света, и неведомая сила оторвала меня от земли. Так я оказалась на этом проклятом корабле. Сколько дней прошло с момента похищения и что со мной произошло, я толком сказать не могла.

Всхлипнув, вытерла слезы, пытаясь вспомнить, события последних дней. Но воспоминания были прерывистыми, какими-то неясными, и совершенно непохожими на действительность. В голове всплывал образ какого-то жуткого мужчины с нечеловеческим лицом, или это была маска… Он прикасался к моему телу, а потом сказал, что забирает и вроде как меня купил…

«Теперь ты будешь находиться здесь, пока твой новый хозяин не заберет тебя»,- в голове пронеслись слова чудовища, который меня сюда привёл и я подскочила. Получается, эти хвостатые уродцы меня продали?! Как товар в магазине?

Послышались тяжёлые шаги. Сев на кушетку, испуганно уставилась на дверь. Чего ожидать от чудовищ я просто не представляла.

Раздался звук открывающейся щеколды и в крохотную комнатку вошел один из моих похитителей. Поставив на стол железную миску, он приказал:

- Ешь.

Внутренне передернувшись, встала и подошла к столу, прекрасно зная, что в случае отказа, меня начнут кормить принудительно. После похищения, очнувшись в клетке, я пыталась сопротивляться похитителям и даже объявила голодовку, но меня связали и заставили есть. Одно чудовище насильно открывало мне рот, а второе пихало клейкую массу, заставляя ее глотать. Повторение этой экзекуции я бы не выдержала.

Сев на табуретку, взяла в руки ложку и стала быстро есть безвкусную клейкую серую массу. На вкус эта смесь была никакой, будто крахмальный клейстер или каша из дешевых овсяных хлопьев без соли и сахара. Противно, но терпимо. Я давилась, но старалась съесть эту мерзость как можно быстрее, и поэтому представляла себе вкус граната из нашего сада – ароматный, терпкий, кисло-сладкий.

Хвостатый замер у двери, тщательно следя за каждым моим движением. Дождавшись, пока моя тарелка опустеет, он протянул мне небольшой сосуд:

- Пей.

- Что это?- посмотрела на чудовище, невольно отмечая, что они почему-то никогда не снимают свои шлемы. Наверное, имея такой хвост, они и внешне похожи на обезьян,  а может, еще страшнее.

- Я сказал, пей! – послышалось в ответ.

Понимая, что спорить бесполезно, поднесла фляжку к губам и сделала небольшой глоток. Напиток был очень кислым и буквально обжигал рот. Я мгновенно зашлась в кашле, но чудовище даже не обратило на это внимания, и равнодушно приказало:

- Еще!

- Это невозможно пить,- заявила я, бросив умоляющий взгляд на похитителя. – Очень кислое.

- Пей! – последовал приказ.

Зажмурившись, в два глотка допила содержимое сосуда и, сморщившись, прохрипела:

- Все!

Убедившись, что фляга пуста, чудовище шагнуло ближе и, внезапно, погладив меня по голове, пророкотало:

- Хорошая самочка. Послушная. А сейчас идем.

Он наклонился, ловко освободил мою ногу от оков и подтолкнул к выходу. Мы вновь пересекли несколько коридоров, и я не понимала, куда меня ведут и зачем. Более того, в какой-то момент в голове появилась некоторая легкость, тело стало невесомым, мне начало казаться, что я не иду, а плыву. В мерзкий напиток явно что-то добавили, но зачем?

 Пока я пыталась сконцентрироваться, мы пришли в светлое помещение, в котором стояло несколько странных аппаратов, похожих на прозрачные саркофаги. Прежде чем, я смогла сформировать в своей голове вопрос, одежду на мне ловко разорвали, а меня толкнули к одному из устройств. Перед глазами стало все расплываться и, наверное, на какой-то миг, я потеряла связь с реальностью, потому что когда очнулась, поняла, что не могу пошевелиться. Меня охватило безумное чувство страха, и последнее, что я увидела, этот как похититель, закрывает надо мной прозрачную крышку аппарата.

А потом меня охватила легкая приятная прохлада, сменившаяся влагой. Я чувствовала множество мелких брызг, которые окутали меня, омывая усталое грязное тело. Аппарат начал движение, по телу побежали разноцветные ослепляющие лучи, и  я была вынуждена зажмуриться. А после меня окутало сухое тепло, сменившееся на приятную влагу… Это повторялась раз за разом, и я просто закрыла глаза, наслаждаясь тем, что происходит. Непонятная странная процедура казалась бесконечной и дарила невероятное состояние блаженства, которое прервал болезненный укол в плечо. От неожиданности и боли я закричала, а затем крышка саркофага открылась, и я увидела над собой золотистую маску-шлем моего похитителя.

- Вставай,- раздался очередной приказ. Я на трясущихся ногах встала и в моих руках тут же оказалась стопка одежды.- Одевайся.

И тут туман, окутавший разум, немного рассеялся и я с ужасом поняла, что совершенно обнажена, а похититель меня явно рассматривает. Я чувствовала его пристальный взгляд даже через шлем. Не задавая ни одного вопроса, быстро натянула некое подобие белья, широкие штаны из грубой ткани и свободную рубашку.

Чудовище бросило мне под ноги закрытые шлепки, а затем подошел ближе. Я замерла, не зная, чего ожидать. Мужчина протянул руку в кожаной перчатке и погладил прядь моих чистых волос, которые после странной процедуры превратились в черное пушистое «облако»,  а затем выдохнул:

- Идем.

- Куда?- вопрос сам по себе сорвался с губ.

- Сейчас узнаешь,- меня подтолкнули вперед.

Затем опять шла череда коридоров и наконец-то мы оказались перед уже знакомой маленькой камерой. Как только я вошла, дверь за моей спиной захлопнулась. Сев на кушетку, с удивлением заметила на ней тонкое серое покрывало и узкую подушку. Удивительно, но похитители решили не только меня отмыть и переодеть, но еще и позаботились о комфорте, и даже снова не стали надевать оковы на ноги. А потом мой взгляд остановился на ладонях, и я с изумлением уставилась на них, не веря своим глазам. От ссадин не осталось и следа. Не знаю как, но та процедура, через которую  я прошла, видимо, обладала лечебным свойством…

***

Раффин

Еще никогда в своей жизни я не испытывал таких острых обжигающих, лишающих разума эмоций. Они закружили меня, словно водоворот, не давая возможности мыслить рассудительно. Свое состояние я бы мог охарактеризовать так: мне подарили крылья, но, к сожалению, они не могли поднять меня в небо.

Радость и эйфория от встречи с той, что предназначена мне самой судьбой, кружили голову и пьянили, дарую невероятную легкость, а страх ее потерять толкал на опрометчивые поступки. Единственное, чего мне сейчас хотелось – это ворваться на корабль каматов, растерзать обидчиков девушки, а потом укрыть ее от всей жестокости этого мира своим телом и стать для нее надежным спутником, другом, мужем, возлюбленным.

Но зная, что у меня нет права на ошибку, я старался держать себя в руках. Уткнувшись лбом в прохладную обшивку флайта несколько раз глубоко вздохнул, понимая, что надо что-то делать, а для этого мне были нужны ясность и твердость ума. Я не мог позволить, чтобы каматы увезли мою эйру в радужный сектор, ведь найти ее в этом пропащем месте будет совершенно невозможно, да и потом, рабыни там были расходным материалом, и не многим удавалось выжить. Я никак не мог понять, как получилось, что девушку купили до того момента, как корабль приземлился на этой планете. Обычно в радужный сектор продавали тех, кого никто не купил… Времени у меня почти не осталось. К вечеру корабль улетит, а значит, надо действовать незамедлительно и на опережение.

Подняв флайт в небо, набрал номер единственного нага, в ком был уверен, и точно знал, он обязательно поймет меня и поможет.

Едва раздался голос Арлена, и появилось его трехмерное голографическое изображение, я тут же перевел управление флайтом в систему автопилотирования, чтобы спокойно поговорить.

- Раффин?!  Что-то с-с-случилось?

- Да, - кивнул я. – Скажи, ты уже покинул планету?

- Нет, но почти на старте,- раздалось в ответ.

- Возвращайся в игорный городок,- спешно промолвил я.- Мне нужна твоя помощь.

- Раффин?- в голосе друга послышалось изумление.- Какие-то проблемы? Может, решим их чуть позже. Меня ждут Рада и маленький Рус-с-слан, ты же знаешь.

- Я встретил свою эйру.

Арлен удивленно выдохнул и уточнил:

- На корабле каматов?

- Да.

- Только не говори, что она тоже с земли,- усмехнулся наг.

- Я не знаю, мне даже приблизиться к ней не позволили. Просто увидел ее, услышал голос и как будто провалился в черную дыру.

Арлен нахмурился и сообщил:

- Я возвращаюсь. Поговорим при встрече,- и связь прервалась.

Откинувшись на спинку кресла, вздохнул. Сейчас передо мной была одна цель – забрать эйру с корабля каматов, а там… Я смогу избавить ее от страха рабства, дам защиту и дом, отогрею заботой, окружу вниманием, отвезу в свой особняк в райском уголке нашей галактики, в котором она станет хозяйкой. Теперь я сам решал свою судьбу, но еще несколько лет назад все было по-другому.

Когда-то я считался наследником империи и был старшим сыном из двенадцати детей в древнем роду, занимающим целую планету в системе Пи. Моя семья была первая в очереди на престолонаследование, а значит, после смерти правителя, при условии его бездетности, именно мне предстояло возглавить планету. Но по законам, старший наследник, кроме почётного статуса, прежде всего, брал на себя бремя ответственности за всю семью. И по традициям моя супруга до того как я стану правителем, если когда-нибудь это случится,  должна была прислуживать всем родственникам  – моим родителям, братьям и их женам, а потом и их детям, и все это за призрачный шанс стать когда-нибудь императрицей. Ни деньги, ни статус рода не привлекали потенциальных невест, именно поэтому я фактически был обречен на одиночество. Но однажды все изменилось.

Владелец игорного городка Арлен много лет назад выиграл в азартной игре греф у моего отца, и в качестве приза попросил меня. Сначала я был его преданным слугой и присматривал за рабынями, а потом стал другом и правой рукой. Да я потерял семью, мне пришлось покинуть стены родного дома, но вместе с этим освободился от бремени наследника, и теперь мог сам строить свою судьбу. Я ни о чем не жалел, потому что нашел в себе силы принять новую жизнь. А теперь в ней появился смысл – ведь судьба дала мне возможность обрести счастье. Да, уже понятно, что путь к нему будем непростым, но… значит, так должно быть.

Собравшись с силами, перевел систему в режим ручного управления, и увеличил скорость. Флайт рванул к игорному городку. Я все время думал о темноволосой незнакомке с красивыми синими глазами, в которых можно было утонуть, как в океане. Она напоминала удивительный редкий цветок, случайно оказавшийся не в тех руках. В голове крутилось множество вопросов: «Как ее имя? Откуда она? Почему оказалась на корабле каматов?», и я знал, что на все получу ответы, но чуть позже.

Арлен уже ждал меня в своем кабинете. Едва я вошел, он махнул рукой на стул и выдохнул:

- Рассказывай.

На удивление у меня ушло всего несколько минут, чтобы ввести друга в курс дела. Мой собеседник периодически шипел, качал головой, щелкал черно-желтым хвостом по блестящей светлой плитке пола, а потом уточнил:

- Раффин, ты уверен, что эта незнакомка твоя эйра? Ты видел ее всего лишь пару мгновений.

- Я никогда и ничего подобного не испытывал. Тебе ли не знать, что через мои руки прошло множество рабынь – красивых, статных, необычных, и никто не заинтересовал меня. И даже прекрасной Александрит, очаровательной Алевтине и твоей супруге Раде, самым загадочным женщинам с планеты Земля, не удалось заставить биться мое сердце сильнее. А эта девушка… Арлен, как мне забрать ее у каматов?

- Может, все-таки попробовать перекупить?

- Я сказал, что готов заплатить в два раза больше или в три, но мне отказали.

- Значит, мало предложил,- Арлен решительно поднялся с кресла и скользнул к входной двери.

- Ты куда? – проводил его изумленным взглядом.

- Жди здесь, - и наг скрылся из виду.

Оставшись один, тяжело вздохнул и, не зная, чем себя занять, взял со стола Арлена фоторубус. Передо мной тут же возник образ Рады с младенцем на руках, который тут же сменился совместным семейным кадром, а потом и свадебным фото.

Я улыбнулся, подумав о том, как хитро судьба переплела наши жизни. Все началось с того момента, когда однажды в наш игорный городок попали две рабыни - весьма красивые, но очень хрупкие. А потом выяснилось, что они жительницы планеты Земля, которую все считали погибшей, а еще у них оказался невероятный дар – их организм во взаимодействии с нашей кровью проходил мутацию, и они становились носительницами генов, а вместе с этим приобретали способность родить и выносить ребенку любому нагу. Александрит была первой, у кого обнаружили эту невероятную уникальную аномалию. Пройдя череду жизненных испытаний, она стала женой Андора, наследника богатого древнего рода. Вторая девушка - Алевтина, волей судьбы стала супругой Майсара, отца Андора. Третьей женщиной из потерянного мира  оказалась Рада, и именно ей предстояло вскружить голову Арлену и разделить с ним жизнь. Три самочки с земли объединили трех нагов, которые теперь стали лучшими друзьями. Бывает же так…

Когда дверь открылась, я резко повернулся и едва не выронил из рук фоторобус.

- Осторожно,- прошипел Арлен.- Там весьма редкие кадры.

Я поставил фотоколлекцию на место и поинтересовался:

- Где ты был?

- Решил, что, прежде всего, надо задержать корабль каматов на этой планете. Нельзя допустить, чтобы они улетели.

- И как это сделать?

- Я все уже устроил. Скоро объявят тотальную проверку, и все торговые пути над планетой закроют. Это даст нам пару дней.

В ответ довольно улыбнулся, заметив, что мне даже в голову не пришло подумать об этом.

- А сейчас отправим весточку капитану корабля. Попробую договориться с ним о встрече, - Арлен, развалившись на кресле, нажал на эликс и стал быстро-быстро набирать сообщение.

Я молча наблюдал за ним, а потом задумчиво произнес:

- А если он откажется ее продавать? Надо продумать всевозможные варианты.

- Уверен, что эти хвостатые обезьяны не упустят шанса заработать, а проданная рабыня может же и в дороге умереть от внезапной болезни, - махнул рукой Арлен и нажал на кнопку эликса. Раздался звуковой сигнал. Сообщение отправилось к получателю, и нам ничего не оставалось, как ждать ответа.

Глава 2

Раффин

 Сердце отчаянно билось, и я никак не мог взять себя в руки и успокоиться. Мысли были заняты прекрасной незнакомкой, в душе все сжималось в страхе за нее. Каматы, как известно, отвратительно относились к рабыням, содержали их в ужасных условиях, и я мог только догадываться, что девушке пришлось пережить. Обычно хвостатые бандиты воровали красавец по всей галактике, безжалостно навсегда разлучая их с семьей.

Душевные смятения лишили меня покоя, и подобное состояние было весьма необычным. Мне казалось, что флайт слишком медленно летит, что мой друг все делает не так, да и вообще, мы можем опоздать на встречу.

- Раффин, все будет в порядке, - Арлен бросил на меня беглый взгляд.-  Успокойся!

- Не могу, - признался  я.

- Пойми, ты не должен показать своей заинтересованности,- Арлен нахмурившись, посмотрел на меня.- Нельзя, чтобы каматы почувствовали твою слабость. Ты помнишь нашу легенду?

- Да,- кивнул в ответ и повторил придуманный повод для очередного посещения торгов.- Нам нужна еще одна девушка для выступлений. Когда посмотрим всех, я намекну, что самая подходящая та, которую я случайно увидел утром. Ты попросишь разрешение на нее взглянуть, а потом предложишь капитану ее перекупить.

- Все верно,- Арлен кивнул.- Смотри, не выдай нас. Понял?

- А если ничего не выйдет?

 - Главное,- мой друг усмехнулся,- настаивать на своем, а проблемы будем решать по мере их поступления.

Непонимающе посмотрел на него, и он, улыбнувшись, пояснил:

- Обычно Рада повторяет это выражение, и поверь, так и есть. Раффин, у нас все получится. А сейчас просто успокойся. Твоя нервозность до добра не доведет.

Понимая, что он прав, вздохнул и уставился  в обзорное стекло флайта. Внизу проплывали тонкие речушки, какие-то заброшенные постройки, засохшие деревья. Казалось, что долина, над которой мы пролетаем, давно погибла, и в ней совсем не осталось ничего живого.

Невольно поймал себя на мысли, что сейчас именно так выглядит моя жизнь – рваная, потерянная, какая-то несуразная. Сильнейшие чувства к эйре буквально свалили меня с ног, и я, лишившись привычного душевного покоя, чувствовал полную растерянность.

- Раффин, - Арлен коснулся моей руки. Повернувшись к нему, понял, что мы прилетели, а я так задумался, что даже этого не заметил.

- С тобой все в  порядке? – послышался вопрос.

В ответ просто автоматически кивнул, чувствуя, что с трудом сдерживаю собственнические эмоции, охватившие меня.

- Тогда идем.

У корабля каматов нас уже встречали, и тут же провели к капитану. После короткого приветствия, Арлен сразу перешел к самому главному:

- Сегодня утром, пока Раффин был у вас, поступил заказ на проведение банкета с новой программой. И мне срочно еще нужны девушки – красивые, яркие, запоминающиеся.

- Уверен, вы обязательно найдете то, что ищете. Мои люди все подготовили. Пройдемте.

В этот раз девушки были погружены в стазис, и сейчас напоминали кукол. Арлен, играя свою роль, несколько раз прошел мимо стеклянных кубов, тщательно рассматривая рабынь, а потом заявил:

- Мне ни одна не приглянулась. Тут явно остались остатки. А есть ли еще девушки?

- Нет,- тут же ответил капитан.- К сожалению, в этот раз улов был небольшим. Утром твой помощник забрал партию, потом еще прилетали наги. Это все, что осталось.

Мы с Арленом переглянулись, и я, будто вспомнив, задумчиво произнес:

- Мне кажется, тебе должна понравиться самочка, которую я случайно увидел сегодня утром.

- Какая? – мой друг вопросительно посмотрел на капитана корабля.

- К сожалению, эта рабыня уже продана,- послышалось в ответ.

Арлен хитро улыбнулся и задумчиво промолвил:

- Думаю, если самочка действительно подойдет, мы сможем решить этот вопрос. Мне нужно на нее сначала взглянуть. Позволишь?

Камат молчал, явно не зная, что делать. С одной стороны – отказать Арлену он не смел, потому что тот являлся его постоянным покупателем и скупал большую часть рабынь,  никогда не торгуясь, с другой – было видно, что показывать девушку он не хочет.

- Мы давно и плодотворно сотрудничаем Арес, - слегка надавил на него Арлен,- и думаю, ты не откажешь в такой мелочи, как посмотреть рабыню. Да впрочем, может, она мне совершенно не понравится. Просто хочется выяснить, прав ли мой помощник или нет. Сейчас Раффин мы узнаем, насколько хорошо ты знаешь мои предпочтения.

- Хорошо,- в конце концов, согласился капитан.- Идемте.

Он провел нас по своему кораблю и остановился перед дверью каюты.

Нажав на кнопку на стене, камат отошел чуть в сторону, позволяя нам заглянуть в приоткрывшееся окошко. Моя эйра спала на кушетке. Темные блестящие локоны рассыпались по узкой подушке, руки девушки положила под щеку, и сейчас она выглядела такой хрупкой и такой желанной.

Я судорожно вздохнул, сжимая кулаки, едва сдерживая свои инстинкты, которые подстегивали меня немедленно забрать с этого корабля ту, кого я столько лет ждал и даже не надеялся найти.

Арлен бросил на меня строгий взгляд, а потом, повернувшись к капитану, уточнил:

- Это девушка с земли? Я правильно понял?

- Да.

- Я хочу ее,- решительно заявил владелец игорного городка. – Сколько ты хочешь за эту рабыню?

- Она не продается, я же предупреждал.

- Почему? – вкрадчиво произнес Арлен, нависнув над капитаном каматов.- Арес, я дам тебе много золота, сколько скажешь, но она должна быть в моей коллекции. Мы же с тобой договаривались, что всех подобных с-с-самочек ты предлагаешь мне первому?

- Эту девушку уже купили,- послышалось в ответ.- Арлен, мне жаль, но ничего изменить нельзя.          

- Но ведь рабыня в дороге может заболеть и умереть? – хитро улыбнулся я.- А ты получишь за нее тройную цену или больше…

Камат покачал головой. Шлем полностью скрывал лицо мужчины, и поэтому его эмоции можно было понять только по движению тела и голосу. Длинный хвост качался из стороны в сторону, и мне показалось, что капитан весьма сильно нервничает.

- Арес, что скажешь?- Арлен удивленно приподнял брови.- Назови свою цену, а покупателю сообщишь, что рабыня погибла. Ведь многие не выдерживают перелета, да и бывают несчастные случаи. Она могла просто случайно упасть и свернуть себе шею.

- Доставить девушку к ее новому хозяину для меня дело чести,- ответил камат.- Я дал слово, и нарушить его не могу.

Мне стало понятно, что уговоры не помогут. Дело принимало серьезный оборот. Змей внутри меня злился, и я с трудом удерживал свою истинную сущность, прекрасно понимая, что если сорвусь, будет беда. Открытое столкновение ни к чему не приведет. Нас всего двое, мы на чужом корабле, и вряд ли сможем одолеть вооруженных каматов.

- Арес, мне нужна эта девушка,- Арлен подошел к нему и положил ладонь на плечо.- Давай найдем выход.

- Здесь я тебе, к сожалению, не помощник. Мое дело доставить рабыню в ее дом. Но ты можешь попробовать перекупить девушку у нового хозяина,- предложил камат.

- Хорошо,- Арлен кивнул.- Кто он?

- Владелец радужного сектора.

- Ты что везешь ее в радужный с-с-сектор? – невольно зашипел Арлен.- Почему? Ведь туда оправляют рабынь, которых никто не купил!

- Обычно твоя планета на моем торговом пути первая, но в этот раз в системе управления произошел сбой, и нам пришлось приземлиться на Каурате, чтобы купить необходимые детали. Чтобы не терять время, решил продать часть рабынь, тем более появились непредвиденные расходы. За эту девушку была назначена огромная сумма, я и не думал, что появятся желающие купить. Но она приглянулась наследнику семьи Ашшаров и он приобрел ее в подарок своему давнему другу, который является владельцем радужного сектора.

- Наследник Ашшаров,- выдохнул Арлен, и в его голосе было немало удивления.

Я сжал кулаки и закрыл глаза. Род Ашшаров был один из самых древних и богатых, и его влияние распространялось на всю нашу галактику. Никто не посмел бы отказать тому, в чьих руках в скором времени окажется неограниченная власть, и теперь я понимал, почему капитан корабля так нервничал, и точно знал, мою эйру он нам не отдаст. Просто не посмеет.

- Поэтому не могу вам продать эту девушку. Я дал слово, что доставлю ее к новому хозяину, и сдержу его. Если вам нужна эта рабыня, то попробуйте договориться с владельцем радужного сектора,- камат замолчал, давая понять, что эта тема раз и навсегда закрыта.

Арлен бросил беглый взгляд на девушку и махнул рукой:

- Ну, нет, так нет. Арес, но в следующий раз я хочу первым увидеть новых рабынь. Поверь, ты будешь щедро вознагражден.

Камат кивнул:

- Конечно.

- А сейчас нам пора,- Арлен пристально посмотрела на меня. Я невольно покачал головой. Тогда он шагнул ко мне и приобнял за плечи.- Сегодня был трудный день, нам надо отдохнуть и расслабиться. Арес, я приглашаю тебя в свое заведение. Приезжай вечером, выпьешь, посмотришь выступления девушек.

- Спасибо за приглашение, но у меня очень много дел. Сегодня вылеты запрещены, но уже завтра я надеюсь отправиться в обратный путь.

- Тогда до следующей встречи,- Арлен чуть подтолкнул меня к выходу.

Я обернулся. В этот момент моя эйра открыла глаза и за мгновение до того, как окошко вновь закрылось, мы столкнулись с ней взглядами.

***

Забава

Нет ничего прекрасней, чем закат. В лучах уходящего солнца весь мир кажется загадочным и каким-то таинственным. Всегда любила это время суток, именно поэтому отец выделил мне в доме комнату с огромной террасой, на которой я проводила каждый вечер, наслаждаясь прекрасным видом.

Сегодня все вокруг было окрашено багрянцем, будто кто-то разлил золотисто бронзовые краски, которые в одно мгновение изменили мир. Это было так удивительно и необычно.

- Завтра будет ветрено,- послышался за спиной мужской голос.

Обернувшись, радостно улыбнулась:

- Амир!

- Добрый вечер, моя красавица,- раздалось в ответ. Я смотрела в выразительные серые миндалевидные глаза и тонула в них, чувствуя, как за спиной распахиваются невидимые крылья. Сердце застучало быстро-быстро, а в груди стало так тепло.

Амир, который обычно предпочитал строгие деловые костюмы, сегодня был одет в свободную белоснежную рубашку, расшитую красивым золотистым рисунком, и широкие хлопковые штаны. И только белая куфия с черным обручем на голове оставалась неизменной.

- Как настроение, радость моя?- мой жених подошел ко мне и ласково погладил по лицу.

- Хорошо,- вздохнула в ответ, крепче прижимаясь щекой к ладони любимого.- Думала, ты сегодня не приедешь. Папа сказал у тебя много дел, а я так соскучилась уже.

- С трудом вырвался, если честно. Но не приехать не мог. Два дня без тебя – уже вечность, - Амир наклонился и коснулся губами моего лба.-  Забава, моя милая девочка…

- Что-то случилось? – заглянула ему в глаза.

- Просто очень соскучился. Скоро свадьба, а потом я смогу увезти тебя в свой дом,- послышалось в ответ, и меня крепко обняли. Амир прижал меня к себе так, будто мы видимся в последний раз. Сердце болезненно сжалось, и я уточнила:

- Точно ничего не случилось?

- Все в порядке… Просто время так долго тянется, когда чего-то очень ждешь. Люблю тебя, моя птичка.

- Люблю тебя,- прошептала в ответ, прижавшись к сильному мужскому телу. Вдруг невесомый воздушный платок, закрывающий волосы, упал с моей головы, и легкий порыв теплого ветра тут же подхватил его и закружил в воздухе.

- Ой,- вскрикнула я, и мужские руки на моей талии сжались сильнее.

- Необыкновенная,- услышала я шепот, а потом почувствовала тёплые губы на своей шее.- Волшебная…

Проснувшись, будто от толчка, увидела красивые сине-зелёные глаза, которые манили словно бездонные омуты. Резко подскочив, осознала, что чужой взгляд мне лишь только показался, и в своей «тюрьме» я все так же нахожусь в одиночестве. Сев на кушетке, прикусила губу, сдерживая горькие слезы. Я безумно соскучилась по отцу и Амиру, и была рада, что хотя бы во сне смогла вновь вернуть домой… Увижу ли я их еще когда-нибудь? Ответа на этот вопрос у меня не было. Еще несколько дней назад я жила обычной жизнью, строила планы, мечтала о будущем, выбирала ткани для свадебного наряда, а сейчас нахожусь неизвестно где, и мои похитители не люди… Кто они, эти жуткие чудовища с длинными хвостами, которые закрывают свои лица масками? Откуда взялись? Почему именно я? Кто им заплатил за похищение? Кому они меня продали, и по какому праву?

Было непонятно, сколько времени я провела в своей темнице. Бесконечные вопросы сводили с ума. Серые безликие стены безумно давали. В какой-то момент мне стало казаться, что я задыхаюсь. Подбежав к двери, начала стучать по ней кулаками:

- Отпустите меня! Отпустите! Отпустите! Я хочу домой, к папе, к Амиру, к моей семье! Отпуститееее…

Меня охватила истерика. Упав на колени, горько заплакала, выплескивая весь тот ужас, что был на душе с самого момента похищения. Все это время я старалась держать себя в руках, не позволяя страху, взять надо мной верх, но сейчас, сил просто не осталось. С губ срывались несвязанные крики, мне безумно хотелось вновь оказаться свободной, но…

Слезы закончились, голос охрип, сил встать не осталось, а ко мне так никто и не пришел. Плач и крики пленницы отставили моих похитителей равнодушными. Именно в этот момент ко мне пришло четкое осознание того, что рыдать бессмысленно. Чтобы выжить и вернуться домой мне нужно быть сильной, внимательной и просто ждать подходящего момента для бегства. А то, что рано или поздно он появится, я даже не сомневалась.

Поднявшись с грязного пола, забралась с ногами на кушетку, чувствуя, как меня буквально колотит от холода, которые исходил из глубины моего тела. Нервное перенапряжение давало о себе  знать. Ее никогда в жизни я столько не плакала, как сегодня. Накинув тонкое одеяло на плечи, попыталась согреться, но у меня ничего не получалось. С каждой секундой мне становилось все хуже. Безумно разболелась голова, а тело, казалось, охватил внезапный непонятный жар. Меня начало немного подташнивать. Буквально распластавшись на кушетке, закрыла глаза, пытаясь справиться с головокружением, и в этот момент послышался щелчок замка, а за ним раздались тяжелые шаги.

Мои мучители, видимо, вспомнили о своей пленнице. Ничего хорошего от них я не ждала, но сил, даже на то, чтобы открыть глаза, не осталось. Жалобно звякнула металлическая посуда, а потом я услышала грубый приказ:

- Ешь.

- Не хочу,- поморщившись от головной боли, едва слышно ответила я. Только при одной мысли о еде меня затошнило еще сильнее.

- Тебе надо поесть. Вставай!

- Оставьте меня в покое,- простонала я в ответ.

- Опять проявляешь непокорность? – разозлилось чудовище, а потом меня с силой дернули с кушетки. – Вставай.

С трудом поднявшись, слегка покачнулась и призналась:

- Мне очень плохо – голова болит, тошнит, и съесть вашу мерзкую еду я просто не смогу.

Мой похититель наклонился ко мне близко-близко. В маске золотистого цвета я увидела свое бледное отражение. Мужчина что-то прорычал, а потом, быстро развернувшись, покинул камеру.

Сев на кушетку, прислонилась спиной к холодной стене, закрыв глаза. В принципе было непонятно, что со мной происходит. Возможно, своей истерикой я довела саму себя, а может, эти хвостатые чудовища меня чем-то заразили. В любом случае мне еще никогда не было так плохо, как сейчас.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем вновь послышались быстрые тяжелые шаги. Дверь резко открылась. Я посмотрела на пришедших. На этот раз похитителей было двое. Один шагнул ко мне, наклонился, а потом, обернувшись на своего напарника, взревел:

- Ты что не видишь, что ей действительно плохо! Быстро готовь восстанавливающую капсулу.

- Капитан, может, эта самочка просто притворяется? Новые рабыни все такие, пытаются выставить себя несчастными, болезненными, искренне веря, что смогут избежать своей судьбы, - ответил ему второй. – Сами подумайте, с чего бы ей стало плохо? Вы запретили ее наказывать, но думаю, пару ударов кнута решили бы все вопросы.

- Нам нельзя ее потерять, за нее заплатили много золота. Быстро готовь капсулу и проси галактику сохранить жизнь этой самки. Если она умрет, ты будешь наказан по законам свободных бродяг за неподчинение командору корабля,- послышалось рычание в ответ.

Послышались быстрые шаги, похожие на топот слона. Меня подхватили на руки и над головой раздалось:

- Сейчас тебе станет легче. Потерпи.

Все дальнейшее происходило как в тумане. Меня принесли в какое-то светлое помещение, и уложили в саркофаг, похожий на предыдущий, в котором я уже была. Затем раздались противные звуковые сигналы, невольно вызвавшие желание закрыть уши руками, а потом меня окутало светло-голубым теплым светом.

Казалось, тонкие лучи проходят через тело и питают его живительной силой. Сначала прошла предательская слабость, затем головная боль. Исчезло жуткое чувство тисков, сжимающих мои виски, а вместе с этим отступила тошнота.

Я с облегчением вздохнула, полностью расслабившись. Через некоторое время свет погас, и крышка саркофага открылась.

Похититель в маске помог мне встать и холодно спросил:

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо.

Кивнув, он подошел к саркофагу, нажал на какую-то кнопку на крышке, и тут же появилось трехмерное изображение экрана. На нем замелькали ряды с цифрами и буквами. Некоторые строчки были выделены красным цветом и мигали. Мой похититель пристально посмотрел на меня, а потом, резко развернувшись, рявкнул:

- Что ты делала до того, как у тебя случился эмоциональный всплеск?

Как мне показалось, в голосе незнакомца промелькнула угроза. Невольно вздрогнув, я отступила.

- Почему ты молчишь? – тут же раздался вопрос.

В голосе моего похитителя звенели раздражение и злость. Я не понимала, в чем провинилась и что сделала не так, и от этого было страшнее вдвойне. С ужасом уставившись на мужчину, я смотрела на золотистую блестящую маску, закрывающую полностью его лицо, и видела в ней свое бледное отражение.

Чудовище шагнуло ко мне и довольно ощутимо схватило за плечо. Его толстый подвижный хвост ударил меня по ноге, и я невольно вздрогнув, вся сжалась, ожидая вспышки боли.

- Да что с тобой?!

- Не трогайте меня, пожалуйста, - испуганно пролепетала я, просто не представляя, что со мной сейчас сделает этот хвостатый.

Мой похититель чуть наклонился ко мне, а потом как-то удивленно уточнил:

- Почему ты дрожишь? Тебе холодно?

Молча смотрела на него, боясь произнести хоть слово, и это ему явно не понравилось.

- Что с тобой?- меня ощутимо толкнули. – Отвечай.

- Я боюсь,- призналась в ответ.

Он обернулся, затем огляделся по сторонам и уточнил:

- Чего боишься?

- Вас…

Мой похититель застыл на мгновение, он явно не ожидал услышать подобного, а потом приказал:

- Идем.

Ослушаться  я не посмела и молча побрела вслед за ним.

Мы вышли из кабинета, прошли по узкому коридору и оказались в белоснежном помещении, которое очень отличалось от того, что я видела до этого. Весь корабль был ужасно грязным, а здесь царила невероятная, можно сказать кристальная, чистота.

- Садись,- мой похититель указал на кожаное кресло. – И перестань трястись. Здесь никто тебя не обидит.

- Вы вернете меня домой? К отцу, да? – обрадовалась я.

- Хм,- послышалось в ответ.- Моментальная перемена настроения, как интересно. Садись.

Послушно опустившись в кресло, замерла. Тем временем мужчина достал из ящика стола какую-то черную коробку, в которой оказался необычный аппарат, очень похожий на часы с широким кожаным браслетом.

- Руку,- тут же послышался приказ.

Я настороженно смотрела на своего похитителя, совершенно не понимая, что будет дальше. Страх опять стал зарождаться в моей душе.

- Как с тобой сложно,- мужчина резко взял меня за руку и закрепил браслет на запястье. Устройство тут же засияло светло-голубым светом и стало издавать тихий щелкающий  звук.

- Что это?

- Диагностик,- послышалось в ответ.

- Зачем? – поинтересовалась я, и в этот момент почувствовала легкую боль, будто меня что-то укололо.- Ай!

- Потерпи!

Зажмурившись, внутренне сжалась, ожидая боли, но мое запястье охватила легкая приятная прохлада, а потом непонятное устройство вообще выключилось.

Мужчина шагнул ко мне, расстегнул браслет и сообщил:

- Сейчас мы узнаем, что с тобой.

Он подключил аппарат к монитору, стоящему на столе, некоторое время пристально смотрел на бегущие буквы и цифры, а потом удивленно протянул:

- Повышенная эмоциональность, вот причина твоего плохого самочувствия, - повернувшись ко мне, он спросил.- Так что было перед твоим приступом?

- Я плакала,- опустив голову, призналась я.

- Плакала? – мой похититель кивнул и равнодушно произнес.- Твои слезы бесполезны. Чем быстрее ты примешь свою новую жизнь, тем тебе самой будет проще.

- Какую жизнь? Вы украли меня из родного дома, лишили родных и близких, разлучили с женихом…,- я замолчала, пытаясь сдержать слезы.

- Мой тебе совет – забудь прошлое, теперь в твоей жизни будет новый дом и новый мужчина.

- В смысле? – подняла на своего похитителя изумленный взгляд.

- Тебя купил один очень богатый  человек, и теперь ты летишь в дом его друга в качестве подарка. Понравишься новому хозяину, будешь жить хорошо, а начнешь показывать свой характер, окажешься неизвестно где.

- В смысле купил? Я вам не вещь,- вскочив, возмутилась подобному заявлению.

- Ты теперь рабыня,- припечатал меня мужчина,- и учись молчать, иначе вечно будешь плакать. А сейчас идем.

- Куда?

Мой похититель не ответил. Даже не видя его лица, я чувствовала, что он злится. Решив не испытывать судьбу, просто послушно пошла за ним, и очень скоро я вновь оказалась в своей темнице.

Усевшись на кушетку, закрыла глаза, пытаясь осознать услышанное. Быть рабыней  я не собиралась, и желание сбежать во мне вспыхнуло с утроенной силой.

Глава 3

Раффин

- Раффин! Ты слышишь меня?! Раффин!

От голоса Арлена я невольно вздрогнул и, подняв на него задумчивый взгляд, растерянно кивнул. В душе все разрывалось на части от ощущения своего полного бессилия. Еще никогда  я не чувствовал себя таким уязвимым. Когда-то мне казалось, что самый страшный момент в моей жизни - это когда я узнал, что отец проиграл меня в азартную игру как какую-то вещь, но я ошибался. Только сейчас пришло осознание, что самое страшное произошло сегодня – мне сказали «нет» и ничего с этим сделать было невозможно.

В голове не укладывалось, что моя эйра находится на этой планете, совсем рядом, а я не могу к ней прикоснуться, не могу обнять и успокоить. Похищенным девушкам всегда несладко, а если они с Земли… Я прекрасно помню, как чувствовали себя Александрит, Алевтина, Рада, видел их горькие слезы и отчаянье, и понимал, как моей эйре сейчас страшно, ведь ее жизнь изменилась до неузнаваемости. Каматы жестоки, очень жестоки, а значит… При мысли о том, что девушку может кто-то обидеть, моя истинная сущность рвалась на свободу. С одной стороны, я знал, что если не сдержу ее - придет беда, с другой – сидеть и бездействовать, тоже было невыносимо.

- Раффин, ты слышишь, что я тебе говорю?

- Прости, задумался,- честно признался в ответ.

- Возьми себя в руки. Мы обязательно найдем выход. Обязательно! – уверенно заявил мой друг и наполнил наши бокалы ягодным светлым тягучим напитком.- Выпей, тебе сейчас это поможет.

- Не хочу,- качнув головой, встал и заметался по комнате, словно раненый зверь.- Я не могу позволить, чтобы эти хвостатые обезьяны увезли девушку с планеты. Ты же знаешь, что в радужном секторе нам ее никогда не найти. Надо действовать и притом незамедлительно.

- Успокойся,- Арлен пристально посмотрел на меня.- Встреча с эйрой лишила тебя душевного равновесия, но сейчас не время для опрометчивых поступков. Необходимо все взвесить, продумать и только потом принимать окончательное решение. И прежде всего надо посоветоваться с Андором и Майсаром. Возможно, мы сможем договориться с владельцем радужного сектора. Ведь для нас, нагов, эйра слишком многое значит. Он должен понять.

- А если не поймет? – застыв на полушаге, бросил вопросительный взгляд на своего собеседника.- Что тогда делать мне? Смириться со случившимся и просто забыть о своей эйре? Объявить войну всему радужному сектору? Вызвать на поединок наследника самого богатого и властно рода, в надежде, что я смогу его победить? Что делать мне?

Арлен нахмурившись, некоторое время молчал, а потом вздохнул:

- Мне не нравится твой настрой. Ты будто уже заранее сдался.

- Да? Легко успокаивать, когда речь идет не о твоей эйре,- пристально посмотрел на него. - Просто представь на секунду, что это Рада сейчас находится на корабле каматов и это ей уготовили судьбу в радужном секторе. И тебе лишь позволили на нее мельком взглянуть, заранее сообщив, что девушку приготовили для другого мужчины? Как бы ты себя чувствовал Арлен?

- Если ты не забыл, мое семейное счастье тоже досталось мне нелегко,- вздохнул он в ответ.

- Да, но все свои трудности ты создал себе сам. Не так ли?

Во мне кипела злость…, которая распространялась на все и всех, и я не мог сдержать себя, хотя понимал, что сейчас не прав. Арлен – мой друг и искренне хочет мне помочь, а я ему кидаю обвинения в том, что он счастлив.

Тяжело вздохнув, мотнул головой, прогоняя свою слепую ярость, и извинился:

- Прости… Я не прав.

- Раффин,- Арлен поднялся с кресла.- Мне, как никому известно, что значит разлука с эйрой. Но сейчас надо успокоиться, иначе у нас ничего не выйдет. Я свяжусь с Андором и Майсаром, посмотрим, может, они предложат что-то дельное. А ты…,  постарайся взять себя в руки, хотя это нелегко.

Владелец игорного городка быстро покинул комнату, а я, опустившись, в кресло, уставился в одну точку. Все мои мысли сейчас были о девушке с невероятно-синими глазами. Прекрасная незнакомка в один миг стал смыслом моей бренной жизни, а ведь мне казалось, что я обречен на бесконечное одиночество, которое меня преследовало с детства. Закрыв глаза, невольно погрузился в воспоминания…

Мой отец всегда был очень властным и совершенно не терпел неповиновения. Все решения в доме он принимал единолично, руководствуясь исключительно своим мнением, и спорить с ним было бесполезно. Мне, наверное, никогда не забыть его слова: «Раффин, ты старший, а значит, твоя жизнь - тебе не принадлежит. Возможно, когда-то на твои плечи ляжет ноша бремени власти и ты должен быть к этому готов».

В детстве эти слова абсолютно ничего для меня не значили, но чем старше я становился, тем больше понимал, что мне весьма не повезло родиться первым. Ни к кому из моих братьев родители не были так строги, как ко мне. Стоило оступиться или совершить промах, тут же следовало строгое наказание. С меня спрашивали в трижды больше, чем с остальных детей, а еще отец всегда ставил мне в пример моего брата, который был младше меня на три года.

Каруфф любил точные науки, интересовался политикой и, по словам родителей,  мне бы не помешало поучиться у него усидчивости, ответственности и всем таким «важным и правильным» качествам необходимым для будущего правителя. Только вот меня никто и никогда не спрашивал о моих желаниях, и мою судьбу заранее положили на призрачный алтарь трона.

Особенно это я почувствовал, когда повзрослел. Братья создавали семьи и покидали родительский дом, а я из-за дурацких вековых традиций был фактически обречен на одиночество, но случилось то, что случилось…

Отец честно все рассказал, просил прощения за свою глупость и спрашивал мое мнение… У него был один шанс уйти от выплаты долга – победить Арлена в поединке, но разве можно сравнить старика и нага полного сил. Допустить смерти отца я не мог, и поэтому сказал, что согласен уйти в услужение хозяина.

Тогда мне казалось, что жизнь закончена, ведь меня лишили не только семьи, но и свободы. И лишь потом когда горечь от предательства чуть утихла, ко мне пришло осознание, что мне невероятно повезло. Я избавился от бремени, которое лежало на моих плечах и наконец-то «обрел» то, чего так желал – стал свободным от законов и традиций.

Судьба распорядилась так, что теперь, у меня было все, о чем можно только мечтать, а сейчас еще подарила эйру… Осталось только выручить ее из лап чудовищ. Но вот как это сделать, пока было абсолютно непонятно.

В дверь тихо постучали, и в комнату вошла Мунира. Эта умудренная жизненным опытом нагиня была супругой нашего штатного доктора и присматривала за рабынями, помогая готовиться им к выступлениям перед гостями. Мне нравилась она своей рассудительностью и каким-то непробиваемым спокойствием. Если честно я никогда не видел эту женщину в панике. На любую ситуацию она реагировала спокойно и отстраненно, чем заслужила всеобщее уважение.

- Раффин…

- Что-то случилось? – пристально посмотрел на нее.- С девушками проблемы?

- Когда доставят новых рабынь?

- Обещали к вечеру.

- Ты сам ими займешься?

Пристально посмотрел на нее и признался:

- Если честно, думаю, что пока не смогу общаться с девушками. Может, ты сама им объяснишь, кто их купил и зачем. Я сейчас думать ни о чем не могу, кроме…

Я замолчал на полуслове, решив не сообщать женщине о том, что встретил свою эйру. Но как оказалась, Мунира уже была в курсе.

- Тебе надо чем-то отвлечься. Иначе натворишь глупостей, о которых потом пожалеешь.

- Ты в курсе?- удивился я.

- Господин Арлен все рассказал Гардену, приказав готовить лабораторию. А я просто услышала их разговор,- пояснила Мунира.- Ты уж извини, но так вышло.

- Лабораторию? Зачем?

- Не знаю,- она пожала плечами. – Наверное, он старается предусмотреть всевозможные варианты развития ситуации. Генетическая мутация автоматически изменит статус твоей эйры, по крайней мере, для каматов.

Я, прищурившись, посмотрел на нее.

Одна из особенностей нашей расы выражалась в том, что во время беременности ребенок еще в утробе начинал вырабатывать ядовитые ферменты и невольно отравлял мать, и если нагини с этим прекрасно справлялись, то самочки другого вида обычно погибали во время беременности. Детей редко удавалось спасти, но те, что выживали, являлись носителями генов. Они считались наполовину нагами, но второй сущностью не обладали. Женщины с земли имели уникальную особенность. Их организм под влиянием силы нашей крови запускал процесс генетического изменения.

И это был выход… Если девушка станет наполовину нагиней, то уже никто не докажет, что она рабыня, ведь на ней нет метки, и никто не посмеет предъявлять на нее права. А каматов можно припугнуть, что они украли не ту и их ждут большие неприятности…

И тут меня осенило.

- Но ведь это такая страшная процедура. Девушка может не выдержать…

Мунира подняла ладонь, жестом останавливая меня.

- Раффин, все будет хорошо. Главное - оставить все эмоции в сторону. Ты должен быть хладнокровным, иначе ничего не выйдет. Понял?

В ответ я кивнул.

- Вот и замечательно,- женщина чуть улыбнулась.- Мне сейчас пора заниматься делами городка, но если захочешь поговорить, знай, я всегда готова выслушать.

- Спасибо,- кивнул в ответ, чувствуя, как напряжение понемногу меня отпускает.

***

Забава

Находясь в своей одиночной камере, полностью отрезанная от всего мира, я совершенно потерялась во времени и не могла с точностью сказать какое сейчас время суток – день или ночь. Все события смешались – прием пищи и воды, короткий сон, бодрствование.

Здесь отсутствовали окна, в соседних камерах стояла тишина, и даже перекинуться парой слов просто было не с кем. Одиночество сводило с ума. Правда, ко мне периодически заглядывали мои похитители, чтобы принести свою мерзопакостную еду или воду, а заодно удостовериться, что ценный товар жив и здоров, ведь как сказал старший у хвостатых, меня уже купил какой-то богач в подарок другу.

Именно поэтому хвостатые чудовища так перепугались, когда мне внезапно стало плохо. Тщательно все, обдумав, я поняла, что для них весьма важно довезти «подарок» в целости и сохранности, иначе бы меня не стали сначала мыть, а потом и лечить. И это давало надежду, что при определенном раскладе мне удастся выторговать для себя лучшие условия пребывания в этом жутком месте. Конечно, был вариант, что ко мне опять применят физические наказания, но не рискнуть я не могла.

Когда мне в очередной раз принесли воды, я пристально посмотрела на своего тюремщика и заявила:

- Не буду пить. Я в этой камере схожу с ума. Позови главного, мне надо с ним поговорить.

- Что значит, не будешь? – раздался рык в ответ. – Пей! Ты кто такая, чтобы капитан с тобой лично разговаривал?

- Зови главного,- твердо повторила я. – Немедленно!  Скажи ему, что нам необходимо поговорить!

Чудовище раздраженно швырнуло кружку воды на стол и вышло. Я  точно знала, что он передаст мои слова и, возможно, мне удастся добиться желаемого. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем послышался звук замка.

В мою темницу шагнул мужчина. На его одежде были особенные нашивки, и именно он рассказал мне о том, что меня купили. Мысленно улыбнулась, убедившись, что сделала правильные выводы, и капитан - здесь главный.

- Что тебе надо? – послышался голос, наполненный раздражением. Обезьяний хвост метался из стороны в сторону, и было понятно, что его владелец недоволен.

- Я здесь схожу с ума.

- И что? – мужчина наклонил голову набок.- Может, тебя переместить в апартаменты? Так потерпи, скоро окажешься там, на большой кровати и шелковых простынях.

Я на секунду зажмурилась, с ужасом понимая, для какой цели меня купили, а потом, абстрагировавшись от всего, равнодушно ответила:

- Пусть меня вернут в ту клетку, в которой я сидела до того, как оказалась здесь.

- А чем тебя это место не устраивает?

- Там хотя бы рядом были другие девушки, а в этой вакуумной темнице я схожу с ума. Мне бы хоть разок пройтись, подышать воздухом.

- Не выдумывай,-  приказал капитан. – И не вздумай закатить истерику, будешь наказана.

- Накажи,- встала с кушетки.- Можешь делать все, что считаешь нужным. У меня сейчас одно желание - умереть.

Капитан шагнул ко мне и, схватив за шкирку, как провинившегося котёнка, встряхнул:

- Думай, что говоришь.

- Думай, что делаешь,- огрызнулась я.

Меня пихнули на кушетку, а затем мужчина вышел. Как только раздался звук замка, я соскочила со своего места и прижалась ухом к двери. Голоса слышались весьма глухо и, тем не менее, мне удалось частично расслышать разговор.

- Капитан, что с ней делать?

- Ничего. Просто наблюдай. Посидит без еды и воды, и возьмётся за ум.

- А может, погрузить ее в стазис?

- Нам предстоит долгое путешествие. Я запустил программу медицинских прогнозов, и итог неутешительный. После длительного искусственного сна ее организм может уйти в коматозное состояние, поэтому оставим этот вариант только на самый крайний случай. Я уже жалею, что выставил эту девушку на Карауте. Так бы продали ее Арлену и никаких хлопот, а теперь…

Разговор стал совсем тихим,  слов уже было почти не разобрать. Но я и так достаточно услышала. Ухмыльнувшись, села на кушетку, продумывая варианты своего поведения. Было очевидно – слезы и истерики не подействуют, крики тоже до хорошего не доведут, и я решила, что здесь мне помогут безразличие и отстранённость.

Когда принесли еду, я сидела на кушетке, уставившись в одну точку. Хвостатый похититель прошёл к столу, поставил тарелку на него и приказал:

- Ешь.

Но я никак не отреагировала, пропустив его слова мимо ушей.

- Ну как хочешь,-  мужчина вышел и закрыл дверь.

Я легла на кушетку и зажмурилась. Если хвостатым нужна здоровая пленница, им придется пойти на маленькие уступки, хочется им этого или нет…

Утром на моем столе уже стояло три железных миски. Если честно, есть хотелось неимоверно, но я понимала, что сдаться на полпути, не имею права.

Мой надзиратель, нависнув надо мной, грубо поинтересовался:

- Так и будешь игнорировать меня?

Отвечать на этот вопрос смысла не было.

Я равнодушно смотрела на потолок, делая вид, что нахожусь в камере одна. Мужчина пробормотал что-то невнятное и вышел. 

Прошло совсем немного времени с момента его ухода, как дверь моей темницы вновь распахнулась. На пороге стоял капитан. Он шагнул ко мне и буквально сдернул с кушетки:

- Вставай!

Я послушно выполнила приказ.

- Ты что тут устроила?

- Ничего,- равнодушно ответила я.

- Так почему не ешь и не пьешь?

- Я в этой одиночной клетке все равно умру, поэтому не хочу продлевать себе мучения.

С мужских губ сорвался рык, а  в руках похитителя появился уже знакомый мне кнут. Понимая, что меня сейчас ждет, внутренне приготовилась к удару и боли.

- Ешь! – послышался приказ.- Иначе пожалеешь.

- Не буду,- уперто повторила я.

Раздался свист. Зажмурившись, прикусила губу, но обжигающего болезненного импульса не последовало. Приоткрыв один глаз, с удивлением посмотрела на своего похитителя, а потом обернулась.

На стене позади меня появились несколько здоровых рассечённых царапин, будто кто-то огромной лапой провел по металлу, острыми когтями буквально разрывая его.

- Чего ты хочешь? – строго спросил капитан корабля.

- Я прошу лишь иногда выводить меня за пределы этой камеры, или вернуть туда, где другие девушки,- повторила свои условия.

- Мой корабль не место для променада, и как только покинем планету, тебе все рано придется сидеть здесь в одиночестве. Сегодня вечером, так уж и быть, я организую прогулку. Если будешь вести себя тихо, то на каждой стоянке я позволю прогуливаться тебе возле корабля под моим присмотром. Поняла?

- Да,- закивала в ответ.

- Тогда ешь и отдыхай. А чуть позже я за тобой приду.

Окрыленная крохотной победой, уселась за стол и начала быстро есть клейкую массу, думая о том, что я не ошиблась в тактике. Меня купил кто-то очень богатый и очень властный, ведь чудовища его явно побаиваются. Именно поэтому капитан согласился на компромисс, а не стал меня принуждать или наказывать.

Мой похититель некоторое время молча наблюдал за мной, а потом вышел, оставляя в одиночестве.

А вечером он действительно вывел меня на прогулку, но прежде приказал переодеться в темный комбинезон и надеть на голову золотистого цвета шлем. На мой вопрос:

- Зачем? - я услышала ответ о том, что на корабле вся команда мужского пола, и они уже соскучились по женской ласке.

- Но здесь полно девушек?

- Это бизнес. Они всего лишь товар, который приносит нам деньги. Чтобы, моя команда не забывала об этом, рабынь держат в клетках. Грязные, чумазые, они совсем не ассоциируются с женщинами, но зато на моем корабле нет насилия. Ты же сейчас выглядишь по-другому и можешь привлечь внимание членов команды. Неприятности мне не нужны, думаю, да и тебе тоже.

Я поспешила переодеться. Шлем оказался совсем легким, и я практически не ощущала его, лишь все вокруг приобрело более яркие цветовые контрасты.

Капитан провел меня через ряд коридоров и наконец-то вывел на улицу. Прохладный воздух моментально охватил мое тело, заставляя поёжиться. Здесь было довольно темно, лишь ряд лампочек на обшивке корабля освещали все вокруг. Я спустилась по ступенькам, прошла немного вперед и, обернувшись, ахнула.

Корабль моих похитителей был огромным и напоминал здоровущую суповую тарелку, даже можно, сказать гигантскую.  Ни в одном фантастическом фильме я никогда не видела ничего подобного.

- Ничего себе,- невольно пробормотала, разглядывая  ранее невиданный летательный аппарат.

- Впечатляет? – с гордостью спросил капитан. - Мой корабль последнее достижение техники. Такая необычная его форма позволяет развивать немыслимую скорость и дает нам преимущество перед флотом других рас.

- Других рас? – уточнила я.

- Да. Космические просторы наполнены планетами, на которых проживают разные расы.

- А как тебя зовут? – поинтересовалась я, внезапно осознав, что не знаю имени того, с кем разговариваю.

- Арес.

- А я Забава,- представилась в ответ, но мужчина никак на это не отреагировал. Думаю, на самом деле его мало волновало мое имя. Для него я была проблемной рабыней, которую нужно, как можно скорее, доставить к новому хозяину. И, тем не менее, сейчас я могла узнать чуть больше о том, куда мне предстоит лететь и что меня ждет. – Арес, а ты какой расы?

- Мы каматы, космические бродяги, не имеющие ни дома, ни тихой гавани. Вечные путешественники, пираты и бандиты, промышляющие торговлей живым товаром, именно так о нас все думают,- послышалось в ответ.

- А это не так? – уточнила я.

- Мир совсем не такой, как кажется,- многозначительно произнес мужчина.- Ну, что ты довольно прогулкой? Нам пора возвращаться.

- Еще немного,- взмолилась я и сделала несколько шагов вперед, чувствуя, как под ногами хрустит гравий. – А можно снять шлем?

- Сними.

Я стащила маску и глубоко вздохнула,  а потом заметила вдалеке сияющие огни, они стрелой уходили куда-то в небо и скрывались за облаками.

- А что там?

- Игорный городок. Его владелец Арлен один из моих постоянных покупателей. Он приобретает рабынь для развлечения гостей.

- Он тоже камат? – поинтересовалась я.

- Нет, наг.

- Кто?- я резко обернулась и посмотрела на своего собеседника.

- Наги. Твой новый хозяин тоже наг.

- Это такие люди  с хвостами? – прохрипела я, с ужасом понимая, что хвостатые похитители на двух ногах не самое страшное, что со мной случилось.

- Ну да. Только с хвостами они не всегда,- в ответ послышался смех.- Скоро у тебя будет возможность познакомиться с нагами. А сейчас идем.

Арес шагнул ко мне, взял за предплечье и подтолкнул к кораблю:

- Идем, а то наша прогулка затянулась.

Я молча поднялась по ступенькам, чувствуя, как в моей душе расцветает страх. Живой наг - это вам совсем не шутки!

Глава 4

Раффин

Как только, Андор и его отец Майсар по зову Арлена прилетели в игорный городок, мы тут же собрались в кабинете, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию. Было рассмотрено множество дальнейших вариантов наших действий, но каждый из них, так или иначе, приводил к тупику. Мою эйру нельзя было забрать у каматов силой, потому что открытый конфликт не привел бы ни к чему хорошему. Среди знакомых Андора и Майсара не оказалось тех, кто мог бы нам помочь. Выкупить девушку тоже не получилось. В конце концов, когда стало понятно, что нового никто ничего предложить не может, тогда я решительно заявил:

- Думаю, все понимают, что единственный шанс забрать мою эйру  у каматов - это ее выкрасть. У меня на самом деле просто нет другого выбора. Ситуация непростая, и мне бы не хотелось подвергать вас опасности, - заявил я и многозначительно замолчал, давая каждому присутствующему оценить риск и решить, стоит ли принимать участие в этом опасном деле.

- Я с тобой,- уверенно заявил Арлен, - и сделаю все возможное, чтобы тебе помочь. Это даже не обсуждается. Ты же и сам об этом знаешь.

В ответ кивнул, мысленно благодаря этого нага, который стал моим другом и соратником. Каждому в жизни нужен тот, кто в тяжелой ситуации поддержит делом и советом, и я когда-то даже предположить не мог, что для меня такой опорой станет Арлен.

Андор и Майсар молчали, и я их понимал. Если что-то пойдет не так, за преступление придется ответить. Каматы сами пираты, и придерживаются единственного для них закона – выигрывает сильнейший. Так что на кону стояли наши жизни, и каждый сам был должен принять столь важное решение.

Молчание затягивалось, и мне показалось - мужчины просто не знают, как отказаться от этого сомнительного дела, и я решил, что должен сам сказать главные слова.

- Андор, Майсар,- обвел их пристальным взглядом.- Спасибо, что вы прилетели. Но я все понимаю  - у вас семьи, маленькие дети, и рисковать жизнью вы не имеете права.

Майсар нахмурился и усмехнулся:

- Неужели ты подумал, что я струсил?

- Нет,- качнул головой.- Просто дело, задуманное мною, очень рискованное.

- Мы все понимаем, что это опасно,- кивнул наг.- Но ты прав, другого пути нет. Я просто обдумываю, как нам это лучше организовать? Напасть на корабль каматов в космосе – большая глупость. Их техника самая маневренная, очень быстрая и, скорее всего, они с легкостью уйдут от открытого столкновения. Поэтому наша операция должна произойти на какой-то планете. Допустим, во время их следующей остановки.

- Да, отец,- согласился с ним Андор.- Нужно все продумать. Конечно, идеальный вариант, чтобы на их корабле был наш человек. Но как это сделать? Может, подкупить кого-нибудь из команды?

- Вы думаете, мы сможем найти того, кто предаст своего капитана? – удивленно посмотрел на них.

- Каматам неизвестно слово преданность,- усмехнулся Арлен.- И больше всего на свете они любят деньги. Думаю, от золота никто из них не откажется. Главное – найти того, кому мы сможем доверять, и кто согласится нам помочь.

- Сколько их корабль еще будет на этой планете? – уточнил Майсар.

- Думаю недолго,- с сожалением ответил Арлен.- Потому что торговые пути и так закрыты дольше положенного. Скоро в межгалактический совет начнут поступать жалобы, и тогда придет официальный запрос… 

- Понятно,- кивнул наг.- Времени почти нет, и надо действовать немедленно. Арлен, отправь своих людей к кораблю каматов. Пусть там покрутятся рядом, может, что увидят или услышат интересное. Нам любая, даже самая незначительная информация, будет весьма полезной.

- За кораблем уже давно приглядывают, - послышалось в ответ.- Надеюсь, скоро у нас будут какие-нибудь новости. Кстати, часть моих люди  уже должна была вернуться. Сейчас проверю.

Арлен быстро вышел из кабинета. Нервно вздохнув, я подошел к окну и уставился вдаль.

- Мы обязательно вырвем твою эйру из рук каматов,- пообещал Андор.

- А иначе домой можем не возвращаться,- хохотнул Майсар.

Обернувшись, непонимающе уставился на него.

- Ну что ты так  смотришь?  - засмеялся он. - Не знаю почему, но моя любимая искорка, моя Алевтина, относится к тебе с невероятным теплом.

- Как и Александрит,- согласно кивнул Андор.-  Она мне так и заявила: «Делай что хочешь, а Раффин должен быть счастливым. Он, как никто, заслужил это. А гадам, ворующим женщин, надо оторвать хвосты».

- Да, да, так и сказала. Я сам слышал,- подтвердил Майсар. - Удивительно, но наши жены считают тебя другом. Знаешь, что в моем доме началось, когда Алевтина узнала о том, что твоя эйра – женщина с земли?

- Что?- уточнил я.

- Шум, гам и полное безобразие,- прокомментировал Андор.- Александрит и Аля так радовались. И вынудили нас пообещать, что без девушки и тебя мы домой не вернемся. Аматей, тоже рвался  с нами, но я сказал, что кто-то должен присматривать за нашими женщинами.

Невольно улыбнулся, вспомнив сына Александрит и Андора. Темноволосый юноша был хорош собой, прекрасно образован, очень  вежлив и учтив, и ему многие уже пророчили успешное будущее. Но самое главное, хотя внешне он напоминал отца, внутренний стержень у него был от матери, которая пережила похищение, прошла мутацию, переборола много страхов, но стала счастливой и смогла начать жизнь в новом мире.

Я давно понял - наши истории были чем-то похожи, ведь нам обоим пришлось немало пережить.

- Посмотри на него,- внезапно раздался голос Майсара. – Замер, как статуя, загадочно улыбается, в глазах пустота… Наверное, думает о своей красавице.

- Отец, отстань от него,- скептически произнес Андор.- Ты себя вспомни, когда свою эйру встретил, как ошалел от счастья, что Алевтине вместе с Александрит просто-напросто пришлось сбежать от тебя.

Майсар прищурился и в ответ довольно улыбнулся. Видимо, он и сам много раз вспоминал этот момент своей жизни.

- Выпьете тонизирующего напитка?- предложил я.

- Нет,- Андор качнул головой.- Может, чуть позже.

- Вечером в городке будет выступление девушек, хитро посмотрел на Андора и Майсара.- Уверен, вам понравится.

После моего предложения мужчины переглянулись, одновременно рассмеялись и в унисон ответили:

- Если наши жены узнают об этом, нам мало не покажется.

- Кстати, Раффин, имей в виду, женщины с земли большие собственницы и никаких соперниц они не потерпят,- сообщил Майсар. – Когда искорка появилась в моем доме, мне пришлось попрощаться со своим гаремом.

- Неужели жалеешь?- Андор насмешливо посмотрел на отца.

- Нет,- тот отрицательно покачал головой. – Мне, кроме моей Алевтины, никто не нужен.

- И мне теперь никто не нужен,- вздохнул я.- Только она, единственная и неповторимая. Эйра…

Мои собеседники бросили на меня сочувствующие взгляды. Они, как никто, понимали, каково мне сейчас.

 И тут вернулся Арлен. Он был немного встревожен, и я сразу понял, что для нас есть информация. Сердце сжалось.

- Что случилось? – глухо спросил у него, чуть прищурившись.

- Мои люди вернулись. Есть две новости.

- Говори,- кивнул Майсар.

- Каматы сегодня вечером покинут планету, больше держать закрытыми торговые пути нет возможности.

Я охнул, будто меня ударили, и с трудом устоял на ногах. Перед глазами пронеслась алая пелена ярости от собственного бессилия. Змей внутри меня рвался к своей эйре, и удержать его было не в моих силах. В одно мгновение, даже толком не осознав это, я перешел в свой истинный облик…

Мир вокруг меня моментально изменился. Краски стали ярче, запахи острее, и все, кроме моей эйры, потеряло значение.

Юркой лентой я метнулся вперед, и тут же за спиной послышался грозный вопль Майсара:

- Остановите его,- мне наперерез бросились Арлен и Андор, попытавшись преградить дорогу. Но сейчас мной двигало лишь одно желание - освободить свою с-с-амку из лап каматов, и я стремился к своей цели, совершенно не замечая никаких преград.

 Раздался треск дерева, какой-то грохот, звон, крики…  «Быстрей, быстрей, быстрей»,- только это слово билось в моей голове.

- Раффин, приди в себя! Посмотри на меня! Раффин!

Голос Арлена пробился в мой разум, и я будто очнувшись, ошеломленно поднял взгляд на него. Друг был всклокочен, перепачкан в белой пыли и очень взволнован.

- Мы ее освободим. Обязательно! Но тебе сейчас туда нельзя. Ты сделаешь только хуже. Слышишь…,- он настойчиво встряхнул меня за плечи.- Возьми себя в руки.

Я растерянно смотрел на него и не понимал, чего он хочет.

- Раффин, успокойся.  Сейчас не место эмоциям,- продолжил говорить Арлен, очень медленно и настойчиво.

Каждое слово с трудом доходило до меня, а потом пришло осознание, что я лежу на полу и не могу пошевелиться. Дернувшись, понял, что меня удерживают два мощных хвоста.

- Отпустите!

Андор внимательно посмотрел мне в лицо и спросил:

- Ты в порядке? Точно?

- Да.

Через мгновение я стал свободен. Оглядевшись, понял, что мы находимся в коридоре, почти у лифта, а все вокруг усыпано осколками от стеклянных дверей. Охранник на этаже с удивлением смотрел на нас, совершенно не зная, что делать.

- Вызови уборщика. Пусть здесь все уберет,- приказал ему Арлен, а потом посмотрел на меня.- Ты в порядке?

- Да,- кивнул в ответ.

- Тогда возвращаемся в мой кабинет,- сказал он и двинулся по коридору.- Здесь слишком много посторонних ушей.

С ужасом разглядывая разрушения - разбитые двери, сломанную стену, выбитое окно, я понимал, что, потеряв над собой контроль, едва не натворил непоправимых бед, и если бы не Арлен и Андор…

- Не знаю, как это получилось,- вздохнул я.- Спасибо! Спасибо, что остановили.

- Раффин,- Андор пристально посмотрел на меня.- Твоя ситуация серьезная, но не безысходная. Мы все хотим тебе помочь, но самое главное, ты должен научиться держать себя в руках.

- Этого больше не повторится,- вздохнул я.

- Мне тоже пришлось нелегко, когда моя эйра была у Арлена, а я не мог к ней даже подойти,- Андор хлопнул меня по плечу.- И только холодная голова и продуманный план помогли мне добиться желаемого.

- А ведь действительно, он все просчитал и поймал меня на слабости,- ухмыльнулся Арлен.- Я бы никогда ему не продал Александрит, а он сыграл на моем азарте и просто выиграл ее.

Задумчиво кивнул, понимая, что они правы. Александрит была первой с земли, оказавшейся в игорном городке. Девушка привлекала своей необычностью, а после того как стала носительницей генов, совсем вскружила голову Арлену. Он сам не понимал, почему его так к ней тянет, и не знаю, чем бы это закончилось, но Саша оказалась эйрой Андора.

Если он смог, то значит, и я смогу, и сейчас во мне появилась непоколебимая уверенность, что все так и будет…

Перед тем как вернуться в кабинет, мы приняли другой облик и переоделись. Майсар явно заждался. Он встретил нас ухмылкой и ехидной фразой:

- Я уже думал, вы корабль каматов штурмом взяли.

- Отец, прекрати, паясничать, - рявкнул Андор.- Себя вспомни на его месте.

- Арлен, какие еще новости есть, кроме того, что корабль сегодня покинет планету? – поинтересовался я.

 После этой фразы мужчины пристально посмотрели на меня и, убедившись, что со мной все в порядке, тут же отвели взгляды в сторону.

- Мои люди заметили, что уже два вечера подряд, Арес по ночам выводит из корабля на прогулку какую-то девушку.

- Девушку?- протянул Андор.

- Да, темноволосую девушку, которую явно прячет ото всех, потому что она одета в форму команды.

- А как тогда твои люди узнали, что это самочка? – уточнил Майсар.

- Она периодически снимает шлем. Как мне сказали красивая, длинные темные волосы…

Майсар довольно хлопнул в ладоши и озвучил то, о чем все подумали:

- Если прячет и выводит на прогулку, это точно эйра Раффина. А значит, выкрасть ее будет не так сложно, как я думал.

***

Забава

- А где Арес?- уточнила я у своего тюремщика, когда он в очередной раз принес мне еду.

- Тебе какое дело?- послышалось весьма грубое в ответ.

- А ты что такой злой? – села на кушетку и пристально уставилась на камата. – Я же просто спросила.

- Ты слишком много задаешь вопросов, - он буквально швырнул миску на стол.- Ешь, да поживее. Некогда мне с тобой тут разговаривать.

- Так иди,- кивнула на дверь.- Мне кажется, я здесь тебя не держу.

- Капитан приказал проследить, чтобы ты поела,- послышалось в ответ. Вздохнув, молча села за стол и взяла ложку. У меня с Аресом была договоренность, что я веду себя послушно, питаюсь по графику, не устраиваю истерик и не подвергаю свою жизнь опасности, а взамен получаю короткие прогулки на свежем воздухе.

Поэтому взяв в руки ложку, стала есть. Клейкая масса была отвратительной.

- Из чего вы делаете эту гадость? – поинтересовалась я у своего тюремщика. – Клейстер?

- Это питательная смесь. Она сытная, полезная и дает организму все необходимые витамины и минералы,- буркнул камат.

- Но совершенно невкусная,- заметила я.

-  Никто не жаловался.

- Ну да,- ухмыльнулась в ответ.- Вы же пленницам права выбора не даете и их мнения не спрашиваете.

- И правильно делаем,- рыкнул тюремщик.-  Так, что-то ты сегодня слишком разговорчивая. Доедай быстрее и желательно молча.

- Да, что же ты такой злой? – положив ложку в пустую тарелку, пересела на свою кушетку.- Вроде я тебя ничем не обижала, просто хотела поболтать, а ты кидаешься как цепной пес.

- Все-таки капитан тебе дал слишком много воли,- мужчина укоризненно качнул головой, взял со стола тарелку и быстро покинул мою камеру.

- И это они называют слишком много воли,- передразнила я своего тюремщика, окинув взглядом свою темницу. Одиночная камера без окон сводила с ума, и успокаивало лишь одно, что сегодня вечером мне опять позволят ненадолго покинуть ее.

Внезапно послышался звук открывающегося замка. Я никого не ждала, поэтому насторожилась и была очень удивлена, увидев Ареса. Он протянул мне одежду:

- Одевайся.

- Мы идем на прогулку? – встрепенулась я.

- Да. Но поторопись, сегодня у меня совсем мало времени.

- Почему?

- Или ты одеваешься, или мы никуда не идем,- послышалось в ответ.

Стала спешно натягивать комбинезон, подумав, что сегодня все каматы какие-то нервные и весьма встревоженные,  а значит, что-то случилось. Но вот что? Спрашивать  я не решилась, по крайней мере, сейчас.

Арес провел меня через коридоры и в скором времени, я оказалась вне корабля. Удивительно, но уже стемнело. Хотя я считала, что до вечера еще далеко. Видимо, опять потерялась во времени. Вдали ярко горели огни игорного городка, хозяином которого, по словам Ареса, был наг. Если честно, принять тот факт, что хвостатые мифические полулюди-полузмеи существуют на самом деле, было очень сложно, но и не верить словам капитана повода не было.

- Арес, а какие они? – внезапно спросила я, обхватив себя руками за плечи.

- Кто? – уточнил мой спутник.

- Наги,- вздохнула я.- В моем мире о них много мифов, но они так похожи на сказки. Я просто не представляю, какие они… Расскажи, пожалуйста.

- Да что тебе рассказывать? Обыкновенные они… Что синие, что красные, что зеленые… Хвостатые диктаторы, живущие по своим законам.

- Наги бывают разными?

- Да,- кивнул Арес.- Они занимают огромную часть нашей галактики, многие планеты находятся в их владениях. У каждого рода свои традиции, обычаи, и сложная иерархическая система. Но если честно, наги хранят свои секреты втайне. Зато мне точно известно, что они любят красивых женщин и щедро за них платят. Вот и за тебя очень хорошо заплатили.

Обернулась на своего собеседника и окинула его пристальным взглядом. Думать о том, для чего меня приобрели, мне не хотелось, но не спросить я не могла:

- Насколько я понимаю, наги – огромные человекообразные змеюки, и с обычными женщинами просто несовместимы физически?

- Зря ты так думаешь,- послышалось в ответ.

Испуганно замерев, невольно покачнулась, на секунду представив, что меня ждет. Видимо, Арес осознав, о чем я подумала, добавил:

- На самом деле наги имеют два облика, и если в истинной ипостаси – они огромные хвостатые полулюди, то в другой - обычные мужчины на двух ногах. Поэтому прекращай выдумывать всякую ерунду и накручивать себя. А теперь идем, нам пора возвращаться.

- Может, еще немного погуляем? – попросила я.

- Не сегодня,- послышалось в ответ.- Мне нужно готовить корабль, скоро мы покинем эту планету.

- А какая следующая остановка? Радужный сектор?

- Нет,- камат качнул головой и ехидно спросил.- Ты что, торопишься к своему хозяину.

- Наоборот, хочу оттянуть нашу встречу как можно дольше,- честно ответила я.

Арес рассмеялся:

- Мне нравится твоя искренность. Не бойся, следующая остановка торговая планета. Радужный сектор – конечная точка нашего путешествия. А сейчас идем.

Я с явным облегчением вздохнула, осознав, что у меня еще есть время, чтобы попытаться изменить свою судьбу, но для начала надо было все как следует обдумать…

***

Раффин

Я быстрым шагом направлялся на взлетную площадку, когда услышал голос Арлена:

- Раффин, ты куда?

Обернувшись, посмотрел другу в глаза, и признался:

- Мне нужно сейчас быть там…

- Где там?

- Возле корабля…

Арлен подошел ко мне и, взяв за плечи, с силой тряхнул:

- Даже не вздумай. Арес не просто так капитан этого корабля. Этот камат весьма ловкий, хитрый, прозорливый и явно умеет все рассчитывать на несколько ходов вперед, иначе ему столько времени не удавалось бы оставаться неуловимым.  Если он заподозрит неладное, я уверен, что его корабль моментально отправится  в радужный сектор, не делая ни одной остановки по пути. И тогда ты сам знаешь, что будет.

- Знаю,- согласно кивнул я.- Но, ты просто не представляешь, как моя душа рвется на части. И я просто не могу сидеть сейчас в своих апартаментах.

- Тебе нельзя появляться возле корабля каматов, пойми… Нужно взять себя в руки. Поверь, очень скоро твоя эйра будет с тобой. Надо просто немного подождать.

- Я прокачусь на флайте. Приближаться не буду, но со стороны посмотрю. 

Арлен несколько мгновений прожигал меня взглядом, а потом вздохнул:

- Не натвори глупостей.

- Все будет в порядке,- пообещал я.

Поднявшись на взлетную площадку, расположенную на крыше одного из зданий, сел в флайт и тут же взмыл вверх.

Мне потребовалась совсем немного времени, чтобы достигнуть границы игорного городка.

Мой летательный аппарат завис в воздухе, а я сам прильнул к стеклу. Отсюда прекрасно была видна долина, на которой расположился корабль каматов. Безумно хотелось подлететь поближе, но … Сердце внутри сжалось. Я ведь уже и не мечтал об эйре, а судьба мне ее подарила, но и тут же вновь забирает.

Тем временем долину осветили огни. Сжав кулаки, рвано вздохнул, понимая, что сейчас корабль начнет взлет.

Раз, два, три… Плоская «тарелка медленно взмыла вверх, а потом в одно мгновение исчезла из виду. Я закрыл глаза, пытаясь унять ту боль, что охватила меня. Безумно хотелось кричать от бессилия, ломать, крушить, но мне ничего не оставалось, как сделать пару кругов над пустой долиной и вернуться в городок.

Едва я спустился вниз, охранник сообщил:

- Господин Арлен просил вам передать, что ждет вас.

- Где он?

- Он с господином Андором и господином Майсаром отдыхает в ложе,- послышалось в ответ.

Кивнув, направился в зал, где обычно наши гости проводили личные встречи. Там всегда играла легкая музыка, девушки ненавязчиво развлекали гостей танцами, а улыбчивые официантки незаметно приносили тонизирующие напитки и вкусные угощения.

У Арлена был свой отдельный кабинет, расположенный на верхнем ярусе. Здесь он обычно принимал личных гостей, с которыми  можно было поговорить в приятной обстановке и обсудить некоторые вопросы без любопытных взглядов посторонних.

При моем появлении Андор встрепенулся и, приподнявшись на изумрудном хвосте, сразу поинтересовался:

- Все в порядке?

- Ну, если можно так сказать,- пожал плечами и плавно опустился в кресле. Передо мной мгновенно оказалась тарелка с угощениями и бокал, наполненный темным ароматным напитком.

- Приятного вечера, господин,- прошелестела красивая оратиянка с роскошными локонами лилового цвета. Девушка бросила на меня томный взгляд из-под длинных ресниц и улыбнулась. Еще совсем недавно, я бы огладил рабыню кончиком хвостом, оценил мягкость ее груди и округлость остальных частей тела, а затем пригласил в свои апартаменты. Но сейчас, эта красавица оставила меня совершенно равнодушным.

- Спасибо,- холодно кивнул я, и оратиянка поспешила покинуть нас.

- Хм,- ухмыльнулся Майсар.- Эта девушка готова согреть тебя своей лаской. Может, стоит отвлечься?

Я медленно повернулся к нему, желая просто вцепиться ему в горло за такую неуместную шутку.

- Это юмор, чтобы немного разрядить обстановку. Ты напряжен, как струна,- тут же пояснил Майсар. Я молча выпил предложенный напиток, чувствуя, как тело охватывает нервная дрожь.

- Улетели? – тихо спросил Арлен.

- Да,- кивнул в ответ.

- Отлично,- Андор положил на стол эликс и нажал на него. Перед нами возникла карта галактики. – Очень скоро мы выясним, в какую сторону двинулись каматы и начнем действовать на опережение. Если их цель эта планета,- он ткнул пальцев в оранжевую точку.- То нам надо лететь сюда,- он показал на зеленую отметку. – И когда Арес прилетит, мы уже его будем там ждать.

- Надо все продумать,- кивнул Майсар.- Второго шанса у нас не будет.

- Он нам не понадобится,- уверенно заявил я, точно зная, что у нас все получится.